Авангард. Второй шанс

Глава 6

Общее знакомство с ситуацией, обстоятельствами и обсуждение самых разных способов попасть в Темную гору заняло больше четырех часов. Основным вариантом некоторое время даже была идея попасть в коттеджный поселок по воздуху на дронах доставки — сновавшим туда-сюда по открытому коридору.

Глобалы и сотрудники миссии «Экспедиция» поглощали шаурмы, роллы и пиццы как не в себя, так что два-три лишних дрона вполне можно подменить или вклинить в согласованный поток, было бы желание. Впрочем, летать не сильно хотелось, опасное это дело, поэтому по итогу приняли к исполнению самый наглый вариант — просто взять и зайти. Конечно, для этого нужны были некоторые специальные средства, а именно четыре костюма призраков.

Оборудование редкое, во много мифологизированное, но учитывая важность задачи лично Владислав Громов дал разрешение выделить их нам из закромов корпорации. Ну, как дал разрешение — после краткого обсуждения нашего плана он выдал мне схему склада на окраине Москвы и сообщил время, когда наблюдение в нужном корпусе будет отключено для проведения технических работ.

Ни у кого из нас кроме Екатерины личной машины пока не было, на такси ехать на дело идея так себе, так что пришлось привлекать ледяную королеву. Выдвинулись на место ровно в полночь, вчетвером — Екатерина за водителя, а мы с Сатрапом и Анри в роли грузчиков. Дарью с Бартезом оставили в боярской усадьбе, где лысый отвечал на вопросы активно и живо интересующейся нашим прошлым девушки.

По плану четыре массивных кейса с костюмами призраков должны были легко влезть в кузов синего пикапа Екатерины, но когда мы оказались на складе, Сатрап задал интересный вопрос: «Если уж воруем, то зачем себя ограничивать?» По итогу приехали мы на одной машине, уехали на двух — взяли еще неприметный гражданский микроавтобус с дополнительным обвесом. Ни в чем себя не ограничивая — кроме размеров грузового отделения, добавили к материальной базе будущего отряда полезных приблуд, которые помимо приготовленных для нас костюмов нашли на складе в большом количестве.

Следующим утром Владислав Громов позвонил и возмущенно подышал в трубку, не находя слов в описании своего удивления нашей наглостью. Но еще больше он удивился, когда Дарья приехала к нему через пару часов и выкатила дополнительный список необходимого оборудования. Сам я показываться перед директором не стал, чтобы не услышать ничего лишнего — как Дарья потом рассказывала, Владислав был явно впечатлен нашими запросами, хотя выдачу подписал. После обеда приехали за заказанным мы уже на «украденном» микроавтобусе — как раз получили на него бессрочное оперативное распоряжение, чтобы проблем с дорожной полицией не было.

Сутки получилось выделить на тренировки — сном пришлось пожертвовать, и в пятницу вечером мы вчетвером расположились в лесополосе неподалеку от Темной горы. Завтра-послезавтра меры безопасности по периметру наверняка будут усилены, так что входить решили заранее. Все сейчас облаченные в костюмы призраков — я такие раньше только в учебных роликах видел. Бронекостюмы размывали и искажали чужой взгляд, делая носителя буквально невидимым — создавая парящее в воздухе размытое прозрачное марево, заметно только если внимательно смотреть.

С момента облачения в костюмы призраков сохраняли молчание, переговаривались только жестами. Над коттеджным поселком парил дрон наблюдения и сейчас Бартез — именно он был нашими глазами, тремя двойными щелчками отстучал готовность по внутренней связи группы. Значит, машина с Екатериной уже на воротах.

Зайти в поселок сегодня было достаточно просто — возможно даже без костюма призрака, там все же глобалы на охране, они при всем своем внушительном виде и репутации большим профессионализмом не отличаются. Основная сложность — после входа остаться внутри незамеченным в ожидании открытия порталов, и эту задачу мы сейчас решали при помощи Екатерины. Бартез как раз дал сигнал, и мы покинули укрытие, побежав в сторону забора коттеджного поселка. Перед глазами в дополненной реальности визоров уже были отмечены как просматриваемые камерами сектора, так и активные зоны наблюдения стационарных постов и пеших патрулей.

Схему обеспечения безопасности периметра Темной горы деньгами никто не заливал, глобалы больше опасались вторжения извне со стороны портала, чем несанкционированного проникновения на территорию поселка, поэтому мы без каких-либо проблем проникли за стену и избегая секторов наблюдения незамеченными добрались до дома Екатерины. В тот момент, когда мы появились на заднем дворе, она уже поставила машину перед крыльцом подаренного ей Воропаевым коттеджа и вместе с Дарьей, в сопровождении трех бойцов-глобалов, открывала двери.

Коттеджный поселок после появления портала был закрыт к посещению, но Екатерине не составило большого труда получить разрешение для сбора и выноса личных вещей. Это был следующий пункт нашего плана — в отличие от общей территории поселка, каждый дом периодически просвечивался датчикам объема, просто так внутри не спрячешься. Но сейчас, пока Екатерина бродила по дому и тщательно собирала личные вещи, мы уже зашли с другой стороны и поставили системы обманки, закрывая от периодического сканирования подвал, сразу две комнаты и санузел.

