Бесконечные отражения

Глава 4.2. Снова опоздал?

Риз.

Трактир был обычным. На мой взгляд, даже слишком обычным. Как с картинки не шибко талантливого, но очень старательного художника. Хозяин, здоровый мужик в фартуке и с топором, ибо по совместительству ещё и мясник, а иногда и вышибала. Хозяйка, пухлая, шустрая, неопределенного возраста, с милой улыбкой и колючими глазами. Официантки, стройные девушки, даже худые, но с вполне себе приятными фигурами, а заодно и глубокими тенями на безразличных лицах. Дюжина столиков, средней чистоты. Массивные лавки и балки под потолком. Заплёванный пол. Пьяные посетители, уткнувшиеся в глиняные кружки. И даже бард, с легкомысленными песенками, тут тоже имелся.

И это меня весьма встревожило, и я уже хотел развернуться на выход, когда поймал очень внимательный взгляд с дальнего столика. И был этот взгляд до боли знакомый. Причем в буквальном смысле до боли.

В этом мире с людьми-тенями я сталкивался уже однажды, и именно почувствовав острый, болезненный укол в сердце, обратил на него внимание, а позже и опознал кто он такой. Вот и сейчас, кольнуло, так что сомнений быть не могло, этот человек, тоже тень. А значит, Мрачник не ошибся, и я очень надеялся, что ещё не опоздал. Судя по его описанию, здешняя крепость, место явно не из приятных.

Я передумал уходить, прошёл к стойке и, перекинувшись парой дежурных фраз с хозяйкой, занял небольшой столик у окна. Еда была тоже очень стандартной. Пиво с очень простым вкусом, хлеб, сыр, холодное, весьма грубо нарезанное, мясо.

Неспешно вкушая эти «изумительные» лакомства в самом безызвестном, всеми забытом уголке не самой большой страны, я ждал. Ждал, когда же оно всё начнётся? Но ничего не начиналось….

Я даже успел устать, а официантка уже два раза сменила мне одно и то же блюдо, и я хотел-таки уйти, но наконец, снова почувствовал тот самый укол в сердце. Появившийся в дверях мужчина, бросил на меня внимательный взгляд, тут же его спрятал и прошел за свободный столик, заказав тоже, что и я. Хотя, скорее всего, только это тут и подают.

Не успел я дожевать кусок мяса с его прихода, как меня снова укололо. Третий? А спустя минут пять и ещё раз. Четверо! Это заставляло задуматься.

Во-первых: тени не были простыми противниками, и четверо против одного, это четверо против одного. Даже для меня не самая лёгкая задача.

А во-вторых: по прошлому опыту я уже знал, что они приходят за мной только в двух случаях. Если я не выполняю их план, а ушёл совсем в сторону. Или если я выполнил их план, и по их же мнению, мне следует переходить дальше. Этакий пинок для ускорения процесса.

Я бросил плату на стол и поднялся. Не успели монеты даже улечься на поверхности, как на мне скрестили взгляды все четверо. Натянув на лицо «улыбку идиота», я постарался очень спокойно дойти до выхода, усиленно делая вид, что всё хорошо, и я абсолютно ничего странного не заметил. Пройдя метров сто по улице, всё также неспешно и расслабленно, я уловил на своих следах их движение. Идут.

Свернув в переулок, я ускорился. По обеим сторонам от меня мелькали стены, почти метра на четыре уходя в небо. Тыльные стороны каких-то зданий? Судя по качеству кладки и редкими техническими окошками так точно. Пробежав метров двести вперёд, я упёрся в стену. Тупик? Ну что же, место меня вполне устраивало, так что я развернулся и застыл в ожидании.

