Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 23

Эвилина металась по постели. Ее отрывистое дыхание, влажный лоб и мокрые щеки свидетельствовали, что принцессе снится кошмар.

— Мама… Мамочка… — хрипло шептали девичьи губы.

Алакдазра пронзила дрожь от воспоминаний о дне гибели прежней королевы. Он тогда выжил только чудом. Ужасающие раны на теле давно затянулись, шрамы исчезли благодря повышенной дровской регенерации, да только память так легко не стереть. А заклинание забвения уж точно не его вариант.

Декан приблизился, положил руку Лине на глаза, даря успокоение и прогоняя призраки прошлого, и лишний раз убедился, что прикосновения к принцессе вызывают у него совсем другие ощущения, чем те, что рождаются внутри, стоит притронуться к Светлой. Наследницу он воспринимал как капризную и надоедливую младшую сестренку, которой просто хотелось помочь не наделать ошибок и научить уму-разуму.

Подбавив целительных чар, архимагистр убрал руку и взглянул в затянутые пеленой сна фиалковые глаза, которые от слез казались еще больше. Принцесса моргнула и судорожно вздохнула, прогоняя остатки наваждения.

- ^ке пора вставать? — жалобно спросила она.

— Пока нет, у вас есть еще несколько часов, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Вот, выпейте, это поможет, — дроу поднес к ее губам укреляющее зелье, в которое подбавил успокаивающих и сонных чар, и девушка неожиданно послушно прильнула к бутылочке. — А теперь спите. Когда придет время, я вас разбужу.

Она снова смежила веки и мгновенно погрузилась в спокойный живительный сон. Ал еще некоторое время стоял и смотрел на ее умиротворенное лицо, а потом подумал, что будь наследница всегда такой послушной, ее магистрам жилось бы намного легче. Но Эвилину еще укрощать и укрощать, а времени у них может и не хватить. Кто знает, когда случится следующая атака на академию и к чему она приведет?!

— Принцесса-принцесса… — пробормотал он. — Мы ведь не хотим, чтобы ваше правление закончилось, даже не начавшись?

Альвинора лежала на кровати, слушая мерное сопение соседки. Восходящее солнце окрашивало багрянцем небо, а сна не было ни в одном глазу. Аль отдохнула и выспалась за рекордно короткое время (все благодаря чудо-зелью темного декана) и теперь строила планы на день. Она смотрела на подаренный архимагистром платочек, который развесила на собственноручно выращенных плетущихся ветвях около подушки, и попутно размышляла, что они с дроу как бы обменялись подарками. Она презентовала ему цветок, он ей — платок.

Улыбка медленно расползалась по губам, пока ее не остановило скептическое:

— Та-ак, и чего это мы лыбу давим? Поначалу возвращается заполночь, потом встает ни свет ни заря да охает-вздохает на всякие тряпки. Ты чего это?

Диар высунулся из-за шторки и подозрительно зыркал, будто самый настоящий отец, заставший дочку на горячем.

— Тише, Л ел ию разбудишь, — шикнула на него Аль, хотя неуместная улыбка все никак не хотела сползать с лица.

— Ты мне энто дело брось, — погрозил листочком цудо-цветочек, хотя голос все же понизил. — С кем всю ночь бродила?

— И вовсе не всю ночь, — возразила Альвинора. — Да и не бродила я, а тренировалась. Вон, уже зеркальные щиты освоила, — сказала с гордостью.

— Опачки! — растительный друг спрыгнул на стол. — А ну поподробнее мне распиши, где, с кем…

— …Ив каких позах? — подала заспанный голос соседка.

— Идите вы… спать! — буркнула Аль и поспешила в ванную, не забыв прихватить с собой платочек. Ну что за народ?! Везде умудряется сунуть свой нос!

После водных процедур она осторожно заглянула в комнату, убедилась, что подруга и цветок снова изволят почивать, тихонько проскользнула внутрь, тщательно оделась, обвесившись всеми возможными артефактами, и покинула гостеприимные стены родной обители. Платочек надежно был упакован обратно в карман жилетки. Аль его теперь всегда с собой носить будет. Даже одно воспоминание о нем придавало сил, будто этот кусочек материи был не просто тканью, а каким-то защитным амулетом.

