Боги непорядка

Глава 24 Вражда, которой нет конца

Он шёл по земле узла, и трава под его ногами превращалась в дым. Этот дым мог раствориться в пространстве, мог взмыть к небесам — а мог осесть на землю, став чем-то другим. Чем-то, что только напоминало траву, но уже не являлось ею.

Хаос дарил могущество.

Хаос дарил свободу.

Хаос был основой всего, даже Порядка.

И пусть превращать Хаос в Порядок и было задачей всего Упорядоченного — он не захотел служить винтиком этой задачи. Упорядоченное отобрало у него всё: безбедную жизнь, любимые привычки…

И даже пса. Теперь этот пёс обрёл разум и пытался его убить.

Но Упорядоченное пропустило его к Хаосу, и теперь у него действительно было всё. Всё, чего он хотел многие годы, пока жил на проклятом узле Священной Пирамиды. Многие годы наедине со своими видениями и мрачным миром вокруг. Многие годы разговоров с одним лишь самим собой.

Он мечтал вырваться, мечтал напиться, накуриться, на… Девочек найти, в общем, хотел! Но его единственным собеседником был Джокер.

Ну а девочкой…

Пожалуй, об этом позоре вообще стоит забыть. И никому не рассказывать. Даже себе. Даже своей правой ладони.

Главное — что сейчас у него наконец-то было всё.

И плевать, что взамен пришлось воевать со всем миром. Он был на вершине пищевой цепочки Порядка, и он же был на вершине пищевой цепочки Упорядоченного. Он точно знает, что таких сил, что дарил Хаос — не было ни там, ни там. Когда он был богом, он был обычным неудачником. А вот когда стал хтонием — стал богом.

И теперь даже земля менялась от его шагов.

— И долго вы собираетесь от меня бегать? — остановившись, спросил Хан, потому что почувствовал, что ещё немного, и придётся драться. А драться он не хотел.

Он не для того пришёл на этот узел, чтобы всех убить. Нет! Сегодня он пришёл поговорить и расставить все точки над «ай». А убить можно и потом. Поэтому Хан продолжал ждать ответа.

И, наконец, дождался его:

— Да кому ты нужен, торчок? Свали в закат и не отсвечивай!

— Ужасная Нум в своём репертуаре, — криво улыбнулся Хан. — Но у вас с бабулей нет другого пути, кроме как служить мне!

Кусты зашевелились, выпуская из зарослей пожилую женщину азиатской внешности, которая почему-то смотрела на него с сочувствием. Раньше он, наверно, даже обиделся бы… Но сейчас ему было всё равно, как на него смотрят.

— Мальчик, я могу назвать ещё пару сотен наших путей, где тебя нет вообще… — улыбнулась женщина. — И, как ты понимаешь, ни на одном из них мы тебе не служим.

— Бабуля, ты тоже не меняешься… — ухмыльнулся Хан.

— О нет! Бабуля я — для хороших мальчиков! А для таких уродов, как ты, я — Ло. И только Ло!

С этими словами женщина опять хищно улыбнулась.

— Пусть будет Ло… Но я рад тебя видеть! — покладисто согласился Хан, а потом захохотал: — Мы всё-таки давно знакомы!

— Разве? — бабуля Ло поочерёдно вскинула брови. — Тебя, говнюка, я вижу впервые в своей долгой жизни.

— Да брось! — снова засмеялся Хан. — Мы с тобой много раз общались на узле Священной Пирамиды.

— С тобой? — брови бабули Ло поднялись ещё выше, хоть это и казалось невозможным. — Нет, мой милый, ты путаешь: с тобой мы не виделись! На узле Священной Пирамиды я общалась с милым мальчиком Ханом…

— Я — Хан! — зло бросил хтоний.

— Хан был человеком! А ты — не человек! — отрезала Ло. — Ты бесконечно распадающееся тело с помутнённым сознанием, которое каким-то чудом удержалось на границе между Упорядоченным и Хаосом.

— Да что ты несёшь⁈ — проревел Хан. — Я тот же Хан! Я — Хан! Какое, к чертям собачьим, распадающееся тело⁈ Я здоров и силён, как никогда, Ло!!! Взгляни!!!

