Берег тысячи зеркал (СИ)

Глава 12

Она стоит прямо передо мной. Я смотрю в ее глаза, вижу ее лицо, понимаю, что это она.

Но больше не стану делать шаг навстречу.

Изо всех сил убеждаю себя, что это не сработало дважды. Заставляю себя думать, что идея опять пойти на поводу легкомыслия, встретив эту женщину, — скверная затея.

Будет больно. Снова.

Уверенность, что Вера и в этот раз выберет все, что угодно, но не меня, не отпускает.

Хотя, это сейчас я такой храбрый. Ведь стою, как под кайфом, и насыщаюсь тем, что вижу. Еще не понимаю, что все происходит взаправду. Не верю до конца, что мы снова смотрим друг другу в глаза.

Воистину — судьба безжалостна. Когда она делает выбор — решает за нас.

Кажется, пространство сужается до светлых глаз напротив. Я продолжаю слушать ее отповедь, а сам вспоминаю, как однажды в небесах, увидел почти невозможное. То, что обычно встречаешь только на земле. Фата Моргана — мираж, оптическая иллюзия, которая ускользает так же быстро, как и появляется. Однако, сумевший ее увидеть, навсегда станет хранить этот момент в памяти.

Сейчас я смотрю на свою личную Фата Моргану. Она появилась дважды, и дважды исчезла. Но… Все же мираж — это мираж.

В третий раз, он исчезнет точно так же.

Вера говорит иначе, она выглядит иначе, но смотрит так же. Этого не скрыть. Отвечая на ее вызывающий выпад, замечаю смятение и неприятие в ее взгляде.

Она же не думала, что я идиот?

Едва сдерживаю улыбку. Вера забавная, и правда, стала выглядеть намного увереннее. В голосе чувствуется упрямство. Он поставлен хорошо, как и выражение ее лица суровое.

Интересно: она эмоции скрывает намеренно, как и я, или действительно разочарована таким приемом?

— Вы продолжите вести со мной авторитарный разговор, или ограничитесь молчаливой беседой, как сейчас? Я же вам вопрос задала? — нахохлившись, Вера становится в позу.

Ее ребятки, похоже, рады такой защитнице. Возникает закономерный вопрос: зачем от нас кого-то защищать, если здесь для защиты мы?

— Ю Чоль, — не отводя от нее взгляда, сухо и резко произношу. — Готовь гражданских к взлету.

— Есть, — парень, не теряя времени, принимается за подготовку посадочных мест вдоль левой стороны салона.

— Вы можете хотя бы говорить на английском? Мои аспиранты не знают корейского?

Вера с вызовом приподнимает лицо, а я осматриваю ее "аспирантов". Справа стоит парочка. В этом нет сомнений. Девушка держится близко к парню, он заслоняет ее собой и смотрит с вызовом. С ними будут проблемы в расположении. Придется расселить от греха подальше. Слева еще двое парней и девочка в очках. Она меня беспокоит больше всего. Смотрит цепко, машет головой по сторонам, изучая салон машины. Пытливо прищуривается, явно анализируя, куда попала. С ней будет больше головной боли, чем с молодыми людьми в отношениях. Залезет не в свое дело, и придется разгребать проблемы из-за чрезмерной любознательности. С двумя оставшимися парнями может приключиться только одна беда — гулянки в запрещенных квадратах, ради поисков приключений.

— Могу, конечно, госпожа. Но, увы, под вас подстраиваться никто не будет. Приказы отдавать я обязан на родном языке, а не на том, который удобен вам, — сухо ответив, протягиваю к ней раскрытую ладонь.

Вера, выслушав ответ, сперва впадает в ярость. Сжимает челюсть, со злостью осматривает, но следом, в недоумении замирает, уставившись на мою руку.

Вдоволь насмотревшись, и с явной дрожью, она вскидывает взгляд с немым вопросом.

Мне бы не смотреть на нее с таким вызовом, не прикидываться, что мы чужие. Ведь это блажь и самообман.

— Документы, госпожа. На подпись. От вас. Вы же за этим командира воздушного судна искали? — говорю четко, но голос становится грубее.

Всему виной строптивица напротив. Как бы я хотел прямо сейчас еще раз "поговорить".

Дурак, надеялся, что чувства остыли. Они то, может, и стали более здравыми, но вот желание обладать этой женщиной не делось никуда.

Вера — мой приговор.

— Прошу, — она немедленно протягивает светлую папку.

Я намеренно обхватываю ее пальцы, когда забираю бумаги. Не могу удержаться. Хочу прикоснуться хотя бы так. Украдкой. Опять воровато. Прикосновение производит болезненный эффект. Для меня, естественно. Вера же одергивает руку, как от прокаженного, и сразу прячет взгляд.

Стыдно? Или совестно, что ни разу даже не позвонила? Собственные мысли поражают холодом и сарказмом. Меня бесит ее фамилия в бумагах, убивает ее напуская раздражительность и холод.

Она живет с ним? Или нет? Это первое, что приходит в голову, когда я замечаю ее реакцию на простое соприкосновение наших пальцев.

Что будет, если я позволю большее? Если напрочь забуду о стыде?

А ведь я прятал именно эти мысли два года. Гнал от себя ревность, ведь знал — если она осталась с ним, значит, так правильно. Она поступила правильно. Наверное, потому мои чувства стали глубже. Так должно быть. Оправдать нашу связь его недугом можно было ровно до того момента, пока не стало известно, что ее муж способен выкарабкаться, и стать на ноги. Она это узнала от меня, ведь я не был намерен становиться уродом. Не собирался разрушать ее жизнь с мужем, нашей мимолетной связью.

Любовь супругов — не все равно, что влюбленность и влечение. Это чувство глубже. Я знал, какого оно на вкус. Знал, и оберегал, как мог.

Значит, ревность — результат моего голода.

Я не болен Верой, я ею голоден.

Однако смотря на нее, вижу, что передо мной действительно чужая жена.

В последний раз взглянув, достаю ручку из нагрудного кармана, и быстро подписываю бумаги.

— Прошу, госпожа, — отдав их, специально не смотрю ей в глаза.

Мираж — это всегда мираж.

— Ваши посадочные места слева. Старший солдат Сон Ю Чоль поможет всем расположиться комфортно и безопасно. Время полета составляет два с половиной часа. Мы приземлимся прямо на острове, однако… — я закладываю руки за спину, и продолжаю, осматривая молодняк Веры. Отвожу взгляд, куда угодно, лишь бы не видеть ее. Хватит с меня самообмана. — Я должен предупредить вас о том, что во время полета на транспортном военном судне, вы не можете отстегивать ремни безопасности до самой посадки. Вам нельзя вставать со своих мест, нельзя перемещаться по салону, нельзя трогать ничего, даже со словами: "Смотри, какая чумовая штуковина" В ином случае, мои подчиненные будут вынуждены применить меры для вашей безопасности, и для безопасности экипажа. Надеюсь это вам ясно и повторять не нужно?

— Простите, — девочка в очках быстро вскидывает руку, а я улавливаю злой блеск в глазах Веры.

— Слушаю, молодая госпожа, — киваю.

— А как вас зовут? Это вы руководите расположением, где мы будем жить? Хотелось бы знать, как обращаться к руководству.

— Какой уместный вопрос, — я поворачиваю лицо в сторону Веры, и не понимаю сам, зачем затеял эту пикировку.

Хотя нет. Понимаю. Я летел сюда с той мыслью, что круглый кретин и неудачник. Потому что сердце в горле стучало. Должен же я получить сатисфакцию, хотя бы в таком виде. Ведь, когда Вера злится, а я смотрю на это, кажется, что и не прошло никаких двух лет. Ничего не прошло. Все здесь. Между нами.

Глупый вор.

— Вы правы, молодая госпожа, — отвожу холодный взгляд от полыхающих яростью глаз Веры. — Я действительно один из командиров и начальников расположения на острове. Мое имя Кан Чжи Сан. Но вы можете обращаться ко мне только согласно звания — майор Кан. Как и к остальным военнослужащим. Исключительно согласно звания. И никак… — я опять бросаю взгляд на Веру. — Никак иначе.

Какая прелесть.

Она покраснела, как спелый томат. Когда-то я любил этот румянец, как безумный. Обожал смотреть на него, когда она кончает. Вот и безумие вернулось. Поздравляю, идиот. Продолжай в том же духе. Надеюсь, моя игра стоит свеч. Потому что в груди ураган из эмоций, и все хуже прежних. Злость смешанная со страстью. Ярость с диким желанием. Обида с тоской и любовью.

Я просил небо, снова тебя увидеть. А теперь готов его проклинать. Потому что это пытка. Настоящая пытка понимать, насколько ты стала, в конце концов, недосягаемой.

Проверив готовность к взлету, я возвращаюсь в кабину. Сажусь за штурвал, кивая второму пилоту. Он отстраненно рассматривает пейзаж, однако, замечая меня, немедленно приосанивается.

— Расслабься, Вон Хо, — бросаю парню, начиная проверку систем борта. — Я понимаю, что это не просто летать со мной. Но лучше я, чем майор Пак. Поверь.

Вон Хо кивает, и молча надевает наушники. Готовясь к рулению, размышляю о том, какими будут впечатления Веры от полета на такой "милой" пташке. Она ненавидит самолеты и небо. В груди скребет тревога о том, справился ли Ю Чоль с подготовкой правильно. Он точно все ремни закрепил? Уловив явный раздрай в мыслях, и опасения на пустом месте, отбрасываю их.

Выходит, естественно, хреново. Весь полет, а особенно, когда переключаюсь на автопилот, сижу, как на иголках. Смотрю сквозь стекла на бескрайний и ослепляющий небосвод, а думаю о том, что экспедиция Веры пробудет на Когте пять месяцев.

Это не мало, и если Италия и Франция рядом, то Коготь и Тоскана далековато. Почему она согласилась поехать, если вернулась к нему? Тем более зная, что я непосредственный участник операции и проекта по разработке Когтя. Она ведь точно догадывалась, что встретит здесь меня. Тогда зачем прилетела? В донесениях "Ока" указано, что ее муж пересел в коляску, разговаривает и живет с матерью и ее мужем. Она к нему регулярно ездит и остается надолго. Странность и в том, что в документах нет ни слова о возобновлении их брака. Тогда почему она продолжает пользоваться его фамилией?

У нас и вовсе не принято, чтобы жена брала фамилию мужа. Только по желанию супругов. Но ведь в их культуре, насколько я успел узнать, это важно. Чрезвычайно. Женщины буквально стремятся получить имя мужа.

Причина в этом?

Или в отце? Вера не поддерживает с ним никаких контактов. Виделась за два года один раз. И то, я просил наших людей проконтролировать подобную встречу. Не хотел, чтобы Платини через ее отца, смог в отместку навредить Вере. Умом понимал, что подобное маловероятно. Не осталось причин. Но все же решил не испытывать судьбу.

Видимо, она сама прислала новое испытание.

Закрываю глаза. Усталость наваливается сама собой, вынуждая стянуть наушники и сделать глубокий вдох.

Это сложнее, чем я думал.

Всегда казалось, что служба закалила достаточно, чтобы не поддаваться эмоциям, но они из меня хлещут. Я знаю, что остыну. Уже завтра не буду реагировать так остро, и прекращу рефлексию. Но сейчас это невозможно. Очевидно, что я ждал от этой встречи иных впечатлений. Ждал хотя бы адекватного взгляда, какого-то знака, что Вера понимает, как мне трудно просто смотреть на нее.

Хуже всего, что фантазия рисовала и другие картины. Еще вчера. Я представлял, как она сама подойдет ко мне и скажет: "Здравствуй, Сан. Как ты?" Произнесет это с теплом, с нежностью, и, смотря так, как дома, когда мы плыли с лимана. Ведь тогда в ее глазах я видел боль. Такую же тоску, как в моих. Она была различима настолько, будто Вера умеет говорить взглядом.

Эта женщина другая. Я должен признать, что от моей Веры мало что осталось.

Это так заметно, что Джеха встречая борт, едва не раскрывает рот в удивлении. Вера сдержано кивает ему, обращается сухо и по званию, даже не намекая, что они знакомы. Спускаясь по языку машины, встречаю обескураженный взгляд друга. Джеха пытается не выдавать изумления, но Вера замечает не только его, но и оконфуженное выражение лица человека, который по сути и спас ее мужа. Ведь это именно Джеха запросил материалы по расследованию о преступлениях Платини. Не получи он их, я бы не смог раскрыть ей глаза.

Не собираясь задерживаться, и раздумывая, о подготовке к плановому вылету на разведчике, ухожу со взлетки в сторону казарм. Дальше все закончит Джеха. Я этому рад, ведь, наконец, могу прийти в себя. Принять душ, пообедать, и заняться обязанностями.

Спустя час за окнами нашего дома отчетливо слышится громкий смех и движение. Раскрыв ставни, выхожу на крыльцо, которое напоминает балкон над склоном. Как раз на нем, в нескольких домах расселяются ребята Веры. Запамятовав о своих опасениях, я, конечно же, не предупредил Джеха заранее.

Предупреждения, как оказывается, не нужны.

Прищурившись, складываю руки на груди и внимательно наблюдаю, как Вера уводит в дальний дом девушку с кудряшками. Настаивая, забирает с собой и ее, и девчонку в очках. Парни остаются в нижнем доме, как на ладони. Это радует. Довольно хмыкнув, я уже собираюсь отвернуться, но останавливаюсь. Вера, командуя молодыми людьми, внезапно умолкает, и наши взгляды встречаются.

