Белый змей Конохи

Глава 36. Страна Неба

В воздухе пахло грозой. Звездное небо было чистым, и дожди давно не баловали землю, но свежий запах озона напоминал о грозе. Или о недавно побывавших поблизости шиноби Страны Неба. Опустившись на корточки, я прикоснулся рукой к взрытой черной земле. Едва теплая, хотя должна была остыть к полуночи, сухая. Отряхнув руки от приставших крупинок почвы, с тоской посмотрел на гигантский котлован перед собой.

Ров был метров сто в ширину и как минимум пятьсот в длину. Края его осыпались, были неровными, но дно матово поблескивало в свете растущей луны. Там не вода — стекло, фульгурит, небольшие куски спекшегося и оплавленного кремния. И здесь не осталось ни намека на пост шиноби Конохи. Три десятка ниндзя в глубоком блиндаже одним махом стерли с земли. Как их вообще заметили?

— Они были здесь недавно, — негромко сказала мне очевидную вещь Ширануи Мицухо.

— Отправляйся в штаб, сообщи, что крепость вернулась. Нужно определить ее координаты и начать операцию.

Мицухо испарилась, умчавшись с помощью Шуншина вдаль. Я же с равнодушным фатализмом посмотрел в звездное небо. Полтора года мы готовились к этому, и вот момент настал. Второго может и не быть.

Конохе удалось отразить первые налеты Небесных шиноби, Цунаде вывела наш отряд к побережью, тогда мы нашли небольшую эскадру кораблей противника и смогли их потопить. Но парочкой налетов дело не ограничилось. С дальней оконечности полуострова Чая на материк прибыла основная ударная сила Страны Неба.

Анкор Вантиан.

Громада летающего города затмевала солнце и была практически абсолютным оружием. Не знаю, ударяли ли по нам главным оружием Анкора, но пушки его были мощны. Этот ров, который я обнаружил сегодня — небольшая царапина на теле земли в сравнении с тем, на что способна на самом деле крепость Страны Неба.

Хирузен, получив отчет, логично рассудил, что справиться с таким сюрпризом самостоятельно Коноха сможет вряд ли. Мы неплохо научились избегать атак, укрываясь за нагнанными чакрой грозовыми тучами, отгонять вражеский оплот сверкающими в них молниями. Но как-то поразить противника не могли. Нужно было подготовить и отработать тактику, а времени банально не было. Нам повезло, что император Страны Неба оказался жаден или недальновиден и увел Анкор Вантиан в Страну Ветра. Это дало нам время на относительную передышку — война со Страной Земли-то не прекратилась.

Времени на подготовку в таких условиях ушло много. Силы Конохи в Стране Деревьев пришлось обескровить, перебросить их с севера на юг, опасно оголив границу. Но Анкор Вантиан приходил и уходил, как неумолимое стихийное бедствие. Похоже, нам повезло, что не все системы летучей крепости были доведены до ума, и сейчас как раз проходила их обкатка в реальных боевых условиях. И еще повезло в том, что Облако и Туман тоже увидели опасность в новом противнике. Хотя массированных атак не производилось, свой флот они к Стране Неба отправили.

Очередное прибытие противника оказалось ожидаемо. Ни флот Страны Воды и Страны Молнии, ни армия Страны Ветра пока не смогли остановить противника. И теперь он явился в Страну Огня.

Сейчас уже наша очередь попытать свои силы.

— Он движется на восток, — поведал Фушиги, шиноби из моего отряда. — Обломки по курсу движения.

— Значит, у Суны все же получилось достать их, — предположил Койчи.

— Либо это сделало Облако с Туманом, — задумчиво поправил я.

Если крепость повреждена, у Неба должны быть причины идти над сушей. Раз они выбрали этот путь, значит, море для них опасно. Конечно, зыбкое предположение, да и бесполезное, но обнадеживающее. Получилось у них — получится и у нас.

— В любом случае, это не важно, — решил я. — Следуем за ними!

Естественно, самостоятельно атаковать Анкор Вантиан со своей дюжиной шиноби я не собирался. Однако нужно было собрать всю доступную информацию перед тем, как разбросанные по границе силы Конохи сгруппируются.

Анкор Вантиан удалось нагнать через пару часов. Черная тень в ночном небе угадывалась лишь на фоне звезд. Однако с моим зрением можно было приметить и кое-какие мелкие детали. Например, обвалившиеся башни северной части крепости, едва заметный крен летающего острова, неровный край диска. Кто-то смог хорошенько вдарить по этой штуковине.

Еще через полчаса нас нагнала Мицухо.