Столовая встретила ее тишиной, хотя на раздаче уже стояло несколько блюд. Ну да, сегодня же выходной, многие будут отдыхать подольше.

Альвинора завтракала в одиночестве, впрочем, ничуть не переживая по этому поводу. В уме она прокручивала заклинания, которые выучила вчера вместе с деканом.

— Не спится? — Магда возникла, казалось, из ниоткуда, и Аль едва не уронила ложку от неожиданности. — Прости-прости, не пужайся.

— Сегодня много работы в библиотеке, — ответила Альвинора, улыбнувшись доброй знакомой.

— Учиться — это да, дело нужное, — закивала хранительница. — Вот, чаек укрепляющий попей, ум прояснит.

Чай действительно помог четче структурировать знания. Подкрепившись, Альвинора потопала в библиотеку, где также было практически пустынно, только пожилая библиотекарь-гоблин ша позевывала в ладошку.

Аль работала усердно. Решив начать с реферата по артефакгологии, она закончила его как раз к тому моменту, когда к ней присоединился Верманд. Парень был бодр и явно вернулся с утренней тренировки.

Сначала они с оборотнем занимались домашними заданиями, потом подтянули теорию. После обеда Альвинора предложила Верму отправиться на дневные тренировки.

— И вообще, я тут должна сидеть до самого ужина, так Темный сказал, а ты иди.

— Да, Аркент’тар, скорее всего, отправился в Темный дол, он повелитель тех земель, — сообщил временный наставник. — Поэтому, пока его нет рядом, тебе стоит поберечься.

— Повелитель? То есть он правитель дровского народа? Как бы король, как отец Лэндгвэйна? — опешила Аль.

— Да, только об этом знают немногие, — понизил голос Верманд. — Но он правитель не всех дроу, а лишь тех, кто вышел на поверхность. У подземных темных эльфов своя иерархия, там все очень сложно… — туманно ответил парень.

«Ничего себе! Это я тут, оказывается, недавно королю хамила?! И руки целовала, и обнимала… И да, о темных эльфах нужно будет обязательно почитать все, что только найду», — решила она, борясь с подступившим смущением, и поскорее отправилась обратно в обитель знаний.

По пути из столовой Альвиноре пришлось на практике испытать крепость зеркальных щитов. Теперь адептов вокруг сновало достаточно, поэтому она на всякий случай набросила на себя чары, и каково же было ее удивление, когда те вскоре сработали! Аль почувствовала вражескую атаку, а в следующий момент за ее спиной взвизгнула девушка. Оглянувшись, она ужаснулась: волосы у адептки наполовину истлели и осыпались. У Альвиноры мурашки прошли по коже, когда осознала, что ее ожидало, не будь защищена чарами.

Через некоторое время последовала другая атака, но на этот раз вскрикнул парень, у которого по коже стали расползаться огромные прыщи. Фу, гадость какая! Горемыке никто не спешил на помощь, но народ вокруг тут же зашептался, косясь на Аль неприязненными взглядами.

После третьей атаки две девушки носились по коридорам, отбиваясь от наколдованных мышей и пауков. Ну что за детский сад, в конце-то концов?! На этот раз фразы окружающих адептов звучали яснее и даже можно было разобрать «лучше не связываться» и «все равно отчислят».

«Да конечно, даже не мечтайте!» — Альвинора была сама воинственность и в библиотеку вошла с четким намерением до вечера закончить доклад, заданный Темным. Завтра вечером Приветственный бал, поэтому хотелось провести праздничный день более-менее спокойно и нормально отдохнуть.

Время близилось к ужину. Скоро придет Верм и вернутся из лесу первокурсники. Осталось всего пять страниц до завершения доклада, когда Альвинора ощутила внутри непонятную вязкость, будто что-то подчиняло ее себе. Вскоре она поняла, что не может сопротивляться странному ощущению. Стало страшно. Аль будто кто- то контролировал, как кукловод, дергающий за ниточки свое творение.

Повинуясь чьему-то приказу она встала и направилась прочь из библиотеки, бросив вещи. Попытка попросить помощи у библиотекаря оказалась безрезультатной: губы словно сковали заклинанием. Тело послушно двигалось в пока неведомом направлении.

