Айва

Глава 5

Домой возвращалась со всё нарастающей злостью. Вот же маг! Выставил себя невинно пострадавшим, чуть ли не жертвой разбойников лихих, а на деле-то как оказалось! Его сыскари имперские ищут! Преступник он, а я, значит, теперь, пособница его. Да не дождётся! Вот приду и выпровожу сразу же! И пусть только попробует против что сказать. Запугать меня решил, ушлый! Так я теперь знаю, кто его ищет. И мне сыскари ничего не сделают. Я для них вообще неприкосновенна. Я не инициированная ведьма, дочь храма, чьи обычаи империя чтит. Так что выкуси, маг, полетишь с моего крылечка, как миленький!

Пока до дома добралась, так себя накрутила, что магу теперь точно несдобровать! Влетела в дверь вихрем разгневанным, и замерла тут же.

Маг сидел на кровати, бледный, чуть живой даже, на меня посмотрел взглядом затуманенным. За грудь свою схватился и прохрипел:

— Там… ещё что-то… отсроченного действия…

И повалился на кровать без чувств! И кто бы мне сказал, с чего у меня вдруг сердце сжалось? Страшно так стало, будто у самой в груди что-то закололо.

Кинулась к нему, руками над грудью его повела и замерла. Есть! Там есть что-то, холодное, злое, но какое-то… родное что ли. Это было что-то… ведьминское. И оно его убивало!

И вот тут мне бы отойти в сторонку, потому что ведьма ведьме не мешает — это наше негласное правило.

Но я не смогла. Посмотрела на осунувшееся лицо, посеревшую кожу, на губы похолодевшие, которые такое себе позволяли, что я ему отомстить должна, вот точно сама, никому это право не отдам! Ну и… что я, правил ведьминских что ли никогда не нарушала? Одним больше, одним меньше, подсчёт вести всё равно некому!

И оно как-то само так получилось, сущность моя ведьминская потянулась к нему. И не только потянулась, он же клятву принёс, можно сказать доступ к своей ауре дал, а сейчас это его и спасло.

Отпустила себя полностью, закрыла глаза и погрузилась в мысли его, в чувства, тело уже не было препятствием, оно словно туманом рассеялось, приняло меня, саму будто в ветер обратившуюся. Я растворилась в новых ощущениях, заплутала, и не сразу нашла причину боли. А когда нашла, чуть не утратила контроль. Это была игла смерти — маленькая такая, не больше сантиметра в длину, тонюсенькая, как волосок, но настолько сильная, что мне тоже стало больно.

И как же эту иглу убрать? Я знала, как это делается, но не умела! Не было у меня опыта, только теоретические знания. Ну что ж, будем учиться на практике. И подопытный как раз подходящий. Маг же, если что-то не так пойдёт, то и не жалко, в теории…

Ухватилась за иглу и зашептала нужные слова, но жгло неимоверно, перед мысленным взором темнело, а заклятье не выходило. Никак не выходило, будто соскальзывало с иглы. Ведьма, сотворившая её была намного сильнее и опытнее. Вот же… ведьма! Такую силу, да на доброе дело бы. Целый город от болезней на год спасти можно было бы, наверное.

Становилось всё жарче и больнее, будто я всю силу заклятья иглы на себя перевела. Не так я что-то сделала, совсем неправильно. Так оно и бывает, когда за дело не по силам берёшься. Будет мне наука на будущее, если выживу. А с этим пока как-то не очень выходило, контроль я таки утратила, будто волной оттолкнуло от мага, связь с ним пропала, тяжесть навалилась. Я вернулась, ощущение собственного тела стало отчётливым. А игла, она со мной осталась…

Не удержалась, закричала, так больно стало. Кто-то обнял сзади, прижал к груди горячей спиной, зашептал слова успокаивающие — поняла, что маг очнулся. Значит, помогла…

Но боль всё не проходила, разливалась, затапливала. И никак выпутаться из чего-то вязкого, будто обволакивающего всё тело, не получалось. А ещё в сон сильно клонило, глаза будто тяжестью налились и открываться всё никак не хотели. И больно было очень, но это была странная боль, какая-то неопределённая, словно она мне только снится.

Так, будто сквозь сон, и услышала, как в дверь постучали. Потом крикнул кто-то:

— Айвочка, деточка, я одёжку и съестного принёс!

И мне вдруг так холодно стало, словно жизненное тепло меня покинуло. И ощущение объятий пропало.

А потом услышала звук открывшейся двери и голоса:

— Спасибо.

— А где девочка наша, Айвочка где?

И тут меня болью скрутило такой, что не удержалась, закричала.

— Ох ты ж, дочка! — испуганно вскрикнул кто-то, кажется дядька Атарь.

И ответ мага:

— Я ей помогу, мне бы только немного времени… чтобы уйти…

— Говори, что делать, маг, — потребовал дядька Атарь.

— Сейчас, — ответил маг.

Потом голоса стихли, зазвенела какая-то посуда, магией пахнуло. Боль во мне будто на эту магию откликнулась, и я замычала, не в силах даже закричать.

— Вот, отнеси это на другой конец города и открой, а сам убегай, — приказал маг.