В ее глазах проскакивает замешательство. Видимо, она была уверена, что я живу в общих казармах у самого плаца. К ее сожалению, это не так. И думая, о сожалениях, их и вижу на лице Веры. Она быстро отворачивается, а я приподнимаю бровь. Не смотря на то, что ее рост довольно крохотный, и сама Вера достаточно хрупкая, она хватает три рюкзака с вещами разом.

Я не контролирую порыв. Тянусь к рации на поясе, и понимаю, что делаю, только, когда произношу:

— Командир штабу. Кто сегодня дежурный из личного состава по хозчасти?

— Сон Ю Чоль и его взвод заступили, как только вы прилетели, командир. Есть распоряжения? — виновато спрашивает дежурный.

— Есть вопрос. Какого кумихо проклятого Сон Ю Чоль не размещает научную группу? Вы там все, чем заняты? Опять шары по полу катаете? — жестко чеканю. — Чтобы через две минуты были рядом с домами научной группы. Всю аппаратуру принести. Все вещи помочь занести в дома. Показать периметр и провести инструктаж. Или вы хотите, чтобы я вашими обязанностями занимался?

— Есть.

— Выполняйте.

— Есть.

Я опускаю рацию, но видимо, дежурный по штабу старшина Ю решил этого не делать.

— Как с цепи сорвался, — слышу тихое, и медленно подношу рацию к лицу, выжидая. — Ладно, майор Пак. Сын родился. Весь на нервах. А этот вообще в имуги превратился. Вон Хо прилетел бледный, и сказал, что и слово проронить боялся весь полет. А теперь еще и это.

Холодно расплываясь в улыбке, отвечаю:

— Сорок пять кругов вокруг взлетки, старшина. В полном обмундировании и с оружием. У тебя минута, старшина Ю. Одна минута.

Все, что я слышу в ответ — отборную брань, сквозь сжатые зубы, и тишину.

Отличный день.

Сжимаю рацию, а встряхнув головой, ухожу в дом. Кажется, однажды, я уже пытался обмануться тем, что способен спрятаться в работе, как в скорлупе. Боюсь, не выйдет и сейчас.

Спустя неделю подобного поведения становится очевидно, что я прав. Мои заключения подтверждаются действиями. Зная, насколько опасное место нас окружает, не спускаю с Веры глаз. Признаться, раньше думал, работа ученых — кабинетная и лабораторная рутина. Когда заметил аспирантов с кирками и лопатами, сперва опешил, а следом стал наблюдать.

К слову, не я один.

— Как думаешь? Они идут на поиски приисков золота, или решили откопать скелет питекантропа? — спрашивает Джеха, наклоняя голову к плечу, следом за мной.

Вместе мы сидим на одном из участков пляжа, наблюдая издалека весьма занятную картину. Изначально, мы не планировали становиться свидетелями работы юных геологов. Но так уж вышло, что выбрали не то место и время для заплыва. Сидя на скале, мы как раз и замечаем, отряд землекопов, во главе которого уверенно шагает их начальство.

— Ты знаешь, я даже не могу предположить, что мы наблюдаем, — хмурюсь, и осматриваю яму, которую роют парни на одном из склонов у самой кромки тропического леса.

— Может они там что-то установить должны? — предполагает друг.

— М-м-м… — прикладываю руку к подбородку, и думаю. — Нет. Они копают уже час. В три лопаты. Аппаратуры нет. Только контейнеры и черные чемоданчики. Очевидно, они что-то ищут.

— Ты не прав.

— Я всегда прав.

— Спорим на пятьдесят тысяч?

Я кошу на Джеха взгляд, а он расплывается в улыбке, и обнажает хищно зубы.

Игнорируя глупость друга, поворачиваюсь обратно и осматриваю не яму, а начальника бравого отряда землекопов. На Вере обтягивающие короткие шорты, которые прикрывает, знакомая, светлая туника.

Конечно же, я не смотрю на ее ноги. Совсем нет. Не осматриваю стройные икра и бедра. Не поднимаюсь взглядом выше, получая кайф от картины того, как длинные пшенично-золотистые пряди касаются спины, и почти достигают поясницы.

— Хорошо. Допустим. Но откуда они знают, что искать надо здесь? — Джеха складывает руки на голой груди.

Мы решили обсохнуть голышом. Конечно, в рамках приличий, и в плавках.

— Вот это и есть загадка… — тихо тяну фразу, понимая, что надо убираться отсюда.

Если Вера еще хоть раз решит взять лопату в руки, я решу, что надо проплыть до расположения, чтобы остыть. Нет, эта картина совсем не возбуждает. Совершенно. Она просто злит. Дико злит тем, к какому развратному бесстыдству побуждает. Притом, что я твердо решил терпеть. Вернее, перетерпеть. Выйдет ли, — одним небесам известно. По крайней мере, до этого момента, я старался не замечать ее.

Настолько, что постоянно ходил незаметно по пятам.

— Сан? — Джеха пытается привлечь мое внимание.

— Да, я еще здесь, — отвечаю с иронией.

— А, кажется, уже нет. Вы так и продолжите игнорировать друг друга? — вопрос застает врасплох.

Могу ли я сказать ему все откровенно, наконец. Или не должен?

— Да. Это наиболее верное решение. Два предыдущих раза, когда нами двигали эмоции, привели только к ошибкам.

Для меня это не ошибки. Так сказала она, а не я. Меня понять можно, а ее нужно.

— Уходим, — бросаю через плечо, и спрыгиваю с темной скалы.

Камни здесь почти черного цвета, но песок белоснежный и острый. На пляже в Намчхоне он приятный на ощупь. Здесь жалит, как иголки, а нагревшись, обжигает, как раскаленные угли.

Подняв штаны, одеваюсь, когда ощущаю первый неясный толчок. Он почти не заметен, и если бы не узнал, что он значит еще во Вьетнаме, то и не понял бы ничего. В Корее не бывает землетрясений.

— Что такое? Почему земля дрожит? Что-то не авианосце? — Джеха о них, конечно, не знает.

— Трясет. Это землетрясение, — быстро отвечаю, и натягиваю майку.

Взгляд немедленно устремляется в сторону вулкана. Новый толчок ощущается сильнее предыдущего. Он длится дольше, а когда с лиан вверх взмывают птицы, земля под ногами дрожит не на шутку.

— Какого хрена происходит? — Джеха хватается за рацию, и быстро связывается со штабом.

Вышки.

Немедленно повернувшись в сторону морского горизонта, замечаю, как с "Лютого" взлетают четыре вертушки. Значит, их тоже встряхнуло. Это закономерно.

Переглянувшись с Джеха, боковым зрением замечаю, как в нашу сторону быстрым шагом направляется Вера. В ее глазах нет ни капли тревоги, она будто ждала этого.

— Как попасть к вашим сенсорам сейсмоактивности? — не переводя дыхания, и на выдохе, Вера задает вопрос сходу.

Ее холодность снова приносит злость. Еще больше раздражения добавляет демонстративность, с которой она ведет беседу только с Джеха.

— И? Где они? Я могу их увидеть? — настаивает, чем вводит Джеха в замешательство.

— У нас их нет, — слегла грубо, отвечаю сам. Вера переводит на меня ошарашенный взгляд. Смотрит так, будто я безумный. — По инструкции положено не было. Все оснащение на вышках у подводных вулканов.

— По инструкции, значит? — язвительно повторяет, переспрашивая. — Это прямое нарушение любых инструкций. Перед вами вулкан, господа офицеры. Это не обычная гора.

— Спасибо, мы в курсе, — зло огрызается Джеха.

— Вы, видимо, не понимаете, что произошло? — Вера сводит брови, открыто насмехаясь над нами.

— Так просветите нас, профессор, — зло парирую, встречая взгляд, который горит, обжигает и ранит.

Эта женщина не Вера. Нет. Эта женщина хуже, чем Вера. Она меня доведет раньше, чем я успею остановить себя, как в Париже.

— Просто ответьте, как попасть на вышки, майор Пак, — Вера отворачивается от меня, питая надежды, что ей поможет Джеха. — Я должна увидеть данные хотя бы их активности. Мы успели установить только пятую часть всех датчиков. Это не так просто. Вы должны сами видеть. На установку одного уходит несколько часов. Но я теперь вижу, что мы не ошиблись, когда привезли все с собой.

Значит, они все-таки устанавливают что-то. Теперь понятно, что это датчики для считывания колебаний земной поверхности. Я должен Джеха пятьдесят тысяч.

— Это не ко мне, — Джеха переводит стрелки в мою сторону, а я сжимаю челюсти.

Да она со мной в вертолет ни за что не сядет. Пытаюсь объяснить другу взглядом, но он хитро проворачивает свой план.

Тебе явно заняться нечем, Джеха.

— Почему не к вам? Вы не командир этого… этой базы? — Вера как может, строит из себя дурочку.

— Потому что, вы полетите со мной, профессор, — холодно осекаю перепалку.

— Я не профессор, — Вера гневно бросает взгляд из-под ресниц, и продолжает: — И с вами я лететь не намерена. Майор Пак, вы обязаны мне помочь.

— С чего бы это? У меня дежурство, госпожа, — он умело лжет ей прямо в глаза. Дежурство? Как же, — Кроме того, майор Кан предложил вам помощь. Поймите. Все научгруппы работают на вышках, и на авианосце. Они сходят на берег раз в месяц, или в экстренных ситуациях…

— Как землетрясение, например? — перебивая, Вера прищуривается, и складывает руки на груди.

— Их трясет постоянно, — бросаю глухим голосом. — Пласты не стабильные, бур ломается. Если три вышки работают отлично, то остальные две стоят, из-за такой же тряски. Если хотите узнать действительно больше, профессор, жду вас на взлетной полосе через час. Решать вам.

Я не выдерживаю, нахожу ее взгляд, и всем видом показываю, насколько происходящее напоминает детские перепалки. Ладно, просто игнорировать существование друг друга, но вопрос сейчас не в этом. Зачем подобное упрямство и упорство?

Ответа не нахожу. А Вера, кажется, его четко замечает.

Черт. Крестик.

Она замирает на моей груди взглядом, и я уверен, что под тканью черной майки четко проступает очертание ее украшения. Она его замечает, ведет цепко взглядом вверх к шее, чтобы удостовериться, осмотрев цепочку.

Пытаясь не выдать себя, разворачиваюсь, но в спину летит холодным, как лед, тоном:

— Через час, майор Кан. Не опаздывайте. Я не привыкла ждать.

Не привыкла ждать? Я обращаюсь в камень, трещит каждая кость, а мышцы наливаются свинцом. Это она ждать не привыкла? Она? Да, черт бы тебя побрал, Вера.

Сжимая челюсть до хруста, беру эмоции под контроль. Медленно поворачиваю лицо и бросаю через плечо:

— Я достаточно… пунктуален, чтобы не заставить вас ждать.

Вернувшись в расположение, и приняв душ, теперь стараюсь не замечать Джеха. А вот он, напротив, слишком пристально уделяет мне внимание.

— Тебе заняться нечем? Узнал бы лучше, как парни в казармах. И связь, после такого, тоже надо проверять. Это не шутки, Джеха. Вера права, — зло бормочу, переодеваясь в чистую форму.

— Так проверил все. Давно. Ты же бежал сюда так, будто тебе в спину гончие из Ада дышали, — он садится на свою кровать, и продолжает наблюдать за каждым шагом.

— Ты любишь ее до сих пор, — тихо, но четко бросает, получая такой же уверенный ответ.

— Да.

Схватив со стола рацию, пояс с кобурой и нож, более не хочу отвечать ни на какие вопросы. Однако Джеха это не устраивает. Он всегда был таким. Пока не докопается, не успокоится.

— Ты удивишься, но и она тоже. Это очевидно.

— Глупость, — парирую со сталью в голосе, и застегиваю пояс.

— Говори себе это чаще.

— Джеха, — на этот раз, я пресекаю его грубо. — Забудь.

— Ты это себе? Ты хоть видишь, что с тобой происходит последнюю неделю? Присмотрись к себе, Сан. Ты с ума по ней сходишь. Два года. А теперь твое безумие перешло в горячую фазу.

— Она вернулась к мужу. Она поступила правильно. И тогда, и сейчас. Это я во всем виноват, — чеканю каждое слово, но Джеха плевать.

— Чушь, — он бросает, скривившись, и поднимается, когда я поворачиваюсь. — Стала бы она уезжать сюда, если бы действительно посвятила свою жизнь ему. Ты читал рапорты "Ока". Да. Он смог прийти в себя. Но он по-прежнему едва головой шевелит, сидя в коляске. Какая семья? Какой, к черту, муж? Опомнитесь оба. Его не было уже в Париже.

— Ты сам говорил, что она белая замужняя женщина. Сам меня песочил, а теперь с другой стороны заходишь? — с горечью огрызаюсь.

Иначе не могу, ведь запретил себе самообман. Запретил и мысль допускать, что ради меня приехала, что ко мне вернулась, и что любит.

Не верю.

Джеха молчит, ему видимо, нечего сказать, а значит, я продолжу:

— Я дважды обжегся, Джеха. Дважды. Первый раз и не наделялся ни на что. Просто поговорить хотел на прощание. Хотел, потому что не чувствовал такого никогда. Сам виноват, что обманулся и во второй раз… — я бью словами наотмашь, намеренно. Специально делаю так, чтобы Джеха больше не поднимал эту тему. — Я оставил ей номер в тех проклятых документах. Намеренно оставил. Ждал год, как ничтожество, звонка от женщины, которой никогда не был нужен. Я для нее ошибка. Любовник на одну ночь. Потрахались и разбежались. Вот как она считала, и считает. А ты это любовью обозвал, наивный.