Ставили обманки мы в присутствии Екатерины и Дарьи, когда они были в комнатах. Видя слегка размытые пятна — так мы выглядели для обычного человеческого взгляда, Екатерина не выказывала ни малейших признаков удивления, а вот Дарья не сдерживалась, смотрела во все глаза. Пробыли девушки в доме около тридцати минут, которых нам за глаза хватило. Вскоре Дарья с Екатериной удалились и свет погас, оставляя нас внутри темного коттеджа в ожидании. Рыкнул только двигатель уезжающего пикапа — и все, тишина за стенами.

Чуть меньше суток мы вчетвером провели в соединенных двух спальнях — выспались, потом вспоминали былое, подготавливали оборудование. В субботу вечером уже были полностью готовы, вновь ожидая Екатерину: третий этап плана в идеале предполагал, что она сможет еще раз сюда попасть, вызвав на разговор консультанта Григория. Если получится, будет попроще. Не получится, если Григорий не согласится на приватную беседу, будет сложнее — придется переходить к силовому варианту, потенциально успешному только в том случае, если Эрика появится ровно в полночь.

Впрочем, в свою удачу я верил, так что даже не слишком переживал. Цивилизованно — значит цивилизованно. Нет, так значит придется пострелять.

В десять часов вечера субботы — за два часа до вероятного открытия портала, на подъездной дорожке коттеджа все же появился синий монструозный пикап, припарковавшийся на газонной брусчатке перед домом. Получилось согласовать встречу — никакого сопровождения глобалов или лишнего наблюдения, в машине одна Екатерина. Она сейчас сидела в своем пикапе, не выходя — и через четверть часа ожидания к дому подкатила вторая машина. Неожиданно, это оказалась черная раритетная Волга. Видимо после получения доли наследства консильери-консультант Григорий может себе позволить шикануть и пожить красиво, такая машина немалых денег стоит, как и разрешение на езду на ней по дорогам общего пользования.

Громко хлопнули двери, юрист и консультант семьи Воропаевых прошли в дом, в гостиную. Сели за длинный стол, расположившись на противоположных торцах на максимальном удалении друг от друга. Я наблюдал за происходящим находясь неподалеку в активированном костюме призрака, в готовности вмешаться в любой момент. Екатерина об этом знала, сохраняя спокойствие, Григорий же выглядел необычно надменно, на губах усмешка — обычно он гораздо более сдержан в эмоциях. Некоторое время стояла тишина, собеседники словно присматривались друг к другу.

— Слушаю тебя, — наконец произнес Григорий.

— С большой долей вероятности Эрика сейчас появится из портала.

— И?

— И прежде чем это случится, я предлагаю тебе принять умное решение и присоединиться к правильной стороне.

— Что это за сторона? — усмехнулся консультант.

— Возглавляемый Алексеевым отряд «Авангард» под эгидой корпорации РМПГ, а также ветвь фамилии Воропаевых во главе с Эрикой, а не Олегом.

— Не интересно, — консультант в определениях был предельно лаконичен. — Это все?

— Да.

— Ты меня разочаровываешь, — выдал неприятную улыбку Григорий.

— Я тоже думала, что ты умнее, — пожала плечами Екатерина.

— Я знал, что ты глуповата, но не думал, что настолько.

— Дверь там, — показала на выход Екатерина, прекращая пикировку.

Григорий поднялся, но вместо того чтобы направиться к выходу обошел стол, нависая над Екатериной. Она, не демонстрируя ни капли неуверенности спокойно и неторопливо подняла на него взгляд, для чего ей пришлось задрать голову.

— Я пришел предложить тебе возможность присоединиться к правильной стороне, — с отчетливыми глумливыми интонациями произнес Григорий.

— Я не…

— Да ладно, я шучу, — прервал он Екатерину. — Просто пришел посмотреть на твое падение.

— Какое падение?

— Хотя бы это, — Григорий вдруг толкнул Екатерину, и она упала на спину вместе со стулом. — Не вздумай вставать, или придется сделать тебе больно.

Глядя на лежащую и не пытающуюся подняться девушку, консультант достал из внутреннего кармана пиджака шприц-инъектор, продемонстрировал его Екатерине.

— Это тебе зачем? — чуть дрогнувшим голосом спросила она.

— Новые времена требуют новых решений.

— Что это такое?

— На живот перевернись, руки за спину. Быстро! — легонько пнул Григорий Екатерину по ноге.

— Ты так и не сказал, что это такое, — дрожащим голосом спросила она.

— Это…

Договорить Григорий не успел, потому что я забрал у него шприц. Мимоходом случайно сломал ему руку в двух местах — очень уж экзоскелет у костюма призрака отзывчивый, а я не сдерживался.

— Зачем? — раздраженно спросила Екатерина, поднимаясь и находя взглядом размытое марево на том месте где я стоял. — Зачем ты это сделал? — снова повторила она вопрос, глядя уже на покрасневшего от боли Григория. Чтобы он не кричал пришлось ему еще в горло ударить, так что сейчас консультант едва слышно хрипел, держась обоими руками за шею.

— Не выдержал, — честно признался я, поднимая визор забрала, отчего размывающая пелена костюма сразу исчезла.

— Чего не выдержал? Он только рот раскрыл, готовясь к откровениям! — совсем не скрывала Екатерина неудовольствия.

— Неважно, — не стал я отвечать.

