Боги непорядка

Глава 20 После боя

Собрание, чтобы далеко не ходить, организовали в лагере вокруг портала. Вообще лагерей на узле теперь было много, а путь у них оставался один — на дрова. Потому что больше потока гостей не ожидалось, а жить в них могла разве что армия.

Что раньше было в доме, выбранном для совещания, догадаться оказалось просто. Местная забегаловка, где можно было выпить и перекусить. Отступавшие силы богов и божеств Порядка даже поленились забирать отсюда все запасы.

Людей на совете присутствовало немного: почти все гражданские специалисты остались в Охранной крепости. Разве что оба Виктора пришли — врач и колдун. Однако нашлись и новые лица, с кем Игорь знаком не был.

— Это, шеф… Я хотел бы представить тебе наших тысячников ополчения и стражи! — с порога заявил Анатолий, а следом за ним вошли два мужчины. — Это Иван и Самуд.

Иван был крепким, плечистым и высоким. «Военный», — безотчётно определил Игорь. И, как оказалось, не ошибся.

— Иван! — представился мужчина, протянув руку для рукопожатия. — Дома служил. Когда попал в Упорядоченное, был в звании младшего лейтенанта. Рад познакомиться лично, Игорь Алексеевич.

Игорь с удовольствием ответил на рукопожатие. И уже готов был протянуть руку второму — видимо, как раз Самуду, но тот успел первым.

И вместо рукопожатия коротко поклонился:

— Самуд ин Ингвир-Э-Сиен, один из ваших бывших рабов.

Впрочем, про рабство Самуд мог и не уточнять. Игорь его узнал: это был один из тех, кто получил свободу по итогам давешней войны с хтонами. Приветливо кивнув в ответ, он приглашающе указал на сдвинутые столы:

— Рад знакомству с вами обоими, присаживайтесь. Всех здесь знаете? Надо представлять?

Представлять никого не пришлось. Оказалось, Самуд и Иван были со всеми знакомы. Даже с Эрином, который путешествовал с Игорем за зельем. Видимо, ребята ещё до этого похода успели чем-то выделиться.

Поздоровавшись, они уселись на два свободных стула, а Игорь отметил про себя, что приветствия между ними и воинами Эйрикса не отличаются теплотой. Поставив в памяти зарубку уточнить у Алисы, что за брожения здесь происходят, он сосредоточился на самом мероприятии.

И первым делом говорить пришлось ему самому. Для начала — пересказывать всё, что он услышал от зверобогов. Про ситуацию за пределами узла. И про то, сколько времени хтонам понадобится на то, чтобы открыть портал.

Ну а завершил Игорь свою короткую речь предложением, чтобы все желающие высказали своё ценное мнение.

После чего ещё целую минуту мог наслаждаться тишиной, которую прерывали лишь тяжёлые вздохи и сопение.

— Ты моё мнение знаешь… — особенно тяжко вздохнув, наконец, заговорил Тион. — Мы не выдержим ещё одной атаки.

— Эту-то выдержали! — напомнил Игорь.

— С помощью зверобогов, — хмуро кивнул Тион. — Без них не выдержали бы. Ещё пара каких-нибудь ручных тварей с той стороны, и мы бы отдали площадь. А с этим вашим Ханом у нас и вовсе не было шансов…

— Ну, положим, шансы всё-таки были! — не согласился Игорь. — Было бы больше орудий, и мы бы сломали арку быстрее.

— Это ежели не вспоминать, как ты, Игорь Алексеевич, щит этому Хану пробил!.. А вот ежели вспоминать… — покряхтев, заметил колдун Филимон. — Хотя, лучше того-этого… Не вспоминать!

— Но щит-то я ведь сбил, — напомнил Игорь, уже начиная потихоньку закипать. — И ещё раз собью, если будет надо.

— И Хана побьёшь? — ехидно поинтересовался Маа-Тар.