— Я-то может наивный, — кивает Джеха. — Но ты самодур. Да. Я говорил, что вы не подходите друг другу. Это факт. Она белая, их понять сложно. Еще и с таким прошлым. Любой бы тебе сказал и не соваться к ней. Это неправильно. Но я не любой, а ты мне почти что брат, Сан. Потому, как брату говорю. Как брату, Сан. Плевать мне, какая она и откуда. Плевать вообще. Лишь бы ты был счастлив. Это все, чего мне не достает в жизни, Кан Чжи Сан. Твоего счастья. Настоящего счастья для моего друга.

Смотрю ему в глаза, но решение принято. У нас нет будущего. Вера была права с самого начала. Тогда что это, если не попытка опять обмануть себя же? Нет, хватит.

— Она изменилась, Джеха, — с горечью выношу приговор.

Я его вижу перед глазами каждый день. Это не моя Вера. А была ли она когда-то моей?

— Как и ты, — внезапно холодно парирует друг. — Ты стал не просто замкнут и закрыт. Ты стал действительно жесток, Сан. Беда в том, что жесток ты стал к себе же. Это разрушит тебя. И хуже всего, что все происходит на моих глазах. Я никогда не прощу себе того, что позвонил ей и попросил приехать в Сеул. Никогда, Сан. Ведь именно там, ты стал смотреть на нее не просто, как на мимолетное увлечение. Ты увидел в ней будущее. А теперь… намеренно от него отказываешься.

— Я отказываюсь? — гнев вырывается наружу так резко, что дыхание встает в горле. — Это я отказываюсь?

— Да. Ты. Ты пытаешься возложить ответственность на женщину? Или я ошибся? Где мой брат? Где тот, кто никогда не говорил, а делал? — закончив, и не услышав ответа, Джеха бросает то, что бьет больнее всего. — Ты знал, где он живет, Сан. Ты видел, что они не живут вместе. Изменилась? А ты бы не изменился, узнай, что твой отец тебя едва не продал какому-то чобалю из Франции ради исследований? Ты бы как к такому отнесся? Не стало бы стыдно? Больно? Не стало бы гадко портить подобным жизнь любимому человеку?

— Ты меня это спрашиваешь? — скривившись, прихожу в изумление. — Ты забыл, кто мои родители?

— Тебя. Ведь ты, похоже, и сам это забыл. Она изменилась не просто так, Сан. Этому были причины.

— Так она тебе теперь нравится? — прищуриваюсь.

— Теперь, да. Потому что сейчас она знает, что ей нужно от жизни. Это видно в том, кем она стала. И теперь никто не плюнет в вас осуждением, Сан. Не посмеет, потому что нет причин. Выходит, твоя агашши лучше знает, какими жестокими могут быть наши люди.

— Ты несешь бред.

— Неделя, и ты увидишь, что случится. Спорить бесполезно. Ты мне должен уже пятьдесят тысяч. Боюсь, через неделю будешь должен сто, — он выходит первым, но в дверях, напоследок, бросает: — И еще… Постарайтесь не поубивать друг друга. Вы стали, странно, похожи. Это пугает.

— Пугает его. Как остроумно, — огрызаюсь двери, и вот это уже пугает меня.

Хлопнув дверью дома, пытаюсь понять чего во мне больше: испуга из-за землетрясения, или злости из-за другого природного явления.

Проклятой магнитной бури.

И ведь смотрел так холодно, как хищник, готовый проглотить целиком.

И крестик этот. Носить его зачем, если смотрит, как на пустое место?

Негодование бурлит внутри, как стихийное бедствие. Направляясь к взлетной полосе, зверею еще больше.

— Через час, профессор, — кривясь, копирую его слова, и припечатываю стальным шепотом. — Напыщенный самодур.

— Мадам, нам вас ждать здесь? Не продолжать установку датчиков? — в спину летит ненавистный голос Фелис.

Я останавливаюсь и закрываю глаза. Я педагог. Ученая. Я обязана вести себя отстраненно сдержано. Но эта девчонка очевидный мастер по выносу мозга.

— Да, Фелис, — отвечаю, встав в пол-оборота, у выложенной бревнами, тропинке. — Оставайтесь в расположении. А лучше найдите старшину, или старшего солдата Сон. Попросите их помочь, и продолжите развертывание полевой лаборатории и станции исследования.

Девушка кивает после каждого слова. Был бы рядом блокнот, она бы и записала все, как в протокол. Надо успокоиться, иначе моя "магнитная буря" заденет всех.

— Что-то еще, Фелис? Мне нужно спешить, — спрашиваю, работая на опережение.

— Нет, все понятно, мадам. Ждем вашего возвращения. Нужно обработать все данные. Вы же помните, профессор Попов настоятельно…

— Помню, — вскидываю руку, останавливая Фелис, ведь еще секунда, и я взорвусь на хрен. — Я помню, — произношу спокойнее. — Благодарю.

— Не за что, мадам. Безопасного полета.

— Спасибо, Фелис. Спасибо.

Я отворачиваюсь от греха подальше, и ускоряю шаг. Говорила, чтобы он не опаздывал, а сама не лучше. Еще две минуты, и опоздаю я. А все, потому что сидела полчаса в комнате, как дура. Ходила из угла в угол, пытаясь найти сердце в пятках. Оно там до сих пор. И мне бы думать о том, что на острове происходит что-то странное, но нет же. Все, что занимает мысли — крестик на его шее.

Мой крестик. На шее азиата православный крестик. Какой моветон. Глупость полная.

Следуя мимо казарм и хозпомещений, не замечаю никого, а у поворота на площадку, где каждое утро и вечер проходит построение, почти что бегу.

Успела. Его еще нет.

Осматриваясь, улавливаю удивленный взгляд нескольких парней. Они идут с мисками в руках, и накинутыми на плечи полотенцами. Перекинувшись парой фраз между собой, осматривают меня слишком пристально. У одного даже появляется ухмылка на лице.

Это еще что такое?

Но я не успеваю возмутиться, ведь замечаю, как они немедленно опускают головы едва не в миски. Быстрым шагом, солдаты сбегают так, будто их подталкивают в спину.

Понимание, откуда такая перемена в их поведении, приходит сразу. Я поворачиваюсь, а подняв взгляд, торопею.

Дежавю в действии.

Из вертолета выходит Сан. На нем форма летчика, а глаза скрывают солнцезащитные очки. Он встает рядом с носом и скрещивает руки на груди. Массивная мужская фигура в проклятой форме, выглядит еще больше. Почему я смотрю именно на грудь? Вероятно, потому что вспоминаю черную майку, под которой видела то, чего там быть не должно.

Глупость, но в горле встает влажный комок. Я проглатываю его, и делаю первый шаг к вертолету. К слову у полосы находятся несколько самолетов. В том числе истребители и огромный транспортник, который нас привез. Однако, агрегат, приготовленный для моей персоны, меньше, и не соответствует ожиданиям.

— Прошу, — Сан открывает дверцы вертолета, указывая на место второго пилота.

— Я могу сесть в салоне. Это не безопасно, — тут же возражаю, и холодно одергиваю руку.

— Пилот я. Вы будете выполнять то, что скажу я. Либо так, либо останетесь здесь, а данные придут через несколько дней с авианосца.

Я поджимаю губы, а сама, как дура, веду взглядом по его руке, сжимающей дверцы. Когда добираюсь до пальцев, ощущаю яркий озноб. В памяти всплывает салон автомобиля, чужой город и лиман.

Собравшись, отбрасываю все глупости, и уверенно сажусь. Лучше бы отказалась от затеи лететь на вышку.

Сан слишком близко.

Как не пытаюсь абстрагироваться от того, насколько туго он стягивает на мне ремни безопасности, — это невозможно. Нельзя взять и не замечать, как он касается, хотя и не переходит черту. А надо ли ее проводить, если и простые прикосновения, будоражат и волнуют. Думаю, бессмысленно. Он в сантиметре от моего лица, я ощущаю его запах, вижу каждую черточку и трещинку на губах. Осматриваю все, как воришка, пока Сан не видит и занят страховкой.

Слишком долго занят. Я вижу это, и понимаю, что он в состоянии застегнуть все за считанные секунды. Но Сан медлит. По пять раз проверяет каждый ремень, вынуждая дышать рывками, скрывая реакцию на подобный процесс.

— Вы настолько в себе не уверены, майор Кан? — задаю вопрос сухо и безэмоционально, а сама едва могу усидеть спокойно.

Кажется, землетрясение прямо сейчас начнется в груди. Еще секунда и он заметит, как колотится мое сердце, как тяжело я дышу, и как дрожат мои руки. Мелко, едва уловимо, но дрожат так, что озноб бежит и вдоль ног. Привычно, горячая волна задевает коленки.

И почему я не переоделась. Еще бы с голым задом на объект отправилась.

— Я должен полагать, что вы намекаете на мою некомпетентность? — Сан, наконец, прекращает терзать несчастные крепления, и поднимает лицо.

— Это очевидно, если вы проверяете страховку настолько тщательно, — парирую.

— Вы себе льстите, профессор, — он отстраняется, а следом с такой силой захлопывает проклятые дверцы, что я подскакиваю на сидении.

Черт бы тебя побрал, Кан Чжи Сан. Он только что попытался задеть меня настолько низко?

В гневе сжимаю руки в кулаки, а подняв взгляд, только сейчас замечаю, что сижу все равно, что в аквариуме. Мамочки. Ненавижу самолеты. Не-на-ви-жу. Закрываю глаза, но следом вздрагиваю, когда на мои колени опускаются наушники. Быстро схватив их, улавливаю странную тень усмешки на лице Сана.

Его забавляет мой страх? Он же знает… Он знает про Алексея. Как может вот так измываться?

Со злостью стискиваю зубы, а надев наушники, готовлюсь отдать богу душу. Это не пассажирский лайнер, где можно уставиться в журнал, и не замечать ничего. Это даже не транспортник, хотя полет на его борту оставил неизгладимый отпечаток на всех местах моего тела. Нас трясло так, что покидая салон, потряхивало еще минут двадцать после приземления.

Сидение подо мной начинает дрожать, в салон врывается поток воздуха. Я хватаюсь за ручку справа, и закрываю глаза. Нет, мне не удастся относиться к летательным аппаратам иначе. Для меня они — инструменты пыток. И прямо сейчас, я едва дышу, ведь ощущаю сперва легкость, а следом гул в ушах. Мы набираем высоту. Я помню это чувство, еще с полета вместе с Лешей. Даже тогда, я едва сумела скрыть страх, прикидывалась, что все в порядке, обманывая и себя, и Алексея.

Сейчас я не стану скрывать ничего. Да я ненавижу эти машины смерти. Но я не для того боролась два года со всеми страхами, чтобы отступить так нелепо. В конце концов, я делаю глубокий вдох и открываю глаза.

— Мама дорогая, — выдыхаю, думая, что кричу, но на деле мой голос, подобен шепоту в яростном гуле работы лопастей.

Перед глазами нечто невообразимо страшное, и настолько же прекрасное. Правду говорят, что красота убивает, пугает, и лишает рассудка. Я ослепла, я не дышу, я не вижу ничего, кроме бескрайней абсолютной синевы. Океан так плавно соединился с небосводом в единые краски и оттенки синего, что не заметен ни горизонт, ни черта, которая их разделяет. Все синее, все яркое, все невозможно красивое и… пугающее.

— Говорит пилот машины "ДС 45". Запрашиваю посадку на площадку "2С" вышки "САНДЕР1", — голос Сана разрушает момент, и страх возвращается.

Осматриваясь, стараюсь не замечать того, на какой высоте мы летим. Нервно перебирая вспотевшими пальцами, едва не вскрикиваю, когда вертолет накреняется на бок, и заходит в резкий поворот.

Господи, за что схватиться? Надо было написать завещание.

Снова закрыв глаза, решаю ни за что их не открывать, пока металлический демон не опустится на твердую поверхность.

Сан продолжает вести диалог с диспетчером, а я сжимаю руки в кулаках только крепче. Снижение ощущается сразу, и только сейчас я решаюсь приоткрыть хоть один глаз. Мы плавно опускаемся в каких-то ничтожным метрах от двух массивных труб, и множества перекрытий. Рабочие застывают и не двигаются, хватаясь за все поверхности, чтобы устоять.

Сан садит вертолет настолько мягко, что я даже не ощущаю момента соприкосновения с площадкой. Ожидая, когда он остановится полностью, не шевелюсь совсем, а только пытаюсь выровнять дыхание.

— Дыши глубже, — внезапно отчетливо слышу едва ли не приказ.

Он звучит в наушниках, как нечто нереальное и далекое. Однако рука Сана, которая накрыв мою, крепко сжимает, вполне осязаема. Мне бы одернуть, убрать ее, но я, напротив, с силой обхватываю его ладонь, и делаю глубокий вдох. Цепляюсь за холодные пальцы, в попытке унять подскочившее давление.

— Теперь выдыхай. Но медленно, — опять приказ, которому не могу не подчиниться.

Действительно становится легче, а тиски, сдавившие грудь исчезают.

— Почему ты не сказала, что настолько боишься летать? — теперь его голос звучит совсем рядом.