— Хокаге-сама приказывает нам объединиться с Третьим батальоном. Атака на крепость начнется, когда она пересечет Нанкайдо и окажется над незаселенными территориями.

Я скептически хмыкнул в ответ. Юг Страны Огня и так сложно назвать теперь населенным. Но вдоль Южного приморского тракта и в самом деле еще сохранились деревеньки.

Мицухо вывела нас к Третьему батальону за полчаса до атаки. Анкор Вантиан двигался неспешно, благодаря чему нам удалось его немного перегнать и выйти на позицию. Пришлось подождать.

Поймать крепость Страны Неба решили над поймой большой реки. Заболоченная низменность поросла камышом, редким кустарником. Под ногами влажно хлюпала вода, наверняка еще несколько часов назад здесь надрывно орали лягушки, но сейчас для них уже стало прохладно. На этих болотах только Джирайя из лягушаче-жабьего племени бодрствует. Напарник оказался в другом батальоне, так что подколоть пришедшей в голову шуткой я его не мог. Как и поделиться ей с Цунаде, которая тоже находилась где-то в другом соединении.

Раздраженно, но тихо, клекотали и ерошили перья призванные Учиха соколы, ястребы, орлы и прочие пернатые. Птицы были недовольны предстоящими ночными полетами. Красноглазые напоили своих напарников какими-то зельями, помогающими видеть в темноте, но не знаю, как они подействовали. Надеюсь, Хирузен знает, на что идет.

Кстати, наш Третий батальон оказался под руководством Утатане Кохару. Коноха взялась за Небо всерьез, раз здесь аж сами советники Хокаге в бой идут. Или проблема в том, что сводные отряды получились слишком разрозненными, и для управления ими нужны авторитетные личности. Ну, Кохару в деле мне видеть приходилось, ученица Тобирамы сейчас в самом расцвете сил, она опытна и умела, и мне спокойнее будет, если такая куноичи находится рядом. Но кроме Утатане в моем же батальоне оказалась еще одна эффектная брюнетка. Юко Учиха. Повезло. Посмотрю, на что она способна.

— Орочи, оставь свой отряд Фушиги. Полетишь со мной, — приказала Утатане, напряженно вглядываясь в темное небо.

Я только кивнул в ответ, махнув своим бойцам, подтверждая приказ, и приблизился к советнице Хокаге. Приветливо улыбнулся стоящей возле нее хмурой Юко, которая нервно поглаживала своего призванного сокола по шее. Из других шиноби мой взгляд зацепился за Райдона и Саки. Первый — мужик лет сорока-пятидесяти, без роду и племени, но добившийся звания джонина. Вторая — девушка из клана Яманака, токубецу-джонин. Парочка на первый взгляд непримечательная, но от них зависит весь исход операции.

— На Анкоре, похоже, есть неплохие сенсоры, — когда мне надоело затянувшееся тревожное молчание, сообщил я Утатане. — Замаскированный бункер они смогли обнаружить, а нас?

— Про сенсоров мы в курсе, — резко кивнула Кохару, отчего малахитовые бусины в ее серьгах качнулись, блекло сверкнув зеленью. — Атакуем их раньше, чем они нас. От шпионов в Стране Ветра пришла свежая информация о возможностях противника.

— Суновцы смогли проникнуть в крепость?

— Только их марионетки, — недовольно сдвинув брови, ответила Утатане.

— И? Как результаты?

— Никак, — еще более мрачно ответила Кохару, невольно поправив свернутые в плотный клубок волосы на темечке и проведя пальцем по торчащей из прически длинной спице. — Может оказаться, что в крепости есть специалисты, умеющие не только летать и сбрасывать бомбы.

Кивнул в ответ. Теперь понятно, почему батальон увеличили человек на сто.

Крепость перелетела тракт, когда небо на востоке выцвело, потеряло свою чернильную глубину и начало наливаться светом, а занятые нами низины заполнил холодный селящийся по земле туман. Летящего в вышине Анкора коснулись первые лучи солнца. Он блеснул холодным металлом. И через несколько секунд скрылся за мгновенно набежавшими черными тучами. Сумерки вновь сменились мраком ночи.

Тут же поступила команда «по коням». Юко лихо взмыла по крылу своего сокола ему на загривок. Гигантская птица довольно заклекотала, поняв, что ожидание закончилось. К нему на спину вслед за Учиха прыгнула Утатане, Райдон, Саки, я и еще семеро джонинов. Призыв у Юко был силен, так что смог легко взмыть, неся на себе двенадцать человек. Огромные крылья ударили о воздух, порождая настоящий ураган. Порывы ветра сбили камыш, разметали туман в клочья и склонили к земле тонкие ветви кустарника. Мне пришлось прилепиться чакрой к спине сокола, чтоб не слететь с него. Яманака рядом со мной вжалась в спину птицы, цепляясь за плотные коричневые перья.

