Биометаллический одуванчик

Тень Хадашаги

Легкомысленная ритмичная музыка наполняла бар, вызывая череду приступов раздражения. Они проходили так же быстро, как и возникали, сменяясь минутами мрачной отрешенности. Жаль это признавать, но приступы становились все реже – принцип "только хэви-металл" уступал место жестокой действительности. Невыносимо находиться все время одному в квартире, захлебываясь звуками тяжелого металла.

Когда очередная песня заставила меня разбить кружкой окно на кухне, я оделся, вышел на улицу, посмотрел на керамические осколки, потом – на зияющее отверстие в стекле, и отправился бродить по городу. Тогда я и нашел этот бар.

Я улыбнулся. Вот уже неделю провожу здесь время от заката до рассвета, но к этой музыке так и не привык. Попса. Успокаивает только то, что она играет громко ровно настолько, чтобы сделать неразборчивыми голоса за соседними столиками.

Зал бара небольшой и чистый, всегда заполнен посетителями наполовину. На стене висит большой экран с все время мелькающими роликами и клипами, а иногда под музыку просто сменяют друг друга картины природы необыкновенной красоты. В такие моменты я не отрываю от него глаз.

Вежливый парень за стойкой бармена, симпатичная официантка в зале. Они так похожи на своих коллег-сменщиков внешностью и манерами, что я устал их различать. Подумать только, за все это время я не удосужился узнать их имен. Вернее, не запомнил – их не раз окликали посетители.

Ни с кем не разговариваю, только вежливо улыбаюсь персоналу, когда они узнают уже неделю как своего постоянного клиента, и делаю свой заказ, который несколько раз повторяется за время моего пребывания. Официантки не раз пытались завязать со мной разговор, но я не поддерживал их инициативу. Мне это не нужно.

Всегда сижу один, лицом к экрану, спиной к двери. Согласен, неосторожно. Пару раз ко мне подсаживались и пытались разговорить, но я отвечал фразами типа "да", "нет", "не знаю", "ага" - и от меня отставали. Мои привычки быстро выучили и оставили в покое.

Внезапно кто-то снова решил стать моим соседом, бесцеремонно усаживаясь на стул справа. Я оторвал взгляд от ополовиненного бокала и с удивлением обнаружил возле себя девчонку лет шестнадцати. Короткие темные волосы, карие глаза, простенький наряд "футболка-джинсы-кроссовки"... и здоровенный тубус черного цвета, который она со стуком поставила на пол.

– Ты не заблудилась, девочка? Это заведение для взрослых, - сказав это, я невольно посмотрел на дальний столик, за которым в компании сидели две девчонки далеко не совершеннолетнего возраста. Но они хотя бы выглядели на двадцать-двадцать пять, а у этой даже паспорт спрашивать не надо, и так все ясно.

– Я пришла к тебе.

– К "Вам", – бокал в руке даже не дрогнул, хотя следовало – голос у девчонки был необыкновенно резким. – Уходи.

– Нет, Хадашаги.

Последнее слово заставило меня посмотреть на нее по-новому.

– Уверена, что успеешь достать свой меч, Охотница? - я покосился на надежно закрытый тубус. Пластик плохо скрывал запах заговоров, обвивавших лезвие катаны.

– Я пришла просить тебя о помощи.

Жидкость попала не в то горло, и я на секунду даже подумал, что захлебнусь. Глупая и смешная смерть...

Девчонка терпеливо дождалась, пока я приду в себя, и продолжила:

– Мою подругу похитили, мне нужна твоя помощь.

– На днях я убил троих твоих друзей-охотников. Ты четвертой стать не боишься? Вас на весь город всего пятеро было...

– А еще ты за неделю истребил больше пятидесяти демонов низшего ранга. Ты не любишь конкурентов на своей территории.

Я молчал, ожидая продолжения.