На самом деле понимал, что консультант готов делиться информацией, но внутри и так тяготило чувство вины, что не уберег девушку в небоскребе, поэтому смотреть как Григорий издевается над Екатериной просто не смог.

Уходя от ее горящего злостью взгляда я уже присел рядом с консультантом и закрыл ему рот полоской скотча, а после поднял за шиворот и усадил его в кресло, связывая руки и ноги. Консультант к этому времени слегка оклемался — лицо перекосило от боли, когда сломанную руку мотал, но спокойствие сохраняет. Которое, впрочем, исчезло, едва я взял в руки отложенный было шприц-тюбик.

— Что это? — спросил я у консультанта.

Он помотал головой, показывая, чтобы я снял кляп. Да-да, уже бегу выполнять.

— Это скорее всего препарат для подчинения, — раздался рядом голос, а мгновением позже спала пелена с подошедшего ближе Анри, поднявшего забрало визора.

— Ты откуда знаешь?

— Интересовался.

— Это же из разряда фантастики, — не поверил я.

— Это средство подчинения? — спросил Анри у Григория, а тот вновь головой замотал, показывая, чтобы кляп сняли. Недолго думая, я воткнул инъектор ему в шею, вгоняя всю дозу, после чего Григорий задергался и громко замычал.

— Ты зачем это сделал? — спросила Екатерина.

— Проверим эффект.

— Если он помрет?

— Это будет фиаско, — пожал я плечами.

— Ты вообще головой думаешь когда-нибудь? — возмущенно прошипела Екатерина.

— Вы.

— Что?

— Вы вообще головой думаете, Аксель Александрович? — пародируя ее холодный голос, произнес я. — Мы на «ты» не переходили, Екатерина Дмитриевна.

— Ничего себе фон-барон какой, на «вы» его еще называть надо… — прокомментировал Анри, а раздраженная Екатерина взгляд отвела. Григорий к этому моменту перестал дергаться и сидел с остекленевшим взглядом, поэтому я сдернул у него скотч со рта.

— Алло, мужчина, это препарат для подчинения? — поинтересовался Анри, после чего консультант согласно кивнул. — Ну вот видишь, не фантастика, а вполне рабочее средство, — повернулся ко мне Анри.

— Может он врет.

— А может и нет. Что это за препарат? — повернулся Анри к консультанту.

— Препарат «Пассив», предназначенный для прямого подавления и подчинения, — ровным бесцветным голосом ответил Григорий.

— Принцип действия?

— Кратковременно подавляет активность отвечающей за волю префронтальной коры, усиливает выработку серотонина в подчиненных отделах, создавая состояние покорного удовлетворения.

— Эффекты от использования?

— Объект сохраняет базовые навыки, интеллект и способность выполнять прямые приказы, но полностью лишен собственных желаний, инициативы и способности к сопротивлению.

— Зачем ты собирался применить его на Екатерине Дмитриевне?

— Временно подчинив объект «Шалава», планировал дать ей команду заняться со мной оральным сексом с целью запечатлеть это на видео для использования записи для шантажа в виде аргумента возможной дискредитации.

Услышав, как именно ее назвали, привычную невозмутимость Екатерина сохранить не смогла, на несколько секунд стала похожа на разъяренную рысь, буквально оскалившись — приподняв верхнюю губу и белые зубы показав.

— Дискредитации перед кем? — уточнил я.

— Перед Акселем Алексеевым, к которому объект неравнодушен и судя по оценке его психоэмоционального профиля подобная запись…

— Что вы планируете делать с Эрикой? — перебила вдруг Григория заметно побледневшая Екатерина, отчего шрам на ее лице выделялся гораздо ярче обычного.

— Маргарита Воропаева по плану должна путем аргументации убедить субъект «Наследница» отдать в мое ведение ответственное управление активами. При отказе субъекта «Наследница» стоит цель превращения ее в послушный объект путем применения специальных средств.

— Каких?

— Планируется использование препаратов «Куратор» и «Табула».

— Принцип действия, эффекты?

— «Куратор» — умный препарат, в котором применены не подавляющие личность наноагенты, являющиеся «тихим советчиком» в подсознании. Они усиливают внушаемость к словам назначенной властелином личности, приглушают критическое мышление в нужных областях и мягко подталкивают к «правильным» решениям, при этом объект уверен в действиях по своей собственной воле. При отсутствии видимого успеха согласовано применение препарата «Табула», временно стирающего кратковременную память и переписывающую долгосрочную.

— У тебя с собой эти препараты?

— Данные препараты являются средствами четвертой категории, к выносу за пределы закрытых лабораторий запрещены.

— Как вы планировали доставить Эрику в лабораторию?

— Под предлогом планового медосмотра, необходимого в связи с неординарностью обстоятельств перерождения.

— Акс, время, — отвлек меня от расспросов Анри.

— Раздевайся, — освобождая Григория, скомандовал я ему.

Раздевался ставший послушным консультант совершенно не обращая внимания, что у него рука сломана — даже не морщился. Действительно объект, подчиняющий препарат сильно по мозгам дает, напрочь выключая волю. Так, а если проверить?

— Похрюкай, — попросил я Григория и тот послушно хрюкнул три раза.

— Ты дурак? — спросила меня Екатерина.

— Я проверил гипотезу.

— Какую?