За спиной послышались крики других призванных Учиха птиц летающих призывов других шиноби. В лицо ударил ветер, унося звуки и вышибая слезы. Одернув плотный воротник своей разгрузки, я, сощурившись, смотрел в черные тучи. Вызванная чакрой масса клубилась, шевелилась, словно живая. В ее теле сверкали молнии. Надеюсь, Райдон проведет нас сквозь них.

— Тише, Карура, — попросила своего сокола Юко, прижимаясь к его шее. — Не спеши, пропусти других.

Птица издала недовольный рокочущий звук, но просьбу выполнила. Вперед вырвались другие соколы. Они окружили нас, словно защищая.

Мы приближались к низким облакам, когда темную пелену воздуха прорезал яркий желтый луч. Грохот сотряс небо, выбив несколько капель из туч. Широкий столб чистой энергии врезался в землю, мгновенно испаряя влагу болот, разбрасывая в стороны влажную землю и окутывая низину молочным паром. Очень хотелось верить, что противник бьет вслепую и по нам таким не шарахнет. Впрочем, мы уже должны были выйти из зоны поражения этого оружия. Оно направлено на землю, найти серьезного противника в небе жители и конструкторы Анкора не рассчитывали.

Тело могучей птицы врезалось в черную мглу туч. Я недовольно смахнул с ресниц несколько капель воды, одежда мгновенно пропиталась влагой. Где-то в стороне резко рявкнул гром. Карура недовольно заклекотал и с силой ударил крыльями по воздуху, взбивая водяную взвесь и стараясь скорее вырваться из холодного плена облаков.

На свет мы вырвались внезапно. Лучи солнца на мгновение ударили по глазам, ослепляя. Но вскоре мы смогли увидеть грандиозную картину: крепость, словно плывущую в белоснежном, сияющем океане облаков. На востоке небо озарялось солнцем, на западе до сих пор было черно и мерцало звездами. Анкор блестел куполами, гротескные лица, в которые складывались башни и стены крепости, подсвечивались желтым светом утренней зари и казались отлитыми из золота. Но времени наслаждаться красотой не было —

сокол, вырвавшись вверх, взмыл над крепостью и спикировал вниз. Этот маневр повторили и другие птицы из нашего и трех других батальонов.

Холодный воздух ударил в лицо, он пронизывал все тело, выдувая всю влагу из промокшей одежды. Так можно и от обморожения загнуться раньше, чем до цели долетишь. Но мы долетели. Хотя и не без проблем.

Шиноби Страны Неба не были глупцами. Возможно, они не посчитали целесообразным поставить зенитные лазеры, или это просто не возможно, но свои пушки на башнях они установили. Скорострельные метатели сюрикенов и сенбонов выпустили целое облако смертоносной стали нам навстречу. Однако Футон может как ускорить метательное оружие, так и остановить. Сложив три печати, я выпустил чакру Стихии Ветра, и устремленные к нам снаряды, вильнув в воздухе, скрылись в молочном покрове туч.

— Саки, куда?! — резко крикнула Юко.

— Сейчас… — сосредоточенно ответила Яманака. — Та площадка. Нам нужна северная сторона.

Мягко поведя крыльями, сокол сменил направление, устремившись в указанную точку. Ветер резко хлопал в жестких маховых перьях, когда Карура начал замедлять полет. Пришлось снова оградиться от летящих в нашу сторону снарядов. Сильный толчок, птица приземлилась, неловко подпрыгивая и тормозя на небольшой площадке. Мощные когти скребли по камню, вырывая блоки с корнем. Очень некстати вспомнился Роуран и нападение на покои королевы.

— Спешиваемся! — коротко приказала Утатане, сама первая прыгая с птицы.

Через несколько секунд Карура уже исчез в облаке дыма, отправившись домой — аэродром у нас был маловат. Нужно было освобождать место остальным.

Стоило моим стопам коснуться камня Анкора, как перед самым носом выскочил шиноби в серой одежде, на протекторе его была изображена замысловатая закорючка. Воин Страны Неба замахивался коротким танто, держа его двумя руками. Обветренное широкое лицо искажено гримасой гнева и страха. Отступить назад, Кусанаги, оказавшийся в моей руке, легко рассек человека от плеча к подмышке. Капельки крови сверкнули ярко-алым в лучах восходящего солнца, скользя по волнистому белому клинку. Противник упал, прокатившись по инерции вперед, мимо меня. Нижняя часть туловища угодила под лапу прилетевшей вслед за нами птичке Учиха и была мгновенно смята. Верхней повезло чуть больше: шиноби еще секунду осознавал, что умер, только потом трепыхающееся сердце в рассеченной груди выгнало остатки крови, и глаза ниндзя застыли.

