Барон меняет правила

Глава 9

Соображаю я быстро.

Не успели сидящие во внедорожнике бойцы хоть что-то понять, как я развернулся и бросился бежать в другую сторону.

Ага, прямо со всеми разложенными по пакетам покупками.

Разумеется, можно было вступить в бой. Кто-нибудь попроще и потупее так бы и поступил.

Но я с одного взгляда успел оценить подготовку бойцов и их вооружение. Одних артефактов тут было на сотни тысяч.

Да и сама машина была нашпигована магией по самое нехочу. Именно благодаря этому я и не засёк её ещё в переулке!

Ввяжусь в бой — и совсем не факт, что выйду из него живым. Нет, конечно, многих я унесу с собой. Наверняка, большинство.

Но всё-таки я слишком сильно себя люблю, чтобы так глупо рисковать!

Этих ребят я недооценил. Они явно сделали домашнее задание и как следует подготовились к атаке на меня.

Из другого переулка выехал точно такой же внедорожник. Быстро и точно он перегородил мне путь к отступлению.

Ну или они думали, что перегородил.

Не останавливаясь, я перемахнул через капот.

В полёте успел заметить удивлённые лица бойцов.

Ну конечно, такой эквилибристики от парня с кучей пакетов они точно не ожидали!

Впрочем, я тоже успел удивиться.

Что-то мне показалось очень странным. И почему-то знакомым…

А ещё продолжал удивлять уровень подготовки.

Перемахнув через машину, я тут же уткнулся в целую тройку крепких парней с каменными лицами. Они, защищённые скрывающими артефактами, как раз выскочили из ещё одного переулка.

Магическая энергия от них так и пёрла.

Ну, тут уже ничего не поделаешь. Придётся драться.

Я бросил пакеты на землю и кинулся на первого бойца, когда наконец-то понял, что именно меня так смутило.

Замер в последнюю секунду, буквально чуть-чуть не доведя кулак до носа ближайшего бойца.

— Ну и какого хрена здесь происходит⁈

Лицо бойца было мне знакомо.

— Ваше Благородие, мы это… Приказ выполняем!

— Какой, сожри тебя василиск, приказ⁈

Теперь я как следует разглядел этих бойцов.

Они и в самом деле хорошо подготовились. Сорвали знаки Рода, которому служили, и постарались одеться в нейтральную одежду.

Но я хорошо заомнил лица некоторых из них и их энергетические рисунки.

Это были бойцы князя Степана Андреевича Анохина, отца Лизы. Я помнил их по совместной атаке на логово Медного.

— Приказ инсценировать нападение на вас, Ваше Благородие… — виновато пробубнил боец.

— Инсценировать? Зачем⁈

— Так кто же поймёт господина! Мы люди простые. Князь сказал — мы сделали. И лишних вопросов не задаём! — Боец развёл руками. — Ну а вообще трогать вас приказа не давали. Так, чуть припугнуть и посмотреть, что вы будете делать.

— Припугнуть⁈ Я вас с вашими пугалками мог на месте зашибить!

— Ну это вы, Ваше Благородие, перегибаете! — Боец нагло ухмыльнулся. — Вы сильный Одарённый, мы в этом уже убедились. Но сделать вы бы ничего не сумели. Мы бы вас так скрутили, что…

Договорить я ему не дал.

Точный, но не очень сильный удар в шею. Затем кулаком поддых.

Боец осел к моим ногам.

Затем я обернулся и швырнул сразу два кинжала. Новые, только что купленные, они сверкнули в воздухе и попали точно в цель, войдя в витрину магазина в миллиметрах от голов двух других бойцов.

К чести людей князя Анохина нужно было сказать, что ситуацию они оценили мгновенно.

Тут же распределились, заняв удобную атакующую позицию. В их руках появились оружие и артефакты.

Быстро. Очень быстро!

Но всё равно медленно!

Пока они готовились, я успел бы создать несколько Ловушек. А учитывая, что у меня теперь были боевые артефакты, то ещё бы и атаковал в ответ.