– Антон, Кир и Дэн первыми напали на тебя, я знаю. Я им говорила, чтобы они не делали этого, что ты девиант, но они даже слушать не стали. Ведь ясно же, что обычный демон не станет принимать облик человека, который вместе со всей своей семьей погиб в пожаре. И который нашел и убил всех виновников трагедии – из местной мафии.

– Кстати, а в ваши головы, малообремененные мозгом, не приходила мысль, что я как бы и не демон вовсе?

Слегка раскосые глаза девчонки округлились и я внезапно обратил внимание на кожные складки во внутренних уголках ее глаз. И скулы у нее очень высокие. Кто-то из родителей азиат, значит.

– Я человек – это первое. Я умер и воскрес – это второе. Воскреснуть мне помогли – это третье. Мне теперь уже безразличны жизни людей и нелюдей – это четвертое. Если не свалишь в течение трех минут, то убью тебя и всех здесь присутствующих – это пятое. Время пошло.

Девчонка вскочила, словно ошпаренная, и очень быстро затараторила:

– Мою подругу схватили люди Безза. Ее держат на заброшенном складе возле железнодорожной станции — там его логово. Безз – чернокнижник, половина его банды состоит из дэшей и цэшей, а в подвале под складом спит бэш. Все обычные люди с огнестрельным оружием, много автоматов. Подругу, кстати, Мария зовут, и Безз хочет принести ее в жертву, чтобы вызвать ааша или сашша. А тебе ведь не нужны такие сильные соседи? Если тебе все равно, я сама со всем справлюсь!

Выпалив все это одним словесным залпом, она пулей выскочила из бара, громко хлопнув дверью. Я посмотрел на часы: у нее еще оставалось больше двух минут...

***

Погода была отвратительная. Мелкий моросящий дождь, грязь, слякоть. И ветер, который дул одновременно со всех сторон, отнимая своим сырым дыханием остатки тепла из-под одежды. И что только заставило меня покинуть теплый уютный зал?

Из-за пелены облаков на небе не было видно ни Луны, ни звезд. Но свет городских огней был разлит в самом воздухе, разрежая ночной мрак. Это давало возможность рассмотреть скрывшуюся в одной из теней хрупкую девичью фигурку, которая всеми силами старалась не выделяться.

– Значит, твою подругу держат здесь? – спросил я у тени, имея ввиду расположенное перед собой складское помещение. Их здесь было целых десять, стоявших в нескольких десятках метров от полотна железной дороги. Город остался у меня за спиной, а тень, в которой пряталась моя недавняя собеседница, отбрасывал один из разбросанных повсюду гаражей.

Девчонка подпрыгнула от неожиданности и рефлекторно потянула меч из ножен. Я мягко положил ладонь на его рукоять, коснувшись напряженной кисти, и задвинул клинок обратно.

– Не шуми, заметят, – прошептал я. У входа на склад стояли двое — часовые, по-видимому.

– Ты пришел! – узнала меня девчонка.

– Скучно стало. А у тебя тут крутые разборки, которые почему-то без меня. Непорядок. Короче, сиди здесь и не мешай.

Оставив потерявшую дар речи девчонку в ее укрытии, я неторопливой походкой направился ко входу. Перед выходом из тени ощутил легкое сопротивление. Так чувствует себя, наверное, какая-нибудь птичка-синичка, влетевшая по дурости в паутину — не страшно, но ощутимо. Я даже удивился немного — Тина не желала ввязываться в драку.

– Что с тобой? - спросил я у тени, не оборачиваясь. И услышал испуганный возглас девчонки — она наконец поняла, на что во мне следует обращать внимание. Тину можно заметить, только когда она недовольна.

«Не наш бой,» – ответило из моей тени, куда более черной, чем все соседние, извивающейся, постоянно меняющей форму. Будь у пламени тень, она была бы похожей, но не более.

– Я думал, тебе все равно...

Свет электрического фонаря, горевшего над стальными воротами склада, ощущался кожей, тяжелый и неприятный. Это было чувство страха, страха быть на виду у всего мира, когда негде спрятаться, когда рядом нет ни намека на укрытие.

