Айва

Глава 57

***

Портнихой оказалась совсем молодая на вид эльфийка, которая сразу же перешла к делу.

— У меня ещё три заказа, помимо вас, — произнесла она, поздоровавшись. — И это заказы от дам, которые не привыкли ждать. Однако, ваш управляющий может быть очень убедительным и настойчивым, но всё же, давайте поторопимся. Чего вы хотите? Цвет, фасон, ткань?

Я растерянно посмотрела на неё, потом огляделась и не увидела ни тканей, ни каких-либо швейных принадлежностей.

— Нас устроит классика, только в цвете прошу учитывать, что моя невестка ведьма, — пришла мне на помощь Ктара.

— Хм, чёрный, серый, синий? — предложила портниха.

— Чёрный это будет слишком, — задумчиво произнесла Ктара. — Как думаешь, Айва, может серебристо-серый?

— А если фиолетовый? — предложила я, точно зная, что этот цвет мне идёт.

— С переходом в пурпур! — воскликнула портниха. — О, это будет шедеврально! Давно мечтала сотворить нечто подобное, но наши прелестницы предпочитают светлые тона.

— Тогда приступайте, — улыбнулась Ктара. — Уверена, вы сможете облачить Айву в такой наряд, какого ещё не видывал Лес.

Ну и портниха приступила. Да как приступила! У неё не было ни тканей, ни ниток с иголками, но ей это и не требовалось. Она начала творить платье прямо на мне, пользуясь только магией!

Я стояла и боялась даже вздохнуть, не то, что пошевелиться. А вокруг меня сплетались нити, создавалась ткань, творилось настоящее волшебство!

— Не думала, что это будет так сложно, — спустя какое-то время устало произнесла портниха. — Ведьминская аура противится, мне нужна подпитка. Можете открыть мне доступ к энсаннам вашего древа? Я возьму немного, чтобы вплести их в свои. Тогда отторжения не будет.

— Айва? — спросила Ктара.

А я вдруг напряглась, почувствовала что-то неладное. Зачем ей доступ к древу? Подозрительно это…

— Это обычная практика, — попыталась объяснить портниха. — Я уже не раз сталкивалась с подобным. Некоторые молодые эльфийки тоже не могут контролировать свою силу, приходится прибегать к маленьким уловкам, чтобы их аура не отторгала мою работу.

Я посмотрела на Ктару, она кивнула, соглашаясь с доводами портнихи.

— Хорошо, я попробую, — произнесла неуверенно.

Ещё свежи были воспоминания о том, как древо обмануло меня, едва не убив. Но это же совсем другое, верно? Я же не буду отдавать ему свою силу, а только попрошу поделиться его магией с кем-то другим.

Закрыла глаза и позвала духа древа. Он откликнулся не сразу и неохотно. Разговаривать со мной вообще не стал, только выслушал просьбу и, с ещё большей неохотой, согласился.

— Спасибо, так намного лучше, — кивнула портниха, почувствовав доступ к магии древа.

И работа пошла гораздо быстрее. Спустя несколько минут платье было готово. И это было такое платье, что я, посмотрев на себя в зеркало, задохнулась от восхищения!

Но кудесница не стала выслушивать восхваления в свой адрес, только убедилась, что её работа нас удовлетворила, и спешно покинула дом, мотивируя это тем, что её ещё ждёт много работы.

— Предлагаю не морочиться с причёской, а просто распустить волосы по плечам, — проговорила Ктара, восторженно взирая на меня. — Ты затмишь всех эльфиек, дорогая!

— Да, платье великолепно, но вам не кажется, что мне не стоило бы так выделяться? — неуверенно спросила я, любуясь своим отражением.

— Ты ведьма, детка, не выделяться не в наших правилах, — засмеялась Ктара. — Чего-то подобного от тебя и будут ждать. Их скорее насторожило бы, приди ты в неброском платье в стиле юной ушастой скромницы.

— Надеюсь, что так, — прошептала я, поправляя распущенные волосы.

— Помни, ты ведьма, Айва, — произнесла Ктара, встав у меня за спиной и пристально глядя в мои глаза в отражении. — Неси свою суть с достоинством. Конечно, найдутся идиоты, которые воспримут тебя как низшее существо, но те, кто не обделён разумом, не посмеют посчитать себя выше той, кто повелевает природой и в силах приручить даже их величественную магию. Со временем я научу тебя пользоваться энсаннами. И открою маленький секрет — нам, ведьмам, доступны энсанны всех древ, даже если мы и не связаны с ними. Только эльфам об этом знать не обязательно, — подмигнула она.

Услышав это, я резко развернулась и неверяще уставилась на неё.

