Боги непорядка

Глава 9 Охота на прототипы

— Ладно, давай размышлять логически… — Игорь заставил себя успокоиться, чтобы попробовать лучше понять Стража. — Ты уверен, что сможешь взять их под контроль после того, как мы их всех поймаем, отключим и снова включим?

— Ну конечно! Я же участвовал в их создании! Работал с каждым из них! — гордо напомнил Страж.

— А ты сможешь найти причину проблемы прямо сейчас? И привести в себя хотя бы одного? — направил энергию друга в конструктивное русло Игорь.

— Пять минут, и всё будет готово! — едва дослушав, с энтузиазмом пообещал Страж.

И даже дёрнулся к ближайшему прототипу, но Игорь его остановил.

— Подожди! Теперь такой вопрос: а за счёт чего они работают? Вот ты, как я понимаю, работаешь за счёт собственных же универсальных единиц. А они? — указал он на металлические тела.

— Ну, как бы тут всё не так просто… — Cтраж качнул головой и подогнул колени так, чтобы примоститься на пол и оказаться с людьми почти на одном уровне. — Я-то живу на УЕ, ты всё верно понял… Но есть и другие энергии, которые воспринимает моё тело. У меня же есть и органическая часть.

— И, тем не менее, ты автономен? — уточнил Игорь.

— И буду автономен даже в рамках мира Порядка! — подтвердил стальной гигант. — Ну разве что двигаться стану медленнее, да и накапливать энергию буду по половине суток… Но функционировать смогу.

— А прототипы? — поинтересовался Игорь.

— У них нет разума. Но они живые… Были живыми, — поправился Страж и тут же добавил: — Да и сейчас тоже не стали цельнометаллическими. Однако в мире Порядка они бы жить не смогли, в отличие от меня. А здесь, в Упорядоченном, они живут, как я бы жил в мире Порядка. Им надо накапливать энергию в течение десяти-одиннадцати часов. Или восполнять её с помощью универсальных единиц. Где-то сотню в день на каждого.

— И даже если эти работники спят по десять часов, то потом всё оставшееся время работают без устали? Так, что ли? — вмешался Бизон.

— Да! — радостно подтвердил Страж. — Они не знают усталости, не требуют пищи. Их надо только смазывать.

— И что они умеют? — уточнил Игорь.

— Да почти всё… — Страж замялся, а затем нашёлся: — Их просто надо обучить делу! Я бы даже сказал, выдрессировать на него! И тогда они будут выполнять его столько, сколько потребуется.

Игорь глубоко задумался. С одной стороны, охота на прототипы обещала быть муторным и долгим делом. К тому же, имелась реальная опасность нарваться на группу численностью больше одиннадцати… И тогда бы пришлось с гарантией отходить назад: нынешний малый отряд, который полез в Пирамиду, такого количества не вывез бы.

А на другой чаше весов — шестьдесят два механических работника. Они могли помогать чистить пирамиду, а ещё валить лес, добывать камень, прокладывать дороги между пунктами узла…

В конце концов, они ещё и неплохими бойцами были! Всё же тела из ф’дарской стали не так просто пробить. Вон, даже щитам Муси и Бизона пришлось несладко, когда на них прототипы навалились. А ведь эти щиты и обитатели Пыли толком не могли поцарапать. Однозначно, прототипы были тем призом, который перевешивал в глазах Игоря многое. Даже часть сокровищницы ф’дара.

— У них есть ещё одно достоинство! Тем более, в свете нынешних событий! — решил подогреть интерес к своим любимцам Страж. — Им ведь плевать на приказы и капризы богов и божеств. Так же, как и мне.

— Сможешь где-то за час перенастроить всех, кого уже отключил? — уточнил Игорь.

— Да, успею! — кивнул Страж.

— Вот сразу и приступай! — решил Игорь. — А мы пока пригласим сюда подкрепление, чтобы помогли в поимке.

— У нас шо, уже есть план? — удивился Муся.

