Без права выбора

Глава 32

Лишь теперь я ощутила нашу с Агфаром связь. Она уплотнялась по мере того, как подаренные Найритой крупицы проникали в тело и становились моими. Я взглянула на свои ладони, которые быстро белели. Начала глубоко дышать, с трудом справляясь с подаренной силой. Даже не подняла глаза, точно зная, что вокруг начала проявляться эши, над которой я теряла контроль. И ее становилось все больше. Она давила, прижимала к земле, обещала превратиться в проклятие и уничтожить меня.

— Передай! — крикнул Агфар, почувствовав мою растерянность. — Передай мне!

Та бурным потоком устремилась к нему. Рванула по нашей связи настолько рьяно, что муж едва устоял на ногах.

Волоски на моих руках вдруг встали дыбом. Я задрожала от окутавшего мое тело холода и, еще пребывая в потрясении от смерти мачехи, вскинула голову. Страшные существа смотрели прямо на меня. Они медленно, словно в предвкушении скорого пира, сокращали между нами расстояние, явно собираясь выпить подарок Найриты до самого дна.

«Наш-ш-ша», — зашелестело в голове.

Я отползла назад. Вскрикнула, заметив, как одновременно рванули ко мне эти твари, но вдруг увидела перед собой плотный щит. Монстры врезались в него и отлетели.

— Вставай, — поспешил ко мне граф.

Он схватил меня за локоть. Снова завел себе за спину, уже не намекая ни на какой побег, и встал в боевую стойку. Внимательно следил за каждым из противников, переводил взгляд от одного к другому, стараясь никого не упускать из виду. А те окружали нас. Двое летали над макушками деревьев. И лишь один неподвижно парил в воздухе.

— Чего вы хотите?! — крикнула я в непонимании. Что сейчас происходит и чего они добивались? Эти творения не из тех, кто проявляет себя при свете дня. Здесь что-то не так. В чем причина?!

Самый смелый из них полетел прямо на нас. Агфар выстроил очередную защиту. Безгласый попытался пробить ее, сломать и… поглотить. Но граф не позволил ему прикоснуться к своей эши и плотную стену быстро превратил в огромный сгусток, отдаленно напоминающий руку. Ударил в ответ! Начал раскидывать летающих существ, словно статуэток. А те не сдавались. Нападали. И лишь главный оставался наблюдать за происходящим в стороне, не расходуя энергию на безрезультатные атаки.

«Ребе-е-енок наш-ш-ш», — раздалось настолько громко, что не только я, но и муж услышал.

— Нет! — воскликнул он и заполнил лес, где происходила борьба, черной эши.

Расставил руки. Сконцентрировался. Рой крупиц разросся в размере, а потом в мгновения ока сжался до маленького комка, тут же взорвавшись тысячей игл, который полетели во все стороны. Они прорешетили монстров. Вот только множество дыр в черных телах стали быстро затягиваться. Агфар тряхнул головой и повторил свои действия. Я же, подобно главному, продолжала стоять за его спиной и лихорадочно придумывать, чем могу помочь.

«Ребе-е-енок, — тем временем гудело в ушах. — Ребе-е-енок!»

Раны у омерзительных тварей появлялись и пропадали. Но монстры почему-то держались на расстоянии, больше не намереваясь к нам приблизиться. После четвертого взрыва игл они и вовсе застыли, а после разом направились к самому большому Безгласому. Главный монстр одного за другим поглотил приспешников. Он увеличился чуть ли не в два раза. Стал великаном, от вида которого страх заструился по спине.

Агфар уперся рукой в ствол дерева. Опустил голову, переводя дыхание, но сжал кулаки и посмотрел вверх. Из черной эши начал вырастать двойник нашего противника, такой же большой, в рваном балахоне, с темнотой под нависающим на лицо капюшоном. Вот только глаза загорелись алым. Верхушки деревьев пригнулись от прокатившегося над ними рокота, и нас обдало сильным порывом ветра.

— Не поможет, — прошептала я, наблюдая за разгорающейся дракой двух гигантов.

Граф рухнул на колени. Я нагнулась к нему и едва не упала рядом на землю, заметив красную струйку, которая сорвалась от его носа к губе. Но не посмела отвлекать. Ему как никогда сейчас нужна была полная сосредоточенность и концентрация.

Однако и это не помогало. Безгласый побеждал, отрывая от своего двойника огромные куски. Вспарывал его длинной когтистой рукой. Превращал в рой черных пылинок, которые блестели в лучах дневного светила и моментально возвращались на место.

