Бесы

Глава 24

Цель они нашли быстро. Группа бандитов, человек в тридцать, что по последнему времени было очень много, засела среди холмов явно с недобрыми намерениями. Все кроме Матери переоделись в чёрные летающие комбинезоны и вооружились стреляющими шестами. Призрак приземлился на одном из ближайших холмов. Все вышли наружу и решительно направились к банде.

Мать переживала, что у неё нет с собой меча, и что им не стоит идти на такую большую банду, всего-навсего впятером. Мина смогла её убедить, сказав, что у них есть очень эффективное оружие и что Призрак их прикроет. Без особого энтузиазма, но Мать всё же согласилась.

А согласившись, она этот рейд и возглавила. Не могла же она плестись в хвосте. Хотя без оружия ей было неуютно, а от того, чтобы взять что-то стреляющее с Призрака, она отказалась.

Сидящие возле костров бородатые и оборванные мужики настолько удивились их приходу, что даже никто не встал со своего места. Всё произошло слишком быстро и неожиданно.

— Зачем вы сюда пришли? — начала Мать, как только оказалась достаточно близко, чтобы её слышали. Сказав это, она продолжала идти к ним.

Над сидящими оборванцами повисла недоумённая пауза. Потом один из них всё-таки смог выговорить:

— Я чего-то не понял! Это что такое происходит?

— Похоже, это добыча сама идёт к нам в руки, — сказал другой, рывком вставая от костра, — чур белая моя!

— А ты не оборзел? Ты кто такой, чтобы себе добычу столбить? — сказал третий, подходя к нему и вставая рядом.

— Вопросов нет, Кусок, я после тебя выберу, — усмехнулся второй.

Вик понял, что этот самый «Кусок», если и не главный тут, то, по крайней мере, один из них. Он направил свою палку на него и выстрелил. К бандиту метнулась бордовая молния, так как выстрел был произведён с большой энергией. Его окутало дымом, в воздухе запахло горелым мясом, и на землю рухнул обугленный дымящийся труп.

— Повторяю вопрос! — сказала Мать останавливаясь. Она встала, широко расставив ноги и уперев руки в бока, — зачем вы сюда пришли?

Выстрел поразил её до глубины души. Она такого оружия никогда в жизни не видела. Да, в современном мире есть и более разрушительные вещи, но эта палка убивала очень наглядно и демонстративно. То, что им было и надо. Эффект устрашения сработал.

— Это свободная территория, — сказал один из бандитов, выдвигаясь вперёд, — мы просто скитаемся в поисках пищи. Мы не знали, что здесь находиться нельзя.

— Ты ошибаешься! — сказала Мать грозно, — это не свободная территория, и вы тут не случайные прохожие. Я запомнила каждого, — Мать обвела их взглядом, — если увижу тут ещё хоть раз, живым не отпущу. Всё ясно?

— Мужики, вы чего? Их же всего пятеро! Давайте навалимся скопом! — подал голос один из сидящих у костра, после чего начал вставать.

Однако завершить своё действие он не смог. На этот раз выстрелила Мина, и возле костра упал ещё один обугленный труп.

На этот раз это произвело действие противоположное первому убийству. Несколько бандитов неожиданно кинулись на них, видимо решив, что мертвец был прав, и шанс задавить количеством у них есть.

Возможно, этот шанс бы у них действительно был, если бы бросились все. Но побежало чуть больше десятка. Некоторые на полпути упали обугленными трупами, остальные не сразу поняли что в атаку бросились далеко не все и успели добежать до незваных гостей.

Оказалось, что Мать и без меча может убивать быстро и эффективно. Но главное было не это. Когда бандиты оказались очень близко, в воздухе стали мелькать какие-то чёрные верёвки с блестящими наконечниками, которые безошибочно находили свои цели, попадая то в глаз, то в висок нападавшим.

Всё это походило не на бой, а на расправу. Бордовые молнии разили быстро и без промаха, но Мать всё равно успел убить одного бандита, запрыгнув на него сверху и свернув шею, а второго чуть-чуть не достала, потому что в него вонзился острый стилет на чёрной верёвке.

До всех бандитов постепенно дошло, что это хвосты. Тут же пришло осознание, что на головах у обладателей хвостов настоящие рога. Это было последней каплей.

— Бесы! Бесы! — заорали бандиты и бросились врассыпную.

Когда все разбежались, Момо спросила:

— А откуда они про нас знают? Большинство из тех, кого мы видели, не подозревают о существовании нашей расы!

