Белый змей Конохи

Глава 35. С севера на юг

Временный лагерь шиноби Конохи находился в крайне недружелюбном месте. Горы страны, в которой расположилась деревня Кагеро, были высоки и трудно проходимы. Все перевалы наперечет, все тропы под контролем противника. Чтоб пройти границу и нанести внезапный удар по сердцу вражеской армии, пришлось идти на подвиг, сравнимый со швейцарским походом Суворова.

Три месяца Страна Огня безрезультатно пыталась сломить сопротивление Страны Гор. Дело сильно осложнялось напряженной обстановкой на границе со Страной Ветра и войной на севере. Силой прорваться сквозь укрепленные переходы не удавалось, задавить экономически сопротивление тоже не получилось. Страна Железа прямо заявила, что прекращать поставки продовольствия и ресурсов Кагеро не собирается. Мол, нарушение договоров не делает чести самураям. (Которым к тому же выгодно, когда шиноби режут друг друга почем зря).

И вот уже четверть года мы без особого прогресса торчали на границе. У противника не было каких-то монстров, вроде биджу или Хаширамы, но они умели сражаться на своей земле. И были упорны. Вгрызлись в скалы так, что не сковырнешь. Ситуация складывалась нерадостная. Конохе приходилось оттягивать свои военные силы, без толку пытаясь осадить Страну Гор, тратить лишние ресурсы и просто терпеть репутационные потери.

Кагеро — это даже не Какурезато. Простое поселение шиноби, которые в своих горах, словно за стенами нерушимой крепости. Страна Гор — небольшое пятнышко на карте мира в сравнении со Страной Огня. Но за три месяца Коноха не смогла сделать ровным счетом ничего. Это било по самолюбию и приносило проблемы Хокаге настолько, что Хирузен лично явился решить проблему.

Решил. Принял волевое решение — провести ударный отряд по считавшимися непроходимыми высокогорным ледникам.

Не меньше пяти тысяч метров над уровнем моря. Холод, пронизывающий ветер, неустойчивый лед под ногами и, конечно же, разреженный воздух и низкое его давление. Не знаю, решился бы он на такое, если бы не распространившаяся в Конохе моя замечательная дыхательная техника. Шиноби выносливы, но и у них есть предел.

Сражаться в гористой местности жителям низин трудно. А местные здесь словно рыба в воде. За время, проведенное на фронте, я это выяснил на личном опыте. Большая часть бойцов выдыхалась и имела проблемы со здоровьем уже через неделю активных боевых действий. Чакра и закалка тела спасают от многих бед, но никому банально не дали времени акклиматизироваться. Приходилось проводить частую ротацию, что победу не приближало. Дыхательные техники — это хорошо, но у противника на адаптацию вся жизнь была и плюс от предков кое-чего досталось. Но даже они через горы ходить не любили.

А мы поперлись. Отряд из полусотни шиноби. Неделя пути, минимум провианта и топлива, постоянный расход чакры и нереальная нагрузка без всякой к ней подготовки. Отобраны были лучшие, и повел нас сам Хирузен. Естественно, я, Цуна и Джи тоже были удостоены чести присоединиться к кампании.

Пятеро не дошли. Провалились в скрытые под тонким слоем снега и льда трещины в сползающем к подножию гор теле ледника. Не смогли совладать с чакрой. Нужно было греть себя, противостоять недружелюбной атмосфере и концентрировать чакру на стопах. Задачка несколько сложнее банальной прогулки по глади лесного озера. Однако Сарутоби Хирузен не из тех, кто останавливается на полпути. Он пришел в Страну Гор и вошел в деревню Кагеро, пройдясь по ней огнем.

«Теперь вы одолеваете… стены не только Страны Гор, но и Кагеро. Отныне всё пойдет как по ровному, отлогому склону; одна или, много, две битвы отдадут в наши руки, под нашу власть крепость и военную мощь Страны Гор» — примерно так можно перефразировать речь Третьего, когда каменистые, покрытые скудной растительностью склоны гор сменились плодородными долинами и зелеными пастбищами. Конечно, и Хирузен не Ганнибал, и мы не многотысячная армия, но подвиг под стать, хоть и масштабом поскромнее. Главное же, что результат не столь плачевный, какой был у карфагенян в Пунических войнах.

