Бесконечные отражения

Глава 7.6. Где скрывается тьма

Риз.

В увядающем лесе основное было именно то, что он увядающий, и это описание подходило ему как нельзя лучше. Иногда встречались очаровательные печальные пейзажи, но в основном этот лес очень походил на тот, что был в нашем мире после волны теней. Чахлые деревья, грязь, уныние. Сплошное болото. Как тут вообще можно жить?

Да и сам город эльфов тоже представлял собой грустное зрелище. Небольшие домики ютились на редких деревьях, или стояли на помостах по берегу единственного чистого озера. «Дворец» — здание аж в целых три этажа, находилось между четырьмя большими деревьями у самой воды, и эти же деревья служили опорами для здания. Не спорю, вид из его окна во время заката на озере был прекрасным, но жить так всё время я бы не хотел.

Мой родной город с его ажурными шпилями, или даже тот же Вирн с его многочисленными цветными фонариками и кажущимися невесомыми домиками на ветвях гигантских вязов были куда как интереснее. Так что, оценив «Велиград» в котором собственно и обитали все эльфы этого леса, я понял что мне есть что предложить Марсилю. И если он откажется, то он полный идиот.

Ру куда-то сразу по прибытию сбежала, собственно как и её дядя и брат. А нас с Латиром поселили в гостевой дом. От парня совсем перестало нести тенями, но он точно с ними как-то связан. Более того я почти уверен, что он связан именно с Глумом, и именно через него на этого хитреца я выйти и хотел. Я даже зубами скрипнул от досады. Этот Глум стал моей головной болью с момента своего побега. Как я его ни искал, как ни расставлял ловушки, но он всегда уходил. И самое отвратительное то, что я теперь не понимал к чему он стремиться. Книга спокойно лежала в библиотеке, меня он всячески избегал, Ру не трогал…. Вот что? Я ни разу не верил, что он решил оставить меня в покое.

В дверь осторожно постучали и меня попросили пройти во дворец на личную встречу с королём Марсилем. И я на секунду даже пожалел, что не прихватил кого-нибудь из своих людей, ну так, и компанию составить, и для солидности. Привык уже всё сам, да всё один. Даже Сельмы со мной не было. Я подумал про неё по прибытию, но решил что обойдусь. Уж больно мой кетос воду не любит, а тут даже вместо дорог вода.

Скрипя досками, я прошелся сначала по лестнице, потом по узкой мостовой и снова по лестнице, пока не очутился в нужном месте. В светлом, довольно просторном кабинете, у окна стоял король. Он был тучным, невысоким, с лицом сероватого оттенка и глубокими тенями под глазами. И в точности соответствовал этому месту. Я кашлянул, и он повернулся, мы встретились взглядом, да так и застыли. Ибо я кланяться, точно не буду, а ему бы следовало, но тогда как мне всё высказать, что там у него наболело?

— Король Филип, — буквально на сантиметр, но он всё же сдвинул голову, — Удивлён вашему визиту, — Марсиль растянул губы в тонкой улыбочке, — да ещё и по такому поводу. И сразу спрошу, — он прищурился, — Чем же вам так приглянулась моя дочь?

— Любовь она такая, — вернул я ему точно такую же улыбочку.

— Любовь? — искренне удивился он, а потом довольно потёр руки, — За любовь всегда приходиться платить вдвойне.

— Сразу к делу, — довольно кивнул я, — ну хорошо, — и, наколдовав себе кресло, удобно в него устроился, махнув рукой в сторону Марсиля, — Ты тоже присаживайся.

Рядом с ним появилось точно такое же кресло, как и у меня, но он сморщил лицо и прошествовал за свой стол.

— Как угодно, — пожал я плечами, убирая кресло, — Тогда так. Я отлично рассмотрел и лес, и озеро, и город. Хороших деревьев всё меньше, а молодняка совсем нет. Так что очень скоро вам и договор с прекрасной Хлоей не поможет.

— И что ты предлагаешь? — снова поморщился Марсиль.

— Место для города в моём лесу и помощь в его постройке.

— В обмен на руку моей дочери? — снова удивился он.

— За свою любовь я способен заплатить.

— И я бы даже согласился, — притворно вздохнул он и снова растянул губы в тонкой улыбочке, — Даже ещё вчера. Но сегодня я уже знаю, что Ру маг!