— Они и не знают. Бесы, это что-то типа фольклорных персонажей. Вас так окрестили из-за общих признаков, вроде рогов и хвоста… и всё. И они по этим же признакам вас и обозвали, а не потому что знают о вашем существовании, — сказала Мина.

— А то, что они про нас теперь знают, это не очень плохо? — спросил Зузу.

— Ну, во-первых, им особо некому рассказывать. А во-вторых, им всё равно никто не поверит. Скажут, что от страха привиделось, что они так просто собственную трусость оправдывают. Так что, болтать об этом они сами поостерегутся. Вас всё равно многие видят. Но это ничего не значит. Ваня вон привёз вообще странных существ. И что? Люди посмотрели, посмотрели, да привыкли. Ко всему привыкают, а тут, подумаешь, рога! — сказал Вик.

— Верно рассуждаешь, — кивнула Мать, — я вот хвостам вашим не меньше бандитов удивилась, а теперь уже воспринимаю нормально. Эффект неожиданности прошёл, и они не кажутся мне чем-то сверхъестественным.

— Да? — улыбнулась Мина, — а мы-то подольше привыкали!

— Ну, мы тогда только познакомились, было ещё взаимное недоверие, нужно было притереться, — сказала Момо, — я вам тоже не с первой секунды начала верить. Только совместные испытания и риск сделали нас друзьями.

— Это верно, — кивнул Вик, — не так уж давно мы знакомы, а кажется что уже целую вечность. Это потому, что через многое прошли.

— Нужно отсюда уходить, — оборвала их дружеские рассуждения Мать, — а то мало ли? Вдруг у них огнестрел какой в наличии есть? Сейчас пальнут издалека, и попадут. Может и случайно, а попадут.

— Точно, а то стоим тут, как на прогулке, — спохватилась Мина и они быстро, но не слишком, чтобы сохранить достоинство в глазах тех, кто за ними наблюдает, пошли к Призраку.

А в том, что за ними смотрят множество глаз, никто не сомневался. Отбежав на безопасное расстояние, бандиты наверняка затаились.

То, что они растворились в воздухе, наверняка добавило легендарности их нападению. Возможно на тех, кто был здесь, вся эта история произвела сильное впечатление и они поостерегутся сюда возвращаться. Слишком уж много опасного и непонятного тут происходит.

Когда они оказались на борту, то у всех было приподнятое настроение.

— Здорово, мам! — сказала Мина, — давно мы вместе не сражались.

— Конечно, ничто так не сближает мать и дочь, как совместное убийство, — сказала Мать, и Мина поняла, что она не в восторге от ситуации.

— Мам, что-то не так? — осторожно спросила Мина.

— Да нет, всё так, и мы сделали хорошее дело. Это может спасти жизнь кому-то из наших девочек. Но я бы предпочла вместе с тобой пирогов напечь, чем людей убивать. Пусть и тех, кто это заслужил, — сказала Мать.

— Ты права! — Мина подошла и обняла её, — а что нам мешает сейчас вместе пирогов напечь? Давай, сварганим, а?

— А давай! — улыбнулась Мать.

— Только давай здесь, на Призраке, а то дома нам не дадут. Опять всё время будет кто-то приходить. Я, конечно, всех очень рада видеть, но хотелось бы провести время с тобой. Тем более, что его у нас мало, — сказала Мина.

— А когда вы обратно? — спросила Мать.

— Мы точно не договорились, но я думаю, что сутки у нас есть. Ещё и к Вику нужно слетать, его родных проведать, — сказала Мина.

— А что нам мешает, это сделать прямо сейчас? — спросила Мать, повторив фразу Мины, — я бы тоже составила вам компанию! Когда ещё представится случай увидеть, как живут болотники?

— Действительно, — оживился Вик, — зачем делать это по очереди, если можно совместить!

Обрадовавшись столь простой, но не сразу пришедшей в их голову идее, они отправились к родителям Вика.

Папаша их заждался, хотя они вернулись достаточно быстро. Всего полтора суток ушло у них на всё про всё. Они бы задержались ещё, но как будто чувствовали, что пора возвращаться. Поэтому, как ни тяжело было расставаться, они всё же волевым усилием заставили себя со всеми попрощаться и забраться в Призрак. Правда, перед отлётом пообещали наведываться теперь почаще, раз уж появилась такая возможность. Никому ведь не объяснишь, что Призрак не их корабль… да по большому счёту, вообще ничей.