Он даже повернулся вокруг своей оси, но в конце оборота замер, заметив, что Ло продолжает смотреть на его ноги.

Смотреть со снисходительной улыбкой.

— Ну что ещё⁈ — дёрнув щекой, не выдержал он.

— А что ж у тебя, могучий ты мой, мир под ногами изменяется-то? Посмотри на мои ноги… Посмотри!.. Ты видишь, чтобы под ними радостная зелёная травка превращалась в туман?

— Ну ты сравнила свои силы с моими! — расхохотался Хан.

— О, поверь, сравнила! Всё, что можешь ты — смогу и я. Может, мне и будет сложнее это сделать… — бабуля Ло ухмыльнулась. — Зато у меня задница не развалится туманом, если вдруг мне нечего будет пожертвовать Хаосу.

— Старая сука! — не выдержал Хан. — Я пришёл по-хорошему поговорить, а ты только и можешь, что оскорблять меня! Тебе зубы твой же яд не разъедает? Да Хаос с ней, с травой этой!..

— Хаос с тобой! — отрезала Ло. — А с травой — разрушение. То, что происходит с травой — случится и с тобой, если ты вовремя не найдёшь того, что хочет Хаос, придурок ты тупой…

— Упорядоченное огромно! — отмахнулся Хан, заставляя себя успокоиться.

Когда он превратился в хтония, ему стало легче. Эмоции? Просто гормоны, которые вырабатываются в ответ на реакции мозга. Очисти кровь — и станешь Буддой. Да что там Буддой… Будде ещё поучиться надо у Хана спокойствию, как думал теперь сам Хан.

— Всегда найдётся что передать Хаосу, Ло… — продолжил он. — И Упорядоченное всегда наделает новое, что надо вернуть. Ты серьёзно думаешь, что вот эти мелочи что-то меняют?

Хан топнул ногой несколько раз подряд, вызвав вокруг целую лавину изменения.

— Конечно, меняют, мальчик! — улыбнулась Ло. — Ещё как меняют.

— И что они там меняют-то, Ло? — Хан усмехнулся.

— Я могу уйти туда, куда нет доступа Хаосу, — ответила бабуля Ло. — А ты можешь уйти только в Хаос. Ты думаешь, что получил всемогущество, мальчик? Ты получил во-о-т такенную зависимость на свою больную прокуренную башку. Ты когда-нибудь слышал сказку про Орден Равновесия?

— Я… Какую, к бабуям, сказку⁈ — не понял Хан.

— А ты послушай! — посоветовала Ло. — Она очень поучительная. Когда-то давно — так давно, что и подсчитать невозможно — в Упорядоченном было много Орденов. Каждый Орден был заточен на борьбу с чем-то своим. Каждый Орден следовал за своей целью. И был в Упорядоченном Орден Равновесия, про который все знали, но его членов никто не видел.

— Банана мама!.. Вот это ты мне сейчас дичь задвигаешь, старая! — поморщился Хан.

— Дичь не дичь, а ты дослушай! Ты же сюда поговорить пришёл? — Ло усмехнулась. — Или если кровь не очистить, так ты и спокойным быть не можешь?

— Могу! — процедил Хан.

— Ну так послушай. Что это отнимет от твоей драгоценной вечности? Пару минут, не больше! — Ло погрозила ему пальцем, и Хану всё же стало как-то обидно. — Итак, четыре Великих Ордена Упорядоченного. Четыре ножки, на которых держится этот стол: орден Упорядочивания, орден Справедливости, орден Хаоса и орден Равновесия.

— Подожди!.. Я чёт такое помню про Орден Справедливости! — Хан попытался вспомнить, где уже слышал это название, и даже припомнил, что не так давно было уведомление, но он от него отмахнулся. — А… Точно! Я тогда порол одну сучку, пыхнул… Не до того, короче, было.

— А вот зря… Зря… — покачала головой бабуля Ло. — Сучка-то жива, или отдал её Хаосу?

— Ну тогда не отдал, а так — отдал. Достала! — Хан поморщился.

