Айва

Глава 58

***

Пульсирующая боль в затылке мешала сосредоточиться и вырваться из липкой паутины полуобморочного состояния. Я чувствовала, что меня кто-то несёт на руках, потом был какой-то стук, скрежет, горячее дыхание на лице, и меня забросили на спину какого-то животного.

— Не останавливаться, пока не достигнете границы. С тропы не сходить, — приказал резкий, резанувший по ушам голос. — И не давайте ей прийти в себя до моего возвращения.

Я слабо застонала и попыталась пошевелиться. К лицу тут же прижали и привязали какую-то тряпку. Я вдохнула едкий горький порошок, закашлялась, и наступила полная темнота…

Следующее пробуждение принесло невыносимую жажду, горло буквально горело, и каждый вдох приносил неимоверную боль где-то глубоко в груди. Я начала кашлять, задыхаться, прижимая руки к шее в бессильной попытке ослабить боль.

Рефлекторные попытки исцелить себя не принесли результатов, постаралась сосредоточиться, но сила молчала, будто её у меня и вовсе нет. В панике распахнула глаза, но не увидела ничего, кроме тёмных разводов и тусклого, едва различимого света. А потом и глаза тоже начало сильно жечь, и я застонала в голос.

— Да снимите вы уже эту тряпку с девочки, задохнётся же! — потребовала какая-то женщина.

— Он велел не давать ей очнуться до его прихода, — ответил грубый мужской голос.

— А что он сделает, если она умрёт? — ехидно поинтересовалась женщина.

— Вот сама и снимай, — проворчал мужчина.

Потом послышались тяжёлые шаги, хлопнула дверь. А в следующее мгновение с моего лица убрали тряпку и подули на него, сдувая едкий порошок.

— Ох уж эти мужчины, — посетовал всё тот же женский голос, пока его хозяйка мокрой тряпицей вытирала моё лицо. — Вот так-то лучше, теперь можешь открыть глазки, моя хорошая.

Я попробовала последовать её совету и тут же опять зажмурилась, простонав:

— Жжёт.

— Давай умоем тебя, должно помочь, — ласково проговорила женщина, приподнимая меня за плечи. — Давай сама, а я подержу, — приговаривала она, взяв меня за руку и опустив её в воду.

Я медленно, с трудом управляя непослушными руками и расплёскивая воду на себя, умылась, особенно тщательно промывая нос и глаза. И только потом медленно приподняла ресницы. Глаза всё ещё жгло, и дышать было больно, но стало немного легче.

Осмотрелась сквозь пелену слёз и увидела пожилую женщину, держащую передо мной миску с водой.

— Полегчало? — участливо спросила она.

— Не-немного, — с запинкой прохрипела я.

Женщина отпустила мои плечи, но я каким-то чудом не упала. Пока она относила миску на грубо сколоченный, потемневший от времени деревянный стол, я всё старалась вспомнить — что случилось, и где я вообще нахожусь. Вспоминалось так себе.

— Вы кто? — спросила, наклонившись вперёд, чтобы удержаться в сидячем положении.

— Можешь называть меня Райной. Я нянька нашего беспутного вожака, — ответила женщина.

— А где мы? — задала я следующий вопрос, оглядывая маленькую, бедно обставленную комнатку, чем-то напомнившую мне мой домик на лесной опушке.

— Так у меня тебя пока спрятать решили. А там уже Раш решит, что с тобой делать, деточка, — улыбнулась она. — Ты только не делай глупостей, а то он меня за своеволие накажет. Жалость у нас не в чести.

Услышав знакомое имя, я застонала и упала на твёрдую кровать. Подушка тоже не отличалась особой мягкостью, и голову пронзила резкая боль от потревоженной раны на затылке. Но сейчас эта боль заботила меня меньше всего. Я вспомнила… Раш, вот же сволочь клыкастая! Он похитил меня, нагло выкрал прямо из дома принца! И что теперь? На что он вообще надеется? Азар же всё равно найдёт меня и заберёт домой. Или не найдёт?

— Как долго я здесь? — спросила хриплым шёпотом.

— На вот, попей, — протянула мне кружку Райна.

Я медленно села, опираясь руками о кровать, взяла кружку, расплескав часть её содержимого, и жадно выпила что осталось.