«Ты всегда можешь спрятаться, – прошептала Тина. – Нужно лишь поменяться местами...»

– Ты кто? – заметили меня охранники, пока еще не хватаясь за оружие.

«Забудь обо всем. Позволь мне решать, отдай свое право выбора,» – пальцы, тонкие, холодные и твердые, как сталь, коснулись моей шеи, а потом ласково пробежались по спине.

– Стоять, я сказал! – заорал самый здоровый, когда между мной и воротами оставалось не более десяти метров. – Ты что здесь забыл?!

«Безмятежность... Я предлагаю тебе Рай! Вы все мечтаете об этом. В моих объятиях — Вечность!»

– Заткнись, – ответил я.

– Что сказал? – здоровяк выхватил из-за пояса пистолет, направив в мою сторону.

«Я предлагаю тебе забыть о боли и страхе,» – пальцы Тины сдавили мне горло.

– И о твоем предназначении. Займись делом.

Охранники попятились назад, когда моя тень поднялась над землей и приобрела объем. Из бесформенного сгустка непроницаемой черноты сформировалась изящная и гибкая женская фигура, плавно скользя рядом. Вместо одежды — длинные волосы, по цвету из темной стали. Они обвивали ее тело и уходили в землю, в нашу общую тень. Лица не видно, только сквозь густые локоны пробивалось лиловое сияние — глаза Тины горели жаждой убийства.

Здоровяк выстрелил. Не целясь, просто выстрелил, направив дуло пистолета вперед. Пуля свистнула возле правого уха, но мне было не до этого — стальные волосы уже спеленали мои ноги, приковав их к земле. Через несколько секунд я стану ее марионеткой, если только...

– Когда ты наконец поймешь, кто здесь главный? – я резко притянул ее к себе, схватив за руку. Она поддалась — и изменилась. Вся ее чернота, хищные формы и стальной блеск хлынули в мою ладонь, сужаясь и вытягиваясь. Моя тень снова стала моей — Тина теперь целиком и полностью была под моим контролем, повинуясь малейшему движению кисти.

Я пригнулся прежде, чем палец здоровяка второй раз нажал на курок, и пуля лишь взъерошила мои волосы. А потом рубанул перед собой прямым длинным мечом, и два тела медленно осели на землю, обагряя все вокруг себя дымящейся кровью.

«Очаровательно... – Тина тихо рассмеялась, ее шероховатая рукоять вибрировала. – А теперь хватит корчить из себя хозяина. Если я буду всего лишь железкой, ты можешь умереть глупо и неожиданно.»

– Начинай, – смирился я.

Расслабить руку я не успел, как и приготовиться к дикой, непереносимой боли. Сотни стальных игл вонзились в ладонь, проникая глубоко под кожу. Темные нити врастали в мышцы, оплетали кости, и все дальше распространялись по телу, добравшись сначала до плеча, а потом и вверх и вниз по позвоночнику. Волосы Тины остановились лишь в области затылка, не решаясь проникнуть в мозг — я должен сам впустить ее.

«Тук-тук!» – донеслось из ниоткуда.

Я не ответил и мысленно потянулся к темным нитям.

Сознание заполнили тьма и холод, исчезли все эмоции и чувства. На долю секунды я стал марионеткой, бессловесной и беспомощной, призраком в чужом теле. Мое «Я» было тусклым и блеклым, и сковано цепями чужой воли, настолько тяжелыми, что исчезало желание жить. Только бы скорее они раздавили меня, только бы скорее прекратилась эта пытка...

Рычание – не мое, просто его источник спрятан слишком глубоко в душе, чтобы до него можно было достучаться в любое удобное время – яростными интонациями отогнало прочь чужую волю, и Тина, смирившись, просто передала мне контроль над нашими телами, слившимися в одно целое не самым приятным образом.

– Не надоело пытаться подчинить меня себе? – спросил я, тяжело дыша.