— Понятно… Ну так вот, дослушай историю, она тебе понравится! — улыбнулась Ло. — Орден Равновесия был всегда. Потому что Упорядоченное — это всегда баланс между Хаосом и Порядком. Тонкий, почти неощутимый человеком баланс. Два Ордена стоят на его страже. Первый из них, Орден Упорядочивания блюдёт Порядок. Его членов ты знаешь под современным прозвищем нюхачи. А второй, Орден Хаоса — продвигает Хаос, чтобы всё сразу не стало Порядком. Его членов ты тоже знаешь — это хтоны. А когда слишком сильными становятся либо нюхачи, либо хтоны — приходит Орден Равновесия. И его членам выдают такие полномочия, какие ты себе, больной ты ублюдок, даже представить не можешь!..

— Да пошла ты! — буркнул Хан.

— Вот именно этим я и занимаюсь, мальчик. Я иду. И иду я туда, где тебя нет. А знаешь почему? Потому что ты — тот самый дисбаланс в системе. И если продолжишь в том же духе, то либо среди нюхачей появится Упорядочиватель, либо по твою тупую душу придёт Уравнитель. И в том, и в другом случае я хочу быть подальше от тебя в этот момент.

— Да-да, Ордена сражаются! Хаос и Порядок, бла-бла-бла! Старая, это всё?..

— Нет, в этой сказке остался ещё один, последний герой… — Ло скупо, одними губами улыбнулась. — Его выводят, когда вокруг — совсем задница. И ты, дебил, кажется, умудрился сформировать для неё все предпосылки!

— Я? Да при чём тут я⁈

— А какого хрена, безмозглый ты баран, именно после твоего появления возродился Орден Справедливости⁈ — заорала бабуля Ло, заставив Хана невольно вздрогнуть. — Ты хоть способен своим прокуренным мозгом уловить взаимосвязь событий вокруг тебя⁈

— На бабуя⁈ — пару раз моргнув, удивился Хан.

— Чтобы однажды к тебе в твой уютный мирок не припёрся Возмездие! — сорвавшись, взвизгнула бабуля Ло. — И не выжег под корень и мирок, и тебя, и твою загаженную душу! Ты оказался в Упорядоченном и не понимаешь, что есть душа⁈ Ты стал богом — но не понял зачем, да⁈ Да хотя бы сейчас включи свои мозги!!!

— Бла-бла-бла… — Хан изобразил рукой говорящий рот. — Слушай, старая! Я твою сказочку выслушал. Я! Живу! Здесь! И! Сейчас! Ордена — это всё прекрасно… Масоны там, муссоны, патиссоны… Это всё хрень какая-то, понимаешь? Я хочу девок тискать и хорошее настроение, ясно? А для этого надо тупо надавать всем по рогам.

— Мальчик, ты сейчас серьёзно, что ли? — настала очередь бабули Ло моргать от удивления.

— Да я сама серьёзность! Ло, ты сама отдавала Хаосу целые узлы! Ты ваще хтон или где⁈ Присоединяйтесь ко мне: снесём этот узел Священной Пирамиды, и валите куда хотите! Сам Хаос такое спасибо вам скажет, на котором ты ещё сто тысяч лет будешь жить в кайфе! Ну что ты развела эту бабуйню? Оглянись вокруг!

Хан решил, что ради примера и самому надо бы оглянуться. И оглянулся, широко растопырив в стороны руки:

— Это офигенно огромное Упорядоченное! Куча ресурсов, куча людей, которые будут лизать тебе пятки и исполнять всё, что ты захочешь! Красивые осколочки миров, где можно построить себе уютный, блин, домик с, сука, водопадиком! А все миры, которые говно — можно скармливать Хаосу. Да тут можно в кайф жить сотни тысяч лет!.. Сотни!..

Хан поднял палец, зачем-то понюхал его и указал наверх:

— Смотри! Оно почти как настоящее — это небо. Здесь всё можно сделать почти как настоящее! Ля, Ло! Если постараться, то никто, сука, и разницы не почувствует! Нахрена тебе вся эта мудистика с Орденами, а, Ло? Сраные боги и божества — жалкие котята по сравнению со мной. Да и ты любому прикурить дашь. Что ты заладила? Ордена… Нюхачи… Да нюхачи — самые никчёмные утырки в этом сраном Упорядоченном!