— Если бы он снимал компрометирующее видео, он бы наверняка дал тебе команду быть естественной и тоже издавать самые разные звуки. Я просто проверил реальность подобного уровня подчинения.

Было видно, что задумалась — мгновением позже даже плечами передернула, представив перспективу. Забрав одежду консультанта — благо, у нас почти одинаковый размер, я отправился в спальную комнату переодеваться, оставив Екатерину и Анри продолжать допрос Григория, сидящего на стуле теперь в одном нижнем белье и носках.

В комнате меня уже ждали — здесь давно было готово оборудование и напечатана лицевая маска — которую мне нужно было только надеть, хотя процесс небыстрый вместе с подгонкой. Бартез оставался вниманием в мониторах слежения, а Сатрап помогал преображению — и минут через десять, закончив двумя каплями препарата для изменения цвета глаз, я появился в гостиной с лицом Григория и в его одежде. Увидев меня, Екатерина заметно вздрогнула — маскировка удалась на славу.

— Скажи что-нибудь, — попросила она.

— Что-нибудь, — своим голосом произнес я. Взгляд Екатерины прояснился, наваждение развеялось.

— С голосом надо что-то делать, — произнесла она привычно холодно.

— Конечно, — кивнул я, пшикнув в рот специальный препарат. — Так нормально? — мгновенно севшим голосом сипло прохрипел я.

— Так нормально, — согласилась Екатерина, пока я похлопывал по карманам пиджака консультанта. Помимо документов и носового платка нашлась еще плоская фляжка с коньяком, к которой я приложился.

— Для запаха, — прокомментировал я взгляд Екатерины. — С этим что? — спросил я, показывая на Григория. Консультант уже сидел безвольно, склонив голову и глядя в одну точку, по подбородку стекала ниточка слюны.

— Время действия препарата от десяти до тридцати минут, после глубокий обморок. Ты ж ему весь инъектор закатал, он быстро вырубился.

— Что узнали?

— Сейчас сюда подъедут Маргарита и Элеонора. От глобалов у них полный карт-бланш на действия.

— Кто инициировал медикаментозное вмешательство в сознание Эрики?

— Сообщить отказался, — пожала плечами Екатерина.

— Ментальный блок стоял, его после вопроса выключило, — пояснил Анри.

— Ну то есть не я виноват, закатавший полный шприц?

— Вопрос определений, — пожал плечами наш штатный психолог. Мог бы сказать, что не я, но похоже уже опасается Екатерину, заметно посверкивающую глазами.

— Это обратимо? — еще раз показал я на пускающего слюну Григория.

— Думаю как повезет. Если сознание крепкое, может и придет в себя.

— Хорошо. Упаковывайте пока, — просипел я и двинулся на выход.

Волга у дома оказалась не репликой, а самой настоящей старой техникой — машине лет семьдесят, наверное. Восстановленная в оригинале — никаких помощников водителя, голая механика. Хорошо, что я учился ездить на грузовике с ручной коробкой передач, так что проблем не возникло — включил заднюю передачу и с подвыванием коробки передач развернулся, подав машину к дому задом.

Екатерина оставалась у себя дома. По измененной легенде после препарата ей спать предстоит, быстрый отъезд наверняка вызовет подозрения, так что будет ждать моего возвращения. Она пока заняла место в гостиной за столом, я же вынес упакованного — руки, ноги, кляп, Григория и погрузил в багажник. Вот ему точно нельзя в доме оставаться, лишнее это. Дополнительно Анри по моей команде вколол ему дозу снотворного, чтобы в багажнике не очнулся.

— Он не испортится? — только и спросил участливо наш психолог, воткнув иглу в консультанта.

— Если он очнется и начнет суету в багажнике наводить, тогда испорчусь я, — захлопнув крышку, я вернулся за руль. Машина старая, хлопать приходится с силой — двери не с первого раза закрывать получалось, так что жахал я уже от души.

Сел за руль, но на улицу выкатиться не успел — неподалеку появилось три машины, заставив напрячься. Они остановились на дороге рядом с домом, захлопали двери — команда Григория, внешне одинаковые бойцы в классических костюмах. К крыльцу они не пошли, открывая двери Маргарите и Элеоноре — дамы уверенно направились в дом.

Так, на это мы не договаривались — но сохраняя спокойный вид, я открыл дверь, приглашая дам зайти.

— Как там шалава? — поинтересовалась Маргарита еще в прихожей. Ни здрасте, ни как дела, видимо в курсе планируемых Григорием действий.

— Устала. Спит, — сипло ответил я.

— Что с голосом?

— Покричали друг на друга.

— Так ты решил вопрос?

— Конечно.

— Как у нее с умениями?

— Третий сорт не брак, — ответил я с непроницаемым выражением лица.

— Ах ты шалун. Будешь наказан, — тронула меня за руку Маргарита, зашептав на ухо. Многообещающе и довольно интимно получилось — надо же, какой у них близкий уровень отношений. Элеонора на наш обмен репликами внимания не обратила, двинулась вперед — по пути зацепив несколько горшков с цветами и длинных китайских ваз, оставляя за собой помеченный осколками путь.

Похоже, к Екатерине у нее что-то личное, как раз сейчас картина со стены полетела, потом посуда из кухонного гарнитура. Мелочная месть какая-то, не ожидал я такого от претендентки на должность серого кардинала.