Кагеро было сломлено, и Страна Гор объявила о прекращении огня. Начаты переговоры. Но мы по-прежнему находились недалеко от вражеской деревни, на краю обжитой зоны. Пока Хирузен с послами дайме играл в политику, мы ждали результатов работы дипломатов. Наш диверсионный отряд, спалив Кагеро и сокрушив изнутри оборону одного из проходимых перевалов, соединился с основными силами и занял узкую горловину меж двух склонов гор. Раньше здесь, возле бурной реки и на оживленном тракте, стояла крепость Страны Гор. Сейчас остались лишь руины.

Ночью промозглый воздух шел от шумящего потока, накрывая лагерь. Словно дыхание ледника, от которого питалась река, напоминало о пережитой неделе в горах. Около пяти часов до рассвета — наше дежурство в самое паршивое время. Мрак ночи слабо разбавлял зыбкий свет звезд и слабо мерцающие багрянцем угли в кострище. Джи окружил лагерь своим сенсорным барьером, на постах дежурило несколько Хьюга и Инузука. Мы с Цунаде были в основном как группа быстрого реагирования на случай внезапной атаки.

— Ненавижу я эти высокогорья, — ворчливо сказала Цунаде, сбрасывая на плоский, освещенный потухающим костром камень две «тройки». — Холодно, высотная болезнь у каждого пятого, никакого пространства для маневра.

— Переход через горы — это пока худшее, что мне приходилось пережить, — согласился Джи, покрывая карты Сенджу своими «четверками». — Почему мы не умеем летать, как птицы?

— Это прерогатива шиноби Страны Неба, — вставил я, задумчиво поскребя ногтем свои карты.

У меня неплохой набор, но скидывать в самом начале игры карты высокого достоинства не стоит.

— Эти демоны на дельтапланах… — зло просверлив выложенные мной «шестерки» взглядом, сказала Цунаде. — Скоро они еще напомнят о себе. Наша южная граница ослаблена, лучшего времени для налетов нет.

— В Небе собрались одни гордецы. И гордость же их и погубит, — беспечно отозвался Джирайя. — Они нападают на нас, на Страну Ветра, на Водоворот, успели насолить Киригакуре. Как бы высоко ни летала их деревня, но и ее можно достать.

— Кем? Если только Учиха на своих соколах, — голос Сенджу был полон скептицизма.

Наша напарница, вообще, была не в духе. Сказывается усталость и два проигрыша в «богача» подряд. Звание бедняка — это ее судьба, похоже. Засаленные и затертые карты никак не желали благоволить Цунаде. Хотя колода была ее и наверняка крапленая.

Картонные прямоугольники были покрыты причудливыми рисунками в японской стилистике, что говорит о местном их происхождении. Хотя сама колода из пятидесяти пяти карт явно имела заграничные корни. Наверное, пришла из Страны Луны. Вполне привычный набор: четыре масти, от двойки до десятки, валет, дама, король, туз, два джокера и зеро. Забавное совпадение с моим прошлым миром.

— Если в Анкор Вантиан отправить Юко Учиха, то, думаю, крепость недолго будет бороздить небесные просторы, — с ухмылкой произнес Джирайя, наблюдая, как Цунаде зло давит рукой моего змеиного клона.

Белая змейка всего лишь посмотрела на ее карты, но была жестоко превращена в облачко дыма. Я никак это действие не прокомментировал, продолжив играть.

— Эта Юко может стать проблемой не меньшей, чем вся Страна Неба, — тоже как ни в чем не бывало продолжила разговор Сенджу. — Она использует техники, о которых все старались забыть уже лет двадцать. Даже в клановой междоусобице ни у одного Учиха с Мангекье Шаринганом не было Сусаноо. Юко сильна, но разум у нее, как и у всех достигших высшей эволюции глаз, неустойчив. Она бредит своим богом.

— Рюджином? — уточнил Джирайя. — Кажется, его храм где-то недалеко?

— В Стране Рисовых Полей, — кивнув, подтвердила Цунаде. — Хотя сейчас появляются святилища и у нас, на севере. Наверно, слышал об Инари? Крестьяне, получив урожай из новых семян, пришедших с востока, массово уверовали. Тем более еще и с этими земными солями. Говорят, урожай чуть ли не в десятки раз больше.

