Бэтгерл в Школе супергероев

Глава 18

Супергерл изучила стол. Тот ломился от свежих фруктов, разноцветных пирожных, хрустящих крекеров и пахучих сыров. На серебряном подносе красовалось печенье с портретами соперников. Она потянулась за бутылкой воды.

– Почему комнату называют гримерной? При чем тут грим? – поинтересовалась Супергерл.

Бэтгерл качнула головой:

– Театральное словечко, просто прижилось на телевидении.

– Волнуешься? – пробубнила Супергерл, жуя виноград.

– Все в порядке. – Бэтгерл подавила зевок. До чего спать хочется. Интересно, а отец пришел?

– На, съешь! – протянула печенье Супергерл.

Бэтгерл уставилась на собственное изображение. На носу было слишком много глазури – нос то ли вырос, то ли обзавелся прыщом.

Молодая женщина в фирменной рубашке «Технокон» и наушниках крикнула:

– Готовность пять минут! – Она растопырила пальцы и помахала рукой: мол, пять!

– Понятно! – откликнулась Бэтгерл.

В комнату влетела Алисия Чен. Супергерл задохнулась при виде ее шикарного красного наряда и туфель на высоченных каблуках. На голове искрилась блестками крохотная шляпка.

– Бэтгерл! Как я рада, что ты в команде! – заворковала Алисия. – Хотела пожелать удачи. – Она обняла Супергерл. – Большая, большая твоя фанатка, Супергерл! Я подумываю запустить реалити-шоу, посвященное юным супергероям. Держи! – Вручив ей визитку, она удалилась.

Супергерл уставилась на фото Алисии Чен. А оно подмигнуло.

Вновь появилась женщина в наушниках.

– Две минуты! – объявила она и стряхнула с рубашки блестки, разлетевшиеся после визита Алисии.

– Ага, ухожу. Чудо-Женщина мне место заняла, – сказала Супергерл и выбежала. Но тут же вернулась и крепко обняла Бэтгерл. – Я за тебя болею. Как и все!

Зал был набит представителями Школы супергероев. Пришли и директор Уоллер, и все учителя. То есть кроме одного. Где же он?

– Бэтгерл! – выкрикнул кто-то.

Она взглянула на Дока Магнуса, который держал плакат с надписью: «Бэтгерл, вперед!»

Она улыбнулась и помахала ему. Может, отец просто опаздывает? Он же не пропустит такое событие? В этот момент на ее часы пришло сообщение.

– Что там, Киборг? – спросила она.

– Твой папа, – ответил он.

«Не случилось ли с ним чего?» – встревожилась Бэтгерл.

– Лоис Лейн перехватила анонимку: «Сегодня Убийца Крок и Соломон Гранди грабят в Метрополисе кинотеатр. Твой родитель собирается устроить им теплый прием».

Бэтгерл поблагодарила Киборга и постаралась не выглядеть огорченной. Она очень хотела, чтобы отец пришел. Но нет так нет. А поддержка друзей тоже дорогого стоит!

– Бабах! – прогремела Большая Барда, в очередной раз ударяя воображаемого противника.

– Давай, Бэтгерл! – крикнул Киборг. На лбу у него горела надпись: «Команда Бэтгерл».

На сцену вывели остальных участников, и Бэтгерл внимательно их изучила. Она уже знала всех. Свет притушили, в студии стало тихо, и голос сверху пропел:

– Добро пожаловать на соревнования по высоким технологиям – «Технокон»! Сегодня у нас в гостях светлейшие техноголовы в мире! И сейчас... давайте послушаем импресарио и вашего хозяина на сегодняшний вечер – блистательного блогера и выдающегося эксперта Неказиста Полубайта!

У Бэтгерл голова пошла кругом, когда на сцену, заблудившись по пути, вышел человечек с невзрачным лицом. Бэтгерл была поклонницей Неказиста Полубайта чуть не с пеленок. А теперь они бок о бок перед камерой – с ума сойти!

Неказист Полубайт представил участников. Бэтгерл с трудом поверила ушам, когда он назвал ее одним из самых умных, самых одаренных подростков. Непривычная к таким публичным похвалам, она невольно покраснела. И тут же заметила, как сияет улыбкой ее сверстник, Ной Каттлер.

Затем Полубайт пригласил всех на подиум.

– Узнаем ваши девизы, – проговорил он серьезно. – Скажите, что для вас техника?

Мастер Жмот:

– Компьютеры для всех!

Доктор Элоиза Ли:

– Править миром из-за рабочего стола!

Ной Каттлер:

– Чтить и понимать высокие технологии!

Всемогущая Долорес Доллар:

– Сетевая мировая экономика!

Буква-Цифра:

– Международный и межпланетный обмен информацией!

Бэтгерл снова моргнула на яркий свет и посмотрела на зрителей. Харли знаками подсказывала держаться прямо, улыбаться и говорить внятно.

– Технологии для удобного и безопасного мира! – уверенно и четко ответила Бэтгерл.

Публика одобрительно заревела, а Неказист Полубайт представил звездных судей: титана хай-тека, светского шеф-повара, оскароносную актрису, снявшуюся в роли компьютерного гения, и баскетболиста, написавшего детскую книгу. Гвалт нарастал, в пять раз усиленный новейшей студийной системой. Затем настало время объявить правила. Бэтгерл внимательно слушала.

– В предварительном раунде важны только очки – кто наберет больше, – быстро объяснил Неказист. – Во втором к очкам добавится выбор судей. В последнем, когда проведут настоящее испытание, главный компьютер подсчитает очки, зрительские и судейские симпатии и сетевые лайки.