Хтоний снова потопал ногой и кивнул в сторону выхода с узла:

— Ты бегаешь от меня и от своей судьбы, Ло! Ты на одной хитрости такие миры Хаосу скармливала, что закачаешься! А теперь не хочешь поговорить с этими мудаками с позиции силы? Я тебя не понимаю! Присоединяйся ко мне, и мы надерём задницу всем-всем, кому я не нравлюсь! А дальше ты быстренько свалишь от меня куда подальше, как и хотела! У меня ващет план есть шикарный, как там, на узле Священной Пирамиды, большой шухер навести… У меня ваще всё собрано, у меня народу толкового нет!.. Давай хоть в этот раз, а? А потом свалишь?

С этими словами Хан повернулся, но на том месте, где недавно стояла бабуля Ло, уже было пусто.

Только втягивался в границу узла туманный отросток. А у зарослей на опушке леса лежало несколько тел. Похоже, мёртвых.

— Да ладно!.. — расстроился Хан. — Я перед кем тут, сука, распинался⁈ Ты прямо вот так свалила? И думаешь, я тебя не найду снова?

Построить Прокол Хаоса, как хтоны называли свои переходы, было несложно. Море энергии и маячок — всего два ингредиента. Без любого из них приходилось строить проколы так, будто наугад шаришь в пляжном песке, пытаясь найти серёжку. Не факт, что найдёшь.

Хан подошёл к зарослям и уставился на оставленные тела. Потом пересчитал их и поморщился. Он сейчас смотрел на тех самых хтонов, которые раз за разом помогали ему выслеживать бабулю Ло и её армии. Ставили маячки, чтобы построить к ней Прокол.

— Вот же сука хитрая! — оценил он красоту хода. — Сразу и предала, и вычислила предателей, и вычистила, и свалила. Прямо когда я говорил с ней… Охренеть не встать!..

В душе появилось чувство раздражения, которое грозило перерасти в злость, а потом и в неконтролируемую ярость. Но Хан очистил организм, не дав этому чувству развиться дальше.

— Вот же лять старая! — проговорил он, а потом с тяжёлым вздохом побрёл назад.

А Хаос у него под ногами захватывал маленький узел, чтобы вернуть его в то состояние, из которого когда-то вышел этот осколок земли.

На пустом узле, давно заброшенном жителями, потому что там завелось слишком много порождений, дрогнула туманная стена. Дрогнула и вытянулась огромной кишкой к центру.

Из середины этой кишки выпрыгнула девочка лет десяти. Оглядевшись, она уверенно двинулась к монументу, который нервно замигал остатками энергии, как будто призывая на помощь.

Следом за девочкой из кишки вышла женщина азиатской наружности, прямоходящий волк в коротких джинсовых шортиках и грустное, похожее на черепаху существо, с двумя парами ручек-лапок.

Пока они осматривались, вертя головами по сторонам, девочка как раз подошла к монументу, приложила к нему руку… Из кончиков её пальцев в камень вдруг потекла волна странной энергии.

Монумент мелко задрожал, словно в смертельном ужасе. А знаки Порядка на нём стали очень быстро стираться, уступая место уродливым рисункам Хаоса.

Ну а следом и сам монумент потемнел дочерна, будто покрывшись густой копотью.

— Готово! — с довольным видом отряхнула руки девочка.

— Умница, внучка! — похвалила её пожилая женщина. — Ты, как всегда, виртуозна.

— Спасибо! — девочка расплылась в улыбке. — Но теперь не раньше, чем через полгода… Всё слила.

— Не ссы, пигалица! — отозвался прямоходящий волк. — Мы всех предателей вычистили. Значит, больше пока бегать не надо.

Из туманной кишки начали выскакивать и другие хтоны, тут же бросаясь в разные стороны. Одни без промедления кидались рубить лес, другие — искать камень, третьи — глину. В армии бабули Ло каждый хтон знал и своё место, и род занятий.

А ещё каждый знал, что нельзя филонить — иначе по жопе.