— Как прошло? — спросил Вик, когда Папаша с Серафимом поднялись на борт.

— Нормально, — пожал плечами Папаша.

— Ха, — не удержался от восклицания Серафим.

— А что такое? — тут же заинтересовался Вик.

— Ну, если расстрел четверых человек это нормально, то да, всё прошло нормально! — сказал Серафим.

— Расстрел? — удивился Вик.

— Дело житейское, — махнул рукой Папаша, — стоит оставить что-то надолго без присмотра, как тут же появляется кто-то, кто начинает думать, что он умнее всех и это его вотчина. Они даже толком не понимают, чем мы занимаемся. Нет нас и нет. Может убили уже. Но даже если и не убили, им кажется, что мы приедем, а они нам скажут что наше место занято. Мы расстроено разведём рукам и уберёмся восвояси. Сказочные идиоты!

— Представляю, что бы было, если бы Папаша с армией сюда вернулся, — сказал Серафим.

— То же самое бы и было, — сказал Папаша, — наказаны были только виновные. Это послужит уроком для всех остальных.

— А если бы твоего авторитета не хватило чтобы переломить ситуацию? — спросил Серафим.

— Тогда я бы использовал тебя, как козырную карту, — сказал Папаша, — они же не знают кто ты такой? Я бы тебя на них натравил.

— Вот тебе раз, — опешил Серафим, — а если бы я не справился?

— Ты бы и не справился, но зато отвлёк бы на себя внимание. А я бы за это время справился, — подмигнул ему Папаша.

— Знаешь что, — сказал Серафим, — в следующий раз, прежде чем куда-то с тобой идти, я хорошенько подумаю!

— И это правильно, — улыбнулся Папаша, — думать полезно!

— А что там по пилотам? — спросил Вик.

— Всё хорошо, — сказал Папаша, — по спискам несколько сотен так или иначе имели дело с управлением летающими средствами передвижения. Почти пятьсот. Но это полный список. Сейчас я здесь никого искать не стал, хотя многие наверняка в тюрьме. Их найдут и посчитают без меня. Будут в резерве пока. А мы попробуем набрать тех, кто в действующей армии. Если получиться за короткий срок найти хотя бы сотню, я буду доволен и посчитаю, что задача выполнена. Этих отправим и будем собирать остальных. Если миссия пройдёт успешно, оставшихся тоже отправим туда, чтобы сформировать полноценные экипажи… ну или хотя бы близко к этому. Нужно будет создать отдельный вид войск, назначить командующего, и создать всю соответствующую инфраструктуру.

— Серьёзный подход, — с уважением покачал головой Вик.

— По-другому нельзя! — серьёзно сказал Папаша, — с флотом мы, кстати, сделали то же самое. И твой отец им командует, хотя пока об этом не знает и всячески отказывается, — Папаша подмигнул Мине.

— Почему отказывается? — удивилась Мина.

— Говорит, что ничего не понимает в кораблях. Но ведь ему это и не надо. Ему надо понимать в людях, а с этим у него всё в порядке. Да и в кораблях он понимает больше, чем пытается мне показать. Просто не хочет себя связывать обязательствами. Хочет иметь свободу действий. Но я его ограничивать и не буду. Да это и не получится, зная его характер, — улыбнулся Папаша, — Призрак, можно у тебя файлы посмотреть? — спросил он уже у корабля.

— Конечно! — ответил Призрак, — какой носитель?

— Стандартная карта памяти. Начну изучать списки. Вполне возможно, что я многих будущих наших пилотов знаю лично и примерно представляю, где они могут находиться, — сказал Папаша.

Второй раз застать врасплох своих людей в столице у него не получилось. Его ждали. Но, несмотря на это, всё равно не поняли, когда и откуда он появился. Просто возник и всё. Это они ещё не знали, что Папаша несколько часов за ними наблюдал по мониторам. Когда Призрак приземлился, он не стал сразу выходить. Хотел ещё поработать со списками. А заодно посмотрел за работой своих людей. В этот раз он остался удовлетворён.

Свалившись опять как снег на голову, он быстро озадачил тех кого нужно поиском людей и вновь исчез. Зная, что все будут пытаться понять, как именно он появляется и исчезает, он проявил особую осторожность и даже устроил небольшое представление из своего отбытия. Закрепив внутри шлюза верёвку с висящей наружу петлёй, Призрак почти полностью закрыл входной люк, оставив небольшую щель, которую почти невидно снаружи.