Хм, а у меня даже больше шансов, чем я думал…

— Сильно, — прохрипел опрокинутый мной боец, поднимаясь на ноги. — Князь будет доволен!

— Доволен, говоришь? А ну-ка объясни мне, что ваш князь вообще задумал!

— Да ничего, Ваше Благородие. Говорю же, припугнуть. Может, проверить. Ну а затем предложить вам проехать в особняк.

Он кивнул на открытые двери внедорожника.

— Оригинальный способ пригласить человека в гости… — Я ухмыльнулся. — Для чего он хочет меня видеть, князь, конечно же, не пояснил?

— Нет, Ваше Благородие! Это же князь. Он вообще редко делится. Поди угадай, что у него на уме!

Угадать я даже не пытался.

В том, что князь Анохин — дядька специфический, я уже понял. В самую первую встречу.

Но ещё я знал, что ему, в отличие от многих других благородных, можно доверять. Во всяком случае, возможности убедиться в обратном у меня пока не было.

Именно поэтому я смело и уверенно нырнул во внедорожник и, расслабившись на мягком сидении, вытянул уставшие ноги.

Может, делаю глупость и потом пожалею, но сейчас опасности я совсем не ощущал.

Стоило мне усесться, как бойцы тут же заняли свои места в двух внедорожниках и загрузили мои пакеты в третий, выскользнувший из ещё из одного переулка.

Кортежем из трёх машин мы помчались к особняку Анохиных.

Я на всякий случай посканировал салон сенсорными способностями. Оказалось, что здесь были спрятаны несколько артефактов, подавляющих чувствительность и магические способности.

Весьма приличные, но ничего такого, с чем я бы не мог справиться. Всё-таки они были рассчитаны на магов.

Но никак не на Следопыта!

Расправившись с их воздействием, я убедился, что неприятных сюрпризов здесь не было. Ни скрытых камер, ни готовых к активации боевых артефактов.

Только два бойца на передних сиденьях. И то отделённые от меня прозрачным, но непробиваемым стеклом.

Зато обнаружилось несколько приятных сюрпризов.

Например, целая корзинка со снеками и всякими химическими, но очень вкусными газировками.

Интересно, это стандартный набор Анохина или он загнался и изучил мой вкус?

В любом случае, отказывать себе в удовольствии я не стал и налетел на угощение. Ко мне подключился Кыш, и на двоих мы умяли все запасы за пару минут.

Так что когда внедорожник остановился у особняка, я был относительно сыт.

И очень заинтригован.

— Рад, что вы приняли приглашение, господин Ястребов! — Хозяин дома лично встречал меня на пороге.

Мы крепко пожали друг другу руки.

— Знаете, князь, вы сумели меня заинтересовать. Может, поясните, зачем понадобился этот спектакль? Могли ограничиться звонком. Ну, или если так хотели меня удивить, то могли бы прислать открытку!

— Дело не в удивлении, а в вашей, молодой человек, реакции. — Князь был совершенно спокоен. — Я хотел убедиться, что вы умеете быстро соображать и правильно реагируете в экстренной ситуации.

— То есть атаки на Медного вам не хватило, чтобы в этом убедиться?

— Тогда вы знали, что вас ждёт. А мне хотелось, чтобы вы действовали в условиях абсолютной неизвестности!

Мне все эти игры категорически не нравились.

Ощущение такое, будто я бегущая по лабиринту мышка, а Анохин — кот или, что ещё хуже, — наблюдающий за мной исследователь в белом халате.

Но виду я не подал.

Мало ли что я думаю. Ему это знать не обязательно.

— И как, вы остались удовлетворены?

В том, что ему уже всё подробно доложили, а, возможно, показали запись, я не сомневался.

— Более чем, молодой человек! Признаться, пару раз вы меня даже удивили. А сейчас прошу вас, пройдёмте в дом!

В сопровождении охраны мы вошли в богато украшенный вестибюль.

Снаружи просканировать дом не удалось. Слишком много мощных блокирующих артефактов здесь было установлено.