— Это что-то меняет? — теперь поморщился я, разговор начинал меня утомлять.

— Безусловно, — король довольно ухмыльнулся и взял с тарелки яблоко, — за «просто» мою дочь твоего предложения достаточно, а за наследницу уже не очень.

Вот же жлоб. Я потёр лоб думая, стоит ли ему уступать, или послать всё в бездну и просто забрать у них Ру? Не уверен, что ей это понравиться, так что попробую пока по-хорошему.

— И что же ты считаешь равноценным? — полюбопытствовал я, — И потом, моё предложение это скорее подарок для Ру. А тебе должно уже быть в радость то, что твоя династия сольётся с моей, и потомки действительно будут королями.

— То есть, по-твоему, я не король? — обиженно фыркнул он, — А ещё «мои потомки» будут тёмными! — наконец высказал он основную проблему.

— И что? Кроме репутации у нас, тёмных, всё точно такое же, ни третьей руки, ни глаза во лбу.

— Тёмные привлекают беду, и их народ обречён, — ткнул он в меня пальцем.

— Да ну? — я даже хохотнул, — А твой народ прямо в небесной мане, смотрю, купается.

— Ты пришел просить, а сам хамишь? — решил сменить он тактику и попенял мне этим.

— Я пришел уведомить, — не согласился я, — тем более что Ру уже приняла моё предложение.

— Ру в этом деле ничего не решает, — отмахнулся Марсиль, да ещё и добавил, — Она молода и глупа, и не в состоянии сделать правильный выбор.

— Я понял, — я встал и убрал кресло, решив, что пора этот разговор заканчивать, — Я даю тебе время до завтра, просто чтобы ты мог сохранить своё лицо и свою гордость. Потому что ты в этом деле тоже ничего не решаешь.

— Да как ты! — резко встал он, от гнева наливаясь красным, но я даже выслушивать не стал, а просто развернулся и вышел.

Может зря я вообще дал время? Я посмотрел на горизонт, отметив, что уже почти вечер. Ладно, ночь я подожду, чтобы потом не обвиняли в излишней жестокости. Но Ру стоит найти и предупредить, а ещё лучше всю ночь провести с ней рядом. На всякий случай. Мало ли что обиженному королю на ум придёт.

Раздумывая откуда начать, я решил пойти в дом её дяди. Даже если Ру не там, то они точно должны знать где. Вот только я даже не дошел до нужного места, как мне навстречу выскочили оба родственничка. Оба были злые и сходу метнули в меня заклинания. Фига?!!

Я их отбил и спустил свою тень на атакующих. Убивать, не прояснив детали так себе идея, а она из всего моего арсенала, свяжет их наиболее мягким способом.

Но Раен не просто так был самым сильным зелёным магом в академии, он спутал её сетью, и к моему удивлению тень в ней завязла. То есть всё серьёзно?

Я скастовал двойников, и на всех, включая себя, набросил маскировку. Град ударов посыпался на парочку ушастых вояк со всех сторон, и тем пришлось уйти в глухую оборону. Они быстро и сразу уничтожили не один десяток клонов, но я мог не напрягаясь создать ещё сотню другую, потому что моя тень пусть и завязла в печати зелёного, но через неё же и тянула потихоньку ману, передавая её мне.

Да, можно было подождать, пока они просто вымотаются и сдадутся сами, но и я уже был зол. Поэтому переместился в ближнего двойника к ним и резким ударом вырубил Раена. Во-первых, как более опасного противника, а во-вторых с его сыном я надеялся договориться быстрее. Дядька Ру меня как-то сразу невзлюбил.

Только и Лаил зря времени не терял, и я чуть не получил оглушением по себе. Отпрыгнув снова в двойника, я заорал:

— Да хватит уже?!!

— Где Ру?!! — прилетел от парня странный вопрос. Собственно я и шёл, чтобы это узнать.

— Точно не со мной, — снова я переместился в другую копию, не переставая атаковать мальчишку двойниками.

— Ты врёшь! — он всё ещё успевал отбиваться, но без поддержки отца быстро сдавал.

— Да с чего?! Стой, поговорим?! — предложил я и, воспользовавшись его заминкой, по-тихому спустил тень, которую больше не удерживало заклинание Раена. Через минуту Лаил мог только ругаться, что собственно он и делал.

— Хватит!! — рявкнул я, — Что случилось с Ру?

