Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 18

Магистр Вульфстейн полностью оправдал опасения Аль. Сначала он устроил многострадальным адептам получасовой забег по стадиону для тренировки выносливости. Когда несчастные доползли до полигона, их ждали физические упражнения, и только потом полумертвые от усталости первокурсники, вполуха слушавшие правила техники безопасности и теорию построений самых простых боевых заклинаний, приступили к практике.

— Что это у нас нынче за хлюпики пошли? — вопросил замдекана. — А еще хотят стать дипломированными магами!

Народ помалкивал и внимал преподавателю. А то мало ли, вдруг еще несколько кругов назначит.

Вульфстейн тоже разделил ребят на пары, только, к сожалению, по своему усмотрению. И чем Аль прогневила Богов, что ей в напарницы досталась блондинистая стервочка с темного факультета?! Или он это специально сделал?

«Точно, нарочно», — поняла она, когда «волк» бросил на них насмешливый взгляд, мол, «и что будете делать?»

Адептка Мастерс также выглядела удивленной, хотя потом на ее личике отобразилось злорадство, и Альвинора с особой остротой поняла: девица хочет поквитаться за пару по некромантии. Кажется, об их непонятной вражде известно уже всему преподавательскому составу. Может, магистры там уже ставки делают, кто кого?

«Да что же ты ко мне прицепилась?!»

Как бы там ни было, Аль была не настроена проигрывать. Костьми ляжет — но этой наглой фифе в обиду себя не даст!

— Итак, дорогие мои смертники, у вас есть только один шанс выжить во время сражения: поставить качественный щит, а затем нанести противнику сокрушительный удар. Иначе вы не жильцы, — провозгласил замдекана, оглядывая собравшихся. — И если архимагистр Форсварт учил вас создавать щиты, то я научу эти щиты пробивать. Вы ведь прекрасно понимаете, что ваши враги тоже будут защищаться, и вам нужно научиться что-то с этим делать. Однако при этом и себя не открывать, потому как боевые заклинания в вашу сторону никто сдерживать не станет. Не хотите пострадать — тогда ваш щит должен быть о-о-очень мощным, а атака — еще мощнее.

«О да, сейчас Лина Мастерс устроит мне это «еще мощнее», ничуть не сомневаюсь», — зыркнула на стервочку Альвинора.

Та слушала преподавателя с повышенным вниманием и параллельно оглядывала Аль, видимо, прикидывая, куда бить в первую очередь.

«Да сейчас, так я тебе и позволю хоть раз меня задеть!» — Альвинора начинала злиться, а когда она в таком состоянии, спящая внутри тьма просыпается и начинает слишком активно потирать ручки в предвкушении развлечения. Так что как бы эту блондинку не пришлось потом в лазарет отправлять.

После первого же удара соперницы Аль возблагодарила светлых Богов за то, что перед боевкой у них была защитная магия. Нужные заклинания мгновенно всплывали в памяти, напитывались силой и превращались в щиты, достаточно грубые и не очень умелые, но действенные. И чем яростнее становились атаки выходящей из себя блондиночки, тем лучше у Аль удавались щиты, ведь она прекрасно понимала: стоит пропустить хоть одну — и самой придется валяться в лазарете как минимум неделю.

Вскоре нашейный защитный артефакт раскалился до предела, и это значило, что щиты не выдерживают напора. Аль прошиб холодный пот, и она принялась параллельно подзаряжать артефакт от кристалла, который дал ей Верманд.

«Х-хух, успела!»

Тело дрожало от напряжения, колени подкашивались, но Альвинора закусила губу и защищалась. Ей еще тренироваться и тренироваться, прежде чем можно будет достойно противостоять врагам, но главное сейчас — не опозориться в очередной раз.

Когда преподаватель дал команду поменяться местами, Аль усилием воли устояла на ногах, всеми силами пытаясь не показать, насколько вымотана. Она снова потянула силу из кристалла, подпитывая и артефакт, и изрядно поредевший внутренний резерв. Так, а вот теперь нужно показать класс. По мере своих скромных сил, разумеется.