— А девочку нашу спасёшь? — с подозрением спросил дядя Атарь.

А у меня помутнение на миг отступило, и я никак понять не могла, что маг мог дать дядьке Атарю такое, что при открытии отвлекло бы сыскарей? У него же не было при себе ничего!

А потом опять скрутило, и не до раздумий стало, закричала. Так, сквозь крик, и услышала:

— Беги, мужик! Быстро!

И ко мне опять вернулись тёплые руки, но они не могли остановить иглу, режущую меня изнутри. Я выгибалась, кричала как никогда раньше и, как ни пыталась, не могла открыть глаза.

— Ну всё, не могу больше видеть, как ты мучаешься, — каким-то надтреснутым голосом произнёс маг. — Надеюсь, твой поклонник быстро бегает.

И меня подхватили на руки, куда-то понесли, потом было очень жарко, и тут же холодом обожгло. А потом мы падали. Вернее падал тот, то держал меня на руках, ну а я с ним за компанию. Сам он упал на колени, но меня удержал. Я всё это чувствовала и воспринимала очень отчётливо… до очередного шевеления иглы, неумолимо пробирающейся по моему телу, стремящейся к сердцу.

Я выгнулась и закричала, не в силах стерпеть очередной приступ боли. Связь с реальностью в такие моменты пропадала абсолютно, но это даже к лучшему, не так страшно. Да и жалость к себе несчастной тоже бодрости духа не прибавляет.

На грудь легла тёплая нежная рука, выдёргивая из забытья, и мелодичный женский голос произнёс:

- Девочке срочно нужно в храм.

И неожиданный ответ:

— Обойдётесь! Помоги ей здесь и сейчас!

— Я бы с радостью, но девочка ещё не инициирована, — протянула женщина.

А меня опять скрутил приступ боли, но не такой сильный как в прошлый раз. Я выгнулась и закричала, но связь с реальностью не потеряла.

— Ты, кажется, не поняла, — прорычал знакомый голос. — Или ты ей помогаешь, или я снесу весь ваш храм! Живо!

— Азар, успокойся, — миролюбиво произнёс кто-то.

— Я спокоен, — невозмутимо ответил Азар. — Вылечите мне мою ведьму, и я даже мстить не буду… может быть, если она не попросит!

Ух, какой у меня заступник боевой! И за что мне такое «счастье» привалило?

— Она принадлежит храму, — не унималась похоже ведьма.

— А храм под юрисдикцией города… — многозначительно произнёс мужчина, который до этого мага успокоить пытался.

— Мать-сила будет недовольна, — привела последний аргумент ведьма.

— Азар, может и правда ведьмочку лучше в храм? Там ей будет лучше… — начал мужчина.

— Мне разозлиться? — как-то угрожающе спросил Азар.

— Пожертвуем храму любую сумму… в пределах разумного, — пошёл на уступки мужчина.

И тишина.

А я почувствовала, что подступает очередной приступ боли, приготовилась уже, но его не случилось. Боль ушла. И я физически почувствовала, как иглу из моего тела вынимают. Ощущения были незабываемые! Но вот чувство постороннего копошения в груди прошло, и губы сами собой растянулись в блаженной улыбке.

Сразу стало так легко и спокойно. Но чувствовала я себя порядком измотанной, потому и глаза открывала медленно. Открыла — вижу потолок, белый, обычный, но не мой родной. Так, а почему тут надо мной какой-то посторонний потолок нависает? И вот интересно, а куда ж меня занесло-то? В голове был туман, помнилось только, что мне было плохо, очень плохо, как никогда раньше, наверное, не было. И ещё маг вспомнился, и что ему тоже плохо было, наверняка, так же сильно, как и мне. А вот из-за чего нам с магом было невесело, вспоминаться как-то не желало.

И тут в поле зрения вплывает рожа знакомая, маговская. А я возьми да и спроси:

— Живой?

— Живой, — улыбнулся он.

И вот тут мне точно нужно было бы по голове получить, потому что я улыбнулась и ответила:

— Хорошо.

— И ты живая, — продолжая улыбаться, уведомил меня маг.

— Да я как бы уже и так поняла, — ответила предельно честно.

— Выбрались, — подытожил маг.

— Ну да, — согласилась я. — А как? Что-то не припомню.

И вот тут у мага рожа исказилась, злая такая стала, недовольная.

— Если захочешь, вспомнишь, — пообещал он мне. — Только скажи, всех сопричастных найду и…

— Да ну, — отмахнулась я. И уточнила: — Хорошо же всё закончилось, да?

— Приемлемо, — упрямо недовольно ответил маг.

— Ну вот и ладушки, — прошептала я, и отключилась.

***

— Айвааа. Айвааа, встань. Айвааа, приди ко мне, дочь моя, — шептал на ухо потусторонний голос. Такой ласковый, такой чарующий, манящий, завораживающий. — Айвааа, я жду тебя. Айвааа.

Я медленно, не открывая глаз, села. В теле ощущалась небывалая лёгкость. И этот манящий голос, он был таким ласковым, обещающим счастье и покой. Так, не открывая глаза, встала и пошла. Голос вёл, направлял. И я шла.

