Биометаллический одуванчик

Чертог Искателя

Дом на скале пугал Джонсо до дрожи в коленях. Монументальное здание времен Старой Республики возвышалось над местностью, угнетая взгляд толстыми серыми стенами, увитыми высохшим плющом, темными провалами окон и высокой остроконечной крышей, угрожавшей небу драконоподобным флюгером и шпилем громоотвода. Сад зарос сорняком, тяжелые ворота не открывались с тех пор, как развалилась железная ограда, и посетитель мог войти на территорию усадьбы сквозь любую дыру с южной стороны – с северной, восточной и западной подобный фокус мог провернуть только альпинист, способный взобраться по отвесной каменной стене естественного происхождения. Для того, чтобы считать эту развалину замком, не хватало только узких окон-бойниц, башни и рва, заполненного затхлой водой. Крепостные стены этому сооружению были не нужны – его защищала мрачная слава дома с привидениями.

– Ну и как вам? – Джонсо был недоволен необходимостью переться в такую даль, чтобы потом возвращаться обратно – дом находился в двух километрах за городской чертой, автобусы сюда не ходили, и не у него, ни у клиента не было транспорта, исключая старый ржавый велосипед самого Джонсо. Им они не воспользовались по целому ряду всевозможных причин.

– Очаровательно, – ответил человек, который представился ему как Дженази Саргас – парень младше тридцати, но уже с совершенно седыми, белыми как снег волосами. Он был выше Джонсо, атлетически сложен и производил впечатление очень сильного, здорово духовно и физически человека. Его взгляд сразу понравился Джонсо – веселый и открытый, словно уговаривающий тебя удивить его хоть чем-нибудь. Но когда Дженази сообщил, зачем ему нужен автомеханик – Джонсо открыл свою мастерскую шесть лет назад, и все это время просто держался на плаву – обратил внимание, что глаза у гостя фиолетовые. Ему не нужно было чинить машину, ему нужна была комната в доме, который перешел Джонсо по наследству и который он не мог не то что привести в порядок, а даже просто продать. Недвижимость, которая еще пятьдесят лет назад стоила миллионы, теперь не стоила вообще ничего. Даже банки отказывались брать ее под залог, зная о репутации этого дома.

– У вас необычный вкус, мистер Саргас, – Джонсо поежился от холода. На дворе было лето, ярко светило солнце и жизнь била ключом – но не в радиусе трехсот метров от этого особняка, затенявшего местность одним своим присутствием. Ему хотелось убраться отсюда как можно быстрее, спрятаться от наследства папаши в уютной гостиной своего собственного дома. Достать пиво из холодильника и включить телевизор. Громко, чтобы опять поссориться с соседями – вернуться, в общем, в русло привычной жизни.

– Это была ирония, мистер Джонсо, – ответил Дженази и вздохнул. – Все, что говорят об этом доме, правда?

– Да, все до последнего слова, – ответил мужчина.

– И здесь можно встретить призрака среди бела дня?

– Мистер Саргас, – начал закипать Джонсо, – этот дом двести лет назад построил настоящий чернокнижник, который заключил сделку с дьяволом, приносил в жертву девственниц и пил кровь младенцев. Его сожгли в этом самом доме, но потом к власти пришли синие, восстановили здание и превратили его в санаторий. Пару лет спустя все пациенты и медперсонал сошли с ума и сожрали друг друга, и те, кто выжил, повесили на окна занавески из человеческой кожи. Но об этом узнали, когда по стране уже катился большой мор, и особого резонанса история не получила. После этого к власти вернулась королевская династия, и особняк выкупил один аристократ. Он сошел с ума в этих стенах и за десять лет тайно убил несколько сотен человек, складывая их кости в подвале. Его убил собственный сын, который после этого решил снести дом, но его за каким-то чертом занесло в каминную трубу, где он застрял и задохнулся. Потом была Гражданская война, и в доме организовали военный госпиталь. Диверсант «фиолетовых» отравил воду в колодце и убил всех врачей и пациентов. Его труп нашли на чердаке, задушенного собственными кишками... Мне продолжить? Это события только первых пятидесяти лет его истории, впереди еще сто пятьдесят.

– Достаточно, – покачал головой Дженази. – Как к вам в руки пришло это «сокровище»?