Ледяная королева уже была в спальне, делала вид что спит. Маргарита подошла ближе, довольно грубо приподняла ее, потянув за накрученный на кулак хвост волос, всмотрелась в пустое от эмоций лицо, которое умело держала Екатерина.

— Я же говорила, она у себя в Зажопинске проституткой была, — прокомментировала Маргарита, отпуская голову ледяной королевы. — Дай команду, пусть ее на ферму заберут, — посмотрела на меня старшая жена Воропаева.

— Нет, пусть меня здесь дождется, — сипло возразил я.

— Почему это?

— Она иначе на препарат реагирует, откачивать пришлось. Не хочу с трупом разбираться, — выдал я первое что на ум пришло.

— Хорошо, как скажешь, — легко согласилась Маргарита и вдруг, явно хорошо зная привычки консультанта, достала у меня из внутреннего кармана пиджака флягу с коньяком, сделала несколько глотков. Когда обратно убирала прислонилась очень уж вплотную, мазнув влажными губами мне по щеке и шее. Это было опасно — можно почувствовать, что кожа не натуральная, к счастью в спальной полумрак, да и после глотка коньяка она дыхание переводит.

— Поехали к Эрике? — сделала еще один глоток Маргарита.

Разгромившая гостиную, и устроившая потоп — открыв везде воду и заткнув сливные отверстия, Элеонора вернулась в машину кортежа, а вот Маргарита поехала со мной на Волге, мурлыкая о моем будущем наказании. Я, как и Григорий обычно, сохранял каменное лицо, спокойно рулил.

В сравнении с привычной техникой машина разгонялась тяжело, двигалась по дороге как баржа на реке, но неожиданно я в этом нашел настоящее удовольствие. Может такую же себе купить? С новым доходом вполне могу себе позволить, особенно если питаться пустыми макаронами и жить в коробке от холодильника. Наслаждаясь процессом подкатил уверенно к круглому зданию комьюнити центра, поставил машину в ряд с десятком других.

— Ты помнишь, что нужно делать? — спросила Маргарита.

— Конечно, — сипло кивнул я.

Комьюнити центр прямо аншлаг собрал — вокруг больше сотни самых разных мундиров, погон и протокольных лиц. Зато внутри круглого здания нас ждал только большой начальник, встречавший нас на воротах в памятный день королевской битвы и два бойца в классических костюмах. Их я тоже видел в свите Григория, подчиненные сотрудники — жестом выгнал обоих на улицу, закрыл за дамами дверь. Отлично, все слушаются, никто ничего не заподозрил.

Потянулось ожидание, причем ни Элеонора, ни Маргарита никаких сомнений в исходе разговора с Эрикой не выказывали. Маргарита и вовсе взяла меня под руку, изредка что-то мурлыкая обещающе, все еще рассказывая, как будет меня наказывать за грехи с Екатериной, витая в собственных фантазиях. Кто бы мог подумать, что эта внешне властная женщина может так себя вести. Зато в контексте ее фраз я понял, что в воскрешении Эрики они не сомневаются, ожидая ее сейчас встретить. Оттого и легкость в общении такая — сначала удивлялся, у нее вроде дочь убита, а так легко себя ведет, сейчас же все на свои места встало.

Время уже близилось к полуночи, и вскоре знакомая арка засияла сдержанным светлым сиянием. Прошло еще около минуты и помещение вдруг оказалось высвеченное белым сиянием — в прошлый раз такой яркости не было, и из проема появилась Эрика.

Маргарита и Элеонора были в некотором роде готовы ее увидеть, но все равно зрелище произвело впечатление — не каждый день видишь воскресшего человека. Тем более что Эрика была в церемониальном наряде верховной жрицы — полупрозрачном балахоне, подпоясанном серебряным поясом, а ее белоснежные волосы струились по плечам, переливаясь отблесками сияния.

Вот только смотрели остальные уже все больше не на Эрику — когда госпожа верховная жрица вышла из портала и адресовала мне теплую улыбку, взгляды остальных переметнулись в мою сторону. Сюрприз: активировавшийся портал высветил окружающее пространство, и маскировка с личиной Григория с меня пропала, сменившись привычным нарядом аватара из метаверса.

Маргарита отпрянула с испуганным возгласом, большой начальник потянулся за оружием. Длинный скользящий шаг и он свалился мешком, получив кулаком в висок. Элеонора замерла, глядя на меня широко открытыми глазами, а вот Маргарита бросилась наутек к выходу — на помощь пришла фляжка с коньяком, которую я бросил. Попал четко, в затылок — на вытянутых ногах Маргарита замерла в движении и рухнула на пол.

— У нас очень мало времени, — сообщил я Эрике, подбирая флягу и сделав глоток коньяка. Руки подрагивали — на тоненького все получилось.

— Что происходит? — недоумевая и осматриваясь, спросила верховная жрица.

— Меня не должно было здесь быть, я прятался под маской Григория. Тебя хотят зомбировать, лишив свободы воли и передать управление активами Маргарите, — рукой с фляжкой показал я на лежащую женщину и сделал еще глоток.

— Препараты? — догадалась Эрика.

— Да.

— Это не… — заговорила было Элеонора специально громким голосом, но получив тычок в солнечное сплетение сипло выдохнула и согнулась.

— Не нужно кричать, пожалуйста. Говорим тихо, иначе я заподозрю злой умысел, — предупредил я хватающую воздух ртом женщину.