— Ещё как побьёт! — неожиданно подал голос Страж, который в дом не пролез, но честно подслушивал, сидя под окном. — Я видел, как этот шкодник от Игоря бегал!

— Предположим, что ты, Игорь, неимоверно силён, — согласился Тион. — Но Хана-то ты всё-таки догнать не смог.

— Верно, — кивнул Игорь. — Но заставил побегать.

— Это не мешало ему бить нас! — нахмурил лоб Тион. — Виктор, не напомнишь, сколько там человек в госпитале сейчас?

— Больше пяти сотен, — ответил Виктор-врач. — Это те, кого мы на ноги сразу не смогли поставить.

— Десятая часть армии… — снова выразительно вздохнув, кивнул Тион. — Среди них сотня наших, с Эйрикса. И заметь, Игорь, это опытные воины!..

— Тион, а ты что, хотел эту битву без потерь, что ли, выиграть? — Игорь, наконец, дал волю злости. — С каких пор битвы выигрываются без потерь, расскажешь мне?

— Если кому интересно, то умерло семь человек, — тихо проговорил Виктор-врач.

— Игорю это, похоже, неинтересно… — буркнул Тион, откинувшись на спинку стула.

Что на такое отвечать, если честно, Игорь не знал. Больше всего ему хотелось вызвать Тиона на поединок и сильно удивить. Потому что «предчувствие мерзости» нашёптывало ему, что все воины Эйрикса сейчас не слишком-то расположены к правителю узла.

— Тион, я что-то сейчас не поняла… Ты в чём-то обвиняешь моего мужа? — звенящим, как натянутая тетива, голосом вдруг уточнила Алиса.

Вообще-то обычно она на подобных сборищах молчала, отдавая все вопросы на откуп мужу. Но тут явственно ощущалось, что у Алисы сорвало планку, и сейчас она готова порвать Тиона на лоскутки, даже не выходя из зала совещаний.

Так что Игорь коснулся рукой плеча жены, не особо надеясь её успокоить. Но, на удивление, это сработало. Алиса вздохнула и тоже откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Так, дорогие мои воины Эйрикса… — проговорил Игорь, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — А напомните-ка мне, как я умолял вас прийти сюда и помочь мне?

— Да вроде бы не было такого… — подал голос Маа-Тар.

— Наверно, я запретил вам покидать узел? — уточнил Игорь.

— И такого не было… — пробормотал краснокожий.

— И что это в таком случае сейчас было? — удивился Игорь. — Что за наезды на пустом месте, кто-нибудь может объяснить? Я что, плевал когда-то на жизни людей?

— Не было такого, — с мрачной решимостью на лице вклинился в разговор Эрин. — Скорее, наоборот, слишком ценил…

И нюхач выразительно глянул на Тиона с соплеменниками. При этом взгляд у него был таким тяжёлым, что им, казалось, вместо молотка можно было забивать гвозди.

— Может, посылал кого-то в самое пекло, а сам за спинами сидел? — уточнил Игорь, но в этот раз ему даже отвечать не рискнули. — Тион, может, расскажешь мне, что сейчас случилось?

Тион продолжал сидеть молча.

— Может, ты, Маа-Тар, можешь объяснить? — уточнил Игорь, на что краснокожий только плечами смущённо пожал. — А ты, Фолик? Тоже нет?.. Тион?

— Я своё мнение уже сказал! — сжав губы в тонкую линию, упрямо ответил тот. — С узла надо уходить. Останемся — погибнем.

— А кто не может уйти? — уточнил Игорь.

— Все могут! — отрезал Тион. — За время, пока мы тут живём, каждый уже заработал на всё, чего хотел! По пять сотен универсальных единиц в день! Никого из нас штрафами к земле не прибьёт!

— Никого… — Игорь попробовал слово на вкус и покосился на Алису, которая ему незаметно кивнула. — Ну что же… Тогда не буду никого не держать. Все свободны! Все, кто хочет, может прямо сейчас покинуть и это помещение, и этот узел.