Я открываю глаза, и проваливаюсь в сверкающий темными гранями омут. Сан… Он всего на миг позволяет увидеть настоящий взгляд, но снова отнимает его. Безжалостно отнимает то, во что я влюбилась с первой минуты, когда увидела. С того самого момента, когда эти глаза посмотрели в мои.

— Мне… лучше. Спасибо, майор Кан, — пытаясь не выдавать, как неприятно царапает обида, отворачиваюсь и убираю руку в сторону.

Сан откидывается на спинку сидения, и молчит. Смотрит перед собой, а я не знаю, что делать. Впервые вижу настоящий промышленный объект на воде. Вернее, это не просто объект, а гигантских размеров станция, с вышкой качающей нефть. Рабочие недолго отвлекаются на наше появление. Вскоре даже в салон вертолета доносятся команды и распоряжения начальства. Этому способствуют огромные колонки, установленные на нескольких перекрытиях.

— И? Чего мы ждем? — сдержано и сухо спрашиваю.

— Разрешения на передвижение. Мы просто так не можем шататься по территории режимного объекта, — Сан отвечает не менее прохладно.

— Значит, ваша власть не распространяется и на этот объект, майор Кан? — не могу удержаться от колкости.

— Нет. Увы, здесь я никто, — он отвечает так тихо, будто не о вышке говорит.

Это он так плоско намекает, или тонко шутит? Я приподнимаю бровь, пытаясь скрыть раздражение. Нет, его понять можно. Он вправе злиться, не замечать, игнорировать и… забыть. Все дело во мне. Это я выдумала то, чего уже нет.

Заметив боковым зрением движение людей в нашу сторону, я вижу, как к вертолету следуют двое мужчин в белых халатах.

— Справа куратор научно-исследовательской группы вышек Ли Чон Сок, а слева начальник этого объекта. Его зовут Хван Мин. Они говорят на английском очень плохо. Потому вам придется потерпеть мое общество еще немного.

Потерпеть общество? О чем он, ради всего святого, говорит? В этот раз я не выдерживаю. Злость прорывается сама, потому я выдаю свою маленькую тайну.

— А-ни.*(Нет) — начинаю, и отстегиваю ремни безопасности. Знаю, что на его лице проступает едва не испуг. Подобное действует, как успокоительное и услада. Потому я продолжаю на корейском: — Ваша помощь не понадобится, майор Кан. Можете встать здесь.

Отбрасываю ремни, а скосив взгляд, замечаю, как испуг и шок на лице Сана сменяются замешательством. Значит, я произвела должный эффект. Ну и отлично. Однако я рано радуюсь. Спустя секунду мою уверенность в полной победе разрушает смешок. Звук настолько знаком и так красив, что сперва не обращаю внимания на причину его появления. Сан хохочет открыто, его голос вибрирует. Он хриплый, бархатный и урчащий. Мурашки немедленно взрываются вспышкой жаркого озноба, и я сглатываю.

Что? Почему он так открыто хохочет?

— Во?*(Что?) — снова сострив, еще не до конца понимаю, как нелепо выгляжу.

— Вэ… Вэ. Не "во". И не… Айгу, — он и вовсе расплывается в настоящей улыбке. Как же это красиво… Ослепленная внезапным подарком, я краснею. — Айгу…

— Да что не так с моим корейским? — вскипаю, забывая и про мужчин, которые ждут пока мы выйдем, и про то, зачем вообще сюда прилетела.

— Все не так, профессор, — Сан, наконец, прекращает смеяться, и отвечает: — Вы велели не "оставаться здесь", — поправляет, а я хмурюсь и краснею только сильнее. — Вы сказали "встать здесь".

— Черт, — выругавшись, я открываю дверцы и нагло сбегаю от позора.

Вот тебе и попытка похвастаться тем, в чем не была уверена. У них же диалектов тьма, и вообще, надо позвонить "моему учителю" и потребовать кучу денег обратно. Еще и моральную компенсацию запросить за такой позор.

Дальнейший час я провожу в компании начальника станции и главы научной группы. Сосредоточиться не удается ни на минуту. Вид того, как Сан стоит надо мной, подобно тени, бесит. Как не пытаюсь успокоиться, волнение давит на виски, и я допускаю столько ошибок, что впору уволиться.

Ли Чон Сок явно снисходителен ко мне, потому терпеливо помогает снять показания сейсмоактивности. Как я и предполагала, амплитуда толчков оказывается незначительной. Всего четыре бала по Рихтеру, и кажется, переживать не о чем. Но я помню просьбу Вадима Геннадьевича проверять все, что касается острова, тщательно и с особой дотошностью.

Мои вопросы настолько детальны, что вызывают недоумение и явное разочарование на лицах корейских коллег. Не думали же они, что я здесь для галочки? Сан и вовсе стоит мрачнее тучи, выглядит еще холоднее, и замкнут. Видимо, ему не нравится то, какой я стала.

Выходит, больше нравилась неумелая растоптанная дура? Самодостаточная женщина не интересна?

Злость вынуждает ускориться. Не хочу видеть его. Не могу, и не собираюсь терпеть такое отношение. С чего бы я должна извиняться? Мы не были в отношениях. Мы были никем друг для друга.

Действительно никем, если он ведет себя, как напыщенный осел. И я тоже хороша. Не слепая же?

К концу работы, которая длится вот уже третий час, я соглашаюсь с заверениями всех коллег. Однако прошу предоставить копии их последних данных. Это важно для создания геологической модели острова. Ведь передо мной стоит задача узнать его предполагаемый возраст, и отыскать уникальные месторождения. Вадим Геннадьевич уверен, что остров едва ли не единственное место скопления самых редкостных ферсиалитных минералов.

Забрав все материалы, я снова сажусь на борт пыточного инструмента. Колкий взгляд его пилота, приводит инстинкты в действие. В этот раз не собираюсь показывать страх. И нечего успокаивать меня, за руки хватать, и проявлять заботу. Хмурюсь, и сама закрепляю ремни, напрочь, не обращая внимания на своего "водителя". Еще чего. Хватит. И крестик надо бы потребовать обратно. Зачем он ему?

Взлетая, Сан краем глаза осматривает меня, но я отворачиваюсь. Волнуется? Ну, конечно. Больно надо, если следом он снова превращается в монолитный холодный валун. За пеленой злобы и раздражения, в удивлении понимаю, что ни разу не закрываю глаза во время полета. Возможно, потому что в этот раз Сан, за каким-то чертом, облетает половину острова. Пейзаж выглядит завораживающе красиво. На какое-то время я забываю, что сижу в кабине монстра. Сердце гулко стучит, на лице появляется восхищенная улыбка, а глаза не отрываются от невозможно яркой зелени тропического леса. Он так явно контрастирует с абсолютно черными склонами Когтя, что подобная картина завораживает. Широкая кальдера похожа на величественную корону острова, его венец, усыпанный бесчисленными сверкающими осколками и крошкой вулканического стекла.

Я верчу головой, чтобы не пропустить ни клочка этой красоты, и кажется, забываю обо всем. Забываю, пока не улавливаю холодный взгляд. Он темный, но смотрит не на меня, в нем отражается небо, и вся синева перед нами.

Сердце неприятно жалит обида, и боль. В его глазах больше не осталось места для меня. Это логично. Это правильно. Так, наверное, и должно быть.

Пейзаж остается единственным приятным моментом этого дня. Ведь, не успев приземлиться, Сан сбегает. Он удирает, оставляя все на Джеха. Майор Пак выходит встретить нас, однако, мужчине не удается и слова проронить. Он только, хмурясь, "целует" спину друга. Замечаю его намерения устроить мне допрос, и пользуюсь тем же способом, что и самодур. Выскакиваю из салона, и, не проронив ни слова, ухожу прочь. В другую сторону, и подальше.

Со временем легче не становится. Сан намеренно меня избегает. Мы и так почти не видимся в расположении, но, как только наши пути пересекаются, он исчезает мгновенно. Испаряется так, будто мираж.

Когда, через несколько дней, мы приходим ужинать в общую столовую расположения, Сан и вовсе поднимается и уходит. Намеренно не заканчивает трапезу, и причина очевидна — это я. Ведь в другие дни, его вообще не было ни за завтраком, ни за обедом, и тем более за ужином.

На диету сел, что ли?

Я опускаю взгляд в миску с лапшой, и замираю.

Все кончено, и надо бы мне понять это. Понять и прекратить подобный фарс. Прошло два года, а мы ведем себя, как подростки. Нужно с ним поговорить.

В памяти всплывает наш последний "разговор". Кажется, это было в прошлой жизни. Таким нереальным вспоминается тот момент. Те дни, что провела в его доме, с его семьей, и с ним.

Я не могла поступить иначе. Как же он не понимает?

Сейчас я отчетливо знаю и вижу это. Два года назад у нас не было ни единого шанса остаться вместе. Это было бы неправильно по отношению к Алексею. Чудовищно. А на горе, счастья не построить. Я не могла вот так взять и наплевать на то, что натворил мой отец. Ведь Алексей не проходил должное лечение из-за меня. Я едва сумела справиться с таким огромным чувством вины к одному мужчине, и тут — на тебе, Вера. Получай еще в довесок и боль другого.

Хуже всего, осознавать, что теперь-то у нас есть реальный шанс. Я даже закрыла глаза на то, что Сан тоже летчик. Этому поспособствовали долгие вечера и тихие беседы с Лешей. Он сумел убрать из моего сердца этот страх. С трудом, но я пересилила его и сама.

Потому сейчас мне больно. Ужасно больно понимать, что я теряю настоящий шанс на счастье. Я была бы с ним самой счастливой. Я знаю это. Однако если Сан остался нужен мне, я ему уже нет.

Закрыв глаза, зажмуриваюсь, и резко распахиваю их. Хватит. Значит, так тому и быть. Я со злостью опускаю на металлический стол палочки, и он издает противный писк. Фелис едва не роняет в свой суп очки, а парни во главе с Патрисией замирают.

— Мадам? Все в порядке? — Франко осторожно заглядывает в мои глаза.

— В полном. Я закончила, и ухожу отдыхать. Вас это тоже касается. Завтра работы не меньше, чем сегодня. Потому, по расположению не шататься, и уделять время отдыху. Особое, — чеканю стальным тоном, и вытираю руки о салфетку. — Доброй ночи. И еще…

Я поднимаюсь и осматриваю всех пристальным взглядом. На лицах каждого испуг. Они знают мой характер, и понимают, что от одного моего слова зависит их дальнейшее будущее. Но я не зверь, и не монстр. Я их наставник, а потому хоть и сухо, но искренне произношу:

— Вы молодцы, ребята. До завтра.

Шон расслаблено издает вздох и бубнит:

— Я едва заикаться не начал, мадам.

— Отдыхайте.

Парень кивает, а Бернард бросает взгляд на Фелис. Ожидаемо, девушка немедленно подскакивает и следует всем моим распоряжениям. Хочется остановить ее. Я вспоминаю себя, когда точно так же слепо и бездумно следовала, как ведомая, за чужими приказами.

— Фелис? Нам нужно поговорить, — с улыбкой протягиваю к ней руку.

Девушка вскидывает брови, и замирает, но я быстро беру ее под локоть и веду к выходу. Солдаты провожают нас мимолетными взглядами, а некоторые даже оборачиваются. Оставив поднос, Фелис послушно следует за мной, пока я не останавливаюсь на тропе к нашему дому.

— Мадам? — девушка осторожно начинает, а я перебиваю ее вопросом:

— Сколько раз в год ты видишь отца, Фелис?

— Несколько, — тут же отвечает. — А почему вы спрашиваете?

— Потому что знаю, что ты чувствуешь, Фелис, — говорю, как на духу. — Ты пытаешься угодить всем вокруг, но только не себе. Твоя исполнительность убивает в тебе стержень. Ты уничтожаешь свою индивидуальность и уникальность, Фелис. Понимаешь?

— Простите, мадам, — она бледнеет, ее плечи опускаются, а на лице появляется испуг. — Я вас разочаровала? Вы поймите, работать с таким человеком, как вы… Это же достижение. Мой отец так хвалил вас. Сказал, что я должна быть внимательна к вашим указаниям, и не перечила…

— Да, к черту это, — я осекаю ее так легко и громко, что девушка впадает в ступор. — К черту, меня. К черту, все, что мешает тебе быть собой. Ты живешь, как в клетке, Фелис. Понимаешь? Хочешь добиться того, что и я? — Спрашиваю прямо.

— Нет, ну почему сразу того же… Я не хочу вам подражать или подсиживать, мадам. Вы не так меня поняли.

— Это ты меня не понимаешь, — я подхожу к ней, и кладу руки на хрупкие плечи девушки. — Ты слишком исполнительная. Ты слишком старательная. Это все пустое, Фелис. Чтобы добиться цели, достаточно просто этого захотеть, не теряя себя. Ты удивительная по утрам. Ты знала это? Ты настоящая всего час, после того, как проснулась. Знаешь почему?

— Я просто… Нет, вы не понимаете. Это все глупости. То, что вы видели — это баловство. Несерьезное. Совершенно. Это увлечение… Всего лишь, увлечение.

Она с таким испугом бубнит каждое слово, будто я пытаюсь ее отругать.

Значит, папаша запрещает ей рисовать. Как это знакомо.

— Твои наброски удивительны, Фелис. Они невероятно талантливы. Ты знала это? — нежно шепчу, а девушка в шоке поднимает взгляд.

— Вы, правда… Вы, правда, не считаете их обычной мазней?