— Бабуля! — волк повернулся к женщине. — А чё это за туфта была про Ордена?

— Дурак! — беззлобно отвесив ему подзатыльник, ответила Ло. — Ты бы тоже, Туриг, послушал! Умные вещи ведь рассказывала…

— Да на кой мне эти умные вещи? Для умных вещей есть ты, пигалица и Туототу! — гыгыкнув, отозвался волк.

— Ага, а ты для глупостей есть! — подначила его Нум.

— А я — для красоты! — гордо приосанился Туриг. — Потому что вы, лысые, уродливы по определению! И только я шерстяной красавец с диким животным магнитизмом!

— О, Хаос! Зеркало больше не проси — не дам! — отозвалась Нум.

— Ну пигалица!.. — расстроился тот.

— Бабушка, а ты про Ордена серьёзно ему говорила? Ты в них сама-то веришь? — нахмурив бровки, уточнила Нум.

— Ну, как минимум, я верю в Орден Хаоса, — улыбнулась бабуля Ло. — И ты поверишь, если правильно настроишь личный кабинет.

— Мы что, тоже служим Упорядоченному? — ещё больше нахмурила брови Нум. — Ты уверена?

— Милая моя, ну мы же живём в Упорядоченном! Как мы вообще можем быть против него? — удивилась бабуля Ло. — Ты сама-то как себе это представляешь? Или тоже решила, что наша цель — вернуть Хаос?

— Жить и не тужить! Вон наше кредо! — гордо оповестил мир Туриг.

— Хан, между прочим, про то же втирал! — напомнила Нум.

— Хан втирал про то, что хочет нагнуть Упорядоченное и сделать всё так, как ему нравится! — поправила девочку бабуля Ло. — А Туриг хочет жить в том Упорядоченном, которое есть сейчас, игнорируя и запросы этого самого Упорядоченного, и обязанности, которые возложены на всех его жителей.

— Бабуля, ты это… Случаем, не в Порядок вернуться надумала? — озабоченно почесал нос Туриг.

— Не дождётесь! — отрезала генерал Ло, блеснув зубами.

— Ну хорошо… А то я уже это самое… Забеспокоился! — покивал волк.

— Да я заметила, что я как только умное что-то скажу, ты сразу беспокоишься, не вернусь ли я в Порядок… Но нет, милый мой! Нет! Просто быть хтоном — это не значит быть дураком.

— Зато я могу прямо тут кучу навалить и жопу об траву вытереть, и никто меня не осудит! — нашёл аргумент Туриг.

— Ага, только помойся потом! — посоветовала Нум. — Иначе сделаем тебе на дворе конуру. И питаться ты, кстати, тоже будешь там!

— Вот только это и удерживает меня от единения с природой! — со вздохом согласился Туриг. — Я даже во!.. Ради вас шорты надел!

— Бабушка, а другие два Ордена, которые Равновесия и Справедливости — они действительно такие сильные? — задумчиво уточнила Нум.

— Не знаю… Я ведь сама никогда ни тех, ни других не видела! — Ло развела руками. — Просто однажды встретила очень старого и умного хтона. Эту сказку он мне и рассказал.

— И что он рассказал про них? — тихо спросила Нум.

— Одни приходят под сияющими стягами Справедливости… Всегда есть первый, но один он остаётся лишь на миг… Не успеешь оглянуться, а за ним уже огромная армия, способная втоптать в пыль своими сапогами всех богов Упорядоченного… Вторые всегда приходят тихо, чтобы не нарушать Равновесия… Они всегда рядом, чтобы нанести удар… И всегда наносят его, чтобы устояло Упорядоченное, — бабуля Ло покачала головой. — Жаль, конечно, что Хан не дослушал! Но он уже потерял разум. Ему рассказывать это бесполезно.

— На нашем первом узле… — Нум вдруг взяла бабулю Ло за руку. — … Если бы там был Орден Справедливости?

— Если бы он был, наш первый узел никогда бы не стал таким… — горько улыбнулась Ло. — Но и мы с тобой так просто не провернули бы наши дела. Они бы нашли. Мы уравновешиваем нюхачей, а нюхачи — нас. Ну а справедливые ограничивают зло, что творят любые разумные. И им неважно, кто потерял берега: хтоны или прихвостни Порядка. А мы с тобой, бывало, их теряли…

— А Равновесие? — нахмурилась Нум.