Четвёрка преследователей, уже совершенно не скрываясь, быстро приближалась ко мне. Я почувствовал, как они ставят подо мной магические мины. В хорошем таком количестве. Я загасил их собственными рунами и поманил ребят рукой. Те удивились, замерли на секунду, а потом количество мин подо мной удвоилось. Я хмыкнул и использовал «искажение пространства», сам незамедлительно забравшись на стену, которая перегораживала переулок. А туда, где я стоял ещё секунду назад, заклинание втянуло всех четверых, и как бахнуло! Нападающих накрыло взрывом от их же собственных мин. Зрелище было потрясающее. Я потер ухо и с интересом посмотрел вниз, оценивая результат. Один насмерть, остальные успели прикрыться щитами. Молодцы какие.

Несколько оглушенные, они настороженно осматривались, пытаясь найти меня. Это был отличный шанс ещё чуть-чуть сравнять наши силы и я не собирался его упускать. Растиражировав свой образ через многократный каст «двойники», я прокрутил сальто, точно приземляясь позади одного из них, и всадил оба клинка в этого товарища, вкладывая в удар столько усиления, что хватило бы пробить броню и раз в пять потолще. Он тихо осел на землю, а остальные, отвлеченные заклинанием, даже не заметили.

Созданные мной двойники вспыхивали под градом их магических атак и расползались клочьями сероватого тумана. Дабы не потерять инициативу, я закрылся маскирующим плащом, не рискнув скастовать «шаг в тень», так как с этими типами он работает в точности наоборот, и шагнул к соседу трупа, уже неспешно остывающему передо мной. Взмахнув клинками, я рассек ему горло парным ударом с двух рук, и быстро отпрыгнул в сторону.

Последний нападающий злобно зашипел, и воздух вокруг него начал закручиваться в спираль. По уплотняющемуся вихрю пошла сеточка молний. Похоже, поняв, что проигрывает, он решил ударить самым сильным, что у него было. Заклинание было по площади и грозило уничтожить не только меня, но и не маленький такой кусок переулка.

Используя стену для разбега, я накинул себе защиту и сверху обрушился в центр этой бури, нанося жуткий удар мечом и рассекая тень от плеча до пояса. Вихрь жалобно вздохнул, и не поддерживаемый больше заклинанием, распался.

Тяжело дыша, я настороженно осмотрелся. В переулке лежали четыре трупа, а вокруг меня уже начал спиралью заворачиваться чёрный дым. О как? Похоже, мне теперь даже касаться их не нужно, оно само ко мне ползёт?

Дым втянулся в носки моих ботинок, а тела сначала окаменели, а потом и рассыпались. Что, в общем-то, и правильно и привычно. Но вот почему они всё делали молча?

Я нахмурился. В прошлые разы их было прямо не заткнуть, а тут как языки повыдергивали. С чего бы? Да и приятных бонусов от дыма, как в прошлые разы, я тоже не почувствовал. Всё? Закончились? Больше плюшек в награду не будет?

По мостовой кто-то бежал, и я резко повернул голову. Вопреки ожиданиям это были не тени, так что я просто спрятался под маскировкой и отошёл к стене. Троица в обтягивающей коже, очень даже интересно подчеркивающей нужные места, остановилась в недоумении. И все трое девушки, и все с мечами. Интригующе. Я обошел их сзади, внимательно осматривая.

— Ты же говорила, что они пошли сюда? — высокая и лучше всех одетая девушка, завертела головой по сторонам.

— Пошли, — насупилась другая, с кучеряшками и дерзко вздёрнутым носиком.

— И их было четверо? — это снова высокая, которая, похоже, ни разу ей не поверила.

— Да! — ушла в агрессию кудряшка, — Как есть, так и говорю! С чего это вдруг столько сомнения?

— И преследовали они лишь одного, — покачала головой высокая, — Может, не догнали? И потому ушли?

— Нет, — словно кусок свинца, обронила это слово третья, с длинным чёрным хвостом на голове, — Присмотритесь. На камнях чёрный прах.

Какая внимательная, одобрительно кивнул я, и самое главное, значит с такими тварями, они уже сталкивались и раньше.