— Да ну, — пренебрежительно отмахнулся Джирайя, — это сказки, вроде тех, которые носятся среди наемников. Мол, Отохиме Рюджина может золото из воздуха доставать, а сам Рюджин дарит бессмертие. И я не понял, Рюджин и Инари… Оно, вообще, что? Мужчина или женщина?

— Это так принципиально? — с жалостью посмотрела на нахмурившегося отшельника Цунаде. — Это же дракон! И ками. Какая кому разница, кто он там на самом деле? Лишь бы чудеса были, а представлять его можно в любом виде: старик, молодушка, дракон, змей, паук, самурай в сияющих доспехах. Да хоть все это сразу! Не думаю, что кому-то пришло в голову заглядывать Рюджину под хвост. Если его вообще хоть кто-то видел. Потому что сложно увидеть то, чего нет.

Тема разговора грозила перейти в совсем не нужное мне русло, поэтому я поспешил как-то это исправить.

— Кстати, жена нашего дайме внезапно омолодилась, — пробормотал я, подозрительно разглядывая выложенные Цунаде карты.

— Ирьенины постарались, не более, — презрительно фыркнув, прокомментировала Цунаде. — Вообще, крестьяне могут верить во что угодно, если им от этого легче. Но фанатичная Учиха с Мангекье Шаринганом — это проблема для всей деревни.

— Не слышал, чтоб от нее были проблемы, — пожав плечами, сказал я.

— Пока! Сейчас она постоянно на операциях, но что будет потом? Куда приведет ее слепая вера? Тем более остальные из ее клана смотрят на нее, видят ее силу, верят в ее россказни. Это все равно, что поверить в ёкаев на горе Кумотори, в людей-ящеров и девушек с лисьими ушами и хвостами.

— Каких-каких девушек? — мгновенно оживился Джирайя.

— Никаких, извращенец! Нет таких существ, — насмешливо глянув на Жабьего Мудреца, сказала Цунаде. — Есть только сказки крестьян, которые верят в посланниц Инари, дарующих плодородие земле и знания людям.

— Жаль, если так. Хотя в них я готов поверить, — ухмыляясь, заявил Джи. — Может, сбегаем до Страны Рисовых Полей, а? Я б не отказался получить от этих лисохвостых немного… знаний.

— Ну, еще чего?! — взвилась Цунаде. — Я не понимаю, тебе Хенге мало? Любая куноичи может отрастить себе все, что угодно! В любом квартале красных фонарей на любой вкус.

— Да это же неинтересно! И с чего ты меня вообще отправляешь в эти сомнительные заведения?!

Цунаде в ответ только еще раз презрительно фыркнула, наблюдая, как я сминаю в руке только что скинутые ею карты, которые тут же рассыпаются в облачка дыма.

Так и есть. Теневые клоны уже отбитых карт. Положение Цуны совсем плохо, раз она пошла на такой очевидный обман.

— А! — расстроенно бросила оставшиеся на руках карты Сенджу. — Проклятье. Вы бессовестные жулики! Невозможно постоянно выигрывать!

— Кто тут жулик?! — едва не задохнулся от возмущения Джирайя. — Тебя за руку поймали, а жулики мы?!

Пока эта парочка тихо переругивалась, стараясь никого не разбудить, я быстро сгреб забытые карты, снимая с них Хенге. Цунаде заметила мою змейку, но не заметила подмены карт. Уже в третий раз!

Неспешно тасуя колоду, я задумчиво посмотрел на северо-восток, где за горами скрывалась Страна Рисовых Полей. Теневой клон, посланный туда, развеялся только несколько дней назад, принеся добытую информацию. Шиноби начали отстраивать единую деревню недалеко от Кумотори. Часть моего плана была выполнена, нужно продолжать набирать силу. Начать более плотно работать с Узу, пройтись по некоторым тайным местам, основать лаборатории по всему миру.

— Проклятье! — расстроенно бросил Джирайя, когда Цунаде, раздраженно виляя собранными в хвост длинными светлыми волосами, скрылась во мраке ночи по естественной нужде. — Наша принцесса иногда просто сводит меня с ума.

— С тобой частенько такое происходит, стоит рядом появиться симпатичной девушке, — резонно заметил я.