— Что это было? — спросила, уронив кружку.

— Просто вода, — заверила меня женщина. — У тебя сейчас вкус не тот, потому что надышалась смесью обессильца и сон-травы. Это пройдёт, не пугайся.

Легко ей говорить — не пугайся! Да я в ужасе! Одна, в плену, полностью лишённая сил, пока обессилец не выветрится, а он не меньше суток в такой большой дозировке в организме держаться будет! И что делать совсем не знаю. Одна надежда на Азара и Черныша. Муж должен почувствовать и найти меня где угодно, мы же теперь связаны. А фамильяр, если и не сможет точное местонахождение почувствовать, то хотя бы направление определит.

— Сколь я уже здесь? — повторила свой вопрос.

— Да с полчаса всего, — ответила Райна. — Принесли вот тебя, кулем скинули и ждут Рашарнаса. Пока тебя уводили, он следы заметать остался, чтобы ушастые не нашли. Ох и наделала ты нам хлопот, девочка. Но спасли, вырвали из их загребущих лап!

— Спасли? — сипло воскликнула я.

— Конечно! — всплеснула руками женщина. — Уж как Раш за тебя переживал, всё боялся, что не успеет. Уж больно маг тот, которому ты попалась, коварный. Думали, что не сможем вызволить до того, как он искру твою заберёт. Когда ночью по Лесу волна силы прошла, Раш зверем взвыл, решил, что маг тебя выпил. А когда соглядатаи доложили, что ты ещё жива, поднял всех и велел готовиться. Даже ведьму какую-то из диких земель привёл, чтобы она помогла тебя скрыть. И шамана из племени какого-то дикого приволок, чтобы он тебя от влияния очистил. Всё боялся, что ты под дурманом мага будешь рваться обратно, а ты вроде ничего, хорошо держишься.

— О дааа, — протянула я, закусив губу. — Держусь лучше некуда.

— Ты полежи пока, отдохни. Для очищения тебе силы понадобятся, — посоветовала Райна.

— Точно понадобятся, — прошептала, прикрыв глаза.

Это что получается? Когда древо пыталось мою искру забрать, Раш это почувствовал и решил меня спасти? Замечательно просто! И теперь я, вся такая спасённая, лежу тут и ничего сделать не могу. И ведь не поверит же, что меня спасать и не нужно было, раз какого-то там шамана вызвал, чтобы от несуществующего внушения освободить. Да в гробу я видела таких спасителей! Хотя… В свете новой информации поступок Раша уже не казался таким коварным и бесчестным. Вроде как даже позаботился обо мне, рискнув собой и своей стаей. Ой, что будеееет…Только бы из-за меня война не началась!

Слабость и большое количество обессильца и сон-травы, которыми меня отравили, дали о себе знать, и я сама не заметила, как опять уснула.

Проснулась от разговора где-то рядом.

— Я же велел не давать ей просыпаться до моего возвращения, — гневно вещал Раш.

— Девочка чуть не задохнулась от этих ваших трав! — отвечала ему Райна. — Она же ребёнок ещё совсем!

— Она сильная ведьма и могла навредить тебе! — не унимался оборотень.

— Да ты глянь на неё, спит как ангелочек. И испуганная такая была, — посетовала женщина.

— Этот ангелочек, когда теряет контроль, способен призывать тьму, мама. Она могла убить тебя, просто не совладав с собой!

— Так не убила же! — возразила Райна. — Хорошая девочка, рассудительная.

Это она про меня? Ну-ну. Лежу тут вся из себя рассудительная и ломаю голову — как выкрутиться из сложившейся ситуации так, чтобы никто не пострадал…

— Иди, скажи шаману, чтобы готовился, — приказал сердобольной женщине Рашарнас.

Послышались шаркающие шаги и скрип двери. Райна ушла, и мне как-то не по себе стало от того, что наедине с Рашем осталась.

— Ты не спишь, по дыханию слышу, — тихо проговорил оборотень.

Пришлось открыть глаза и сесть.

— Ну здравствуй, Айва, — криво улыбнулся он.

— И тебе… выжить после всего этого, — пробурчала я, сложив руки на груди.

