Барон меняет правила

Глава 22

Откладывать встречу с Иннокентием, младшим братом графа Истомина, я не собирался.

— Назначь ему встречу сегодня часов на восемь, — попросил я Софью.

— Максим, я тебе не секретарь и не обязана выполнять твои…

— А что, если я пообещаю тебе сенсационную статью?

Я знал, на что её купить. Голос Софьи мгновенно изменился.

— Конечно, Максим. Я сразу же обо всём договорюсь!

— Вот так бы с самого начала!

Положив трубку, я задумался.

В материалах адвоката Нестерова мне удалось найти много интересного.

Грязные подробности личной жизни, сведения о финансовых махинациях, раскрытие тайных семейных техник, перечни запрещённых артефактов, находящихся на хранении…

И всё это про представителей виднейших аристократических Родов Империи!

Настоящее сокровище. Неудивительно, почему Нестеров был таким влиятельным и при всего лишь баронском титуле умудрялся жить в шикарном охраняемом особняке.

Такие сведения могли стоить просто огромных денег!

Досье Нестерова я пролистал с любопытством, отметив самые интересные моменты.

Всегда подозревал, что аристократы — отбитые извращенцы! И досье подтвердило мои догадки.

Использовать полученную информацию я не собирался. Всё-таки шантаж — не мой это профиль. Нет, конечно, я при желании и на такое способен. Уверен, что с моими навыками я бы в этой сфере преуспел как никто другой.

Но для меня это всё подло и грязно. Следопыты таким не занимаются! Узнай я, что кто-то из моих товарищей промышляет подобным, тут же бы выгнал из Ордена!

Вот только ситуация с Истомиными была особенной.

Они атаковали меня по всем фронтам. Держать в руках информационную бомбу и не взрывать её из благородства…

Нет, таким тупым я никогда не был!

Компромат на Истомина я мог запустить и без посторонней помощи. Но тогда всё вышло бы не так эффективно.

А вот если мне удастся перетянуть на свою сторону одного из оставшихся в живых Истоминых…

Вот тогда я действительно мог сорвать настоящий джекпот!

О том, что из себя представляет Иннокентий Истомин, я не имел ни малейшего представления.

Из материалов, которые нашла Софья, было ясно лишь то, что он уже два десятка лет находился в конфликте со старшим братом. Причём формально он был отлучён от Рода, то есть лишён титула и доступа к ресурсам Рода.

Такое случалось крайне редко. Можно сказать, исключительный случай!

Впрочем, был один нюанс.

Вся ссора со старшим Истоминым могла быть спектаклем для посторонних. Если он поддерживает отношения с братом, то я запросто могу угодить в ловушку.

Поэтому к встрече я подготовился как следует.

По пути перекусил и накормил Кыша. А затем заскочил в Академию, наточил кинжалы, зарядил боевые артефакты и щедро распихал их по карманам.

— Ого! — присвистнул наблюдающий за моими сборами Алмазов. — Ястребов, ты что, на войну собрался⁈

— Почти. Точнее, на охоту.

— В Петербурге? На кого⁈

— На всяких дерзких мудаков, перешедших мне дорогу. А ещё на тех, кто суёт нос не в свои дела!

Алмазов был сообразительным, поэтому намёк понял и больше ни о чём меня не расспрашивал.

Экипировавшись, я заказал такси.

Ехать до места обитания Иннокентия оказалось неблизко, на самую окраину Петербурга. Мы целый час ехали по перекопанным дорогам, окружённым низкими покосившимися домами.

Место здесь было опасное. Прямо на моих глазах банда из трёх отморозков попыталась изнасиловать симпатичную девчонку. Пришлось вылезти и как следует им навалять.

Дом Иннокентия оказался не лучше. С дырявой крышей, покосившийся, с провалами окон. Он стоял немного в стороне от остальных домов, и от него так и несло сыростью и клопами.

Н-да… Встреча в заброшенном доме на отшибе…

Совсем не напоминает ловушку!

К своему удивлению, просканировав местность сенсорными способностями, я не нашёл ничего подозрительного.