— Да не в том смысле, друг! Я о ее характере! Цунаде определенно мало пороли в детстве, — с досадой произнес Джи, подбросив пару веток на слабо тлеющие угли костра.

— У тебя есть уникальная возможность исправить эту досадную ошибку.

— Было бы замечательно, — расплылся в счастливой улыбке Джирайя, однако, быстро одумался: — Но пока шансов у меня маловато.

— Цунаде сама, как ребенок, и связывать свою судьбу с балбесом не собирается, да, — согласился я. — Ей нужен муж-папаша или старший брат, а не сыночек или… еще один младший.

— Это не так просто сделать, — деликатно не заметив мою заминку, ответил Джи. — Я нравлюсь себе таким, какой есть.

— Да не надо себя менять, я же про это ничего не говорил, — отмахнулся я. — Просто поддерживай нашу принцессу, а не шути над ней. И поменьше извращений. А то жизнь тебя ничему не учит. Слышал, недавно снова от нее получил.

— Да как недавно… Уже месяц прошел, — неохотно ответил Жабий Мудрец. — Но там я вообще не виноват был! Эта сумасшедшая Хитоми сама на меня набросилась!

— Да-да, конечно…

— Честно! Дурная баба со своими замшелыми традициями, — буркнул Джи. — Ее напарницы просто закрыли меня с этой Хитоми в барьере! Представляешь, что заявила? «Либо победи меня и стань моим мужем, либо проиграй и умри!» Ведьма зеленоглазая! Эти идиотки из Надешико вообще с ума посходили уже веков пять назад! Иногда опасно быть сильным шиноби, попадаются потом такие ненормальные нимфоманки.

— Надешико? Поселение шиноби, где живут одни куноичи?

— Не одни. Правит ими мужик. Муж главы деревни, которого она ищет по миру, сражаясь с подходящими на ее взгляд кандидатами! — возмущенно объяснил Джирайя. — Цунаде меня вовремя вытащила из барьера, иначе бы уже захомутали! Или в могилку закатали… Но поди докажи что-то этой Сенджу. Она сама не многим лучше той Хитоми.

— Бьет — значит, любит, — усмехнувшись, утешил я его.

— Да она пользуется моей добротой! Уж я бы ей показал всю глубину моей любви… Ох, она бы месяц не могла на попе сидеть…

— Это ты про кого? — вкрадчиво поинтересовалась у Джирайи вернувшаяся Цунаде.

Я дипломатично не стал влезать в очередной их спор, задумавшись над интересной идеей, пришедшей в голову.

Маленькие поселения ниндзя вроде Надешико. Они могут оказаться полезны. Кагеро было независимо, у него имелся потенциал. Пятерка Какурезато на такие деревни обычно не обращает должного внимания. Но их много, они разбросаны по миру, и у них есть свои тайны. Можно этим воспользоваться.

Хитоми из Надешико, значит? Неплохо было бы ее разыскать. Завладеть готовой деревней в пару к Ото — это хорошо. А жена, идущая в комплекте с деревней, не такая уж обременительная вещь. Хотя сначала все же стоит уточнить традиции местных амазонок.

Конечно же, времени на поиски каких-то глав мелких деревень у меня не было. Зато теперь у меня была почти готовая собственная деревня с более или менее оформленным отделением Анбу. Вот и будет им первое задание.

Уже на следующий день мы были далеко от Страны Гор. Противник капитулировал, торговые пути снова оказались открыты, Коноха ушла от границ, но свои дела я провернуть успел. А через неделю, когда моя группа добралась до побережья южных морей, до меня дошли новости о судьбе Кагеро. Селение было разрушено Водопадом. Войска Такигакуре пробрались по захваченному нами ущелью и добили всех оставшихся шиноби Страны Гор. Все, как я и предсказывал через Отохиме. Наверное, некоторые личности в Стране Рисовых Полей с такими точными предсказаниями скоро вообще из прострации выходить перестанут.

И можно, конечно, принять внезапное нападение Такигакуре за простое совпадение, сведение старых счетов. Но Водопад — давний союзник Конохи, его генины сдавали экзамен на Шикенкайджо. Думаю, шиноби Таки просто сделали грязную работу за Лист. Уничтожили всех, кто посмел противиться Стране Огня и Конохе. И зачистили территорию от конкурентов, теперь все задания в Стране Гор придется отдавать либо Водопаду, либо Листу… Либо Ото, о которой пока мало кто знает.

