Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 25

В Целительском корпусе было многолюдно, но не так шумно, как могло бы: Илиана в своей вотчине поддерживала железную дисциплину. Некоторые первокурсники выглядели уже вполне здоровыми и покидали гостеприимные палаты, большинство же ребят находилось на лечении. Но (независимо от состояния) все они имели весьма помятый вид. Тяжелораненые находились под особым присмотром: им врачевали царапины, укусы и ссадины.

Отыскав принцессу, Ал с удовлетворением отметил, что она в порядке, хотя бы внешне. Зато ее форма несла на себе отпечатки недавних баталий и пестрела то тут, то там пятнами запекшейся крови. Как ни странно, на одной кушетке с Эвилиной восседал адепт Лоссдор, который тоже выглядел невредимым, хотя и встрепанным: они о чем-то негромко переговаривались.

«Хм, очень интересная картина», — прищурился Ал и отправился на поиски магистров.

Демона, зльфийку и «волка» он нашел в кабинете Илианы, где коллеги проходили оздоровительные процедуры.

— Как дела? Противоядия хватило на всех? — дроу прикрыл за собой дверь и присел на стул.

— Да, Ал, спасибо тебе, — целительница кивнула на бутылочку с остатками зелья. — Ты бы сам выпил…

— Мне не надо, — отмахнулся он. — Вдруг бы кому-то не досталось…

— Ал, нельзя так изнурять свой организм! — Илиана была сама строгость. — Иммунитет, конечно, вещь хорошая, но не требуй от себя слишком много. Сейчас твое тело борется с ядом самостоятельно. Может, все же стоит ему помочь?

— Не стоит, иначе превращусь в развалину, которая и дня не проживет без помощи. Я и так в последнее время налегаю на урепляющие зелья, зтого более чем достаточно, — сказал декан таким тоном, после которого спорить бесполезно.

— Что с адепткой Арис? — вместо зтого поинтересовалась глава Целительского корпуса. — Насколько знаю, вместе с другими первокурсниками ее не было.

— Ей тоже досталось, но я уже позаботился о лечении, — лаконично ответил он. — Что произошло в лесу?

— Эта дрянь вдруг поперла со всех сторон, — охотно начал рассказывать Брзндт. — Адепты как раз разбрелись кто куда, и мы не успели собрать всех под одним щитом. Некоторые ребята смогли поставить щиты, другие закрыться не успели: пришлось спасать и отбивать у нечисти. Хвала Сумеречным Богам, никого не потеряли.

— ОДНУ АДЕПТКУ, — Лаэрсэль сделала очень выразительный акцент на первых словах, — отбивали у целой своры. Девушка слишком отделилась от группы. И если бы адепт Лоссдор не оказался с ней рядом…

«То я бы сам ее прикончил! — мысленно рявкнул Вульфстейн. — До чего же заноза в одном месте!»

Ал постарался, чтобы губы не дрогнули в неуместной улыбке, и продолжил задавать вопросы о стычке в лесу.

— Не могу не отметить, что и остальные бывшие третьекурсники отличились, — заметила зльфийка. — На этот раз в хорошем смысле: помогли нескольким адептам добежать до общего щита.

— Хм, перевоспитываются потихоньку? — задумчиво бросил Ал. — Аты что скажешь, Блэк?

— Когда пришел, твари продолжали прибывать, — вступил в разговор демон. — За ручьем я обнаружил портал, через который и перла нежить. Запечатать воронку оказалось совсем не простой задачей: кто-то продолжал ее подпитывать. А потом я открыл портал в лазарет для Сзль и адептов, а мы с Брзндтом добили оставшихся тварей.

— Спасибо, что закрыл воронку: ты очень облегчил работу некромантам, которые разбирались с нежитью, высыпавшей из леса.

«И мне тоже», — мысленно добавил Темный.

«Всему старшему преподавательскому составу собраться для экстренного совещания!» — прогремел в голове голос ректора.

Прежде чем направиться в малый актовый зал, где и должно было состояться совещание, Ал заглянул в столовую, раздобыл у Магды еды и отнес поднос в свою комнату. Альвинора все еще не пришла в себя, и он обновил лечебные чары, ускоряя выздоровление. Если девушка вдруг очнется за время его отсутствия, пусть хотя бы подкрепится: все равно без его помощи из комнаты выйти не сможет.

«Великолепная семерка» напряженно обсуждала сложившуюся ситуацию, строила предположения и выбирала план дальнейших действий. Все были серьезно обеспокоены последними событиями, но у Алакдаэра был вопрос, который ждать не мог. Дроу больше не собирался разрываться на два фронта и рисковать жизнями подопечных.