— Айвааа, иди ко мне. Айваа, — шептал голос, заставляя меня переставлять ноги, открывать двери, поворачивать то в одну, то в другую сторону.

И опять:

— Айвааа. Иди, Айвааа, иди. Я жду, Айвааа.

Вот заладила-то! Да иду я, иду!

Очередное подвывающее «Айвааа» немного сбило с шага. Споткнулась, зашипела от боли в ушибленной ноге и одновременно с болью в голову пришла незатейливая мысль — а куда я иду-то? Следом за ней ещё одна здравая такая мысля — а кто меня вообще зовёт? И вдогонку прямо таки гениальная дума — А оно мне вообще надо, за какими-то сомнительными потусторонними голосами шляться?!

Резко распахнула глаза и чуть не упала. Просто как-то неожиданно оказалось обнаружить себя стоящей на подоконнике, о который и споткнулась, пребольно ударившись мизинцем левой ноги.

А в голове опять этот навязчивый голос «Аайвааа, иди, я так жду тебя. Айвааа».

Да сколько ж можно моё имя подвывать?! А тут ещё и ветер ночной, холодный и неласковый. А я в одной тонкой рубашке до колен, причём явно мужской, из чего можно сделать логичный вывод, что не моей. И вот стою я на подоконнике, а окошко этаже этак на третьем, как минимум, в рубахе с чужого, причём явно мужицкого плеча. И вопрос такой назрел — а я вообще где? Что за окошко такое, что за рубашка, и что за козёл, в смысле мужик, её на меня напялил?! Ну и куда я собственно собралась, из окошка этого, которое на третьем этаже, сиганув за голосам сомнительным.

А этот голос опять своё заладил «Айвааа. Я жду, Айвааа».

— Да сколько ж можно выть-то! — пробурчала, от озноба поёжившись. — Жди на здоровье. Только помолчи, подумать дай.

И тут сзади кто-то как схватит за талию. Взвизгнула, вырываться начала, от чего вперёд угрожающе наклонилась. А там третий этаж и каменный двор внизу, магическими факелами освещённый. Ну и я как-то вырываться передумала. Летать-то не умею. Причём даже на метле пока не научилась, а уж без неё и подавно.

С подоконника мен рывком сдёрнули, резко развернули и разъярённое лицо вплотную приблизилось, почти нос к носу.

— Ты что творишь? — злобно зашипел маг.

А я глазами хлопаю и вспоминаааю. Воспоминания догнали неожиданно, резко и как-то совсем неласково. И маг этот, который Азар, вспомнился, и позор мой — как есть позор, иначе и не назовёшь. Ведьма мага спасла, стыдоба! Ну и дальше, припомнила, как вернулась из города, а маг опять умирать надумал. И вот тебе, Айва, ещё раз позор — опять спасать полезла. Только тут уже не только опозорилась, но ещё и опростоволосилась, потому что, кажется, не вышло ничего. Вернее, мага-то спасла, по всей видимости. Вот он, живёхонький, стоит, за бока меня держит так, что рёбра трещат, и глазами своими зелёными сверкает, злобненько так. Но это ещё полбеды, пусть сверкает, раз ему так хочется. А вот где мы с этим магом очутились, и чего он ко мне привязался — это вопрос.

И тут опять занудное над ухом «Айвааа. Приди ко мне, Айвааа».

— Да заткнись ты! — рявкнула, не удержавшись.

— Что? — не понял маг.

— Это я не тебе, — бросила так, между прочим.

— Здесь, кроме нас, никого нет, — прошипел он.

А мне на ухо опять «Айвааа, я жду тебя, ты нужна мне».

— Зачем? — спросила у голоса неведомого.

— Что значит «зачем»? — рыкнул маг. — Тебе нужна компания?

— Да подожди ты, — отмахнулась я, в ожидании ответа от голоса потустороннего.

— Айва! — встряхнул меня Азар. — Почему ты хотела выпрыгнуть в окно?!

— Я что, дура что ли?! — возмутилась я, прислушиваясь. Подвывающий моё имя голос не спешил отвечать.

— Интересный вопрос, — прошипел маг. — Особенно учитывая, что я тебя только что с подоконника снял. Зачем?!

И опять встряхнул.

— Вот и я не поняла — зачем? — пожала плечами.

И вздрогнула от очередного «Айвааа».

— Ыыы, — это уже я подвывать начала. Достало это издевательство над моим именем. Сколько ж можно-то?!

— Может, не долечили, — задумчиво пробурчал маг.

— Кстааати, — уподобившись потустороннему голосу, растягивая звуки протянула я. — А мы вообще где? И почему я вот в этом?

Демонстративно потянула края рубахи в стороны.

— Ты в крови была, пришлось переодеть, — чуть скривившись ответил маг, и наконец-то отпустил меня.

— Ну допустим, верю, — кивнула, признавая его ответ. — А переодевал меня…

— Не я, — правильно понял посыл маг. И тут же всё испортил, добавив: — Но я проследил, чтобы с тобой хорошо обращались.

— Проследил, значит, — сощурилась я.

