Биометаллический одуванчик

Значение имен

Рею снился кошмар. Руки и ноги скованы цепями, но он все равно пытается бежать, в отчаянии цепляясь пальцами за твердую землю. Сотни людей без лиц гонятся за ним, размахивая оружием, и вот-вот настигнут, чтобы изрубить на части. Из всех звуков слышно лишь собственное надсадное дыхание и ужасающий рокот в небесах, и земля время от времени содрогается, лишая его равновесия.

Из ниоткуда раздался громкий крик, и, окончательно проснувшись, Рей услышал:

- Что, шаман, уже видишь костер, на котором согреют твои кости? - издевающийся голос раздался совсем рядом, но когда Рей попытался рассмотреть его владельца, застонал от дикой боли во всем теле. И сразу же вспомнил — его схватили жители близлежащей Святой Земли, служители О'Риса.

Он, избитый и связанный, лежал в деревянной клетке на колесах, которую тащила приземистая лошадь неразличимой масти.

Чувствуя себя зверем, угодившим в капкан, Рей зарычал от злости и досады. Всадники, окружавшие клетку, отреагировали на это смехом и презрительными замечаниями.

Чтобы не радовать своих мучителей, парень закрыл глаза и попытался успокоиться. Это было не так просто — лошадь весьма резво тащила клетку по ухабистой дороге, грубое деревянное днище то и дело с силой стучало о его кости. Вдобавок, доски даже тряпкой не прикрыли, а ориссы — так называют этот народ — оставили на нем из одежды только штаны.

«И как же глупо я попался,» - в отчаянии думал Рей Сон. - «Словно Судьбе и Удаче стало скучно, и они решили развлечься, наблюдая за моими страданиями».

Рею — его полное имя было Рей Сон – действительно не повезло. Карательный отряд ориссов, возвращавшихся в Святую Землю из рейда, наткнулся на него именно в тот момент, когда он с помощью Ветра защищался от обезумевшего от голода шакала. Опознав в парне шамана, каратели сначала пристрелили зверя, а потом окружили спасенного и начали избивать. В какой-то момент древко копья едва не размозжило ему голову, и Рей потерял сознание.

Шаман открыл глаза и посмотрел на небо. Чистое и ясное, оно словно насмехалось над ним, напоминая, как же здорово самому выбирать дорогу и двигаться, наслаждаясь абсолютной свободой. Как бы здорово было сейчас устроить привал под деревом с раскидистой кроной, запивая лепешки тетушки Сул ее же ежевичным морсом, и думать о том, что уже вечером окажешься в Тирнсе, в маленьком уютном домике, оставшемся после родителей. А дальше — будущее сильного и мудрого шамана, почет и уважение среди людей, богатство, красивая жена...

Особенно выдающаяся кочка под деревянным колесом в очередной раз убедила Рей Сона в бессмысленности и жестокости бытия. Если бы он решил вернуться в Тирнс на день раньше или позже, если бы не медлил в дороге, если бы не тот злосчастный шакал, если бы он не захотел похвастаться своей силой неизвестно перед кем, если бы... Но все случилось именно так, как случилось, и теперь он, Рей Сон, ученик шамана, не доживет до своего восемнадцатилетия. Жрецы Стражей не щадят ни шаманов, ни магов.

«А откуда взялась клетка?» - внезапная мысль заставила его приподняться на локтях и внимательно осмотреться по сторонам. Она словно жгла череп изнутри, лишив покоя и даже той обреченной уверенности, в которой он находился последние полчаса. Рею казалось, что если он решит эту загадку, то узнает нечто важное и, возможно, даже увидит путь к спасению. Он даже подумал о том, чтобы спросить у ближайшего орисса, но в последний миг удержался.

Внезапно его внимание привлекла длинная гряда холмов на горизонте, в том самом направлении, куда вела ужасная дорога. Рей посмотрел на жаркое полуденное солнце. «Юг справа, а значит, меня везут на восток. Но в этом нет ничего необычного, ведь Тирнс находится к западу от Святой Земли, их разделяют четыре дня пути. Тогда почему я вижу границу Святой Земли, если попался ориссам только утром?»

- Как давно... вы меня везете? - спросил Рей Сон, не обращаясь конкретно к кому-либо из ориссов.

- Три дня, - ответил хмурый орисс, ехавший слева от клетки.

- Никаких разговоров с шаманом, идиот! Как приедем, получишь пять плетей! - Орисс, ехавший позади, просто исходил злобой и ненавистью.

«А за насмешки, значит, не наказывают? Или даже премии выдают? За побои выдают точно, иначе на кой они так сильно меня отдубасили? Я был без сознания три дня! Странно, что ничего не сломано... И Ветер не отзывается. Что

они со мной сделали?»

Мысль о потере способностей шамана испугала Рея на удивление слабо. Он осторожно посмотрел на орисса, получившего из-за своего ответа унизительное и болезненное наказание, и на краткий миг ощутил чувство вины. «Буду я его жалеть... Он мой палач, так что так ему и надо. Еще легко отделался!»

Мысль о том, что один из ориссов почувствует хотя бы каплю его боли, оказалась невыносимо приятной. « Спокойнее, Рей Сон, вспомни слова Старика. Гони прочь из сердца ненависть, не поддавайся жажде мести — и Ветер отзовется тебе со всей своей силой, подарит свободу. Но Ветер, и так уже никакой не помощник...»

К границе Святой Земли они прибыли только на закате. Рей был даже рад этому — ориссы не давали ему ни еды, ни воды, а тело после бесчисленных ударов просто потеряло чувствительность. Голова была словно из свинца отлита, и раскалывалась от непереносимой боли; единственное, чего он хотел — чтобы закончилась эта бесконечная пытка, пусть даже если вместе с ней и прервется его жизнь.

Клетка остановилась у самой кромки леса, и Рей, всего на несколько мгновений побыв в состоянии полного покоя, тут же забылся крепким сном, но скорее, просто потерял сознание.

В чувство его привел хлесткий удар по щеке. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой высокого незнакомого орисса в кольчуге и шлеме. Еще два орисса стояли по бокам и держали Рея за руки, не давая ему упасть. Их четверых окружала целая толпа, с любопытством наблюдавшая за процессом.

Здоровенный кулак врезался парню в солнечное сплетение, и он снова едва не потерял сознание. Но следующий удар, в челюсть, озарил его сознание такой вспышкой боли, что она испепелила всю апатию, державшую сознание в цепях, Рей Сон словно протрезвел.

- Мразь! - выплюнул он в обидчика и испытал мимолетную радость, когда убедился в сохранности челюсти и зубов.

- Ругается! - одобрительно прогудело из толпы.

- Кай, врежь сильнее! - вторил другой голос.

- Нет, - ответил орисс по имени Кай, схватив Рей Сона за волосы и внимательно рассматривая его лицо. - Зашибу еще. Может, он и шаман, но больно хлипкий. В клетку его!

« Опять?» - с отчаяньем подумал Рей Сон. Он страшно не хотел возвращаться в конструкцию, принесшую ему столько страданий. Лучше уж остаться в окружении ненавистных ориссов. Но его оттащили к небольшому сооружению, у которого вместо передней стены была деревянная решетка из толстых брусьев. Скошенную крышу покрывала солома, чуть более свежая была расcтелена на полу, в глубине помещения царил полумрак. Десять на десять шагов, и столько же в высоту.

« Так вот она какая — тюрьма ориссов» - подумал Рей Сон, а потом его грубо затолкали внутрь и захлопнули решетку за спиной.

Лишившись опоры, парень рухнул на прелую солому, слой которой оказался недостаточно толстым, чтобы защитить его от новых ушибов. С новой болью вернулось чувство голода и жажды. Как же давно он не ел! А от привкуса крови во рту только еще сильнее пересохло. Язык одеревенел и не слушался.

- Если проползешь три шага вперед, - раздался из темноты низкий мужской голос, - а потом повернешь направо и так до стены, то найдешь воду, и то, что здесь называют хлебом. Дерзай!

Услышав заветное слово «вода», Рей Сон изо всех сил отправился на ее поиски, даже не обратив внимания на довольно насмешливый тон. Утолить страшное чувство жажды было важнее всего.

Лихорадочно шаря в кромешной темноте, он вскоре нащупал глубокую миску с водой и с жадностью выпил ее до дна, пролив едва ли не половину на шею и грудь.

- Зря ты так, - прозвучал все тот же голос, но уже без насмешки. - Еще воды принесут только завтра. Или не принесут.

Но Рей Сону было уже все равно. Жажда, пусть и не до конца, была утолена, и он прямо на том же месте растянулся и заснул, сжимая в руках краюху черствого хлеба, от которой даже не успел ничего толком откусить.

Сильный толчок выбросил Рей Сона вон из сновидения, в котором он сидел за огромным столом, заставленном блюдами со всевозможными яствами, и ел все, до чего только мог дотянуться. Правда, и у мяса, и у овощей, и у рыбы был один и тот же горьковатый, с кислым оттенком, привкус, и пахли они сыростью и плесенью.

- Хватит жрать! Мне немного оставь. Вот навязали сокамерника...

Рей Сон окончательно проснулся и понял, что его рот набит той самой черствой лепешкой, которую он нашел в темноте. Но теперь камера была освещена лучами утреннего солнца, и при его свете лепешка оказалась больше похожей не на хлеб, а на мшистый камень.

« Я ел это во сне?» - парень поразился сам себе, но все же торопливо проглотил совершенно несъедобную на вид лепешку и, отчаянно краснея, поднял глаза на соседа.

- Тебя как зовут, парень?

Рей Сон не успел ответить — его охватил страх, настолько сильный и глубокий, что сковал его тело стальными цепями и проморозил до костей. «Демон!» - вспыхнула в его голове совершенно дикая мысль, и он, получив возможность двигаться, быстро отполз назад, пока не уперся спиной в каменную стену.