— Не устраивай представление! — фыркнул парень и я хлестнул его по лицу, да сколько можно?

— А теперь рассказывай и быстро! Мы и так уже кучу времени потеряли! — и я не врал, случилось явно что-то серьёзное, иначе бы эти двое не подумали на меня, и не атаковали бы, как только увидели.

— Её украли! Прямо из комнаты! А кто ещё так мог сделать кроме тебя?! — упорствовал Лаил.

— Показывай! — отозвал я тень и хлопнул парня по спине для ускорения, заодно и уточнив, — Комнату Ру!

Наконец сообразив что-то правильное, парень побледнел и сам помчался в дом, я не отставал, а когда ворвался в нужную комнату, уже сам громко выругался. В комнате Ру были тени!! Были и ушли, заодно прихватив и её! Но почему она с ними пошла? Не закричала, не попробовала отбиться? Я внимательно осмотрелся, сам не понимая, что именно ищу, а потом понял, кроме теней снова ощущался тот самый след, что был на Латире! Я застонал от досады и снова выругался.

— Да что случилось? — уже не на шутку встревожился Лаил.

— Именно это. Ру украли. Но сделал это Латир, и связался он с очень не хорошими силами.

— Латир?! — искренне удивился парень, — Они с Ру друзья, но я не думал, что она его выберет.

— Подозреваю, что она и не выбирала, — процедил я сквозь зубы и приложил палец к губам, прося его помолчать. Мне нужно было сосредоточиться. Вот только получалось это плохо, мешала и тревога за Ру, и досада на себя, что пока я решал одну проблему, то совсем забыл о другой, даже более важной. Точнее не забыл, а посчитал, что у меня всё под контролем. Да, конечно.

Я чувствовал хвостик портала, но схватить всё не удавалось. А по-другому найти Ру было нельзя. Портал мог вести куда угодно! Я покосился на брата Ру, не очень хотелось такое показывать кому-то вообще, а тем более ему, но….

Я снял плащ и кинул его на пол, раскинул руки в стороны и прикрыл глаза, и позвал…. Позвал всё то, что было в плаще, было рядом, было во мне. И тени откликнулись, закружившись в воздухе, прижимаясь ко мне и вызывая знакомую тошноту.

Парень забился в угол, с ужасом глядя на этот клубящийся чёрный вихрь вокруг меня. Я с резким хлопком свёл руки и наконец, поймал! Тени тут же устремились в найденный след, и на полу появилась дыра портала.

— Идешь? — повернулся я к Лаилу, не особо надеясь на положительный ответ. Я знал, что сам сейчас выгляжу даже страшнее чем всё то, что я призвал. Мои глаза залила тьма, а по лицу побежала сеточка из чёрных линий. Но парень встал и твёрдо кивнул. Ого?

Я шагнул в портал и почувствовал, как он шагнул следом.

Ру.

Портал выкинул нас в странном тёмном месте возле какого-то мрачного замка. Темнота давила, и мне здесь не нравилось. Но Латир не отпускал мою руку и, дёрнув, зашагал по лестнице к воротам. Он сильно изменился, но он был всё ещё моим другом, и ему была нужна моя помощь.

Он говорил так убедительно, что я не смогла ему возразить, и тогда даже не удивилась, что он смог открыть портал, зато сейчас мне уже казалось это очень странным, и я резко остановилась.

— Подожди! — заупрямилась я, и ему тоже пришлось прервать движение, — Что это за место? Ты же говорил про какую-то книгу, которая тебе нужна, чтобы избежать больших неприятностей? Что тебе её не дают, и что только я могу прочитать, что в ней.

— Ну, правильно, — улыбнулся он и ткнул в сторону замка, — Она там. Мы быстро зайдем, ты прочтёшь и обратно, всё как я и говорил.

— А портал? Как ты его открыл? — подозрительно сощурилась я.

— Слушай! — начал заводиться он, — Ты же сама захотела мне помочь? Что, уже передумала?

Я стиснула виски, потому что голова вдруг сильно заболела. И запоздало подумала, что надо было хоть записку оставить.

— Ты теряешь контроль, — послышался глухой голос от ворот, а посмотрев туда, я увидела худого мужчину в чёрной одежде, — Какой же ты слабый! — скорчил он брезгливую физиономию.

— Именно поэтому я к тебе и пришёл, — буркнул Латир, а я удивлённо посмотрела уже на него. Ничего не понимаю!