– Мой папаша выиграл его в карты у прежнего владельца, – ответил Джонсо. – Это потом мы узнали, что чертов псих расчленил и сожрал всю свою семью. Его усадили на электрический стул, а мой папаша, когда нашел в холодильнике чью-то ногу, так испугался, что споткнулся и свернул шею на лестнице. Вы все еще хотите снять комнату в этом проклятом доме?

– Двести долларов, – Дженази извлек из кармана пачку синих купюр и помахал ими перед носом Джонсо. – И я знаю, что круто переплачиваю.

– Я не соглашусь переночевать в нем и за миллион, – проворчал автомеханик и с сомнением посмотрел на деньги. Прибыль сама плыла ему в руки, и он ничего не потеряет, если согласится, но Джонсо останавливала совесть. Двое предыдущих чудаков, пожелавших снять комнату, пропали без вести, и сколько их не искали в доме и в окрестностях, так и не нашли.

– Я и не прошу вас об этом, – улыбнулся Дженази и бросил на фасад здания рассеянный взгляд. – Речь вообще обо мне идет.

– Соседи устроят мне взбучку, если узнают, что я опять пустил сюда постояльцев. Шериф до сих пор зол на меня за пропажу последнего парня, Сэма Винчестера. Я пытался объяснить ему, что бедняга просто хотел узнать, куда пропал его старший брат, который тоже решил заночевать в это доме, но старик Джек даже слушать меня не хочет.

– Триста долларов? – Дженази достал еще одну купюру и Джонсо сдался. На эти деньги он сможет купить новые запчасти для своего старого кадиллака, который уже целый год ржавел в гараже.

– Вот ключ. В доме нет газа и электричества, зато в подвале есть колодец. На чердаке должен был остаться запас свечей... Не советую ложиться на кровати – слишком много людей умерло на них во сне по непонятным причинам. И я подожду вас здесь полчаса.

– Зачем? – удивился Дженази, догадываясь, впрочем, почему Джонсо не хочет даже войти в дом.

– Чтобы увидеть, как вы выбегаете из этой двери, вопя от ужаса, – усмехнулся механик. – Только деньги я вам уже не верну, учтите это.

– Идет, – усмехнулся мистер Саргас, поднялся на крыльцо, провернул ключ в замке и скрылся в глубинах жуткого дома.

Джонсо честно простоял полчаса в пугающей его усадьбе у самых ворот, но Дженази за это время ни разу не показался ни в одном из прямоугольных окон особняка. Это насторожило мужчину, который был уверен в том, что постоялец должен был хотя бы раз выглянуть наружу, но потом он решил, что Саргас застрял в одной из комнат по другую сторону. Или спустился в подвал.

– Мистер Саргас! – крикнул Джонсо, собираясь уходить. Он хотел вернуться домой с чистой совестью, и так уже отбеленной кругленькой суммой в бумажнике.

Никто не ответил ему, даже когда он обошел здание по кругу. Изнутри дома доносилась только тишина. Это можно было объяснить толстыми стенами и закрытыми окнами, но Джонсо необходимо было доказательство того, что с Дженази все хорошо хотя бы сейчас.

– Мистер Саргас! – отчаянно завопил он, понимая, что теперь ему придется войти в этот дом, если он хочет спокойно уснуть этой ночью.

Дверь отчаянно заскрипела, изнутри дохнуло космическим холодом. Ужас пробрал Джонсо до самых костей и он едва не бросился обратно сломя голову, охваченный безотчетным ужасом перед царившим внутри мраком. Пересилив себя, он сделал робкий шажок, и молнией рванул к ближайшему окну, чтобы сорвать в сторону шторы и открыть дорогу солнечным лучам.

– Мистер Саргас!

Дженази не отозвался. Джонсо осмотрел холл, потом отодвинул штору на еще одном окне. Пятнадцать лет назад сюда ворвалась свора головорезов Черного Билла и хозяин дома, Красный Дэйв, устроил им кровавую встречу, знатно поработав своей бензопилой. Но когда бензин кончился, его прибили гвоздями к потолку, выпустили кишки и оставили умирать. Когда пришли полицейские, один из них в потемках запутался в лентах зловонных внутренностей и после этого тронулся умом.

Мужчина посмотрел на то самое место рядом с люстрой, и его передернуло. Бурые пятна так и не смогли стереть и просто закрасили.

Джонсо прошел в гостиную. Шестьдесят лет назад прадед Красного Дэйва отравил здесь своих гостей, забальзамировал их тела и еще три месяца завтракал, обедал и ужинал в их безмолвной компании. Когда шериф арестовывал его, безумец просил сидящего рядом трупа передать ему соль.

