Биометаллический одуванчик

О некоторых заблуждениях

Тонкая зеленая лапа, покрытая слизью, внезапно удлинилась, на ходу отращивая дополнительные суставы, и попыталась схватить Узургана, но он отсек ее своим кукри автоматически, сосредоточившись на том, как добраться до головы огромной уродливой жабы, возвышавшейся посреди бесконечного болота подобно горе. Конечности, подобные той, которая только что была отрублена, десятками продолжали расти из пузыреобразного туловища твари, но им не хватало скорости и ловкости для того, чтобы поймать противника с молниеносной реакцией и, казалось, способного предсказывать действия врага. Но хотя Узурган и был демоном, будущее видеть не мог. Из-за своего невысокого ранга он вообще обладал сравнительно небольшим набором способностей и даже не имел крыльев, что делало его представителем низших каст, не способных менять реальность. Вот только причастность к Легионам Гнева позволяла ему держать спину прямой даже перед крылатыми представителями из других Легионов.

Жабообразный демон, уже предчувствуя, как клинок Узургана раскалывает ему череп, внезапно начал извергать слизь из всех отверстий своего тела и бесчисленных язв, покрывавших кожу. Демон с кукри, чья блестящая черная шерсть и так уже была порядком измазана в болотной грязи, отступать не стал и решительно выступил навстречу мерзостному потоку, чтобы прорвавшись сквозь него, добраться наконец до уязвимого тела демона из Легионов Жадности.

Жабообразный, рассчитывающий на совершенно другую реакцию, только глухо квакнул перед тем, как Узурган, забравшись ему загривок, одним точным ударом отделил череп от позвоночника. Огромная голова, лишенная опоры, тут же упала на грудь, а шарообразные глаза, вытянувшись на гибких стебельках, с ужасом наблюдали, как звероподобный демон вырывает хребет из обездвиженного туловища.

Узурган, яростно рыча, отшвырнул прочь покрытый вонючей слизью позвоночник и собрался уже было добить своего врага, но вдруг почувствовал, как неизвестная сила поднимает его на более высокий уровень мироздания.

Процесс не был мгновенным и он, не способный пошевелить даже кончиком хвоста, бессильно наблюдал за тем, как один из демонов Жадности восстанавливает свое тело. Узургану помешали добить уже побежденного врага, так что факт первого за все время его существования призыва в измерение смертных никак не мог улучшить настроение демона. Он даже поклялся, что обязательно найдет способ лично убить сотворившего ритуал человека, если целью призыва окажется какая-нибудь чушь.

Полностью переместившись в мир смертных, Узурган понял, что не сможет исполнить свою клятву при всем желании: призвавший его колдун умер, едва только ритуал завершился. Он нарисовал пентаграмму на полу маленького прямоугольного помещения своей собственной кровью, вытекавшей из многочисленных ран на груди. Приобщенность к черной магии не делала человека бессмертным, но этот нашел способ отомстить. А то, что его призвали именно для мести, Узурган понял из остаточных мыслеобразов колдуна, который перед смертью полностью сосредоточился на образе своего убийцы.

Точность облика жертвы демона была подтверждена ее запахом, сохранившемся на месте убийства: парень лет двадцати пяти, высокий, светловолосый и голубоглазый, с большой духовной силой и определенно способный ее использовать. И он был в этой комнате всего полчаса назад.

Едва начав преследование, Узурган столкнулся с первой проблемой: пусть его призыв и имел характер предсмертного проклятия, выполнен был неумело, оставив ему лишь крохи подлинной силы, к тому же стремительно убывавшие. Ему следовало немедленно найти источник демонической, иначе он физически не сможет выполнить условия договора.

Узурган подошел к единственному окну в помещении и выглянул наружу. В мире смертных царила ночь, огромный каменный город рассеивал ее темные покровы искусственными холодными огнями. Внизу под окном текли урчащие потоки управляемых людьми механизмов, и демону не нравился распространяемый ими шум и запах. Но чтобы добраться до цели, ему придется эти потоки пересечь...

Узурган выбрался наружу через окно, и впиваясь когтями в материал стен, осторожно спустился вниз, ловко проскальзывая между освещенными окнами квартир: сейчас он был слаб настолько, что даже глаза смертным не мог отвести. Оказавшись на земле, он сосредоточился на том, чтобы найти ближайший источник силы для демона из Легионов Гнева – человека, гневом охваченного. При чем Узургану было мало простой злости, его клан питался боевой яростью. Гнев, порожденный несправедливостью, тоже годился.