— Да-да, девочка моя, — засмеялась Ктара. — Когда ты войдёшь в силу, сможешь управлять не только своей энергией, но и эльфийской магией. Но это наша тайна, позволяющая нам выживать в Лесу. И неплохо выживать, скажу я тебе. Согласись, мнимая покорность эльфийским законам гораздо выгоднее полного подчинения Гекате, которая по велению прихоти способна лишить как силы, так и жизни.

— Ты настолько доверяешь мне, что открыла эту тайну? — едва слышно прошептала я, во все глаза глядя на Крату.

— Мы сёстры, Айва, — улыбнулась она. — И что ещё важнее, я вижу, что тебе дорог мой сын. Ты не сделаешь того, что может ему навредить.

— Откуда такая уверенность?! — нервно воскликнула я, понимая, что в мои руки только что вложили знание, которое может подвергнуть угрозе не только меня и Азара, но и всех ведьм в принципе!

— Ты спасла его, когда его жизнь была на волоске, девочка, — ласково погладила она меня по щеке. — Ты не бросила моего сына, рискнув своей жизнью и свободой. А для ведьмы это даже больше, чем прямое признание в любви. И пусть ты сама ещё не понимаешь этого, он тебе дорог, очень дорог.

— А если ты ошибаешься? — прошептала я, отведя взгляд. — Что, если я просто глупая, наивная девчонка, не думающая о последствиях своих действий?

— Слышу интонации своего сына в твоих речах, Айвочка, — засмеялась Крата. — В любом случае, ты с Азаром, и вы слишком дорожите друг другом, чтобы совершить непоправимую глупость. К тому же, как ведьма и мать, я буду в вечном долгу перед тобой за жизнь сына.

Что ответить на это признание я не нашлась. Опустила голову, отошла в сторонку и смущённо проговорила:

— У меня нет приличествующей случаю обуви. Боюсь, единственные мои туфли не подходят для этого приёма, каблук слишком высок…

— О, об этом можешь не беспокоиться, — отмахнулась Ктара. — Неси свои туфли сюда, мы всё поправим. Но это не дело, что у тебя так мало обуви, завтра же пришлю своего мастера, чтобы снял мерки и занялся этой проблемой.

— А как с платьем нельзя? — спросила я, направляясь в гардеробную за туфлями.

— Дорогая, ты переоцениваешь возможности эльфийской магии, — засмеялась женщина. — Такие мастера, как Лаллисайла, которая сотворила это платье, редкость. К тому же обувь должна быть в первую очередь удобной, и тут нет ничего лучше, чем умелые руки мастера. Никакая магия не заменит истинного призвания и любви к своему делу.

С туфлями мы работали вместе. Ктара строго-настрого запретила мне отклоняться от её указаний и контролировала каждое движение. Но я всё равно боялась вновь воспользоваться своими силами, после того, как они вышли из-под контроля. Однако, ничего ужасного не произошло! Мне удалось без последствий в виде чёрного тумана изменить цвет обуви, а вот с каблуком возникли проблемы. Я его совсем укоротила, срезав под самый корень.

— Так, Айва, ты немного неверно устанавливаешь направление, — пожурила меня Ктара. — Нужно вкладывать силу в движение, а не в действие в целом. Но об этом потом, времени уже нет. Давай я всё исправлю, а завтра разберём твою ошибку по пунктам.

— Хорошо, — виновато кивнула я.

— Не бойся совершать ошибки, девочка, — говорила ведьма, наращивая туфлям небольшой каблучок и подстраивая их под его высоту. — Только ошибаясь мы можем достичь истинного мастерства. Ни одна ведьма не научилась всему сразу, это долгий и полный промахов процесс.

— Мне ещё столькому нужно научиться, — простонала я, наблюдая за её действиями.

— О, детка, ты даже не представляешь, — засмеялась она. — Я до сих пор учусь, хотя прожила уже две ведьминских жизни!

— Не думаю, что проживу столько же, — покачала я головой.

— Учитывая твою силу, в разы больше, — заверила меня Ктара. — И это замечательно, потому что мой Азар тоже очень силён. Думаю, срок ваших жизней будет примерно одинаковым. Вы успеете насладиться совместным счастьем, подарите мне много внуков, совершите множество важных дел и оставите неизгладимы след в истории! — радостно улыбнулась она, примеряя мне одну из туфель.

— Это мечты, или одно из твоих пророчеств, матушка? — послышался от двери весёлый вопрос.

— Можешь в равной степени воспринимать как пророчество и материнский наказ, сын, — ответила Ктара, выпрямляясь.

