Боги непорядка

Глава 1 Возвращение к истокам

— Вот смотри, этот узел на карте есть… — ткнул пальцем Муся. — А вон того узла нет!

— Ну и что? — удивился Бизон.

Игорь и его спутники стояли на Туманной дороге. Стояли и пытались найти узел Священной Пирамиды. Вот только его на картах не было. Приходилось искать среди существующих узлов, чьё взаимное расположение временами менялось.

— Как это шо⁈ — возмутился Муся. — Мы посетили все узлы в округе! Здесь не должно быть узла! Значит, это новый узел! А новый узел — это новые приключения!

Вообще-то новые узлы в Упорядоченном не были редкостью. Какие-то мелкие осколки появлялись, как будто из ниоткуда, а потом, спустя время, снова куда-то исчезали. Какие-то, наоборот, становились стабильными. Особенно, если узел заселяли разумные — тогда у него появлялись все шансы. Но для исследования нового узла у Игоря сейчас не было ни времени, ни сил.

— Меня, между прочим, сын больной ждёт! — сдвинув брови, напомнил он.

— Нам всё равно надо было где-то переночевать! — отмахнулся Муся. — Иначе мы все с ног скоро свалимся. И шо нам мешает переночевать на новом узле?

— А что нам мешает переночевать на старом узле, который на картах есть? — устало поинтересовался Эрин.

— А там пометка стоит нехорошая. Шо, мол, узел тот хтонический! — многозначительно подмигнув, объяснил Муся. А на случай, если Эрин не понял подмигиваний, тут же добавил: — А ты же нюхач. Значит, ты там навечно застрянешь!

— Хтонический узел в этой жо… заднице Упорядоченного? — удивился Бизон. — Как хоть называется?

— Какое-то… Погоди-ка… А, вон оно!.. Лёдное! — отозвался Муся, ткнув в нужную точку и чуть не прорвав пальцем карту.

— Муся! — одновременно с ним выкрикнул Игорь, запоздало ощутив неприятный зуд какого-то предчувствия.

Но было поздно…

Получено задание «Возвращение к истокам»: освободите узел, с которого начался ваш путь в Упорядоченном, от хтонов. Срок выполнения: 10 дней.

Награда: нет

Средний штраф за невыполнение.

— Да чтоб тебя… — обречённо застонал Эрин.

— Шо, даже название нельзя было говорить? — удивился рыжебородый. — Так предупреждать же надо…

— Эрин, не поверишь, мне тоже выдали! — проигнорировав его, буркнул Игорь.

— И мне! — кивнула Вера. — И всего десять дней дали.

— А вам-то чего? — удивилась Растрёпа. — Вы же не нюхачи.

— А мы в Упорядоченное переместились через Лёдное… — вздохнул Игорь. — Ну ладно, пошли тогда к истокам. Не штрафы же хватать, в самом деле?

— Муся, блин!.. — Растрёпа уставилась на рыжебородого, а тот лишь расстроенно всплеснул руками:

— Да шо опять я-то⁈

— Слушай, Игорь, а Лёдное — это же не для красного словца? — нахмурив брови, уточнил Бизон.

— Нет, — ответил за того Эрин. — Там дубак вечный.

— Так, может, переночуем на другом узле? На новом? Там, может, хоть потеплее будет? — жалобным голосом попросил Бизон.

— Хорошая мысль! — согласился Игорь и хмуро посмотрел на Мусю, хотя и понимал, что тот ни разу не виноват.

Они были совсем рядом. Они почти дошли. Но теперь им снова предстояло свернуть с пути, чтобы выполнить задание Упорядоченного. А время на узле Священной Пирамиды продолжало лететь вперёд. Десять дней здесь — почти год там.

— Пап, не расстраивайся! — Вера погладила отца по руке. — Мы успеваем.

— Я знаю, Вер, знаю… — вздохнул Игорь.

А отряд уже шёл по дороге к новому узлу.

Туманная граница расступилась, и люди — а заодно телега и животное, которое было в неё запряжено — полетели вниз. Но в этот раз стремительное падение было не молчаливым. Даже Игорь удивлённо вскрикнул, когда при дневном свете увидел новый узел с огромной высоты.

Внизу, перерезая весь осколок на две равные части, пролегала толстая полоса песка. С одной стороны от неё холмами поднималась и тянулась до самого края узла земля, поросшая густым лесом. А с другой стороны раскинулась водная гладь с редкими островками вдоль берега.

