Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 27

День Приветственного бала был волнительным для всех девушек. Они бегали по общежитию друг к дружке в гости, менялись нарядами и наводили красоту. Шум и гам стоял такой, что Аль никак не могла сосредоточиться на занятиях. Что если Темный сегодня решит проверить, как она усвоила недавно пройденный материал, и если не удовлетворится опросом, то чего доброго и на бал не отпустит?!

Альвинора мельком поглядывала на Лелию и неожиданно тоже захотела принарядиться. А что? Ничего вычурного ей не надо, но вдруг возникло желание почувствовать себя красивой.

— Ну, как я? — взволнованно сросила соседка.

Дриада была великолепна в легком летящем белом сарафане до пят. Образ одновременно женственный, хрупкий, изящный и скромный. Волосы она перекинула вперед и уложила фигурной волной.

— Думаю, это именно то, что надо, — одобрила Аль. — Вину не устоять.

— Если бы… — с надеждой протянула Лия.

— Добавь немного живых цветов — и образ будет завершен, — посоветовала Альвинора и разгладила несуществующие складки на платье подруги.

Та вырастила несколько белоцветов и украсила ими волосы и платье.

— Что скажешь? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Идеально. Думаю, ты сегодня будешь самой красивой.

— Ничего-ничего, Алечка! Из тебя я сейчас тоже сделаю конфетку! — соседка была полна энтузиазма и принялась копаться в своем гардеробе. — Вот, попробуй леопардовое. Ты же пойдешь на праздник с «котом», так стань ему достойной подругой. Немного бытовых чар — и нескромный наряд превратится в символ целомудренности и скромности, как ты любишь. Увеличим длину, уменьшим вырез, тут слегка добавим… — она принялась магичить, переделывая одеяние.

— Платье совсем не узнать! — восхитилась Аль. — Я так пока не умею.

— Ничего, скоро научишься. Давай, примерь! Я вся в предвкушении, — Лелия чуть ли не пританцовывала от нетерпения, и Альвиноре ничего не оставалось, как принять подношение и отправиться переодеваться.

О да, наряд сел идеально. Ткань спадала мягкими складками до самого пола, обрисовывая фигуру, но не выставляя напоказ ничего лишнего. В душе поселилась странная уверенность, что кавалер по достоинству оценит это преображение.

— Ой, какая ты миленькая! — дриада захлопала в ладоши. — Все, теперь наши мужчины точно останутся нашими, — провозгласила она. — Ну, Вин, держись!

— А не слишком у вас все быстро происходит? — осторожно спросила Аль.

— Нормально. Если буду долго думать, его какая-нибудь девица перехватит. Из тех, кто пошустрее. Он мой! Ни одной девуле не позволю его заграбастать!

— Если ты Вину действительно нужна, то он не перехватится и не заграбастается. Да и ему стоит поостеречься: на тебя парни заглядываются только так. И первокурсники, и старшекурсники. Ты точно никого другого себе не присмотрела?

— Нет, только он! — категорично заявила Лия. — Я пыталась представить на месте Вина кого-то иного, но каждый раз передо мной всплывает именно его лицо. Так что меня уже не спасти: втрескалась по уши. Интересно, насколько серьезен он.

Альвинора прекрасно понимала беспокойство подруги и постаралась ее подбодрить:

— Я за это время успела немного его узнать. Не скажу, что владею исчерпывающей информацией, но Вин не их тех, кто девушку поматросит и бросит. Наоборот, он как раз хотел серьезных отношений. К тому же… посмотри на себя! Перед тобой мало кто устоит. Ну же, будь уверенее в себе! А то я тебя не узнаю.

— Да уж, любовь сделала из меня слабачку, — вздохнула дриада.

— Только потому, что тебя гложут сомнения. Стоит поверить в себя — и ты станешь намного сильнее!

— Ну, чего там? Теперича смотреть можно? — выглянул из-за шторки Диар.

— Можно, можно, — Аль улыбнулась и покрутилась перед другом. — Как я тебе?

— Эх, уволокет кто-нибудь такую красоту, как пить дать! — покачал головой он, но тем не менее посоветовал взять пример с подруги и добавить живых цветов.

Она так и сделала: наколдовала небольшой золотистый лорекс и вплела в волосы, потом еще раз оглядела себя в зеркале. Все, теперь можно выдвигаться.