— Нет. Я считаю, что ты настоящий самородок, дорогая. А потому прекрати вести себя так, будто через секунду надо бежать по тревоге и рапортовать о достижениях. Ты закончишь аспирантуру с отличием. Иного быть не может, ведь ты здесь. Но ты не должна прятать себя. Ни от кого. Никогда, Фелис. А ты — это твои рисунки и картины.

Она снова опускает голову, а издав смешок, прячет слезы.

— Обещай подарить мне, в честь выпуска, свою самую красивую работу. Хорошо?

— Мадам… — Фелис шепчет, а я, наконец, смотрю в ее живой взгляд. — Отец… Он не разрешит мне.

— Разрешит. Я тебя уверяю.

— Что? — она ошарашено осматривает мое лицо, а я отвечаю:

— Я жду подарок.

Фелис кивает, и опять прячет взгляд, а я решаюсь ее обнять.

По приезду домой, появилось неотложное дело. Беседа с одним очень напыщенным пижоном из коллегии Сорбонны. Он так просто не отвертится.

Смотря вслед этой девочке, я вспоминаю себя. Я точно так же пыталась сбежать, и видимо решение побыстрее выйти замуж за Алексея было продиктовано именно побегом. Я и сама не понимала, как стремилась уйти из-под крыла папы. Нет, он не запрещал ничего, но и не позволял порой слишком много. Настолько, что замужество стало глотком свежего воздуха. Столько противоречий случилось в моей жизни. Столько уравнений осталось без решений, а ведь все они были в книгах моей матери. Все ответы, на протяжении этих двух лет, я нашла там. Нашла, когда читала вдумчиво и между строк, казалось, банальные и жестокие вещи. Но обнаружила удивительную деталь. Во всех книгах матери есть общие отрывки. И если сложить все их воедино, как шифр, можно прочесть вот это:

Жить надо ради сердца. Пока оно бьется, ты дышишь.

Умирать надо ради своей души. Когда тебя не станет, ты откроешь ей путь в вечность, а она снова заставит биться твое сердце.

Любить надо ради сердца другого человека, чтобы оно могло биться всегда, а он дышать рядом.

Любить надо ради его души, чтобы она смогла попасть в рай, наполненная любовью, а не злобой. Тогда, и твоя душа отправится следом за ней.

Однако, в этом уравнении существует еще одна составная. Не менее весомая, и не подвластная никому — судьба.

Через несколько дней, мы решаем, наконец, начать съемку. Снабдив штаб расположения маршрутным листом, забираем навигаторы и отправляемся в ту часть острова, которую уже осмотрели военные. Она безопасна, и находится рядом с небольшой деревней. За ней — центр Когтя Дьявола, и небольшой муниципальный городок с инфраструктурой, подобной Кирибати.

Следуя карте, мы движемся вглубь острова, минуя завораживающие места. Красочные озера, окруженные цекропиями, и бальскими деревьями. Высокие водопады, спрятанные в тени габонских красных великанов. Этим деревьям сотни лет. Их верхушки опоясывают лианы, а с веток свисают тропические цветы.

— Девочки, не геройствуйте, — останавливаю Патрисию, кивая Шону и ребятам, чтобы готовили снаряжение. — Это работа парней. Лучше начните подготовку препаратов, чтобы сразу выяснить, с чем мы имеем дело.

Фелис с улыбкой кивает, и бросает взгляд на Патрисию. После нашего разговора, она стала вести себя спокойнее, и Патрисия явно это заметила. Девочки сблизились, а мне спокойнее на душе.

Мы остановились у водопада. Такой можно встретить очень редко. Он ниспадает вдоль скал, но падает не в водоем, а в пещеру, на дне которой вода не задерживается, а движется через небольшие подземные ветки. Очевидно, резервуар находится под первой камерой пещеры, и уже из него вода попадает в озеро в двухстах метрах от нас.

Нас не интересует водопад, как таковой. Все его секреты таит порода, в которой образовались пустоты. Ее состав позволит узнать остров ближе. Он, как медицинская карта этого места, опишет все процессы, проходившие здесь, пока остров рос, поднимаясь прямо из океана, вслед за вулканом.

Шон натягивает страховку, а Бернард, стоя на плато над водопадом, кивает, что все готово для спуска. Франко не теряя времени, сбрасывает веревки в пещеру, и крепит карабины к трекшенам.

— Осторожно там, — я становлюсь ближе, и осматриваю пещеру.

Франко машет рукой и начинает спуск слишком стремительно. Я замечаю неладное поздно, а когда раздается крик, и веревки летят вниз, кажется, застывает даже время. Оно так медленно передает картинку перед глазами, но бежит так быстро, что я едва успеваю поймать Патрисию и не дать ей броситься вслед за Франко.

— Ты с ума сошла? Стой, — кричу и отталкиваю девушку в сторону, упуская момент, когда последний трос ускользает из крепления на скале.

Острая боль прошивает спину, и все, что замечаю — испуганные до полусмерти лица девочек. Следом они исчезают, так же быстро, как колотится сердце в груди. Удар о камни пещеры, приходится на плечо и ногу. Они взрываются новой вспышкой такой боли, что я стискиваю зубы, и едва не теряю сознание. Из глаз летят искры, чтоб их, а потом и слезы.

Отдышавшись, поднимаю взгляд и осматриваю дно пещеры. Франко нигде не видно. Из-за шума воды, и брызг вообще невозможно сориентироваться. Я лежу на небольшом островке, осмотрев который, понимаю — еще метр, и я бы полетела в одну из веток шахты вслед за потоком.

Это неминуемая смерть.

В груди разливается холод, и я начинаю энергично мотать головой в поисках парня.

— Франко? — кричу, что есть силы. — Франко?

— Я здесь, мадам. Я над вами. Я цел. Вы как? Вы в порядке? Мадам? Я сейчас спущусь.

Услышав его голос, я с облегчением закатываю и закрываю глаза.

Живой… И я в порядке. Главное, ты, балбес, не сорвался.

— Не надо спускаться, — тут же отзываюсь, когда понимаю, что с него станется сунуться сюда на одной перильной страховке. — Выбирайся наверх немедленно. Сообщи в расположение. Приведите помощь.

— Мадам, но мы не взяли рации. Только навигаторы, — сверху звучит взволнованный голос Бернарда, и едва ли не плач Патрисии.

Пытаюсь сесть удобнее, а привалившись спиной к скале, отвечаю:

— Я не умираю. Дождусь, — заметив ссадину на лодыжке, разбитое колено и царапины, добавляю. — Но лучше поторопитесь.

Голова тоже нещадно пульсирует, как и плечо. Радует, что я не стала русалкой. И то хорошо. Глупо улыбаюсь, но следом делаю глубокий вдох с дрожью, и со страхом отворачиваюсь от зияющей бездны напротив.

Надо было действительно писать завещание, прежде чем лететь сюда. А Женька гад, как чувствовал неладное.

— Мы постараемся, как можно быстрее. Мы быстро, мадам. Только не бойтесь. Мы вас не бросим.

Фелис кричит громче всех, а я только киваю и шепчу:

— Знаю-знаю, милая, — а следом выкрикиваю, пока могу, ведь каждый звук отдает уколом в виски. — Хорошо.

Шум наверху сменяется тишиной, а я остаюсь наедине со звуками водопада. Странно, но он позволяет слышать даже собственное дыхание, но снаружи прямо гремит, как зверь.

— Первая экспедиция, а я уже едва не отдала богу душу. Что будет дальше, Вера? Эверест? Решишь замерзнуть насмерть, или сдохнуть от горной болезни? И все ради чего? Зачем это все мне… — шепчу с досадой, отсчитывая, наверное, тридцать пятую минуту сомнительного приключения.

— Интересно, — вдруг продолжаю. — А сейчас он примчится? Или опять где-то летает?

Закончив, я откидываю затылок на холодный камень, и закрываю глаза. Вчера вечером, я едва не изошла слюной, как девственница. Всему виной то, что увидела, нагло пробравшись на плато, над взлетной полосой. Я никогда не наблюдала за тем, как садятся реактивные самолеты. И тем более не знала, насколько шикарно выглядит момент появления летчика. Сан выбирался из кабины, а я сидела неподвижно, и, кажется, не дышала. Встав на крыло, он стянул с себя комбинезон до пояса, а спрыгнув вниз, махнул рукой Джеха. В ней был зажат странный громоздкий шлем с трубкой и респиратором.

Он был так высоко? Что он там видел?

В тот момент меня даже не озаботил вопрос, кого он летал "истреблять", и вообще, зачем поднимал в воздух ненавистный агрегат. Это сегодня утром, Франко пояснил все за завтраком. Он, оказывается, сблизился со старшим солдатом Ю Чолем. От него и узнал, что вскоре отплывает авианосец, а с ним увезут машинки Сана. На них он патрулировал воздушное пространство в акватории острова, и поднимал истребитель по тревоге, когда с Кирибати взлетал очередной беспилотный разведчик.

Как это все чертовски сложно. Разведчики, беспилотники. Тут все проще. Вон, напротив, доломитовая порода. Она сверкает угольным цветом. Похожа на его глаза. Здесь все сверкает, как обсидиан. Как проклятый… обсидиан.

Кривлюсь, и от досады, закусываю губы, аккуратно прикасаясь к ссадинам. Будет шрам? Еще этого не хватало. В такой ситуации не радует даже загар, который так красиво лег на кожу.

— Вера, — я вздрагиваю, а по телу расползается волна тепла. Его голос я, наверное, узнаю даже сквозь сон. — Вера. Ты меня слышишь?

— Слышу, майор. Слышу. Что же вы сами примчались? Отправили бы солдат? — кисло огрызаюсь.

Мне можно. Я ранена, упала с высоты, а он самодур.

Я в своем праве.

Я едва не отскакиваю в сторону, когда рядом спружинивают тяжелые ботинки. Нет, они сами не могут прыгать. Поднимая медленно взгляд, смотрю на их владельца. Сан быстро отстегивается от страховки, а присев напротив, нагло и бестактно лапает.

— Майор Кан, вы не только летчик? Оказывает и скалолаз? А теперь в довесок и медик? — язвлю, а сама не могу оторваться от картины того, как он, молча, осматривает каждый ушиб и порез на моих ногах.

— Голова кружится? — быстро спрашивает, ощупывая лодыжку, а я растекаюсь лужей. Все-таки плюсы есть даже в такой ситуации. — Тошнота есть?

— Кружится, — шепчу, и веду взглядом вдоль очертания его плеч, рук, тела, и наконец, лица.

Сан быстро поднимает голову, а я рассыпаюсь на части. Это мой взгляд. Так на меня смотрел мой мужчина. Горло вяжет от комка слез, а глаза щиплет.

Скажи хоть что-то. Не молчи.

— Давно? — он обхватывает мое лицо руками, осматривает безумно, испуганно, и с такой тревогой, что я не выдерживаю.

— Давно. Слишком… давно, майор Кан, — шепчу, и плавно накрываю его руки своими.

Мы замираем, смотрим друг другу в глаза, и молчим, кажется вечность.

Как же ты смотришь. Господи. Пожалуйста, не отнимай то, что сводит меня с ума. Не отнимай свои глаза.

— Иди ко мне. Ты, наверное, испугалась. Все хорошо. Сейчас поднимемся наверх. Не плач… — его хриплый шепот добивает мои гормоны.

Они, буйно и ярко, тут же дают о себе знать. Дыхание становится глубоким, боль уходит, а за ней и страх. Все исчезает, как только Сан обхватывает мой затылок, притягивает и крепко прижимает к груди. От ласкового прикосновения к волосам, по спине бегут мурашки. Сан гладит меня по голове, пока наша дрожь не унимается. Он дрожит так явно, что возникает логичный вопрос: кто испугался больше?

Самодур.

Я цепко обхватываю его плечи руками и зло цежу, сквозь слезы:

— В следующий раз, мне пойти топиться в море, чтобы ты перестал меня игнорировать?

— Вера, — Сан осекает меня, а подняв на руки, осматривается. — Поговорим потом.

Я прищуриваюсь, но следом на спине простреливает сильная боль.

— Что? — Сан тут же опускает меня на ноги. — Больно? Вера?

Я поднимаю взгляд, а по щеке, какого-то черта, ползет слеза. Нет, она там не потому что ты смотришь на меня. Просто болит спина. Да, это все спина. Я ведь получила веревкой прямо по ней? Значит, потому плачу от боли.

Плачу, потому что ты обнял меня. Пришел за мной. Назвал опять по имени, и смотришь, как прежде.

Я хорошо знаю, что мной движет, когда сама тянусь к его губам, а обхватив рукой лицо, с дрожью целую. Не с голодом, не порывисто, без голых эмоций. Нет, не так. Я совершаю еще большую глупость — вкладываю в это прикосновение всю нежность и свою любовь.

Только бы он понял…

Но этого не происходит. Сан стоит неподвижно, а его глаза медленно тускнеют. Вот теперь я ощущаю боль в полной мере. Настолько четко, что голова действительно идет кругом.

— Почему… — начинаю, но Сан отстраняется и чеканит:

— Джеха. Спускай второй трос. Сколько ждать?

— Уже, — сверху доносится голос майора Пака.

— Так меня все руководство спасать явилось? — зло цежу сквозь зубы, пока Сан закрепляет на себе страховку.

— Так точно, профессор. А теперь прекратите истерить, и сосредоточьтесь на спасении. Мы не на прогулке… по Монмартру. Здесь опасно.

— Из вас сегодня остроумие прямо хлещет, майор.

