Боги непорядка

Глава 8 Тяжелые роды

— И куда она пропала? — нахмурившись, уточнил Игорь.

— Игорь, это не ко мне вопрос! — помотал головой врач. — Я, так сказать, новости принёс. А куда, зачем и почему…

— Вот на «почему» у тебя всё-таки должен быть хоть какой-то ответ! — строго заметил Игорь. — Врач ты или нет?

— Да она зверь больше, чем человек! — возмутился Виктор. — Может, она, как кошка, искала, где бы родить по-тихому. А может, просто перепутала с актом дефекации и теперь в кустах стеснительно заседает!

— Я надеюсь, она потом детей с результатом дефекации не перепутает и, как некоторые животные, не сожрёт… — вздохнул Игорь, погружаясь в личный кабинет и открывая вкладку с задачей по возрождению рода лапаруд.

Спустя пять минут на поиски последнего шанса на это самое возрождение выдвинулась внушительная процессия. Состояла она из Игоря, Алисы, Веры, Эрина, Тиона, Стража, многих других руководителей узла и… Бизона. Его никто не приглашал, но он зашёл обсудить какой-то вопрос про гостевой лагерь и, заметив нездоровую активность, решил присоединиться.

Первым делом было обследовано «гнездо», которая самка каменного бородавочника «свила» в одной из башенок в стене на вершине пирамиды. Правда, обследовали гнездо исключительно те, кто мог вынести ужасающую вонь, исходившую оттуда. Все остальные стояли снаружи и зажимали носы.

Гнездо было сделано из сухой травы, камней и досок, утянутых, видимо, со строительной площадки. И если бы в одном его углу не устроили туалет, внутри было бы даже уютно. Жаль, туалет всё портил. Вонь валила с ног и вызывала резь в глазах даже у самых терпеливых.

Зато по факту осмотра гнезда стало ясно: самка каменного бородавочника уходила отсюда добровольно и самостоятельно, забрав всё ценное и съедобное.

— Так… — Игорь погрозил всем пальцем и прокашлялся, выбравшись на воздух. — Пока её нет, берлогу эту надо вычистить!.. И придумайте, наконец, для дамы туалет нормальный: дышать же невозможно. А это, между прочим, элемент крепостной стены.

— Да кто же туда полезет-то, чтоб чистить? — буркнул Анатолий, мрачно глядя на вход в «берлогу». — Ещё найди такого…

— Ну раз голос подал, то вот ты и найди! — решительно ткнула в него пальчиком Алиса. — У нас ценная особь сбежала, между прочим! И, может, как раз потому что собственной вони не выдержала.

— Ла-адно… — протянул тот, недовольно морщась.

— Не «ладно», а «быстро»! — отрезала жена Игоря. — Мы, может, её уже сегодня найдём, а дом к приёму роженицы не готов. Ну а пока, вон… Следы ищи!

— Кто? Снова я⁈ — удивлённо переспросил Анатолий.

— Ну а кто у нас охотник? — вскинула бровь Алиса. — Я, что ли?

— Ну… Тут ведь камень… — с искренней растерянностью пробормотал тот.

— Камень не камень… А вот тут, опять же, слегонца её дерьмом воняет! — заметил Бизон, указывая на землю в нескольких шагах от башни. — И там! Вы что, не чуете, что ли?..

Столкнувшись с удивлёнными взглядами остальной поисковой партии, Бизон тяжело вздохнул, покачал головой и с надеждой глянул на Эрина:

— Ну ты хоть чуешь?

— Я как-то больше по Хаосу… — смущённо оправдался тот.

— О Великий Архитектор! С кем я связался⁈ — вскинув взгляд к небу, воскликнул здоровяк, но тут же плюнул на пафос и бодро поспешил к стене.

А затем, бормоча под нос что-то о том, что новички вообще ничего не умеют, всё так же бодро полез по стене вверх, цепляясь пальцами за малейшие неровности. Выглядело это, надо сказать, в его исполнении довольно комично. Вот только Игорь не стал даже улыбаться, потому что помнил, как выглядит Бизон в бою.