Все трое резко вытянули мечи и, не сговариваясь, встали спина к спине. Любопытно.

Они бросали короткие взгляды по сторонам, настороженно водя клинками. Кого они надеются увидеть? Я был озадачен.

— Увидели? — спросила высокая.

— Нет никого! — в голосе кучеряшки было столько страха.

— Должны быть, — а вот у той, что с хвостом, голос был спокойным, — может в крыс?

— Ага, ты еще тараканов вспомни, — фыркнула кучеряшка.

— Но она права, — высокая чуть опустила клинок, — дыма нет, тел нет. Значит кто-то тут есть.

Она крест-накрест пересекла мечом воздух, и я почувствовал, как меня вытаскивает из маскирующего поля. Вот чёрт, не успеваю! Я отпрыгнул от них подальше и тоже достал меч.

— Есть! — удовлетворенно закричала кучеряшка, — А ну стой! Ты кто?

— Опусти меч, — стукнула её по руке та, что с хвостом, и только теперь в её голосе появился страх, — Быстро!

Она сунула свой в ножны и поклонилась. Мне! Двое подруг, недоумевающе на неё уставились. А я повертел меч в руках, задумчиво на него посмотрел и тоже убрал в ножны. Скрестил на груди руки и вопросительно кивнул в их сторону?

— Простите их невежество, — быстро проговорила чёрненькая не поднимая на меня глаз.

— Клара! — возмутилась высокая, — Ты чего кланяешься? Да ещё какому-то мужику.

— Вот, вот, — сузила глаза кучеряшка, перебрасывая клинок из руки в руку.

— Дуры, — буркнула та, — Он же Ночная тень!

— Да ну?! — сказали обе в один голос и вылупились на меня.

Теперь удивился я, и сдавленно выдохнул. И теперь, мне было интересно, с чего она так решила? Тем более что она угадала, а это удавалось очень не многим.

— А ты два раза дура! — пнула она кучеряшку, видя, что я не агрессивен и не рассержен, — надо сказать, чтобы тебя следить больше не ставили.

— Я, не против цирка, — подал я голос, в упор смотря на чёрненькую, — И могу ещё посмотреть, но мне очень интересно с чего ты так решила?

— У меня идеальная память, — помявшись, объяснилась она, — А вас я уже один раз видела.

Вот оно как? Такие люди весьма опасны и без мечей. Я попытался вспомнить сам, мог ли я её где-то видеть? Но нет, ничего даже близкого в голову не приходило.

Девушки хлопали глазами, не зная, как поступить. Высокая убрала меч и потерла переносицу.

— Значит, это ты их убил, — и это был не вопрос, — а переносчиков?

Я вопросительно приподнял бровь и девушка пояснила:

— Ну, животных, которых забирает дым, чтобы вернуться назад?

Я неопределенно пожал плечами. Так вот что происходит с дымом у остальных! Полезная информация.

— Ладно, уже не важно, — махнула она рукой и внезапно встрепенулась, — Слушай! Если ты и правда Ночная тень, то ты должен нам помочь!

— Должен?! — очень удивился я, — Вроде ни договор, ни векселя не подписывали?

— Она просто сказала не правильно, — вмешалась чёрненькая, — Это она всё от счастья. Мы очень надеемся на вашу помощь?

— Сначала подробности, — я вздохнул, — а там посмотрим, и в какое-нибудь место поживее этого трактира. Надеюсь, такое тут есть?

Кудряшка хихикнула, а остальные заулыбались.

***

Место поживее нашлось. Мы сидели в круглой комнате, декорированной в красных тонах, в местном борделе! Не то чтобы я был против или смущён, когда-то я и сам курировал несколько подобных заведений, но от этих девушек такого, признаться, не ожидал. Первое впечатление они создали вовсе не такое.