— Ты недооцениваешь мои возможности, — усмехнулся он. — Азар не найдёт тебя, я об этом позаботился. Вашу связь перекрыли, так же как и твою связь с облезлым котярой.

— Какой герой, — хмыкнула я. — И как только защиту древа наследного принца обошёл?

— У меня есть своя ведьма, — напомнил Раш.

Хм, ну да, ведьмы же, как оказалось, при желании могут перехватывать управление энсаннами.

— Думаешь, спас меня? — спросила устало.

— А разве не так? — приподнял он одну бровь. — Азар рано или поздно всё равно поглотил бы твою искру, а со мной тебе это не грозит.

— И что же грозит мне с тобой? — поинтересовалась, настороженно следя за каждым его движением.

— О, тебе это точно понравится! Может не сразу, но со временем оценишь, — широко улыбнулся он, демонстрируя клыки.

— Что-то сомневаюсь, — покачала я головой. — Убеждать тебя в том, что меня не нужно было спасать, как я понимаю, бессмысленно?

— Ну почему же, можешь попробовать, — безразлично пожал он плечами. — Но после того, как тебя обработает мой шаман, сама на всё согласна будешь.

— Вот даже как, — протянула я. — Так ты знаешь, что Азар не одурманивал меня?

— Скажем так, меня такое положение дел не устраивает, так что можешь уже начинать верить, что бесчестный маг тебя обманул, а я спас, — посмеиваясь произнёс он.

— А что на это скажет твоя стая? — спросила, с трудом сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику.

— А им об этом знать и не обязательно, — хмыкнул Раш. — Им нужна цель, идея, за которую нужно сражаться. И спасение юной невинной девы из лап обнаглевших эльфов как нельзя лучше подходит. А если учесть, что эта дева принесёт нам долгожданную независимость и силу, с которой ушастым придётся считаться, можешь не сомневаться — за мной пойдут и другие стаи. Они все встанут за моей спиной, и ты будешь нашим знаменем победы над узурпаторами.

— А ты, конечно же, как знаменосец, возглавишь их, — пробурчала я, поёжившись от перспективы.

— Именно так, Айвочка, именно так. Ты принесёшь мне и всему моему народу заслуженное величие, — жёстко произнёс он. — Но даже не это главное. Важнее то, что я стану их спасителем и освободителем. А учитывая силу, которой ты обладаешь, мы не только вернём свои земли, но и без труда завоюем весь Лес. Эльфы либо покорятся, либо будут уничтожены. Дело осталось за малым — заставить тебя поверить, что это и твоя цель тоже.

— И на этот случай у тебя есть какой-то там шаман? — уточнила я.

— Не какой-то там, Айва, а первый шаман племени Экрайя, сильнейший, единственный в своём роде заклинатель разума. Он может кого угодно заставить поверить во что угодно. Да, цена его услуг велика, но оно того стоит, — протянул Рашарнаш.

— И какова же цена? — спросила я.

— Зачем тебе это? Всё равно не вспомнишь, — усмехнулся оборотень.

— Так почему бы и не рассказать, если не вспомню? — улыбнулась я. — Прояви снисхождение, удовлетвори моё ведьминское любопытство.

- Тянешь время? Думаешь, что твой маг сможет спасти тебя? — сощурился Раш.

— Даже если и так, ты всё равно предусмотрел все варианты, — пожала я плечами. — Так почему бы не поговорить? Кто знает, вдруг я проникнусь твоими доводами и сама соглашусь на всё…

— Глупая и бессмысленная попытка! — засмеялся Раш. — Да, ты ведьма, одна из тех, кто славится хитростью и расчётливостью, но со мной тебе не тягаться, малышка.

— Ой, да брось! — взмахнула я рукой. — Неужели не хочется хоть с кем-то поделиться своим коварным планом? Я понимаю, что ничего не могу противопоставить тебе. Да, ты обвёл всех вокруг пальца, даже своих обманул! Так расскажи, чего тебе это стоило? Больше ведь никто не оценит!

— В этом ты права, — неохотно согласился он. — Никто никогда не узнает, какую цену я заплачу за нашу победу. И даже если я расскажу тебе, ты тоже забудешь.