«А тебе не надоело сопротивляться? – спросила Тина. – Зачем ты вообще живешь? В этой жизни тебя больше ничего хорошего не ждет. День за днем ты будешь терять частичку своей души, день за днем ты все меньше будешь походить на человека. Да, я не могу подчинить тебя себе, но знаешь, почему? Потому что ты превращаешься в одного из Детей Бездны. Отдай мне свою душу и я сохраню ее в своих объятиях – такой, какая она есть сейчас.»

– Отвали, – я вдавил пальцы в стальные створки ворот склада, сминая ими прочный металл – объединение человеческой плоти с сущностью порождения Нижнего Мира способно было и не на такое. Потянул на себя, срывая засовы и распахивая ворота настежь. Поторопился. Нужно было сначала просканировать помещение извне, чтобы оценить расклад сил...

Десять, одиннадцать, двенадцать – бойцы Безза, вооруженные «калашами» и обрезами, тремя группами были рассредоточены по огромному, почти пустому, если учитывать несколько десятков пустых деревянных ящиков, каких-то картонных коробок и мешков с чем-то непонятным, помещению склада. И две из них, которые были ближе всего к выходу, уже целились в меня. Да и слышали определенно крики и выстрелы.

– Огонь! – скомандовал кто-то. Не Безз – у него должна быть искаженная Тьмой аура, свидетельствующая о причастности человека к темным таинствам.

Восемь стволов синхронно извергли из себя огонь и свинец, но пули лишь рассекли воздух надо мной, когда я пригнувшись и почти стелясь над землей в рывке бросился вперед. И мне оставалось сделать всего пять шагов до ближайшей цели, когда на пути выросла фигура дэша с искаженными человеческими пропорциями.

За два метра ростом, серая кожа, длинные клыки и когти, багровые глаза – это был типичный представитель данного класса демонов. Рядовой боец инфернальной армии, очень сильный, быстрый и живучий. Вот только моим оружием сейчас была Тина.

Пальцы правой руки вонзились в грудь дэша, с легкостью пробив толстую кожу, огромные мышцы и прочные ребра, разорвали сердце демона и сразу же нашли толстый позвоночный столб. Но просто сломать его было недостаточно, и пробив тело дэша и левой рукой, со стороны печени, схватился и ею за позвоночник, а потом рванул руками в стороны.

Дэша разорвало пополам, черная кровь и внутренние органы хлынули в стороны. Мне досталось больше всех, но было как-то все равно: нужно было действовать дальше, пока бандиты не успели прицелиться.

Краем глаза отмечая дрожь пространства в тех местах, где должны были появиться новые демоны, собрал сущность Тины в длинный обоюдоострый клинок и ударил ближайшего человека, который уже почти успел навести на меня дуло автомата. Быстрее, нужно быть еще быстрее...

Раздались новые выстрелы, несколько пуль пробили насквозь тело уже мертвого бандита, который еще даже не успел упасть. Одна чиркнула по моему плечу, бессильно скользнув по стальным волосам Тины, броней оплетших кожу, но я не останавливался. Пять, шесть, семь... Осталось еще пять вооруженных целей, до которых мне еще только предстояло добраться, а дэшы уже успели полностью материализоваться.

Очередная пуля ударила в грудь и отлетела, меня отбросило назад. Чудом устояв на ногах, рассек горло одному из демонов и прыгнул на другого, погружая лезвие Тины в череп. Теперь прыгнуть вверх, зацепиться за одну из деревянных балок. Высоко, пять метров.

Дэш, прыгнувший следом, лишился рук и упал вниз, а я тут же перепрыгнул на соседнюю балку, избегая прицельного огня. Та, на которой я был только что, затрещала и развалилась, изрешеченная выстрелам. Теперь спрыгнуть вниз, по-ближе к людям и по-дальше от демонов.

Когда смолк крик последнего бандита и осталось лишь утробное рычание дэшей, я позволил себе перевести дух.

«Ты слишком слаб, – раздался в голове голос Тины. – Оставь все и дай мне с ними разобраться.»