— Ай! — вскрикнула я, снова хватаясь за виски, потому что их словно иглой пробили. Но больно было всего секунду, а потом стало так легко и уже не важно, зачем мы пришли, куда мы пришли и что происходит.

— Идём, — махнул мужчина в чёрном, и мы оба последовали за ним.

Замок был странным, слишком мрачным и нежилым, и он словно всё время что-то шептал. На стенах висели картины или зеркала, но в них была лишь тьма, похожая на ту, что призывал Риз. Мелькнула мысль, что человек в чёрном тёмный маг, но мне опять было всё равно и не удивительно.

Мы шли, поворачивали, спускались, поднимались, снова сворачивали. Пока не зашли в огромный круглый зал, где в центре на постаменте лежала книга. Наверное, та самая, снова пришла ко мне мысль, и снова я ничего по этому поводу не почувствовала.

— Открой, — приказал незнакомец, и я пошла к книге. Его слово было словно моим собственным. Я протянула книгу, которая в ответ слабо замерцала. Я узнала обложку с вороном и именем «Риз», но опять же — мне было всё равно. На секунду я задержала руку над ней, а потом коснулась переплёта, и в голове у меня всё словно взорвалось, замелькали какие-то картины, странно знакомые, но я точно знала, что такого со мной никогда не происходило. В глазах закипели слёзы, а сердце сжалось в точку, причиняя невероятную боль.

— Риз?! — отчаянно позвала я, не понимая зачем, а потом ноги подкосились, и я упала в темноту.

— Не вышло? — услышала в последний момент я голос странного человека в чёрном.

Что не вышло?

Риз.

Портал выкинул нас именно в том месте, которое я так упорно искал. Замок Глума! И мне стало очень страшно за Ру! Вроде и не должен он её убить, но кто знает, что он с ней сделает.

— Где мы? — удивлённо вертел головой Лаил.

— В отличном месте, чтобы умереть, — послышался голос сверху лестницы. Там стояло несколько фигур, поигрывая мечами. Всего-то?

Я повёл рукой, привычно выпуская тень. Тень вылетела, но умчалась совсем в другую сторону. Я удивленно проводил её взглядом, глядя как она втягивается в окно на самой высокой башне. А потом я почувствовал, как и остальную тёмную силу с меня тоже забирают. Глум подготовился основательно, и я почувствовал то, о чём почти забыл, холодные, липкие пальцы страха у себя на затылке.

Две синие вспышки пролетели мимо меня и те, что смеялись над нами, уже точно никогда так сделать не смогут. Лаил опередил меня и был уже почти у ворот. Он равнодушно переступил через пару трупов и прошёл в ворота. Я помотал головой, беря себя в руки, и поспешил следом.

Чувствовать себя без привычных сил было крайне неуютно, но и оставаться снаружи я не мог. Ведь там моя Ру. Кто знает что будет, если я отступлю или опоздаю. Повторять историю предыдущих миров я точно не хотел.

Во дворе нас снова ждали, и я вдруг понял, что это не тени. Это обычные люди, ну или пусть даже маги.

— Ну что тёмный? — ехидно поинтересовался один из них, — Как тебе без своей магии?

Они знают? Это уже не столько меня удивило, сколько разозлило. Я вытащил парники и быстро сократил дистанцию между мной и людьми. Не успела голова первого долететь до земли, как трое из них были уже мертвы, а когда она докатилась до скамейки и замерла, из живых во дворе остались только мы с Лаилом.

— Нормально, — ответил я уже воздуху, поиграв клинками, и с удовольствием чувствуя уже позабытую мною силу оружия.

— Охренеть, — прокомментировал брат Ру, — Но они просто не ожидали.

— Вот пусть и дальше будет так же, — кивнул я и плавно сдвинулся в тень, которых тут было предостаточно. Там у себя я же справлялся без магии, так что и тут справлюсь.

— Не лезь вперёд, — подумав, посоветовал я, — тебя они не ждали, а плохой сюрприз для врага — это всегда хорошо. Да и «крючки» свои сразу не трать.

— Согласен, — кивнул парень и накинул на себя водную пелену. Не так эффективно как маскировка, но пока он не двигался, она его скрывала, да и темно, что и нам на руку.