В любом случае, это не мои проблемы. Сейчас у меня есть задачка поважнее. Выжить.

Мощный луч янтарного света прорезал воздух, отпечатавшись на сетчатке. В месте, куда он угодил, земля вспухла, разлетелась в стороны, подхваченная взрывом. Пахнуло озоном. Поднятая в воздух пыль долетела даже до меня, ударив в лицо и заставив прикрыть глаза.

Определенно не лазер. Нечто, больше похожее на молнию. Мощное оружие, но не очень точное. Сощурившись от яркого полуденного солнца, я присмотрелся к мелким черным точкам в небесах — летательные аппараты шиноби Страны Неба. Кажется, они там чувствуют себя в безопасности, сыпля вниз бомбы, кунаи и посылая лучи смерти. Техническое превосходство во всей красе. Однако с такой тактикой победить кого-либо эти идиоты не смогут. Сильно досадить, но не одержать победу.

Все войска Страны Неба — это летуны, наземных отрядов практически нет, зато есть большой флот. Но чтоб захватить хоть что-то, государство не может ограничиться бомбардировками. Пока нога солдата не ступит на землю противника, эта земля остается чужой. Или, как вариант, можно использовать такое оружие, которое просто не оставит и пепла от территорий противника. Тогда, конечно, все становится проще.

И Страна Неба как раз избрала второй вариант. Когда силы Конохи прибыли к побережью, то застали разоренные поселки рыбаков и деревеньки крестьян, окруженные выжженными полями. Никого живого. Противник устранял всякое возможное сопротивление, уничтожал мосты, нарушал логистику и снабжение. Им-то это все ни к чему, у них все сообщение — по небу. Не нужна ни земля, ни люди на ней.

Поняв, что Коноха сейчас занята на других фронтах, враг ударил по ослабленной границе. А здесь, на юге, расположены основные возделываемые территории Страны Огня. Сейчас лето, но урожая уже можно не ждать, да и собирать его некому. Возможно, голода не будет, однако, Страну Гор Хирузен не зря к миру принудил. Государству нужен путь для поставок удобрений, зерна и фуража из Страны Рисовых Полей на случай совсем уж плохой ситуации на юге. С одной стороны — кому-то от этого плохо, с другой — мою деревню пока Коноха точно не тронет. И у Кейдзана появится стабильный доход от торговли.

Хирузен здраво расценил, что даже если Коноха сможет отбить нападение Страны Неба, то защитить все посевы просто нереально. Погода сухая, поля полыхают только так. Зато потрепать нас вражеская авиация сможет. Так что для начала Хокаге решил разобраться с более привычным врагом. И самым жестким способом, чтоб больше на него не отвлекаться. Он, может, и прав. Но для нас мотаться через всю страну было удовольствием ниже среднего. Причем в бой пришлось вступать сразу с марша, не успев толком занять подходящую деревеньку, укрепить ее и создать нормальный опорный пункт.

Похоже, первые несколько дней, пока не будет налажено снабжение и нормальная координация между боевыми частями, мы будем в невыгодном положении. Шиноби — это не привычная мне армия, но без стабильных поставок продовольствия жить большим отрядам все равно несладко. Вокруг пожары и разруха, обычные пути разрушены. С логистикой будут некоторые проблемы.

— Сарутоби Синдзи погиб, — присоединился ко мне Джирайя, тоже разглядывая снующую в небесах мошкару. — Цунаде взяла руководство на себя. Командует рассеяться по площади или укрыться под землю. Через минуты три наш выход.

— Понял.

Мы стояли на окраине большой деревни, которую и должны были защитить от налета. Получилось плохо. Жалкими выглядели попытки отмахаться от пикирующих сверху шиноби кунаями, сюрикенами или слабенькими дзюцу. Тут нам даже тройка Абураме не помогла, не летают их жуки так высоко. Вообще, по уму, Синдзи бы забыть о местных жителях и приказать нам идти к побережью, искать флот авианосцев. Тогда и то меньше жертв было бы. Однако — Воля Огня и так далее, и тому подобное… Короче, далеко не все ее понимают, как Данзо. И иногда это не идет на пользу делу.