— Здесь ведьмам не доверяют, — пожал плечами маг. — Прислуга вас не очень любит.

— Угу, прислуга, значит, — прошептала задумчиво. И н повышенных тонах: — А мы сейчас… где?!

Азар улыбнулся, снисходительно так, мне аж противно стало. А потом ещё и руки свои распускать начал, волосы мне поправил, прядь за ухо заправил, приобнял за плечи… дёрнулась, но сильнее только сжал, к боку своему притискивая, и тихо так, вкрадчиво:

— Мы сейчас у моего брата в гостях. Так что не шуми, пожалуйста. В башне никого больше нет, но не стоит привлекать лишнее внимание криками.

— Ясно, — кивнула. Ну да, что тут может быть не ясно-то?! — А брат у нас кто?

— Императо…

Икнула, громко, гулко так, звук от стен отразился.

— Да не пугайся ты так, — засмеялся он. — Мой брат императорский маг. Глава имперского магистериума.

— Ааа, — протянула, облегчённо выдохнув.

А потом… опять икнула. И ещё раз, и ещё. И как тут не разикаться-то?! Это ж я сейчас где? Я в самой цитадели магического зла! В месте средоточения всей магической силы империи! В стане врага, стало быть…

— А можно мне домой? — спросила высоким таким, писклявым даже голоском.

Маг засмеялся, потрепал меня по плечу, и повёл куда-то. Ещё и выговаривать по дороге начал:

— Я полночи от тебя не отходил, присматривал. На несколько минут отлучился, чтобы с братом переговорить. А ты, — укоризненный взгляд на меня, — вот зачем ты пошла босиком по холодному полу, да ещё и не одетая, по башне гулять? Да ещё и на подоконник взобралась. А если бы упала?

Я споткнулась. Остановилась, вынудив и Азара тоже остановиться, испуганно на него взглянула, и прошептала:

— А ведь прыгнула бы…

— Айва, — рыкнул он, мгновенно разозлившись. — Что бы я больше такого не…

— Да подожди ты! — перебила. — И правда шагнула бы, если бы голос этот так не раздражал…

— Какой голос? — насторожился маг.

— Да тот, который звал, — пояснила я. — Так манил, так завлекал. Жутко раздражал, всё Айвааа, да Айвааа.

— Женский? — напрягся Азар.

— Чего? — не поняла я.

— Голос был женский? — пояснил он.

— Ну да, потусторонний такой, приятный, но какой-то жутковатый, — ответила честно.

— Мы уходим, сейчас! — заявил маг.

И ускорился, потянув меня за собой. А я босиком, пол холодный это полбеды, так ещё ж и каменный, причём шершавый. Хоть бы отполировали что ли, или постелили чего…

Азару, видимо, надоело слушать мои «ой» и «ай», подхватил на руки и ещё быстрее пошёл. Я вскрикнула и потребовала, чтобы отпустил. Ответом мне было грубое:

— Потерпишь.

Возразить не решилась. Какой-то он нервный совсем стал. Брови нахмурил, лицо такое сосредоточенно-злое, а в глазах зеленючих сила магическая плещется. Вот эта сила и сподвигла меня терпение проявить. Страшно просто стало очень. Я подозревала, что он сильный маг, слабый с такими ранениями, с какими он ко мне приполз, не выжил бы. Но не думала, что он настолько сильный! И сила у него какая-то неправильная, не такая, как у всех магов! Мы, ведьмы, силу маговскую обычно ощущаем как холодный металл, и на вкус она будто металл, или кровь… А тут, смотрю на Азара, в глаза его, зеленью сверкающие, и чувствую… словно прохладные бархатные листочки стахиса по щекам гладят, мягко, но щекотно как-то. Вот и магия у этого неправильного мага тоже была какая-то неправильная, вроде и прохладная, но теплом от неё веет, мягкая, но в тоже время покалывает, и привкус у неё какой-то странный, сладко-горько-освежающий. В общем, какой-то браковынный мне маг попался.

А меж тем, неправильный маг протащил меня по коридору, пинком открыл дверь, внёс в большую комнату, совмещающую в себе кабинет и спальню, небрежно бросил на кровать, приказал «одевайся», и пошёл обратно к двери.

— Эй, — крикнула ему в спину, сползая с кровати.

Обернулся, посмотрел недовольно.

— А во что одеваться-то? — вопросила, уперев руки в бока. — И вообще, верни меня, откуда взял!

Маг полностью развернулся, руки на груди сложил и сказал, так сказал, что я опять на кровать присела, чтобы не упасть.

— Домой, как ты изволишь называть свою лесную избушку, тебе нельзя, — заявил Азар категорично. — Если ты, конечно, не горишь желанием вернуться в храм и примкнуть к стаду остальных ведьм, которых Геката держит, как дойных коров. Судя по всему, это она тебя и призывала. Варния, стерва старая, не сдержала слово, доложила о тебе, — зло сощурившись прошипел он. — Выбирай, Айва. Времени на раздумья нет. Или ты идёшь со мной, и я обещаю тебе, что ты будешь свободной, или остаёшься, и тогда у тебя только один путь — храм и инициация.