Адептка Мастэрс тоже устала долбиться сквозь ее защиту, но старалась не подавать виду, только вздернула носик еще выше (хотя куда уж сильнее?!) и прищурила фиалковые глаза. Безумно захотелось сбить с нее спесь, но Альвинора не поддалась на провокацию и атаковала достаточно сильно, но без особого азарта. Впереди еще две пары, а усталость уже сейчас придавливает к земле.

— И это все, на что ты способна? — язвительная стервочка приподняла изящную бровь. — Ну и слабачка же мне досталась.

«Не ведись, Аль, не ведись!» — убеждала себя она, зато тьма внутри взывала: «Ведись… Отплати ей за все хорошее! Стократ!!!» А когда тьма сначала просит, а потом начинает настаивать, отказать сложно.

— Ну же, так и будешь вяло махать руками, словно сонная муха? — презрительно бросила Лина. — Или ты только мужчин горазда к себе затаскивать, а на остальное силенок не хватает? На скольких ты уже положила глаз? Мой декан, твой декан, обортнюга, вредная ушастая ледышка… Кто там еще? A-а, жаброхвостая медуза, кажется?

— Сирион — русал, — с нажимом сказала Аль.

— Ах, он для тебя уже «Сирион»? — хихикнула девица. — Остальных тоже по именам зовешь? Даже деканов? Вы насто-олько близки?

При упоминании деканов перед внутреним взором Альвиноры, странное дело, возник только один и почему-то совсем не светлый эльф, курирующий ее факультет. Темный столько раз жизнь ей спасал, да и остальные тоже помогали, а эта бледная моль так опошляет их отношения?!

«Нет, ну она сама виновата!» — успела мелькнуть в голове мысль, прежде чем тьма Аль поддала жару, многократно усиливая магическую атаку.

С такой мощностью справился бы, наверное, щит пятикурсника, но вот защита этой первогодки точно не выдержит. Альвинора видела это будто со стороны и была уже не в силах остановиться: слишком мало опыта и пока недостаточно навыков.

«Спасите ее, кто-нибудь!» — воззвание выплеснулось в никуда.

Изменившееся лицо и раскрытые в удивлении глаза лучше любых слов продемонстрировали, что девица, наконец, осознала, какая над ней нависла угроза. Блондинка в панике принялась усиливать защиту, но Аль прекрасно понимала, что та не успеет, понимала, но ничего не могла поделать.

«Кто-нибудь!» — и растерянный взгляд на замдекана, который, к слову, пристально наблюдал за поединком, но вмешиваться явно не собирался.

Ощутив, что ее атака достигла цели, Альвинора облилась холодным потом и в ужасе взглянула в сторону адептки Мастерс, которая в это мгновение уже должна была валяться без сознания в полуразобранном состоянии, однако не валялась, а с обалдевшим видом сидела на земле. Перед ней искрился бело-голубыми искрами мощний полупрозрачный щит, который принял на себя атаку Аль, а потом рассеял вокруг, устроив подобие небольшого фейерверка, привлекая к их паре повышенное внимание адептов.

«Кто?» — только это сейчас было важно.

— Кажется, девочки немного заигрались, — снежный эльф неторопливо подошел к Лине, глядящей на него во все глаза, развеял щит и подал поверженной стервочке

руку.

— О, адепт Лоссдор решил поиграть в благородство? — иронично воскликнул Вульфстейн и заклинанием поднял адептку с земли, не оставив беловолосому и шанса. — Хороший щит, отличная реакция. Хотя бы в этом вопросе другие могут брать с вас пример. Идите отдыхать, оценка «отлично» уже у вас в кармане.

Первокурсники зашумели, обсуждая случившееся, с завистью и опасением зыркая на снежного. На блондинку они смотрели кто с сочувствием, кто со злорадством, зато на Аль косились с недоуменным пренебрежением, будто на таракашку, которая вдруг стала на задние лапки и заговорила.