Азар улыбнулся и произнёс:

— Какие же вы у меня красавицы!

— Брось, дорогой, — рассмеялась женщина. — Я в курсе, что всегда великолепна, а вот твоей жене не помешало бы немного уверенности.

— Я уверена, — возразила я, смущённо опустив голову.

— Оно и видно, — покачала головой Ктара. — Обувайся давай, и покажи всем этим ушастым, чего мы, ведьмы, стоим!

— А как же лицо? — растерянно спросила я.

— Твоё личико прекрасно без дополнительных ухищрений, — заверила меня женщина. — Взгляни на своего мужа и сразу же поймёшь, что ты идеальна.

Я закончила воевать с туфлями и резко подняла голову, встретившись взглядом с Азаром. И столько в его изумрудных глазах было восхищения, что я себя самой красивой на свете почувствовала.

— А вот и румянец, теперь точно всё идеально, — засмеялась Ктара. — За сим свою миссию считаю завершённой и откланиваюсь.

Как ведьма покинула нас, я даже не заметила, полностью была поглощена завораживающим восхищённым взглядом мужа.

Первым опомнился Азар, встряхнул головой, будто отгоняя какие-то непрошеные мысли, подошёл ко мне, предложил руку и произнёс:

— Прошу, моя леди, нас ждёт незабываемый вечер.

Вкладывая свою ладонь в его, я и не подозревала, насколько этот вечер будет незабываемым…

***

С дерева мы спустились в обнимку. Я краснела, бледнела и отводила взгляд, а Азар крепко удерживал меня за талию, медленно опускаясь на землю. Надо срочно осваивать метлу, чтобы самой спускаться!

Когда же мы достигли земли, Азар отпустил меня лишь на мгновение. В следующую секунду он схватил меня за руку, положил её на свой локоть и повёл к самой настоящей карете! Только это был экипаж в эльфийском стиле, белый, сотканный из лиан и цветов, и запряжены в него были не простые кони, а древесные!

Я впервые воочию видела древесных эрнов, и они покорили меня своей красотой и утончённостью. Высокие, тонкие, гибкие, белоснежные, с гривами из изумрудной травы с мелкими листочками, эрны казались чем-то неземным, волшебным и прекрасным. И им не нужен был возница. Как только мы устроились в карете, эрны сами сорвались с места.

Им не были помехой деревья, они будто расступались, освобождая путь для волшебных животных, стремительно несущих нас к цели. Я себя сказочной принцессой почувствовала, только мой принц был не где-то там, а здесь, рядом. Он сидел напротив и с лёгкой улыбкой всматривался в моё лицо.

— Волнуешься? — спросил Азар.

— Боюсь сделать что-то не так, — честно призналась я.

— Не бойся. Я постараюсь не отходить от тебя далеко, — заверил маг. — Но, если вдруг кто-то меня отвлечёт, просто верь себе. Твоя интуиция будет лучшим советчиком в любой ситуации. И постарайся держать себя в руках, чтобы ни случилось. Не используй силу, если только от этого не будет зависеть твоя жизнь. Не стоит пугаться, ничего плохого не должно случиться, но уж лучше перестраховаться.

— Твои напутствия меня не успокаивают, — проворчала я. — Только страшнее становится.

— Зато, если вдруг случится пожар, или какое-то другое бедствие, от которых никто не застрахован, ты будешь знать, что делать, — засмеялся Азар.

— Ещё потопом и извержением вулкана меня припугни, и всё вообще будет замечательно! — возмущённо воскликнула я.

— Океан и горы далеко, но да, и в случае наводнения, или извержения тоже можно колдовать без стеснения, — улыбнулся он.

— Мне кажется, или ты волнуешься не меньше меня? — сощурилась я.

— Давай сделаем вид, что тебе показалось, — подмигнул мне муж.

— Хорошо, сегодня я добрая, — кивнула благосклонно. — Но потом обязательно припомню…

— Да кто бы сомневался, ты же ведьма! — рассмеялся он.

— Ну что ты, я только ведьмочка, — ответила ехидно.

— Что и требовалось доказать, — покачал головой Азар.

— А если серьёзно, мне стоит ждать каких-то неприятностей? — спросила я, нахмурившись.

— Только если от некоторых невоздержанных дам… — туманно ответил маг.

— То есть мне от твоих поклонниц отбиваться придётся? — возмутилась я.

— Прибыли, — вместо ответа заявил Азар.

Карета действительно остановилась. Азар тут же выскочил и подал мне руку, чтобы помочь спуститься со ступеней.

— Как удобно, — проворчала я. — Но мы это ещё обсудим.

— Обязательно, — лучезарно улыбаясь, заверил меня он.