Первый источник был найден совсем рядом, и даже более того, Узургану пришлось подняться на четвертый этаж по той же самой стене, по которой он спускался. Заглянув в окно, он обнаружил подростка, смотревшего на электрическом устройстве с экраном живые картинки о том, как сожительствующие мужчина и женщина отдавали своих детей для расчленения. За это они получали возможность удовлетворять свои биологические потребности благодаря полученным «деньгам»; тела детей же использовались для того, чтобы лечить отпрысков более обеспеченных людей. Ярость, переживаемая мальчишкой, была достаточно сильна, он желал жестокой расправы над людьми, которые, по его мнению, перестали принадлежать к человеческому роду.

Человеческая жажда убийства насыщала Узургана ровно до тех пор, пока по электронному устройству с экраном не стали крутить другие живые картинки. На этот раз о женщинах, предлагающих свои тела мужчинам в обмен на те же самые «деньги». Эмоции, поселившиеся в подростке, были настолько далеки от ярости, что Узурган благоразумно поспешил спрыгнуть вниз.

И совершенно зря. Впрочем, чтобы добраться до следующего источника гнева, демону и так следовало добраться до угла дома и подняться на этот раз уже на десятый этаж. Здесь он нашел уже взрослого молодого человека, сидевшего напротив окна за еще одним электрическим устройством с экраном и с невероятной скоростью стучавшего пальцами по доске с нарисованными символами сразу двух человеческих языков. Он был предельно напряжен и сосредоточен и переживал так, словно участвовал в смертельном бою, желая одновременно сохранить свою жизнь и оборвать жизнь противника. Плохо сдерживая свои эмоции, он бормотал под нос ругательства, все громче и громче, а под конец своего стучания по доске уже не стеснялся выражаться громко и вслух, порицая некоего Данте за неспособность победить некоего Вергилия. Все закончилось тем, что устройство было выключено, а человек покинул комнату.

Узурган, отметив специфический вкус ярости и ее недостаточную способность восполнить демоническую энергию, отправился дальше на поиски.

Улучив момент, демон одним прыжком пересек путь, по которому перемещались человеческие транспортные средства. Укрывшись в тени здания и убедившись, что его никто не заметил, он продолжил свой путь, ориентируясь уже на очень сильный источник эмоций, который находился не внутри каменных стен, а за их пределами.

Им оказался мужчина, престарелого отца которого (Узурган уже мог получать вместе с эмоциями и образы, их породившие) неизвестные избили за то, что тот в последней мировой войне воевал не на той стороне. Победители, последние семьдесят лет считавшиеся на земле, на которой сейчас находился Узурган, героями, теперь были объявлены врагами нации.

Сын пострадавшего только что вернулся из лечебницы, в которой старый воин сейчас находился, и стоял в тени у входа в жилое здание. Его ярость была настолько глубокой и чистой, что демон не удержался и подошел к человеку на расстояние вытянутой руки. Тот что-то почувствовал и обернулся, но рассмотреть Узургана не смог.

Вот только ярость человека стихла и он решил войти наконец в здание. Впрочем, демон получил от него много, очень много энергии.

К тому моменту, когда Узурган стал предельно близок к своей цели, его запасы демонических сил пополнились эмоциями еще четырех человек, так что он существенно повысил доступные ему в мире людей силу и скорость, и смог наконец отводить людям глаза. И эта способность оказалась невероятно полезной, потому что внезапно цель Узургана начала удаляться от него с большой скоростью. Выскочив на залитую искусственным светом улицу, демон начал преследование, без особого труда избегая столкновения с теми немногими транспортными средствами, которые перемещались по городу в столь поздний час; те из них, которые не слишком спешили по своим делам, Узурган даже мог обогнать.

Погоня привела демона к небольшому храму, купола которого венчали кресты. Он был окружен железной оградой, возле ворот стояло пустое транспортное средство, оставленное с очевидной спешкой: оно стояло так, что мешало свободному проходу в храм, и одна из его дверей была открыта. Так как транспортное средство принадлежало цели Узургана, он сделал вывод, что человек о нем знает, и предпринимает попытки спасти свою жизнь. Например, укрыться в месте, охраняемом Небесами.

Демон ухмыльнулся и без каких-либо для себя последствий ступил на территорию храма. Человек просчитался, здешняя земля священной не являлась.

Без труда Узурган вошел и во внутреннее помещение храма: главными «пропусками» послужили огромное изображение Творца в человеческом представлении на одной из стен и та часть зала, в которой люди в обмен на «деньги» получали предметы культа.

Человек, являвшийся целью Узургана, стоял у алтаря и сжимал в руках предмет, являвшийся огнестрельным оружием. Демон извлек кукри из ножен и сделал вид, что собирается атаковать.

Узурган знал, что скорость куска металла, разогнанного давлением раскаленного газа, очень высока, но что она высока настолько... Вытаскивая когтями пулю из раны, демон признал, что даже на пике своих сил не сможет увернуться от выстрела из такого оружия. Впрочем, оно все равно не могло причинить ему ощутимого вреда и он легко мог предсказать момент, когда противник нажмет на курок.