— Я бы хотел попросить уважаемого ректора найти нового кандидата, более подходящего на ответственную должность опекуна для высокочтимой принцессы, — твердо произнес он.

— Причины? — вопросил глава академии.

— Я выполнил возложенные вами обязанности: целых семь дней наследница находилась под моим покровительством. Теперь же я не могу уделять ей столько внимания. У меня… важные консультации.

— Что еще за консультации? — выгнул бровь Гелиос.

— Я… — дроу лихорадочно соображал, как бы правдоподобнее описать их отношения со Светлой, чтобы сбросить со своих плеч ярмо по имени Эвилина. И придумал. — Я помогаю очень талантливой адептке!

— Какой еще адептке? С чем помогаете? — Брангард был само внимание.

«Не отправиться в мир иной», — подумал темный эльф, но вместо этого ответил:

— Да все той же. Такую захочешь — не забудешь! У нее огромный потенциал (да вы и сами знаете), поэтому не могу оставить без внимания вопрос ее обучения. Вы же не хотите, чтобы она случайно разгромила половину академии? — на ходу сочинял дроу. — Адептка Арис пишет доклад, тема очень серьезная: «О вреде несанкционированного изготовления и применения зелий, а также способах распознавания вредоносных веществ в собственной пище». А я как главный участник недавних событий контролирую… Первый курс, вы же понимаете… Мало ли, что она там напишет и наэкспериментирует, если оставить без присмотра. Да и собственных обязанностей у меня хватает. Так что… Извините, за принцессой приглядывать больше не смогу.

— Да брось ты… — недовольно протянул Светлый.

И тут, глядя на него, в голове Темного родилась спасительная мысль. А нечего было выступать! Как известно, молчишь — целее будешь.

— Я вот подумал, господин ректор… Ну зачем юной девушке королевских кровей мое тлетворное влияние, когда совсем рядом есть чудесный кандидат на роль опекуна?! — воскликнул Аркент’тар. — Сами посудите. Кто у нас символ всего самого светлого и непогрешимого? У кого ангельское терпение и безупречная репутация? Кто является настолько же прекрасным, насколько и возвышенным?

Все не сговариваясь посмотрели на Дзлиана. Того перекосило.

«Подловил так подловил. И не отвертишься же…» — наверняка мысленно чертыхался Светлый.

«Теперь тебе точно скучать не придется, непогрешимый ты наш…» — Алакдаэр чувствовал небывалое удовлетворение.

— Да будет так! — изрек глава академии. — Темный со светлой и светлый с темной — интересное сочетание. Посмотрим, что из этого выйдет.

И с этими словами у светлого эльфа прибавилось головной боли, а у темного одна головная боль сменилась другой. Потому как теперь нужно было соответствовать, то есть консультировать вышеупомянутую адептку относительно несуществующего (пока несуществующего!) доклада. Но Ал это быстро исправит, и надо бы увеличить объем работы еще страниц на двадцать-тридцать.

Кстати, необходимо срочно узнать, на каком этапе находится написание столь важного научного труда. Альвиноре будет полезно подольше сидеть в библиотеке, а не слоняться по академии. А он… Он отчего-то был совсем не против предоставить ей необходимую консультацию, и даже не одну, если потребуется.

Почему из двух зол Алакдаэр выбрал именно это, маленькое, голубоглазое и наивное до чертиков, он и сам толком понять не мог. Но стоило ему представить обеих девушек, как от компании одной закономерно захотелось скрыться общением с другой. Да и связь подразумевала, что с Альвиноры сейчас нельзя спускать глаз. А с его строптивой бывшей подопечной пусть теперь Светлый мучается. Уж она-то из него веревки повьет! Эвилина не обычная адептка, которую он очарует одним только взглядом. С этой придется порядком помучиться и изрядно повозиться…

«Отомстить одним махом сразу двоим… Чем не замечательная идея?!»

Ал заставлял себя думать именно так, чтобы не копаться в истинных причинах своего поступка. Ему и без того забот хватает.

Альвинора находилась в странном темном месте. Тяжело было что-либо разглядеть, кроме смутной женской фигуры, что восседала на некой подобии трона. Кажется, женщина что-то говорила, но слов было не разобрать. Затем глаза незнакомки засветились красным, когда та отдала какой-то приказ…

Аль проснулась в холодном поту и села на постели. Тяжелое дыхание наполняло комнату, и Альвинора, встрепенувшись, принялась оглядываться. Чужая спальня, чужая кровать, но до боли знакомая обстановка и… почти родной уже запах от покрывала и подушки.

