Бэтгерл в Школе супергероев

Глава 19

– Техническая молодежь победила в важнейшем втором раунде! – с довольным видом прогремел Неказист Полубайт.

Бэтгерл и Ной Каттлер запрыгали, поздравляя друг друга. Соперники похлопали с кислыми минами. Болельщики из Школы супергероев взревели, и охрана попросила нескольких суперов угомониться, поскольку те принялись летать и скакать по студии.

Во время следующей рекламной паузы Бэтгерл сказала Ною:

– Удачи в последнем раунде.

– Предки думают, что все это фигня, – признался Ной, поедая печенье. – Отец выращивает морковь, а мама разводит лам и делает из шерсти шапки. У них даже нет компьютера.

Бэтгерл его поняла. Хотя у отца ее стараниями мощный компьютер был, «Технокон» мало что для него значил. Ведь иначе он пришел бы, верно?

Ной и Бэтгерл на секунду умолкли.

Знакомый голос объявил сверху:

– Через минуту мы снова в эфире. Пожалуйста, займите места!

В студии воцарилась мертвая тишина, и только нутро Киборга нервозно тикало. Звездные судьи сидели с каменными лицами. Неказист Полубайт поднял руку.

– В последнем раунде нас ждет компьютерная головоломка, – сообщил он. – Именно так! Наши конкурсанты должны в напряженных условиях взломать сложный вирусный код, загрузить вирус в свои компьютеры и обезвредить. Оценивать будут не только время и точность – учтут и голоса судей. И это еще не все! Мы попросим участвовать студию и телезрителей!

Зал взорвался и бушевал, пока Неказист Полубайт не призвал:

– Прошу тишины!

Его не послушались, и Киборг привел в действие кибернетическую руку. Акустический удар мигом утихомирил собравшихся. Алисия Чен спросила у Киборга имя и вручила визитку, а Неказист Полубайт благодарно кивнул.

Соперники с серьезным видом подошли к сверхсовременной компьютерной установке. Это был их крупный шанс на победу. Камеры снимали под всеми углами. Когда экраны непонятно запестрели буквами, цифрами и символами, публика ахнула. Код был такой плотный, что выглядел черным сгустком. Бэтгерл и остальные подались вперед и присели, чтобы лучше видеть.

«Будет трудно», – подумала Бэтгерл. Она глянула на Ноя, который бешено печатал, сведя брови и стиснув зубы. Внезапно заплакал младенец. Затем залаяла собака, а после где-то с грохотом столкнулись автомобили. Это была только первая волна отвлекающих маневров.

Температура в студии упала до нуля, вай-фай внезапно забарахлил, и в довершение всего ввалилась ватага мимов, которые скребли ногтями по грифельным доскам.

– Мы моделируем невыносимые условия, – весело прокомментировал Неказист Полубайт, когда хаос достиг эпических высот.

Наконец один из участников завопил:

– ГОТОВО! Я ВЫЧИСЛИЛ!

Бэтгерл посмотрела на Ноя Каттлера, который неуклюже исполнил победный танец, забыв о всяком страхе сцены. Всемогущая Долорес Доллар насупилась, а Буква-Цифра покачал головой. Ной все плясал, и зал постепенно затих.

Неказист Полубайт взошел на подиум и нарушил молчание.

– Ной Каттлер решил компьютерную головоломку! – объявил он. – Он взломал код и сократил его до минимума. Итак, он побеждает в третьем, и последнем раунде!

– Я первый! – вскричал Ной и, неловко двинувшись походкой Майкла Джексона, так шваркнул калькулятором об пол, что тот раскололся; ошметки полетели в первый ряд и попали в нескольких зрителей. – Ной Каттлер – голова!

Неказист Полубайт откашлялся и попытался завладеть вниманием некоторых приунывших.

– А теперь, – обратился он к звездным судьям, – настал ваш черед проголосовать за победителя «Технокона». И ваш, дорогие телезрители! – Он повернулся к камере и подмигнул. – И ваш, любезные гости студии: перед вами панель. Сделайте свой выбор!

Супергерл с такой силой ударила по кнопке Бэтгерл, что расколола ее и была вынуждена попросить новую.

Неказист Полубайт продолжил:

– Телезрители, мы ждем ваших лайков – или позвоните и проголосуйте за любимого участника шоу! А мы с командой счетчиков подсчитаем очки, воспользовавшись слишком сложным для вас алгоритмом, и коронуем победителя, который выиграет денежный суперприз. Но сначала прослушайте важное сообщение от нашего спонсора «Кофе-Кофе»: двойной кофеин за полцены!

За сценой взрослые нехотя поздравляли Ноя Каттлера. Он победитель, это ясно как день. Совместно с Бэтгерл он победил в командном зачете и выиграл в финале. Но все равно по правилам надо было подсчитать голоса судей, публики в студии и телезрителей.

– Ты была классной напарницей, – сказал Ной Бэтгерл.

– Я могу столькому у тебя научиться! – ответила она. – Поздравляю!

Ной зарумянился.

– Надеюсь, мой маленький танец не обойдется во много очков, – застенчиво сказал он. – Но ты права, я своего добился. Если предки смотрят, то они, может быть, наконец поймут, на что я способен.

Бэтгерл гадала, наблюдает ли за шоу отец, занятый крупным делом. Похоже, победа ей не досталась, но она хоть старалась как могла.

Участники выстроились на сцене. Когда вспыхнул свет, Неказист Полубайт поднял запечатанный конверт. Ной Каттлер старался не слишком ликовать, но у него получалось плохо. Взрослые стояли с унылыми физиономиями. Бэтгерл радовалась, что конкурс кончился и можно вернуться в школу.

– И победителем объявляется... – Неказист Полубайт открыл конверт и подался к микрофону. – БЭТГЕРЛ!

С потолка посыпалось конфетти, и студия обезумела. Бэтгерл слышала, как Супергерл перекрикивает всех, – а это было непросто с учетом шума, который создавали Киборг и Харли. Даже директор Уоллер кричала «йо-хо-хо!», пока не взяла себя в руки. Док Магнус едва не лопался от гордости. Сама же Бэтгерл застыла, не зная, как себя вести.

Мастер Жмот закатил истерику и опрометью бросился со сцены. Доктор Элоиза Ли поздравила Бэтгерл, но руку пожала вяло и неискренне. Буква-Цифра взглянул ей в глаза со словами:

– Твоя взяла – на сей раз.

А Всемогущая Долорес Доллар повернулась к Бэтгерл спиной.

– Ной! – окликнула Бэтгерл, когда их проводили за сцену. В руках она держала огромный чек на двадцать пять тысяч долларов. – Все нормально?

– Конечно ненормально! ТЫ УКРАЛА У МЕНЯ ПОБЕДУ! – взвыл он, сверкнув глазами. Но враз перестал быть страшным, угомонился и обмяк. – Прости, Бэтгерл. Я просто решил, что отлично справился. Думал, что побеждаю.

– Так и есть! Ты был не просто хорош – потрясающ! – утешила его она. – Это по праву твое!

Она протянула ему золотую призовую плату, которую ей вручили в придачу к чеку.

Ной бережно взял ее, затем неохотно вернул Бэтгерл:

– Она твоя. Народ высказался. Ты понравилась больше. Такая уж у меня звезда. Конец.