Ему действительно было чего испугаться — облик соседа оказался страшен. Сухое жилистое тело было так густо усеяно шрамами, что походило на статуэтку из керамики, разбитую и склеенную вновь. Лицо — словно отражение в зеркале, которое неудачно уронили; левый глаз был закрыт, его пересекала тонкая белая полоска, тянувшаяся от линии волос до подбородка. « Похоже, след от ножа» - подумал Рей Сон. Правый глаз человека был серого цвета и смотрел на ошеломленного парня с веселым прищуром. Растрепанные волосы были седыми, но назвать его стариком было бы сложно — морщины на лице были едва заметны. А потом внимание Рей Сона привлекла левая рука незнакомца — иссохшая, покрытая почерневшей кожей, под которой застыли окаменевшие мышцы и толстые жилы. У нее были неправильные пропорции и неестественно крупные суставы, а там, где она присоединялась к телу, был виден аккуратный шов — словно кто-то пришил ее вместо нормальной.

- Хватит меня разглядывать — и без тебя знаю, что не красавец, - незнакомец нагнулся за оброненным Рей Соном остатком лепешки, поднял его и сел рядом.

Парень ощутил, что у этого человека сильная воля и несгибаемый дух, и ему не следует обижать его даже в такой малости. А еще успел заметить, что странная рука не двигается и безвольно висит вдоль туловища.

- Мое имя Рей Сон, господин, - представился парень, его голос слегка подрагивал.

- А мое — Дарр, и я тебе никакой не господин. Сидим же мы в этой конуре вместе, - Дарр меланхолично отправил в рот остатки скудного завтрака Рей Сона.

Парень покосился на рваные штаны своего соседа и невольно улыбнулся — ориссы раздели и его тоже, так что и в этом они были в равном положении.

- За что вас сюда посадили, господин Дар? - спросил Рей.

- Я же сказал не называть меня господином! - Дар повысил голос, напугав Рея, и только потом ответил:

- Внешность у меня, скажем так, не совсем. Ну, не похож я на хорошего человека. Только не спрашивай, откуда у меня, - Дар указал на шрамы и левую руку, - все это.

Рей Сон ничего не сказал, подумав про себя, что даже ориссы не станут хватать и сажать в клетку человека только за его подозрительную внешность. Дар явно что-то недоговаривал.

- Эй, Рей, а тебя за что так отделали? - Дар имел в виду бесчисленные синяки на теле Рей Сона, из-за кровопотеков его кожа стала иссиня-багровой.

- Рей Сон! - поправил Дара ученик шамана неожиданно твердым голосом. - Пожалуйста, называйте меня только так. Я...

- Смотри, Рей, к нам гости, - Дар перебил его и кивнул в сторону решетки. К ним направлялась группа из пяти человек, среди которых Рей Сон сразу выделил девушку в белых одеяниях, похожих на одежды священнослужителей. Остальные были воинами, один из них торопливо отомкнул решетку большим железным ключом.

Первым внутрь вошел орисс с перекошенным от злобы лицом, а уже за ним — девушка, надменно держа голову. Рей Сон еще успел восхититься ее грацией перед тем, как она взяла из рук другого орисса корзину и высыпала ее содержимое у ног пленников.

- Я — Мина Нарая! Запомните мое имя, черви, потому что именно я буду разжигать костры, на которых вас сожгут во славу великого О-Рисса. И хотя это произойдет уже послезавтра, наставники все равно велели вас покормить, опасаясь, что вы, ничтожные, из-за своей слабости просто не доживете до священного дня!

Дарр и Рей Сон сохранили угрюмое молчание, уткнувшись глазами в солому. Ученику шамана кровь прилила к лицу, разогретая оскорбительным тоном жрицы О-Рисса. Вместо страха, что его ждет близкий и страшный конец, юноша испытывал стыд и злость. Как он мог, пусть даже минуту, любоваться этим злобным и бессердечным созданием?

Внезапно Рея привлек едва слышный смех Дарра, который пока заметил только он — ориссы не видели его лица. Оно расплывалось в ехидной улыбке!

- Ты что, не голоден, шаман? - Мина Нарая обратилась к Рей Сону и подтолкнула к нему ногой одну из лепешек, по внешнему виду выгодно отличавшихся от его завтрака. И пахли они гораздо лучше — запах свежего хлеба наполнил камеру, когда жрица еще только вошла.

- Нет, госпожа, - тихо ответил Рей Сон, стараясь скрыть ярость в голосе — ориссы умели унижать.

- Громче, шаман, я не расслышала твоего лепета, - Мина Нарая приблизилась к нему на шаг.

Рей Сон поднял голову, чтобы встретиться с обидчицей взглядом и высказать все, что думает о ней, об ориссах в целом, и конкретно о их обожаемом покровителе. Но не успел — Мина Нарая ударила его ногой в лицо, так, что он с силой ударился затылком о каменную стену за спиной, а потом завалился на бок, растягиваясь на соломе.

- Тварь! Когда дети Великого О-Рисса говорят тебе «Ешь!» - ты должен есть, понял меня?! - она в ярости ударила его в живот. А потом еще и еще, пока у нее не сбилось дыхание.

Рей Сон со стоном выдохнул — сил у жрицы было не так много, но из-за предыдущих побоев каждый ее удар причинял всему телу почти нестерпимую боль. Но он так и не закричал, чем был весьма доволен.

- Ты и правда шаман? - презрительно спросила она, переведя дыхание. - Такой жалкий!

Она собралась ударить его еще раз, как вдруг Дарр неожиданно произнес:

- Как в такой мелкой девчонке может помещаться столько злобы?

Мина Нарая стремительно повернулась в его сторону и ступней уперлась ему в щеку, прижав голову к стене.

- Ты что-то сказал, червь? Хочешь заработать еще пару отметин для своей шкуры?

- Говорю, что ты должна осторожнее размахивать ногами. Вдруг зашибешь, охромеешь на всю жизнь — замуж не возьмут... - Дарру было очень неудобно говорить, из-за чего его голос стал очень похожим на голос пересмешника, с которым Рей Сон был знаком в детстве.

Жрица убрала ногу, а затем что есть силы ударила Дара в пах. С горестным стоном тот согнулся на полу и пытался что-то просипеть.

- Я — жрица О-Рисса, его невеста! Ни один смертный не смеет коснуться меня! - эти слова Мина Нарая произнесла гордо и с достоинством, и с таким презрением к Дарру, словно он был не более чем пылью под ее ногами. А потом ударила его по ребрам, выбивая весь воздух из легких.

- Ха! - выдохнула она презрительно, и направилась к выходу. Но прежде, чем уйти, еще раз пнула голову Рей Сона.

Воины вышли вслед за ней, последний запер клетку. Было видно, что они тоже не прочь попинать пленников, но после жрицы не решились. Похоже, это было привилегией...

Когда они скрылись из виду, Дарр расхохотался. Громко, от души, он просто задыхался от смеха. И Рей Сон рассмеялся вместе с ним, едва не крича от боли, сплевывая кровь. Какой же нелепой была ярость жрицы, каким смешным было стремление унизить беспомощных пленников! И их беспомощность — она тоже была смешной, когда они, взрослые мужчины, позволили себя избить девчонке.

- Ну и девка!- выдавил из себя Дарр. - Как она нас, а, Рей? - и с трудом поднялся с соломы.

- Рей Сон, - поправил его юноша и улыбнулся разбитыми губами.

- Это для тебя так важно? - Дарр был в недоумении от настойчивых просьб Рей Сона звать его только полным именем.

- Вы ничего не знаете о моем народе, - Рей Сон констатировал факт. - У нас, когда в семье рождается мальчик, родители дают ему два имени: первое — отец, второе — мать. Девочку мать называет сама.

- А, вот оно как... - Дарр, похоже, был удовлетворен ответом. И только через минуту понял, что значат веселые искорки в глазах юноши.

- Подожди... Значит для вас мое имя звучит как женское? - он был поражен до глубины души.

- Верно. Вы больше не будете протестовать против того, чтобы я обращался к вам «господин Дарр»?

- Значит, весь вопрос в том, кто кого сильнее уязвит, - Дарр улыбнулся и как-то нехорошо посмотрел на ученика шамана.

Рей Сон понял, что так убедить этого странного человека не сможет, и все отведенное себе перед смертью время будет терпеть такое недостойное обращение. Но что взять с иноземца... Немного подумав, он решил озвучить свои мысли.

- Кто знает, - задумчиво произнес Дарр. - Не хорони себя раньше времени.

Рей Сон не сразу понял, что Дарр имеет ввиду. А когда понял, в его сердце с невероятной силой разгорелось чувство надежды.

- Вы знаете, как отсюда сбежать? - осторожно спросил Рей Сон.

- Ну, есть несколько способов...

- Тогда давайте сбежим отсюда! Вы ведь слышали, что нас ждет. Костер! Ориссы будут развлекаться, глядя на нашу смерть! - Рей Сон потерял самообладание и схватился за голову, уже представляя картины будущего, одна страшнее другой. И на каждой — хохочущие, приплясывающие ориссы, и Мина Нарая впереди всех.

- Боишься, что будут песни петь и хороводы водить? - Дарр был в достаточно хорошем настроении, чтобы шутить.

- Это совсем не смешно, господин Дарр, - Рей Сон взял себя в руки и посмотрел собеседнику в глаза. Но поймать взгляд не успел — Дарр вольготно устроился на соломе, напустив на себя вид отдыхающего человека.

- В любом случае, это произойдет только послезавтра. Лови момент — когда еще у тебя будет столько свободного времени?

Рей Сон не нашел, что ответить, чтобы ненароком не оскорбить Дарра — его безмятежное состояние казалось ему ненормальным. Отчаявшись, он отвернулся от собеседника и посмотрел наружу. Там, за решеткой, была большая свободная площадка из утоптанной земли, ее окружали деревянные сооружения — сараи, по всей видимости, и совершенно пустые. Внезапно пришло понимание, что они совершенно одни, поблизости не было ни одного орисса. Пленников никто не охранял!

- Если хочешь, можешь начать рыть подкоп. Земля здесь мягкая, фундамент неглубокий... - меланхоличная ирония Дара заставила Рей Сона насупиться еще сильнее.

Так в угрюмом молчании прошло несколько часов. В голову Рей Сона не пришло ни одной светлой мысли, он в полном унынии смотрел на небо за решеткой. Пришло понимание, что они находятся почти в сердце Святой Земли, где ориссы обладают невероятной силой. Даже если он сможет выбраться из клетки, жрецы О-Рисса мгновенно обнаружат его. Чего он стоит теперь без своей силы? Ничего. Он не сможет даже убежать, не говоря уже о сражении.