«Эта неумейка вдруг научилась магичить и чуть не отправила кого-то в полет?» — будто говорили их глаза.

— А я? — адептка Мастэрс одернула форму. — Атака Зазнай… эм, адептки Арис была недопустимо сильной. Такое не проходят на первом курсе, и я требую наказания!

— Адептка Мастэрс, — улыбнулся злорадной улыбкой преподаватель, — что было недопустимо на сегодняшнем занятии, так это ваш язык без костей. Поэтому, думаю, нам всем будет легче, если до завтрашнего утра вы помолчите. Принудительно, — он взмахнул рукой — и глаза стервочки едва не вылезли из орбит. Она открывала рот и не могла издать ни звука. — За занятие пока ничего не ставлю. И да, что-то требовать будете у себя дома, а здесь академия, где решения принимаете не вы.

Ох, какой взгляд Лина послала сначала магистру, потом Альвиноре, а затем, как ни странно, и Лэндгвэйну, хотя его-то должна была благодарить за спасение.

Народ снова загудел, но по приказу Вульфстейна все разошлись по полигону и продолжили тренировку, а стервочка с оскорбленным видом умчалась в раздевалку.

— А вам, адептка Арис, стоит продолжить упорные тренировки и научиться обращаться со своей силой, — оборотень похлопал ее по плечу. — Вы должны четко контролировать магический поток и в любой момент иметь возможность его остановить. Долбануть мощным энегретическим сгустком не сложно, а вот выпускать магию понемногу и умело с ней управляться куда сложнее.

— Да, господин магистр, — Аль повинно опустила голову. — Я… держать в руках такую силу и не иметь возможности должным образом ее контролировать… очень страшно.

— Хорошо, что вы это понимаете. Сегодня я не буду ничего ставить, но вы держались молодцом, продолжайте в том же духе. Этот раунд за вами, — он хитро блеснул глазами.

«Так и знала, они следят за нашим противоборством», — убедилась она.

— А что мне делать сейчас? — Альвинора огляделась. Лэндгвэйн, предварительно наградив ее долгим взглядом, покинул полигон, отправившись в раздевалку, и единственным свободным адептом оказался… его недавний спарринг-партнер и друг, Крис Манфетг.

— Станьте в пару с адептом Манфеттом, — распорядился Вульфстейн, подтверждая ее опасения, и стал прохаживаться вдоль сражающихся адептов, наблюдая за поединками.

«Только этого не хватало!» — она неприязненно взглянула на одного из тех, кто повинен в ее недавних бедах.

— Ну-ну, не надо убивать меня взглядом, — добродушно улыбнулся артефактор и поставил щит. — Выплесни свою злость, и давай мириться. Прости нас, олухов, за недавнее. На самом деле мы все рады, что ты в порядке.

«Угу, так я и поддамся твоим речам», — скептично подумала Аль и атаковала.

В целом, окончание занятия прошло без инцидентов. Альвинора и Крис несколько раз менялись, чинно и мирно практикуясь. Она опасалась спускать на него свое раздражение, чтобы ее внутренняя тьма снова не выкинула чего-нибудь эдакого, и постепенно заставила себя более-менее успокоиться.

— Кстати, хорошая заколка-артефакт, — сделал он комплимент. — Хочешь, я тебе что-нибудь такое смастерю в качестве извинения? Хоть мы с ребятами были лишь на третьем курсе, но я уже многое умею, — веско заметил парень

— А давай! — в Аль говорили злость и обида. Она его не заставляла, сам подписался, пусть теперь попотеет, меньше времени на глупости останется.

— Хорошо, подумай, чего хочешь. Потом обсудим детали, — откликнулся он все с тем же добродушием.

«Уж я подумаю, всю душу из тебя вытрясу!» — больше из упряства подумала она, хотя неприязнь к этому парню почему-то стала сходить на нет. Может, из-за того, что он единственный из всей хулиганской четверки искренее (да-да, в его глазах светилась искренность), хотя и немного неуклюже, извинился.