— Ну, мы пошли! — Лелия подхватила Альвинору под руку и помахала Диару.

Недалеко от общежития их встретил Аркент’тар. Сегодня он был облачен в элегантный черный костюм и черную же рубашку, сапоги сменились начищенными до блеска туфлями. В первые мгновения Альвинора растерялась, настолько непривычно выглядел архимагистр. Хотя она была уверена, что оба кинжала все еще висят у него на поясе.

— Адептка Яртрэ, идите дальше одна, — приказал мужчина. — Адепт Хэлерт ждет вас в зале. Приятного вечера.

— А как же… — начала было подруга, но смолкла. — Я поняла, — она поспешила прочь, предварительно бросив на Аль ободряющий взгляд.

Альвинора поежилась. Интересно, что такого он хочет ей сказать. Неужели и правда устроит мини-экзамен в качестве допуска на мероприятие?

— Мне очень жаль, но Приветственный бал пройдет в этом году без вашего участия,

— слова прозвучали подобно удару.

Ощущение праздника мгновенно погасло. Почему? За что?

— Я опять в чем-то провинилась? — на глаза набежали злые слезы.

Да уж. Хоть «обертку» дроу и сменил, но внутри остался прежним.

— Вовсе нет, — он покачал головой. — Но вам будет безопаснее не присутствовать на таком массовом мероприятии.

— Но я же в стенах академии!

— Боюсь, даже внутри академии у вас слишком много недоброжелателей, а неприятности чаще всего случаются именно там, где собираются большие толпы народу.

— И что мне делать? Возвращаться в комнату? — в голосе проскользнули жалобные нотки, за которые она себя презирала. — Я так готовилась, надеялась потанцевать в зале…

— Вижу, что готовились, — на его губах неожиданно возникла улыбка, когда он оглядел ее наряд. — И ваши усилия не пропадут даром. Для всех штрафников (а официально я представил вас именно как «штрафника», чтобы не возникло лишних вопросов) организована отдельная программа в другом месте. Не скажу, что там будет весело, но это единственная альтернатива, которую я могу предложить. Так ведь намного лучше, чем провести весь вечер в общежитии, не считаете?

«Кажется, я догадываюсь, что там будут за штрафники. И не безопаснее ли мне в общем зале, чем в тесной компании с ними?» — А Верманд…

— Он будем вместе с вами, — сообщил преподаватель. — Надеюсь, теперь запас возражений исчерпан?

— То есть из-за меня вы лишили праздника и его? — бросила Аль, но потом спохватилась. Ой, она начала дерзить тому, с кем нужно поддерживать хорошие отношения.

— Адепт ван Каттер будет только рад отдохнуть от навязчивого внимания адепток, — невозмутимо сообщил декан. — Думаю, Верманд даже скажет вам спасибо, что у него есть повод пропустить такое «веселье». Прошу за мной.

— Ну если так… — она последовала за дроу, с тоской провожая взглядом нарядных адептов, которые спешили к большому актовому залу, где и должен был состояться бал.

И все равно было жаль этого вечера, который она хотела провести совсем не так. Да и Темный, скорее всего, будет следить за порядком в общем зале, значит, до завтра они уже не увидятся. Ему так идет этот костюм, но он наверняка еще не скоро наденет его вновь.

Штрафники собрались в малом актовом зале и ожидали преподавателя, которому «выпало счастье» опекать их до завершения бала. Атмосфера царила кислая, хотя все были нарядно одеты: парни красовались новыми костюмами, а девушки — очаровательными платьями.

— Только представьте, как «весело» пройдет вечер под присмотром профессора Ромуда! — воскликнул Стил. — Ручаюсь, это будет самый скучный праздник в нашей жизни.

— Ага, если нас будет стеречь эта старая развалина, то вечер превратится в унылую муть, — тоскливо согласился Тир.

— Не бойтесь, ребята! Долго в скуке прозябать не придется. Я тут навел справки… В общем, штрафники прошлого года рассказывали, что музыка Ромуда убаюкает и он вскоре заснет. Так что если мы не будем сильно шуметь, то даже сможем развлечься и потанцевать, — обрадовал Крис.