Джонсо покачал головой, глядя на антикварные стол и стулья, ставшие временным пристанищем покойников – следующие владельцы были слишком жадными, чтобы избавиться от них.

На кухню от только заглянул и сразу повернул обратно. Ему было страшно просто подумать о том, что варилось на этой плите и запекалось в древней, но все еще рабочей духовке.

Проверив кладовку и комнаты прислуги, Джонсо решил подняться наверх. Осторожно наступал на каждую ступеньку – одна из них оставила его без папаши. Поднял взгляд на портрет женщины, встречавшей гостей своей загадочной улыбкой. На месте глаз были бурые пятна – по слухам, один из прежних владельцев пригвоздил к ним глаза своей супруги. Но это были только слухи.

На втором этаже находились две спальни, рабочий кабинет, комната для гостей, еще одна гостиная, туалет, ванная и кладовая. Джонсо обошел все комнаты поочередно, открывая окна, и только ванную оставил напоследок – в ней было огромное, на пол стены, зеркало, которое нельзя было занавесить. Джонсо боялся зеркал в этом доме, и все они были закрыты от случайного взгляда простынями и скатертями.

Решив, что ванной он Дженази точно не найдет, мужчина поднялся на чердак и нашел в одном из сундуков запас свечей. Здесь было много всякого хлама, в котором он никогда не хотел разбираться, помня рассказы о засушенных здесь частях человеческих тел, чучелах странных животных, найденных колдовских книгах и свечах из человеческого жира. Ничего подобного на чердаке больше не было, но Джонсо боялся, что если хорошо поискать, то можно найти нечто такое, после чего до конца жизни не избавишься от кошмаров.

– Мистер Саргас! – проорал Джонсо, спустившись вниз и прихватив с собой свечи. Ответа по прежнему не было.

Это значило только одно: клиент в подвале.

– Черт бы тебя побрал, – выругался автомеханик и направился к лестнице.

Странный шорох за дверью ванной остановил Джонсо, когда он проходил мимо.

Автомеханик всхлипнул. Трое владельцев дома покончили с собой, перерезав вены в теплой мыльной воде и уснув вечным сном. Еще один растворил в ванне тело неизвестной женщины. Другой утопил в ней своих детей. Хуже этой комнаты здесь мог быть только туалет, в котором... Джонсо не захотел вспоминать и просто толкнул дверь ванной.

Она была пуста.

Когда мужчина собрался было закрыть ее, раздался новый шорох, который выморозил его внутренности. Сдерживая крик, Джонсо ворвался внутрь – и спугнул крысу, которая с возмущенным писком скрылась в водостоке.

– Чертова тварь! – заорал Джонсо. И с облегчением выдохнул. Проверил помещение на предмет наличия других четвероногих квартирантов и даже отважился посмотреть в настенное зеркало – мысль, что в этом доме могут обитать живые существа, вернула ему толику храбрости.

Вот только...

Джонсо затряс головой, сбрасывая секундное наваждение. У крыс не бывает шести глаз. У той крысы было всего два глаза. И нормальный, крысиный хвост.

В ужасе он посмотрел на дыру водостока в полу. Снова поднял взгляд на зеркало – и увидел в отражении за собой только тьму.

Рот Джонсо раскрылся в безмолвном крике ужаса. Тело окаменело, он не мог пошевелить даже пальцем. И не мог отвести взгляд от Бездны. Она была черной, как безлунная и беззвездная ночь, но в ней было что-то еще – еще более темное, не способное отразить даже частицу света. Нечто, поглощавшее все, к чему прикоснется. Но Это прикасалось не ко всему подряд. Оно искало – Джонсо почувствовал это – искало нечто особенное. И направилось к нему, желая узнать, найдется ли в нем что-то интересное.

Его щупальца, потоки тьмы, были настолько черными, что казались нарисованными углем на самом воздухе, у них не было объемного вида. И они влились в рот Джонсо, его глаза, ноздри и уши, проникая даже не в тело – в разум. Он не чувствовал ничего, только четко понимал, что неведомое существо копается в его сознании, перебирает воспоминания, словно кубики конструктора, и влезает так глубоко, что еще секунда – и Это останется в его душе навеки.

Тьма забытия окрасилась багровым и Джонсо застонал от боли в правом кулаке. Он не помнил, как разбил дьявольское зеркало. И не жалел об этом. Он лежал на полу рядом с ванной, в которую осыпались осколки, и понятия не имел, сколько времени прошло. Черный Искатель исчез.