Сигнал об окончании занятия позволял не отвечать, но Аль все же была слишком хорошо воспитана.

— Договорились, — буркнула она и собралась подойти к Лелии, чтобы вместе уйти с полигона, однако Крис слегка придержал ее за руку.

— Ты ведь понимаешь, что вам обеим сегодня повезло, когда Лэнд успел поставить щит? — шепнул он, а затем исчез в толпе.

Да, Альвинора понимала, что могла покалечить вредную стервочку, как понимала и то, что магистр не мог не видеть грядущих последствий, но не вмешался. Почему? Неужели ожидал, что Аль сумеет остановить атаку? Может, думал, что Лина сможет о себе позаботиться? Или же рассчитывал… что эльф не останется в стороне и сделает то, что сделал?

«Аргх, ох уж эти взрослые! И о чем они только думают?!» — она потопала к дриаде, которая ее приобняла, выражая поддержку.

Но на этом неприятности не закончились. Когда Альвинора с Лелией зашли в раздевалку, их уже ждали, и явно не для того, чтобы поздравлять и носить на

руках.

Стайка девушек с прикладного факультета окружила вошедших, и одна из девиц ткнула пальчиком в сторону Аль:

— Ты вообще страх потеряла? Собиралась угробить Лину? А ведь на ее месте могла оказаться одна из нас.

— Все в ваших руках, — философски заметила Лелия, заслоняя Аль. — Будете чесать языком и дадите повод — и правда окажетесь на месте Лины.

— А вот и ее вечная подпевала, — скривила губы агрессивная адептка. — И не надоело возиться с этой…

— Девочки, девочки, остыньте, — неожиданно подала голос Атэльсзль. — Я с ней в одной группе, и то терплю. А вам-то чего жаловаться?

— Да, мы внутри группы сами решим все вопросы, — поддержала ее Гилия. — Она наша староста, не ваша.

Девицы позыркали на природниц, но ссору продолжать не стали и отправились переодеваться. Неожиданное заступничество одногруппниц было приятным, хотя Аль прекрасно понимала, что теми движут отнюдь не альтруистические побуждения.

— Вечно ты на виду и во что-то влипаешь, — буркнула Атэльсэль. — Это может плохо сказаться на группе, я только поэтому помогла, так что не думай, что мы тебя признали.

— И на том спасибо, — хмыкнула Альвинора.

— Поддерживать хорошие отношения со старостой в ваших же интересах, — не смолчала Лелия. — Но да, спасибо, что помогли избежать конфликта или даже поединка.

— Хм, может, и надо было позволить вам потаскать друг друга за волосы, — задумчиво проронила эльфийка и направилась в своему шкафчику.

— Думаю, у старосты были шансы на победу, — размышляя вслух, проронила Гилия и отправилась следом за подругой.

На третьей паре произошло нечто из ряда вон. Перед занятием Лелия миловалась в коридоре с Вином, и Аль привычно заняла ей место. Каково же было ее удивление, когда на соседнее сидение за первой партой вальяжно приземлился снежный эльф с таким видом, будто это для него самая привычная вещь на свете.

Последовавший звон колокола возвестил о начале урока. Лия, прошмыгнувшая в аудиторию перед самым носом преподавателя, растерянно замерла, а бывший третьекурсник потеснился и притянул к себе Альвинору, почти касаясь ногой ее бедра, после чего невозмутимо проронил:

— Присаживайся, не стесняйся. Но если что-то не нравится, можешь пересесть.

Он протянул дриаде ее вещи с видом победителя, и Аль просто дара речи лишилась от такого нахальства.

Грозный взгляд магистра Соул, которая вела пару по целительству, помог Лелии прийти в себя от подобной наглости, и соседка все же устроилась за первой партой. Так Альвинора оказалась зажата между ненавистным эльфом и растерянной подругой.