Ни засад, ни ловушек. Только несколько защитных артефактов, необыкновенно сильных для этого места. Наверное, остались у Иннокентия Истомина из прежней в жизни…

Что ж, рискнём!

Я постучал в дверь. Она сразу распахнулась.

На пороге стоял одетый в потрёпанную одежду мужчина со спутанными, давно не мытыми волосами. Он отдалённо напоминал брата, но только был намного худее.

Да и лицо, что уж тут скрывать, было намного более приятным!

— День добрый. Я — барон Максим Ястребов. Моя… помощница назначала встречу…

— Помню! Проходите, — Иннокентий впустил меня в дом.

Внутри всё оказалось ещё хуже, чем снаружи. Полинявшие обои, вздувшийся пол, дырявый потолок и мебель, выглядящая так, как будто её драли монстры из Бреши.

Никогда бы не подумал, что здесь может жить аристократ! Пусть и отлучённый от Рода.

К слову, несмотря на запущенный внешний вид, Иннокентий держался спокойно и уверенно. Графа можно вывезти из привычной среды и поместить на свалку.

Но вытравить из него породу — задачка не из простых!

Иннокентий посмотрел мне в глаза, и почти сразу я почувствовал лёгкое головокружение. По коже побежали мурашки.

Да что это за день такой, мантикора меня подери! Сначала Пожарский пытался продавить меня ментальной техникой, сейчас Истомин…

Да скоро каждая служанка будет пытаться вторгнуться мне в голову!

— Следопыт, помощь нужна? — деловито поинтересовался мой дракон. — Если нужно, Кыш может поделиться драконьей энергией.

— Как я понимаю, взамен ты рассчитываешь получить дополнительный кусок мяса?

— Всё верно, Следопыт. Ты отлично изучил расценки Кыша!

— В том-то и дело, что отлично… Нет уж, в этот раз справлюсь сам! Не такая уж это сильная техника…

Я отбил ментальную атаку элементарным усилием воли.

Бить в ответ не стал. Не из-за доброты душевной, а по прагматичным причинам.

Иннокентий выглядел заметно ослабшим от недоедания. Магической энергии у него оставалось всего ничего.

Мой удар, даже слабый, мог нанести ему непоправимый вред.

А я, кто бы что ни говорил, не имею привычки начинать важный разговор с превращения собеседника в овощ!

— Начинаете с ментальной атаки? Грубый ход!

— Прошу прощения, Ваше Благородие… — Иннокентий смутился и отвёл взгляд. — Просто… Просто ко мне так редко заходят в гости! И я вас совсем не знаю. Вдруг вы хотите причинить мне зло?

— Если бы хотел — давно бы причинил. Столько, сколько бы захотел. Но я здесь с другой целью. Дело в том, что я ненавижу вашего брата…

Глаза Иннокентия вспыхнули ненавистью.

— Поганый ублюдок! Всё у меня забрал! Да если бы я мог, то я бы его…

— Отставить эмоции! — Я остановил его, лёгким ментальным воздействием пригасив гнев. — Именно поэтому я и здесь. Ваш брат перешёл мне дорогу. Я хочу отомстить. И для этого мне нужны вы.

— Я? — Иннокентий захлопал глазами. — Но ведь я не тот, кем был раньше… Я стал слабее и не могу драться…

Терпеть не могу, когда люди жалуются на собственную слабость. В большинстве случаев это попытка оправдать лень.

Но в случае Иннокентия всё было по-другому.

Благодаря Дару Следопыта я чувствовал, что его энергетические потоки были повреждены.

Если у меня они были тонкими и слабыми, то в случае Иннокентия их как будто пытались разодрать на куски.

Так что насчёт слабости он не преувеличивал. После такой травмы его магический уровень должен был упасть в разы.

И не только магический! Подобные травмы действуют на состояние всего организма.

Так что можно было сказать, что он ещё неплохо держится.

— Это ваш брат с вами сделал? — спросил я его.

— Да, он! Наш отец перед смертью оставил завещание, разделив между нами титул и состояние. Но Георгий не хотел делиться. Он подменил документы и лишил меня всего!