– Отстань! – я злился, понимая, что она не позволяет мне сейчас использовать весь ее потенциал. Неделю назад с ее помощью я мог двигаться втрое быстрее, и чувства все отказывались обостряться до той степени, когда можно просчитывать наперед все движения противника.

Внезапно бетонный пол под ногами содрогнулся, а потом с силой ударил по подошвам ботинок, взрываясь ближе к одной из стен склада. В воздухе свистнули сотни крупных осколков, ударяясь о стены и крышу, разлетелись в стороны массивные обломки плит. Сквозь столб густой пыли с трудом можно было рассмотреть пролом, ведущий вниз, и ворочащееся в нем массивное багровое тело. Девчонка, кажется, говорила о бэше в подвале...

Громадный демон вылез не сразу: пол под его весом обрушился дважды, пока он смог наконец подтянуться и вползти наверх. Размером с бегемота, на четырех толстых лапах, в толстых костяных наростах, по прочности не уступающих танковой броне – по сути, он был живым танком, готовым смести все на своем пути. Не стреляет, и то хорошо.

Итого пять дэшей (трое ранены) и почти неуязвимый здоровяк. Бэшу, кстати, ничего не стоит проломить стену склада и вырваться в город. Не то, чтобы я беспокоился... Просто не хочется допустить подобное.

– Тина, хватит халтурить. Я хочу разобраться с ним одним ударом.

Бэш, припав к полу на четырех лапах, готовился к рывку, сверля меня крохотными злобными глазками.

Тина молчала.

Сцепив зубы, я схватил черный клинок двумя руками и занес над головой.

– Тина! – я едва не рычал от досады, чувствуя, что сжимаю невероятно острое и прочное лезвие, но все равно не наполненное ее разрушительной силой.

За миг до того, как бэш сорвался с места, я внезапно успокоился, услышав наконец ожидаемый звук. Очень высокий, очень чистый, он становился все сильнее и сильнее, до тех пор, пока не стал угрожать взорвать мою голову изнутри.

Это был крик Тины, который мог слышать только я.

И мне следовало выпустить его наружу. Меч в руках – превосходный проводник.

Невидимый удар рассек бэша сверху вниз и он развалился на две не совсем одинаковые части, не добежав до меня какие-то два метра, но крик Тины еще не прервался, и развернув клинок горизонтально, я сделал второй взмах. Никто из дэшей не успел увернуться и перерубленные в поясе, они рухнули на пол.

Припав на одно колено и воткнув лезвие в бетон, я закрыл глаза и сосредоточился. Еще во время боя успел рассмотреть в полу люк, ведущий в подвал, да и дыры, проделанной бэшем, было более чем достаточно, чтобы спуститься вниз. Но прежде необходимо узнать, что меня там ждет.

Сначала я увидел девчонку: ее бело-синий силуэт пылал за моей спиной. Она затаилась снаружи, прижавшись спиной к стене рядом с воротами. Мысленно похвалил ее светлую и очень чистую ауру, а также огромную жизненную силу, позволяющую справляться с достаточно сильными демонами. Меч в ее руках светился еще ярче, а его лезвие пело, вот только мелодию различить было очень сложно. Тина, глазами которой я сейчас смотрел на мир, реагировала на этот звук достаточно напряженно, но не болезненно, хотя оружие охотницы предназначалось как раз для уничтожения демонов.

«Я не такая, как они, не сравнивай меня с ними,» – недовольно прошептала Тина, и область, доступная моему внутреннему взгляду, резко уменьшилась.

– Не отвлекайся, – ответил я.

Как только голос Тины исчез, круг обзора увеличился настолько, что стало возможным увидеть группу аур, находившихся в подвале, и его общую планировку. Он оказался разделенным на два помещения разных размеров, и бэш находился в том, которое по-меньше. Второе было пронизано энергетическими линиями красного и лилового цветов, а на его полу была нарисована огромная пентаграмма с лежащей в центре женщиной. Ее аура была сильно ослаблена, но сама Мария была цела и невредима. Цвет пентаграммы говорил мне, что она еще далека до завершения, и я облегченно перевел дух.