С другой стороны, я очень надеюсь, что к нашим берегам прибыла только флотилия несущих эскадрильи летунов кораблей, а не цельный Анкор Вантиан с Нулехвостым и огромной чакро-пушкой на борту. С этим агрегатом справиться будет немного затруднительно.

— Давай, Орочи, — холодно бросил Джирайя, глядя в небеса.

Я давно был готов к этому. Пару секунд ушло на серию из печатей, руки обожгло потоком преобразованной в Стихию Ветра чакры, которая вырвалась из воздетых вверх ладоней. Голубое небо, по которому лениво плелись перистые облака, в одно мгновение затянуло тяжелыми тучами, скрывая за собой летунов. Сверкнуло несколько молний, резко и зло рявкнул гром. А чакра продолжала течь, уходя в небеса.

Еще мгновение — и прямо над головой в покрове туч появилась прореха. Нестерпимо яркий луч солнца ударил сквозь нее, озаряя землю. Так же стремительно, как собрались, начали втягиваться в эту светлую точку грозовые тучи, чтоб обернуться ревущим торнадо, ударившим прямо по разрушенной и чадящей пожарами деревне. Мощные потоки ветра сорвали жалкое пламя пожаров, разметали побитые строения, подняли вверх пыль и мусор, тела убитых и остатки крестьянских запасов.

Фуутон: Татцу но Ошигото. Ненасытный смерч протянулся тонкой воронкой от земли вверх. Он втянул, очистил часть неба от снующих в нем шиноби. Но не всех. Словно спугнутые пташки, противники начали разлетаться в стороны, борясь с потоками ветра. Возможно, у кого-то бы и получилось сбежать от Каторги Дракона, все-таки техника эта против наземных сил была изобретена. Однако мы с Джирайей ее немного доработали.

Отшельник быстро сложил нужные печати и выдохнул изо рта ревущий поток живого пламени. Обжигающая, ослепительно сияющая огненная лавина успела принять облик дракона, прежде чем врезаться в неистовствующий смерч и втянуться в него. Катон: Карью Эндан Джирайи оплел стремительные потоки воздуха, чакра Стихии Ветра и Огня начала смешиваться, резонировать и усиливать слившиеся техники. Торнадо окрасилось яркими всполохами огня, техника Пламени Дракона взмыла в небеса и с громоподобным треском взорвалась, пройдясь очищающим пламенем во все стороны.

Шиноби Страны Неба падали на землю, словно мотыльки с опаленными крылышками. Чем выше заберешься — тем больнее падать… Но опять же кое-кому особо везучему удалось избежать смерти. Ниндзя живучи. Но даже те, кто смог пережить взрыв моей с Джирайей совместной техники, оказались лишены большей части сил. Комбинация Хари Джигоку и Фуутон: Реппушо справилась и с этими везунчиками.

Длинные белые волосы Джирайи встали дыбом, словно иглы дикобраза. И смертоносными дротиками устремились вверх, моя техника Стихии Ветра подхватывала их, ускоряя и увеличивая пробивную мощь.

Вдвоем мы смогли очистить небеса. Неплохая из нас система ПВО вышла.

— Ха! Выкусили, уроды! — довольно погрозил небу Джи, в глазах которого, впрочем, не было ни капли радости.

Ему в ответ громыхнула крыша чудом уцелевшего сарая: подняв тучу пыли, в нее угодило свалившееся сверху тело шиноби Страны Неба.

Я поспешно ударил ладонью о землю, пропуская в нее чакру. Пласт почвы вздыбился волной, накрыв нас прочным каменным козырьком.

— Обидно будет, если на нас какое-то дерьмо с неба случайно упадет, — недовольно буркнул я.

— Ты прав, Орочи, — устало упав в пыль, отозвался Джи. — Осадки смертельные по всему побережью.

— Сегодня нам попалась как минимум сотня шиноби, слишком много.

— Много или нет, но все они слабаки, — пренебрежительно высказался отшельник. — Технологии все эти… Чакра уходит на полет и прочую ерунду. В открытом бою они ничто.

— До открытого боя они стараются не доводить. Сегодня нам повезло. Надеюсь, так же будет везти и впредь.