А вот второе…. Переодевшись в очень коротенькие платья, они дружно строили мне глазки. Зачем? Что они хотят увидеть? Как я покраснею? Что у меня, словно у прыщавого подростка, потечет изо-рта слюна? Кровь из носа?

Или тут глубже? Попытка понять, чем и как можно со мной расплатиться? Чем меня зацепить? Вызвать интерес?

В общем нет, пусть и не надеются. Ни на то, ни на другое. Я неспешно откручивал крупные виноградины с ветки, отправляя их в рот по одной, и с удовольствием рассматривал девушек.

Некоторые потребности нуждались в удовлетворении, и я не чурался этого. А Ру….

Я уже так долго без неё, что иногда мне казалось будто она недостижимое божество, цель, которую мне никогда не достичь. Иногда я даже ловил себя на одержимости, потому что не помнил ни одного лица из тех, кто разделял со мной ложе, потому что я каждую ночь засыпал, вспоминая её лицо, а первое что шептали губы утром — было её имя. Я частенько думал, было бы оно так же, если бы ничего этого не произошло? Скорее всего нет, ведь то что мы теряем, всегда сразу становиться дороже на порядок. А я её потерял уже не один, и не два, а три раза.

Видя, что их провокация не возымела должный эффект, девушки перестали томно вздыхать и «ненароком» себя гладить, и я позволил себе лёгкую снисходительную улыбку.

— Так что за помощь вам нужна? — напомнил я, решив сразу перейти к делу.

— Я же говорила, не сработает, — шепнула чёрненькая остальным, но достаточно громко, чтобы расслышал и я. Они замерли, ожидая от меня вопроса или правильной реакции, но я просто молчал.

— Идём, — поднялась высокая, Анжела, огорчённо вздыхая. Остальные тоже встали и разочарованно посмотрели на меня. Она поморщилась и добавила, — Ну нет, так нет. Ты даже не знаешь, что теряешь. А остальное, лучше объяснять не тут.

Мы вышли через боковую дверь, и пошли по длинному переходу, по стенам которого висели картины. Перед одной из картин, я резко тормознул, с трудом удерживая челюсть на месте.

С картины синими, как небо глазами, на меня смотрел я сам! Но дело даже не в этом. В этом мире я специально сменил внешность! Решив, что пусть будет так, пока я снова не встречу Ру. Таким, меня тут никто не видел. Ну, разве что совсем мальчишкой.

— Понятно, — протянула кудряшка Фиби, — так вот почему не работает.

— Что? — повернулся я, всё ещё пребывая в шоке, и спросил, ткнув в стену, — Кто это?

— Так ты у нас по мальчикам? — закусила губу Анжела, ещё раз меня внимательно оглядывая. Я поперхнулся, закашлялся и зло на неё посмотрел.

— Личные интересы, они на то и личные, что их абы с кем не обсуждают, — резко оборвал я всякую ересь и ещё раз ткнул в картину, — Кто это?! И кто рисовал?!

— Рисовала наша подруга, — спокойно пояснила Клара, — а на картине, — она пожала плечами, — Ру всегда говорила, что это мужчина из её снов.

Меня будто холодной водой окатили, когда я услышал такое знакомое имя. С трудом найдя голос, я хрипло спросил:

— И где сейчас ваша подруга?

— Вот об этом мы и хотели поговорить, — вся троица опустила глаза в пол. Так…. Это мне уже совсем не нравилось.

— А ну пошли, пошли…, — погнал я их вперед, — Давно уже пора к делу переходить.

Девушки ускорились и, дойдя коридор до конца, нырнули в небольшую дверь, за которой шла лестница вниз. По ней мы спустились в большую комнату, похожую то ли на лабораторию, то ли на библиотеку. Я осмотрелся и плюхнулся в ближайшее кресло у большого стола.

— Рассказывайте? — вопросительно поднял я бровь.

Девушки переглянулись и тоже сели за стол, а Клара как-то нехорошо вздохнула. Слишком грустно. Моё сердце в тревоге сжалось. Неужели я опоздал?