Я кивнул. Примерно так я их семейный конфликт себе и представлял.

— А ваша магическая травма?

— Гоше было мало того, что он получил. Он хотел лишить меня моей магии. Он нанял наёмников. Они меня не убили, но повредили энергетические потоки…

Тут он замолчал. С удивлением посмотрел на меня. Кажется, только сейчас понял, что выкладывает всё совершенно незнакомому человеку.

— Прошу прощения, барон Ястребов… А что вы от меня хотите?

Пришло время раскрыть карты.

— У меня на руках оказались документы, подтверждающие, что ваш брат подделал документы и незаконно стал главой Рода.

Иннокентий удивлённо заморгал.

— Но как?… Я так долго искал…

— Значит, не там искали. — Я пожал плечами. — Дело не в том, как удалось найти доказательства. Суть в том, что я хочу вам предложить.

— И что же?… — Голос Иннокентия дрожал.

— Стать главой Рода вместо вашего брата. Всё, что вам понадобится — заявить документы в суде. Простейшая проверка — и Род ваш.

Иннокентий выглядел так, как будто вот-вот рухнет в обморок.

Чтобы этого не произошло, мне пришлось принести с кухни кружку чая и шоколадку. Ну и пару раз ударить его по щекам для верности.

— Из этого ничего не выйдет… Брат не позволит… У него везде связи!… — забормотал Иннокентий, стоило ему прийти в себя.

С этим было сложно спорить.

Истомин умудрился заручиться поддержкой многих влиятельных людей. Если принести документы в суд, то с почти стопроцентной вероятностью результат будет нулевой.

Даже Лидия, и та не сумеет ничего сделать!

Но у меня было другое решение.

— Именно поэтому я предлагаю нам работать в тандеме. Вы получите всё имущество брата и его титул. Насчёт его сыночка можете не переживать — если докажете свою правоту, то по закону он ничего не получит. Ну а я…

— Что сделаете вы?

— Я его убью. — Я улыбнулся.

— Но это же невозможно… Брат — параноик. Он не выходит из дома!…

Я вздохнул.

Вечно с этими Истомиными одни проблемы!

Глава Рода страдает от паранойи и мании преследования, его сынок не годен ни на что, кроме нытья. А сам Иннокентий настолько сломлен, что не может поверить в собственные силы!

— Можете не сомневаться — выход я найду. Но если подкинете какую-то идейку, то буду благодарен…

Я это ляпнул просто так, не подумав. Даже мысли не было, что он сможет что-то предложить.

Но Иннокентий сумел меня удивить.

— Вряд ли что смогу сказать… Разве только… — Он улыбнулся. — Разве только вы умеете путешествовать между Дверями…

Я застыл.

— Кыш, мне же не мерещится?

— Нет, Следопыт. Он именно так и сказал. Кыш подтверждает! — мысленно ответил мне дракончик.

— Иннокентий, на территории поместья Истоминых есть незарегистрированная Дверь? — осторожно спросил я.

— Да, Ваше Благородие. Всегда была! Семейная достопримечательность. В Агентство, конечно, решили не сообщать…

Я едва не рассмеялся. День с каждой минутой становился всё лучше и лучше!

На территории неуязвимого поместья Истоминых находится Дверь!

В обычной ситуации это, конечно, ничего не меняло. Дверь и Дверь. Совершенно безобидная достопримечательность.

Но в моём случае это имело ключевое значение.

Если я сумею найти путь к Двери, то окажусь внутри поместья, разом обойдя всю хитроумную Истоминскую охрану.

Просто великолепно!

Не сдержавшись, зловеще ухмыльнулся.

Иннокентий поёжился. Всё время забываю, как моя ухмылка действует на неподготовленных!

— Ваше Благородие, ваш план, конечно, замечательный. Но… Но ведь это не всё? Вы ведь захотите от меня что-то ещё, верно?

В этот раз он попал в точку.

— Да. Убить вашего брата — это приятно. Но я бы хотел получить ещё и кое-какие активы…

Я вытащил заранее подготовленную бумажку и подпихнул её Иннокентию.