Царившую в покоях тьму разгонял стоявший на столе под стеклянным куполом цветочек, который она подарила Темному. Тот все так же искрился и переливался разными цветами и служил чем-то вроде ночника. Рука бессознательно потянулась к карману жилетки и нащупала платок — ответный подарок.

Рядом с лорексом стоял поднос с едой. Этот жест заботы был очень приятен. Выходит, магистр приходил, пока она спала.

Кстати о сне. Что это было? Не похоже на обычный кошмар. Возникло странное ощущение, словно удалось заглянуть в чьи-то воспоминания и стать не просто сторонним наблюдателем, а и побывать на месте активного участника событий. Аль будто видела все глазами очевидца, но чувства были ее собственными, поэтому волна непонятного страха до сих пор вибрировала в груди.

Стараясь отогнать от мысленного взора недавнее видение, Альвинора решила подкрепиться и встала, но тут же покачнулась и рухнула обратно на кровать. Внезапно накатила слабость, а голова закружилась. Да, переоценила она свои силы.

Следующая попытка подняться была куда аккуратнее. Аль осторожно села в постели и попыталась магией отлевитировать к себе поднос. Страшно сказать, тот несколько раз чуть не перевернулся (из-за ослабленного состояния потоки силы были нестабильны), но все же успешно добрался до пациентки.

М-м-м, как же вкусно! Мясная похлебка, свежий каравай и фрукты давали стимул жить дальше. Голова уже кружилась не так сильно, и Альвинора с меньшими потерями отлевитировала опустевший поднос обратно и с облегчением закрыла глаза. Теперь снова спать.

Следующее пробуждение было подобно толчку. Она резко распахнула глаза, почувствовав в спальне постороннее присутствие. Встретившись с разноцветными очами архимагистра, она инстинктивно зажмурилась, но потом снова посмотрела на мужчину. Он стоял у противоположной стены и буравил пациентку таким многообещающим взглядом, что в пору было вскочить с ложа и убежать, оглашая криками ужаса окрестности.

Вот он сделал шаг, и еще один. Альвинора забыла как дышать, а сердитый декан темной магии неотвратимо приближался.

— Что произошло? — он навис над постелью, как коршун над гнездом певчей птицы.

— Как вы оказались на опушке?

Она вжалась в кровать и даже надвинула одеяло до самого носа, будто оно могло защитить от гнева архимагистра.

В принципе, его реакция понятна. Дроу сторого-настрого запретил ей покидать пределы академии, объяснил опасность, с этим связанную, а она бродила возле леса и едва не была сожрана монстрами. Однако то, как именно Аркент’тар начал допрос, вселяло надежду. Он не сказал «почему вы не послушались и ушли?», а спросил «что произошло?», значит, не обвиняет заранее в неподчинении, а хочет разобраться в ситуации.

Голос плохо слушался, в нем проскальзывали нервные нотки, за которые Альвинора себя корила, но она подробно описала ему ситуацию и то страшное состояние, когда не могла контролировать собственное тело и вынуждена была подчиняться чьим-то приказам.

— Я не ощущала никакого внешнего воздействия, контроль шел будто бы откуда-то изнутри, — закончила она и рискнула посмотреть на мрачное лицо дроу. — Ругать будете?

— Вас не буду, себя — да, — Темный закусил губу. — Я слишком недооценил ситуацию. Надо было привязать вас к стулу и запереть в комнате.

«Он это серьезно?!» — пришла в ужас Аль.

— Ну знаете… — пробормотала она.

— Это мрачный юмор темных, не смотрите на меня такими дикими глазами, — он выпрямился и, заложив руки за спину, стал прохаживаться по комнате.

«Кажется, сейчас решается моя судьба и свобода передвижений по замку», — поняла Альвинора и затаилась, будто мышка, возле норки которой дежурит большой кот.

— Думаю, вы и сами уже осознали, что вам и нос из академии высовывать нельзя. Но во избежание повторения подобного «контроля» вашего тела, я поставлю на всех воротах блокирующие чары, настроенные на вашу ценнейшую персону. Даже если захотите выйти, магия не пропустит, предупреждаю заранее. Так мне будет спокойнее. Возражения есть? — строгий взгляд из-под нахмуренных бровей.

— Я теперь тут заперта, как птица в клетке?