Впервые с момента попадания в Упорядоченное Игорь видел если не море, то что-то очень на него похожее. Ветер гнал по глади волны, обрушивая их затем на песок пляжа. И Игорю очень захотелось, когда закончится история с узлом Священной Пирамиды, поселиться именно здесь.

Захотелось так сильно, что в какой-то момент Упорядоченное ответило на это желание. И даже изменило выданное недавно задание.

Получено задание «Возвращение к истокам»: освободите узел, с которого начался ваш путь в Упорядоченном, от хтонов. Срок выполнения: 5 дней.

Награда: передача узла №5123408457523 в личное владение Игорю, сыну Алексея Калинина.

Высокий штраф за невыполнение.

Видимо, задание изменилось не только у Игоря. Потому что в этот момент и Вера, и Эрин снова удивлённо вскрикнули. А спустя мгновение вся компания наконец-то очутилась у монумента прибытия, который здесь вырастал на кончике длинного мыса, далеко вдававшегося в неизвестный водоём.

— Я-таки должен проверить, какая тут вода! — не стал терять времени Муся и, на ходу скинув обувь, со всех ног рванул к берегу.

— В смысле «какая вода»? — не понял Бизон. — Ты о чём?

— Таки если она солёная, то вы идите дальше без меня! — не снижая скорости, на бегу крикнул Муся. — Я, как никто, заслужил отпуск!..

— Он-то всего лишь отпуск заслужил… — с улыбкой кивнул Эрин. — А вот Игорь умудрился выбить себе этот узел в качестве награды!

— Узел в награду⁈ — захохотал Бизон. — Муся, возвращайся! Этот узел уже сосватали!

— Н-е-е-е-е-е-ет! — неугомонный здоровяк резко затормозил и упал на колени, театрально обхватив голову руками. — Н-е-е-е-е-ет…

После чего, впрочем, быстро поднялся и, отряхнувшись, жизнерадостно заявил:

— В любом случае, у меня есть десять дней, чтобы отдохнуть!

— Не десять, а пять, — отозвался Игорь. — Упорядоченное изменило условия задания.

— Ладно! Пять! Мироеды! Сатрапы! Шоб вам пусто было! — Муся погрозил небу кулаком, а затем всё-таки продолжил свой забег к воде.

Ну а Игорь в который уже раз поймал на себе задумчивый взгляд Растрёпы. Её явно удивляли происходящие вокруг него странности. А догадки об изменившемся прошлом только подогревали удивление.

Впрочем, память у всех, кто переместился на Пыли назад во времени, вела себя странно. Вера рассказала по секрету, что в её голове история их первого посещения Мессампера будто двоилась. Воспоминания путались, и она уже не была уверена, что не видела в первый раз уведомления от Упорядоченного о возрождении Ордена Справедливости.

У Игоря была та же ситуация. Кажется, для Упорядоченного не существовало временных парадоксов на подконтрольной ей действительности. Оно успешно их исправляло, не создавая временной петли. И взялось за дело в первую же ночь. На утро Игорь уже сомневался в том, что впервые увидел сообщение об Ордене вчера вечером.

Наверно, поэтому Растрёпа и не стала ничего спрашивать прямо тогда. Но с тех пор Игорь чаще обычного ловил на себе её задумчивые взгляды. И, похоже, сегодняшнее изменение задания только добавило новых вопросов. И теперь Игорь буквально сердцем чуял, что скоро ему придётся на них отвечать.

— Да шоб мне всю жизнь быть нищим! — донёсся откуда-то со стороны берега радостный вопль Муси. — Солёная! Штоб меня! Солёная!!!

— Не знаю, как ты это сделал, Игорь, но награда шикарная! — добродушно и даже без тени зависти заметил Бизон.

— И сам не знаю, как сделал, — развёл руками Игорь.

Хотя догадки у него, конечно, были.

Как ни странно, серьёзный разговор начала не Растрёпа и даже не Бизон. И вообще, к этому моменту уже и лагерь был разбит, и люди успели искупаться в море, которое, по словам Бизона и Муси, понырявших на глубине, оказалось практически пустым. А семья переселенцев и двое подростков с Лысого Камня даже успели заснуть, насытившись новыми впечатлениями. Впрочем, как и Вера. И даже Игорь уже собирался вздремнуть, когда Муся пустил по кругу очередную флягу с очередным алкоголем, а потом вдруг схватил себя за кончик рыжей бороды и задумчиво произнёс:

— Шо я вам хочу сказать, друзья мои… У Шпака магнитофон, у посла медальон, а меня терзают смутные сомнения по поводу нашего друга Игоря! — на этих словах здоровяк внимательно уставился на объект обсуждения. — Друг Игорь, а случаем не просветишь ли ты нас, с чего это тебя Упорядоченное одаривает со всех сторон?