Там были написаны названия нескольких компаний и интересующих меня объектов недвижимости, принадлежащих Истоминым.

Ничего существенного. Всего лишь жалкие крохи от состояния такого богатого Рода, как Истомины.

Список мне помогла составить Лидия. Так что в прибыльности активов я не сомневался.

В этой ситуации меня ничего не смущало. Я же помогаю Иннокентию, верно? На секундочку, возвращаю то, что принадлежит ему по праву! И даже немного больше.

Имею право получить что-то взамен!

— Что ж, на это я согласен… — произнёс Иннокентий, прочитав список.

— Вот и прекрасно!

Мы ударили по рукам, и Иннокентий принёс мне нерушимую магическую Клятву. Разумеется, заранее составленную Лидией.

— Ваше Благородие, а что мне теперь делать?

— Ничего. Жить и наслаждаться тишиной. Когда станете графом, всё резко поменяется, уж можете мне поверить!

На этом наша встреча завершилась.

Сначала я планировал отправиться в Академию, но не выдержал и, вызвав такси, доехал до поместья Истоминых.

Там я взял в пекарне кофе и булочку и уселся на лавочку в неприметном сквере в нескольких метрах от входа.

Сосредоточившись, попытался почувствовать наличие Двери.

Защитные чары поместья глушили все магические вибрации в радиусе нескольких сотен метров. Даже Дар Следопыта, и тот работал с огромным трудом.

Я пытался обойти защиту и так и этак, пока не плюнул на все предосторожности.

Сконцентрировал Дар в одной точке и пошёл напролом.

Защита поместья подалась, и я ощутил знакомые вибрации.

Дверь! Она точно там была!

— Следопыт, облава! — заверещал в моей голове Кыш. — Уходи!

Я так увлёкся, что потерял связь с реальностью.

Зато охрана Истоминых не спала. Они засекли вторжение, и сейчас ко мне направлялся отряд гвардейцев.

Я вскочил на ноги… и едва не рухнул.

Ого! Это сколько же сил я потратил⁈

Напитав мышцы энергией, я нырнул в Тень. Как раз в ту самую секунду, когда в сквер вломились гвардейцы.

Пока они осматривали всё вокруг, я вышел на улицу и снял Тень.

Из носа текла кровь, руки тряслись.

Защита у Истоминых и в самом деле грандиозная! Прорваться через такую не смогу даже я. Точно не на текущем уровне силы!

Так что Дверь и в самом деле мой единственный шанс добраться до Истомина и покончить с ним раз и навсегда.

Быстро восполнив энергетические запасы пятью комплексными обедами и двумя литрами кофе, я отправился на склад.

Там вошёл в Дверь и попытался найти поместье Истоминых. Очень уж мне хотелось покончить с ними в один день!

Но ничего не вышло. Я пробродил по тёмному коридору часа четыре, но так и не сумел найти путь к нужной Двери.

— Да сожри тебя василиск!

Честно говоря, я вообще начинал сомневаться, что это возможно. Все остальные Двери появились в коридоре после того, как я в них уже побывал.

Возможно ли переместиться в Дверь, в которой никогда раньше не был, — вопрос без ответа.

Впрочем, если это возможно, то я эту Дверь обязательно найду. Нужно только прокачать навыки…

С этой мыслью я отправился в Академию на ночлег.

Ну а в следующие дни, мне, откровенно говоря, было не до Дверей.

Вся Академия будто сошла с ума. Всё, о чём говорили студенты на переменах и преподаватели на лекциях, — это грядущий Экзамен.

И, кажется, в нём собирались участвовать едва ли не все мои знакомые студенты.

Алмазов, Лиза и Шаров благополучно подали документы для сдачи Экзамена, также как половина нашего курса.

Разумеется, включая Меньшову и Франца Драго.

Последний нарезал вокруг меня круги, то и дело бросая многозначительные взгляды. За прошедшие дни он полностью восстановился и сейчас был полон решимости мне отомстить.