Сам Безз – аура человека, отмеченная печатью Бездны из багрово-лиловой паутины – стоял у стены в окружении трех цэшей и заканчивал чертить на ней собственной кровью пентаграмму довольно скромных размеров.

Выругавшись, я сначала спрыгнув в пролом, проделанный бэшем, а потом сквозь дверь ворвался в подвал с пленницей – чернокнижник завершал призыв кого-то достаточно сильного, чтобы причинить мне массу неприятностей.

Цэши стеной встали между мной и их господином, но молниеносные удары Тины за пару секунд превратили их в неподвижные куски плоти.

И все же я опоздал. Поверхность круга исказилась, свернулась спиралью, стягиваясь в одну точку, из которой ударил лиловый свет. Портал в Бездну расширился до необходимого размера, и сквозь дыру между измерениями прошел демон-ааш. Не выше среднего человеческого роста, обнаженный – потому что бесполый, наверное – покрытый фиолетовой кожей и с клинком вместо правой руки, который начинал расти ниже локтя. Глаз у ааша не было, но они ему и не требовались.

Первым делом демон убил Безза – напутал что-то чернокнижник во время вызова. Сильно торопился и не успел дочитать заклинание. Не получил полный контроль. Или просто ааш слишком силен, что человеку его волю не подчинить. В любом случае, ситуация хуже той, в которой демона сдерживала бы чужая воля и не давала развернуться на полную катушку.

– Тина, насколько он силен? – спросил я, потому что ничего кроме яркого лилового света в его ауре рассмотреть не мог.

«Он быстр,» – последовал краткий ответ, и я сразу его скорость прочувствовал – ааш пронзил мое сердце, демонический клинок с легкостью рассек волосы Тины.

«Ой дурак...» – мысль была общей. Левая рука схватила лезвие, и правая, с Тиной, располовинила ааша от макушки до паха одним ударом. «Руби голову» и «ударь – отскочи» – единственно верные тактики в бою нам подобных.

Вытащил его клинок из груди и упал на колени. Вырвало кровью.

– Тина...

«Еще немного».

Я чувствовал это – как ее волосы зашивают рану, соединяют разорванные ткани и органы. Адская боль? Да, было впору просто отрубиться, умереть от болевого шока или свихнуться. Но не произошло ни первого, ни второго, ни третьего. Я просто встал и подошел к связанной Марии, которая видела все. Освободил ее и помог встать.

– Хадашаги, – она узнала меня, убийцу своих друзей. – Зачем тебе это?

– Девчонка попросила, – ответил я. – Не стоит благодарности.

Она отказалась от моей помощи и самостоятельно выбралась из подвала. Снаружи ее ждали объятия девчонки.

Я направился к выходу – вдали стали слышны завывания сирен. Кто-то услышал стрельбу и позвонил в полицию. Довольно быстро среагировали.

Сзади раздался звук передернутого затвора автомата Калашникова – не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть воочию, как Мария отталкивает девчонку и подбирает один из них, целится, но малолетка повисает на ее руках, опуская ствол вниз.

– Что ты делаешь?!

– Он тебя спас!

– Он убил их!

Но выстрела так и не последовало. Новая помощь со стороны Тины не понадобилась.

– Как тебя зовут? – спросил я у девчонки, так и не обернувшись.

– Лика, – последовал радостный ответ, а следом – гнетущая тишина смирившейся Марии.

– Сокращенное от «Анжелика»?

– Да.

– Ясно. Когда ты в следующий раз затеешь охоту на такую же толпу, обязательно позови меня, хорошо? Я неожиданно понял, что мне станет грустно, если ты не доживешь до своего совершеннолетия.

– Хорошо...

Довольный оставленным обещанием, я шагнул по направлению к ночному городу. Снова пошел дождь.