— Это не так, Эрика! Он врет! — прошептала Элеонора.

— Препараты «Куратор» и «Табула». Должны быть введены в ходе планового осмотра при отказе от сотрудничества, — произнес я, глядя Элеоноре в глаза. — Ну-ка повтори, что я вру.

Элеонора промолчала, сглотнув и заметно занервничав.

— В портал, — обратилась Эрика к Элеоноре, подкрепив слова жестом. Девушка-администратор не двинулась с места, расширив в испуге глаза и едва заметно качнув головой.

— Я сказала в портал! — слегка повысила Эрика голос, в котором прозвучали железные нотки. Элеонора вздрогнула как от электрического разряда и на прямых ногах пошагала к светлому проему, переваливаясь как болванчик.

Я и забыл, что Эрика может чужой волей управлять — причем, когда впервые подобное видел во время королевской битвы, голос ей приходилось значительно повышать, а сейчас способности явно усилились, хватило всего лишь негромкой команды.

— Заноси, — показала мне госпожа верховная жрица на два лежащих тела.

Маргариту заносить не пришлось — она уже пришла в себя и попыталась вырвать руку, когда я потянул ее за запястье поднимая ее на ноги.

— Эрика, что происходит? — спросила она, демонстрируя возмущенное непонимание.

— Мама, лучше заткнись, — не предвещающим ничего хорошего тоном прошептала Эрика.

— Дочь, ты как с матерью разговариваешь?

— Заходи в портал! — вновь прозвучал управляющий голос и лишившись воли, Маргарита последовала за исчезнувшей Элеонорой.

Подхватив за ногу большого начальника, я потащил его за собой. Эрика взяла меня за руку и вместе мы прошли в светящуюся арку, пересекая границу миров.

— Твою мать! — выругался я, потому что большого начальника с нами не было, в руке у меня только его ботинок остался. Эрика вновь взяла меня за руку, и мы пересекли портал в другую сторону — но большого начальника не было и здесь.

— Потеряли, — растерянно резюмировала госпожа верховная жрица.

— Значит, без сознания переходить в порталы нельзя, — сделал я вывод, и мы снова пересекли границу, возвращаясь в Белую башню.

— Я знала, что ты придешь, — сообщила мне Эрика, наконец крепко меня обнимая.

— Дочь, что происходит? — разрушила такой приятный момент Маргарита.

— Выведите их, пусть на крыльце подождут, — обернулась раздраженная Эрика. Только сейчас заметил, что неподалеку от алтаря Элуны выстроилось почти два десятка эльфов — Розенкранц с гвардейцами, Доцент с дозорными и Варрон с младшими жрецами. Похоже, Эрика здесь группу поддержи на всякий случай собрала. Не было только Лизы и тигра, но спрашивать где они я пока не стал.

— Ты теперь больше одного человека можешь через портал проводить? — посмотрел я в глаза верховной жрицы, которую так и обнимал.

— Да, у меня теперь новые возможности, и… — Эрика замолчала, не договаривая, а потом повернулась к Варрону. — Посадите пока этих двух женщин под замок, попозже с ними поговорю.

— Дочь, какая я тебе женщина! — возмутилась невидимая Маргарита, которая с крыльца услышала слова Эрики.

— Будут сопротивляться, себя не сдерживайте, — не обращая внимания, добавила Эрика и потянула меня за собой наверх. Махнув остальным эльфам рукой, я последовал за верховной жрицей — явно не просто так за собой тащит, важные вопросы нужно обсудить.

— У меня теперь новые возможности, но и новые ограничения, — сообщила Эрика, когда мы поднялись на третий уровень башни. — Я возродилась здесь волей Элуны и теперь навсегда привязана к этому миру.

— Могло быть и хуже.

— Могло, — согласилась Эрика. — Но могло быть и лучше.

— Моя вина. Не смог тебя защитить.

Эрика приложила мне палец к губам, а потом мы долго целовались — прервались ненадолго, когда я ее на руках отнес до кровати. Потом мы с ней вышли на площадь — близился рассвет и город просыпался, а в толпе у кухонного корпуса появилось много новых лиц.

Как рассказал обрадованный моим появлением Варрон, в Новгороде в прошлый понедельник появилось сто шестьдесят девять реинкарнантов, плюс в логове сто восемьдесят новых гноллов, причем поддающихся дрессировке. Во время спонтанного совещания появился Розенкранц, тоже сдержанно обрадовавшийся моему появлению, и сдержанно расстроившийся, когда узнал, что надолго в этот раз я не задержусь. Поинтересовался о местонахождении Лизы и тигра — оказалось, что девушка приручила хищника и в городе появлялась редко, явно находясь не в ладах с госпожой верховной жрицей. О том, что сегодня будет открыт портал она была предупреждена, явно собираясь эффектно появиться после рассвета — вот только я до рассвета задерживаться не собирался, сообщив остальным что именно в Темной горе случилось, и что меня там люди ждут.

— Пойдемте, хочу вам кое-что показать, — позвал я всех руководителей города после рассказа, и мы небольшой группой вернулись в Белую башню. Здесь я открыл управленческое меню и показал карту с гексагональной сеткой, уменьшая масштаб.