Внезапно на площадь вышла еще одна группа ориссов, но уже гораздо больше предыдущей. И ее возглавляли сразу пятеро жрецов, на одном из которых поверх белых одежд была наброшена фиолетовая накидка. Так же среди прочих он выделялся куда большими габаритами, превосходя остальных ростом и шириной плеч.

- Что, еще гости пожаловали? - Дарр встал со своего места и подошел к деревянным прутьям. - Кажется мне, что вон тот здоровяк здесь очень важная шишка.

Рей Сон молча пожал плечами, пристально рассматривая орисса, возглавляющего процессию. Он шел степенно и важно, смотрел только вперед, надменно и равнодушно. Остальные подстраивались под него, особенно другие жрецы, у которых под маской отстраненности от внешнего мира скрывалось желание угодить старшему. Они лебезили перед ним, хотя и не выдавали этого ни словом, ни делом.

Когда ориссы пересекли половину площади, у них на пути возникла очень знакомая девичья фигурка, и застыла с крайне решительным видом.

- Та девка! - удивился Дар и схватился руками за решетку.

- Мина Нарая, - поправил его Рей Сон и стал смотреть, что будет дальше. Он чувствовал, что жрица не просто так встала на пути у человека с куда более высоким рангом.

- Кин Саная! - с яростью выкрикнула она. - Как ты посмел так поступить с моей семьей?!

Два жреца тут же закрыли Кина Саная своими телами, защищая его от возможной агрессии со стороны девушки, но он легко раздвинул их в стороны и вышел вперед. Теперь его и Мину Нарая разделяли всего несколько шагов.

- Твой отец предал Великого О-Рисса и стал отступником. За это мы наказали всю вашу семью, кроме тебя. Ты — верная дочь нашего господина, так что оставайся ей и впредь, если не хочешь, чтобы тебя постигла та же судьба.

Мина Нарая опустила глаза, подавленная силой в голосе этого огромного человека. Ее воля оказалась недостаточно сильной, чтобы выдержать его взгляд, и бурлящая в крови ярость словно испарилась. Она просто застыла перед жрецом, не в силах говорить или двигаться. Рей Сон даже с такого расстояния ощущал ее страх.

- Сейчас кинется, - предрек Дарр сухим голосом, и Мина Нарая неожиданно для ученика шамана, да и не только для него, стремительно бросилась вперед. Кин Саная, уверенный в своей победе, был застигнут врасплох, и пришел в себя только тогда, когда длинные ногти девушки располосовали ему всю щеку.

Взревев от боли, он отвесил ей пощечину такой силы, что просто сбил с ног, и оглушенная девушка покатилась по земле, подняв клубы пыли. Но она поразительно быстро пришла в себя, и Рей Сон увидел, как вокруг ее тела все ярче разгораются белые искры Духов Земли. Мина Нарая готовилась применить священный дар О-Рисса против своего соплеменника.

Но Кин Саная был быстрее и гораздо сильнее. Духи Земли окружили его плотным сияющим облаком, девушка закричала от боли. Рей Сон так и не понял, что сделал жрец, и почему Мина Нарая без сил упала на землю. Оставалось лишь в очередной раз пожалеть об утрате возможностей шамана.

Два орисса-воина быстро подбежали к девушке и рывком подняли на ноги.

- Как поступить с отступницей, о светлый господин? - спросил один из жрецов.

Никто из них старался не встречаться с Кином Саная взглядом.

Кин Саная провел рукой по раненной щеке и посмотрел на ладонь, измазанную кровью.

- Бросьте ее к тем нечестивым. И приготовьте третий костер. Принесем Пресветлому О-Риссу три жертвы.

- Будет исполнено, о светлый господин! - жрец дал знак воинам и те быстро потащили бывшую жрицу к Дарру и Рей Сону.

- Смотри, Рей, как в жизни все быстро меняется. Будем злорадствовать?

Рей Сон не успел ответить, потому что Кин Саная, покидая площадь, громко произнес:

- Если нечестивые захотят с ней позабавиться — не мешайте им.

Ориссы восприняли последний приказ на удивление спокойно, и только Дарр пробормотал чуть слышно:

- Ага, уже разбежались. Рей, смотри в штанах не запутайся.

Рей Сон покраснел до корней волос и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы дать достойный ответ.

- Да я... - начал было он, но вовремя понял, что Дарр шутит, и смутился еще больше. А потом ориссы открыли решетку и зашвырнули Мину Нарая внутрь.

- Вам повезло, черви, - произнес один из них, - сможете повеселиться перед смертью.

- Знаете, а у вас тут просто змеиное гнездо, - Дарр перевел взгляд с ориссов на упавшую девушку, и едва успел увернуться от быстрого выпада тупым концом копья.

- Не умничай, одноглазый, или второй глаз выбью, - пригрозил орисс и ушел, злобно бормоча ругательства под нос.

Рей Сон смотрел на неподвижную девушку и совершенно не знал, как поступить – нравы и обычаи ориссов выбили его из колеи. Дарр хранил молчание и, похоже, тоже не собирался ничего предпринимать.

Словно только очнувшись, Мина Нарая быстро отползла в дальний угол камеры и села там, обхватив колени руками, длинные черные волосы полностью спрятали ее лицо. В воздухе повисла напряженная тишина.

«Интересно, а кто теперь будет поджигать костры?» - пришла в его голову совершенно неуместная мысль. Ненависть, вызванная утренним происшествием, смешалась с сочувствием к беспомощной девушке, и Рей Сон не мог понять, какое чувство сильнее.

- Эй, Мина-забыл-как-там-дальше, здорово пинаешься, - Дарр с невозмутимым видом отломил ломоть хлеба и начал неторопливо жевать. - Ты забыла утром воды принести, а есть всухомятку совсем не здорово.

Рей Сон, глядя на соседа, с аппетитом уплетающего хлеб, внезапно тоже ощутил острый приступ голода.

- Она — Мина Нарая, господин Дарр, – сказал юноша и тоже отломил себе кусок, сев у противоположной стены.

Дар едва не подавился своим куском, и откашлявшись, посмотрел на юношу как на безнадежно больного человека. Покачал головой, тяжело вздохнул, и спросил:

- Слушай, Рей, а что это? - он ткнул пальцем в воздух, и из-под него выскочил крохотный огонек Духа Земли. Несколько раз дернулся из стороны в сторону, по спирали взлетел к потолку и исчез, снова став невидимым.

- Вы видите их? - удивлению Рей Сона не было предела.

- А что, не должен? - Дарр насторожился, уже чувствуя, что сделал что-то не то.

- Увидеть Духа Земли не просто, особенно когда он спокоен. Это могут только шаманы, жрецы и маги, после того, как войдут в особое состояние транса, - Рей Сон сказал это медленно и с расстановкой, а потом еще осторожнее добавил:

- Это все знают...

Дарр усмехнулся и ответил:

- У вас здесь может и все, а в моих краях об этом даже не слышали.

- В каких краях? - еще осторожнее спросил Рей Сон.

- Очень и очень далеких. Может, расскажешь об этих духах поподробнее?

Рей Сон пожал плечами, уже понимая, что не сможет сейчас добиться прямого ответа. « Возможно, если я отвечу на его нелепые вопросы, он станет более откровенным» - подумал он и зачем-то посмотрел в сторону Мины Нарая. Если она и прислушивалась к их разговору, то ничем этого не выдавала.

- Духи Земли рождаются глубоко в ее недрах, и могут подниматься на поверхность только в таких местах, как это, Святых Землях. Что они такое, знают, возможно, одни только Стражи, а людям известно только то, что Духи Земли могут привязаться к человеческой душе, и следовать за ней до тех пор, пока она не покинет этот мир. Если этот человек - маг, жрец или шаман, то его сила возрастает многократно, и он сразу возвышается над всеми остальными. За то время, что я здесь нахожусь, ко мне должно было привязаться около десятка Духов. Но Ветер оставил меня, и они совершенно бесполезны.

- Ясно, - ответил Дар. - А кто такие Стражи?

- В мире всего двенадцать Святых Земель, и в глубинах каждой из них обитает могущественная бессмертная сущность. Народы, живущие на Святых Землях, почитают их как богов, и выполняют любую их волю.

- Подожди, то есть тот самый О-Рисс, которого они вспоминают через каждое слово, и есть Страж? - Дарр был слегка потрясен. - Он никакой не бог?

- Смотря что называть богом, господин Дарр. О-Рисс — бог Мины Нарая, которого в особый день может увидеть любой из ее народа, и преклонить перед ним колени. А если в Святую Землю вторгнется враг, он лично сокрушит его, каким бы сильным он не был. Ведь Духи Земли крайне редко просто так, не следуя за человеком, покидают ее пределы, и маги ради них собирают огромные армии. Когда мне было семь лет, я издали видел такое сражение. Поверьте, господин Дарр, оно было очень коротким.

Дарр недоверчиво фыркнул, но лишь из чистого упрямства. Рей Сон не зря учился у старого шамана долгие годы, и мог понять, что человек чувствует на самом деле. Дарр поверил ему.

- Наверное, ваши ориссы вообще ничего не боятся, - сказал он, бросив на Мину Нарая короткий взгляд.

- Только в границах Святой Земли — Стражи не покидают ее пределов, как правило.

- Как правило? - Дарр мгновенно отреагировал на оговорку.

Рей Сон медлил с ответом, вспоминая старую легенду. Он не очень любил ее, но никогда не представлял, что кто-то может ее не знать. И незнание Дара тревожило его, настолько, что лишь когда солнце стало все сильнее клониться к закату, он решился рассказать ту историю, заставив соседа воззриться на себя в немом изумлении:

- Святая Земля Стража Са-Галга находится в центре Белой Пустыни, пересечь которую был не способен ни один человек. Люди отправлялись в путь и гибли, не сумев пройти и десятую его часть, потому что там нельзя найти ни воды, ни пищи; днем солнце раскаляет песок до такой степени, что начинает обугливаться дерево и кожа, а ночью можно запросто превратиться в кусок льда.

Са-Галг, наблюдая за человеческими страданиями сотни лет, в конце концов сжалился и лично отправился в путь, и там, где он прошел, из песка забили источники, вокруг которых в считанные часы выросли прекрасные оазисы.