— Мы есть встретиться с тобой на Экзамене, Ястребов! Я тебя победю… побежду… — Драго запутался в словах и рассерженно засопел.

— Для тебя же лучше, если этого не произойдёт!

Пока мы перебрасывались подколками, Меньшова бросала на меня загадочные взгляды.

Разгадать их я даже не пытался. Судя по всему, она всё ещё не поняла, что это я спас её в Сочи.

А значит, никакой проблемы пока нет…

Зато кто считал, что у нас проблемы, так это Ростоцкий.

Он договорился с другими преподавателями, и сейчас все, кто планировал сдавать Экзамен, целыми днями занимались с ним на стадионе.

— Вы все — слабаки! И знаете, что хуже всего⁈ — Орал он, нарезая перед строем круги. — Что вы об этом не знаете! Экзамен — это тяжёлое испытание! И те, кто этого не понимают, сдохнут первыми!

На оставшиеся до Экзамена два дня он превратил наши жизни в ад.

Ну, во всяком случае так считало подавляющее большинство моего курса.

Тренировки до изнеможения, отработка чар и спарринги до крови…

Для них это, может, и ад. Но для того, кто прошёл через Огненные болота, — сущая ерунда!

Но даже мне пришлось попотеть.

Благодаря тренировкам я успел обзавестись парой свежих шрамов и синяком. При этом синяк получил по глупости, когда Шаров не справился с боевым артефактом и случайно направил весь заряд мне в лицо.

На физические травмы я давно не обращал внимания. Главное — я стал сильнее.

Я заметил это ещё до тренировок с Ростоцким. Благодаря регулярным рейдам по Брешам тело Максима стало сильнее и выносливее. Оно перестало сопротивляться и приняло часть моих навыков.

Рукопашный и ножевой бой, стрельба — показатели в каждой из дисциплин намного вышли за пределы стандартных.

Конечно, это всё ещё не был мой прежний уровень. Ха, да я даже близко к нему не подошёл! Но того, что было, по меркам этого мира уже было достаточно, чтобы считаться весьма сильным подготовленным воином.

Благодаря регулярному уничтожению монстров вырос и мой энергетический запас.

Энергия циркулировала по телу, и часть её я направил на улучшение своего Дара, усилив сенсорные способности, силу и реакцию.

Положительно энергия сказалась и на магических каналах. Они стали шире и сильнее.

Всё ещё намного ниже нормы. Но по сравнению с тем, что было, это уже можно было назвать настоящим достижением.

Мои результаты заметил и Ростоцкий.

— Очень плохо! Сдохнешь первым! С такой защитой на Экзамене не продержишься и двух минут! — орал он, проходя вдоль строя.

Замечания он высказал всем, включая Меньшову и Драго.

Я стоял в самом конце. Застыв напротив меня, Ростоцкий окинул меня напитанным магией взглядом.

— А ты прокачался… — не успев проконтролировать реакцию, буркнул он. Спохватившись, попытался исправиться. — То есть очень плохо! Сразу сдохнешь!

— Ага, конечно!

Он ещё раз посмотрел на меня и вдруг внезапно оказался совсем рядом.

— Ястребов, ты успел нажить себе много врагов, — тихо, чтобы слышал только я, произнёс Ростоцкий. — На тебя ведут охоту. И Экзамен — отличный способ устранить неугодного.

— Пока ничего нового вы не сказали. — Я оставался спокоен. — Что-то посоветуете?

— Бить первым и ни в чём не сомневаться!

Ростоцкий вернулся к остальным, и занятие продолжилось.

Его слова не произвели на меня впечатления. Он же просто нагнетает!

Но на всякий случай я как следует подготовился.

Вечером перед Экзаменом собрал всю экипировку. На всякий случай взял с собой боевые артефакты, которые забрал у Змиева несколько недель назад.

Не забыл я и про стимулирующие и исцеляющие зелья, которые отобрал у доктора Иванченко.

Вряд ли понадобятся. Но я по опыту знал, что иногда в походе какая-нибудь ерунда может спасти жизнь.