Махнув рукой в сторону двери, он встал и подошёл к барной стойке, за которой стояла Растрёпа. Понимающе глянув на Игоря, она подвинула ему наполненный до краёв стакан.

— А мне? — расстроился Бизон.

— А тебя никто и не кидал! Так что до вечера жди! — отрезала Растрёпа.

Несмотря на красивый рубиновый оттенок, жидкость в стакане пахла отвратительно. А вот на вкус оказалась очень даже ничего. Только крепость была такая, что даже опытного Игоря почти сразу повело. Пришлось садиться на высокий стул у стойки.

Зато, когда Игорь повернулся лицом к выходу, то с удивлением обнаружил, что все остались на своих местах. Даже Тион, хотя вроде бы и ратовал за скорейшее бегство.

— Ну и чего сидите-то? — удивился правитель узла. — Тион, ты же говорил, что уходить надо.

— Мы можем уйти только с тобой, — хмуро огрызнулся тот. — Согласно условиям задания, мы должны помочь тебе и твоей семье. Вот и помогаем…

— Помочь в чём? — устало потерев лоб, спросил Игорь.

— Сделать узел Священной Пирамиды миром Порядка… — буравя взглядом стол, процедил Тион.

А потом резко вскинулся, переключившись со столешницы на Игоря:

— Но ключевое тут — с тобой! И если мы все, включая тебя, временно уйдём, то узел не пропадёт! А мы все выживем!..

— Есть одна проблемка… Я не могу уйти, — сделав ещё один глоток рубинового пойла, развёл руками Игорь. — Я тот самый «никого».

— В каком смысле? — не понял Тион.

— Ты сказал, что никого тут штрафами к земле не придавит. Так вот, я — тот самый «никого»… — повторил Игорь свою мысль, развив её и объяснив: — Меня как раз и придавит. Я, знаешь ли, какое-то время здесь отсутствовал. И никаких универсальных единиц не получал.

На этот раз Тион уставился в стол надолго, упрямо ковыряя древесину тяжёлым взглядом. А Игорь покачал головой и предложил:

— Давайте больше не касаться этого вопроса. Кто хочет — может уйти. Я никого не держу и вроде бы никого не обманывал насчёт ситуации на этом узле, так ведь? Филимон, Фети, Андар, Неко? Я же вам достаточно понятно изложил, какие у нас здесь обстоятельства?

— Всё понятно, — ответил за всех Филимон. — Ну дык мы ничего такого и не предлагаем!

— И мы тоже останемся, как и собирались, — подтвердил Андар, командир второй дружины.

— Ладно… Чего-то у меня настроение совсем испортилось, — вздохнул Игорь. — Думал, вы что-то дельное подскажете, а получилось… А получилось, что получилось. Толя!

— Да, шеф? — откликнулся охотник.

— Нужно привести сюда Сашу с работниками! — сообщил ему Игорь. — Пусть тащит с собой всех, кого только может. Надо выкопать вокруг портала огромную яму. А затем сплошняком утыкать её кольями. Чтобы ни одно порождение не выжило, из портала вывалившись. И стену ещё надо выстроить по периметру площади.

— Может, копья для ямы использовать? — предложил Иван. — Ремесленники их там с запасом понаделали…

— Тонкие слишком… — покачал головой Эрин. — Не всех тварей выдержат.

— Надо просто наконечники с копий переставить на нормальные такие, толстые колья, — предложил Иван. — Ремесленники это быстро сделают. Всё равно же наконечники железные. А их у нас столько, что девать некуда.

— Согласен. Спасибо тебе за идею! — кивнул Игорь. — Толя, тогда и ремесленников напряги, пожалуйста.

— А если хтоны откроют новый портал? — всё-таки оторвавшись от столешницы, не выдержал Тион.