А Кусанаги продолжил свою жатву. Люди лишь трава, которую он косит. Его лезвие сверкало лазурью, пламенеющий клинок распиливал, разрывал тела, обильно орошая пространство кровью. Когда на четвертом шиноби враги закончились, я брезгливо отбросил мешающиеся трупы к краю площадки. Крови с них натекло слишком много, она яркими лужами алела на сером камне. Не стоило, наверно, делать из меча мясницкий тесак. Переборщил я с убийственностью Кусанаги, его остроты и так хватает.

Воспользовавшись передышкой, я осмотрелся более внимательно. Яманака привела нас к просторной террасе. С одной стороны она была огорожена металлическим парапетом, с другой — чем-то, похожим на ангар. Судя по рядам катапульт, напоминающим большие осадные скорпионы, это была стартовая площадка «дельтопланеристов». А в ангаре находятся сами летательные аппараты. Или что-то с ними связанное. Солнце ярко освещало стартовую площадку, но под ангарами клубилась черная тень. Разглядеть подробности не удавалось.

— Саки! Что с другими группами? — требовательно спросила Утатане, настороженно осматриваясь по сторонам.

— Первый батальон на позиции, — быстро затараторила Яманака, прикрыв глаза. — Второй не смог высадиться в нужной точке, пробивается к ней. Четвертый приземлили в стороне от точки высадки. Они тоже пробиваются к позиции.

— Проклятье! — зло бросила Кохару. — Занять оборону! Подождем, пока они выберутся.

Шиноби пришли в движение. Быстро расставляли печати, пытались соорудить блиндажи, стены, перегородить подступы. Получалось плохо, Анкор Вантиан очень хорошо сопротивлялся ниндзюцу. Весь опутан фуиндзюцу, выпивающим чакру из техник. Зная это, я ограничился лишь несколькими змеиными клонами, разосланными в качестве разведчиков и на случай, если мне придется экстренно эвакуироваться.

Пока остальные были заняты делом, а шиноби Неба были заняты перегруппировкой перед штурмом нашей позиции, я неспешно прошелся перед входом в ангар. Входить внутрь поостерегся — уж больно много там линий фуиндзюцу непонятного назначения. А вот стянуть небольшую детальку с верстака удлиненной с помощью Модификации тела рукой я смог. Невзрачная, серая штанга от планера, металлическая, легкая. С силой поскребя ее ногтем, счистил оксидный слой, открывая чистый белый металл.

Алюминий. И парапет из него. Да и, похоже, все металлические конструкции Анкор Вантиана. Кажется, его добыча в Стране Неба поставлена на промышленную основу. Надо б эту технологию и само производство у них экспроприировать.

— К бою! — крик Кохару, перекрывающий раздающиеся снизу раскаты грома, вернул меня к реальности.

Противник решил вернуть нас на землю, взяв штурмом наш плацдарм и сбросив нас за борт. Здесь, в Анкоре, имелись умелые шиноби Страны Неба. Нас прижимали снизу, поднимаясь из лабиринтов внутренних помещений крепости, и сверху, прилетев с соседних стартовых площадок. Летуны досаждали просто неимоверно! К счастью, здесь, в небесах, они не могли подняться на недосягаемую для нас высоту.

Кусанаги вновь собирал свою жатву. Грохотали техники шиноби, и эхом им отдавался гром в тучах под летающей крепостью. Я работал в тройке с Юко и Кохару, прикрывая нашего связиста и главное оружие. Утатане, мастер сюрикендзюцу, сосредоточилась на мелькающих в небе шиноби, нам с Юко пришлось обороняться от наступающих пеших отрядов.

Времени отвлекаться и глядеть по сторонам уже не было. Приходилось отбиваться от напора ниндзюцу. Противник умудрился перетащить на соседнюю вышку несколько станков с сюрикенометами — Юко отправила туда Шар Огня. Пламенный бутон распух, поглощая камень и металл. Техника Учиха не горела, а взорвалась, разметав стрелков фугасным эффектом. Слева с небес с противным скрежетом, отдаленно напоминающим щебет птиц, ударил столб желтой энергии. В нос ударил резкий запах озона. Режущая волна сжатой чакры Стихии Воздуха рассекла летающий паланкин с сидящим в ней шиноби, оборвав льющийся с небес поток разрушительной энергии. Но на растрескавшемся от жара камне остались лежать не меньше десятка шиноби Конохи.