— И каким боком мы причастны к некоему ордену Справедливости? — хмыкнув, присоединилась Растрёпа, а потом вздрогнула и передёрнула плечами. — Я, если честно, до сих пор не могу прийти в себя оттого, как у меня внутри два воспоминания совмещаются…

— И мы уж не говорим про то, что они вообще срастаются где-то там, в голове! И это явно ненормально: приличные воспоминания так себя не ведут! — с мрачным видом покивал Бизон.

— Ты нас пойми правильно, друг Игорь… — задушевным тоном добавил Муся. — … Мы не против! Это, конечно, ужас как интересно и увлекательно… Но мы-таки хотим знать, во шо конкретно мы влезли. И не окажемся ли мы в этой истории последними поцами.

Эрин промолчал, но то, как он внимательно молчал, как бы намекало, что ему тоже интересно. А Игорю нечего было ответить товарищам. Ну разве что кроме пары догадок и предположений. И то, далеко не всё стоило бы озвучивать. Поэтому ещё некоторое время он молчал, раздумывая над деталями ответа. И, естественно, это было не совсем правильно воспринято.

— Игорь, ты если не хочешь рассказывать, мы настаивать не будем! — улыбнулась ему Растрёпа. — Но не лучше ли нам знать, во что именно мы ввязались?

— Дело не в том… — Игорь покачал головой. — Мне особо нечего рассказывать, понимаете? Всё началось ещё в тот момент, когда я оказался в Упорядоченном. На том самом соседнем узле с хтонами, который теперь надо посетить.

— Если шо, я тут ни при чём! — сразу же вставил свои пять копеек Муся.

— Да не переживай ты, оно просто так сложилось!.. — кивнул Игорь, махнув на бородача рукой. — В общем, я с самого начала не был статистом… Ещё в момент попадания Упорядоченное выдало мне задание, которое тут же подняло мой статус.

— Такое бывает достаточно часто, — с сосредоточенным видом кивнул Бизон. — И, скажем прямо, ничего не объясняет.

— У нас-таки был знакомый, который так же, как и ты, получил задание и изменил статус… Но при этом ничего не добился в своей жизни! — добавил Муся.

— Возможно, проблема именно в том, что он ничего не добился? — уточнил Игорь. — Я своё первое задание закрыл, и довольно быстро. Но дело даже не в этом, наверно… Это лишь предыстория. А сама история начинается в тот момент, когда Лёдное пало. А я, со всей семьёй, оказался на никому неизвестном узле. Узле Священной Пирамиды. Хотя, если честно, саму-то пирамиду мы сразу и не обнаружили…

— А она там, правда, есть? — заинтересовалась Растрёпа.

— Она не просто есть, а стоит прямо рядом с монументом прибытия! Её просто-напросто засыпало, — усмехнулся Игорь. — Короче, вот там-то, наверно, всё и началось…

Несколько секунд он помолчал, ожидая вопросов, но их, на удивление, не последовало. И Игорю пришлось продолжать самому, мало-помалу вступая на зыбкую почву предположений и догадок:

— Всё, что я скажу дальше, знаю только я сам. Я даже не могу сказать, насколько мои догадки близки к истине. И не смогу привести доказательства. Но… Как я понимаю, узел Священной Пирамиды был резервной копией той системы Упорядоченного, которая была в прошлом эоне. Одной из резервных копий, правда… Но почему-то очень важной для самого Упорядоченного.

— Разве Упорядоченное — это не просто система? — нахмурив лоб, непонимающе уточнила Растрёпа. — Я слышала, что оно полностью зависимо от Воплощений Порядка.

— Нет, оно не полностью зависимо от них, — а Игорь вспомнил свой последний разговор с Воплощениями. — И оно, скажем так… В общем, какое-то время и вовсе существовало без строгой опеки.

— И откуда ты-таки узнал эту информацию? — тихонько присвистнул Муся. — Да за неё любое научное сообщество Упорядоченного оторвёт тебе голову и замаринует, шоб сохранить для потомков!..

— Да как бы от самих Воплощений и узнал… — пожал плечами Игорь, стараясь вспомнить, не запрещали ли ему об этом рассказывать. — Не знаю, насколько это большая тайна. Но, на всякий случай, прошу о ней лишний раз не распространяться.

— Замётано! — непривычно серьёзно кивнул Бизон. — Так ты, получается, разговаривал с одним из Воплощений?