— Вот когда откроют, тогда и будем решать! — прогудел из-за окна Страж. — А пока надо просто наблюдателей везде выставить. Чтобы вовремя засечь, если что…

— Да и случится это нескоро, — кивнул Игорь. — Ну а когда случится, тогда нам, в крайнем случае, никто не помешает уйти. А сейчас надо держать узел и чистить пирамиду. Вот и все наши задачи, Тион… А бежать с узла только потому, что где-то там есть хтоний Хан, которому не успели вовремя башку оторвать… Знаешь ли, это не дело. Всё… Спасибо всем за обсуждение. Если возникнут дельные мысли — не стесняйтесь, говорите. Витя! Нет, не ты, другой!

— Я? — удивился Виктор-врач.

— Да, ты! — кивнул Игорь. — Пошли… Расскажешь, что у нас с ранеными и лекарствами.

И решительно направился к выходу, успев на ходу подумать, что совсем не этого ожидал от совещания.

И совсем не таких настроений среди командиров армии.

С ранеными дела и впрямь обстояли плохо. Всего через Виктора и его помощников прошло около двух тысяч человек. И большую часть они почти сразу вернули в строй. Дорогущие эликсиры, которые закупались для войск богов и божеств Порядка, ставили раненых на ноги легко и быстро. И делали это самым что ни на есть чудодейным способом.

Однако даже они не были всесильны.

Несмотря на усилия лекарей, пять ополченцев и двое воинов Эйрикса скончались от ран. И Игорь считал, что это ещё хороший результат. Хотя, конечно, терять людей было жалко до скрипа зубов. Впрочем, основной удар на себя всё равно приняли воины Марева. И они-то полегли все, а некоторые даже по несколько раз.

Впрочем, узнав, что один из погибших воинов Эйрикса оказался очень дальним родственником Тиона, Игорь сразу понял, из-за чего тот взбеленился в начале совещания. Но простить не смог. Очень уж обидными были слова, сказанные Тионом.

На лагерь опускался ласковый летний вечер. Небо над головой быстро темнело, а стены узла, здесь и сейчас такие близкие, слегка колыхались, готовясь обрушиться и затопить всё доступное пространство. И хоть Хаос по-прежнему властвовал тут по ночам, его сил хватало лишь на мелкие пакости.

Игорь отпустил Виктора и просто шёл, притянув к себе жену и наслаждаясь редким моментом спокойствия. Он хотел бы так погулять подольше, а потом вернуться в питейное заведение и перекусить там, но их ещё ждала Вера и рекруты Ордена.

Кроме того, ему нужно было обсудить с Алисой очень важный вопрос:

— Лисёнок, а что за чёрная кошка пробежала между воинами Эйрикса и ополченцами?

— А ты только сейчас заметил? Ну, знаешь ли, с твоей наблюдательностью надо не узлом управлять… Тебе бы почаще всякие квесты проходить в стиле «найди десять предметов»!..

— Ну вот чего ты издеваешься? — хмыкнул Игорь, чмокнув Алису в макушку. — Вроде бы, когда я уезжал, они друг на друга волками не смотрели.

— Начинали уже… — махнула ладошкой жена. — Тебе просто, видимо, не до того было. Ну или они старались при тебе ничего не показывать. Вот смотри… По сути, у нас на узле сложилось три лагеря. Один лагерь — выходцы из Лёдного. Может, не самые умелые бойцы, но люди, которые всегда твои решения поддержат. Среди них много ремесленников, много ополченцев и крестьян.

— Именно у людей из Лёдного такое отношение? — уточнил Игорь.

— Да… Они с нами почти с самого начала, с лагеря на вершине Священной Пирамиды. Они помнят старые порядки и правление Миха в Лёдном. Они видят разницу между твоим и его отношением к людям. Поэтому ценят и любят тебя. Ну и твою семью заодно… Нас, то есть, — Алиса улыбнулась. — Анатолий, оба Виктора. Андрей, Дмитрий… Ну и все остальные. Они не всегда с тобой согласны, понимаешь? Но поддержат тебя при любом раскладе. Даже если будут понимать, что ты принял не самое хорошее решение.