А прибыли мы не к первому древу, как я ожидала, а к какому-то другому, но тоже весьма внушительному, гораздо большему, чем все остальные. Должно быть, наследный эльфийский принц обзавёлся своим древом, а учитывая его положение, и деревце ему досталось тоже особенное. Здесь не было арочной галереи из лиан, но подъездная дорожка была выложена срезами огромных, в четыре шага как минимум, деревьев.

— А это не святотатство, вот такая дорожка? — на подходе к большим двустворчатым резным дверям шёпотом спросила я у Азара.

— Это не древо, — ответил он, — просто большое дерево из не одарённого силой леса. Но да, ты права, многие воспринимают такое вызовом. Эс любит шокировать. Как ты уже, наверное, поняла, он бунтарь.

— Ещё бы, с таким-то папочкой я тоже взбунтовалась бы, — едва слышно прошептала я.

— И закроем эту тему. Не место и не время, — чуть сжав мою, лежащую на его локте ладонь, произнёс Азар.

Двери распахнулись перед нами сами собой, открывая вид на огромный, украшенный синими и чёрными цветами холл.

— А мне нравится декор, — улыбнулась я, входя.

— Знал, что оценишь! — донеслось откуда-то сбоку.

Я повернулась на голос и увидела Эса в окружении стайки прекрасных эльфиек. Наследный принц быстро высвободился из их цепких пальчиков и направился к нам.

— Как же я рад видеть вас, мои лучшие друзья! — громко провозгласил он, по-дружески похлопав Азара по плечу и схватив меня за руку.

— Не нагнетай, — шепнул ему Азар.

— Извини, заигрался, — прошептал ему в ответ Эс.

— Об Айве подумай, — нахмурился маг.

— Можешь не волноваться, ей ничего не грозит, — широко улыбнулся Саэссан. — Я обновил защиту и предупредил охрану. Сегодня здесь только свои.

— У нас несколько разнятся понимания о своих, — напряжённо проговорил Азар, глядя куда-то в сторону.

Я проследила за его взглядом и невольно подошла к нему поближе, крепче сжав его локоть. На другом конце холла стоял Раш, и неотрывно смотрел на меня.

— Я чего-то не знаю? — спросил Эс.

— Разберёмся, — сухо ответил мой маг. — Айва, от принца ни на шаг, поняла?

Саэссан нахмурился, а мне оставалось только согласно кивнуть.

Когда же Азар покинул нас, прямым ходом направившись к своему клыкастому родственнику, Эс переложил мою руку на свой локоть и преувеличенно бодро заявил:

— Ну что, сегодня ты моя леди, Айвочка! Повеселимся!

— Сбегать больше не буду, — проворчала я. — И я ещё не простила тебе обман, если что.

— Да брось! Хорошо же всё закончилось, — прямо таки расплылся в улыбке Эс.

— Ты уверен? — покосилась на него я.

— Более чем, ведьмулечка моя! — рассмеялся он. Наклонился и прошептал: — Я умыкнул артефакт, так что теперь отцу придётся забыть о своей привычке затыкать мне рот откатом в детство. Мы уже поговорили и пришли к некому подобию мира. Правда он нагрузил Ктару поиском альтернатив, но у неё сейчас и так дел полно… к примеру родственницу учить надо. Так что пока у меня есть время, и я намерен использовать его по полной программе.

— Кутить и доводить родителя до нервного срыва? — предположила я, выискивая взглядом куда-то затерявшихся Азара и Раша.

— Ну что ты, Айвочка, — покачал он головой. — Мои планы намного скучнее и прозаичнее. Я хочу продвинуть в совет вопрос по реформации распределения и наследования древ. Считаю, что каждый эльф имеет право на собственный родовой дом и свой источник силы.

Я недоверчиво посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы осведомиться, не шутит ли он, но Эс меня опередил.

— Ааа, вижу, тебя тоже зацепила эта несправедливость, — протянул он. — Согласись, это нечестно, когда кому-то достаётся всё, а кому-то ничего! И что больше всего бесит, так это аргументы, которыми они руководствуются. На всех силы не хватит? Смешно! Раньше, до войны, наша численность была в три раза больше, и всем всего хватало! А теперь, захватили власть и делиться не хотят.

— То есть до войны у всех эльфов были свои древа? — ошарашено спросила я.

— Конечно! — заверил меня Эс. — Мы вообще только на деревьях и жили. А теперь… Считаю это варварством, принижать тех, кто и так пострадал от войны. Ты со мной?

— Конечно! — с жаром ответила я. — Я и сама хотела как-то повлиять на эту ситуацию, — призналась, смущённо потупившись.