— Рад угодить, — слышу не менее злой и холодный ответ, но замечаю, что блеск в глазах Сана вспыхивает опять.

Какая прелесть. Значит, мы играем все это время? Что ж, придется принять эти правила. Выхода нет. Это даже заводит.

— Тогда спасайте уже. Чего встали, майор спасатель? — парирую.

— Как вам будет угодно, профессор, — он резко, но все же бережно поднимает меня снова.

— Угодно-угодно, майор, — продолжаю холодно, а сама намеренно сдавливаю его шею рукой сильнее, а в плечо вонзаю ногти.

Это превентивная мера. Чтобы больше не игрался.

Сан сжимает губы в тонкую линию, а как только тросы натягиваются, холодно и отрывисто приказывает:

— Тяните.

Говорить о том, что у водопада развернули целую спасательную операцию нет смысла. Еще меньше его в том, чтобы сопротивляться Сану. Не успев встать на твердую почву, он кивает бойцам и Джеха, и меня кладут на носилки. Есть некая прелесть в том, что тебя несут двое мужчин, пока ты рассматриваешь пейзаж тропического леса. Даже боль не чувствуется так явно.

Только злость. Я его поцеловала. Сама потянулась и сделала первый шаг. А он встал столбом и приказал не устраивать истерик. Я разве это делала? Кажется, истерия в своем проявлении немного иная.

Осматривая спину Сана, замечаю, как крепко сжимаются его ладони вокруг ручек носилок.

Он злится? За что? За поцелуй? Господи, да как понять его?

— Майор Пак, — произношу, прищуриваясь. Сан замедляет шаг всего на мгновение. Видимо, чего-то боится. Прямого вопроса, но не ему? Какая прелесть. — Могу я вас спросить о личном?

Поднимаю лицо, и встречаюсь с хмурым взглядом Джеха. Он быстро осматривает спину Сана, но все же кивает и соглашается.

— У майора Кана есть девушка? Может быть, жена появилась? — приподнимаю бровь, устраиваясь удобнее.

Все-таки колено саднит нещадно, как и спину и плечо. Однако весь дискомфорт сглаживает реакция мужчин. Всех. Ведь я задаю вопрос хоть и на ломанном, но корейском. В таком случае, все бойцы, которые следуют за нами, прекрасно понимают его смысл. Они замирают, как только Сан останавливается, а Джеха каменеет от моей наглости.

— Майор спасатель? Что-то на дороге? Чего мы встали? — язвлю и дальше, играя на том, что любой кореец ненавидит — на своем высоком статусе, и высокомерии.

Как тебе такой ответ на твой холод?

Сан молча продолжает движение, а Джеха тактично кашляет, пытаясь смолчать.

Нет, голубчик. Мы завершим начатое.

— Вы не поймите меня неправильно, майор Пак. Я женщина слишком занятая, и так случилось, что одинока… — Сан снова замедляет шаг, а я замечаю, как Джеха приподнимает уголок губ в полуулыбке.

Ну же, майор, подыграй. Мне плевать с кем он спал эти два года. Я сама его бросила. Имел право. Но сейчас… Я вижу, что он все еще может быть со мной. Вижу и не хочу отпускать. Вы сложные люди. Я знаю, майор. Но он мне нужен. Нужен любым.

Пытаюсь передать все через взгляд. Верю и надеюсь, что Джеха не глуп. Я ему не нравилась раньше, но он все равно позвонил мне, чтобы спасти друга. Он знал, что я примчусь к Сану на помощь. Знал, еще тогда.

Слава богу, он не разочаровывает:

— Это очень личный вопрос, госпожа. Я могу дать только расплывчатый ответ.

— Джеха, — Сан осекает его, а повернувшись, чеканит: — Прекратите этот цирк. Оба.

Я не обращаю на его "истерику" внимания. Это не интересно, и мало впечатляет. А вот затеянная мной шалость намного эпичней.

— Прошу вас, майор. Дело в том, что я не привыкла себя так вести. Но майор Кан вынуждает меня намеренно. Я его поцеловала, и боюсь как бы…

На этот раз замирает, наверное, даже ветер. Я вижу очертания пропускного пункта в расположение, и думаю, что если продолжу, придется бежать даже хромая. Ведь Сан так резко и цепко заглядывает в мои глаза, что я немею.

— Даже так? — Джеха тихо спрашивает, и мысленно, наверное, благодарит, что это я сказала на английском.

— Да, и теперь меня мучают угрызения совести, — киваю, и тяжко вздыхаю.

— Ужасно… — начинает Джеха и медленно поднимает взгляд на вставшего столбом Сана. — Это ужасное отношение к такой женщине, как вы. Учитывая, что просто так его да-а-авно никто не целовал.

— Серьезно? — я продолжаю строить дурочку, и поворачиваюсь к Сану.

— Наигралась? — он холодно шепчет, а Джеха строгим тоном отправляет прочь бойцов.

— А ты? — спрашиваю так же тихо, и так же горько.

Он отводит взгляд, и молча, продолжает идти к медицинскому блоку. Минует пропускной пункт, а свернув, ускоряется. У входа в два, явно привезенных, модуля медпомощи стоят мои ребята. Патрисия и Фелис держаться за руки, а парни просто подпирают собой стенки металлического сооружения.

— Мадам, — Патрисия вся в слезах, походит первой. — Мадам, нам запретили покидать периметр, пока вас не найдут. Простите. Мы ждали вас здесь.

— Все хорошо, — я улыбаюсь, а подмигнув Фелис, продолжаю: — Видимо, пройти боевое крещение должна была и я. Все обошлось. Не нервничайте.

Увы, это легче сказать, чем сделать. Девочки не отходят от меня ни на минуту, а я упускаю из виду Сана. Он исчезает, как только начинается осмотр. Немолодой военный медик, кажется, незнакомым. Позже, я узнаю, что он работает здесь только по утрам, и в экстренных случаях. Все время доктор Чен находится в больнице для островитян.

Травмы оказываются настолько пустяковыми, что даже доктор удивляется моей везучести. Вот только место, по которому больно ударил трос, к вечеру саднит хуже. Я остаюсь в блоке для больных на всю ночь одна. Ребята не хотят уходить, но я заставляю их отправиться работать и отдыхать. Нечего меня обхаживать, я не калека.

Ведь хорошо знаю, что мои травмы ничто в сравнении с тем, каково быть действительно калекой. Ушиб, ссадина, царапина и даже порез — чушь, если ты прикован к инвалидному креслу, а твое тело тебе не принадлежит. Этой силе я научилась у другого мужчины. Как только мы перевезли Алексея в Италию, а я серьезно и не без истерики поставила его перед фактом, что останусь, Леша начал меняться.

Алексей стал жить.

Вот почему я не могла поступить иначе. Не могла. А Сан не понимает.

— Проклятье, — откидываю простынку и поднимаюсь.

Негодование снова накрывает яркой волной. Что мне делать? Я не могу отпустить его теперь, но и не могу заставить быть рядом. Все стало еще хуже. А на что я надеялась? В сотый раз задаю себе этот вопрос, а ответ один — на его любовь. На те слова, которые услышала в аэропорту, и которые помогали не сойти с ума. Не рухнуть в бездну, пока я карабкалась обратно наверх из ямы с вязкой тиной. Так выглядела моя жизнь — полной горя, и безысходности. Но я сумела, и даже прилетела сюда, зная), что он здесь. О да, я знала, и не просто чувствовала, а была уверена, что он тут. Я и сейчас уверена, что не было у него никого. Не могло. Иначе не носил бы мою вещь на шее. Зачем? Если бы хотел забыть, он бы выбросил крестик.

Я тянусь к окну, и не без труда поднимаю решетки вверх. Немного душный из-за жары, но свежий ночной воздух врывается в палату, но спустя секунду на него становится плевать. Я замираю, когда бросаю взгляд вниз. Бесстыжее сердце, как предатель, пропускает удар. Мне не справиться с тем, как реагирую на него. Так было всегда.

Сан сидит под моим окном. Привалившись спиной к стене, он курит и смотрит на залив и ночное небо. На нем черная футболка и штаны хаки. Сейчас он не похож на майора. Сейчас он просто Сан.

Но мой ли это Сан? Хотела бы я увидеть его опять в белой рубашке.

— Караул несете, майор спасатель? Не переживайте, от пары царапин не умирают. Идите спать.

Моей глупости нет предела, но гордость я еще не растеряла.

— Я рад, что ты цела, — он выдыхает дым, и умолкает. Мне бы начать дышать, но не могу. — Я действительно… испугался. Наверное, едва не сдох, пока бежал к тому проклятому водопаду. Хочу, чтобы ты это знала. И да, у меня нет ни девушки, ни жены. Была жена, но я ее не уберег и потерял. Появилась девушка, но я не смог ее удержать, и она исчезла. Такой я… неудачник. Надеюсь, я утолил твое любопытство.

Он поднимается, хочет уйти, но внезапно поворачивается и делает два уверенных шага ко мне. Я задерживаю дыхание, когда Сан оказывается в сантиметре от моего лица. Он почти касается его своим, а я тону в сверкающих тьмой глазах. Руками сжимаю раму окна, и сглатываю комок в горле.

Господи, я как школьница. Я опять превращаюсь рядом с ним в малолетку. Дрожу, а он медлит. Почему он медлит? Черт.

Не выдержав, привстаю на носочки. Наплевав на боль в колене, приподнимаюсь, и наклоняюсь ближе. Возникает чувство, что воздух между нами искрит электричеством. Еще секунда, и случится, наверное, взрыв. И виновата буду я, ведь дыхание Сана бьет по лицу, вызывая приятный зуд на коже.

Еще сантиметр… Ну же. Сделай это, как когда-то. Сделай и покажи, что мы, наконец, готовы действительно говорить.

— Спокойной ночи, профессор, — едва касаясь губами моих, Сан хрипло шепчет, а по мне бежит табун мурашек.

Озноб сковывает с такой силой, что я рвано выдыхаю в его приоткрытый рот, но остаюсь ни с чем.

Он издевается?

Я прищуриваюсь, и зло поджимаю губы. Он ведь уходит. В этот раз действительно спокойненько чеканит шаг в сторону казарм.

Уходит после такого? Где его совесть?

— С ума сойти. Да, чтобы ты кислого рамена наелся, майор.

Хватаю раму, и тяну вниз со всей силы. Пальцы дрожат, руки вспотели, сердце стучит, как отбойный молоток, а в горле влажный комок. И ладно бы эти симптомы, но ведь в голове проходят процессы и хуже. У меня действительно истерика. И причина — доблестный майор корейских воздушных сил.

Закрываю глаза и делаю глубокий выдох. Воздух уходит, а с ним озноб от возбуждения. Как стереть память, и не вспоминать, что со мной вытворял этот мужчина? Может тогда легче стану воспринимать вот такие игры?

Увы, нет. Ведь на утро, все усугубляет появление у больничной койки огромного букета цветов. Настолько большого, что я просыпаюсь от запаха тропических растений. Аромат насыщенный, как и цвет ярко-желтых огромных бутонов.

— Мадам? — в блок входит Бернард и Шон. Парни неуверенно мнутся у порога, а когда замечают цветы, в недоумении переглядываются. — Доброе утро. Мы тут… с результатами. Датчики считали сейсмоактивность. И еще…

Я скрещиваю руки на груди и киваю.

— Доброе утро. Проходите, — протягиваю руку к папке, и Шон быстро подходит к койке.

— Спасибо, — забираю бумаги, и сразу начинаю просматривать.

— Да, ну. Да не может быть такого.

— А я тебе говорю, это он. Я своими глазами видел.

Парни перешептываются на французском, думая, что я его плохо понимаю. Это в принципе так. Я и корейский "слегка" понимаю. За два года языки не выучишь, но вот французский, как то дался неплохо.

— Вы знаете, кто принес этот букет? — задаю вопрос, не отрываясь от данных.

В них замечаю странность, и она слишком бросается в глаза. Скачки колебаний усиливаются амплитудно, а эпицентром является северная деревня. Место, которое я еще не успела посетить. Датчики там установили военные. Местные боятся чужаков, и Джеха настоятельно просил повременить со знакомством.

— И? — приподнимаю бровь, и поднимаю взгляд. Парни молчат, как воды в рот набрали. — Шон? Ты сказал, что видел его? Это кого?

— Мадам… — парень виновато тушуется. — Это не наше дело.

— И все же, вы его обсуждали при мне, — парирую холодным тоном, который подкрепляю красноречивой улыбкой.

— Это майор Кан, мадам, — закатывает глаза Бернард, а Шон качает головой.

— И зачем? — пеняет один на другого.

Я опускаю взгляд, едва сдерживая порыв улыбнуться. Как могу, прячу свои чувства, потому перевожу тему:

— Надо установить термодатчики в квадрате северной деревни. Еще необходимо узнать температуру грунтовых вод, и выяснить причину, почему сейсмическая активность нестабильна. Мы не сможем попасть к кратеру, пока не убедимся, что это безопасно. Готовьте аппаратуру. В ближайшее время мы навестим деревню.

— Хорошо, мадам, — Шон забирает бумаги, и виновато косится на букет.

— Тему закрыли. Вам ясно, надеюсь? — строго повышаю голос, и парни немедленно кивают. — Как только меня выпишут, я сразу проверю подготовку. Имейте ввиду.

— Да, мадам. Выздоравливайте. Патрисия и Фелис скоро тоже придут вас навестить.