— Но я же действительно могу ошибиться. А от этого их жизни зависят… — заметил Игорь, напряжённо размышляя, успел ли он прочувствовать народную любовь. Или, по вечной мужской привычке, ничего не заметил.

— Ты помнишь, как всё выглядело, когда они только пришли? — наклонила голову Алиса. — Пирамиды, засыпанная землёй. Деревянный частокол. Туман каждую ночь. А в довесок бесплотные, которые вообще казались непобедимыми. Помнишь?

— Ещё бы… — Игорь даже вздрогнул, вспомнив и эти дни, и похищение Веры.

— Были у нас шансы выжить? — уточнила Алиса.

— Ну да… — Игорь уверенно кивнул.

— Вот ты, милый, считаешь, что были. А они считают, что шансов не было! — удивила его жена. — Причём всё поголовно так думают. И мне в те дни тоже так казалось, если честно…

— И ты, Лис⁈ — демонстративно прижав руку к груди, ужаснулся Игорь.

— Ну да, — Алиса рассмеялась их старой семейной шутке про Брута и Цезаря. — Сомневалась… Боялась… Не верила… А потом ты пошёл и убил всех бесплотных, вернувшись с огромным стальным парнем и Верой. Для всех это было настоящим чудом. Как в сказке. А потом ты стал вытаскивать рабов из фигурок и медальонов, бросая их в бой. А потом у нас появилась собственная крепость. А потом мы сражались с гидрой и даже победили. И только потом появились воины Эйрикса, что тоже было своего рода чудом.

— Ну… — Игорь задумался над тем, что происходило в те дни, когда они только отбивали узел. — Как-то я не думал, что всё так со стороны выглядело…

— Но оно так и выглядело. Для меня, для Эрина, для Стража, для людей из Лёдного… А для воинов Эйрикса всё выглядело так, что нас чуть не смяли. И только их стараниями и не смяли. Они не видели от тебя никаких чудес. Да и не видят до сих пор, если ты не заметил.

— Ты о чём? — удивился Игорь.

— Ты сегодня разрушил защитный купол Хана, — напомнила Алиса.

— Ну ты же знаешь, почему мне это удалось. Я же объяснял.

— Я знаю. И твои рекруты наверняка догадываются, — Алиса улыбнулась. — А вот все остальные видят только то, что вышел Игорь свет Алексеевич, помахал булавой и сделал то, чего не смогли боги и божества.

— Хм… — только и смог ответить на это Игорь.

— А вот теперь смотри, какие разные реакции у людей. Я успела перекинуться парой слов со всеми. И наши соотечественники из Лёдного снова увидели чудо в твоём исполнении. Более того, они восприняли это чудо с пониманием и благодарностью. А вот воины Эйрикса и бойцы из свободных дружин даже не поняли толком, что там вообще произошло.

— Я снял защитный купол. Вот что произошло, — не понимая, в чём проблема, нахмурился Игорь.

— Снял, да… Ну и всё. Для них это просто какая-то твоя тайна. Может, артефакт какой мощный применил, а может, ещё что-то… Они не связывают это конкретно с тобой. Они всё валят на силы Упорядоченного, на чудодейство, на какой-то секрет… Они не видели, как ты регулярно выпутываешься из почти безвыходных ситуаций. Они не знают, что ты от трёх генералов хтонов живым ушёл, поев с ними шашлыки. Они просто считают, что ты вытащил какой-то козырь из кармана. Такой, знаешь ли, вроде бы козырной туз!..

Алиса повертела в воздухе пальцами, показывая нечто фееричное, но, судя по лёгкости движений, совсем ненадёжное.

Игорь её мысль понял, уловил… И решил уточнить:

— Так, ну ладно. Значит, наши меня любят, а остальные терпят постольку-поскольку… Но это же не повод между собой цапаться.