— Да. Позовём людей Тиона, чтобы помогли сдерживать новых прототипов, пока Страж будет их отключать. А ещё пригоним сюда лапаруд, чтобы обороняли своё потомство, — пояснил Игорь. — Главное, чтоб одичавшие прототипы не нагрянули раньше времени…

А Страж, не мешкая, уже приступил к активации механизмов. Конечно, на перенастройку ему понадобилось больше времени, чем на отключение — минут шесть-семь… Но спустя это время вокруг него жизнерадостно крутился металлический механизм. Глядя на него, легко можно было представить, как он помахивает металлическим хвостом — которого, к счастью, не было.

Ну а Тион сходил за своими людьми и лапарудами. И очень скоро в каменном зале стало людно, светло и душно. Если в пирамиде и была вентиляция, то она явно не справлялась с таким наплывом посетителей. Зато количество «светляков» под потолком так выросло, что аж глаза резало.

Лапаруды крутились вокруг комнаты, где засела их самка с детьми. Но внутрь, что характерно, лезть даже не пытались. Зато притащили своей ненаглядной побольше еды, оставив у порога в качестве подношения.

Ну а воины Эйрикса тоже времени даром не теряли: делали сети из стальных канатов. Надолго они, к сожалению, прототипов не задержали бы, но, как минимум, замедлили бы.

Через полтора часа все были готовы выступать. Оставался лишь один вопрос: по какому коридору идти. Недолго мудрствуя, Игорь выбрал тот, где одну из комнат заняла самка каменного бородавочника, и пустил по нему двух воинов Марева. А следом осторожно двинулись и остальные участники похода.

Игорь ожидал, что им встретится настоящий лабиринт из проходов, как это было на верхнем ярусе Священной Пирамиды. Однако помещения складов оказались именно складами. И ничем более. Всё внутри было параллельно и перпендикулярно.

Проходы из центрального зала шли строго к углам пирамиды. На конце каждого прохода располагался большой квадратный зал. В первом коридоре, куда направился отряд, от квадратного зала вели проходы в дополнительные длинные помещения. Однако все помещения были пусты и покрыты пылью.

Впрочем, в этом коридоре не обнаружилось и прототипов. По всей видимости, умные устройства защищали только те помещения, где можно было найти хоть что-то ценное.

А вот следующий по часовой стрелке коридор порадовал всех присутствующих. И, особенно, их внутренних жаб.

Сталь. Слитки ф’дарской стали, уложенные в аккуратные паллеты, уходили куда-то в потолок помещения.

— Это сколько же их тут? — удивлённо присвистнул Тион. — Наверное, пару армий можно вооружить.

— Армии — не самое важное, — напомнил Страж. — Вот ф’дар об этом когда-то забыл…

— Зато запас стали впрок сделал! — усмехнулся Игорь.

— О да! Не уверен, что без помощи Упорядоченного такую сталь можно сделать в мире Порядка, — согласился с ним стальной гигант. — Впрочем, говорят, там хватает своих крепких материалов.

— Можно, но не сразу, — Игорь покачал головой. — И не…

В тишине зала прозвучал отчётливый лязг.

А потом снова.

Игорь осёкся на полуслове и замолчал, как и все его спутники. А затем в глубине помещения вспыхнули фонари: один, два, три, четыре… Последним вспыхнул восемнадцатый фонарь. Правда, светил он не обычным, а синим светом.

— Готовьтесь! — прогудел Страж, и по взмаху его руки вперёд выдвинулись одиннадцать переделанных прототипов.

На этом вся подготовка и закончилась. Потому что враг уже рванул вперёд, не дав пришедшим и пары секунд.

Атака была слаженной и быстрой. Четыре враждебных прототипа ловко вскарабкались по металлическим паллетам и принялись кидаться в людей слитками. А остальные, во главе с синим фонарём, рванули в ближний бой.

И что самое неприятное, союзные прототипы, попадая в синий луч, начали отключаться один за другим! Спустя всего полминуты люди и Страж снова оказались один на один с кучей живучих, быстрых и сильных роботов.

— Сети! — успел приказать Тион, а несколько воинов Эйрикса даже успели выполнить его приказ.

Прямо в несущихся на людей роботов полетела часть стальных сетей. А Страж, пользуясь моментом, ловко подхватил и выключил ближайшего прототипа.

Жаль, на этом успехи людей закончились. Остальные роботы насели на них так, что думать можно было только о защите.