Краем глаза увидел вдалеке за секунды выросшую гору. Акимичи Торифу чем-то напоминал медведя: огромный, грузный, с торчащими в стороны волосами. Сейчас, увеличившись до гигантского размера, он неистово молотил посохом по зданиям Анкора. Судя по его расположению, именно их батальон оказался в стороне от точки высадки. И пробиться к ней непросто, раз пришлось прокладывать новый путь.

Над сотрясающим основу крепости гигантом сверкнуло несколько желтых лучей. Рык Акимичи долетел даже до нас, он попытался отмахнуться от мелких ос, но быстро сдулся в размерах. Я успел заметить большие обожженные дыры в его доспехе.

На западе все еще темное небо расчертил яркий луч пламени. Над башнями поднялось тревожное алое и пронизанное черным дымом зарево пожара, за которым смутно угадывалась огромная тень колоссальной жабы. Учитывая, что Анкор Вантиан принципиально не желает гореть, подозреваю, что там бушует Джирайя. Заливает все вокруг жабьим маслом и поджигает его, создавая стену огня.

— Второй батальон на месте! — перекрикивая звуки битвы, воскликнула Саки. — Четвертый тоже!

— Райдон, начинай!

До сих пор спокойно сидящий возле Яманака шиноби даже не участвовал в сражении. У него была иная задача. Сейчас все его тело окуталось сильным сиянием чакры Стихии Молнии. Вверх от Райдона ударили мощные, ветвистые разряды электричества. Сверкающие синим и белым светом дуги энергии, изгибались, словно ветви на ветру. Они клонились к тучам, пронзали небеса, наполняли воздух треском. Летающие шиноби поспешно метнулись в стороны. Не успевшие это сделать, оказались сожжены молниями.

Точно такие же столбы энергий появились и на трех других сторонах Ангкора. Длинные искровые разряды напоминали настоящие молнии, но управлялись четырьмя людьми. И стремились соединиться. Словно длинные, сплетенные из молний кобры, по велению факира они вытягивались, тянулись к центральной башне летающей крепости.

У Конохи не было техник, способных уничтожить большой защищенный летающий объект. Зато была та, которая может сметать с лица земли целые деревни и города.

Райму Райто. Окружающий Свет. Эта техника считалась сильнейшей из ныне существующих ниндзюцу Райтона. И главная ее особенность сейчас — это способность пронизывать все пространство внутри периметра. Она может проникнуть за любые укрепления, словно горючая смесь вакуумного снаряда. Никакая защита Анкора не спасет от нее. Если, конечно, технику удастся завершить. Потому что инженеры летающей крепости дураками не были.

— Какого… — ошарашенно произнесла Утатане, недоуменно глядя, как уже почти завершенная техника начинает распадаться.

Четыре плотно закрученных потока молний уже успели соединиться в центре крепости, когда один из них внезапно отпрянул, словно его дернули назад. Потом до нас донесся отдаленный грохот, скрежет камня и металла. Удивленно вскинув брови, я мог наблюдать, как величественно, словно айсберг от ледового щита Антарктиды, откалывается и сползает вниз, в бушующее море белоснежных туч секция Анкор Вантиана.

— Саки! — требовательно обратилась к Яманака Кохару.

— Не слышу их! Наото погиб!

— Проклятье! Приступаем к запасному плану!

Да, Окружающий Свет, конечно, мощнейшая техника, но требует обязательного участия в ней четырех мастеров Райтона. Эта уязвимость техники очевидна, и при планировании атаки на Анкор ее учитывали. Было несколько запасных сценариев, однако, мы не успели приступить к исполнению ни одного из них.

Солнце на востоке поднялось над горизонтом, над покровом туч. От башен, катапульт, парапета тянулись длинные черные тени. И именно оттуда противник нанес свой удар.

Зыбкие, сумрачные щупальца, напоминающие руки, потянулись к шиноби Конохи. Сначала я почувствовал липкое, холодное прикосновение к своей ноге. Только потом заметил, что ее оплела какая-то призрачная субстанция. Брезгливо отдернув ногу, я разорвал щупальце тени. Не совсем понимая, что это такое, я поспешил отпрыгнуть на освещенный солнцем участок. И только тогда огляделся.

Увиденное меня насторожило. Едва ли не половина всего батальона оказалась сражена. Не было ран, ожогов или иных повреждений тела — они просто упали на землю, оплетенные теневыми путами.