— Почему это⁈ — удивилась Алиса. — Очень даже повод! Особенно для землян. Мы тут, знаешь ли, не самый уважаемый народ. В силу своих особенностей не особо быстро встраиваемся в местные реалии. Да хоть на того же старого Филимона посмотри! От него своя же дружина дистанцию держит!..

— Ну мало ли, что у них там в прошлом случилось… — из чистого упрямства нашёл возражение Игорь.

— Так или иначе, но ты для наших соотечественников — образец, герой и, можно сказать, уже «идол»! — усмехнулась Алиса. — И когда при них начинают тебя критиковать, они посылают всех критиков в пешее эротическое. Пока тебя не было, у нас здесь даже массовая драка случилась. Где, к слову, воинам Эйрикса слегка намяли бока…

— Виновные наказаны? — уточнил Игорь.

— Да решили уже всё! — успокоила его Алиса. — И даже все друг перед другом извинились, а больше подобного не повторялось. Но раскол оформился окончательно. Наши соотечественники за тебя горой. Всё. Точка.

— Ты сказала, что есть ещё одна группа, — напомнил Игорь.

— Теперь, считай, ещё две добавились… — поморщилась Алиса. — После того как ты свободные дружины на узел притащил.

— Нам нужны были люди! — поднял бровь Игорь.

— Нужны были, и тут я согласна. Но напомни-ка: кто тебе подсказал именно свободные дружины сюда звать?

С этими словами Алиса остановилась, наблюдая, как у мужа меняется выражение лица:

— Обожаю вот этот калейдоскоп, когда приходит момент осознания!..

Засмеявшись, она нежно поцеловала Игоря в щёку, а он улыбнулся.

И спросил:

— Получается, Тион специально такое предложил?

— Пока тебя не было, мы уже обсуждали вопрос новичков… — призналась Алиса. — И наши соотечественники сказали, что надо привлекать наших же соотечественников. И я, если честно, была с ними согласна. Но Тион воспротивился. Как и бывшие рабы. Вот они, кстати, и составляют ещё один лагерь.

— Так… А эти чем недовольны? — выдохнув, уточнил Игорь.

— Они к тебе относятся ровно, — пояснила Алиса. — Благодарны за то, что ты их освободил. Однако полного доверия у них к тебе нет. Но ты и сам понимаешь, почему.

— Почему? У меня есть догадки, но лучше ты своё мнение озвучь.

— Они были рабами, милый. А ты — хозяином, — пояснила Алиса.

— Но я же освободил их всех, — нахмурился Игорь. — И никого не держал.

— Помнишь, как часто портятся отношения между давшим в долг и должником? — Алиса вздёрнула брови домиком. — Вот и тут вроде того. Они понимают, что должны тебе. Ну и… Это несколько давит на них. Хотя они тебя тоже любят и уважают. Местами. Некоторыми.

— На Лысом Камне было много наших, — припомнил Игорь. — Можно было бы набрать там людей. Жаль, я об этой ситуации тогда не знал.

— Я отправила несколько человек ещё тогда. После совещания, где обсуждался этот вопрос… — призналась Алиса. — Не стала использовать ресурсы узла, чтобы кого-то привлечь, а просто отправила несколько человек из наших по другим узлам. Чтобы они рассказывали другим людям с Земли о тебе, об узле и о том, что здесь не так уж и плохо. Так что, возможно, наши соотечественники ещё будут приходить. Тем более, сейчас узел открыт и у всех на слуху…

— И неужели ничего сделать нельзя? Ну, с этой ситуацией?.. — задумался Игорь.

— Ну как нельзя… Пока — нет! — Алиса покачала головой. — А вот потом придётся что-то решать… И мне кажется, что твой Орден — не худшее из решений. Домой?

— Да… Пойдём, — согласился Игорь, пытаясь уложить в голове всё, что ему рассказала жена.