Папаша просто шёл, потом, подойдя к нужному месту, незаметно просунул руку в петлю и Призрак взлетел. Для окружающих это выглядело так, что Папаша поднял правую руку вверх и вознёсся. Просто взял и улетел! Теперь они будут долго гадать, что случилось, и как их начальник научился летать.

На ближайшем острове Призрак приземлился и впустил Папашу внутрь. Папаша вошёл в кают-компанию, растирая запястье.

— Да, эффектное исчезновение требует жертв! Оказалось, что не так-то легко висеть на верёвке на одной руке. Я думал, что это будет плёвое дело, но ошибся. А в полёте передумать было уже нельзя! — сказал он.

— Зато сколько слухов теперь будет рождено! — сказал Серафим, — те, кто этого не видел, не будут верить тем, кто видел. Те будут доказывать, клясться и божиться. Но до конца убедить всё равно не смогут. Так и будут все гадать, что же это за фокус такой!

— И пусть гадают! — сказал Папаша весело, — хороший руководитель всегда должен быть немного легендой.

— А вдруг кто-то из нас разболтает, что было на самом деле? — спросил Серафим.

— Что разболтают? Что я висел на верёвке, просунутой через шлюз сверхсекретного корабля невидимки, который сам предложил мне такую авантюру? Ну, попробуйте, разболтайте. Думаю, что это только добавит новых слухов и упадёт в копилку моей легендарности, — весело сказал Папаша.

— Да уж, действительно! Рассказ ситуацию не сильно прояснит, — сказал Серафим, почесав затылок.

— Это Призрак предложил так улететь? — удивилась Мина.

— Да, это была моя идея, — сказал Призрак, — увидев, что Папаше нравится удивлять своих людей экстравагантными появлениями и исчезновениями, я предложил усилить эффект.

— Призрак, я тебя теперь прямо вот ещё больше уважать стала, — честно призналась Мина, — этот поступок был совершенно человеческий.

— Спасибо! — сказал Призрак, и в его голосе очень хорошо прочиталось лёгкое смущение, — я считаю это комплиментом.

— Ага, только не переигрывай, — сказала Мина, — не поверю, что ты смущаешься. Ещё покрасней!

— Это технически очень сложно исполнить, — сказал Призрак, — а то я бы непременно попробовал.

— Ты неисправим, — всплеснула Мина руками.

— И это тоже сочту за комплимент, — сказал Призрак.

— Куда теперь? — спросил Вик.

— Теперь, — задумчиво сказал Папаша, — есть у меня одна мысль. Точнее это уже план. Пока будут собирать пилотов, у нас высвободилось некоторое количество свободного времени. Раз уж у нас тут такая хорошая компания и такой отзывчивый к нашим просьбам корабль, то стоит провести разведку. Догоним флот во главе с Фёдором. Потом заглянем на завод, где дежурит Левиафан с Сан Санычем. И если везде всё спокойно, совершим облёт над лежащей дальше частью океана. Посмотрим, вдруг найдём сибариток. Тем более, что кое-какие ориентиры от пленного сибарита Игорь мне передал. В общем, нужно своими глазами увидеть, что это за община такая и чего от неё можно ожидать. Понять, насколько серьёзными ресурсами они располагают. Хорошая разведка, залог победы, — Папаша поднял вверх указательный палец.

— Флот на горизонте, — сказал Призрак, — будем выходить на контакт?

— Нет, — покачал головой Папаша, — просто посмотрим. Если всё в порядке, летим дальше.

На заводе всё тоже было в порядке. Все были на местах, врагов замечено не было.

— Я так понимаю, летим дальше? — спросил Призрак.

— Естественно! — ответил Папаша.

— А если найдём врагов, то просто посмотрим или будем шалить? — спросил Вик.

— Я думал просто посмотреть, но теперь, после твоих слов, начал серьёзно задумываться о других вариантах. Какие шалости ты можешь предложить? — спросил Папаша.

Вик ответить не успел, заговорил Призрак:

— На горизонте рукотворный материальный объект, — сказал он.

— Это что ещё за хрень? — медленно проговорил Папаша, глядя в экран.

— Хрень, самое подходящее для этого слово, — в тон ему, проговорил Серафим, — раньше такого объекта на планете я не видел. Либо его не было, либо его хорошо прятали! Очень интересно, давайте посмотрим поближе!

— Именно этим мы сейчас и займёмся, — сказал Папаша.