Я улыбаюсь и киваю. Сидеть здесь и ждать девушек не намерена. Зачем, если чувствую себя хорошо. Как только парни уходят, это же озвучиваю доктору Чену. Он к слову, так же косится на букет, а поджав недовольно губы, все же соглашается на выписку.

С большой и явной неохотой.

Ее причины, я начинаю замечать, как только вернувшись к себе в дом, ставлю букет в глиняный кувшин и отправляюсь на завтрак.

Войдя в столовую, улавливаю боковым зрением, как солдаты, то и дело провожают меня странными взглядами. Взяв завтрак, прихрамываю, пока иду к столу, но когда хочу сесть, Ю Чоль внезапно вскакивает со своего места и отодвигает мой стул. Его друг старшина Ю бережно отбирает поднос и помогает поставить его на стол.

— Эм… Спасибо, конечно, — растерянно тяну, а парни тут же кивают.

— Приятная аппетит, агашши *(госпожа), — улыбается Ю Чоль.

Вместе со старшиной они возвращаются на свои места, а мне кусок в горло не лезет.

Что происходит?

Однако следом, я и вовсе теряю дар речи. В столовую входит Сан. Все немедленно встают по стойке смирно и приветствуют командира. Как только гул слаженных голосов стихает, я неуверенно берусь за палочки, и сглатываю.

Не может быть. Это ведь дикость. Мы даже толком не поговорили. Как можно вот так трепать мои нервы?

Но реальность такова, что Сан спокойно ставит свой поднос напротив моего, и садится за мой стол. Осматриваю собранное выражение его лица, цепляюсь за то, как он поправляет воротник форменной рубашки, а берет кладет рядом с подносом.

— Сан, что происходит? — спрашиваю, как дура, а сердце колотится, что бешеное.

— Доброе утро, профессор, — продолжая разделять отварную баранину на куски, он сухо отвечает.

— Сан? — я приподнимаю бровь.

— Ешь, — звучит почти что приказ, после которого Сан меняет наши тарелки местами.

Передо мной оказывается совсем не то, что я собиралась есть.

Бобы в сочетании с мясом утром? Он спятил?

— Я не ем мяса с утра, — убито шепчу.

— А я не люблю баранину. Спаси меня от голодной смерти. Мне больше нравится твой диетический супчик, а тебе нужен белок после таких травм, — он отвечает таким же шепотом. — Приятного аппетита, профессор.

Если я надеюсь что на этом странности закончились, то глубоко ошибаюсь. Дальнейшие дни проходят в полном диссонансе. Во-первых, холод Сана никуда не делся. Он по-прежнему не пытается сделать шаг навстречу. Во-вторых, и это противоречит первому, он больше не избегает меня. Напротив, на следующее утро за наш стол садится не только Сан, но и Джеха.

Ребята такой компании явно не рады. Это создает напряженную обстановку. Я согласна с тем, что есть рядом с двумя руководителями военного объекта в полном молчании — не самая спокойная обстановка. Парни даже рот раскрыть боятся при мужчинах, что уже говорить о девушках.

Я даже не подозреваю, что все вскоре зайдет настолько далеко.

Закончив работу этим вечером, я последний раз прихожу на осмотр к доктору Чену. Услышав от него приятные новости, что ему разрешили освободить меня от ежедневного осмотра, я застываю.

Мне нужно злиться, или радоваться, что он подошел к моему лечению настолько тщательно, что даже доктора запугал?

В сумятице из чувств, вхожу в дом, замечая, что он пуст. В широкой импровизированной гостиной разбросаны вещи и не распакованные коробки с оснащением. Всюду валяется одежда Патрисии. Девушке вообще плевать, где и как лежат ее футболки, белье и штаны. Угол, где обычно сидит Фелис ярко кричит о своей хозяйке, но радует, что там нашлось место для набросков.

Пройдя дальше, толкаю легкую дверь в свою комнату. Слово "дом" здесь имеет иное значение. Я бы скорее назвала его хижиной из шатких блоков, с элементами островного декора. Всюду лежат плетеные из листьев пальм коврики, а окна напоминают деревянные решетки без стекла. Зачем оно, когда духота давит каждую ночь, и можно раскрыв ставни спать на небольшом балконе?

В воздухе витает аромат противомоскитных спиралей. Они помогают плохо. Каждую ночь я то и дело вздрагиваю от жужжания насекомых, по размерам напоминающих майских жуков. Вот и сейчас один такой потерпевший лежит трупом прямо на дотлевающей спирали.

Сняв с себя одежду, переодеваюсь в легкую белую майку и темные свободные штаны. Освобождаю волосы из пучка, и устало массирую кожу головы.

Закрываю глаза, а передо мной сегодняшний ужин. Он специально испытывает мое терпение? Зачем заявляться в общую столовую в таком виде? Приземлил своего монстра? Иди, переоденься. Но нет же. Он вваливается ужинать в одной белой майке, а этот проклятый комбинезон свисает на его бедрах. И ладно бы это только я видела? Это бесспорно прекрасно. Ведь я еле жевала пищу, пока пыталась не изойти слюной. Аппетит появился мгновенно, но не к еде.

Черт. Он играет со мной, как с кошкой? Специально провоцирует, но продолжает холодно отвечать, и делать вид, что между нами ничего нет, и быть не может. И что это за игры такие?

Кое-как успокоившись, особенно после слов доктора, я беру бутылку с водой, и размещаюсь с планшетом на небольшом крыльце гостиной. Удобный гамак позволяет расслабиться и обработать данные с вышки и наших датчиков для Вадима Геннадьевича. Сперва, мы изучали ландшафт, состав почвы, и только следом приступили к размещению датчиков. Теперь я моделирую "3Д" карту острова, с нанесенными первоначальными точками для изучения минералогической составляющей.

Коготь действительно уникальное место, умеющее влюблять в себя. Настолько красивой природы я не видела нигде.

Наверное, нигде.

Ведь смотря на сумерки и очертания тропического леса, вспоминаю берег у серого моря.

Он, однозначно, лучше даже этого острова.

— Мадам? Мадам, вы вернулись? — из глубины дома доносится голос Патрисии.

Я снимаю очки, и поворачиваюсь. Девушка явно чем-то довольна, ведь смотрит хитро, и с заискиванием.

— Что? Ты хочешь сказать, что вы опять ничего не сделали, а трещали с личным составом? — расплываюсь в холодном оскале.

— Нет. Мы все закончили, — тут же заверяет, а я бросаю взгляд на ящики за ее спиной. — Ну, почти, мадам.

— Вижу, — кивнув, сажусь удобнее и складываю руки на груди. — И? — Спрашиваю прямо, и Патрисия тут же загорается такой открытой улыбкой, что я приподнимаю брови.

— В общем, только не злитесь. Хорошо?

— Не хорошо, — отрицаю с холодной ухмылкой. — Выкладывай. Что вы успели натворить, пока меня не было?

— Будет тусовка в расположении. Сегодня. Сейчас. Руководство дало разрешение на один вечер. Старшина Сон и крепыш Ю Чоль договорились с майором.

Кажется, мои брови сейчас достигнут макушки. Это Сан дал добро? Так значит он заметил нездоровую обстановку за нашим столом? И решение нашел в попойке? Корейцы.

Я незаметно закатываю глаза, но быстро переспрашиваю:

— Крепыш Ю Чоль? — как-то по-дурацки издаю смешок в недоумении.

— Да. Это мы с Франко придумали. Парнишка отпадный. Такой общительный, и так помогает. Он свой взвод в полном составе привел ставить тенты и палатки для лаборатории. Так как, мадам? Я же не просто так пришла.

— И зачем же? — мой тон меняется сразу. — И где… Фелис?

Уверена, ей эта идея не нравится. Хотя она и перестала геройствовать.

— Так все уже у казарм. Там парни барбекю вынесли, у них много припасов. Будет отлично, если вы присоединитесь, мадам.

— Нет, Патрисия, — я отрицательно машу головой.

Не хочу никуда идти. Даже не подумаю, после его выходки с доктором Ченом. Разрешил он. Это что конфуцианский патриархат в ярком проявлении?

— Работы очень много, — продолжаю отнекиваться. — И, пожалуй, я должна позволить вам отдохнуть спокойно без надзора.

— Мадам, — девушка надувает губы, и неожиданно выпаливает: — Даже Фелис не понадобилось уламывать. Мадам.

— Нет, Патрисия. Я лучше закончу все расчеты и дам вам завтра выходной, — услышав последнее, девушка замирает, а я заканчиваю, прищуриваясь: — Вы же не думали, что я не знаю, что вы привезли с собой из Филиппин. Вам крупно повезло, что солдаты не проверили личные вещи. Так что, у меня одна просьба — не покидать периметр расположения. Ясно, Патрисия?

— Конечно, мадам, — девушка радостно кивает и снова улыбаясь, спрашивает: — Может все-таки…

— Нет. Отдыхайте. Все же после стольких приключений здесь, нам всем требуется моральная разрядка.

Патрисия не зная себя от счастья, уходит. Видимо, приглашение — формальная вежливость. Они моложе на лет семь. Юны, еще так беспечны, но тем и очаровательно то время, которое в моей жизни почернело. Эти годы, этот отрезок выжжен из моей судьбы, из моего времени.

На мне.

Я работаю до глубокой ночи. Ожидая возвращения ребят, несколько раз проверяю издалека, как проходит "тусовка". Конечно, они не совсем понимают особенности отдыха корейцев. И тем более, их военных. В последний раз, сходив к казармам, наблюдаю, как Ю Чоль помогает Шону и Бернарду подняться и идти в свой дом. Подобное не фигура речи, а факт. Патрисия спит на плече Франко, а Фелис положила голову ей на колени.

Ждать их у нас в доме нет смысла. Франко точно заберет Патрисию с собой, а Фелис они не оставят пьяной одну. Тем более дом парней ближе всего к казармам.

— Видимо, я позволила им слишком многое сегодня, — бормочу на родном.

— Ложитесь спать, профессор.

Слова звучат из темноты резко и неожиданно. Я подскакиваю на месте, и хватаюсь за грудь, в таком ярком испуге, что подкашиваются колени.

— Ты не мог бы сперва обозначить свое присутствие хоть как-то, майор.

Чеканя каждое слово, перевожу дыхание. Услышать голос среди кромешной темноты, и в окружении тропических растений ростом с высотки — то еще удовольствие.

— Зачем? Вы так мило наблюдали за своими детишками всю ночь, профессор, что я решил не мешать.

Не мешать он решил. Какое благородство. Тогда, зачем сейчас проявил себя?

Я снова злюсь. Природу этого чувства распознать не сложно. Я люблю этого мужчину, а он в дурака играет вторую неделю.

Голос Сана звучит слишком сексуально. Впрочем, как и всегда. Можно не удивляться этому факту, вспомнив что было между нами в прошлом.

— Вы, майор, вижу, тоже времени попусту не теряете. Несете караул? Или просто решили прогуляться под луной?

— Вообще-то, я здесь пытался спать. Но мне постоянно мешает сердобольный профессор.

В ступоре, я не могу найти слов для ответа. Упустим, что до сих пор говорю с темнотой. Это ведь мелочи. Так, пустяк. Но откровение о ночлежке в лесу, в условиях, когда еще вчера среди ночи я едва не завизжала, обнаружив на себе ползущее насекомое, — вводят в когнитивный диссонанс.

— Ты шутишь, Сан? Здесь же полно дряни всякой. Ты спятил? Поднимайся.

С намерением вразумить человека не знакомого с основами энтомологии, делаю несколько шагов, и падаю. Вернее, я сперва думаю, что падаю. И это логично, когда человек оступается о тело другого человека. Он же понимает, что будет больно? Но мне не больно.

— Аккуратнее, чаги*(милая), — слышу хриплый шепот рядом с ухом, чувствую крепкое кольцо рук вокруг талии, и стальные мышцы под ладонями.

А еще замираю от обращения ко мне. Неужели? Неужели, ты намеренно вел себя, как осел? Сглатываю влажный комок, и прикусываю до боли щеку. Делаю это специально, с мыслью, что сплю, и надо проснуться. Все тщетно. Я не сплю, и действительно упала на него, еще и нагло улеглась сверху. Опуская взгляд, обшариваю им по телу Сана, как руками. Он в майке. Той самой белой майке. Лежит в спальном мешке, и действительно спит прямо под деревом, которому чертова туча лет.

Замечая продолжительность молчания, Сан крепче обхватывает меня и тянет выше. Тело взрывается буйством ощущений, а сердце стучит в горле от возбуждения.

— Ты не шутил? — ошарашено спрашиваю, а сама жадно цепляюсь за крепкое мужское тело. — Ты действительно здесь…

— Иногда, — коротко отвечая, он медленно перемещает руки вдоль моей спины вверх. — Мне так проще уснуть.

Прикосновение плавное настолько, будто по мне двигается холод. Всегда хотела спросить, почему он такой холодный. Но спрашиваю другое, и мне бы на произношении сосредоточиться, но не могу. Я в капкане, и не понимаю, почему попала в него вот так. Сбегать не хочу. К черту, наши перебранки. Сейчас они пусты. Он обнимает, прижимает к себе, потому мне так хорошо, что впору растекаться лужицей. Сан пахнет так же соблазнительно, его рука обхватывает затылок слишком знакомо, как и взгляд возвращается не на скудное мгновение, а обжигает, как прежде. Он блестит даже в темноте. Блестит, пока смотрит на мои губы.

— Зачем ты прикидывался ослом? — спрашиваю сухо, но дыхание горит и подводит.