Так появилась Дорога Достойных, по которой люди смогли выйти во внешний мир и заселить его от полюса до полюса, четыре материка и десятки тысяч островов. Во всем мире говорят на языках, произошедших от языка сагалгов, у каждого народа есть предания, из самых старых, о том, как наши предки жили в одной Святой Земле. Господин Дарр, как можно об этом не знать?

- История о том, как меня крепко приложили дубиной по голове друзья нашей милой соседки, тебя устроит? - у Дарра был совсем не убедительный голос, и он об этом знал.

- Нет.

- Значит, я не буду ее рассказывать. Эй, Мина, а почему твоего отца считают еретиком? - Дарр, чтобы уйти от неудобной ему темы, решил переключиться на девушку, которая за все это время так ни разу и не пошевелилась. Рей не стал возражать — ему и самому было интересно, что там у ориссов случилось.

- Тебя это не касается, червь! - резко ответила она, ни на секунду не поднимая взгляда.

Но ее резкий тон совсем не смутил его, и он продолжил:

- Не удивлюсь, если из-за какой-нибудь ерунды. Например, в молитве слова переставил, или в храме шапку снять забыл.

- Заткнись! - Мина Нарая резко вскочила на ноги, ее лицо было бледным от ярости, в глазах пылал бешеный огонь. Рей Сон отодвинулся от нее подальше — так, на всякий случай — и бросил в сторону Дарра предостерегающий взгляд.

- Что, угадал? - в голосе Дара уже не было насмешливой интонации, он стал серьезен. Единственный глаз смотрел на девушку с ледяным спокойствием.

Ураган эмоций, овладевший Миной, исчез так же внезапно, как и возник, и она, обессиленная, медленно опустилась на пол. Опустевшие глаза девушки смотрели куда-то вдаль.

- Отец перестал считать О-Рисса непогрешимым, усомнился в его могуществе, - произнесла она необычно спокойным голосом. - Однажды он сказал мне, что Владыку можно ранить, что человеку это по силам. Я сохранила его слова в тайне от остальных, знала, что может произойти. А он этого не понимал, и оказался достаточно самонадеян, чтобы произнести это вслух при других старших служителях. Прямо на том же самом месте его осудили и решили казнить. Он сразился с ними, выжил и сбежал. Бросил нас... - Мина не сдержалась и заплакала.

- Что сделали с твоими родными? - неожиданно для себя спросил Рей Сон, и в очередной раз увидел, с какой поразительной скоростью меняется ее душевное состояние. Мина Нарая взяла себя в руки, вытерла слезы, и спокойно ответила:

- Бросили в яму со змеями. После того, как отец сбежал, они ничего не предприняли по отношению к нам, и я успокоилась. О-Рисс Великий, какая же я дура... Мне нельзя было их оставлять! - пальцы девушки сами собой стали царапать твердый земляной пол, ее опять затрясло.

- Что вы сделали со мной? - быстро спросил Рей Сон. - Почему я не слышу Ветер?

Мина повернула в его сторону затуманенный яростью взгляд, которму медленно возвращалось осмысленное выражение.

- Ты на священной земле, сюда нет хода злым духам.

- Я перестал слышать его еще до того, как меня привезли сюда, - возразил Рей Сон.

- Я не собираюсь раскрывать секреты своего народа какому-то вшивому шаману, - Мина Нарая окатила его взглядом, полным презрения. Рей Сон не смог скрыть своего разочарования — он то думал, что нашел в девушке бесценный источник информации.

Со стороны Дарра донесся сдержанный смех:

- Эти ваши секреты известны любой блохастой собаке. Рей, тебя облили какой-то гадостью, отгоняющей духовные сущности. Вымойся хорошенько, и снова сможешь говорить со своим духом. Но не на этой земле.

- Откуда ты это знаешь? - досаде девушки не было предела.

- Я же сказал: от него исходит запах, крайне неприятный для духов определенного типа. Вот этих ваших Духов Земли от Рея просто тошнит, - Дарр опять заставил Духа Земли светиться.

Мина Нарая была поражена до глубины души.

- Как ты это сделал?!

Рей Сон и Дарр обменялись быстрыми, но выразительными взглядами:

« - Я думал, что она притворялась, что не видит, как вы в первый раз разбудили Духа Земли. Странная девушка.»

« - Ты только сейчас заметил, что она странная?!!!»

Этот мысленный диалог не ускользнул от внимания Мины, она опять начала злиться.

- В этой камере нельзя использовать силу Духов Земли. Она, если честно, сделана специально для еретиков и предателей нашего народа, даже недолгое пребывание в ней лишает сил на пару часов. Смысла сажать сюда мага или шамана особого нет — они и без того бессильны на Святой Земле.

Дар ничего не ответил и занялся рассматриванием потолка.

- Господин Дарр, вы ведь говорили, что в любой момент можете выбраться отсюда, - Рей невольно перешел на сторону девушки.

- Ну говорил, и что?

- Вы можете использовать здесь магию?

Вместо ответа Дарр зажал в зубах длинную соломинку и сосредоточил взгляд на ее кончике. Через пару секунд он заалел, и от него к потолку потянулась узенькая полоска дыма.

- Мы можем выбраться отсюда, - Рей Сон и Мина Нарая не заметили, когда оказались достаточно близки, чтобы обмениваться приглушенными возбужденными фразами.

- Если вы вдвоем побежите к границе Святой Земли, за вами отправят большую часть охраны. Поймают, разумеется, но я смогу незаметно подобраться к Кину Саная, и, если понадобится, перегрызу ему горло!

- Эй, а почему обязательно поймают?

- Потому что вы — безмозглые недалекие чужаки, сама земля подскажет наблюдателям, где вы находитесь. А я здесь — своя.

- Особенно сейчас...

- Заткнись, червь, я здесь выросла!

- В любом случае, сначала господин Дар должен указать нам путь к свободе.

- Так в чем проблема?

- Посмотри сама — он не хочет этого делать.

- Что???

- Эй, голубки, завязывайте ворковать! Спать пора... - Дар устал их игнорировать и широко зевнул. На Святую Землю опустилась ночная мгла, глубокая и всеобъемлющая, какой и должна быть во время новолуния. Звезды сияли особенно ярко, далекие и близкие одновременно — души предков народа Рей Сона, хранящие его в самое темное и опасное для души время. Потому что именно ночью из глубин Подземного мира поднимаются злые духи, нашептывающие людям опасные и запретные мысли, приносящие соблазны, искушения. Вкрадчивый тихий голос уже обратил внимание Рей Сона на весьма удачно, пусть и всего-лишь слегка, разорванное платье девушки, сидящей рядом, и он не сразу сообразил, что самое время отворачиваться. Донельзя смущенный, он так и поступил. Мина Нарая, только сейчас заметив, как близко она находится от так сильно презираемого ею человека, демонстративно отодвинулась, гордо задрав подбородок.

Рей Сон не сразу понял, что воздух в их камере слегка мерцает, наполняя ее тусклым светом. Это было похоже лунные лучи, только ночного светила на небе не было и в помине. Молодой шаман решил, что это один из побочных эффектов наложенного на камеру заклинания жрецов, и успокоился.

- Сестренка Мина! - раздалось внезапно из темноты за решеткой. Голос был по-детски тонким и робким, словно говорила девочка лет пяти-шести.

- Кая! - воскликнула изумленная Мина. - Что ты здесь делаешь?!

- Я принесла тебе поесть, - девчушка в белом платьице вышла из тени. Выглядела она донельзя счастливой, но сразу же резко расстроилась, стоило ей только коснуться решетки:

- Сестренка, тебя убьют... - по детскому личику покатились горькие слезы.

- Не плачь, Кая, - Мина просунула руки сквозь прутья и погладила девочку по голове. - Я обязательно выберусь. Со мной ничего не случится.

Минут пять она что-то тихо шептала девочке ласковым голосом, успокаивая, и передала Рею тугой узелок. Дарр тут же отнял его, развязал, вытащил флягу, в которой что-то радостно булькнуло, завязал и вернул обратно.

- Спасибо за воду, кроха. Остальное забери и больше не приходи. Вернешься — съем! - и Дарр неожиданно для всех открыл левый глаз, тот самый, который пересекал глубокий шрам. Рей Сон невольно дернулся в сторону, а Мина прижала девочку к себе, защищая — глаз Дарра был вырезан из красного стекла, на котором неизвестный мастер изобразил крупный черный зрачок. И без того обезображенное, его лицо стало по-настоящему пугающим, и Рей Сон поневоле вспомнил древнюю легенду о стражах могильников, разбросанных по землям его народа — они, по поверью, могли читать душу человека, словно раскрытую книгу, отыскивая слабости и потаенные желания... и использовать это знание, чтобы погубить его самым изощренным способом.

- Отпусти кроху, пусть бежит домой, - прорычал Дарр, и Мина неожиданно быстро послушалась. Кая, лишившись ее опеки, испуганно попятилась назад, прижимая слегка полегчавший узелок к груди и не отрывая глаз от лица страшного человека.

- Ну, кому сказал! - Дарр скорчил еще более злобную гримасу, и Кая резво перебирая ножками побежала прочь. Когда ее силуэт окончательно растворился в темноте, он вернулся на приглянувшееся ему место возле стены и снова лег, неумело притворившись спящим.

- Ну что вы на меня так уставились, а? - раздраженно произнес он: Мина и Рей Сон, похоже, не собирались спускать с него глаз всю ночь. - Вы представляете, что могут сделать с этой крохой за такие фокусы в этом милом сообществе? Я, например, не представляю, но по глазам Мины вижу, что ничего хорошего.

Мина Нарая отвела взгляд.

- Вы правы, она сильно рисковала, придя сюда. Спасибо, что прогнали ее.

- И вы теперь долго будете сниться ей в кошмарах, господин Дарр, - вставил свое слово Рей Сон. - Не расскажите нам, откуда у вас такие интересные протезы?

Вместо ответа Дар швырнул ему флягу. Вода в ней оказалась необычайно вкусной, но сделав всего пару глотков, Рей Сон поспешно передал ее Мине. Та не приняла его жест и отвернулась. Юноша беспомощно посмотрел на Дарра.

- Захочет — сама возьмет, - сказал тот и мгновенно уснул, теперь уже по-настоящему.