— Мы все из местного УПОСа, — начала она, и сразу же сделала паузу.

Я поморщился и закусил губу, представив там свою Ру. Нет, не то чтобы всё было совсем кошмарно, но и не королевский дворец. УПОСы, а если точнее — то «Учреждения поиска особых способностей» были везде. Туда стаскивали детей-сирот, разделяя их по половому признаку и собственно, найденным способностям. Из школ для девушек, многие, те у которых способностей не нашли, заканчивали свой путь как раз в публичных домах, так что, почему здесь, вопрос отпал сам. Я кивнул, прося продолжать, и не сводя глаз с их лиц.

— Так вот, — она тоже кивнула, — лет с десять назад, в город приехали странные личности. Они построили крепость и вроде никому не мешали, занимаясь своими делами. Всем говорили, что проводят исследования по части магии, но внезапно стали пропадать девушки. Сначала редко и по одной, потом всё чаще. По двое, трое.

Так как мы находимся на краю, а точнее в жопе мира, то всем было плевать. И мы тогда решили как-то бороться с этим сами. Исчезали всегда девушки одного возраста. Прямо до или после выпуска из школы.

Мы дрожали по ночам, отсчитывая дни до совершеннолетия. И когда оставались несколько месяцев, Ру предложила сбежать. Тут не так далеко есть поселение местных. Туда мы и решили попасть, попросить у них помощи, и научить нас защищаться. У нас получилось, и нас хорошо приняли. Когда местные узнали про исчезновения, они очень разозлились, потому что и у них было тоже самое, но власти всё замалчивали.

Какое-то время мы жили у них. Взрослые организовывали вылазки в УПОС, забирая девушек подходящего возраста и пряча их у себя. Где-то с полгода назад, Ру решила пойти с одной из таких групп, — Клара взяла паузу, — никто из той группы не вернулся, — в её глазах появились слезы, — Трупы взрослых мы потом нашли в лесу…, — я похолодел, боясь услышать страшные слова, снова, — Но Ру среди них не было. Да она старше, но кто знает? Разница не такая уж и большая. Помоги нам найти её и остальных? Может их можно ещё спасти?

Собственно теперь они уже могли и не просить, потому что это стало личным делом.

— А что за крепость? — поинтересовался я и вытащил карту, — Не эта?

Они посмотрели на карту и закивали, хором ответив: «Она, она».

— Хм…, — я задумался, всё становилось совсем плохо, — А тени? Что вы знаете про них?

— Немного, — передернула плечами Фиби, — В основном тоже, что и все. Они есть. Они приходят через алтари. Последний раз, когда они тут были, лет сто назад, от них погиб Карнак и там до сих пор ничего не растет и не выживает. Но эти, эти какие-то другие. Мы знаем, что тени тоже из этой крепости. Что их почти невозможно убить. Даже если получиться, то дым находит переносчика, и эта же тень возвращается уже в другом теле. И мы знаем, что их не много.

Я крякнул от досады, — в крепости тени и в той же крепости, вероятно, Ру. Все стало просто отвратительно.

— Надо на неё посмотреть, — кивнул я, — И я иду один! А вы возвращайтесь в свою деревню!

Девушки насупились.

— Мы умеем сражаться, — фыркнула Анжела, а я вздохнул и отчеканил почти по слогам, ну чтобы сразу понятно всё стало.

— Я не собираюсь сражаться. По крайней мере, пока. Я же не идиот, идти на крепость в одиночку. Я просто хочу глянуть на всё сам. Я вас потом сам найду.

И вот на самом деле я врал им в глаза. Потому что на самом деле я готов был ворваться туда в одиночку, настолько у меня внутри всё кипело и бурлило от страха. За неё. Мне хотелось как можно быстрее найти Ру и вытащить её оттуда. И я гнал прочь мысль о том, что могу снова не успеть.