На более высоком уровне силы Следопыта пробить их несложно. Но пока что имеем что имеем.

А вот внутри всё было намного проще. Конечно, кое-какие комнаты я увидеть не мог — защита там была особо сильной. Но основные помещения я прощупать своими сенсорами всё-таки сумел.

И, как говорится, офигел.

В большом зале на втором этаже было порядка двух десятков человек. Судя по дорогому парфюму, магической и артефактной ауре, — аристократы и крайне мощные Одарённые.

А ещё вестибюль был уж слишком нарядным…

— Что-то празднуете? — спросил я Степана Андреевича.

— Да нет, обычный будний день, — не очень убедительно соврал он. — Хотели, чтобы вы присутствовали…

На лестнице нас встречало всё семейство Анохиных. Жена Степана Андреевича сияла дорогим колье и идеальной улыбкой.

Рядом с ней стояла красивая девушка. Я не сразу узнал в ней Аню, сестру Лизы, которую я спас при помощи исцеляющего кристалла.

А она здорово расцвела! Прямо девушка с обложки.

— Ваше Благородие, рада вас видеть!

Аня шагнула ко мне и протянула руку для поцелуя.

В этикете я разбираюсь… никак. В голове были только фрагментарные знания Максима.

Но даже я понимал, что действует девушка слишком нагло и резко.

Что ж, сыграем в её игры и посмотрим, что из этого выйдет…

Я осторожно приложился губами к её коже.

Ноздри обжёг крайне подозрительный запах.

Феромоны!

Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. Да дамочка использует запрещённый приём, пытаясь соблазнить меня самым нечестным образом!

Судя по нотке болотного ореха, феромон был крайне сильным. Такой можно добыть только из растущих в Брешах трав.

Будь на моём месте настоящий барон Ястребов, шансов у него бы не было. Уже сейчас он бы вилял хвостом и увивался за Аней, ловя каждый её жест.

К счастью, я такие штуки легко блокирую.

Щенячьего восторга у меня не было. Но голова всё равно закружилась, а девушка, и без того красивая, стала казаться ещё прекраснее.

Ну это ничего. Как-нибудь справлюсь…

— Мадемуазель, вы сегодня удивительно прекрасны!

Аня покраснела и обменялась с матерью и отцом многозначительными взглядами.

Ага, кажется, я знаю, что здесь происходит.

Да меня же сюда пригласили в качестве потенциального жениха! Это буквально смотрины!

А ещё Анина попытка произвести на меня впечатление. На одно женское обаяние она полагаться не стала и в дополнение щедро жахнула на ладони недешёвого зелья.

Да и столкновение с гвардейцами Анохина теперь не казалось мне странным.

Степан Андреевич видел меня один раз и остался под впечатлением. Я нашёл редчайший кристалл, а ещё храбро сражался вместе с его людьми.

Со всех сторон отличный жених! Пусть и не самый знатный, но всё-таки благородный.

А самое главное — студент Академии, да ещё и с огромным потенциалом.

Хитрый князь решил проверить, что я из себя представляю. И как по нотам разыграл фальшивое нападение.

Я проявил себя отлично. Не растерялся, не дал захватить себя в плен. Да ещё едва не начистил гвардейцам рожи!

Такой зять ему нравился.

Я покосился на Лизу.

Она стояла в стороне, и вид у неё был виноватый. Она прекрасно знала, что происходит. И взглядом умоляла меня её простить.

К ней у меня претензий и не было. Конечно, могла бы предупредить. Но наверняка её тоже застали врасплох.

Главные вопросы у меня были к князю.

— Степан Андреевич, поговорим?

Разумеется, я мог без проблем всё высказать в присутствии женщин. И при этом не испытывать мук совести. Но память Максима подсказала, что это было бы нарушением этикета.

По моему тону князь всё понял.

Мы извинились перед дамами и отошли в сторону.

— Решили меня женить? — прямо спросил я его.

Князь не смутился. Даже ни одна мышца на лице не дёрнулась.