Посмотрев на девушку, которая тоже легла, свернувшись у себя в углу калачиком, Рей Сон и сам решил, что пора спать. Закончился первый день, проведенный в плену у ориссов, еще один впереди. И он был совершенно уверен в том, что следующий не будет спокойнее.

Интуиция не подвела молодого шамана — неприятности начались с самого восхода солнца. На этот раз среди гостей Рей Сон узнал Кая — того самого орисса, который «помог» ему прийти в себя сразу по прибытии в Святую Землю. Среди троицы сопровождающих его воинов был и тот самый, что открывал замок на решетке, и он уже заканчивал проворачивать ключ.

Кай и еще один орисс чуть пониже ростом вошли внутрь.

- Ну что, Нарая, отбегала свое? - радостно заорал Кай с порога и широкими шагами направился к бывшей жрице. - Еще не забыла, как смеялась надо мной перед всеми моими товарищами? Ну а теперь я посмеюсь, - и он легко поднял Мину с пола, схватив огромной рукой за горло.

Рей не долго думал, а если точнее, не думал вовсе. Он просто вскочил со своего места и со всей силы толкнул орисса в спину плечом. Кай потерял равновесие и уронил девушку, которая лишь глухо застонала при ударе о земляной пол — солома смягчила удар.

- Ты чего, щенок? - Кай восстановил равновесие, и теперь уже Рей был схвачен за горло и приподнят над землей. - Убью!

Внезапно его глаза расширились от боли и он заорал — Мина, не поднимаясь с соломы, вцепилась ему зубами в лодыжку.

- Тварь! - зарычал орисс и выпустил Рей Сона. Чтобы освободить ногу, ему понадобилось чуть больше времени, и Мину тяжелым пинком отбросило к стене.

- Нет, Рув, ты видел? - обратился Кай к напарнику. - Какие бешеные!

Но Рува в камере не было — он лежал за ее пределами на двух оставшихся ориссах, без сознания, придавив их своим немаленьким весом.

- Рув? - насторожился Кай, а потом сухая кисть Дарра, покрытая кривыми шрамами, схватила его за лицо и подняла, оторвав ноги от земли. Рей Сон никак не ожидал, что в теле странного соседа, состоящего, на первый взгляд, из одних только жил, костей и кожи, может скрываться такая сила — Кай был минимум в два раза тяжелее его самого.

- Рув решил отдохнуть, - сказал Дарр тихим спокойным голосом. - Хочешь к нему присоединиться?

- Нет... - глухо простонал Кай. Рука разжалась, и орисс мешком рухнул на пол. Рей Сон увидел на его лице белые отметины, оставшиеся после пальцев Дарра.

- Убирайся, - процедил он сквозь зубы и вытер руку о штанину. Вторая все так же безвольно колыхалась вдоль туловища, словно тряпичная.

Не вставая на ноги, Кай быстро пополз к выходу. Оказавшись вне камеры, он даже не глянул на товарищей и стрелой помчался прочь. Два орисса, сыпя проклятиями, наконец столкнули с себя Рува и закрыли решетку, бросая на Дарра испуганные взгляды.

- Спасибо, - поблагодарил Рей, потирая горло.

- Да не за что. Эй, Мина, чем ты ему так насолила?

- Он посмел насмехаться над одной девушкой в моем присутствии, - Мина Нарая перестала изучать на ощупь ушибленные места и сверкнула глазами. - Я не могла это стерпеть и высказала все, что думаю о нем. Возможно, если бы это произошло не на рыночной площади, а в другом, менее людном месте, он бы не воспринял все так близко к сердцу. Но я ни в коем случае не сожалею о сказанном!

- Не думаю, что он вернется, - Рей рассмеялся и с восхищением посмотрел на Дарра.

- Вернется, - ответил тот.

- И не один, - поддержала его Мина. - Как думаешь, куда он так быстро побежал? К Кину Саная. Это он отвечает за пленников и организацию казни. И не оставит твою выходку безнаказанной.

Девушка оказалась права — Кай вернулся, прячась за широкой спиной огромного жреца. Они привели с собой дюжину вооруженных ориссов, у каждого из которых на поясе рядом с мечом висела довольно большая деревянная дубинка. Последние всей толпой направились к пленникам, а Кай и Кин Саная остались наблюдать на приличном от клетки расстоянии.

- Будут бить? - спросил Дарр задумчивым голосом. Мина бросила на него уничижительный взгляд.

Сухо клацнул замок, решетка открылась.

- Эй, одноглазый! Выходи, с тобой хочет поговорить светлый господин Саная!

- А если мне не хочется с ним разговаривать? - спросил Дарр простодушно.

- Червь! Делай, что велено, или и до завтра не доживешь! - орисс схватился за рукоять меча.

- Ладно, ладно, не кипятись, - Дарр послушно встал и вышел из клетки, которую за ним тут же заперли.

- Господин Дарр! - предостерегающе воскликнул Рей Сон, когда Дарр отошел от клетки на пару десятков шагов. Но было уже поздно, и подлый удар сзади заставил Дарра упасть на одно колено. Рей и Мина в отчаянии прижались к прутьям решетки, глядя, как десять ориссов окружают узника, поигрывая дубинками, а тот, который первым нанес удар, занес свою над головой для следующего, выжидающе смотря на жреца.

- Неверный по имени Дарр, - произнес Кин Саная зычным голосом, - ты посмел поднять руку на доблестных воинов О-Рисса, и будешь за это наказан. Приступайте.

Последнее слово было произнесено небрежно, и предназначалось приготовившимся к проведению экзекуции ориссам. Рей Сон и Мина Нарая с трудом сдерживали рвущиеся наружу ярость и отчаяние, беспомощно наблюдая, как пять тяжелых дубинок раз за разом опускаются на и без того изувеченное тело Дарра, впиваясь в него с глухим стуком. Били нещадно, с остервенением целясь в самые болезненные и уязвимые места, и молодой шаман видел, как уже не раз дубинки попадают по голове. Но Дарр так и остался стоять на одном колене, разве что слегка вздрагивая при ударах, а когда особо ретивый орисс в очередной раз со всей силы опустил на его голову дубинку, та сломалась с оглушительным треском.

Все испуганно замерли, и даже Кин Саная остолбенел, когда Дарр медленно встал на ноги и улыбнулся.

- Думаю, на этом можно закончить, - сказал он, кивая на орисса с обломком в руках. Его сосед издал яростный вопль и попытался ударить Дарра снова, но тот остановил ее здоровой рукой и прорычал с легкой угрозой:

- Я сказал, что хватит! - и вырвал дубинку из рук. А потом бросил ее под ноги растерявшемуся Кину Саная. Но тот быстро пришел в себя, рассерженный, и одна за одной вспыхнули белые искры, заключая его в облако света, нестерпимо яркое даже при свете солнца.

Рей Сон не выдержал и прикрыл глаза ладонью, но это не помешало ему увидеть, как удар невероятной силы сбивает Дарра с ног, отбрасывая к стоящему рядом с тюрьмой дереву. Оно содрогнулось, и на чудом устоявшего на ногах человека посыпались ветки и редкие, пожухлые листья.

- Магией... нечестно... - прохрипел Дарр и посмотрел Кину Саная в глаза. Жрец выбросил в его сторону руку, вкладывая в свой жест изрядную долю досады и раздражения, и от второго невидимого удара содрогнулось не только дерево, но и земля под ногами Рей Сона, даром что была застелена соломой. На долю секунды ему показалось, что его сосед устоит и на этот раз, но Дарр, покачнувшись напоследок, все же упал, растянувшись на земле безвольной, сломанной куклой.

- Продолжайте, - сказал Кин Саная воинам, и те, почти не мешкая, бросились исполнять его приказ.

Через десять минут ориссы втащили окровавленное тело Дарра назад в камеру и бесцеремонно швырнули под ноги Рей Сону. Молодой шаман тут же склонился над ним, машинально проверяя дыхание — слабое и прерывистое.

- Господин Дарр... - в отчаянии он так сильно сжал кулаки, что из-под ногтей, впившихся в ладони, показалась кровь. Если бы он мог, то разорвал бы ориссов голыми руками, и именно сейчас, как никогда раньше, осознавал свою беспомощность.

Мина Нарая, белая как снег, молча проводила взглядом удаляющуюся фигуру Кина Саная. На ее застывшем лице отражалась странная отрешенность, опустошенность, превратившая его в некое подобие посмертной маски, и только глаза, неизменно пылающие внутренним огнем, стали еще ярче, еще глубже, еще темнее, соревнуясь по цвету с твердым и мрачным обсидианом. В мире, который видели перед собой эти глаза, Кина Саная уже не было в живых.

Кай, собравшийся было задержаться на площади подольше и позлорадствовать, резко передумал, вид неподвижной Мины Нарая внушил ему необычное беспокойство. Чувство тревоги, охватившее его, было сильным и стойким, и он не мог скрыть его, как не старался. Бросив на прощание еще один злобный взгляд, он тоже наконец ушел, старательно топая огромными сапогами.

- Рей, воды! - неожиданно произнесла девушка, когда фигура Кая окончательно скрылась из виду.

Одеревеневшими руками Рей Сон разгреб солому и выудил из нее флягу, в которой плескалось воды еще на половину — за ночь Мина так к ней и не притронулась. Девушка вырвала ее у него из рук и смочила длинную полоску ткани, безжалостно оторванную от и без того короткого подола платья. Аккуратно касаясь, она очистила лицо Дарра от крови и грязи, в ее выверенных движениях чувствовался немалый опыт.

- Все не так плохо, как нам казалось, - сказала она наконец. - Он просто без сознания. Дышит ровно, будто спит.

У Рей Сона камень с души свалился. Нет, он и так уже успел заметить, что несмотря на большое количество крови, раны Дара на удивление незначительны, но только после уверенного и спокойного голоса Мины окончательно поверил в это. Не было обнаружено ни одного серьезного увечья, ни одной сломанной кости, целыми были даже зубы и нос, хотя Рей Сон своими глазами видел, как не раз тяжелые удары приходились Дарру по лицу. И пусть у этого человека настолько прочные челюсти, но все равно невероятно, что хрупкие хрящи уцелели... Но не отрицать же очевидное.

Рей Сон машинально пощупал собственный нос. Ему повезло, что ни один из ударов ориссов по нему не пришелся.