Первой среагировала Утатане, которая, по всей видимости, знала, что это за напасть и как с ней бороться. Выкрикнув какое-то ругательство, женщина выхватила спицу из своей прически. Черные волосы водопадом расстелились по ее плечам. Тонкая полоска стали сверкнула на солнце, аметистовые бусины на тупом конце спицы загадочно замерцали. Резко выдохнув, Кохару вонзила заколку в камень, словно тот был не тверже грунта. Во все стороны расползлись черные нити фуиндзюцу. Какая-то печать шиноби Водоворота, похоже, вложенная в украшение советницы Хокаге.

— Отступаем! — заорала Утатане, глаза которой горели яростью.

Повторять дважды было не нужно. Снова начали появляться соколы Учиха. Третий батальон спешил убраться поближе к родной стихии — на землю. Те из оплетенных тенями, которым повезло оказаться в зоне действия печати, медленно приходили в себя. Их путы спали, призрачные щупальца отпрянули, спугнутые фуиндзюцу Узумаки. Ниндзя Конохи спешили погрузить ничего не понимающих друзей на спины соколов. А на нас вновь с удвоенной силой насели шиноби Страны Неба.

Где-то вдали внезапно вновь вырос до гигантских размеров израненный Акимичи. Торифу, на котором с трудом угадывались фигурки других шиноби Второго батальона, сиганул за борт. Примерно тот же маневр повторил Джирайя со своими жабами. Сумасшедшие…

— Ками… Мы не думали, что они смогли так подчинить себе Нулехвостого, — потрясенно выдала Кохару, наблюдая, как к нам поднимаются враги.

Они спешили, бежали по лестницам, а за их спинами плясали черные тонкие тени. Нулехвостый? Это совсем не похоже на то, что помню я. Да, руки, но… они не должны быть такими. Наверно.

Времени размышлять не было. Приходилось отмахиваться от бегущих к нам шиноби, лица которых были наполнены гневом и одухотворением. Враги орали зло и радостно. Священная ярость фанатиков какая-то… А за их спинами бессильно билось о невидимую стену бесчисленное множество теневых щупалец.

Раздраженно разрубив снова лезущего под руку противника, я сложил ручную печать концентрации и выдохнул мощный поток воздуха, щедро напитанный чакрой Стихии Воздуха. Футон: Дайтоппа! Ураганным ветром человеческие фигурки шиноби разметало в стороны, словно тряпичные игрушки. Коротко двинув кистью, отправил свой меч в полет. Сияя лазурью, клинок завертелся в воздухе, кроша попавшиеся ему на пути тела. Сконцентрировавшись, направил в него чуть больше чакры.

Кусанаги но Тсуруги: Ку но Тачи.

Меч ожил, перестал вертеться вокруг своей оси и самостоятельно заплясал в воздухе. Сверкая на солнце, сияя внутренним светом, Кусанаги расплескивал алую кровь, выпускал потроха и рассекал кости и плоть. Я же ударил по полу ладонями, активировал печать Призыва. В облаке дыма передо мной появился змей. Небольшой, всего с лошадь размером, но опасный. Мощное тело раскрашено полосами бирюзового и черного цвета, чем напоминало по окраске морского крайта. Узкая голова повертелась в разные стороны, затем желтые холодные глаза уставились на меня.

— Вообще-то, я всего лишь морской змей, а не летающий дракон, — ехидно прошипел Хиро.

— Не сейчас! — резко бросил я. — Прикрой нас.

— С радостью, — довольно ответил мне змей.

Длинное тело раскрутилось, помчалось по камням. Чешуя на гибком змее встопорщилась, он скользил меж людей, сдирая с них кожу. Яд, сочащийся из его желез, растекался по телу, проникал с острых чешуек в кровь жертв и убивал почти мгновенно. Яркая окраска быстро разбавилась красным цветом крови. Хиро были безразличны теневые отростки Нулехвостого. Точнее, червеобразному демону не было дела до животного. Ему нужны были люди. Поэтому мой призыв спокойно выходил за пределы очерченного печатью круга, за которым танцевали тени.

К сожалению, островок спокойствия, созданный Кохару, был невелик. Печать Узумаки простиралась далеко, но не все ее линии останавливали Нулехвостого. Эвакуироваться с тесной площадки быстро не получалось. И часть Третьего батальона вообще осталась за ее пределами. А над головой снова кружили летуны. И паланкины, из которых иногда вылетают больно жалящие лучи. Если они уничтожат печать… Но пока у меня и Утатане получается отгонять их.