— Я с ними несколько раз разговаривал, — усмехнулся Игорь. — И каждый раз в поворотные моменты своей жизни.

— Несколько раз? — покачала головой Растрёпа. — И ты говоришь это совершенно обыденным тоном… То есть ты считаешь, что это нормально, да?

— Если основываться на их словах, то да, — ответил Игорь. — Они вроде как говорили, что к ним всегда можно обратиться и с просьбой, и за советом.

— Шоб меня простил Великий Строитель, но я-таки начинаю подозревать, что в разговорах с Игорем Воплощения делают то, шо делать не должны… –вслед за другом посерьёзнел и Муся. — Разве что… Упорядоченная подмена понятий и подтасовка фактов, видимо, не ведёт напрямую к Хаосу?

— Соглашусь, — кивнул Бизон. — Судя по тем историям, которые доводилось слышать, каждое вмешательство Воплощений в жизнь Упорядоченного они преподносили как исключительное. И вообще, мол, радуйтесь, что с вами тут пообщались! Так что лукавят они в разговорах с тобой, Игорь, ой как лукавят…

— Лукавят или нет, но я разговаривал с ними несколько раз. И каждый раз моя жизнь круто менялась, — пожал плечами Игорь. — Если не сразу, то довольно скоро. Правда, менялась она не столько благодаря Воплощениям, сколько благодаря Упорядоченному.

— Ты сознательно разделяешь Воплощений и Упорядоченное? — вскинула бровь Растрёпа.

— Да, разделяю, — кивнул Игорь. — И, в первую очередь, потому что Воплощения сами дистанцируются от системы Упорядоченного.

— О как… — покачал головой Эрин. — И когда ты с ними общался в последний раз?

— Да вот как раз перед уведомлением… Ну тем, которое о воссоздании Ордена Справедливости… — признался Игорь, а потом, видя, что сейчас посыплются вопросы, которые уведут тему беседы совсем в другое русло, поспешно добавил: — Скажем так, они пытались меня убедить не воссоздавать Орден. А я по своим причинам отказался. Только прошу: не спрашивайте меня про сам Орден. Судя по ощущениям, я могу рассказать про него не больше, чем нюхачи про Орден Нюхачей.

Над небольшим лагерем повисло молчание. Муся уставился в огонь, лишь изредка хлопая глазами — видимо, переваривал информацию. Бизон просто изогнул мохнатую бровь и разглядывал Игоря, будто в первый раз. Ну а Растрёпа напряжённо смотрела в землю, словно искала там какие-то ответы. Эрин же покивал и просто вздохнул.

— В одном пока Воплощения Порядка и Упорядоченное сошлись безоговорочно. Узел Священной Пирамиды должен стать миром Порядка. И ради этой цели они готовы даже возвращать людей из Марева, — Игорь указал кивком головы на Эрина. — И даже не одного человека. Они готовы сыпать наградами, вовсю подсказывать и советовать. Что угодно, лишь бы достичь этой цели.

— Всё чудесатее и чудесатее, всё страньше и страньше… — пробормотала себе под нос Растрёпа.

— До меня этим занимался другой парень из нашего мира. И по всем параметрам он был не слишком-то адекватный, — продолжил Игорь. — Его зовут Хан. Он попал сюда с собакой и кустом конопли. Перелетел прямо на узел Священной Пирамиды и долгое время безвылазно там сидел, активно развиваясь. За это время даже его пёс стал божеством.

Он улыбнулся, вспомнив Джокера. Как он там, интересно? И скоро ли они увидятся?..

А затем продолжил:

— Сейчас всем божествам и богам в этом секторе Упорядоченного выдано задание на уничтожение хтония. Бога Хаоса. И, как вы понимаете, хтония зовут Хан. Где он и чем сейчас занимается, я не знаю. За то время, пока я жил на узле Священной Пирамиды, я успел стать рыцарем, повоевать с хтонами и разными чудищами, набить кучу универсальных единиц… Но почему-то даже когда я покинул узел, интерес Упорядоченного и Воплощений Порядка ко мне не исчез. Странные задания, странные встречи, странные происшествия…

— И как ты сам это себе объясняешь? — обхватив свой подбородок огромной лапищей, поинтересовался Бизон.

— У меня только догадки! — признался Игорь.

— Да даже эти твои догадки, друг Игорь, шо научная работа!.. — хмыкнул Муся. — Я тебе-таки сразу скажу: далеко не каждый научный труд расскажет так много интересного, как твои догадки. Так шо не отказывай себе в удовольствии: выскажи их нам!