Я поёжилась, ноги как-то сразу озябли, подтянула их, под широкую рубаху спрятала, на мага с подозрением глянула и спросила:

— Куда?

— Туда, где у вашей матери-силы нет власти, — хмыкнул маг.

А заманчиво! Вот только…

— И что я тебе буду за это должна? — спросила, сощурившись.

— Зачтём это как расчёт за второе моё спасение, — ехидно ответил маг.

— Ааа, ну если так, — протянула глубокомысленно.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся Азар.

— Стой! — окликнула его уже в дверях.

— Мне бы вещи свои забрать, — промямлила, опустив голову.

— Заскочим… минут на пять, не больше, — неохотно согласился он.

— А переодеваться-то во что? — уже закрывающейся двери крикнула я.

Вернулся, пробежался по комнате взглядом, видимо не нашёл, что искал, выругался на счёт нерадивой прислуги и «обнадёжил»:

— Вот дома и переоденешься. И да, к окнам не подходить, на них защита.

И ушёл, дверь заперев. Я отчётливо услышала, как засов заскрипел. А потом ещё и едва заметное зеленоватое свечение по кромке двери пробежалось. Замуровал…

Пока ждала мага, всё пыталась осознать стремительные изменения в своей жизни. Осознаваться оно как-то не хотело. Было страшно, неопределённо и да, волнительно очень.

С одной стороны: а что меня держит? Да ничего! Мать — ведьма, причём в самом худшем смысле этого слова, по достижении пика силы ушла в храм и больше я её не видела. Мне тогда только пять лет было. Родного отца вообще не знаю, а приёмный, он растил, как родную, любил, учил, но как только мне исполнилось восемь лет и сила проявилась, меня забрали в храм. Спустя два года пришла тётка — папина сводная сестра, первая и единственная посетительница за десять лет пребывания в храме. Обычных смертных к обучающимся не допускают. Она принесла весть о смерти того, кто не был мне отцом, но стал тем, кого я больше всех любила за всё свою недолгую жизнь, а детская любовь она самая сильная и чистая. И тогда же тётка шепнула, улучив момент, когда наставница отвлеклась, что если мне будет нужно где-то укрыться, то я всегда могу прийти к ней, в память о той нежности, с которой отзывался обо мне её брат. Прошли годы, я провела в храме десять лет, мне исполнилось восемнадцать, пришло время инициироваться, а я не смогла. Сбежала. Никто и предположить не мог, что такая как я — безотцовщина, дочь отрёкшейся от всего ради силы и служения ведьмы, решусь покинуть храм. Ведь мне некуда было податься, меня никто не ждал за стенами храма! Так они думали… Потому я и смогла сбежать, просто не ожидали. А я возьми да и сбеги! Только благодаря эффекту неожиданности мне удалось не только сбежать, но и добраться до тёткиного домика. Самой тётки к тому времени уже не было в живых, но она сдержала слово, дом принял меня, и даже помог скрыться. Первые дни я не выходила за порог, решилась покинуть домик только когда почувствовала, что переполняющая меня сила иссякла. Вот тогда-то я и осознала, что все проведённые в храме годы не была собой в полной мере. Я, как и сотни других ведьмочек, была сосудом, через который пропускался поток. Мы были словно руслом, протекая по которому энергия напитывалась дополнительными силами. Вроде и тебе хорошо, энергия же проходит через тебя, и заклинания все выходят хорошо, и чувствуешь себя могущественной. А если разобраться — сама-то ничего и не можешь! Только видимость силы, только пыль в глаза! Колдовать потом будто заново училась. В памяти всё осталось, а сил набираться пришлось самой. Но я смогла, справилась! И в городе меня приняли, как настоящую ведьму, потому что… Да потому что голодная я была! С голодухи и выложилась по полной программе. Ух как расстаралась, переборщила даже немного. Нужно было только сына булочника от крапивницы вылечить, а я так хотела, чтобы всё получилось, ну так хотела… В общем, всех вылечила, кто поблизости был. Чуть не отключилась, правда, от перенапряжения. Но лицо удержала. И меня зауважали! Меня приняли, даже шептаться за спиной начали, что я сильная древняя ведьма. Хотя, судя по поведению дядьки Атаря, знали, гады, что соплячка ещё, просто пожалели.

И вот тут-то как раз и вылезает то самое, которое «с другой стороны». Ну хорошо же жила! Пусть и не хватала звёзд с неба, но душевно, городок я этот за год полюбила, как родной. Меня все знают, я со всеми в ладу. И тут припёрся этот маг! Всё мне поломал! И назад дороги уже нет, засветил он меня по полной программе. Если ведьмы обнаружили, теперь не отстанут, а я обратно не хочу! Да и кто захотел бы? Свободы глотнув разве ж откажешься от неё? И что теперь делать? Магу довериться это… ну даже и не знаю, как назвать. Дурость, одним словом. Но и в храм возвращаться тоже так себе перспектива. А этот конкретный маг мало того, что клятву мне принёс, так ещё и сам какой-то неправильный. А вдруг что выгорит? Решено, рискну! Ну а там видно будет. Ведьма я или кто? Выкручусь как-нибудь, если что.