— Смотрите, какая у меня идея экспансии. Наш гексагон окружен шестью соседними. Вместе — семь с одним центральным, они образуют кластер. И этот наш кластер окружают со всех сторон шесть аналогичных кластеров, у каждого из которых есть центральный гексагон. Скорее всего — учитывая незаселенность мира, сейчас ни один из них незанятый ни существами, ни поселениями. Что я предлагаю — брать росток дерева Великого леса и отправлять в каждый из таких кластеров, в его центральный гексагон, экспедицию из тридцати человек. Если получится посадить там дерево Великого леса, вокруг него можно будет сформировать Лесную стоянку, начиная расширение нового эльфийского поселения. После этого сюда начнет дополнительно притягиваться реинкарнировавший люд, обеспечивая быстрое повышение уровня, а на третьем уровне развития каждого подчиненного города можно будет выбрать жрецом-покровителем Сильвана.

— Ты хочешь основать вокруг еще шесть лесных городов и превратить наш кластер в максимально защищенное место, окруженное непроходимым эльфийским лесом? — сходу уловил смысл Розенкранц.

— Именно так. И по моему плану, ты этим и займешься, пока меня не будет. Предположительно я вернусь через полтора месяца, когда будет открыт портал во время летнего солнцестояния. К этому времени тебе желательно развить хотя бы одну Лесную стоянку до третьего уровня, чтобы получить Сильвана в покровители и продолжить дальнейшую экспансию, окружая наш город расширяющимся Великим лесом.

— Что с темными эльфами? — спросил Варрон.

— Вроде как разведка докладывает, что не должны в ближайшее время нападать, но бдительности не теряйте, пусть стражи бдят на границе…

Еще около получаса потратили на обсуждение — с каждой минутой я все больше нервничал, после чего распрощался со всеми и направился вместе с Эрикой к пленницам. Кроме прочего, мы обсудили за минувшее время и дела земные — поэтому обратно в Темную гору я должен был выходить вместе с Маргаритой. Если с ней удастся договориться, конечно — старшая жена, которую привели в Белую башню, меня заметно боялась, а на Эрику смотрела с показательной горечью и недоумением. Усилившимся тогда, когда верховная жрица начала говорить.

— Мама, ты становишься гарантом легитимности для моей сестры Дарьи, оказывая ей всяческую поддержку в управлении моими активами. Екатерина тебя консультирует, а Григорию вводите курс тех препаратов, что должны были подчинять мое сознание, делая его верным слугой для Дарьи.

— Дочь, я не понимаю, о чем ты говоришь, — надменно сообщила Маргарита. — Давай заканчивать этот балаган!

— Она не готова, — сообщила мне Эрика. — Пусть здесь поживет пока, зато вернется на Землю заряженная на правильные действия.

— Пусть поживет, — легко согласился я.

Попрощавшись с Эрикой — после затянувшегося прощального поцелуя, вышел в истинный мир. Круглый зал пустой, двери закрыты, никто здесь за эти часы не появлялся. Портал все еще горел достаточно ярко, так что покидая комьюнити центр смотрел внимательно, чтобы не случилось конфуза, но у самого порога грим ко мне вернулся, так что на улицу вышел консультант Григорий.

Мое появление в полном одиночестве вызвало некоторый ажиотаж — сотня собравшихся самых разных людей никуда не исчезла, но я пресек все вопросы жестом.

— Эрика Кирилловна оставила остальных погостить у себя. Возможно, вернутся к полуночи. Общий сбор через три часа, — сообщил я сотрудникам «Экспедиции» и подчиненным, подходя к своей черной Волге.

— Что с голосом? — спросил меня один из бойцов команды Григория.

— Больно было, кричал сильно.

— Командир, с шалавой что делать?

— С собой возьму, — сделав вид, что взял пару секунд на раздумье, принял я решение. К моему удивлению, из коттеджа Екатерину уже забрали — после моих слов в стоящем рядом микроавтобусе откатилась в сторону дверь, и двое вывели Екатерину — держа под руки, усадив ко мне на заднее сиденье. Ледяная королева демонстрировала отстраненный вид — такой же, как был недавно у лежащего сейчас в багажнике консультанта, только без слюнки на подбородке.

— Григорий Геннадиевич? — обратился ко мне один из научников Экспедиции.

— Да?

— А где остальные? — мои недавние слова он явно не услышал.

— В гостях у Эрики Кирилловны, скоро вернутся! — повторил я и не дожидаясь дальнейших вопросов сел в Волгу. С силой хлопнул лязгнувшую металлом дверь и отъехал со стоянки. Не превышая скорость, прокатился по улицам поселка, направляясь к КПП. Здесь уже собралось несколько машин на выезд, причем происходящее заставило меня выругаться — в руках одного из бойцов в синей униформе «Экспедиции» был лицевой сканер. С этим девайсом никакой грим не поможет, даже линзы с сетчаткой глаза не проканают, хотя у меня и нет сейчас таких.

— Едь, все под контролем, — произнесла вдруг с заднего сиденья Екатерина.

— Ты откуда знаешь?

— Анри сказал, чтобы ты к воротам подъезжал, дальше они все сделают.

— Ну давай попробуем, — вздохнул я.

Когда пришла моя очередь, я остановился у шлагбаума. Подошедший боец постучал костяшками пальцев по боковому стеклу, показывая открыть окно. Я подергал ручку стеклоподъемника, не опуская стекло.