— Мне кажется, между Упорядоченным и Воплощениями Порядка идёт постоянное… — пытаясь подобрать слова, пощёлкал пальцами Игорь. — Борьба, вот! Изначально Упорядоченное было саморазвивающимся существом. Оно и сейчас продолжает развиваться. Каждый эон оно изменяется, а иногда выкатывает свои новые версии. А Воплощения Порядка пытаются направить это развитие, сделать его более….

Он задумался, но пришедшие на ум слова казались слишком глупыми. Хотя и довольно правильными. Поэтому Игорь всё-таки использовал именно их:

— Сделать более своим, что ли… А Упорядоченное этому всем силами сопротивляется. Но если Воплощениям Порядка доступны довольно сильные инструменты воздействия, то Упорядоченное использует лишь тот скромный ресурс, который ему доступен и который не могут напрямую контролировать Воплощения.

— Ты про что сейчас? — нахмурился Эрин.

— Я про людей, — пояснил Игорь. — Про нас. И если уж быть более конкретным, то про себя и свою семью. И тех, кто идёт с нами. Выходит, что и про тебя, и про гвардейцев Эйрикса.

— Эйрикс ведь уничтожен! — тихонько прогудел со своего места Бизон.

— Верно, но люди с этого узла не исчезли окончательно, — кивнул Игорь. — Часть гвардейцев даже приняла участие в войне против хтонов на узле Священной Пирамиды. К слову, отказавшись от мести за свой узел.

— И что им пообещали, если не секрет? — усмехнулся Бизон.

— Вернуть из Марева их родных и близких, — не стал скрывать Игорь. — Тех, кто погиб вместе с Эйриксом.

— Как мило… Тысячи людей по всему Упорядоченному еле сводят концы с концами, но не могут получить простейшие задания и награды, а тут, в захолустье, обещают такое, о чём только легенды ходят!.. — Растрёпа поворошила дрова в костре и задумчиво покачала головой. — Выходит, всё крутится вокруг этого узла Священной Пирамиды…

— Именно так, — кивнул Игорь. — Хотя противостояние между Воплощениями и Упорядоченным, похоже, куда шире. Узел — просто камень преткновения.

— И этот узел должен стать миром Порядка? В этом сходятся и Воплощения, и Упорядоченное, так? — снова уточнила Растрёпа.

— Да, — кивнул Игорь, с интересом ожидая продолжения.

— Если Упорядоченное и Воплощения Порядка, как ты говоришь, постоянно расходятся в своих устремлениях, а в этом сходятся… — Растрёпа на миг задумалась. — … То, получается, Игорь, что самый главный выбор у тебя ещё впереди.

— Звучит как предсказание гадалки! Туманно и пафосно! — заметил Игорь с улыбкой.

— Вот только я, в отличие от этих барышень, сроки тебе назову точно, — пояснила Растрёпа. — В тот момент, когда этот твой узел будет становиться миром Порядка, Упорядоченное выдаст тебе одно задание, а Воплощения Порядка — другое. И выполнить ты сможешь только одно из них.

Игорь кивнул, соглашаясь с таким предположением. А Растрёпа поднялась от костра, явно планируя идти спать, и закончила свою мысль:

— Знаешь, врагу бы не пожелала оказаться перед таким выбором… Но вряд ли мы найдём более интересные приключения в ближайшее время!

— Думаю, вас тоже могут заставить выбирать, — на всякий случай предупредил Игорь.

— Не переживай! — усмехнулся Бизон. — Мы тоже что-нибудь выберем. Нам всё же предстоит прожить тут очень долгую жизнь. Возможно, несколько сотен лет. И очень важно не свихнуться со скуки за эти годы!

— Да, Игорь, — кивнула Растрёпа. — В отличие от тебя, мы уже готовы к таким приключениям и выборам. Так что нам это всё интересно… Спокойной всем ночи!

— К тому же, за всю эту историю дарят узлы с кусочком моря! — усмехнулся Муся. — Шоб мне провалиться на месте, если я не хочу такой же!..

У костра воцарилось молчание. Каждый думал о чём-то своём. И Игорь не был исключением. Он размышлял о том, что Растрёпа права в своих выводах. Где-то там, впереди, в тот момент, когда узел Священной Пирамиды будет становиться миром Порядка, ему предстояло сделать свой окончательный выбор. И все его задания, все обещанные ему награды — всё было подвязано на этот момент.

А потом будет либо спокойная жизнь…

Либо не будет ничего…