— Бесполезно, — ужаснулась я, увидев, как нанесенный Агфаром удар вообще не подействовал.

Взглянула на свои ладони. Собралась добавить по нашей связи еще крупиц, которых у меня было в достатке, но понимала: так мужу станет сложнее.

А если помочь самой?

Что говорил граф? Они призваны защищать! Эши — наш щит, готовый в любой момент стать непробиваемой кожей. Ее сложно отделять от себя и превращать в различные фигуры, но просто из этих крохотных пылинок создавать прочную броню.

Вот только защищать нужно было не меня, а черное создание, без особого результата нападающее на Безгласого. И я даже не представляла, как это сделать.

Проявила эши. Осмотрела густой рой крупиц вокруг меня и отвлеклась на усилившийся гул голосов. Монстр пронзил своего двойника насквозь. Поднял над собой. Воздух заискрился от холода, означая лишь одно: сейчас он разинет скрытую во тьме капюшона пасть и начнет всасывать противника, чтобы вновь оставить нас с графом ни с чем. И тогда жертва Найриты станет бесполезной.

Нет… Нельзя сдаться, даже не попытавшись.

Я сконцентрировалась. Вспомнила, как украшала свое платье и толкнула крупицы к созданию мужа. Я смогу. Иначе нельзя! Представила, что двойник Безгласого — это я. Мысленно перенеслась туда вместе с густым белым роем и начала окутывать «себя». Понимала, что сейчас нельзя ошибаться, потому не отвлекалась на шорох и шум, думала лишь о своей задаче, напрягая сознание до предела. И едва облепила творение графа слоем эши, как огромное чудовище отшатнулось. Вытащив из живота своего двойника руку, оно тут же отлетело назад. Я победно глянула на мужа, но заметила еще одну струйку крови под носом и сосредоточилась: нужно защищать и укреплять…

Казалось, монстр испугался. Он начал отступать под напором уже белого создания с горящими алым глазами. Ломал деревья. Задевал кусты, которые мгновенно чернели. Пространство наполнял странный шелест, а в воздухе кружила листва, ветки, трава и песок.

Я переглянулась с Агфаром и едва не вскрикнула от испуга, заметив новых чудовищ, которые прилетели на зов своего главаря. Они огибали творение графа. Приближались к огромному Безгласому и жертвовали собой, чтобы сделать его сильнее.

— Нам не справиться, — обреченно прошептала я, и муж взял меня за руку.

Сжал мою кисть. Хотел встать, но пошатнулся и уперся ладонью в землю. А я бросилась ему помогать. В какой-то момент ощутила всем телом сырой холод. Поежилась и вновь подняла голову, вот только не увидела Безгласого, который мгновением назад разрастался на наших глазах.

— Исчез? — поразился Агфар.

— Нет, он здесь, — покачала я головой и помогла ему встать. — Я ощущаю его присутствие. Но где… сзади!

Граф молниеносно выстроил в указанном направлении стену. От сильнейшего удара та пошла трещиной. Я спохватилась и, вспомнив недавний прием, покрыла ее вторым слоем, белым. А стоило так сделать, как тянущийся от невидимого монстра холод переместился в другую сторону.

— Тут! — указала я, и все повторилось.

Безгласый нападал. Снова и снова пытался пробить нашу защиту, которую приходилось выстраивать на ходу. Бился об нее. Прорывался к нам. Заставлял вздрагивать вместе с деревьями, которые покачивались от каждого столкновения.

— Нам не справиться… — обреченно прошептала я и пропустила очередной удар.

Агфара тут же отбросило назад. Я краем глаза заметила, как он врезался в ближайшее дерево, и тут же ощутила ледяное прикосновение. Монстр обхватил меня своей огромной рукой. Сдавил тело. Поднял над землей, обещая вот-вот сделать духом. Подобно той девушке, которую истязали в обители, я сейчас превращусь в существо, не имеющее тела, и буду повиноваться любому приказу монстра. Стану блуждать по свету. Начну поглощать чужую эши и приносить ее обратно, в Чернолесье, чтобы отдать накопленные крупицы этому чудовищу. И окончательно потеряю Агфара… А также нашу связь, надежду хоть на какое-то будущее, подведу Айну, которая помогла нам, и Найриту, пожертвовавшую ради меня собой. Если только…

«Поверь мне, Лисая, — вспомнились слова Богини. — Передайте этого ребенка Безгласым».