Публика выглядела озадаченной, а участники – уверенными.

– Начнем с блица, – улыбнулся в камеру Неказист и попытался подмигнуть. – Внимание!

Бэтгерл и ее соперники отскочили, когда перед ними из пола, издав металлический гул, выросли стеклянные подиумы. Зал разразился аплодисментами, а камеры передали крупным планом многих суперов, включая Бистбоя, состроившего смешную рожицу, и Звездного Сапфира, которая хлопала вежливо, но без особого интереса.

Неказист начал. Вопросы были так сложны, что зрители только охали и ахали, хотя – или, может быть, потому что – не понимали их. Соперники наступали друг другу на пятки, но Бэтгерл в итоге выиграла, на пол-очка опередив заносчивого Букву- Цифру.

Шоу проходило быстро, и Бэтгерл удивлялась, до чего оно ей нравится. Друзья хорошо ее натаскали.

– Во втором туре лучшие технари разобьются на пары, чтобы создать новую компьютерную программу, какой еще не видел свет! – ликующе объявил Неказист Полубайт.

Бэтгерл огляделась, гадая, кто станет ее партнером. Она надеялась, что это будет доктор Элоиза Ли, которой ставили в заслугу уменьшение настольного компьютера и его аксессуаров. Доктор Ли ей кивнула.

За Бэтгерл наблюдал юный Ной Каттлер. Из-под укороченных штанов виднелись разные носки, а на забавной футболке красовался HTML-код. Голову венчала внушительная копна непокорных каштановых волос.

– Доктор Элоиза Ли и Буква-Цифра! – провозгласил Неказист Полубайт.

Те взялись за руки и вскинули их, как победители.

Бэтгерл подобралась. Кто же будет ее напар...

– Ной Каттлер и Бэтгерл! – объявил Неказист Полубайт, и портреты обоих появились позади них на огромном экране. – Наша техническая молодежь!

Оба смущенно улыбнулись друг другу. «Могло быть и хуже», – подумала Бэтгерл. Изучая соперников, она усвоила, что Всемогущая Долорес Доллар славилась скаредностью и скверным характером, а мастер Жмот, хотя и был весельчаком, впадал в приступы ярости. Ной казался подходящей парой.

Звездным судьям предложили рассказать об их последних проектах, а пары развели по стеклянным кабинкам, чтобы никто не услышал, что они обсуждают. Внутри каждой стоял стол с двумя ультрасовременными компьютерами, «Кофе-Кофе» без ограничений – новый бренд и спонсор, а также имелся таймер, установленный на пятнадцать минут. Всего пятнадцать! Маловато для создания новой программы.

– Это потому, что мы в прямом эфире, – бросил Ной, залогинившись.

Бэтгерл сделала то же. Сейчас важна командная работа.

– Я думала создать новую антидепрограммирующую программу, – предложила она. – Чтобы брала баги из новых, которые еще не полностью одобрены.

Ной взъерошил свою шевелюру.

– Хорошая мысль, – сказал он и отпил большой глоток кофе. – Но я забавлялся с голографическим уравнением, которое может изменить способ передачи данных.

Бэтгерл судорожно вздохнула. Надо же – последнюю неделю она размышляла о том же!

– Да! Однажды мы превратим Интернет в настоящую магистраль! Давай сделаем! – оживилась она. – Сегодня голограммы – заместители, а завтра – реальные перевозчики!

Не будучи жадной до лавров, Бэтгерл была только рада поучиться у Ноя. Когда они быстренько написали код, она подумала, что можно остаться на связи и после шоу.

Время истекало, осталось меньше минуты. И вот...

– Время вышло! – вскричал Неказист Полубайт, и все компьютеры дружно выключились.

Бэтгерл видела, но не слышала, как орут друг на друга мастер Жмот и Всемогущая Долорес Доллар. Доктор Элоиза Ли и Буква-Цифра самодовольно сияли. Она повернулась к Ною, который с отсутствующим видом пялился на публику.

– Ной! – толкнула она его. – Нам пора.

Ситуация сложилась напряженная. Звездные судьи сняли с мастера Жмота и Всемогущей Долорес Доллар много очков за то, что те не уложились в отведенные пятнадцать минут. Доктор Элоиза Ли и Буква-Цифра создали простой, но гениальный оптимизирующий код для кредитных заявок. Судьи явно ничего не поняли, но закивали.

Теперь была очередь Бэтгерл и Ноя Каттлера.

– Техническая молодежь! – крикнул Неказист Полубайт. – Ждем не дождемся, какое вы нам покажете завтра!

Ной нервозно откашлялся. Они с Бэтгерл решили, что говорить ему. Но, взглянув в камеру, Ной лишь выдавил что-то невнятное, и Бэтгерл шагнула вперед. Призвав на помощь навыки интервьюирования, Бэтгерл продемонстрировала голографическое уравнение XLABCXYZ. Оно было настолько мудреным, что зрители онемели.

– И с этим, – заключила она, – отправка полноценных трехмерных голографических изображений с компьютера на компьютер останется лишь делом времени.

Ной вдруг преодолел страх сцены и выхватил у нее микрофон.

– Так и есть, – изрек он победоносно, но судьи уже совещались и яростно лупили по клавиатурам. Эфирное время заканчивалось.

После рекламной паузы Неказисту Полубайту передали электронный конверт.

– Жаль, я не телепат, – обронил Полубайт, поднеся его ко лбу.

Зрители рассмеялись. Тогда он нажал на кнопку, и конверт открылся, явив решение.

– Победителями командного раунда становятся...