— Так у тебя есть шанс! — обрадовал меня принц. — Вот только не думаю, что Азар это одобрит…

— Да кто его спрашивать-то будет?! — усмехнулась я.

— Проблема в том, что его голос нам просто необходим для положительного решения, — покачал головой Эс.

— Добуду! — загоревшись идеей, покивала я.

— Ну значит у нас есть все шансы, — засмеялся Эс. — А если Азар ещё и первым советником станет, вообще проблем с продвижением нового закона не будет.

— Это ты сейчас на что намекаешь? — насторожилась я.

— Да ни на что я не намекаю, ведьмочка, — улыбнулся эльфийский принц. — Просто рассуждаю вслух. Тебе же уже наверняка расписали всю картину в целом? Должна понимать, что как только ваше древо усилится, так твой маг станет самым влиятельным в Лесу. И пост первого советника у него будет в кармане. А нам это только на руку, согласись.

— А если не усилится? — осторожно спросила я.

— Ведьмулечка, — вкрадчиво прошептал наследный принц, — если его древо не усилится, то что ты тогда здесь делаешь?

— В смысле? — растерялась я.

— Нет, это уже даже не смешно, — закатил глаза Саэссан. — Айва, очнись! Ты пришла сюда как его жена, согласилась на весь этот балаган, а это может означать только одно — ты смирилась с тем, что будешь женой Азара. А всё остальное вытекает из этого.

— Так, где этот самый он, который мой муж? — насупившись, поинтересовалась я, оглядываясь.

— Так сходи поищи, — потешаясь предложил Эс. — Только из дома не выходить, даже на балкон. Уяснила?

— Уяснила, — проворчала я.

— Не теряйся, скоро за стол пойдём, что-то я проголодался, — напутствовал меня наследный принц, подмигнув.

Не удержалась и украдкой показала ему язык. Удалялся Эс громко хохоча.

А я пошла в том направлении, где скрылись Азар и Раш. В толпе глазеющих на меня эльфов было как-то не по себе, но, похоже, к таким взглядам мне придётся привыкать.

В холле я Азара не нашла, и перешла в один из залов, тоже заполненный эльфами, потом в следующий, затем в третий. Азара нигде не было. По дому разнёсся мелодичный звон — это сигнал к началу застолья, как объяснила мне Ктара. И все устремились к обеденному залу, а я решила проверить ещё одно помещение, из которого выходило много эльфов. Может Азар там?

Вошла, провожая взглядом последних, кто находился здесь, осмотрелась и поняла — здесь моего мужа тоже нет. И уже развернулась, чтобы уйти, когда услышала какой-то скрежет. Резко обернулась — никого.

Я поспешила покинуть помещение. Все уже ушли, так что и следующий зал оказался пуст, а я опять услышала какой-то неприятный скрежет, будто ногтями по стеклу. Поёжилась и почти побежала, буквально ворвавшись в последний зал, в открытых дверях которого виднелся холл и широкий коридор, ведущий прямо в обеденный зал, где сейчас собрались практически все гости.

Неприятный звук повторился. Я повернулась на этот звук и едва не вскрикнула, увидев за большим окном, ведущем на балкон, Азара. Он стоял за стеклом и смотрел прямо на меня. А из его рта стекала тонкая струйка крови…

Ему нужна помощь — буквально завопило моё сердце. Но что-то одёрнуло его, наверное, столь не свойственная мне обычно рассудительность. А чем я смогу помочь? Нужно кого-то позвать на помощь! И я сорвалась на бег, путаясь в подоле и едва не падая. Ворвалась в холл и, не сбавляя скорости, бросилась дальше.

До входа в наполненный эльфами обеденный зал оставались считанные шаги, когда передо мной появился он. Он выступил из бокового коридора, схватил меня за плечи и спросил:

— Что случилось, Айва?

— Азар, ему нужна помощь, — выпалила я, буквально повиснув на Раше, стараясь отдышаться.

— Где? Покажи! — встряхнув меня, потребовал он.

— Мне нужно к принцу, — отстранившись, ответила я.

— Думаешь, ему есть дело до Азара? — скривился Раш. — Пока ты будешь кокетничать с принцем, твоего мужа могут убить!

— Лучше отойди, — прошипела я, собирая вокруг себя колдовскую силу. — Тебе я не верю совсем.

— Как скажешь, — пораженчески поднял руки оборотень.

И я совершила огромную ошибку — повернулась к нему спиной! Последним, что я увидела, прежде чем получить удар по голове, было искажённое яростью лицо мужа, выбегающего из обеденного зала. Но Азар был далеко, а Раш рядом…