Игорь крутился, как уж, оберегая себя и Веру. Девочка, конечно, пыталась бить болтами по металлическим конечностям, но без особого успеха. Игорь же раз за разом едва успевал отбрасывать двух врагов, которые кидались конкретно на него и на дочь.

— Страж! — начиная уставать, крикнул он. — Сделай что-нибудь!

— Мне нужен тот, с синим фонарём! — пророкотал в ответ гигант. — Чтоб включить тех, кого я настроил!

Слова Стража услышали все, но, к несчастью, выполнить его просьбу никто не мог. Синий фонарь в первые ряды разумно не лез, предпочитая подсвечивать из-за спин своих союзников. И хоть людей было больше, чем врагов, но справиться с прототипами никак не выходило. А нескольких воинов Эйрикса и вовсе ранили в первую же минуту боя.

Всё сложность была в том, чтобы отбиться от атакующих прототипов, но при этом не получить по голове летящим слитком из ф’дарской стали. И в этот раз ситуацию снова переломили два героя. Что уж там использовали Муся и Бизон, Игорь так и не понял. Но в какой-то момент они на огромной скорости, испуская какое-то красноватое свечение и ревя, как стадо быков, врезались во врага.

И теперь уже не им вдвоём приходилось сдерживать одного прототипа, а два прототипа никак не могли сдержать каждого из этих двоих. Жаль, эффект от странного умения продлился недолго, всего секунд двадцать. Но за это время два героя добрались до обладателя синего фонаря, поймали его, хоть он и пытался скрыться — и отправили в полёт, крикнув Стражу: «Лови!».

Тот не сплоховал — поймал посылку. И, не обращая внимания на град посыпавшихся на него ударов, оперативно выключил. В тот же момент ожили союзные прототипы и, не теряя времени, обрушились на собратьев. Дело сразу же пошло бодрее. А через пять минут всё уже было кончено.

— Эй, железный дровосек! — крикнул Бизон. — Надеюсь. новых жестянок с синим фонарём в ближайшие сутки не ожидается?

— Должен быть ещё один! — откликнулся Страж.

— Тогда думай сам, как с ним договариваться! — сообщил ему Муся. — А у нас-таки одно очень полезное умение ушло в откат на ближашйие сутки.

Как бы то ни было, дальнейший обыск подземелья всё равно пришлось отложить. Хотя бы на пару часов. Большая часть сетей нуждалась в починке или вовсе замене. Да и бойцам явно требовалось подкрепление, а некоторым — и медицинская помощь. Ну а захваченных прототипов не мешало бы поставить себе на службу.

Пришлось ждать.

Хорошо ещё, и в этом, и в следующем коридоре всё прошло без эксцессов. И даже с немалой выгодой. Помимо ф’дарской стали, были обнаружены целые завалы из оружия, доспехов, домашней утвари и прочих металлических ценностей. И хоть тот же Муся и говорил, что его интересует только золото, но Игорю и жителям узла не помешали бы и такие находки.

Следующий коридор порадовал запасами древесины, мебели и разных деревянных поделок.

А также двумя группами прототипов: в пять и восемь штук.

Оставалось ещё двадцать прототипов. И, вероятно, они прятались в последнем из коридоров.

Но в этот день никто туда уже не пошёл. Исследования — а в своих поисках отряд Игоря не пропускал ни одного угла — и переключение захваченных прототипов требовали времени. Ну а оно неумолимо двигалось к вечеру. Поэтому решено было прекращать обыск и сосредоточиться на защите самки каменного бородавочника.

Ночевать Игорь с Верой отправились в Цитадель. А вечером за ужином, сразу после рассказа о том, как всё прошло, разразился скандал…

— Нет, завтра ты туда не пойдёшь! — с выражением лица, как у вцепившегося в палку бульдога, отрезала Алиса.

— Ну мам!

— Не мамкай! Что ты там забыла? — хлопнув ладошкой по столу, возмутилась Алиса. — Ладно бы от тебя там толк был! А ты со своим болтомётом только под рукой мешаешься!

— Па-а-апочка! — потребовала апелляции Вера.