Знаменитая сдержанность аристократов в действии!

— Ну а что такого? Вы, молодой человек, в начале прекрасной карьеры. А мои дочки, между прочим, одни из самых завидных невест Империи! — Князь даже не пытался увиливать. Говорил всё в лицо. — Дать вам немного времени — и сами поймёте, что лучше пары вам не найти. Обе мои девочки лучше любой другой невесты!

— Обе девочки? — Я удивился. — То есть вы что, буквально предлагаете мне выбрать между Аней и Лизой⁈

— Ну конечно! — Князь закивал. — Я же понимаю, вы человек молодой. Слушаете своё сердце. И поэтому не настаиваю. Выбирайте, кто больше понравится. Я давить не буду! Кстати, ваш отец с моими намерениями полностью согласен!

Последнего аргумента я ожидал меньше всего.

— В смысле мой отец? Вы и его успели в это втянуть⁈

— Ну разумеется. Вы ещё молоды и не понимаете, что в такой ситуации самое главное — согласие родителей, а не детей.

Я оценивающе посмотрел на князя Анохина.

Достойный человек, хитрый, сильный и умный.

А несёт какую-то дичь!

Хотя может это я такой свободолюбивый, а здесь, в этом мире, для родителей совершенно нормально определять судьбу детей?

Неважно! Всё равно поступлю как считаю нужным.

— Князь, ваши дочери — красавицы. Вы сам — надёжный человек. Я благодарен вам за помощь с Медным. Но жениться я не намерен.

— Совсем? — Князь был всё также спокоен.

— Нет, не совсем. Но в ближайшее время точно нет!

— Что же, я вас услышал. — Голос Анохина даже не дрогнул. Наверное, он и сам осознавал, что быстро меня уломать не получится. — Но, надеюсь, вы понимаете, что близость к Роду Анохиных никогда не будет лишней. Особенно с учётом вашей ситуации…

А вот это уже интересно!

— И что же, по-вашему, у меня за ситуация?

— Напряжённая. — Князь Анохин усмехнулся. — Вы же знаете, что против вас начало работать Агентство? Слышал, у вас сегодня как раз возникли с ним небольшие неприятности…

Вот же хитрец! Пытается меня заинтриговать и взять за живое.

А ещё у него очень хорошие осведомители. Прошло всего пара часов, а он уже в курсе моих проблем.

— Возникли. Может, подскажете, кто мог их обеспечить?

— Честно скажу — не знаю. — Анохин вздохнул. В его голосе я не слышал попытки солгать. — Но явно кто-то из высшей аристократии. Графы, князья. Какой-то старый Род. Вы никому не переходили дорогу в последнее время?

— Много кому. — Я усмехнулся. — Проще сказать, кому я дорогу не перешёл!

— Неужели вы настолько конфликтный человек?

— Не конфликтный. Деятельный!

— Это ещё хуже. Когда человек предпочитает действовать, а не говорить, это многих раздражает. — Князь с пониманием кивнул. — Но кто бы против вас не копал, поддержка Анохиных сильно бы вам помогла…

— Неужели вы мне не поможете просто так? В память за спасение дочери? — хитро прищурился я.

— Помогу, конечно. Но близость к Роду была бы куда эффективнее. — Анохин оглянулся на ожидающих нас жену и дочерей. — Максим, как я понял, вы своё решение не поменяете.

— Не поменяю.

— Но может хотя бы проведёте вечер в нашем доме? У нас вкусная еда и приятная компания. Здесь собрались крайне влиятельные люди. Уверен, что новые связи будут полезны для ваших амбиций!

Старый князь снова попал в точку.

Связи мне были нужны. Даже больше. Для моего восхождения они были необходимы!

А ещё он сказал про еду.

При её упоминании Кыш заворочался в своём пространственном убежище. Да и мой желудок тоже заурчал.

Снеки — это хорошо. Но сытный ужин никто не отменял!

— С удовольствием. Но только при одном условии.

— Каком? — Князь насторожился.

— Меня больше не будут пытаться соблазнить феромонами.