— Не считаете, что территории академии более, чем достаточно, чтобы не чувствовать себя запертой? К вашим услугам громадный парк со множеством аллей, беседок и клумб, в котором можно даже заблудиться, если не знать всех поворотов (один растительный лабиринт чего стоит!), оранжереи, зверинец, полигон, стадион…

— А вы обещали сводить меня в лес, травы пособирать… — пробормотала Альвинора, которую (странное дело!) в этот момент беспокоили вовсе не целебные травы и зелья, которые можно из них приготовить, а обещанная прогулка вдвоем с архимагистром. Видимо, у нее с головой совсем не лады, если в подобной ситуации думает о таких глупостях. Может, все дело в том, что ей просто хочется вырваться за установленные границы, а Темный для этого всего лишь предлог? — И в Тиару за артефактами, — тут же добавила она.

— Женщины!.. — с отвращением воскликнул дроу и отвернулся. — Вам всегда нужно больше, чем мужчина готов дать!

«Ну да, мы такие», — философски пожала плечами Аль, но вместо этого сказала:

— Просто я привыкла жить на природе, где много свободного пространства и нет ограничений в передвижениях. Меня строгие рамки убивают, хотя я прекрасно понимаю, что в данном случае это только на благо. Вот такая я… слишком уж свободолюбивая натура.

Преподаватель обернулся и смерил ее взглядом.

— Нормальная у вас степень свободолюбия, никто не любит ограничений. Но по-другому сейчас нельзя. Свожу я вас в лес, если будет нужно, да и в Тиару тоже. Так что прекращайте изображать трагедию, — он поморщился. — Знал же, что с женщинами связываться нельзя…

Кажется, он говорил о наболевшем, но Альвинора предпочла пропустить это высказывание мимо ушей и не проецировать на себя. Если он за что-то там не любит женщин, нужно ему доказать, что они не так уж и плохи! Правда, сейчас она лишь наступила на больную мозоль, но впредь постарается быть умнее.

Алакдазр смотрел на адептку, прикидывая ее состояние. Вид не совсем здоровый, но ничего критичного. Дроу присел на краешек постели, осмотрел пациентку, подбавил и обновил целительные чары и восстановил поредевший резерв. Затем он тщательно просканировал ее магией, выискивая возможные внутренние ловушки.

Темный и раньше был уверен, что в крови Альвиноры осталось немало сюрпризов. После рассказа девушки он знал, что искать, и нащупал! Это было сложно, но сейчас Ал выяснил, что контролировали ее изнутри через замаскированные заклинания, наложенные на выпитое в Тиаре зелье с ядом. Эти гады предусмотрели любой исход и перестраховались на случай, если жертва не умрет сразу. Собирались сделать из нее послушную куклу, и это получилось, цайги их дери!

Светлая спокойно переносила все манипуляции, хотя сжатые губы ясно демонстрировали, что новой подопечной неприятно такое вмешательство в ее организм. Но ничего не поделаешь. Нужно убрать из нее враждебную магию, и немедленно!

— Потерпите немного. Думайте о чем-то приятном, но не смейте сейчас активировать силу! — предупредил он.

Дроу приступил к процедуре очищения, и Альвинора сжала его мантию, как бы ища поддержки. Но на успокоение отвлекаться нельзя, лучше поскорее завершить процесс. Чары подчинения в ее крови были ослаблены (кажется, адептка Арис сама их сбросила в критический момент), но все еще существовали и могли быть активированы снова. Безжалостно выжигая чужую магию, Ал параллельно напитывал тело девушки целебной силой.

Когда все закончилось, пациентка тяжело дыша откинулась на подушки, и он поспешил подбавить еще чар и успокаивающих заклинаний.

— Я рад, что вы меня не ослушались и пошли к лесу лишь из-за того, что вас контролировали через зелье в крови, — темный эльф позволил себе скупую улыбку.

— А вы снова пришли меня спасать, — ответила Светлая. — Я уже практически приготовилась к смерти, а вы… вы стояли там совершенно один среди жутких зверюг… — ее глаза заволокло слезами. — Если бы с вами что-то случилось, я бы…

— она быстро вытащила платок (его платок!) и промокнула бегущую по щекам влагу.

— Неужели вы и правда думали, что какая-то кучка нечисти сможет со мной справиться? — изумился Ал. — Я так легко не умру. Но прекрасно понимаю ваше беспокойство, ведь моя смерть будет означать и вашу.

— И вовсе не поэтому! — неожиданно резко ответила она. — И чему я удивляюсь?! Вы такой… непробиваемый.

— Эм, мне считать это комплиментом… или наоборот?

— Как хотите, — буркнула девушка, пряча взгляд.

«Женщины!» — дроу возвел глаза к потолку.