– Но расслабляться не стоит – могут быть внутренние повреждения, – Мина Нарая уперлась ладонями в свои колени и застыла над Дарром в тревожном ожидании.

Рей Сон при виде умиротворенного лица соседа по камере внезапно понял, что девушка зря переживает. И не удержавшись от соблазна, тщательно осмотрел его левую руку. Холодная, шероховатая, твердая на ощупь; суставы сгибались и разгибались с определенным трудом. Широкая квадратная ладонь была испещрена частыми глубокими линиями, пальцы заканчивались твердыми черными ногтями.

– Он странный, правда? – тихо произнесла Мина, наблюдая за манипуляциями Рея. – Словно и не человек вовсе, но кто – не знаю.

– Он человек, – твердо возразил Рей Сон. – И в куда большей степени, чем твои соплеменники.

– Не говори того, чего не знаешь, – ответила она, но без особого возмущения. – Просто вы – неверные, и отношение к вам соответствующее.

– Ты тоже неверная?

– Я подняла руку на Кина Саная, хотя в его сторону даже смотреть запрещено без надлежащего почтения. К тому же дочь предателя, отвергнувшая милосердие старших братьев... Я гораздо хуже вас обоих, не ведавших света Великого О-Рисса.

Рей Сон ничего не ответил: опустевший, тоскливый взгляд Мины вызвал в нем глухое чувство ярости.

– Ты вступился за меня перед Каем. Спасибо, – девушка внезапно произнесла слова, которые он меньше всего ожидал услышать.

– Из меня получился плохой защитник девичьей чести, – Рей Сон прекрасно видел синяки на шее Мины, оставшиеся после визита ориссов.

– Когда жрица О-Рисса говорит тебе «Спасибо», червь, ты должен пасть на колени и благодарить ее за милость к тебе, недостойному, – процедила она сквозь зубы.

– Ты уже не жрица, а я и так на коленях стою. Или сижу?

– Да будет проклят тот миг, когда я испытала к тебе даже это слабое подобие теплого чувства!

Они еще полчаса тихо переругивались между собой, пока им наконец не надоело. Разойдясь по противоположным углам и стараясь не смотреть друг на друга (плохо получалось), они сначала просидели некоторое время в полной тишине, а потом Мина, пару раз клюнув носом, взяла и уснула. Рей Сон минут через десять последовал ее примеру.

– Коматозника изображаю, стараюсь, а они спать лягли... Их казнить завтра собрались! Двое молодых, здоровых... Безнадежные ребята, да, – поворчав в раздражении немного, Дарр снова притворился спящим.

– Сестренка Мина! – знакомый детский голосок мгновенно разбудил троицу узников.

– Кая! – воскликнула Мина, некоторое время растерянно озираясь по сторонам: они проспали весь день, и было неожиданно проснуться в кромешной темноте посреди ночи.

– Я принесла ключ, – девочка и правда протягивала сквозь решетку большой железный ключ. – Пожалуйста, беги!

– Спасибо, Кая, – Мина взяла ключ с крохотной ладошки. – Но что, если заметят пропажу?

– Не заметят! – возразила девочка очень довольным голосом. – Там таких еще много!

Дарр тихо рассмеялся.

– Лучше верни ей ключ – пусть отнесет туда, где взяла.

Рей Сон не мог не согласиться – жрецы очень быстро установят, кто помог устроить им побег. Ее наказание будет ужасным. Правда, девочку можно взять с собой, но далеко ли? Тут бы самим за пределы Святой Земли выбраться...

– Отнеси его назад, – Мина Нарая колебалась недолго. – Меня здесь держит не только решетка и замок.

– Но Мина...

– Для тебя – Мина Нарая! Забыла, кто я, а кто ты? Жалкая простолюдинка, оставленная на помойке своими родителями! Беги прочь, пока я не рассердилась!

Кая, насмерть перепуганная внезапной вспышкой гнева девушки, не могла сдвинуться с места.

– Чего застыла? – Мина ударила ладонью по пруту.

Девочка, поверив наконец в ее слова, быстро убежала прочь, вытирая ладошками слезы.

– Доволен? – бывшая жрица не спешила поворачиваться лицом к Дарру и Рею Сону. Лишняя предосторожность, и запоздалая – в темноте все равно не видно слез, зато очень хорошо слышно тщательно сдерживаемые рыдания.

– А ведь все-таки не испугалась и прибежала, – произнес Дарр с легким одобрением. – Я думал, что умею пугать маленьких детей.

– Это девочка видела вещи пострашнее твоего лица.

– К тому же, господин Дарр, ваши дела не так уж и плохи, – Рей Сон решил поддержать соседа. – Однажды я видел человека, у которого лицо было начисто сожжено огнем. Вы в сравнении с ним настоящий красавец!

– Спасибо тебе, Рей, за моральную поддержку! – Дарр не удержался от сарказма. И отвернулся.

– Кстати, как вы себя чувствуете?

– Великолепно!

– Ничего не болит?

– Я же сказал, что все просто замечательно!

– Если вы себя так хорошо чувствуете, то тогда может быть вам пора бежать? Нас завтра казнят.

Рей Сон постарался спрятать широкую улыбку – гордая бывшая жрица О-Рисса не заметила, как обратилась к Дарру на «вы».

– Сегодня уже – время за полночь...

– Ну так тем более!

– А чего сама не хочешь сбежать? Ты-то сможешь выбраться – местная.

– На церемонии сожжения у меня будет шанс добраться до Кина Саная!

– Тебе одного раза мало? – Дарр весьма скептически относился к идее того, что девушка сможет взять у жреца реванш и отомстить.

– Не зли меня, червь! Рей Сон, почему ты молчишь?

Шаман ничего не ответил. Во-первых, потому что не считал необходимым подавать голос по первому слову Мины Нарая (говорить ей об этом прямо он посчитал неразумным); во-вторых – был уверен в том, что Дарр знает, что делает. Ну не был он похож на человека, который готов к неизбежной смерти. Стоит ему лишь захотеть, и он с легкостью покинет Святую Землю. И ему, Рей Сону, нужно будет лишь не хлопать ушами, когда Дарр наконец начнет действовать.

Так и не дождавшись ответа ни от одного из них, Мина вернулась в свой угол, испепеляя оттуда соседей яростными взглядами. Рей Сон коротал оставшееся до утра время возле решетки, рассматривая сквозь прутья серебряный полумесяц и крохотные тусклые звезды – холодные, далекие. Сегодня они молчали, не желая говорить с молодым шаманом. Очень скоро он узнает, хорошо это, или плохо.

За ними пришли, когда уже порядком рассвело и тени не укрывали землю ползущими в бесконечную даль змеями. Один незнакомый жрец и еще двадцать вооруженных ориссов остановились напротив решетки, но почему-то не спешили ее открывать. Мина вскрикнула, когда увидела позади толпы Кая, крепко державшего за шиворот маленькую девочку.

– Все-таки попалась, – мрачно прокомментировал увиденное Дарр.

Рей Сон начал тихо молиться, взывая к Ветру – все лучше, чем просто беспомощно смотреть.

– Это неразумное дитя, – начал говорить жрец, – хотело помочь вам, неверным. Бдительные воины О-Рисса поймали ее на месте преступления. Не будь она столь юна годами, ее бы казнили на месте, но милосердие оказалось выше справедливости наших законов. Ей отрежут руку, дабы она никогда больше не прикасалась к тому, к чему прикасаться права не имеет.

Дарр резко вскочил на ноги, крайне суровый и собранный. Все его тело внезапно стало гибким и подвижным, пальцы левой руки сжались в кулак – протез оказался не совсем протезом. Оба глаза покрытого шрамами человека пристально всматривались в жреца.

– Вы серьезно? Отрезать руку маленькой девочке? За что? За ее наивную доброту? Глупышка не понимала, что делает! Нельзя, что ли, воспитательным подзатыльником обойтись?

– Неверному не дано понять справедливость О-Рисса! Кай, немедленно исполни приговор!

Здоровенный орисс перевел взгляд с жреца на Каю, а потом обратно, посмотрел на узников.

– Светлый господин Ранал Ваданая, ее еще не судили старейшины. Она не принадлежит к невестам О-Рисса, а значит, что и не вам решать, как именно ее наказывать.

– Мерзавец, да как ты смеешь! – жрец явно не ожидал такого акта неповиновения. – Схватить его!

Воины, к которым был обращен последний приказ, растеряно замялись на месте – одобрявших действия Ранала Ваданая не было. Да и Кай, похоже, авторитетом пользовался среди них немалым.

– Вы забыли, кто я?! – воздух вокруг жреца зазвенел, он начал призывать силу своего бога.

Дарр появился перед ним прямо из воздуха и без лишних слов задвинул ему кулаком в челюсть. Тело Ранала даже приподняло над землей, а затем рухнуло в пыль, не подавая признаков жизни – удар получился что надо. Рей Сон, который только что наблюдал Дарра возле себя, ничего не понял, только ощутил кожей слабое шевеление воздуха. Слишком аккуратно для перемещения в пространстве, обычно телепортация сопровождается громкими хлопками и резкими порывами ветра. Сам он об этом знал не понаслышке – шаманы владели этим искусством.

– Схватить его! – Кай первым пришел в себя и повторил приказ, который только что хотели применить к нему самому. Если Дарр рассчитывал на его благодарность, то он сильно ошибался...

Дальше началось нечто невообразимое: он стал подобен тени, которую отбрасывали все ориссы одновременно. Ускользал от ударов, бил в ответ, сильно и точно; благодаря своей невероятной подвижности превратил численное преимущество противника в его же собственный недостаток – мало хорошего в том, чтобы неожиданно для самого себя заехать в ухо товарищу или столкнуться с ним лбами. Рею Сону пришлось признать, что Дарр издевается над людьми даже во время боя... Впрочем, тяжело назвать боем свалку в пыли, когда все с самого ее начала забыли о правилах и чести.

Когда на ногах остался один только Кай, закрывающий Каю своей широкой спиной, Дарр остановился.

– Кай и Кая... Вы часом не родственники? – спросил он внезапно с самым серьезным выражением лица.

– Нет, – орисс держал перед собой в руке обнаженный меч, острие которого мелко-мелко дрожало.

