Айва

Глава 22

Мы вышли из дворца, маг без лишних слов обнял меня за талию, буркнул «Возьми кота», и мы полетели. Черныш прижался к моей груди и даже дышать старался незаметнее, я же вообще, кажется, забыла как это делается. С одной стороны страшно — высота-то такая, что лучше не думать. А с другой — мы взмыли вертикально вверх, и ветви деревьев расступались перед нами. А потом… это было невероятно! Мы неслись над плотным пологом древесной листвы, в вокруг всё переливалось от солнечного света. С одной стороны на горизонте ослепительно сверкало бескрайнее море, с другой — манили неизвестностью и загадками горы, с третьей — простирались степи, таящие в себе столько всего необычного и неизведанного, а за спиной, если обернуться, можно было увидеть где-то очень далеко, теряющуюся в дымке, упирающуюся в облака главную башню магистрата Великой империи. Эльфийские леса были центром познанного мира! С их высот можно было увидеть всё, до чего дотянулась длань разумных народов. А дальше, за пределами всех этих познанных земель, была неизвестность. Бескрайняя пустыня, в которой гибли все, кто решался покинуть обжитые земли. И сейчас, летя над эльфийским лесом в объятиях мага, я могла бы поклясться, что в какой-то момент увидела эти безжизненные пустоши.

Но вот наш полёт сменил траекторию, и мы устремились вниз.

Приземлились мы в саду, том самом, который мне так не хотелось покидать.

— Я закрываю тебе доступ на нижний уровень, — проговорил Азар, повернувшись ко мне спиной. — Объяснений не жди. Я сейчас слишком зол. Поговорим потом. Иди вниз.

И… и всё? Это вообще как называется? А где же обещанная свобода?

— Азар… — начала я разгневанно.

— Вниз, быстро! — рыкнул он, да так, что я опомнилась уже на лестнице.

Опомниться-то опомнилась, но возвращаться побоялась.

— Ну и подожду немного, — проговорила, успокаивая себя.

— Мррр, — поддержал мою идею переждать Черныш.

***

За окнами стремительно смеркалось. В эльфийском лесу ночь наступает быстро. Стоит только солнцу скрыться за кронами, как тут же загораются сотни огоньков вокруг. Это в других домах свет сам собой зажигается. Вот и у меня в комнате освещение вспыхнуло само. Сначала тускло, а по мере сгущения сумерек всё сильнее разгораясь ярким тёплым желтоватым свечением. Светился цветок, подвешенный под потолком. Я его раньше и не заметила, а теперь… ну цветок же! Настоящий! Или нет?

Любопытство победило и я, поставив под светящимся цветочком стул, попробовала дотянуться, чтобы потрогать. Не дотянулась. Прошлась по комнате, нашла маленькую обитую бархатом скамеечку, из тех, которые под ноги ставят, когда в кресле поудобнее устраиваются, взгромоздила её на стул, и полезла щупать светящийся цветочек.

Поверхность у стула была какая-то неровная, и даже мягкая обивка не помогала, скамеечка никак не желала стоять ровно и всё норовила накрениться то в одну сторону, то в другую. Черныш, разлёгшийся на кровати, смотрел на меня взглядом «совсем сбрендила хозяйка», а мне просто хотелось отвлечься от безрадостных дум по поводу своего будущего.

Часа четыре убила на эти думы, но так ничего стоящего и не придумалось. Во Владыке разочаровалась окончательно. Гад он ушастый! Как, впрочем, и все эльфы. Какой народ, такой и правитель. Или наоборот? А вообще неважно, сути это не меняет. Азар тоже гад, хоть и спас от владыки. Неизвестно, чем мне ещё за это расплачиваться придётся…В общем, все вокруг сволочи, одна я бедная-несчастная. И даже вот не знаю — это у них магия такая, или настоящий цветок светится? По виду-то живой! Вот сейчас и проверим — насколько у них здесь всё обманчиво.

Про самих эльфов я уже всё поняла! Тут как раз тот случай, когда внешность совсем не отражает внутреннее состояние. На лицо они все прекрасны, а внутреннее содержание оставляет желать лучшего.

Скамейка шаталась, я, следовательно, тоже, но старалась балансировать, расставив руки. Вроде удалось поймать баланс, медленно выдохнула и потянулась одной рукой к цветку. Почти дотянулась уже, и тут в дверь постучали.

Я вздрогнула, вскрикнула и, чувствуя, что сейчас свалюсь, ухватилась за то, что было под рукой. А под рукой был только светящийся цветочек…

Одновременно с моим воплем, огласившим, наверное, весь лес, дверь в комнату резко распахнулась, и Азар рванул ко мне, летящей с шаткой конструкции.

Поймал… и меня, орущую от боли в обожжённой ладони, и горячий, как раскалённые угли, цветок, который я сорвала с потолка. Маг подхватил меня на руки в полёте, а смертоносный цветочек приземлился прямо на мою грудь!

У меня глаза огромные от ужаса и ощущения, как стремительно прогорает одежда на груди, у кота глаза не знаю какие были, но орал он громче меня, а Азар дунул на цветок, и наступила темнота. И тишина… не то, чтобы полная. Кот, как только стало темно, орать перестал, только характерное ворчание со стороны кровати доносилось, я дышала как табун загнанных лошадей и поскуливала от боли, а Азар ругался, тихо так, шёпотом, на эльфийском, но прочувствованно и, судя по тону, нецензурно.

Куда делся огненный цветок я так и не поняла, но комнату осветило ярким светом, и лился он из того места, где до этого цвёл светящийся убийственный цветочек. Только теперь это был не цветок, а шарик, тоже светящийся… и мне уже совсем не хотелось знать — настоящий он, или ещё какой. Я лежала на руках мага, всхлипывала и баюкала обожжённую руку.

А Азар начал действовать. Он быстро пересёк комнату, пинком открыл дверь, вынес меня в коридор и потащил в свою спальню. И я даже возмутилась бы, но больно же! На свою руку вообще страшно было смотреть, по ощущениям там пальцы как минимум обуглились. И грудь тоже пекло, наверняка обожгло всё до волдырей! По щекам катились слёзы, я себя такой маленькой и беспомощной почувствовала, как тогда…