Думала, сойду с ума, если окажусь в его руках снова. Знала, что сдамся опять, захочу раствориться в нем по капле, чтобы кожей впитал, и не отпустил больше. Не дал уйти, не позволил выбрать не его. Так я скучала, обманывая себя тем, что должна забыть. Его забыть невозможно. Я жила в безумии два года, и настолько привыкла к нему, что происходящий интим среди джунглей, побуждает плюнуть на энтомологию, а с ней и на наши "милые" игры в "кто кого".

Просто забери меня, как когда-то. Заслони собой реальность. Позволь забыться опять, стать слабой, но в этот раз не сломанной, как кукла. В этот раз я хочу ощутить правильную слабость. Настоящую, женскую, которая приходит, когда ночь опускается со всех сторон, как сейчас.

— Зачем ты приехала? Ответь, честно, Вера.

— Я первая задала вопрос, — ощетиниваюсь только для проформы.

Я уже удобнее устроилась на нем, хотя чертовски зла, раздражена, и по-хорошему, взыскать бы плату с него за хамоватый холод. Взыскать за всю тоску, которую заставил чувствовать без него.

Ведь хотела поговорить. Хотела извиниться и все объяснить.

Хотела сказать, что не могла поступить иначе. Не хотела рушить его берег, усыпанный зеркалами, своей болью и никчемной жизнью.

Но взамен получила то, чего не ожидала.

— Ответь, Вера, — мягко требует, прижимая к себе теснее.

— К тебе приехала, Сан. Я вернулась к тебе.

Вторю хрипловатому шепоту, а голос предательски дрожит, намекая, что я сейчас расплачусь. А может уже плачу. Все ближе, по миллиметру, чтобы не разрушить притяжение, которое лишает рассудка, наклоняюсь к его губам. Он снова сотрет меня, вычеркнет все прошлое, чтобы не было причин остановиться.

Я бы позвонила все равно. Даже если бы ты не ждал. Я бы позвонила. Ты остался и остаешься единственной слабостью, которую я себе позволила. Которую допустила, чтобы сохранить чувство к тебе настоящим. Таким, какое оно ворвалось в мою жизнь. Таким, которое меня спасло от пустоты.

Сан дрожит, и я дрожу. Мы вибрируем, как перед вспышкой, или взрывом. Он сжимает мой затылок, собирает пальцами длинные пряди, стягивает их в кулак, а второй рукой хватает под ягодицы, и закидывает выше на себя. Рывком перемещает так, чтобы я уперлась ладонью в его грудь и оседала, всем телом ощутив, что он не забыл меня. Что до сих пор хочет, как безумный, что ничего не изменят и десятки лет на расстоянии. Ничего, пока мы дышим, как марафонцы, а наши тела сходят с ума от простого предвкушения поцелуя.

Я нетерпеливо приподнимаюсь, но внезапно, оказываюсь прижатой к земле за считанные секунды.

— Тихо, чаги *(милая). Лежи спокойно.

В недоумении, я свожу брови, а решив возразить, проглатываю собственный вдох. Сан жадно накрывает губы своими, а я закрываю глаза, и сразу окунаю пальцы в его загривок на затылке. Лащусь к нему, извиваюсь и приподнимаюсь в его руках, потому что схожу с ума от ласки, с которой Сан играет языком во рту.

Подобные авторитарные замашки, и способ заткнуть меня быстро и эффективно, к счастью, остались неизменны.

— Маннифик. *(Чудесно) Это чудесно.

— Нэ. Нэ. Только идти аккуратнее, мой друг.

Кажется, я слышу пьяный голос Шона, и совершенно трезвый ответ Ю Чоля.

Ну, и прекрасно. Значит, ребята в надежных руках.

Размышления даются с трудом, когда все, чем занята — горячий мужской язык во рту. Язык, который умопомрачительно искусен, и так же безжалостен, как и его владелец. Он, к слову, не теряет времени, как и я. Наши тела жадно сплетаются. Сан требовательно обхватывает талию, спину, затылок, и наконец, опускается одной рукой на ягодицы. Сжав их в пальцах, густо выдыхает в мой рот, и вжимается пахом в промежность. Плоть немедленно отзывается болезненно-сладким спазмом. Она сжимается, а я издаю надтреснутый всхлип. Я действительно плачу. Рыдаю, не замечая слез, потому что абсолютно счастлива.

Господи, да. Как же я скучала за тобой. Умирала каждый день. Выла от тоски, и снова приказывала себе терпеть. Ждать и верить, что все делаю правильно…

И наконец, дождалась.

— Стой… Стой… Стой, Сан, — шепчу, как безумная, и обхватываю его лицо.

Он отрывает губы от моей шеи, а прислонившись лбом к моему, тяжело выдыхает и кивает.

— Девочки до обеда не вернутся. Лучше…

— Помолчи, — он вдруг крепко обнимает, а я замираю, ведь чувствую, насколько сильно и гулко бьется его сердце.

В ознобе, выравниваю дыхание, почти насильно приказывая себе опомниться. Отпустив меня, Сан поднимается и тянет за собой. На миг, кажется, что он опять решил остановиться. Но все иначе. Сан вжимает меня в дерево, цепко проводит руками вдоль тела и шепчет:

— В этот раз, мы должны выяснить все до того, как оно сведет меня с ума.

Его голос звучит дико возбуждающе, и я решительно не понимаю, о чем здесь говорить.

Сейчас, по крайней мере.

— А мы не можем поговорить? — я веду руками вдоль его груди. Цепляюсь ногтями за ткань майки, в желании снять ее. — Мы не можем поговорить не посреди леса, а к примеру в…

Он остро заглядывает в глаза, и отрицательно качает головой.

— Нет, Вера. Хватит. Сперва я должен прояснить несколько моментов. К тому же, — Сан останавливается, но притягивая к себе за талию, заканчивает у губ: — В постели я не намерен трепаться языком. Он мне нужен для иных целей.

Я сглатываю влажный комок, и превращаюсь в натянутый, голый и пульсирующий нерв.

— И после такой угрозы, ты хочешь говорить? — я прищуриваюсь, а в коленях появляется знакомая легкость.

— Да. Несколько вопросов, и мы продолжим начатое, или не продолжим. Все зависит от того, что я услышу. Обманывать себя я больше не могу. Я ждал два года, Вера. Два проклятых года сходил с ума, как псих. Действительно ждал. Думаю, у меня есть право получить парочку ответов.

Приподняв лицо, я трусь о его лоб и с дрожью шепчу:

— Могу я ответить на все сразу?

Он замирает, а я продолжаю:

— Я люблю тебя, Сан, — кажется, он и не дышит. — Люблю. Это причина, из-за которой, я сбежала во второй раз. Я не могла иначе, пойми. Не могла, Сан. Все было разрушено, растоптано, а я разбита. Иного выхода не было. Я знаю, что причинила тебе боль. Знаю, и не ждала ничего от тебя. Прости, Сан. Прости меня. Но, только поступив так жестоко, я смогла дать нам будущее.

Иногда, чтобы сделать все правильно, нужно потерять время. Но нужно верить, что любовь сильнее даже него.

— Я знал… — он закрывает глаза, а я оказываюсь в горячем и сильном кольце рук. — Я знал с самой первой минуты, когда увидел тебя, что ты будешь моей, — ощущаю дрожащий поцелуй в волосы, а потом в висок. И мне бы умереть от ласки, но я оживаю всем телом, вслушиваясь в урчащий шепот на ухо. — Будешь со мной. Будешь жить со мной и Ханной. Будешь рядом. Потому я спрошу снова, Вера. Спрошу то…

— Я останусь с тобой, Сан, — быстро отвечаю, опережая его слова, которые помню так же хорошо, как и боль, с которой солгала на них в ответ. Тогда в аэропорту, когда он просил остаться. — Останусь, Кан Чжи Сан. Где угодно, как угодно, но я останусь рядом с тобой.

Больше слова не нужны. Они пусты, когда все сказано. Остается только чувство. Оно испепеляет до кости, заставляет раствориться и впитаться по капле в любимого человека. Вынуждает не замечать реальности.

А она, как яркая сладко-болезненная вспышка. Насыщена только одним цветом — черным и сверкающим взглядом, который когда-то так открыто и смело привязал к себе навсегда.

У нашего с девочками дома, мы оказываемся спустя считанные минуты. Сан осматривается и с легкостью запрыгивает на крыльцо с гамаком. Схватив меня за руки, ему достаточно секунды, чтобы я оказалась наверху и снова утонула в жарком и надрывом поцелуе. Он подобен безумию голода, с которым мы, пятясь в темному, едва находим мою комнату. Ввалившись в нее, как пьяные, вместе захлопываем двери.

На ходу стягиваем друг с друга одежду, не отрываясь от губ и не останавливаясь в обоюдном безумии ни на миг. Нас лихорадит, нас уносит в омут, мы стираем само время.

Его больше нет. Ничего нет, кроме этой комнаты и нас.

Губы покалывают от болезненных поцелуев, кожа горит от цепких прикосновений, а глаза смотрят и наслаждаются фигурой Сана. Он возвышается надо мной, закрывая все пространство, закрывая собой реальность. Она исчезает, а я плачу от удовольствия, обезумевшая от ласк, от его губ. Они всюду оставляют жаркие отметены, особенно безжалостно терзая вздыбленные и воспаленные горошины сосков.

Руками хватаюсь за волосы Сана, окунаю в них пальцы и извиваюсь дугой, захлебываясь стоном. Он надтреснутый, рваный, и такой же неожиданно сладкий, как движение пальцев Сана во мне.

— Боже… Господи, не останавливайся, — рвано шепчу, сглатывая вязкую слюну.

Приподнявшись на локте, Сан двигает рукой жестче, увереннее и быстрее. Он терзает мою плоть и, как безумный наблюдает за лавиной, которая накрывает меня почти сразу. Его глаза блестят, а пальцы проникают глубже, ритмично, жестоко и безжалостно, лишают рассудка. Не оставляют шанса, чтобы опомниться.

Спазм нарастает, он пульсирует, а мои стоны все громче. Я закусываю губы от дрожи, и наконец, кончаю. Приподнимаюсь и вытягиваюсь, а мой вскрик тонет во рту Сана. Он пьет его, и медленно поглаживает пальцем, воспаленный после оргазма, клитор. Массирует его, и не спеша разводит мои ноги шире. Устраивается между них, подхватывает под колени, и заводит их выше. Я хватаюсь за простыни над головой, сжимаю ткань в кулаках, и ловлю острый спазм плоти, как только твердая головка члена проходит между влажных складок.

Сан медленно, сантиметр за сантиметром, наполняет собой. Закусываю пересохшие губы, а глаза сами закатываются от ощущений. Сан так же плавно накрывает собой, как неспешно и полно двигается бедрами. Облизывает своим телом мое, и проникает так глубоко, что замерев от нового толчка, я хватаюсь за его плечи и прогибаюсь под ним дугой.

— Господи, это похоже на пытки… — еле шепчу, и улыбаюсь счастливой улыбкой. — Ты, как пыточный инструмент, Сан.

— Зря ты это сказала, — Сан вдруг жестко толкает член до основания, а я захлебываюсь дыханием.

— Зря, Вера… — он обхватывает мой затылок рукой, цепляется за волосы, и оттягивает их вниз так, что мое лицо запрокидывается назад.

Я приподнимаюсь, и хватаю ртом воздух, в попытке не сойти с ума от темпа его движений. Не умереть от наслаждения, которое приносят его поцелуи в шею и подбородок. Он целует уголок моих губ, а сам беспощадно, полно и остро вонзается в мою плоть, выбивая не стоны, а надсадные всхлипы. Оргазм обрушивается, как вспышка, стирает меня, и лишает способности сделать вдох. Я обессилена, опустошена, растерзана и потеряна для этого мира.

Весь смысл остается в хриплом мужском дыхании, которое нарастает, становится громче, а следом замирает, как и твердая пульсирующая плоть во мне. Сан гулко выдыхает и прячет лицо на моей груди. Он дрожит, и кончает, рвано дыша прямо в ложбинку между моих грудей.

Плавно поднимаю руку и веду пальцами вдоль его спины. Наши дыхания рваные, тела мокрые, а желание никуда не делось. Хочется большего, хочется не выходить из этой комнаты годами, хочется охрипнуть и лишиться голоса, приковать себя к этой постели.

Лишь бы с ним…

— Спишь? — тихо спрашиваю позже, прижимаясь лбом к шее Сана.

Мы лежим, даже не в обнимку. Нет сил для объятий или нежностей после такого марафона. Вот уже час, я просто валяюсь на его груди неподвижно. Мы распятые на простынях, и не в состоянии даже пошевелиться.

— Нет, — слышу басовитый шепот в ответ.

Сан плавно водит по моей спине пальцами. Пробегает ими от затылка к пояснице и обратно. Прикосновение расслабляет и убаюкивает так приятно, что я почти проваливаюсь в сон.

— Не хочешь? — спрашиваю, зевая, а следом таю.

Сан внезапно крепко прижимает за шею к себе и целует в волосы.

Он делает глубокий и свистящий вдох носом, лишь следом отвечая:

— Спи, чаги *(милая).

Это снова звучит, как приказ. Но мне плевать.

Я люблю его приказы. Я люблю его голос. Я люблю Сана.

— Так точно, мой генерал, — бормочу и усмехаюсь сквозь сон.

— Ты меня повысила из майора спасателя до генерала? Значит, я не зря всю ночь потел, — он издает урчащий смешок, а я улыбаюсь и засыпаю.