Так что лишним не будет!

— Чувствую — сегодня не засну! — сообщил мне Алмазов.

Обычно непробиваемый, сегодня он заметно нервничал.

— И напрасно. Сон — отличный способ расслабиться! — поделился я с ним мудростью и тут же вырубился.

Спал так крепко, что невыспавшийся Алмазов сумел растолкать меня только с третьей попытки.

— Ястребов, да вставай же ты! Опоздаем!

— Не психуй. Всё будет нормально!

Мы и в самом деле успели вовремя. Буквально секунда в секунду.

Экзамен проходил в Бреши на окраине города. Бывать в ней мне не доводилось, так что чего ожидать, я не знал.

Около вращающейся в воздухе Воронки собрались члены Гильдии, включая самого Пожарского.

При виде меня он помрачнел и отвернулся.

Ну и супер! Пусть корчится сколько хочет. Главное чтобы не мешал!

Я подошёл к Искателю, заполняющему ведомость прибывших. Пробежав список глазами, ткнул пальцем в свою фамилию.

Попутно заметил, что фамилия Истомина вычеркнута.

— Почему он вычеркнут? — спросил я Искателя.

— Добровольно снялся. Решил, что сдаст позже. — Искатель пожал плечами.

Добровольно снялся? Звучит неожиданно!

А ещё я заметил несколько фамилий, вписанных от руки. Неужели кого-то добавили в список в последний момент?

Тут заиграла торжественная музыка, и я встал в общий строй рядом с трясущейся от страха Лизой и Шаровым, который, кажется, с трудом сдерживал тошноту.

Экзаменуемых было много, сотни две. Как студенты Академии всех курсов, так и совершенно случайные люди.

Пожарский взял микрофон и толкнул короткую речь о ценностях, долге Искателя и прочих бла-бла-бла.

Его, разумеется, никто не слушал. Все ждали начала Экзамена.

Он это и сам понимал.

— Итак, сейчас вы все отправитесь в специально подготовленную Брешь. Ваша задача — добраться до выхода. Время на выполнение задания — один час.

Он ещё не закончил, а все уже начали выстраиваться около Воронки.

Моя очередь подошла быстро.

— Сдавайте оружие и артефакты! — буркнул стоящий у Бреши дежурный Искатель.

— А может тебе ещё отдать мои деньги и Родовое имение? — «ласково» улыбнулся я ему. — Вообще-то я иду в Брешь. Чем, по-твоему, я должен там сражаться⁈

— Вам всё дадут. — Искатель был непреклонен.

Я заскрежетал зубами.

Оружие для Следопыта — это что-то вроде священных предметов. Отдать их чужаку по первому требованию…

По доброй воле — никогда!

— Требование председателя Гильдии. — Искатель под моим взглядом вздрогнул, но капитулировать не спешил. — Не выполните его — в Брешь не пойдёте!

Рядом с Искателем выросли ещё трое. Взгляды у них были суровые. Откажусь выполнять требования — не постесняются устроить драку.

И тогда мне точно Бреши не видать.

Я вздохнул.

Очень хотелось послать Гильдию с её правилами куда подальше. Но ведь они и в самом деле не дадут мне войти!

Ладно, сделаю, как они хотят. Но только в своём стиле!

— Кыш, подсобишь? — спросил я дракона. — И не смей канючить! За это позволю тебе съесть ещё одну медовую соту.

Для Кыша это были волшебные слова.

— Только из-за уважения к мёду, Следопыт…

Я почувствовал, как меня касаются мягкие и неожиданно ловкие драконьи лапы.

Пара мгновений — и все мои кинжалы, артефакты и арбалет исчезли в пространственном убежище Кыша.

Так как оружие я на виду не держал, пропажи Искатели не заметили. Я отдал им пару самых простых кинжалов и ухмыльнулся.

— Ну что, довольны?

— Проходите, — буркнул успевший меня разозлить Искатель.

— Вот так бы с самого начала!

Я шагнул в Воронку, перенёсся в Брешь и застыл на месте.

Мантикора меня подери…

Такого я не ожидал!