– Так удочери, – Дарр схватил клинок за лезвие своей левой рукой и резко вырвал из ладони Кая.

– Жены у меня нет... Не семейный я человек... – орисс стоял перед ним, разведя руки в стороны и согнув спину – как мирный крестьянин перед суровым и вооруженным до зубов дружинником местного князя.

– Так заведи. И пшел с глаз моих! И девчонку с собой забрать не забудь...

Кай послушался. Без всяких угроз, злобных взглядов и обещаний расквитаться. Просто взял девочку на руки и ушел. Дарр пару минут смотрел ему вслед, а потом вернулся к камере и пинком сломал решетку. Рей Сон едва успел увернуться, и один из прутьев всего лишь свистнул в воздухе рядом с его ухом.

– Они живы? – спросил шаман, осматривая кучу-малу из неподвижных ориссов.

– На кого я, по-твоему, похож? Ладно, можешь не отвечать – я по твоему лицу уже все понял. Живы.

– Что, и даже не покалечил никого? – спросила Мина.

– Ну, они не Рей, и кости у них хрупкие...

– Рей Сон!!!

– Да не кипятись ты, помню я... – Дарр направился к одной из тропинок, ведущих прочь от этого места.

– Вы идете не в ту сторону, – заметила Мина. – Там храм О-Рисса и площадь с кострами. Специально для нас сложенными, хочу заметить.

– Хочу сказать пару слов на прощание, – Дарр лишь ускорил шаг.

– Нас в порошок сотрут! – девушка старалась не отставать.

Рей, шагая рядом, на секунду задумался, в здравом ли он уме? Может, Дарр наложил на его разум некое заклятие, подчиняющее его своей воле? Он так бездумно идет за ним... Принадлежат ли ему, Рею Сону, его собственные мысли и побуждения? Нет, вряд ли могущество Дарра настолько велико. Он сам решил идти за ним. А граница Святой Земли с каждым шагом все дальше...

Они прошли сквозь небольшую рощу, за которой начался красивый ухоженный парк. Тропинка, которая их вела, превратилась в широкую аллею, абсолютно пустую, а впереди уже белел просвет.

Когда прошли ее всю, Рей Сон в замешательстве отступил на шаг назад – дорога под ногами обрывалась, уходя вниз широкой каменной лестницей. А дальше – невероятно широкая площадь, забитая ориссами от края до края. Удивительным было то, что все они стояли в почти полной тишине, безмолвно взирая на храм О-Рисса. Циклопическое сооружение, сложенное из каменных блоков темно-серого цвета, стояло на другой стороне площади, и у него не было ни колонн, ни статуй, ни каких-либо других украшений. Только гладкие стены и черный прямоугольник входа без намека на врата, тянувшийся от самого фундамента до плоской крыши. И там, вдали, у этого входа, Рей Сон заметил три столба со сложенными у их оснований конусами дров, и именно возле них столпились все ориссы в белых одеждах – жрецы были готовы к проведению церемонии.

– Ну что, пошли? – произнес Дарр с воодушевлением, и его левая рука вспыхнула темно-синим пламенем.

Все, что успели сделать Рей Сон и Мина – это постараться защититься руками от стремительно расширяющегося во все стороны огненного вихря, издававшего вместо зловещего гудения тихий переливчатый звон. Дарр находился в его центре и с нисхождением наблюдал за их реакцией.

– Предупреждать надо! – возмутился Рей Сон, когда понял, что пламя Дарра не обжигает, а просто обволакивает его и Мину.

– Холодное! – девушка провела рукой перед собой и попыталась даже схватить часть темно-синего пламени, но оно легко ускользнуло сквозь ее пальцы. – Что это?

– Держитесь ближе ко мне и не задавайте глупых вопросов. Нас заметили.

– Не удивительно, – Рей Сон начал спускаться по лестнице вслед за Дарром. Мина не отставала.

Это было жутко – идти к огромной толпе враждебно настроенных людей. Их глаза были прикованы к пылающему куполу, внутри которого находилось три человека, мотивы поступков которых не были до конца понятны им самим...

Когда Дарр, Рей Сон и Мина наконец спустились вниз, безмолвная толпа отшатнулась и расступилась, освобождая дорогу к Храму. Рею было не по себе от множества лиц, испуганных, потрясенных, но обещающих мгновенную расправу, стоит только стене из чудесного пламени исчезнуть. Прикоснуться к ней ни один из ориссов так и не рискнул.

Когда они дошли до эшафота, Дарр вскинул левую руку, и с нее в небо сорвалась сияющая стрела. Вся площадь издала испуганный возглас, покатившийся во все стороны тяжелым мерным рокотом, а он смотрел на длинный ряд священнослужителей, стоявших обособленно от остальных. Никто из них не спешил что-то предпринимать, подобное они точно видели впервые.

– Мое имя – Дарр, Дарр из рода Беттанорексов. Капитан корабля «Антарсия», что прибыл в эти земли неделю назад. Сполна насладился вашим гостеприимством и последние три дня размышлял, какие именно слова сказать вам на прощание. Правда, они уже вылетели у меня из головы, но это и не важно: для того, чтобы вы прислушались к словам чужака, с вас для начала необходимо сбить спесь и тыкнуть носом в собственное дерьмо – как неразумного котенка. Я приступаю, господа...

Ударная волна невиданной силы смела жертвенные костры словно горсти щепок, и поленья градом посыпались на жрецов, воздевших вверх руки в защитных жестах. Вспыхнули белые огни и невидимая стена надежным барьером оградила служителей О-Рисса от незамысловатой атаки; куски дерева, столкнувшись с ней, бесполезным мусором упали на каменные плиты. Дарр демонстративно размял руку-протез, легким взмахом которого и был порожден весь этот беспорядок, и широко ухмыльнулся.

– Уничтожить нечестивцев!!! – взревел Кин Саная, и почти сотня жрецов всех рангов направили на троицу всю свою разрушительную мощь, воплотившуюся в огне, ветре и молниях – бывшие пленники оказались под ударом силы, с которой считались правители всех окрестных земель.

Произошло то, в чем Рей был и так подсознательно уверен, защитный купол Дарра отразил все. Но желание упасть ничком было все равно слишком велико: стена из синего пламени приняла на себя всю силу удара, а вот свет и звук, порожденные взрывом, были поглощены ею не полностью. И можно было только гадать, что испытали ориссы, находившиеся недостаточно далеко от места сражения.

– Это все? Может, попробуете еще раз?

– Ты силен, чужак, – произнес Кин Саная с каменным выражением лица. – Сильнее всех нас, как ни горько это признавать. Но наш господин и защитник – Великий О-Рисс – всемогущ! И каждый раз, когда нашей земле угрожает опасность, он приходит на помощь, напоминает нашим врагам, кто истинный страж Священной Земли! Великий народ О-Рисса! Призовем же нашего Повелителя! Да накажет он преступников! О-Рисс!!!

– О-РИСС!!! – эхом ответили ему тысячи, десятки тысяч людских голосов.

– О-РИСС! О-РИСС! О-РИСС!

– О-Рисс... – прошептала Мина.

– О рис? – не удержался от каламбура Дарр, а затем чуть подрагивающим голосом спросил у Рея:

– Рей, только не говори мне, что они и правда могут призвать своего божка.

– Рей Сон! А вообще я вам уже рассказывал.

– Боишься?

– Нет, – уверенно ответил Рей, глядя на чернеющий провал врат храма. – Я шаман своего народа, О-Рисс – не мой бог, как и ему подобные. Сейчас я обязан сражаться.

Сгустившуюся в глубинах храма тьму прорезали первые лучики света, с каждой секундой все более яркие, пока не начали жечь глаза. Их источник медленно приближался к выходу, но Рей уже сейчас начал ощущать всю подавляющую мощь этого создания. Камень под ногами подрагивал в такт шагам бога.

– О-Рисс... – Мина упала ниц, ее примеру последовали все ориссы без исключения. И только Дарр сохранил на лице выражение небрежной невозмутимости – Рей Сон был также близок к тому, чтобы упасть на колени. Стоять прямо ему позволял лишь результат многолетнего обучения у убеленного сединами шамана, мудрость и бесстрашие которого восхищали три поколения его народа. «Склонить голову перед извечным врагом? Только не сейчас!» – Рей Сон из последних сил держался за эту спасительную мысль-крик.

– Олень? – Дарр выглядел довольно растерянно. О-Рисс внешне и правда напоминал оленя с короткими и толстыми ногами, длинной узкой мордой и пышной короной из густо переплетенных рогов, которые свились над его головой в причудливый шар – тысячи и тысячи духов Земли метались в его глубинах. Еще больше без устали кружились над белоснежной шкурой, О-Рисс словно состоял из одного лишь света.

Защитный купол Дарра уплотнился: прекратилось мельтешение языков пламени, больше не срывались в небо холодные синие искры. С каждым мгновением он становился все больше похож на стеклянный, несокрушимый на вид – человек, на лице которого можно было рассмотреть лишь шрамы, готовился принять удар со всей серьезностью, на которую только был способен. И О-Рисс ударил, мощно и уверенно, как жрец или маг, но на недоступном им уровне силы, пробуждая силу всех дружественных ему духов.

Пространство вокруг Рея словно треснуло и рассыпалось на мириады осколков, и лишь Пустота была видна за их сверкающими гранями. Утратили свое значение понятия верх-низ, право и лево, далеко и близко, а вместе с этим и время прекратило свой ход – вчера и сегодня слились в один миг, который потрясенное сознание видело в себе, и не могло отвернуться. Только боль помогла прийти в себя, и Рей Сон, вновь осознав, что может дышать и видеть глазами, понял, что еще жив – лежал на холодных камнях, а рядом в таком же полубессознательном состоянии находилась Мина. Дарр, упав на одно колено, тяжело дышал, рука-протез, на которую он опирался, была пугающе тусклой. Не было больше защитного барьера, площадь вокруг была покорежена и исковеркана взрывом, ее усеивали тела убитых и раненых ориссов. Две-три сотни, не меньше. Их могло быть в разы больше, если бы щит Дарра не поглотил практически всю энергию удара О-Рисса – страж Святой Земли бил, не оглядываясь на своих служителей.