Метнув широкую волну режущего воздуха в небо, я удлинившейся рукой втянул в круг фуиндзюцу одного из схваченных Нулехвостым шиноби. Липкие тени попытались наброситься на меня, но лишь бессильно рвались, коснувшись кожи. А вот спасаемого держали на удивление крепко.

В какой-то момент противник решил сменить тактику. Наступающие пешие отряды отступили. Среди них появились новые личности — не облаченные в серую одежду вояки, а разряженные в белые робы люди с закрытыми белыми платками лицами. Я попытался достать их ниндзюцу, но техника рассыпалась о невидимый барьер. А через секунду к нам покатилась яростно ревущая волна смертоносной энергии. Влив в следующую технику побольше чакры Стихии Воздуха, я смог рассечь вражеское ниндзюцу, которое было основано на Райтоне.

Молния плохо работает с Воздухом. В накатившем на нас цунами образовалась прореха, волна рай-чакры омыла площадку, выжигая камень. До нас долетели лишь ее отголоски. Но и их хватило, чтобы разрушить печать. Спица, воткнутая Утатане в камень, рассыпалась прахом, а на нас навалилась следующая волна. Уже не света, а теней. Темные руки Нулехвостого.

Хиро попробовал добраться до странных шиноби в белом, но наткнулся на злобно искрящую стену молний. Змея попробовали изжарить, но тот, пробив головой дыру в перекрытиях, скрылся во внутренних помещениях крепости, где продолжал упиваться кровью, обнаружив каких-то людей. Поняв, что еще одной электрической волны я могу и не отбить, решил пойти другим путем. Надкусив большой палец, пустил себе кровь и вновь ударил ладонью о камень у себя под ногами.

Кучиёсе: Санджу Рашомон!

Здания вокруг меня тряхнуло. Разрывая кладку и металлические конструкции, вверх, сквозь стены, устремились огромные врата со злобными демоническими лицами на створках. Это был не классический тройной Рашомон. Эту технику мы отрабатывали с Джирайей и Цунаде лишь несколько лет назад. Трое красных врат окружили меня, создав треугольный периметр. Вовремя — только полностью воплотившись в этом мире, ворота сразу содрогнулись от удара снаружи.

Кусанаги вернулся ко мне в руку. Чистый и сияющий. Только свет его не перерубает тени. Вновь влив в него чакру, я отправил меч вверх, разгонять летчиков. Я стоял на террасе один, брезгливо давя льнущие ко мне щупальца. И ни черта не понимал, отчего остальные внезапно слегли, словно тряпичные куклы! Мне их на себе теперь тащить, что ли?

— Нет… — неожиданно услышал я возле себя негромкий и хриплый голос. — В моем… сердце… нет тьмы!

Удивленно оглянувшись на звук, я увидел медленно поднимающуюся на ноги Юко Учиха. Лицо ее было искажено гневом и болью, губы прокушены до крови, а в глазах, вместо обычных трех томое, на красном фоне радужки чернели трехлезвийные сюрикены.

— В моем сердце лишь свет Рюджина!

Гордо встав во весь рост, женщина окуталась трепещущим багряным пламенем чакры, в котором проступили призрачные дуги ребер. Сусаноо. Простейшая из возможных форм, но это именно та техника.

Наши глаза встретились. Я удивленно смотрел на Юко, она — решительно на меня. А потом меня коснулось странное чувство. Сначала даже не понял, что это такое. Только рефлекторно подскочил к Учиха, ноги которой неожиданно снова подкосились. Я успел подхватить девушку. И прикосновение к ней вызвало очередное непонятное напряжение. Раздвоенность. Прислушавшись к себе, я с удивлением ощутил в своем сознании клубок чужих эмоций, чужого разума. Осторожно потянувшись к нему, я смог аккуратно прикоснуться. И поток информации хлынул ко мне.

Это была Юко. Она использовала технику своего Мангекье Шарингана. Омойканэ — слияние разумов, объединение душ. Что-то вроде Древесных Клонов Хаширамы — одно сознание на несколько тел. Забавно!

Через образовавшуюся связь до меня долетело смятение Учиха. Похоже, со мной ее техника сработала как-то не так. Мысленно послав ей успокаивающий поток эмоций, приказал не обращать на это внимания и продолжить делать дело.

Врата Рашомон сотрясались от ударов, нужно было торопиться. Решительно кивнув, девушка испарилась из моих рук. Не ушла Шуншином, а просто исчезла, чтоб появиться в другом месте. Вторая способность ее Мангекье — Кондзин, телепортация. Вроде техники Летящего Бога Грома Тобирамы или Камуи Тоби. Юко перемещалась туда, куда смотрит ее глаз. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб перекидать всех оставшихся в живых шиноби Конохи на своего Карура. Это почти три десятка человек… Сокол, по-моему, готов был закрякать от взваленной на него тяжести. Однако Учиха была неумолима. Обмотав стальной леской груз на птице, чтобы люди не скатились с него, она глянула на меня.