Мы вошли в замок и осторожно двинулись по коридору. На стенах висели зеркала, в которых и были заперты тени. Их призвал кто-то, кто был намного сильнее меня, настоящий хозяин и поэтому они ушли.

Двери вдоль всего коридора внезапно открылись, и там снова стояли люди. Да откуда их тут столько?

— Удивлён? — хохотнул знакомый голос, — Я тебя так ждал, так ждал. И знаешь что?

Я промолчал, пытаясь понять, где говоривший.

— Мне даже не пришлось платить всем. Многие пришли сами, стоило им только сказать, что тут будешь ты и без своих сил. Тебя ненавидят Риз!

Вот же! Я зарычал сквозь стиснутые зубы. Опять Глум за своё!

— Ничего, я потерплю, — прошипел я, отбивая первую атаку и пинком отправляя человека, обратно за дверь, которую тут же опечатал льдом Лаил, — Да и далеко не все.

— Ты пришёл не один? — услышал я удивление в голосе Глума, — Уходи, незнакомец. Рядом с ним тебя ждёт только смерть.

Лаил даже бровью не повёл, и я почти его зауважал, он спокойно отбился от тех, что были за нами, и неплохо прикрыл меня, от тех, что были спереди. И я даже почувствовал себя не у дел. Треплюсь тут, а мальчишка почти всю работу сделал.

Схватив покрепче клинки, я вихрем прошелся по коридору. Живых после меня не осталось. Они пришли меня убить просто за то, что я тёмный, вот и я не буду особо заморачиваться моралью. Кто собрался убить, тот должен быть готов и умереть.

Глум молчал, но я воспользовался его желанием «покрасоваться» и зацепился. И приблизительно понял, где он. И я был уверен, что и Ру тоже там.

— Налево, — кивнул я головой в нужную сторону, и снова закрывшись пеленой, синий маг первым проследовал туда. Я прислушался, но нет, тут уже никто ничего нам не скажет. А мы вроде не плохую команду составили?

Следующий коридор вывел нас в очередную залу, в которой снова нас ждали. И хуже всего было то, что некоторых я знал лично. Например, вон те три мага справа были из академии. Лаил тоже этому удивился.

— И вы тоже тут? — ахнул он, чем себя и выдал

— Мы там, где надо! — заявил огненный маг Эриат, — И где следовало быть и тебе!

— Да чем вам-то я не угодил? — поинтересовался я.

— Ты привлекаешь слишком много к себе не правильного внимания, — поморщился маг.

— А ревновать нехорошо, — покачал я головой, — Тем более что всё честно.

— Честно и ты, вещи несовместимые!

— Да чего ты их слушаешь? — удивил теперь меня своими словами Лаил, — Маг должен быть свободен от зависти, и никогда не судить предвзято! Они сами так учили.

— Согласен, — ухмыльнулся я, и метнул в троицу ножи, понятно, что для них это пустяк, но главное было отвлечь. Брат Ру снова всё быстро схватил, и вот уже одним огненным магом меньше, — Какое расточительство, — раздражённо сплюнул я на пол.

— Да он всё равно был слабым, — пожал плечами Лаил и нацелился на следующего. Какой кровожадный парень этот брат Ру, оказывается.

В нас полетели заклинания, зал засиял вспышками. Лаил неплохо отбивался, а меня спасала только скорость. Не смотря на то, что огненного убил именно парень, они всё равно метились именно в меня, что и стало непростительной ошибкой. Пока они тратили время на меня, Лаил спокойно сплёл заклинание, и воздух заполнили капли дождя, которые моментально превратились в ледяные иглы, и ещё одним преподавателем в академии стало меньше, а спустя несколько секунд я добрался и до третьего. Без тёмной магии я был не так эффективен, о чём я говорил на своих уроках, но боевого опыта у меня столько, что не только на академию хватит, но и на весь город разом. Да и подготовленные заклинания обычно быстро заканчиваются.

— Впечатлил, — покосился я на Лаила и снова попытался найти Глума. И сделал это довольно быстро, ибо он от меня и не думал прятаться. Призвав жестом парня к тишине, я осторожно двинулся к двери из залы. И вроде синий шёл следом, но резкий скрип, протяжный крик, и вот я один. Резко обернувшись, я успел заметить закрывающийся люк в полу и выругался.

— Что и его пойдешь спасать? — язвительно засмеялся Глум и наконец, вышел ко мне сам.