Проверив безвредность огнестрельного оружия опытным путем, Узурган исключил его из списка факторов, которые могли вызывать в нем чувство опасности. Да, он ощущал в своей цели нечто, представляющее настоящую угрозу для демона его уровня, и поэтому не бросился на человека сразу, но в результате это затянуло весь процесс выполнения договора. Чем скорее с убийцей заказчика будет покончено, тем лучше!

Резко прыгнув в сторону, Узурган покинул поле зрения человека и побежал по стене, намереваясь атаковать со спины, но противник предсказал подобное развитие событий и тоже сорвался с места, сумев поймать силуэт демона краем глаза. Он даже почти успел развернуться и прицелиться, но именно в этот момент кукри, свистнув в воздухе, пронзило его правое плечо: демон, метнув свое оружие, все же промахнулся.

Когда кровь человека пролилась на холодный каменный пол, Узурган почувствовал, как усилилось ощущение угрозы, исходившей от человека. Тот отступил к стене, не пытаясь вытащить клинок, и вместо это вытащил из внутреннего кармана своей верхней одежды бронзовый диск. А потом поднял его над головой левой рукой, шепча формулы ритуала призыва.

Яркий белый свет выжег все тени внутри храма, и постепенно тускнея, приобретал мягкий золотистый оттенок. Узурган зарычал, припадая к полу: человек призвал очень сильного защитника, демона из Легионов Гордыни. Облаченный в сияющие белые доспехи, вооруженный огненным мечом, он завис над центром храма, едва шевеля своими прекрасными белоснежными крыльями, и, казалось, еще не заметил демона Гнева.

– Убей его! – крикнул человек, указывая на Узургана.

Демон Гордыни в мгновение ока переместился к нему и совершил попытку рассечь его пополам своим длинным мечом. Проворный демон Гнева увернулся, отпрыгнув в сторону, а потом резко метнулся назад и вонзил кукри, самостоятельно покинувшее тело человека, в сочления доспеха, благо противник неправильно распределил свой вес во время удара.

Извлекая клинок из раны и уворачиваясь от второго удара, Узурган отпрыгнул, одновременно приближаясь к человеку. Тот тут же открыл по нему стрельбу, еще находя в себе силы для борьбы.

Демон Гордыния был силен: мгновенно перемещался по полю боя и игнорировал урон от кукри, в то же время грозя расправиться с Узурганом одним ударом. Узурган в свою очередь становился все быстрее, успевая увернуться от удара даже тогда, когда противник перемещался ему за спину. А все потому, что демону Гордыни не хватало банальной реакции и он просто не мог воспользоваться своим преимуществом.

Наконец силы Узургана увеличились настолько, что он рискнул провести лобовую атаку, отведя меч врага в сторону и рубанув кукри по горлу демона. На этот раз рана получилась достаточно глубокой для того, чтобы черная кровь фонтаном полилась на каменные плиты храма. Демон Гордыни упал на колени, стараясь зажать рану, но ему мешали доспехи, уже утратившие свое великолепное свечение. Тогда он сорвал с себя шлем, открыв свое невероятно уродливое лицо, покрытое гнойными язвами, и прохрипел:

– Презренный человек... Это ему ты обязан своей победой, Гнев! Он питал тебя своим желанием убить!

– Да, мне повезло, – ответил Узурган, занося кукри для последнего удара. – Но я все равно рад тому, что оборвал крылья еще одному Тщеславному.

Голова демона Гордыни раскололась пополам, Узурган извлек кукри из тела поверженного и повернулся в сторону человека. Тот был бледен и крайне растерян.

– Он... не ангел? – спросил человек, указывая на кучу пыли и пепла, в которую превращалось тело поверженного демона.

– Он один из Легионов Гордыни. В нашем мире я вряд ли смог бы победить его в бою один на один, но здесь он не успел собрать достаточно энергии. Я же черпал силы для боя в твоем боевом азарте. Ты настоящий воин, если сражался, презрев свои раны.

– Как глупо, – произнес человек. – Я повелся на позолоту, белые крылья и неземной голос. Он говорил мне, что я сражаюсь во имя Справедливости... Да, такому идиоту нет места на этой земле.

Узурган оторвал лоскут от одежды человека и начал тщательно оттирать им лезвие кукри.

– Я истратил во время боя все свои силы, так что мне нужно найти новые источники энергии. Убью тебя в следующий раз.

И он покинул храм, оставив в нем растерянного человека, хотя у него и хватало сил для того, чтобы добить раненного. Просто он собирался убедить душу заказчика в том, что убил его убийцу, а человек, который остался позади – это уже кто-то другой. И правда, человек, который остался позади, уже не станет выполнять приказов неизвестного существа только потому, что оно облачено в одеяния из света и звучным голосом молвит о Справедливости...