Нет, мы не полетим. И она приняла мое решение. Появилась справа от меня. Багряное пламя ее Сусаноо перекинулось на меня, защищая. Дождавшись очередного удара по Рашомон, я отпустил их вместе с до сих пор снующим по коридорам Хиро. Карура, тяжко переступая ногами по плитам крепости, выломал парапет на краю террасы и едва ли не камнем свалился вниз.

Надеюсь, он не расшибется… От Юко пришла успокаивающая мысль, что все с ним будет в порядке. Не то, что с нами. Однако теперь уже мне пришлось ее заверить, что это нам бояться нечего. Я совершенно не хочу снова брать на абордаж всякие летающие крепости. Второй раз попасть на нее наверняка будет непросто. Попробуем что-то сделать сейчас. Нужно только время.

Учиха, поняв меня, усилила поток чакры в Сусаноо, из глаз ее потекли кровавые слезы, но она проигнорировала это. Багряное пламя разрослось, принимая более антропоморфные черты. Новый вражеский удар растекся по защитной технике Мангекье Шарингана, срывая отдельные языки призрачного огня, но не причиняя нам вреда. Я спокойно приступил к воплощению своей задумки.

Внизу продолжала грохотать гроза. Анкор Вантиан до сих пор не вышел из зоны искусственно созданной облачности. Молнии сверкали в белеющих за нашими спинами облаках. Огромная мощь. Нужно лишь обуздать ее. Никогда раньше не показывал никому, что могу использовать Райтон, но сегодня лучше открою эту маленькую тайну.

Чакра Стихии Молнии хлынула из меня, впитываясь в грозовые облака, сливаясь с природным электричеством, направляя его, наполняя моей волей.

Противник успел ударить еще один раз, прежде чем сердце Анкор Вантиана взорвалось. Центральная башня раскололась, разлетелась облаком каменной крошки. Из образовавшейся пылевой завесы, оглушительно ревя и сверкая молниями, показалась голова огромного дракона. Его свитые из молний лапы вгрызлись в плоть крепости, ломая кладку и сминая металл. Грохот грома ударил по ушам и сотряс воздух, поднимая столпы пыли.

Кирин. Не так мощно, как Окружающий Свет, но тоже сойдет. Летающая крепость содрогнулась, когда когти молниевого монстра врезались в ее плоть. Диск Анкора наклонился, внезапно ухая прямо в пелену облаков. Пол под нами накренился.

Я не стал дожидаться окончания падения крепости. Еще не хватало оказаться под обломками. Поэтому просто подхватил Юко на руки и солдатиком нырнул в стремительно рассеивающиеся тучи. Чужой страх кольнул сердце, пришлось снова успокаивать Учиха.

Чакра Футона хлынула из всех тенкецу на моем теле, обжигая плоть. Вокруг взвихрились потоки воздуха, взбесившийся ветер закружил, подхватывая меня. Когда мои ноги вновь коснулись земли, чужое сознание уже покинуло мой разум. Юко потратила много чакры. И, кроме того, помнила предупреждение — сила требует жертв. Она боялась потерять свет, ослепнуть.

Опустив на землю Учиха, я устало упал рядом с ней. Мы оказались на какой-то голой каменистой скале, торчащей посреди леса. Она была окружена сплошным зеленым морем деревьев, в которое я, окруженный бушующим вихрем, приземляться поостерегся. Юко сильно вымоталась, так что готова была завалиться спать прямо здесь и сейчас, но не могла отказать себе в удовольствии посмотреть на зрелище — медленно падающий, из последних сил цепляющегося за воздух Анкор Вантиана. Крепость врезалась в землю не так далеко от нас, мягкий толчок земли ощутим был и здесь. А воздушная волна смогла донести щепки расколотых деревьев.

— Кто ты? — негромко спросила Юко.

— Белый змей Конохи, — криво усмехнувшись, ответил ей. — И тебе еще повезло. Мой разум опасен. Яманака вообще чуть с ума не сошли, когда прикоснулись к нему.

Учиха приняла такой ответ. Вряд ли она что-то смогла понять, прикоснувшись к моему разуму, но не видела во мне угрозы. Или просто была слишком уставшей.

Медленно опускалось обратно в лес облако сорванной листвы и мусора. Со Страной Неба покончено. Теперь снова на другие фронты…