Вскоре показались задние ворота академии, которые вели к лесу, и Альвинора готова была заплакать, но даже это не получилось. Ноги несли ее прочь от безопасности замка к неизвестной судьбе, и она ничего не могла с этим поделать. Попытка ментально связаться с Вермандом также оказалась неудачной: кажется, ей перекрыли все каналы связи.

«Светлейший, что же это такое?»

Академия все дальше, лес с каждым шагом ближе и ближе. И вокруг никого. Большинство ребят сейчас гуляет по Тиаре или слоняется по альма-матер в поисках развлечений. Неужели никто не поможет?

Но ее недавний страх не шел ни в какое сравнение с тем ужасом, который охватил Альвинору, стоило увидеть показавшихся на опушке леса страшных тварей. И это даже не животные, с которыми можно было бы попытаться договориться, а нежить, что скалила зубы, недвусмысленно демонстрируя свои намерения. Черно-серая шкура жутких костлявых созданий, напоминавших громадных облезлых собак, но стоящих на двух лапах, вызывала омерзение.

Тело Аль отказывалось бежать, даже просто двигаться, и послушно ждало, когда его разорвут на куски. И зверюги, будто получив приказ, дружной гурьбой ринулись в атаку.

«Пожалуйста, нет! Я не хочу так умереть!»

Альвинора в панике следила за приближающейся стаей и параллельно пыталась достучаться до внутренней тьмы. Если собственная сила не слушается, застыв, будто муха в янтаре, может, чужая магия откликнется, к тому же такая сильная.

«Тьма, миленькая. Меня сейчас сожрут! Ты же знаешь, что твой хозяин этому не обрадуется. Прошу тебя, сделай хоть что-нибудь!»

Тьма молчала, но Аль продолжила штурм.

«Я знаю, ты очень сильна. Что тебе какие-то подчиняющие заклинания! Ты же сможешь их разрушить, правда? Продемонстрируй могущество темного декана!»

Снова тишина.

Больше Альвинора ничего не успела сказать, потому что на нее, окружив со всех сторон, налетело сразу с десяток тварей.

Она плохо поняла, что произошло дальше. Прыгнувшие зверюги вдруг замерли в полете, заверещали, и их отбросило прочь, после чего нежить, корчась в муках, испустила дух и развеялась. А заговоренная ленточка, подаренная когда-то магистром Трэлис, которую Аль сегодня вплела в косу, переброшенную на грудь, вспыхнула и истлела. Выходит, эта лента и спасла от смертельной опасности? Но ленты больше нет, а вражин во-он еще сколько осталось.

Остальные твари сначала растерялись, но, переглянувшись, снова синхронно прыгнули. Теперь Альвинора почувствовала жжение от загадочного колечка, которое ей подарил старик из магической лавки в придачу к заколке. Атаковавшая нежить взвыла и повалилась наземь, корчась в предсмертных муках. На этот раз другие твари сомневались дольше. Аль осознала, что у нее появилась небольшая отсрочка, и с новой силой принялась взывать к тьме, которая, кажется, наконец поняла, что ее носительница вот-вот испустит дух.

Внутри завозился магический поток, по капле разгоняя возникшую вязкость, и разума достигло ментальное воззвание Верманда:

«Ты где? Почему не отзываешься? Зачем бросила вещи?»

«Верманд, спасай! — взмолилась она. — Меня сейчас сожрут!»

Нежить совершила еще одну попытку — и кольцо Альвиноры, вспыхнув, осыпалось пеплом, спасая от неминуемой смерти и поражая врагов.

«Где ты? Кто сожрет?» — взволнованно спросил оборотень.

«Я возле леса. На меня напала нежить и…»

Очередной прыжок тварей остановила заколка, которая, как оказалось, также была зачарована на защиту от смертельной атаки и, нагревшись, развеялась по ветру. Ментальная связь с Вермандом прервалась. Дела плохи.

«Артефакты — верные помощники, которые принимают на себя первый удар и помогают магу сориентироваться, взять себя в руки и начать защищаться», — в памяти всплыли слова Верманда, помогая сосредоточиться.

Кажется, все, что могло ее защитить, уже выполнило свою благодатную функцию и теперь уничтожено. Нашейный защитный артефакт слишком слаб против подобных атак, выходит, нужно действовать самой, иначе следующей атаки она не переживет, это точно.

