Айва

Глава 45

***

Сад встретил меня ароматной прохладой, никак не вяжущейся с ярким солнечным светом, проникающим сквозь верхушку кроны древа. Я остановилась на входе, прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух мнимой свободы. На секунду почувствовала себя будто дома, грустно улыбнулась воспоминаниям о тихой спокойной жизни на опушке леса, и пошла искать одну очень редкую травку, которую приметила здесь, когда приходила раньше. У неё, у этой травки с незатейливым названием умнянка, были очень интересные свойства — чай, приготовленный из неё особым способом, помогал сосредоточиться, улучшал память и, что очень важно, частично защищал разум от стороннего воздействия. Полностью от магического влияния умнянка не спасала, но давала небольшую фору, чтобы почувствовать неладное и хотя бы попытаться защититься своими силами.

Вот найду травку, заварю себе чайку и встречу муженька во всеоружии. А встретиться и поговорить нам придётся, и разговор будет серьёзный. Так что обезопасить себя лишним не будет. Вот тогда и посмотрим — воздействует он на меня магией, или нет.

Я прошла уже половину сада, но умнянку так и не нашла, хотя была уверена, что видела её вот на этом самом месте, где стояла сейчас!

— Да как же так-то? Была же, — пробурчала, присаживаясь на корточки и проводя рукой по мягкой тёплой травке, которая так и манила прилечь на неё, раскинуть руки и хотя бы на пять минут забыть обо всех невзгодах.

Что я и сделала: оставив сумку для сбора трав на дорожке, сначала села на небольшой лужайке в окружении колючих, но благоухающих розовыми бутонами кустов шиповника, а потом и легла.

— Как же хорошо, — прошептала одними губами, закрывая глаза.

— И так будет всегда, — ответил кто-то совсем рядом.

Я вздрогнула и резко села, распахнув глаза. Вокруг никого… И я бы ещё могла списать то, что услышала на игру воображения, но объяснить воображением тот факт, что и кустов шиповника теперь тоже нет, не получилось бы при всём желании. Травка была, яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь крону, тоже был, а кустов, дорожки и моей сумки не было! Зато имелось огромное, уже знакомое мне дерево…

— Очередная аудиенция с великим и могучим древом? — спросила, начиная злиться.

— Мне хорошо с тобой, — ответил всё тот же голос.

Только теперь это не был шелест листвы, или шум ветра, это был настоящий голос, мужской, приятный, бархатный баритон.

— Может ещё и покажешься? — хмыкнула я, понимая, что это в принципе невозможно.

Это же дерево. Просто огромное, наделённое магией и разумом дерево, нагло вторгающееся в моё сознание и диктующее свои условия.

— Ты ещё не готова увидеть меня, — ответило древо.

— А услышать, значит, готова? — всплеснула я руками.

— И услышать, судя по всему, тоже, — тихо засмеялось… засмеялся, в общем дух древа изволил издеваться.

— Ну тогда я пойду… дозревать? — предложила я.

— Тебе же скучно, давай поговорим, — предложил голос из ниоткуда.

— Говори, — махнула я рукой.

Всё равно ничего нового не скажет, опять начнёт убеждать, что я здесь на своём месте, я нужна и вообще, всё просто замечательно.

— Ты не понимаешь, насколько всё сложно, Айва, — поведал мне голос. — Не осознаёшь, насколько ты важна, и не только для нас. Тебя хотят другие, я чувствую, мы все связаны.

— Ну так расскажи, — предложила, опять укладываясь на траву и закидывая руки за голову.

— Есть другие древа, ослабленные постоянным расточительством силы на поддержание своих хозяев. Дети леса привыкли черпать силу из своих древ, не задумываясь о том, откуда она берётся. Молодое поколение теряет свою связь с природой, они только берут, но не дают взамен, — пожаловался голос. — Ослабленные утратившими традиции хозяевами древа почувствовали твоё появление, и они тоже хотят тебя. Они будут… подталкивать своих хозяев к действиям. Многие захотят тебя побочной ветвью. Ты будешь манить их, как самая желанная женщина на свете. Мало кто из них решится пойти против Азара, но найдутся и те, кто отважится. Ты должна войти в силу, чтобы противостоять им.

Вот так и приходит понимание, что ты… трофей для деревьев. Прямо знамя, которое каждое дерево в округе жаждет повязать на своей кроне! А если учесть, что деревьев тут целый огромный лес, вообще как-то жутко становится. Но! Я сижу в доме Азара, как в темнице, и никто из ведомых своими деревцами ушастых до меня не сможет добраться. Так что наплыва поклонников можно не опасаться, так ведь?

— А какая связь между толпой вдруг возжелавших меня эльфов и моим вхождением в силу? — спросила, вяло проводя рукой по траве.

— Войдя в силу ты сама свяжешь себя одним древом, и другие отступят. Сейчас ты… не связана.

— Ты хотел сказать, свободна? — переспросила, приподнявшись на локтях.

— Д-да, можно и так сказать, — неохотно ответило древо. — Сейчас наша связь односторонняя. Но даже этого достаточно, чтобы я перестал гибнуть. Когда же наша связь укрепится, мы расцветём с новой силой. Мы станем сильнее, и я и ты.

— Как самонадеянно, — усмехнулась я. — Когда, а не если?

— Ты тянешься к Азару, — коротко ответило древо.

Но мне хватило этого ответа, чтобы мгновенно растерять мнимое спокойствие.

— Так, хватит с меня на сегодня задушевных бесед! Возвращай меня обратно! — потребовала, вскакивая на ноги.

— Ты боишься признать это, но он тебе дорог, — не унималось древо. — Иначе и быть не могло, вы были уже связаны, когда он привёл тебя. Вспомни вашу первую встречу, вспомни свои ощущения, не мысли, чувства…

— Хватит! — выкрикнула я, сжав кулаки и зажмурившись до боли.

Когда открыла глаза, вокруг был сад, прекрасный, но обычный сад, без всяких волшебных деревьев и бередящих душу голосов. И ещё тут была умнянка, целая клумба этой пушистой травки с маленькими ярко-синими цветочками расположилась прямо у моих ног.

— Ну хоть за это спасибо, — проворчала, схватив сумку и быстро, но осторожно, чтобы не повредить соцветия, обрывая листочки.