— Ну же, решайся! — воскликнула я.

Я и сама не понимала, почему мне так важно услышать его признание о жертве, на которую он решился ради власти, но всё во мне буквально вопило — узнай! Может это действительно было подсознательное желание оттянуть время в надежде на спасение, или просто ведьминское любопытство. Причина сейчас была не важна, главное — заставить его рассказать!

— Ну хорошо, Айвочка, я скажу, — как-то неуверенно проговорил Рашарнас. — Платой за свои услуги шаман потребовал мою эльфийскую суть. Я отдам ему свою эльфийскую часть, ту часть своей сущности, которая всегда меня тяготила. Я стану чистокровным оборотнем.

— И всё? — как-то разочарованно протянула я. — Да зачем ему твои полуэльфийские уши?!

— Я и сам, признаться, так же к этому отнёсся, — засмеялся Раш. — А раз даже ведьма так реагирует, значит это действительно малая цена.

— Подожди, — подняла я руку. — А как он отделит эту эльфийскую часть от тебя? Ты же единое целое, такой, какой есть. Если он заберёт часть тебя, разве это тебя не убьёт?

— Нет, Айва, это освободит меня. Я не настолько бесстрашен, чтобы соглашаться на подобное, не разузнав об этом, — улыбнулся он. — Но мне приятно, что ты беспокоишься обо мне.

— Стой, тут точно что-то не так! — воскликнула я. — Ты состоишь из эльфийской и оборотнической частей, если одну из них отобрать, ты изменишься. Да ты совсем другим станешь! Сам подумай, каждая черта твоего характера имеет какую-то основу. Это как стена из камней, убери один из них и вся стена обрушится. Да, если убрать камень где-то посередине — нетронутой останется половина стены. А что, если твоя эльфийская составляющая является фундаментом? Ты же весь рассыплешься! А вообще, знаешь, делай что хочешь…

— Вот теперь я тебя внимательно слушаю, — нахмурился Раш.

А я только улыбнулась и отвернулась. Не буду больше ничего говорить, пусть сам додумается! А если не додумается — ему же хуже будет. Хотя и мне тоже ничего хорошего не светит…

Мои рассуждения были основаны на догадках, но эти догадки казались мне верными. Если судить непредвзято, то оборотни всегда славились своей верностью стае, идеалам, традициям. Эльфы же напротив, считают себя высшими существами, поэтому и не считают изъяном предательство, ложь, обман. Для них те, у кого не хватает ума противостоять всему этому, недостойны. Я не большой знаток эльфов, но даже Ктара признала, что их любимое развлечение это провокации. Да и сама я уже что-то да поняла об ушастом народе, прожив здесь пару недель. И да, я не была бы против, если бы шаман забрал у Раша его эльфийскую составляющую, ведь именно благодаря ей он и решился на всё это, судя по всему. Одно но — платой за это будет моё одурманенное шаманом сознание!

— Ведьма, — прошипел Раш. — Тебе удалось зародить во мне сомнения, но ты слишком молода и глупа, чтобы я поверил тебе.

Что и следовало доказать! Ушастый в нём слишком высокомерен, чтобы поверить какой-то ведьме. И это значит, что мне всё же придётся встретиться с шаманом…

— Раш, может подумаешь ещё немного, а? — затравленно попросила я. — Просто представь, что тебе это может навредить. Это же не просто уши отрезать, это магия!

— Я чую твой страх, ведьмочка, — засмеялся он.

— А давай я так на всё соглашусь, — взмолилась я. — Я правда подтвержу все твои слова, только не надо шамана!

— И моей альфа-самкой сама станешь? — усмехнулся он.

— Не наглей! — возмутилась я.

— У меня нет времени на ухаживания, моя дорогая, — заявил Раш. — Ты должна сама захотеть дать нам силу, и ты захочешь.

И он вышел из комнаты, оставив меня наедине с ужасом осознания. Первой моей мыслью было — бежать. Осмотрелась, не увидела окон и поняла — не вариант. Попытка колдовать тоже не принесла результатов. Обессилец лишил меня силы надолго.

Оставалось только одно — не сдаваться до последнего. Схватила стул, встала сбоку от двери и приготовилась обрушить его на голову первому же вошедшему.