На долю секунды Рею почудилось замешательство в сияющем силуэте бога, но качнув рогами и ударив копытом о камни, он начал собирать силы для нового удара. Духи Земли вспыхнули, стали видимыми в каждом уголке Святой Земли, и по безмолвному приказу О-Рисса вереницами потянулись к нему, чтобы поделиться своей энергией. Свет солнца померк, мир стал черно-белым, вихрем стягиваясь в одну-единственную точку, и не было ничего, что могло остановить этот завораживающий кошмар.

– Нет, ты только посмотри на себя, – сказал Дарр, выпрямляясь. – Спустился со своего Олимпа-Вальгаллы, со смертными сражаешься... и не можешь обойтись одним ударом? Ну какой из тебя бог? Как вообще может быть богом тот, с кем я сейчас говорю на равных?

– Не ставьте Великого О-Рисса на одну ступень с собой, – подала голос Мина, все еще не поднимая головы.

– Да слабак он, твой О-Рисс. Рей, подтверди!

Парень не разделял бодрый настрой Дарра – перестал ощущать исходившую от него ауру силы. И даже забыл напомнить, что он Рей Сон, а не просто Рей.

Ударить второй раз О-Рисс не успел, его отвлекло что-то высоко в небе. Он задрал морду, закидывая на спину корону из переплетенных рогов, и начал пристально всматриваться в синеву между белыми облаками. Все, кто смог забыть о гневе божества и посмотреть туда же, куда был направлен его взгляд, увидели, как небосвод треснул, и в проломе была видна тьма куда более глубокая, чем в беззвездном ночном небе или пещерных глубинах. И из этой тьмы стал медленно выплывать стальной корпус чудовищного корабля, зависшего в воздухе без помощи каких-либо известных сил.

– Что это? – с трепетом спросил Рей Сон, когда корабль полностью выплыл из трещины, сверкая в солнечных лучах металлическим бортом. Едва это произошло, она исчезла, стянулась, словно ее и не было.

– Моя «Антарсия», – ответил Дарр голосом, исполненным любовью и гордостью. Все остальное, включая О-Рисса, перестало его интересовать.

Что-то белое сорвалось с борта корабля и камнем полетело вниз. Неожиданно мягко приземлилось на три конечности, сжимая в четвертой длинный и узкий, слегка изогнутый меч в черных лакированных ножнах.

– Человек? – с удивлением воскликнул Рей Сон, вставая на ноги и помогая это сделать Мине.

Существо выпрямилось. Не человек.

Огромный, в полтора раза выше Дарра, монстр с волчьей головой и человеческим торсом, покрытым густой белой шерстью; взгляд темных фиолетовых глаз был направлен вперед и в никуда; длинные белоснежно-белые клыки слегка выступали из продолговатой пасти. Пальцы на вполне человеческих руках заканчивались небольшими когтями, правая уверенно сжимала ножны. Присмотревшись чуть более внимательно, Рей понял, что монстр одет в короткие, из белой ткани, штаны, подвязанные серым поясом. И он был бос – в ступнях, скорее звериных, чем человеческих, ощущалось необыкновенное сочетание силы и мягкости.

«Г'ата, из Волчьей Зимы» – прошептал Ветер на ухо Рею. Шаман застыл на месте, боясь, что ослышался, или пришло время слуховых галлюцинаций. Ветер! Ветер говорит с ним на Святой Земле!

– А вы не торопились... – пробурчал Дарр недовольно.

– Разбирались со списком кандидатов на пост капитана – желающих слишком много оказалось, – голос человека-зверя оказался очень низким и словно в любую секунду был готов сорваться на рык.

– Но ты, подходя для этой роли больше других, отказался. Спасибо, Дженази, ты мой лучший друг!

Потом Дарр с некоторой опаской посмотрел на корабль и добавил:

– Кристина сильно кричала?

– Да.

– Насколько?

– Тебе лучше еще где-нибудь недельку побегать.

– Поможешь?

– Нет, – краткий и быстрый ответ Дженази привел Дарра в полное уныние. – Новые друзья?

– Рей Сон, – представился шаман, когда понял, что г'ата ждет ответа именно от него и Мины. Страха больше не было – каким-то непостижимым образом Дженази вернул ему связь с Ветром, а огромная духовная энергия этого существа с крайне проницательным взглядом полностью подавляла присутствие О-Рисса. Рей Сон теперь может сражаться!

Мина ничего не ответила, и Рей представил ее сам:

– Ее имя – Мина Нарая.

Дженази ничего не сказал и перевел взгляд на О-Рисса, который за все это время даже не шелохнулся ни разу. Дарр тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Дженази – лучший боец на «Антарсии», старый друг и верный помощник. Поможешь, кстати? Я тут свои силы слегка переоценил...

– Смогу только сдержать это создание – его сила сравнима с силой ярмира, и он так же бессмертен, – Дженази без страха изучал О-Рисса, словно мысленно уже прикидывая, куда именно будет направлен его удар. Затем вытащил клинок из ножен, обманчиво легкий и хрупкий на вид. Сталь тихо и протяжно запела, Рей слышал, как Ветер вторит ей.​

Мина Нарая подняла голову, ее глаза не отрывались от широкой спины г'ата. Под белой шерстью бугрились и играли стальные мускулы, и пусть Дженази ходил, слегка ссутулившись – из-за особенности строения ног – каждый его шаг был полон грации прирожденного зверя-охотника. Он шел навстречу О-Риссу, все быстрее и быстрее с каждой секундой.

Страж Святой Земли тоже не стал ждать и двинулся навстречу, и с каждым его шагом Духи Земли вокруг него разгорались все ярче, словно готовился к одному-единственному, решающему броску. Рей Сон, осмотревшись вокруг, понял, что все, кто мог уйти, уж покинули площадь, а остатки жрецов во главе с Кином Саная укрылись в храме, молча наблюдая за своим богом.

«Если Дженази сейчас проиграет,» – подумал шаман, – «то мы все погибнем». Он узнал эту ускоряющуюся поступь О-Рисса, эти угрожающе склоненные рога. Как и когда-то давно, еще когда Рей Сон был ребенком, с ужасом и трепетом наблюдавшим за невероятным сражением, бог ориссов смел со своего пути целую армию. Будет рывок, ослепительно-яркий и молниеносный, земля содрогнется под ногами и внезапная буря сметет все, что только можно будет поднять в воздух.

– Господин Дженази, пожалуйста, не проиграйте, – прошептал Рей Сон.

Наступил момент, когда два невероятных противника сблизились настолько, что их ауры, доселе видимые лишь одаренным, соприкоснулись и вспыхнули – огромная сфера яркого света вокруг Стража и почти впятеро меньше, практически бесцветная, прозрачная, но необыкновенно плотная – вокруг г'ата. В точке их соприкосновения дрогнуло, затрещало само пространство, сизые искры разрядов сначала редко и осторожно, а потом все чаще и чаще вспыхивали в воздухе, создавая непередаваемую атмосферу неизбежной грозы. И за миг до того, как О-Рисс уже почти сорвался с места и бросился вперед, Дженази, казавшийся на его фоне не более чем забавным карликом, резко прыгнул навстречу, наполовину погружая в могучее сияющее тело лезвие своего меча.

Чудовищный стон боли и страдания сотряс само мироздание. О-Рисс, не удержавшись на ногах, завалился набок, бессильно вытягивая голову на длинной шее. Все его сияние и великолепие померкло, ореол величественной силы растворился в воздухе. Сейчас, в этот момент, он был большего всего похож на обыкновенного зверя, пусть и невероятно огромного, но кровь из его раны лилась черная как смола.

Осознать произошедшее было не просто. Тысячи лет Стражи Святых Земель были воплощением могущества и бессмертия, неуязвимые. Тысячи лет шаманы страшились их, не в силах что-либо им противопоставить; тысячи лет маги любыми доступными средствами добывали себе крупицы их силы и знания; тысячи лет их почитали за богов. И вдруг... Рей Сон перевел взгляд на Мину – рядом с ним стояла не знакомая своей силой духа и дерзостью девушка, а лишь пустая ее оболочка. Ее вера, фундамент всего ее мировоззрения, опора ее души были уничтожены, рассечены одним ударом меча. Такой абсурд не мог быть правдой, но он ей был здесь и сейчас. И Мина не была одинока в своем отчаянии – то же самое испытывали все ориссы, ставшие свидетелями поражения своего бога.

– Смотри, Рей, смотри, что бывает, когда люди обожествляют существо из плоти и крови, – очень тихо произнес Дарр. – Пал он – пали и они. Мина (Рей, я помню, что она Мина Нарая!), тебе придется найти нечто иное, во что можно верить.

Дженази вытер лезвие меча о тыльную сторону ладони и посмотрел на «Антарсию». Небольшая летающая платформа отделилась от корабля и плавно спускалась вниз, за своим капитаном.

– Дарр, возвращаемся. Решай быстрее, берем мы с собой новых друзей, или нет.

– Это им решать... И знаешь, Дженази, как-то странно ты бессмертных сдерживаешь. О-Рисс хоть прийти в себя сможет?

– Нам лучше быть очень далеко, когда это произойдет, – веско ответил г'ата.

– Рей Сон? Мина Нарая? – взор Дарра был обращен на его новых товарищей.

– У Мины Нарая еще осталось одно незаконченное дело в Святой Земле, – Рей указал на Кина Саная, стоявшего на коленях у порога храма. Бледные губы жреца что-то шептали, взгляд не отрывался от тела О-Рисса.

– Это уже не имеет значения... – девушка отвернулась. – Я хочу пойти с вами, господин Дарр из рода Беттанорексов.

– Рей?

– Рей Сон! И мне в любом случае нужно выбраться за пределы земель ориссов...

Когда широкая металлическая платформа уже практически спустилась на землю, Дарр внезапно спросил:

– Слушай, Рей, хочу спросить... Вот ты постоянно требуешь, что бы я называл оба твоих имени, потому что ты мужчина. Но ведь Мина – девушка! Почему ты к ней обращаешься по ее полному имени?

– Господин Дарр, ведь это очевидно... Я не считаю ее женщиной.

Шаман не успел среагировать, и удар маленького кулака бывшей жрицы колокольным звоном отдался у него в голове. Сплюнув кровь и потрогав языком зашатавшийся зуб – укрепляющие тело заговоры исчерпали свой лимит – Рей Сон лишь тяжело вздохнул.