Единственным разумным поступком после произошедшего было одно – свалить к черту из проклятого дома, но Джонсо все еще не нашел Дженази.И он твердо решил схватит чудака за шкирку и вышвырнуть из этого особняка, вернуть деньги и пинками выгнать из города. А потом – взорвать сатанинские хоромы к чертовой матери. С него, Джонсо Буллвеста, хватит. Он не оставит от них камня на камне!

Подогреваемый яростью, Джонсо ворвался в подвал, но нарвался на сплошную темноту. Страшно бранясь, он вернулся за свечами, снова спустился вниз и чиркнул спичкой. Но когда пламя свечи разгорелось, он едва не выронил ее на пол.

Он нашел Дженази Саргаса.

Только случай в ванной позволил ему сохранить хладнокровие. Щупальца Искателя разорвали ту струну в его душе, которая отвечала за страх, и он смог спокойно рассмотреть мешанину из плоти и материализованной двумерной тьмы, застывшей в воздухе в центре подвала. Чернота разорвала Дженази на куски и опутав их своими кляксами, словно сама угодила в ловушку, застыв во времени и пространстве.

Джонсо приблизился к невероятной, завораживающей скульптуре без опоры и постамента, и едва не прикоснулся к ней. Отдернул руку в последнюю секунду – увидел блеск в отделенном от черепа глазу Дженази. Он был все еще жив – даже в таком состоянии. И что-то подсказало Джонсо, что этот странный человек борется с Искателем, хотя его тело было разрушено.

– Что мне делать?! – воскликнул Джонсо, сел на пол и заплакал. Все зло, вся вековая тьма этого дома была сейчас сосредоточена в одном месте – этом самом подвале, и даже приняла физическую форму – ценой жизни странного человека с фиолетовыми глазами. И от него, Джонсо Вестбулла, теперь зависело... Зависело ли от него сейчас хоть что-нибудь?

– Я взорву этот проклятый дом, – отчетливо произнес он и вышел из подвала, оставив обреченного Дженази и Искателя в их кошмарном поединке.

***

Чтобы собрать необходимое количество динамита, Джонсо понадобилась неделя. Помог Толстый Пит – давний знакомый из шахтерского поселка. Соединив взрывчатку и отмотав необходимой длины битфордов шнур для отступления, Джонсо чиркнул зажигалкой и в последний раз посмотрел на застывшие в воздухе куски Дженази и Искателя.

– Простите меня.

***

Из тюрьмы Джонсо Вестбулла перевели в лечебницу для душевнобольных. Срок, назначенный ему судом за несанкционированный подрыв здания, даже его собственного, был небольшим, но уснув в свой первый день в камере, мужчина увидел проклятый дом. Особняк снился ему каждую ночь первые две недели, пока Джонсо не стало казаться, что он находится в нем и наяву. Черного Искателя не было, тьма не приходила, но легче от этого не становилось – разум Джонсо остался в плену кровавых стен, они стали чертогами его сознания. Он не испытывал страха – но и надежды тоже. Сокамерники и охранники видели в его глазах серое безумие, и от одного его взгляда сами чувствовали, как сходят с ума.

Врачи не смогли помочь Джонсо, и шесть лет спустя мужчина по прежнему находился в своей палате, мысленно пытаясь выбраться из запертого особняка, в котором все же жили привидения – он общался с бывшими хозяевами и жертвами дома, которых мог видеть только он.

Пока однажды в палату не пришел Дженази Саргас. Живой. Джонсо сначала принял его за очередного призрака, но свет в его фиолетовых глазах убедил бывшего автомеханика, что последний клиент настоящий.

– Простите меня, – произнес Дженази, и его прикосновение превратило реальность проклятого дома в образ. Страшный, совсем реальный, но образ, который находился внутри сознания, а не вне его.

– За что? – не понял Джонсо, с облегчением понимая, что теперь больше никогда не спутает воспоминание из прошлого с настоящим.

– За то, что не могу помочь вам. Чертог Искателя навеки останется в вашей голове.

– Что мне делать? – Джонсо сжал руку этого странного человека и заплакал, чувствуя, что теперь Черный Искатель вернется за ним, раз образ дома больше не мучает его сознание.

– Молитесь, мистер Джонсо. И сражайтесь. Однажды вы уже победили.