Остальные заметно оживились. Кроме самой Аль и Верманда тут были Лэндгвэйн со своей компанией новоявленных первокурсников, его невеста и Лина Мастэрс. Лучше не придумаешь! Если бы не присутствие оборотня, Альвиноре было бы в пору запрыгнуть на люстру и просидеть там весь вечер, подальше от этого серпентария.

У Ривы от нетерпения слегка подрагивали руки. Она так ждала этого вечера, надела великолепное белоснежное платье, и пусть не в общем зале, а здесь, но намеревалась сегодня потанцевать с Вермандом, любой ценой.

Время, казалось, тянулось бесконечно. Вот неторопливо появился седой преподаватель. Он строго оглядел ребят из-под кустистых бровей, пробурчал что- то об испорченном вечере, который мог провести с книгой возле камина, и устроился в кресле. Наверняка очень удобном, потому что мужчина удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза.

Профессор несколько раз нервировал несчастных адетов, когда вдруг приоткрывал глаза и внимательно оглядывал помещение. Но вскоре музыка, доносившаяся из большого бального зала, действительно его убаюкала. И когда Ромуд наконец заснул и даже стал похрапывать, парни тихонько отлевитировали длинный стол и стулья из центра зала, освободив пространство для веселья.

Ривариэль обрадованно подошла к группке ребят и, повернувшись к Верманду, заявила:

— Все готово, теперь можно танцевать.

— Отличная новость! Пойдем? — сказал Верманд, взял Альвинору за руку и повел в танце.

Риву будто пыльным мешком по голове ударили. Она, открыв рот, провела новоявленную «парочку» взглядом.

«Это вообще как называется? Вот так взять меня и унизить?! Ладно, придется танцевать с женихом».

Однако когда она повернулась к Лэнду, то обомлела еще больше. Эльф следил взглядом за Вермандом и Зазнайкой, но потом к нему подошла наглая блондинка Лина Мастэрс, явно кичась шикарным серебристым нарядом, и великодушно заявила:

— Что ж… Я обдумала твое предложение. Пожалуй, можно попробовать сотрудничать.

— Обсудим подробности за танцем? — проронил снежный и протянул ей руку.

— Пожалуй, — величаво откликнулась похитительница чужих женихов — и на паркете образовалась еще одна парочка.

«Да что тут творится?!»

Ривариэль неожиданно осталась одна. Это было больно и унизительно. Чтобы ей, ЕЙ, и не с кем было потанцевать?! Имелась, конечно, троица прихлебателей Лэнда, но танцевать с ними — все равно что танцевать со слугами. В общем, для этого нужно совсем себя не уважать.

Когда накатило осознание, что ее, в сущности, все бросили, в голове неожиданно возник образ Курта и подумалось: «Жаль, что его здесь нет! Уж он-то наверняка потанцевал бы со мной». Затем Рива сама себя одернула, поругала за легкомыслие и «ветреность» и с тоской продолжила следить за Вермандом и этой… дрянью.

Аль расслабилась и наслаждалась танцем в объятиях сильного, но аккуратного партнера, когда ее вдруг перехватил другой, не менее сильный, но совсем не такой мягкий. Нет, новый кавалер не причинил ей боли, просто у Аль душа ушла в пятки, когда она почувствовала на своей талии прикосновение темного архимагистра и встретилась взглядом с его разноцветными тазами. Затем рука дроу осторожно сжала ее ладонь, после чего он бросил Верманду:

— Адепт ван Каттер, подарите танец адептке Снолад. Она же здесь (среди штрафников), можно сказать, из-за вас. А адептку Арис можете доверить мне, нам с ней нужно поговорить. В моей компании ей точно ничего не грозит.

Оборотень тактично отошел, и к нему тут же поспешила эльфийка.

— Верманд, ты теперь свободен?

Верм мысленно чертыхнулся.

— Прости, Рива, но для тебя я всегда занят. Однако, — добавил он, когда увидел, что в ее глазах блеснули слезы, — я подарю тебе один танец, если ты обещаешь, что сегодня больше ко мне не подойдешь.

— Обещаю! — тут же просияла она.

Верманд, конечно, мог бы быть груб, чтобы отбить у нее желание еще хоть когда- нибудь лезть к нему с такими нелепыми просьбами, но посчитал, что мечты должны сбываться. И если она мечтает о танце с ним, то он подарит ей самый лучший танец, на который только способен, чтобы в моменты одиночества ей было что вспомнить и о чем повздыхать.