И тут опять это загробное «Айвааа, приди ко мне. Айвааа».

Точно с магом пойду! Он хотя бы не воет, а что ведьмочкой обзывает, так переучу. Я же ведьма!

***

Азар вернулся минут через двадцать. Злой сверх меры, ворвался в комнату, принялся собирать какие-то вещи, бросил, на меня глянул, отвернулся.

— Отменяется всё? — спросила я настороженно.

— Тебя в любом случае не брошу, — мотнул он головой.

Ну да, долг жизни и всё такое. Он же что-то про это говорил. Но я видела, что Азар злится, и уходить не хочет…

— Может расскажешь? — попросила тихо.

Он головой мотнул, кулаком по столу ударил, постоял немного так, над столом пыхтя, и сподобился-таки на откровенность.

— Переговоры срываются, — проговорил маг. — Покушение мы замяли, но принца пришлось отправить домой. А теперь и я ухожу. Мэльтинир ненадёжен, не хочу за ним право подписи оставлять.

— Эээ, а ты вообще о чём? — Как-то нехорошо мне стало. Разговоры такие, ну совсем не пустячные. Принцы, покушения, права подписи. Тут чем-то явно политическим пованивает. Почему пованивает? Так это ж всем известно, что политика не розами пахнет!

— За тебя Геката взялась, долго не продержишься, — мотнул он головой. — А переговоры это ещё дня на два как минимум.

Я сопоставила данные, прикинула, и пришла к выводу, что да:

— Не продержусь. Она так противно нашёптывает, удавиться хочется.

— А может ты сама пока, без меня там, а? — с надеждой спросил маг.

— Где там-то? — ещё больше насторожилась я.

— А ведь это выход! — загорелся идеей он, не обращая на меня внимания. — Я тебя перекину, а сам тут останусь. Решу все спешные вопросы, а мелочи уже и на Мэльтинира можно будет оставить.

— Эй, маг, ты что удумал? — вскрикнула, когда он решительно так ко мне двинулся.

— Точно, тебе же ещё за вещами нужно, — вспомнил он. — На три перехода на такое расстояния у меня сейчас сил не хватит. Ведьмочка, может поможешь?

Я попятилась. Вот тебе и клятва, Айва! Вот глупая, магу поверила!

— Да не трону я твою искру, — рыкнул маг. — Просто силой поделиться могла бы, для тебя же стараюсь.

— А это как так, поделиться силой, и без искры? — нахмурившись спросила я. Дурит же! Маг одним словом.

— Я принёс клятву о неприкосновении, Айва, так что искру твою при всём желании не возьму, — улыбнулся Азар. — Но ты можешь поделиться со мной энергией, которую твоя искра вырабатывает. Силы ты восполнишь быстро, а для меня это будет сродни использованию артефакта. Соглашайся. Чего тебе бояться?

И вроде складно говорит, но страшно-то как!

— Испугалась, ведьмочка? — с усмешкой спросил он.

— Да не дождёшься! — возмутилась я.

— Вот и хорошо, — заулыбался маг.

А потом схватил меня за руку, притянул к себе, обнял крепко и будто огонь вокруг запылал, так жарко стало. Я не удержалась и спрятала лицо на него груди. За жаром холод пришёл. Вздрогнула, будто от удара, и замерла.

«Мяаааав» — заголосил мой Черныш, встречая явление хозяйки перед родным порогом.

Кот рванул в дом, я за ним.

— У тебя пять минут на сборы! — понеслось мне вслед.

Собиралась я действительно быстро. Сначала поймала кота, посадила его в корзину, прикинула той самой старой шалью, закрепила её простеньким заговором, чтобы котейка не вырвался. А потом за минуту переоделась, сгребла в безразмерную тряпичную сумку все свои немногочисленные вещи, и ворвалась в кладовую. Вот тут всё было сложнее. Мешочки и пучки с травами отправились в наплечную сумку, бутылочки, скляночки, баночки и прочая бьющаяся тара подверглась жестокому испытанию — а именно неумелому ведьминскому заклятию. Спровадила всё в отдельную сумку, если что и разобьётся, вреда не будет. Сумка заговорённая. Ну и сумки с зельями и травами сложила в общую, безразмерную, на одежду. Стянула края, завязала тесёмки, всё, я готова!

— Эм, Айва, это точно всё? — спросил Азар, недобро поглядывая на пузатую сумищу, которая вряд ли в дверной проём пройдёт.

— Да, это всё, — радостно заявила я.

— Ну хоть за это спасибо, — пробурчал маг. — Отойди, попробую это всё вынести.

Выносил он мой скарб с помощью магии, и вынес-таки! Правда дверные косяки поломал, ну да ладно, мне же здесь уже не жить.

Корзинку с отчаянно орущим котом я вынесла сама! Гордо и величественно, отчаянно стараясь не зареветь. Привыкла уже к этому домику, сердцем прикипела.

Спустилась с крылечка, повернулась лицом к своему жилищу, пристанищу и последней памяти о папе (всё же от его сестры домик достался), и невольно всхлипнула.