Я до боли прикусила губу и ощутила ледяную щекотку на лице. Казалось, кожа начала отрываться от меня и таять. Я заметила в воздухе маленькие кусочки. Ощутила, как онемела щека — будто перестала существовать.

«Поверь мне…»

— Хорошо! — крикнула я, почувствовав себя ничтожеством. Не справилась. Испугалась своей участи и сдалась. Подавила внутренний протест и собралась пойти по выбранной скользкой тропе до конца. Потому дрожащим голосом добавила: — Ребенок. Я отдам его. Вы ведь его хотите?

«Ребе-е-енок мой», — зашелестело в голове, и кожу сковал мороз. Я с трудом втянула воздух. Обрадовалась, что вот-вот превращусь в глыбу льда и распадусь на тысячи осколков.

— Твой, — произнесла я обреченно.

Безгласый бросил меня на землю, и холод вместе с ним отступил. Я вскочила на ноги. Сжала кулаки и вновь, глотая слезы, почувствовала желание бороться, как вдруг зацепилась взглядом за скрытый за зелеными зарослями вход в пещеру. Совсем недавно там Богиня просила отдать дитя. Иного выхода нет? Я должна пожертвовать своим ребенком?

Я прогнала неуместные в данный момент мысли и побежала к Агфару. Он лежал без сознания на земле. Исцарапанный, с застывшей кровью под носом, на плече и ноге, но все-таки живой. После сказанных слов возле озера Очищения я должна была его возненавидеть, так как не посоветовался со мной, все решил сам и собрался уничтожить еще совсем маленькую искорку, которая долгие месяцы являлась единственным моим спасением в непроглядном мраке. Он сперва продал, а затем вздумал убить!

А я…

— Я такая же, как Найрита, — с отвращением прошептала и, подавив эмоции, позвала мужа: — Агфар, очнись!

Потрясла его. Проверила, есть ли какие-нибудь серьезные повреждения. Похлопала по щеке.

— Очнись, слышишь? Мы справились. Очнись, любимый. Безгласые ушли!

— Как ушли? — прохрипел муж и поморщился.

Он выгнул спину и зашипел от боли. Посмотрел на меня взглядом, полным восхищения. Улыбнулся, будто только мое присутствие сейчас имело значение, а его раны — сущий пустяк. Он порывисто меня обнял, повалив на землю рядом с собой.

— Жива, — выдохнул Агфар на ухо. — Жива… Но почему они ушли?

Я вытянулась рядом с ним. Убрала нависшую надо мной травинку, не желая говорить правду. Страшилась признаться, что пообещала отдать нашего ребенка этим монстрам, которые настолько стремились его заполучить, что не просто последовали за нами, а еще и показали себя при свете дня. Что такого особенного в еще не родившемся малыше?

— Пришлось сказать, что я согласна.

— На что? — тут же навис надо мной Агфар. — Нет, Лисая, так не пойдет! Зачем ввязалась? Это мое с ними дело, и я один должен был прийти к ответу в случае, если… — он замолчал и скосил взгляд на мой живот.

— Если ты его убьешь?!

— Ты же понимаешь…

— Понимаю! — разозлилась я, представив, что исчезнет та искорка света, которая помогла мне в самую трудную минуту, и сбросила с себя руки мужа. Безусловно, гуманнее было бы поступить соответственно задумке Агфара. Тогда не пришлось бы снова бороться против чудовищ в отведенный час. — Вот только Айна…

— Лисая, ни за что! — тоже повысил он голос.

Я закусила губу и поднялась. Приложила руку на живот и подняла на любимого мужчину глаза. Смахнула слезу. Натянуто улыбнулась, уже понимая, какие сложности нас ожидают в будущем, ведь Богиня сказала отдать малыша, Безгласые ради него готовы показаться даже при свете дня, а мы… на это не согласны. Как не поддаться эмоциям? Как теперь противостоять даже новоиспеченному мужу? Как наступить себе на горло и поступить довольно жестоко, тем самым обрекая своего же ребенка на ужасные муки. Я полюбила эту маленькую крохотульку, живущую во мне, и ни за что в жизни бы не отправила в Чернолесье.

— К сожалению, нам придется сдержать обещание, — сказала резко, душой и мыслями не соглашаясь с собственными словами, и поднялась на ноги. — С тобой или без тебя я сделаю это.

— Лисая! — разозлился Агфар.

— Извини, что приняла решение одна. Теперь у меня был выбор. И я его сделала, — сказала и, стиснув челюсти, быстро зашагала по заросшей тропе к заброшенному храму Отверженной.