— Пойдем, — он улыбнулся уголком рта и протянул ей руку.

Счастливая, она прильнула к нему и сладко вздохнула.

«Да, должны же сегодня исполниться хоть чьи-то мечты…»

Он вспомнил дневной разговор с Темным.

— Адепт ван Каттер, рад вам сообщить, что с завтрашнего дня вы освобождаетесь от обязанностей наставника адептки Арис, — огорошил его преподаватель.

— Да разве это радостная новость?! — неожиданно расстроился оборотень. — Мне совсем не тяжело помогать Альвиноре.

Все выглядело так, будто его посчитали некомпетентным. Это было неприятно, да и нельзя ей без наставника, рано еще. Возникло тягостное чувство, что его хотят разлучить с младшей сестрой, которую он неожиданно для самого себя только- только обрел. За такой короткий срок они вместе прошли столько испытаний, а теперь придется об этом вот так просто забыть?

— Адепт ван Каттер, как показали последние события, вы не вполне способны обеспечить безопасность вашей подопечной, — слова декана резали, словно острый нож. И самое паршивое, что дроу был прав. — К сожалению, то, с чем мы столкнулись, вам пока (лишь ПОКА!) не под силу, ситуация слишком серьезна. Это не то, чем нужно заниматься адепту с третьего курса, а компетенция преподавателей или как минимум магистрантов.

— Да, я сплоховал, хотя очень старался защитить Альвинору, — не мог не признать Верм. — Можно узнать, кто теперь будет ее опекать?

— Поверьте, дело не в вас и я вовсе не разочарован, — теперь тон архимагистра стал мягче. — Отныне судьбой адептки Арис будем заниматься я и магистрант дель Морте.

— Логан?

— Да. В данный момент мы имеем дело с очень сильными темными магами, которые не гнушаются проводить эксперименты на людях и повелевают нежитью. Поэтому бороться с ними также предстоит темным магам, — пояснил преподаватель. — Дель Морте талантливый некромант, который хорошо себя показал во время вчерашней битвы. А вам нужно учиться и все свободное время тратить на тренировки перед межакадемическим турниром. Мы должны победить с большим отрывом и засунуть за пояс Линнскую академию, понимаете меня?

— Ода!

Верм знал, что победа на турнире откроет для академии новые перспективы, и намерен был добыть ее любой ценой.

— К тому же обстоятельства могут сложиться так, что мне в вашем лице понадобится сильный воин, и вы должны стать таковым, — продолжил Темный. — Вы ведь не забыли о своей мечте? У вас есть два с половиной года года на подготовку, чтобы блестяще пройти практику в Департаменте по расследованию магических преступлений, куда вы мечтаете попасть, и, если повезет, остаться работать в отделе Предупреждения магических преступлений.

— Сделаю для этого все возможное, — склонил голову оборотень.

— Мы будем гордиться, если вам это удастся, — кивнул декан. — И академии нужны там свои представители. Поэтому на вас лежит огромная ответственность за множество еще не погубленных жизней. Вам над многим предстоит поработать, да и у адепта Лоссдора вы выиграли тренировочный бой не с таким большим отрывом, с каким могли бы. Так что адептку Арис оставьте на меня и спокойно займитесь тренировками. Докажите, что мое уважение заслужено вами не зря, и сокрушите команду Линнской академии! — его глаза полыхнули алым. — Не забывайте, что от этого многое зависит, в том числе и политика королевства на ближайший год.

Верм задал вопрос, который волновал его не меньше, чем предстоящий турнир:

— Так мне с Альвинорой вообще нельзя общаться?

— Почему же? — вздернул бровь архимагистр. — Вы, как я понимаю, успели подружиться, поэтому общаться можете так же, как и раньше. Более того, я даже не запрещаю вам за ней присматривать, если что. Но только по случаю. Основные же силы вы должны потратить на себя и на организацию слаженной работы вашей команды. Как капитану вам предстоит добиться идеальной синхронности всех ее членов.

Вот такие дела. А Альвинора еще не знает о подобных нововведениях. Наверное, именно об этом Темный и хотел с ней поговорить. Интересно, какая у нее будет реакция? Расстроится или обрадуется?