— Мне жаль, — тихо произнёс Азар.

— Мне тоже, — тихо ответила я.

— Мяаааав, — поддержал Черныш, у него тут явно тоже свои интересы были, и однозначно более значительные, чем у меня. Его вообще городские кошки любили, по весне под окнами орали знатно.

— Пора, — взваливая мою сумищу на плечо, проговорил маг.

— Ага, — многозначительно ответила я.

— Мяааав, — повторил кот. Он определённо был против переезда. Терпи, котик, жизнь штука сложная и несправедливая. Но кто знает, а вдруг там, в неведомом будущем, нас ждут ещё более ласковые кошечки.

Подошла к магу, ухватилась за его руку покрепче и зажмурилась. Его это не удовлетворило. Он высвободил руку, обнял меня ею за талию, прижал к своему боку и предупредил:

— Держи кота покрепче.

И мы провалились в жаркое марево. На этот раз жар был намного сильнее, и холодом он сменился только после неприятного чувства падения, когда я подтягивала норовящую улететь в неведомые дали орущую кошачьим голосом корзину и уже сама потеснее прижималась к магу. Но вот стало холодно, а в следующее мгновение мы ухнули на что-то твёрдое. Ноги пронзило резкой болью и всё, мы прибыли.

Я открыла глаза и… Я не поняла! Это был лес. Огромный такой, внушительный лес. Деревья, каждое в обхвате как три меня минимум, про максимум и говорить нечего. Те, которые минимум, это, как я поняла, молодняк был. Высота же этих деревьев оставалась для меня тайной, потому что терялась где-то в вышине. Попытка рассмотреть привела к тому, что голова закружилась, от высоты такой.

Азар осторожненько так развернул меня, и я не поняла ещё раз! Это был город. Большой такой, монументальный. Но вот незадача, он начинался вот прямо перед нами, а простирался не только вперёд, но и вверх! На те самые деревья, которые не объять, не обхватить. В общем, это был самый что ни наесть город эльфов!

— Мама, — прошептала я.

— Почти на месте, — «успокоил» меня Азар. — Сейчас таможню пройдём, и всё. Ты здесь впервые, без проверки не пропустят, даже со мной.

Да мне как бы не очень-то и хотелось бы! Я вообще об эльфах только слышала! Причём, ничего хорошего. Но кто же меня спрашивал-то?

Перед нами нарисовались ОНИ, то есть эльфы, самые настоящие, красивые, тут не отнять, но злющие, ушастые и недоверчивые.

— Моя протеже, ручаюсь за неё, — тут же заявил маг.

— Протокол, — напомнил ему один из эльфов, самый злющий на мой взгляд.

— Айва, представься, — толкнул меняв бок Азар, — полным именем.

— Айва Дарна, неинициированная ведьма, — представилась я.

— Мяааав, — донеслось из корзины.

— А это мой кот, Черныш, — добавил, так на всякий случай.

Ну кто их, остроухих этих знает, вдруг у них и котам тоже особый пропуск нужен.

— Спасибо, — вдруг доброжелательно улыбнулся эльф.

Остальные тоже улыбаться начали.

— С возвращением, мэтр Азар, — поприветствовал моего мага главный. — Рад, что вы наконец-то нашли ветвь своего древа.

— Я не надолго, — ответил маг. — Айву оставлю и на переговоры.

— Мы позаботимся о ней, — заверил его эльф.

— Эээ, маг… — начала я.

— Всё потом, Айва, — перебил меня маг. — Сейчас доставлю тебя домой, и мне нужно возвращаться.

И меня опять подхватили за талию, и мы полетели! Вот так прямо взяли и полетели! Вверх! Да-да, прямо вверх, к деревьям, в которых скрывались дома, и даже целые дворцы!

Летели мы недолго, видимо Азар обосновался недалеко от границы. Приземлились на открытой террасе, прямо перед дверью. А из двери как выскочит какая-то девица ушастая, да как заголосит:

— Азар, счастье моё, вернулся!

Я от мага отошла, корзину с орущим котом на руке поправила, ну и посмотрела на него, пристально так. Не то, чтобы это моё дело, но каков же козёл-то!

А эта красотуля вислоухая к магу, повиснуть на нём попыталась, да сумища моя с вещами помешала.

— Эльтирра, успокойся, — раздражённо прикрикнул на неё маг. Сумку мою сгрузил с плеча, да и говорит: — Тир, почему ты здесь? Иди домой.

— Но Азар, — пропела девица, — мой муж ещё три дня будет в дальнем пределе, а я, как почувствовала твоё приближение, сразу сюда.

И опять к нему кинулась. Маг её на подлёте поймал, от себя отстранил, да и говорит:

— Возвращайся домой, к мужу. Сейчас, Тир. Я отзываю допуск в свой дом.

— Что? — прошипела красотуля лопоухая. — Ты отзываешь допуск?!

Это она уже не пропела, пропищала, да так, что у меня даже уши заложило. А Черныш так и вовсе притих от визгу такого.

— Давай обойдёмся без сцен, — устало проговорил маг.