— Не-не! Без меня договаривайтесь! — Игорь отмахнулся от разбушевавшихся дам. — Я тебе не запрещаю, Вер, но если мама скажет «нет» — значит, нет. И не надо обижаться!

— Но я же никому там не мешаю! — возмутилась Вера.

— Нет, не мешаешь, — согласился Игорь, заслужив гневный взгляд жены.

— Вот видишь, мам! Я не мешаю! — дочь переключилась с одного родителя на второго, а Игорь, решив не дослушивать ссору, позорно сбежал.

Вернувшаяся после ужина Алиса, злая, как тысяча порождений, ничего говорить не стала. Разве что обиженно посмотрела на мужа и отправилась спать. А утром, когда Игорь после завтрака пошёл к порталу, там собрались все, кроме Веры.

На всякий случай, чтобы потом дочь не говорила, что он сбежал без неё, Игорь задержался ещё минут на двадцать. Но Вера так и не вышла, из чего можно было сделать вывод, что словесную битву с матерью она проиграла.

Впрочем, так было даже лучше. В деле зачистки пирамиды Вера и вправду только и могла, что прятаться за отцом. К слову, Растрёпа тоже в этот день никуда не пошла. На месте Игоря ждали только Бизон и Муся.

Да и Тион пересмотрел состав своей команды, взяв лишь самых сильных бойцов. А заодно вооружил их длинными шестами, которые могли хоть на секунду, но удержать атакующего прототипа вдали от несовершенного человеческого тела.

Последний коридор встретил людей тишиной и пустыми комнатами, полы в которых покрывал равномерно толстый слой пыли. И лишь на середине пути они будто пересекли невидимую черту: дышать стало легче, пыли не осталось, а в первом же зале обнаружились хоть какие-то ценности. На этот раз — запасы ткани и готовые комплекты простой одежды, плотно набитые на высоких, до потолка, стеллажах.

— Ценности в этой одежде никакой! — сообщил Маа-Тар, отправившийся в этот раз вместе с Тионом. — Просто одежда. Стоимость ей — десяток медяков за штуку.

— Я-таки категорически не согласен с таким подходом, уважаемый! — хозяйственно возмутился Муся, временно изменивший мечтам о золоте. — Двадцать медяков, помноженные на сотню тысяч, уже не выглядят жалкими!..

— Да тихо вы! — попросил их Игорь. — Всех прототипов с округи соберёте…

— Не всех, а двадцать! Больше, как ни ори, не соберём! — хохотнул Бизон.

На удивление, в этом зале прототипов не оказалось. Как и в следующем, как и во всех остальных…

Кроме самого последнего, квадратного зала. Вот там они все и стояли, не подавая признаков жизни.

— Хоть бы просто отключены, а! — расстроился Страж, увидев эту картину.

— А что с ними ещё могло случиться? — спросил Игорь.

— Могла энергия иссякнуть, и тогда всё! — на ходу ответил стальной гигант, спеша к застывшим фигурrам. — Тогда биологическая часть умерла…

Присев рядом с одним из прототипов, он открыл крышку на спине, приблизил к ней лицо, зачем-то прищурившись — а потом выдохнул с шумным облегчением. Надо сказать, Игорь всегда поражался, как точно Страж имитирует человеческие реакции. И это при том, что ему не требовались ни воздух, ни еда, ни питьё.

— Просто отключены! А ещё, похоже, попали под стазис! — радостно заявил гигант. — Настроить, включить, и заработают!..

— Так, это всё прекрасно… Но, между прочим, это последний зал! Друг Игорь, а где же сокровищница Ф’Дара, чтобы этому жадному деспоту вечно икалось на том свете⁈ — не выдержал разочарования Муся. — Что-то я не вижу вокруг ни дверей, ни проходов!..

Он демонстративно отправил во все стороны с десяток «светлячков», показывая, что в зале и вправду нет больше никаких дверей. Хотя, конечно, это ещё надо было тщательно проверить.

— Никто и не говорил, что будет легко, — улыбнулся Игорь. — Возможно, дверь где-то спрятана. А, возможно, мы что-то пропустили.

— Я уж точно ничего не пропускал! — сказал, как отрезал Муся.

— Да? — не согласился с ним Бизон. — А ту комнату, где эта дикая великанша с выводком малышни сидит?