Альвинора напряглась до предела, заставляя магию течь по жилам все быстрее, и в панике следила за нежитью, что пополняла ряды убитых товарищей и готовилась к очередному броску. Да сколько же их тут?! Со стороны леса шли раскаты и вспышки боевых заклинаний. Значит, там тоже идет бой не на жизнь, а на смерть.

«Давай же, ну давай!» — подгоняла она силу и отчаянно молилась, чтобы та успела восстановиться, пока не стало слишком поздно.

Неимоверными усилиями удалось пошевелить правой рукой, затем левой. А твари решили больше не ждать и сиганули скопом. Артефакт не выдержал. Отшвырнув (но не убив) трех особей, он развеялся прахом. Однако две другие зверюги остались невредимы, лишь немного сбилась их траектория, из-за чего Аль смогла избежать мгновенной смерти, но не повреждений. Левую руку распанахали когти одной твари, а правое бедро зацепили клыки другой.

Боль обожгла и в то же время помогла сбросить остатки оцепенения. Теперь повоюем!

«Если успеем…» — скептично выдала оклемавшаяся тьма.

«Должны успеть!» — Аль была не намерена стать подножным кормом и успела среагировать вовремя.

Смертельный прыжок пяти зверюг был остановлен щитом против физических атак. Дальше она подбавила магии, превращая его в абсолютный, чтобы избежать досадных неожиданностей. И все бы хорошо, да уровень щита слишком слаб, чтобы долго сдерживать такую ораву.

«Надо продержаться до прибытия Верманда, совсем немного, просто дожить до его прихода», — уговаривала она себя не паниковать и методично обновляла щит, потому что он постоянно истончался от неистовых атак нежити, которая явно собралась сегодня поужинать человечинкой.

Резерв стремительно уменьшался, накопители обнулялись, и Альвинора подпитывалась от кристалла, снова и снова. Тварей на щит напирало все больше и больше: видимо, они решили взять количеством. Что ж, пересидеть не удастся, нужно атаковать.

Она старалась вспомнить все, чему вчера научил ее темный декан, и принялась создавать боевые заклинания, но при этом не ослаблять щит. Магические залпы летели в тварей, сбивая с ног, отбрасывая прочь и временно оглушая. Никаких более действенных, опасных или смертельных заклинаний Аль пока не знала, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть. К сожалению, такие достаточно «мирные» заклинания давали лишь временный эффект, и зверюги, оклемавшись, продолжали наступление.

«Верманд, миленький, поспеши!» — бросила она мысленное воззвание. Пусть артефакта для ментальной связи уже нет, но вдруг оборотень ее услышит, как услышал Лэндгвэйн на боевке?

Заряд кристалла катастрофически таял, осталось меньше половины, а парень все не приходил. Оно и не удивительно: времени прошло всего ничего, просто для нее сейчас каждое мгновение равносильно целой жизни. Как же вовремя Аркент’тар решил устроить ей боевую практику. Если бы не вчерашний вечер в тренировочном зале, останки малоопытной первокурсницы уже давно украшали бы окрестности.

Она собралась с силами и подпитала щит, в котором едва не возникло несколько прорех, и упала на колени. Как же больно! От напряжения стала кружиться голова, а раны горели огнем. Альвинора стиснула зубы, стараясь отогнать недомогание и вернуть ясность мыслей. Сколько еще можно так продержаться?

Недостаток боевого опыта сказывался все сильнее. И когда щит был пробит, она не успела его подлатать, а затем последовали новые пробои. Защита пала.

Продолжая отстреливаться от ближайшей нежити, Аль пыталась создать новый щит, но как туг сконцентрируешься, когда врагов так много и каждый норовит дотянуться и сожрать?! Пока получилось защитить только спину, потому что сложно палить заклинаниями во всех направлениях, если стоишь на коленях.

Силы были на исходе, раненая рука слушалась все хуже, ее было тяжело просто поднять, не говоря уже об использовании магии, поэтому она теперь отвечала за щит. Боевые заклинания одной рукой действовали куда менее эффективно и… Да, это должно было произойти. Когда Альвинора сбила двух тварей справа, слева подкрались еще две и прыгнули.

Нет времени, чтобы среагировать атакой или поставить щит! Неужели все закончится вот так?!