— А равновесники блюдут баланс. Они всегда слабы, пока чаша весов не начала клониться в одну сторону. И чем сильнее клонится чаша — тем больше силы они получают. И в тот момент, когда их сила позволяет устранить дисбаланс — они наносят удар! — бабуля Ло потрепала девочку по голове. — Так он, во всяком случае, рассказывал. А как оно на самом деле… Кто знает?

— Да, пигалица! — поспешно поддакнул Туриг. — Все эти тайные ложи — та ещё большая лажа! Ты, типа, лучше не заморачивайся! Эх, жрать охота… Надо поторопить придурков, чтобы быстрее дом нам делали!..

Нум тряхнула головой, сбрасывая задумчивость, и почесала пузо Туригу, словно перед ней был обычный домашний пёс:

— Обжора!

— Да, я такой! Р-р-р!..

Глядя на них, бабуля Ло почувствовала, как её глаза наполняются слезами. И отвернулась, подняв взгляд к серому небу.

Однажды Нум придётся стать взрослой, но пока ещё не время. И хоть где-то там расправляет сияющие стяги Орден Справедливости, но пусть… Пусть у Нум останется ещё чуть-чуть детства!..

Возвращение в лагерь у портала вышло каким-то… Обыденным, что ли. И это резко контрастировало с тем, что Игорю и остальным пришлось недавно пережить. Но поскольку никто ещё об этом приключении не знал, то и оценить момент не мог.

Но приключения приключениями, а дела — делами. И первым делом Игорь нашёл Анатолия, сообщив об обитателях южных руин и предупредив, что засылать туда разведчиков больше не надо. Если, конечно, нет желания терять людей, которых и так на узле вечно не хватало.

Затем Игорь проверил, как идут работы вокруг портала. Оказалось, прототипы уже начали размечать будущую яму-ловушку. Но вот к раскопкам ещё не приступали: вместо этого помогали достраивать деревянную стену вокруг площади.

— Слушай, мы и так работаем в три смены, — признался главный строитель узла в ответ на вопрос, нельзя ли ускорить работы. — Ну сам посуди: сначала разбери тот ваш лагерь, потом доставь сюда материал, а потом тут уже собирай! А у нас даже плана застройки нет, всё сами на ходу придумываем!

— Саш, всё понимаю, но времени очень мало, — поторопил его Игорь. — Если не успеете ничего сделать, следующее вторжение на узел отбивать придётся своими силами. Кто потом будет объяснять родственникам и друзьям погибших, почему столько людей полегло?

— Ну уж точно не я! — сразу открестился Александр.

— А вот стоило бы разок!.. — хмуро заметил Игорь. — Заодно попробуешь рассказать в лицо людям, потерявшим близкого человека, что умер он ещё и потому, что у меня рабочих рук на стройке не хватило!..

— Так их, и правда, не хватает, — пожал плечами строитель.

— Ну так запроси ещё людей из Охранной крепости! — посоветовал Игорь. — И со стеной сегодня заканчивайте. Чтобы стрелкам было, откуда стрелять.

— Закончим, — обречённо вздохнул Александр.

После разговора со строителями Игорь провёл совещание с командирами. Тион, правда, на совещание не пришёл, но на его заскоки Игорь решил временно не обращать внимания. Вопрос с воинами Эйрикса не было необходимости решать в срочном порядке. Если в случае нападения поддержат из болтомётов — и то хорошо.

Основная нагрузка всё равно должна была лечь на ополченцев и дружинников. Поэтому их как раз пытались в срочном порядке снабдить оружием и доспехами.

— Предлагаю в случае появления портала окружить его строем копейщиков! — высказал идею Анатолий. — Это и будет основной сдерживающей силой.

— Стены вроде как Саша обещал достроить! — напомнил Игорь.

— Стены… Частокол это, а не полноценные стены! — отмахнулся охотник. — Стрелков он, конечно, прикроет и даст им возможность бить с высоты… А вот натиска такое укрепление не выдержит. Так что наши лучшие стены — это наши копейщики.