— Бизон! Подожди с той стороны! Я по стенам лазать не умею! — крикнул он. — Сейчас через ворота выберусь.

— Ага! Давай-давай! — отозвался тот.

След потерялся уже в другом месте, ниже по склону — где-то в районе шестидесятой ступени пирамиды. Но, на счастье поисковой партии, вёл он прямо, почти как по линейке. Так что общее направление поисков было понятно.

Однако сами поиски затянулись. Искали самку каменного бородавочника и в лесу у подножия пирамиды, и в каменных карьерах прочёсывали все закутки. И даже в Туманный лог заходили.

Но всё было напрасно. Пока Анатолий и Бизон не прошлись у подножия, заметив, что на земле никаких отпечатков гигантских ступней нет, а должны бы быть.

И это означало, что пирамиду самка не покидала. Совсем не покидала. Она осталась где-то на склонах.

Не прошло и пары часов, как на свежеочищенном ярусе обнаружились следы.

А там, где следы заканчивались, виднелись ещё и подозрительные трещины на камне. Ровные и прямые, как будто щель между дверью и стеной.

— Хотите сказать, это дверь? — удивился Бизон, когда кто-то озвучил это наблюдение.

— Определённо! — ответил ему Игорь.

— А… А куда? — поинтересовался герой.

— Внутрь пирамиды, — пояснил Игорь.

— Это я и так понимаю. А что там? — не унимался здоровяк.

— Вот это нам сейчас и предстоит выяснить… — отозвался глава узла.

— Нам? — с подозрением уточнил Бизон.

— Надеюсь, что да, — покивал Игорь. — Вы же хотели веселья, подвигов и бодрых сражений?

— Конечно! Мы с Мусей всегда за весёлые приключения, в которых нас не съедят! — сразу же обрадовался Бизон.

— Тогда, надеюсь, вы ко мне присоединитесь. Страж? Эрин? — Игорь посмотрел на ближников.

— Игорь, я такой старый… А там темно, холодно, да и ревматизм может разболеться… — нюхач скорчил жалобную физиономию. — Можно я не пойду?

— Можно! — усмехнувшись, кивнул Игорь.

— А я пойду! У меня ревматизмы здоровые, они не болеют! — сочувственно похлопав Эрина по плечу, прогудел Страж, а потом тихонько добавил: — Если пролезу, конечно…

Бизон изобразил пальцами рамочку фотографии, навёлся сначала на Стража, а потом на вход… И, наконец, радостно провозгласил:

— Пролезешь! Пойду тогда Мусю и Растрёпу возьму с собой… Ждите только! Никуда не уходите без нас!

— Мы пока дверь откроем! — успокоил его Игорь, посмотрел на камень и задумался, попытавшись утешить себя и окружающих спорным утверждением: — Ну если не очень умная самка каменного бородавочника открыла эту дверь, то и мы сможем.

И они не смогли…

Дверь открываться не хотела ни в какую. И как бы люди ни искали таинственные засовы, скрытые кнопки и другие механизмы — ничего не получалось. В итоге, светлая мысль пришла в самую светлую и молодую голову. Возможно, по причине того, что мыслей в голове у Веры в силу юного возраста было мало. Вот они и не мешали появляться новым.

— Может, просто отодвинуть надо? — неожиданно предложила девочка.

— Каменную плиту? — с сомнением спросил Анатолий.

— Вообще-то можно попробовать… — пробормотал Эрин и пояснил: — Мы же не человека ищем, а самку каменного бородавочника. А у неё всё-таки силищи много.

Как оказалось, силищи было много не только у самки, но и у двух героев, которые, засидевшись на узле, теперь жаждали подвигов.

Едва Бизон с Мусей вошли в курс дела, как быстро доказали, что люди — тоже существа крепкие, не хуже лапаруд и бородавочников. Ну то есть надавили на плиту и толкнули её внутрь. А та, медленно сдвинувшись, открыла вход в недра пирамиды.

— Я тоже так могу! — прогудел расстроенный в лучших чувствах Страж.

— Вот так вот!.. — отряхнул ручищи Бизон, игнорируя чужую зависть. — Ну что? Вперёд, навстречу приключениям?