— Не хочешь объясниться? — процедила Аль, открывая тетрадь и не глядя на Гвэйна.

— В чем именно? Я часто сижу за первой партой, — надменно проронил он в ответ.

На протяжении занятия Альвинору бросало то в жар, то в холод, и только потом она поняла, что тепло исходит от Лелии, зато от снежного веет прохладой и свежестью.

«А-а-а, не могу сосредоточиться!» — взвыла она.

Почему его близость путает мысли в голове? Это страх, раздражение, обида? Или благодарность за своевременную помощь вчера и сегодня и неосознаное желание простить недавнего обидчика? Альвинора не понимала, о чем думает этот снежный разгильдяй, каковы его мотивы и не задумал ли он очередную изощренную пакость. Доверчивость больше не была в числе ее недостатков, и теперь она сто раз все проверит, прежде чем верить кому-то на слово.

— Что тебе нужно? — не выдержала Аль.

— Поговорить хочу, — шепнул он, продолжая делать необходимые записи. — Это важно.

— А на перемене подойти не мог?

— На переменах ты от меня шарахаешься, — справедливо заметил беловолосый.

— И правильно делаю, целее буду, — сказала она с горечью.

— Так что, встретимся после занятий? — настаивал Лэндгвэйн, кажется, ничуть не смутившись от ее упрека.

— …А если кому-то неинтересно то, что я говорю, вы можете прогуляться в коридоре. Хотя нет, лучше, вокруг академии, кругов так двадцать-тридцать, — остановил пререкания голос целительницы.

Аль молчала до самого конца занятия, внимательно слушая магиню и ведя аккуратный конспект, хотя параллельно раздумывала над странным предложением эльфа.

— Магистр Соул, а у нас скоро будет практикум по целительству? — спросил кто-то с задних парт, когда преподаватель разрешила задавать вопросы.

— Скоро, но до практики допущу лишь тех, кто перед этим сдаст мне необходимый минимум по теории.

По аудитории прокатился тяжелый вздох. Да, о строгом нраве главы Целительского корпуса были наслышаны многие, поэтому сачковать или учиться спустя рукава на ее уроках не получится.

— Я жду ответа, — напомнил о себе эльф, неторопливо собирая вещи, но не делая ни малейшей попытки встать. — Или мне и на следующей паре быть с тобой рядышком? Тебе понравилось, да?

— Еще чего! — чуть не заявила Аль на весь кабинет, и лишь чудом успела сбавить тон. — Пока не соглашусь, не отстанешь? — она прищурилась, безуспешно борясь с раздражением, которое смешивалось с гнетущей необходимостью поблагодарить Гвэйна за своевременную помощь на боевке.

— Не отстану, — изрек он твердо и решительно.

«Ладно, будь что будет. Встречусь с ним в качестве благодарности».

— Хорошо. Где и когда? — выдохнула она. — Покидать академию мне запрещено.

— Алечка, не ходи, — Лалия вцепилась в ее руку и сердито посмотрела на Лоссдора:

— Только попробуй снова что-то ей сделать!

— И не собирался, так что спрячь коготки, защитница, — он оглядел дриаду насмешливым взглядом, но затем снова посерьезнел. — Дело не терпит отлагательства. Жду тебя после четвертой пары в северной части парка. Приходи одна, — быстро проговорил Гвэйн и вышел.

Дриада повисла на Альвиноре:

— Алечка, там гиблое место, не ходи. В северную часть почти никто и носа не показывает, разве что Темный во время патрулирования заглядывает. Или давай Верманду скажем, пусть пойдет с тобой.

Резонно, в подобные места по одиночке не ходят, и все похоже на очередную ловушку, однако что-то во взгляде снежного заставляло верить, что разговор действительно важный.

— Ладно, Лия, не волнуйся так. Еще целая пара впереди, подумаю, что делать… — пробормотала Аль, кусая губы, и похлопала подругу по руке.