— Мой друг, я вынужден признать, шо ты-таки абсолютно прав! — Муся даже схватился за голову. — Друг Игорь, нам срочно надо отвести эту несомненно габаритных достоинств даму с её несомненно чудесными детьми на прогулку!

— И как ты себе это представляешь? — скептически поинтересовался Игорь.

— Зайти к ней и ответственно-таки заявить, шо дети в темноте расти не могут! — просияв не хуже «светляка», предложил Муся.

— А она в ответ тебе, такому умному, тоже что-нибудь ответственно заявит… Например, что тебе уже пора! — хохотнул Маа-Тар, осматривая полки. — Думаешь, почему к этой даме никто, даже Страж, не лезет?

— Я просто не хочу потом корпус полировать! — нашёл оправдание гигант, продолжавший возиться с прототипами, пока остальные, уже активные, роботы кружили возле него.

— Ну раз вы все такие нежные и не умеете говорить с молодыми мамашами, то я зайду к ней сам! — решительно заявил Муся и двинулся в сторону центрального зала.

А следом потянулись все остальные, кто хотел посмотреть на бесплатный концерт по заявкам. Даже Страж отвлёкся от своих мини-копий, чтобы понаблюдать за этим представлением.

Добравшись до нужной двери, Муся протолкался через ноги лапаруд — выше он всё равно не доставал, даже с его ростом — взялся за дверь, потянул на себя…

Из-за двери донёсся угрожающий рёв. Пока ещё тихий, с предупреждающими нотками.

— И шо вы так беспокоитесь⁈ Не извольте волноваться, дамочка! От этого пропадает молоко, а вам его надо ого-го как много! Я всего лишь хочу проинспектировать вашу жилплощадь на предмет соответствия нормам содержания вашего многочисленного потомства! — отозвался Муся, снова решительно потянув на себя дверь.

Из комнаты донёсся шорох, топот… Дверь широко распахнулась прямо перед Мусей, едва успевшим отскочить, а застывшая в проёме молодая мать нагнулась к человеку и выдала такой оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогнулась вся пирамида, от основания до верхушки.

— Ой, ну шо же вы сразу не сказали, шо всё уже проверено до нас! — подняв руки ладонями вперёд и ошарашенно тряся головой, Муся начал пятиться от разъярённой самки. — Я бы тогда не стал столь решительно прерывать…

Самка бородавочника выпрямилась, с гордым видом схватилась за дверь — и резко захлопнула её. И от этого звука, казалось, снова содрогнулась вся пирамида.

— … Понарожают детей… — недовольно прокомментировал свой позор Муся. — А потом бросаются на окружающих почём зря…

Игорь же смотрел на потолок центрального зала. Точнее, на то, как с него сыпется песок.

— Друг Игорь! Она же не будет сидеть там вечно? Верно же? Рано или поздно она выйдет?

— Выйдет, — ответил Игорь. — Но нам необязательно так долго ждать.

— Шо ты имеешь в виду? — сразу оживился Муся.

— Я думаю, что знаю, где вход в другие помещения… — Игорь улыбнулся. — И даже догадываюсь, почему мы его не обнаружили.

— Э? — уточнил Страж.

— Помните, когда мы разгребали верхнюю треть пирамиды, то видели заваленную винтовую лестницу? — объяснил Игорь. — Я вот точно помню…

Страж подошёл к нему, встал рядом и тоже уставился на потолок центрального зала.

— Но там нет лестницы! — спустя минуту глубокомысленно заметил он.

— Зато есть кладка, которая отличается от той, которую мы везде видели! — сказал Бизон, разглядывая потолок в сиянии «светляков». — И она, прямо скажу, по сравнению со всеми остальными помещениями — как детская поделка рядом с настоящим каменным домом. Игорь, а ты молодец!..

— Это Муся молодец! Самку каменного бородавочника так довёл, что она орать начала, и сверху песок посыпался, — усмехнулся Игорь.

— Я всего лишь хотел помочь всем, включая этих грустных и очень высоких молодых отцов! — Муся указал на лапаруд. — Кстати, друг Игорь, как ты думаешь… А они нам-таки не помогут немножко поломать здесь потолок?