Растрёпа в ответ на это только закатила глаза.

Правда, пришлось ещё подождать, пока Игорю и Вере принесли доспехи и оружие из Цитадели. И лишь тогда небольшой отряд наконец-то двинулся внутрь. Впереди шли Муся и Бизон, запуская в темноту «светлячков». За ними — Игорь и Тион, который тоже вызвался прогуляться. Следом — Вера и Растрёпа. Ну а тылы всей группе прикрывал Страж.

Найдены подземелья — Средняя Треть Священной Пирамиды.

Вся конструкция Священной Пирамиды когда-то представляла собой ковчег, который должен перенести её жителей в мир Порядка. В этом ковчеге были предусмотрены жилые зоны для обычных мастеров, для военных, для аристократии, для приближённых правителя и для самого Ф’Дара. И, конечно же, были нежилые помещения, где хранились продукты, материалы и инструменты.

Немногое из того, что хранилось тут, дожило до нынешних времён. Однако ценностей здесь по-прежнему хватает. И если вооружиться везением и терпением, то пытливый исследователь может найти настоящий клад: часть сокровищницы Ф’Дара, которую начали перемещать в пирамиду.

Когда-то эти сокровища служили кровавому строительству самой Священной Пирамиды. Но кто знает: возможно, для них пришло время послужить более благородным целям?

— И вы-таки думаете, шо я теперь уйду отсюда⁈ — громко сообщил Муся, едва дочитав сообщение. — Нет, друзья мои! Теперь я обойду всё это подземелье до самого последнего закоулочка! Я-таки не знаю, кто был этот ваш здешний Ф’Дар, но я просто обязан найти часть его сокровищницы… И тем самым отдать долг памяти этому богатому, но весьма забывчивому человеку!

— Почему забывчивому? — не понял Страж.

— А иначе зачем бы он бросил кучу сокровищ в этом мрачном подземелье? — немедленно объяснил свою позицию Муся. — И вообще… Впервые слышу о человеке, который так неосмотрительно разбрасывается богатством.

— Муся, боюсь, у него не было выбора! — улыбнувшись, пояснил Игорь. — Скорее всего, он был немножечко убит.

— Ну так тем более! Восславим же этого очень вовремя смертного человека! Ну и его богатства заодно! — радостно заявил рыжебородый.

— Вам что, что-то написали? — прогудел Страж и с лёгкой обидой добавил: — А если написали, то мне перескажите, пожалуйста! Я же не вижу системных сообщений!

Игорь открыл было рот, чтобы выполнить просьбу своего железного друга…

Но не успел.

Впереди, в глухой темноте, раздался знакомый рёв самки бородавочника. И, судя по тону, эта статная дама была чем-то очень расстроена. При этом на заднем плане ей явно вторили чьи-то писклявые вопли.

А затем раздался отвратительный то ли визг, то ли скрип… Как будто чем-то металлическим по камню провели.

Подавив инстинктивное желание броситься вперёд, Игорь всё равно не стал медлить. Вместо этого он призвал двух воинов Марева и отправил их вперёд, чтобы приняли на себя возможные ловушки.

Вооружить жутких бойцов было нечем: как-то заранее подобным не озаботились. Так что пришлось посылать их фактически на смерть. Когда две голые фигуры проскользнули мимо Бизона и Муси, первый выругался и машинально перекрестился, а второй только плюнул вслед.

— Даже не знаю, Игорь, откуда ты это взял… — покачав головой, не удержалась и Растрёпа. — … Но я бы им свою жизнь не доверила.

— Они, конечно, страшные, как смерть, зато очень исполнительные! — не согласилась Вера. — И, главное, бессмертные! Можно призывать их снова и снова.

— Фу, какое-таки мерзкое читерство!.. — оценил Муся. — Друг Игорь, моё уважение!

— Давайте лучше поспешим, а! А то наша роженица там с кем-то драку устроила! — прислушиваясь к звукам битвы, попросил Игорь.

И отряд спасателей рожениц, а по совместительству — искателей сокровищ, кинулся вперёд по коридору. На ходу Игорь попытался связаться с оператором в Цитадели, но ничего не получилось: связь не работала. Впрочем, в пирамиде такое случалось нередко.