Глум тут, теней вокруг ни одной, а с остальным Лаил и сам способен разобраться, в этом я уже убедился, так что я позволил себе улыбку в ответ.

— Зачем? Ты же тут, — я покрутил мечи в руках и начал приближаться к нему по дуге, — И как у меня, у тебя тоже сил нет. Ты и форму-то свою держишь с трудом.

Язвительная улыбка сползла с его лица, а сам он насторожился и попятился, стараясь удерживать дистанцию между нами. Я метнул в него ножи, и один его задел, распоров плечо. Крови оттуда не потекло, но Глум зло зашипел и схватился за разрез, стягивая его края.

— Кончились твои игрушки? — скорее заверил, чем спросил я.

— А вот и не угадал, — он остановился, — Кое-кто остался. Там! — он ткнул в дверь за моей спиной, — И везде успеть ты не сможешь. Или Ру, или я, — он усмехнулся, — И вопрос выбора даже не стоит, ибо ты всегда и везде выбираешь её.

Я колебался всего секунду, а потом резко развернулся и толкнул эту чёртову дверь. Сзади меня догнал издевательский хохот.

— До встречи, тёмный! Я снова тебя переиграл.

Я бы поспорил, но мне стало не до этого. Сердце всё сильнее сжималось от страха за Ру, и я мчался очередным коридором, надеясь, что Глум меня не обманул. Ведь говорил он про Латира? Я прав? Что именно связывает этих двоих?

Выбив с пинка дверь, я влетел в круглый зал, в центре которого ярко сиял постамент. И я даже не сразу рассмотрел, что возле него кто-то лежит.

— Ру! — кинулся я туда, предположив самое плохое, и еле успел увернуться от ледяных шипов. Вот же!

— Не спеши так, тёмный, — ещё один знакомый голос сочился ядом, — Она жива, но я бы предпочёл, чтобы она видела свои кошмары и дальше, и не мешала нам.

Кошмары? О чём он? Я снова посмотрел в сторону Ру и, наконец, смог рассмотреть ЧТО лежало на пьедестале. Моя книга! И она не просто светилась, а тонкими яркими нитями тянулась к Ру. Я снова почувствовал ужас, и снова дёрнулся, и опять мне пришлось отскакивать в сторону.

— Да твою тож! — выругался я и злобно посмотрел на Латира, — Она же твой друг! Ты её даже замуж звал!

— Так я от своих слов и не отказываюсь, — усмехнулся он, — Вот только избавлюсь от тебя. Поразительно, но её совершенно не смущает, что ты тёмный. Только то, что ты король.

— Так ты, поэтому кинулся с объятиями к Глуму? Надеялся, что хоть так она тебя, наконец, заметит? — язвительно поинтересовался я, лихорадочно соображая как мне быть. Я конечно охренеть, какой опытный боец, но в нашем мире люди друг с другом не дерутся, и против магов только с мечами, я ещё не выходил. Да, заклинания надо готовить, но у Латира было достаточно для этого времени.

— Не только! — всё же он решил поделиться наболевшим, — Ты же тёмный, тебя должны бояться, избегать, но нет, всё происходит с точностью до наоборот, — он встал между мной и Ру, — Даже она тебе посочувствовала после этого твоего бала. Она видела в тебе лишь жертву….

— А ты решил показать ей, что это не так? Поэтому тогда и напал? — подначил его я, осматриваясь вокруг на предмет дополнительного оружия.

— Да, — не стал отрицать он, — Но ты не просто меня обыграл, а унизил! Все стали шептаться за моей спиной, а их взгляды перестали быть восторженными. А потом ты унизил меня ещё раз, на арене, и все стали надо мной просто смеяться. Но и этого тебе было мало! Ты и Ру собрался у меня забрать!

Он замолчал, а воздух резко остыл.

— Как ты там говорил? Клинки против магии могут многое? Проверим? — он захохотал, и в меня снова полетели ледяные шипы, и мне снова пришлось убегать. Да чёрт!!

Я перехватил несколько шипов и кинул в него обратно, и попал. Латир был сильно уверен в своём превосходстве и даже не подумал выставить щит, а потому сейчас зло шипел от досады. Я по привычке попробовал закрутить воздух вокруг себя, чтобы накинуть маскировку и, к большому удивлению, у меня вышло. И это навело меня на мысль, что тёмная магия не была во мне единственной, просто всего остального за ней видно не было.