— Попробую что-то с этим сделать. — Князь неуверенно посмотрел на Аню.

Он и в самом деле что-то шепнул Анне, и она ушла во внутренние покои.

Я же поднялся в зал.

— Могла бы предупредить! — шепнул я, проходя мимо Лизы.

— Максим, я сама не знала, что они задумали! — Анохина говорила искренне. — Я тебе благодарна за сестру. Но замуж не собираюсь!

— За меня или вообще?

Вопрос её смутил. Девушка покраснела и отошла к матери.

Я же вошёл в зал.

Компания здесь и в самом деле оказалась выдающаяся.

Как я и почувствовал раньше, здесь было около двадцати человек. Судя по всему, друзья Рода Анохиных.

Я заметил как минимум три княжеских перстня.

Солидно!

А ещё здесь никто не пытался скрывать свою магическую силу. Наоборот, её свободно демонстрировали. Так что концентрация магии была дикая.

Я даже остановился, чтобы отдышаться.

— Не тем занимаешься, человек, — промурлыкал мне на ухо Кыш.

— А чем, по-твоему, нужно?

— Оглянись! Тут очень много вкусной еды. Когда рядом еда — её нужно кушать!

Я улыбнулся. Вот она, житейская драконья мудрость!

Впрочем, он был совершенно прав.

Лежащая на столах еда выглядела очень аппетитно. Бесконечные нарезки, бутербродики, икра, блинчики, разносолы…

Не вижу причин отказывать себе в удовольствии!

Я подошёл к столу и нагрузил себе полную тарелку. С горкой.

Аристократического вида мадам в вечернем платье и с осиной талией бросила на меня насмешливый взгляд. В нём так и читалось «Не сожрёшь!».

— Вызов принят, — хмыкнул я и в мгновение умял всю тарелку.

Следом нагрузил ещё одну.

В своём пространстве возмущённо завозился Кыш. Смотреть, как я набиваю брюхо, и не участвовать в процессе для него было мучительно.

Кормить его в месте, полном людей, было затруднительно. Таскать же еду со стола и вовсе казалось глупым.

Решение нашлось само собой.

Я развернулся спиной ко всем присутствующим. Стол они не видели.

Кыш этим воспользовался и, высунув лапу, аккуратно сгрёб всю еду себе в убежище.

Стол опустел разом наполовину.

Ну и не жалко! Всё равно халявное. Анохины — Род богатый. Чай не оголодают

— А у вас отличный аппетит! — раздался мужской голос.

То, что ко мне приближаются, я чувствовал. Но не ожидал, что высокий короткостриженый мужчина лет пятидесяти окажется так близко.

Это что, какое-то искажение, способное обмануть даже моё чутьё? Никогда с подобным не сталкивался.

Я внимательно его оглядел.

Знакомое лицо! Да и герб на пиджаке я, кажется, уже видел…

— Вы — Алмазов! — Я наконец-то вспомнил герб. — Судя по всему, отец Сергея.

— Всё верно. Граф Иван Алмазов. Сочинский аристократ. Но в столице тоже бываю нередко. А вы — Максим Ястребов. — Старший Алмазов прощупывал меня взглядом. Я ощущал магическую энергию. Чары были не боевыми. Скорее сканирующими. — Вы — сосед моего сына. Сергей много о вас рассказывал.

— Надеюсь, что хорошее! — хмыкнул я.

От магии Алмазова защищаться не стал. Чары были неопасны. Пусть сканирует!

Всё равно ничего интересного не найдёт.

— Разное, — ответил он. — Должен сказать честно — сюда я пришёл ради вас. Максим, нам нужно поговорить.

Удивиться его словам я не успел, потому что начало происходить что-то странное.

Моя рука сама потянулась к лежащему на столе ножу для яблок и наставила его на Алмазова.

— Что вы делаете? — Граф вопросительно поднял брови.

— Сам не знаю!

Я ничего не успел сделать, когда правая рука сама по себе резко полоснула Алмазова ножом по шее.