Долго бежать не пришлось. Прямой коридор закончился квадратным залом, где и происходила драка. Из зала во все стороны вели ещё четыре коридора. Только на этот раз в их стенах были видны створки дверей. Ближайшая к залу дверь была распахнута, и в проёме застыла самка каменного бородавочника во всей своей неприглядной красе.

А перед ней, сверкая огнями фар, мельтешили невысокие фигурки, явно выполненные из ф’дарской стали. И все они чем-то неуловимо напоминали шедшего позади Стража. Только ростом чуть ниже Веры.

— Кажется, мы нашли детей вашего стального гиганта! — хохотнул на бегу Бизон.

— Прототипы! — радостно прогудел сзади Страж. — Значит, они всё-таки сохранились!

— А ты можешь им что-нибудь приказать? — отреагировал Игорь. — А то нам сейчас их убивать придётся…

— Попробую! — отозвался гигант.

Навстречу бегущему отряду из зала кинулись два прототипа. Игорю даже пришлось зажмуриться от яркого света их фар.

— Не отзываются! — крикнул Страж, быстренько обгоняя людей. — Вы это… Не лезьте к ним!

Сказать такое было легче, чем сделать. Прототипы-то явно считали, что лезть к людям не только можно, но и нужно. Попытавшись обогнуть Стража, они выставили вперёд манипуляторы, на концах которых крутились круглые пилы — и бросились в атаку.

Но Страж был не только большим, но и очень быстрым. Он легко перехватил двух роботов: одного просто откинул назад, а второму саданул по спине, с хлопком открыв там какую-то крышку.

— Не лезьте! — повторил он. — Порежут на фарш! Сейчас…

Робот в его руках пискнул, его фара потухла, а конечности безвольно обвисли.

— Ха! — довольным голосом громыхнул стальной гигант.

Второй прототип, осознав, что с его приятелем случилось что-то нехорошее, заверещал сиреной и решительно рванул к Стражу. И он такой оказался не один.

Ещё несколько его собратьев, до этого пытавшихся добраться до самки бородавочника, резко сменили объект интереса. И тоже поспешили к людям.

— Ой… Кажется, они в боевом режиме! — чуть растерянно сообщил Страж.

А затем, не мешкая, рванул к ближайшему прототипу, чтобы повторить манипуляции по отключению.

— А чем нам это грозит? — уточнил Игорь.

Но Страж не отвечал. Он, будто жонглёр, ловил набегающих прототипов, поочерёдно откидывая их назад, а сам в это время пытался отключить третьего робота. Но врагов было слишком много, а рук у Стража слишком мало. Поэтому он грозно пыхтел, но ситуацию кардинально изменить не мог.

— Друг Страж, может, мы пока прикроем? — спустя где-то полминуты уточнил Муся.

— Мы крепкие, ты не сомневайся! — поддержал его Бизон.

— Ну… Попробуйте… Раз… Так… — в перерывах между бросками согласился железный гигант.

Бизон и Муся, выставив перед собой щиты, радостно кинулись в атаку… И почти сразу были отброшены назад. Но, само собой, двух здоровяков это остановить не могло: едва встав с пола, они тут же пошли на вторую попытку.

Первого прототипа им удалось откинуть лишь с третьего раза. Герои разбегались, врезались во врага щитами — и тут же отскакивали. А роботы пытались бить их дисковыми пилами, которые противно визжали, скользя по зубам гигантского червя, из которых были сделаны щиты, но взять материал не могли.

И всё же совместных усилий двух здоровяков хватало, чтобы отбросить очередного прототипа на несколько метров. Конечно, их вклад в бой был небольшим, зато у Стража стали появляться лишние секунды, и вскоре ему удалось отключить пойманного маленького собрата. А вслед за этим взяться и за следующего.

Игорь очень хотел бы помочь сражающимся, но Страж ещё дважды просил не лезть. И неясно было, за кого он больше боится: за людей или за прототипов.