— У тебя ещё остались фокусы? — удивился Латир, — Но они тебе не помогут!

Он раскинул руки, и пол тот час покрылся водой, образовав водную гладь. Второе, посчитал я, прикидывая, сколько заклинаний на «крючке» у него ещё осталось.

Но и я летать не мог, так что как только сделаю шаг, так он сразу же поймёт где я. А пока не двигаюсь, то хотя бы есть небольшой шанс.

— Думаешь это всё? — он снова засмеялся, а сверху снова посыпались шипы, и мне пришлось сдвинуться с места, чтобы увернутся от атаки. Третье.

— Нашёл, — довольно ткнул он в меня пальцем, но и я кое-что увидел. Под водной гладью словно бы проглядывали кроны деревьев, и в голову мне пришла интересная мысль. Роси не был тёмным, но он был магом! А значит и я тоже. Я позвал то, что было под водой, но ответа не услышал.

Мне очень надо было подумать, хотя бы минут пять, И я не придумал ничего умнее, как прыгнуть на не сильно выступающий орнамент на стене, и попробовать как-то там удержаться. И у меня почти получилось, но палец обожгло болью, и я снова оказался в воде. И в меня снова полетели заклинания. Четыре.

— Я тебя вижу! — пользуясь преимуществом, играл со мной Латир, а я обиженно посмотрел на палец, и отругал сам себя. Кольцо! Я быстро его стянул и надел на себя уже корону. И сразу всё поменялось.

Нет, лес ко мне не пришёл, да и не смог бы, но я понял, кем мог стать Роси и кем ещё я был в этом мире. Королём всех эльфов! Вокруг меня закружились зелёные листья, разбивая все шипы, которые летели в меня, а из воды прямо из-под ног Латира выскочили корни, и смешно ему сразу перестало быть. Он громко выругался и попробовал сковать их льдом, но вода проигрывала дереву. Корни становились всё толще и ломали лёд, словно хрупкую скорлупку. И теперь по залу уже метался он. Что, «крючки» кончились?

А вот мне ничего подобного не требовалось, я, словно протягивал руку и мне в неё вкладывали то, что я просил.

— Да, откуда! — выругался Латир, явно расстроенный таким сюрпризом. А я снова позвал, и корни вокруг меня закрутились в спираль. Словно сторукий Драва я шёл на моего противника уже сам.

— Не важно! — я успел заметить, как что-то блеснуло в его руках, и сразу почувствовал, что тьма вернулась. Скорее всего, она вся должна была достаться Латиру, но то, что было моим, было уже только моим. Он не тот, кто смог бы её удержать. И пусть силы были не равными, и я проигрывал ему вполовину, но теперь со мной был ещё и лес.

Парень громко рассмеялся. И я даже понимал почему, та мощь, что сейчас вливалась в него, пьянила до безумства. Наверняка Латир чувствует себя сейчас богом. И что самое паршивое, теперь и он мог кидать заклинания без подготовки и в любом количестве, так что медлить не стоило. Я воспользовался секундами передышки и прикрыл Ру щитом. Даже двумя.

Вокруг Латира завивались тени, неспешно мерцая мелкими молниями. Тьма клубилась и переливалась, переходя от густо фиолетового, в лазурный. Ох, как же её много.

Но я лишь крепче сжал клинки, и призвал клонов.

— Ты не оригинален, — зло засмеялся Латир, и руки из «чёрной воды», густой как смола взметнулись с водной глади, разом разрывая всех моих двойников.

И да, чёрт, он был прав. Привычными «фокусами» его не возьмёшь.

— Это так восхитительно, — рассматривал он свою почерневшую кожу, — И теперь я действительно первый.

— С конца, — прошипел я и позвал снова, лес откликнулся, и из-под воды выметнулись листья, закружившись в воздухе тысячами, — Увядание, — слово само слетело с моих губ, и я даже успел удивиться, ведь такого заклинания не существовало, но листья моментально пожухли, став багряными, и скрутились в трубочки. Их концы поблёскивали металлом, словно острия игл. Тысячи маленьких орудий развернулись в сторону Латира, и словно потревоженный улей, они сбились в кучу и полетели к нему.