— Могу, кстати, порисовать вокруг портала… На случай, если порождений будет слишком много, — предложил Эрин.

— Ну а я, стало быть, тоже там сюрприз подготовлю, — кивнул Филимон. — Только вы, Игорь Алексеевич, учитывайте: конструкты универсальных единиц стоят. А у меня запасов мало. Один разок могу по врагу сильно ударить, ну и всё…

— Попросите всех чудодеев сделать какие-нибудь заготовки! — приказал Игорь командирам. — Может, и получится общими усилиями выдать что-нибудь убойное…

Впрочем, надежды на это было маловато. Поэтому план обороны всё равно выстроили вокруг пехоты.

После совещания Игорь ещё успел пообщаться с Алисой и Верой. Ну а потом снова уселся напротив столешницы, пытаясь избавить её от мерзости. Он раз за разом применял навык — и даже иногда чувствовал тепло под пальцами. Тем не менее, пока все усилия уходили впустую. Сколько бы он ни бился, столешница оставалась столешницей.

И не спешила чудесным образом превращаться в алтарь.

Игорь пытался понять, что конкретно делает не так — но не мог. Он раз за разом перечитывал инструкцию — но подсказок в ней не находил. Нет, пару раз у него в голове проскакивали какие-то полезные мысли… Жаль, поймать их за хвост и раскрутить не выходило.

Задача по созданию алтаря так и оставалась нерешённой.

Перед ужином, решив не откладывать в долгий ящик ещё один важный вопрос, Игорь нашёл командира фольков по имени Мильтраниспиршори:

— Мил, привет!

— У-у-у-у! Привет! Чего хотел? — с готовностью отозвался тот.

— Пойдём, разговор есть… — Игорь отвёл командира в сторонку, но как начать разговор, придумать не мог.

— Так чего хотел? — поинтересовался Мильтраниспиршори. — А то есть охота! У-у-у-у!

— Слушай, тут такое дело. Есть у меня задание от Упорядоченного, связанное с вами…

— Это на коробку, что ли? — уточнил командир фольков. — Так оно много у кого есть…

— Мне по этому заданию нужно спросить у вас про суть соглашения с неким чудодеем…

— У-у-у-у! Соглашение… — фольк как-то сразу посмурнел, и даже ярко-оранжевый цвет кожи вдруг стал каким-то более унылым. — Не было никакого соглашения. Было обман! Жестокий обман! Мы свою часть сделки с ним выполнили, а он — нет. Разве же это соглашение?

— Но вы до сих пор… Э-э-э-э, — Игорь замялся, заметив опасный блеск в глазах собеседника. — Такие вот своеобразные наёмники.

— Ты хотел сказать: рабы? — уточнил Мильтраниспиршори, усмехнувшись. — Да, мы рабы. Эта сволочь наложил на коробку из вечного картона, куда спрятал последних женщин нашего народа, конструкт с условием. Этот конструкт завязан на наши статусы. Если кто-то из нас освободится –содержимое коробки будет разрушено. Видишь, всё просто. Уу-у-у-у! И плохо. Очень плохо.

— А если вы найдёте коробку? — решил узнать Игорь. — Что будет?

— Тогда… Ты уж не обижайся, Игорь, но тогда мы все уйдём. Совсем. Попробуем восстановить свой народ в Упорядоченном. У-у-уху, да! А если коробку нам принесёшь ты — мы останемся твоими должниками. Но всё равно уйдём.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Ну, спасибо за информацию!

— Обращайся! У-у-уху! — кивнул Мильтраниспиршори и отправился обратно к своим.

Обязательное задание изменено!

Найти в руинах С’Ндора следы коробки из вечного картона.

По пути домой Игорь думал о том, что, возможно, коробка находится совсем близко. Прямо на этом узле.

На узле, где не хватает бойцов. Где каждый воин на счету.

Найти коробку — значит, лишить себя сильных союзников. Но будет ли справедливым прятать коробку, как это делал ф’дар?

Утешало только то, что коробка ещё не найдена. И, возможно, не будет найдена никогда.