— Ты. Отзываешь. Допуск! — заголосила эльфийка пуще прежнего. А потом н меня глянула и как завизжит: — Из-за неё?! Да я её…

— Эшрас, — произнёс Азар, и экзальтированную дамочку как ветром сдуло.

Вот только что тут была, и пропала, только шторы заколыхались.

— Она тебя больше не потревожит, — пообещал мне маг.

— Угу, — глубокомысленно ответила я.

— Идйм, покажу тебе твою комнату, — бодро проговорил Азар.

Ну и пошёл. А мне что делать? Пришлось за ним идти.

— Извини, — по дороге произнёс он.

— За что? — не поняла я.

— За Эльтирру, — пояснил маг.

— Да мне-то что, — пожала плечами. — Главное, чтобы ко мне лезла. А там осмотрюсь, и вообще куда подальше от тебя уберусь.

Азар только хмыкнул, но говорить ничего не стал.

А дом у него ничего так оказался, большой, просторный, даже уютный. И мне комнату он выделил хорошую, светлую, с большой кроватью и интересным таким окном, угловым и слегка скошенным с одной стороны.

— Кухню сама найдёшь, — сгружая мою сумку на пол, проговорил маг. — Там продуктов должно быть достаточно, что бы пару дней без меня продержаться. Из дома лучше не выходи пока. Вернусь, объясню всё.

— Хорошо, — кивнула я, рассудив, что и правда пока лучше не лезть на рожон. Всё же это эльфы, а я про них только в книжках и читала, и то всё больше небылицы всякие.

— Ну, мне пора, — с намёком произнёс Азар.

- Ну давай, удачи, — махнула ему рукой.

Айва, — покачал он головой.

— Чего? — не поняла я.

— Я же предупреждал, что мне не хватит чистой энергии на создание трёх порталов, а вернуться нужно, и как можно быстрее, — напомнил маг.

— Ну и? — насторожилась я

— Ты обещала поделиться, — с намёком произнёс он.

— Когда это? — удивилась я.

Нет, ну правда, я разве вот прям так прямым текстом и обещала?!

— Айва, — нахмурился он.

— Говори уже, чего делать нужно, — пробурчала недовольно.

— Ну, во-первых, тебе нужно закрыть глаза и расслабиться, — улыбнулся маг.

— А потом? — спросила хмуро.

— А дальше я сам всё сделаю, ты только не противься, а то передача силы не произойдёт, — заверил он, а сам довольный такой.

— Подозрительно всё это как-то, — пробурчала я.

— Ты же помнишь, я дал клятву и не смогу причинить тебе вред, даже если и захотел бы. Но поверь мне, ведьмочка, последнее, что я хочу сделать с тобой, это причинить вред, — уверенно проговорил Азар.

— Значит, закрыть глаза? — уточнила я, поставив корзину с притихшим котом на кровать.

— И расслабиться, — уточнил он. — И ни в коем случае не шевелиться, пока передача энергии не закончится.

— А мне больно не будет? — сощурилась, сложив руки на груди.

— Клянусь, больно не будет! — с жаром принялся уверять меня он.

— Ну тогда ладно, — неуверенно согласилась я.

Веры магу, конечно же, не было, но он мне вроде как помогает, да и клятву о неприкосновении принёс, так что…

Встала ровно, руки к бокам прижала, и зажмурилась. Как Азар ко мне подошёл почувствовала сразу, сжалась от подступающего страха, но не пошевелилась.

А он руки мои взял, и со словами «Так удобнее будет» на боки свои положил. Стоим, я за бока его держусь, он свои руки на мои плечи положил, ну и… сейчас, наверное, силу из меня тянуть начнёт. Приготовилась уже, что ослабею, плохо станет.

Сразу и не поняла, что происходит — напряжена так была, что первое прикосновение как-то и не заметила. А потом осознала, отстраниться попыталась.

— Нельзя, нарушишь передачу, — прошептал мне в губы маг, и как начал меня целовать!

А я стою, пошевелиться боюсь, что и делать-то не знаю! А он всё целует и целует. Энергия, видать, так просто передаваться не хочет, так он меня ещё и обнял, притянул к себе, к груди прижал. Ну и, похоже, энергия передаваться начала, потому что у меня в голове зашумело, ноги подогнулись, руками за рубаху его уцепилась, а сама ни жива ни мертва, дышать не могу. Страшно так стало, но не за искру, а просто, страшно с чего-то. И губам горячо, жарко им, сами раскрылись, со стоном тихим.

И вот тут-то как раз энергия и пошла, это я почувствовала отчётливо. Но это миг только и длилось. Маг совсем немного взял, а потом подхватил меня на руки, на кровать уложил, прошептал «Дождись меня, ведьмочка, постараюсь за сутки управиться», и исчез.

Пришла в себя резко. Села, головой потрясла, осмотрелась и поняла — бежать надо! И срочно, как можно скорее и дальше! Потому что энергию-то он взял только под конец, а до этого магия, похоже, какая-то была. Странная, лишающая контроля и разума магия. Я о такой и не слышала никогда! Бежать, однозначно бежать.

— Мяааав, — подтвердил Черныш из корзины.