Он пытался отбиваться. Тьма вокруг него закипела, но ни она, ни лёд не справились, ведь на смену одной тысяче, я призывал следующую, и следующую. Что такое тысяча листьев для целого леса? Царапая, вонзаясь, отрывая крошечные кусочки плоти, этот странный «улей из листьев» наверняка причинял жуткую боль.

Я не хотел убивать Латира, когда шёл сюда. Не то, чтобы он мне нравился, но он всё же был другом Ру. Вот только парень не оставил мне выбора. Он уже даже не кричал, тьма вокруг него уже не клубилась, а расползалась рваными клочьями. Под его ногами натекла лужа крови, и отсчет пошёл на минуты, когда она унесёт с собой и его жизнь.

— Штиль, — вымолвил я ещё одно новое заклинание и листья, на мгновение замерев в воздухе, опали с тихим шелестом на пол, покрывая его словно багровым ковром.

— Почему? — пробормотал Латир, глядя на меня стекленеющим взглядом и рухнул на пол.

Тени снова пришли в движение, они потянулись ко мне, и я передернул плечами, точно не желая принимать их внутрь себя. Они услышали и нырнули под плащ. И я снова удивился, теперь уже тому, как они все смогли туда влезть. Когда всё закончилось, то по ощущениям у меня на плечах, словно само небо лежало. Я недовольно поводил ими, ибо так себе так вот ходить, а потом мне в голову пришла интересная мысль, я снял корону и тяжесть ушла. Да уж. Новые заклинания огонь, но всё же лес и тени очень плохо ладят.

Подойдя к пьедесталу, я протянул руку к книге, на секунду замер, а потом резко захлопнул. Нет уж, точно не сейчас! Нити оборвались и таяли в воздухе, а свечение погасло. Я отправил книгу в башню, а сам присел возле Ру. Её дыхание успело уже выровняться, а ресницы дрогнули.

— Риз? — удивлённо спросила она, открыв глаза.

— Да, милая, — мягко улыбнулся я. всё ещё страшась назвать её вслух любимой, — А ты хотела увидеть кого-то ещё?

— Да, нет…, — она схватилась за голову и поморщилась, — Раскалывается просто, — пожаловалась она и огляделась, — Где мы?

— А ты не помнишь? — удивился я.

— Очень смутно, — она протянула мне руку и я помог ей подняться, встав и сам, — помню, что пришёл Латир и очень просил помочь, а потом…., — она снова охнула и схватилась за голову.

— Отпусти, — посоветовал я, — не стоит пытаться вспомнить прямо сейчас.

— А Латир? — она завертела головой, — Он тоже тут?

— И да, и нет, — кивнул я на рассыпавшиеся в песок камни — то, что обычно и оставалось после теней.

— Что это? — подозрительно посмотрела на меня Ру.

— То, что от него осталось, — вздохнул я, — Он связался с тенями и заплатил за это жизнью.

Ру сжалась, словно её ударили, словно это она виновата. Мне это очень не понравилось, и я подошел, крепко обняв сзади.

— Не вздумай винить себя, — шепнул я ей на ухо, — Это его выбор, и он хотел в это втянуть тебя. Видишь, — я сделал паузу, — Он не король, но всё решил сам, наплевав на твои чувства и желания.

— Риз! — возмутилась она, стряхивая с плеч мои руки, — Нашёл время.

— Это да, — вздохнул я и вдруг вспомнил, — Нам ещё брата твоего найти надо.

— Брата? — удивилась Ру, а я лишь кивнул и снова позвал тени.

Нашли они его быстро, и всё с ним было хорошо. Парень просто попал в каменный мешок, а так как изрядно потратился на заклинания, то смог только смягчить своё падение, но не выбраться.

Забрав его и Ру, я переместил нас всех обратно в увядающий лес. Раен сразу кинулся к сыну, ощупал его везде, а потом и к Ру двинулся, но я задвинул её себе за спину. Вот уж нет, теперь никуда не отпущу! Да все тени в этом мире подчинялись мне, ну кроме Глума, но и не тени, могли сделать много плохого.

Зелёный маг уже собрался мне что-то сказать, по-любому обидное, но Лаил остановил его, дёрнув за руку и покачав головой. Нахмурившись, Раен кинул мне злой взгляд, но спорить не стал.

— И что теперь? — тихо в спину спросила меня Ру.

— Теперь всё будет хорошо, — постарался заверить её я и, взяв за руку, повёл к себе. Мы все сильно устали и я всё точно собираюсь отложить до завтра.