Самка бородавочника какое-то время маячила в проёме двери, напряжённо водя глазами от одного врага к другому… А потом что-то досадливо рыкнула и ушла в помещение, закрыв за собой дверь. Бой ей, похоже, был неинтересен, а вот тоненькие повизгивания из комнаты — очень даже.

Странный бой в квадратном зале продлился, наверно, ещё минут пятнадцать. Поначалу, конечно, дело шло медленно, но чем меньше врагов оставалось, тем быстрее Страж их отключал. А последних трёх он и вовсе выключил за минуту.

Застывших роботов он складывал у стены с заботливостью няньки. Как будто речь и в самом деле шла о его детях. И когда последний прототип был, наконец, уложен к стене, Игорь громко спросил в наступившей тишине:

— Прототипы? Страж, ты что-то забыл нам рассказать?

— Ну… Э-э-э… — стальной гигант застенчиво, насколько позволяли габариты, попереминался с ноги на ногу, а затем нерешительно сообщил: — Ну нельзя же было на человеке менять части тела, не испытав их функциональность, да?

— То есть, это не просто роботы, да? — кивнув, уточнил Игорь.

— Ну если смотреть целиком, то это не совсем механизмы… — уклончиво ответил Страж. — Они как бы…

— Они хотя бы разумными не были? — возмутилась Растрёпа.

— Нет-нет, что вы! — тут же начал оправдываться Страж. — Я не такой! Я просто… Ну…

— Ну давай уже, говори! Кто в основе? — потребовал Игорь.

— М’соны, — обречённо признался Страж, а затем пояснил: — Животные, что-то вроде ваших собак… Они не были ещё разумными. А я их очень любил… У меня была целая стая м’сонов… Голов сто…

— Раз, два, три… Одиннадцать! — пересчитал Бизон. — А было сто?

— Не всех удалось сделать прототипами, — развёл огромными стальным ручищами Страж. — Но ещё пятьдесят один где-то бегает…

— Сколько⁈ Пятьдесят один⁈ — не удержавшись, взвыл Игорь. — И ты их всех хочешь сохранить⁈

— Игорь, не бойся! Это хорошее приобретение! — зачастил гигант. — Хорошие рабочие! Послушные воины!.. Если слушаются…

— Страж, меня как раз и волнует, что они тебя не слушаются! — отрезал Игорь. — Мы от одиннадцати-то еле отбились! Ты посмотри… Посмотри, что они с воинами Марева сделали!

На этот раз воины Марева остались на земле не двумя, а сразу десятью неприглядными лужицами. Видимо, их смерть была быстрой, но крайне жестокой.

— Игорь, ну они ж не виноваты! Просто кто-то сломал им боевой режим! — умоляюще прогудел Страж. — Я смогу всё исправить! Надо их всего лишь аккуратно отключить!..

— Всего лишь? Аккуратно отключить? — со вздохом повторил Игорь. — Пятьдесят одного? Издеваешься, да?

— Я смогу… К тому же, их ведь тут пока нет! — ответил Страж. — Давайте просто проверим эту самку каменного бородавочника, а потом придумаем…

— Вот ты иди и проверяй! — посоветовал Игорь. — А я совершенно не хочу соваться в ту комнату, которую она заняла. Судя по воплям, у неё там целый выводок лапарудят народился. И что-то мне подсказывает, что она там заперлась не для того, чтобы к ней лезли.

— Может, тогда лапаруд пригласить? — просияв, предложил гигант. — Они же как-то с ней раньше ладили? Даже вон того-этого… Род продолжили, вот!..

— Итак… — мрачная ирония полилась из Игоря сплошным потоком. — У нас есть два варианта. Или зайти в комнату к дикой мамаше-великанше, чтобы проверить, как она там. Ну или пригнать сюда мужиков-лапаруд, чтобы они сами занялись вопросом, но при этом отбиваться от пятидесяти одного прототипа Стража, вооружённых дисковыми пилами… А, ну и, конечно, при этом остаться в живых и не убить никого из прототипов!.. Так, ничего не забыл?

— Да, всё так! — радостно прогудел Страж. — Вроде бы несложно…

— И что может пойти не так, а? — хмыкнул Бизон.