— Командир, заело что-то.

— Что? — раздалось с улицы.

— Заело что-то, — совсем негромко, но отчетливо выговаривая слова произнес я.

— Не понимаю! — повысил голос боец. — Дверь откройте!

Через секунду интерес он ко мне потерял — в его глазах отразилось огненная вспышка, а потом вторая. Через секунду донесся сдвоенный грохот взрыва — похоже на взрыв бытового газа в хранилище небольшого города. Еще через несколько секунд одна за другой начали вспухать огнем и дымом стоящие на стоянке машины — электромобили, которым легко залезть в мозги и заставить аккумуляторные батареи создать красивый фейерверк, а Сатрап знал в таком толк. Несколько дронов доставки прилетело в будку КПП, заставляя бойцов кинуться врассыпную, кто-то начал стрелять, машины продолжали взрываться, летели в небо трассеры, раздавался многоголосый крик «На нас напали». Эх, люблю запах суеты по утрам — не скрывая торжества, улыбнулся я. А чего-чего, но суету мои полупокеры наводить умеют.

«Испугавшись» происходящего я нажал на газ и рыкнув мотором — снося шлагбаум, Волга выехала за пределы поселка.

— Твои дебилы мой дом взорвали! — сообщила мне озадаченная Екатерина, наблюдающая за происходящим через заднее стекло, а после вдруг перелезла с заднего на переднее сиденье.

— Конечно, им же надо было улики уничтожать.

— Какие улики?

— Там мой костюм призрака, оборудование для маскировки, следы ДНК, обманные датчики в конце концов.

— Это мой дом!

— Он же застрахован?

— Не в этом дело!

— Зато мы на свободе и с чистой совестью, — пожал я плечами.

— Они. Взорвали. Мой дом! — почему-то продолжала долбить меня претензиями Екатерина. Все равно она там не жила, чего так расстраиваться сильно?

— Зато тебя на ферму не отвезли! — в сердцах ответил я.

— На какую ферму?

— Не знаю. Но думаю это выяснить в ближайшее время, — уже сдержанно сообщил я. Надо же, дом ей взорвали — мы еле ноги унесли, а она еще возмущается!

— Я надеюсь ты не принял всерьез слова Григория? — после небольшой паузы вдруг спросила Екатерина.

— Какие слова? — не понял я.

— Неважно. Забудь, — отвернулась к окну ледяная королева. Только сейчас понял, что может быть она имела ввиду слова консильери-консультанта о том, что она ко мне неравнодушна, для чего собственно компрометирующее видео и планировалось снимать. Переспрашивать не стал, и так сидит со сжатыми кулаками и напряжена до предела, вдруг еще драться начнет. Дом ей взорвали, надо же — там, между прочим, и так ремонт нужно было бы делать, Элеонора потоп качественный устроила.

Через две минуты позади показалась погоня — глобалы почуяли все-таки неладное, но я уже выехал на Ленинградское шоссе, где меня сразу взяли в коробочку машины корпорации РМПГ, сопровождая до Норд-сити к семи башням. Преследующие машины глобалов сверкали мигалками, орали громкоговорителями, но держались позади, вклиниваться не рисковали — нас четыре колесных броневика сопровождали, такие в блин раскатают лишний раз количество оборотов двигателя не повышая.

На подземной парковке небоскреба нас встречал лично Громов, но сказать я ему ничего не успел — Екатерина стремительно вышла из машины и открыв багажник рывком, откуда только столько сил взялось, выдернула Григория. Со звучным шлепком голого тела консультант упал на гладкий пол паркинга и что замычал из-под кляпа, от удара придя в себя. Екатерина уже с остервенением пинала его ногами, а я — наблюдая за воспитательным процессом, думал, что оперативные псевдонимы для объектов разработки нужно с умом использовать, чтобы потом не прилетало в лицо ногами от разъяренной женщины. Объект «Шалава», это же надо такое придумать — совсем ни страха нет, ни ума ни фантазии.

— Тяжелая ночь? — негромко поинтересовался Громов, подходя ближе ко мне.

— Да уж, непростая. Как там мои полупокеры, выбрались?

— Уже на базе.

— Ну и хорошо. Екатерина Дмитриевна, хватит! — повысил я голос, обращаясь к разъяренной девушке, продолжавший пинать стонущего Григория.

— Тебя забыла спросить! — в сердцах бросила ледяная королева, отвлекаясь от Григория.

— Вас.

— Что? — прекратила она избиение.

— Не тебя, а вас. Мы на «ты» переходили? — применил я ее же оружие, а под шумок два бойца подняли под локти избитого Григория, тут же замычавшего от боли. О том, что у него сломана рука они не знали, но ни я, ни Екатерина сообщать не стали.

— Успешно сходили? — поинтересовался Громов.

— Могло быть и лучше! — в сердцах бросила Екатерина.

— Грех жаловаться, — философски пожал я плечами. — Могло быть и хуже.

Екатерина подарила мне горящий яростью взгляд, а я вдруг подумал, что мне с ней скоро в неизвестный мир постапокалипсиса идти с дипломатической миссией. И похоже, прогулка обещает быть как минимум интересной — сегодня ледяная королева открылась мне с неожиданной стороны. Хотя, если бы у меня дом на воздух взлетел, кто знает, как бы я отреагировал.