Боги непорядка

Глава 6 Возвращение домой

Путь к узлу Священной Пирамиды было не узнать. Мало того, что Туманная дорога больше не выглядела заброшенной, а сияла, как новогодняя ёлка, так ещё и узлов вокруг было столько, что аж глаза разбегались. Узлы, правда, были маленькие — раз в десять меньше обычных. Зато их количество просто поражало.

— Ты вчера спрашивал, Игорь, что такое личные узлы? — хмыкнул Бизон. — Ну вот, смотри…

— Это всё личные? — с удивлением уточнил Игорь.

— Боги и божества любят такие штуки, — кивнул Бизон. — Заводят себе личный осколочек и таскают с собой только ключ от него. А когда надо — раз! — и появился узел. Только для этого надо очень много универсальных единиц…

— А очень много — это сколько? — поинтересовался Игорь.

— Мы с Трёпой хотели завести такой узелок, но поняли, что не потянем… Когда узел развёрнут, то даже если он очень маленький — жрёт до тысячи универсальных единиц в час. А в свёрнутом состоянии требует около десяти единиц в час.

— Откуда у божеств и богов такие цифры? — Игорь поморщился. — Мне сейчас, чтобы заработать тысячу УЕ, надо положить несколько тысяч порождений низких статусов.

— Боги и божества практически не использует универсальные единицы, — пояснил ему Эрин. — У них имеются божественные искры, которые появляются от доверия к ним более низких статусов. И одна божественная искра стоит десять тысяч УЕ.

— И они могут переводить божественные искры в УЕ? — удивился Игорь. — Другие же искры не могут так конвертироваться…

— А божественные могут, — пожал плечами Бизон. — Божественные можно конвертировать в любые.

— Я слышала теорию о том, что божественные искры — просто концентрированные УЕ, — добавила Растрёпа.

Но в это Игорь не поверил. Искры — это искры. Универсальные единицы — это универсальные единицы. Упорядоченное не стало бы делать исключений. Если одни искры можно перевести в УЕ, и наоборот, то и другие могут быть переведены. А вот Воплощения Порядка вполне могли ограничить конвертируемость искр в универсальные единицы — чтобы стимулировать жителей Упорядоченного быстрее расти до более высоких статусов.

Но личных узлов тут и впрямь было много… Они облепили Туманную дорогу, будто листья стебель какого-то растения. И чем ближе был узел Священной Пирамиды, тем гуще лепились личные осколки. И тем крупнее они были.

Тем удивительнее было обнаружить прямо рядом с целью своего путешествия одного-единственного человека. Он сидел на каменном островке Туманной дороги, жёг костер… Нет, не так… Он развёл костёр на Туманных дорогах, будто на обычном узле! А, кроме того, жарил на нём мясо, нанизанное на металлические шампуры. И попивал из фляжки какой-то напиток.

Но ещё удивительнее было то, что иногда он протягивал флягу собеседнику, сидящему рядом, и тот к ней прикладывался. А ведь его собеседником был ни много ни мало Служитель Пути.

Самый настоящий.

Под капюшоном Служителя привычно клубилась мгла. Зато из длинного рукава периодически высовывалась вполне человеческая, пусть и бледно-серая рука, которая и брала флягу.

Ну а что касается странного мужчины, который выпивал со Служителем… По его внешнему виду Игорь не сумел определить даже возраст. Если судить по пробивающейся в волосах седине, ему могло быть как сорок лет, так и несколько тысяч. Впрочем, встретившись взглядом с этим человеком, Игорь понял: второй вариант — куда вероятнее. В бездонных колодцах его глаз плескался опыт, как минимум, сотен прожитых лет.

— А вот и виновник популярности твоей ветки… — кивнув на Игоря, улыбнулся этот мужчина Служителю Пути.

— Наконец-то! — прошелестел тот. — Ты не торопился, Игорь. Мог бы явиться на пару дней раньше.

— Вообще-то торопился! — не смутился Игорь. — Как мог, конечно… А могу я не очень. И, тем не менее, торопился.

— И это правда! — кивнул мужчина, отсалютовав фляжкой и сделав большой глоток. — Игорь в Упорядоченном не так давно, уважаемый. С ним, конечно, более опытные спутники… Но надо делать скидку на то, что они тоже достаточно молоды.

— Главное, что вернулся, — покивал капюшоном Служитель Пути. — Пойду сделаю обход… А то такие нагрузки в последнее время, что того и гляди, порвётся нить… Нехорошо будет…

Служитель поднялся и поплыл прочь. А Игорь с товарищами проводили его удивлёнными взглядами.

— Позвольте представиться! — снова заговорил мужчина у костра, привлекая к себе внимание. — Меня зовут Саянг. Ваши имена я уже знаю, так что давайте без лишних церемоний. Предлагаю вам присесть и отдохнуть у моего костра. Будьте моими гостями!

— Спасибо, — кивнул Игорь, понимая, что отказываться не стоит. — С удовольствием воспользуемся вашим предложением.

Он сделал шаг к костру… И в тот же момент на него навалились ощущения собственного тела. Вокруг костра, всюду, куда добивал свет пламени, словно был кусочек обычного узла. В нём чувствовалась сила тяжести, в нём ощущался ход времени, в нём полностью вернулись телесные ощущения…

— Удивительно! — оценил Игорь, на миг замерев, а потом уверенно примостившись на камень, где минутой ранее сидел Служитель Пути. — Я думал, на Туманных дорогах такое невозможно…

Он посмотрел на своих спутников, которые входили в круг от света костра… И тоже замирали с удивлением на лицах.

— Нет ничего невозможного там, где возможно всё, — улыбнулся Саянг. — И уж это всяко лучше, чем таскать с собой узлы, верно? Эти узлы, они… Как дом на колёсах. Вроде бы ты в походе, а с дороги не сойдёшь, да и ночевать можно только в специально отведённых местах.

— А разве это не удобно? — удивилась Вера, которая благодаря детской непосредственности пришла в себя первой.

— Совершенно неудобно, милая барышня! — Саянг качнул головой. — Мой дом там, где я остановился. А их дом… Ну вы посмотрите: они же тут парад самомнения устроили, кто имеет право ближе к цели свой осколок разместить! Пф!..

Он приложился к фляжке, зажмурился, а потом улыбнулся.

— Простите, не предложу вам свой напиток: боюсь, вы такое не выдержите. А вот мясо предлагаю! Очень вкусное! Берите каждый по шпажке! — он указал на костёр, и Игорь даже не удивился, осознав, что количество шампуров в точности совпадает с количеством людей, присевших у костра.

Подобранные на Лысом Камне попутчики так и остались в телеге. А вот Бизон, Муся, Растрёпа, Эрин и Вера не побоялись присоединиться.

— К тому же, мне необязательно ждать ответа Игоря на свой запрос! — улыбнулся Саянг. — Я могу прямо тут попросить у него разрешения. И раньше других смогу посетить этот прекрасный узел, чтобы поискать оттуда путь к узлу, где обосновался хтоний.

— И в этом есть определённое преимущество! — согласился Муся. — Я-таки всегда утверждал, что личные контакты помогают избежать ненужной бумажной волокиты.

— И были правы! — покивал Саянг. — Так что, Игорь? Разрешите быть гостем вашего узла? Если у вас найдётся уголок для меня — будет отлично. А нет — так я и сам приткнусь.

— И уголок найдётся, и комната, — ответил Игорь. — Рад буду пригласить вас на узел Священной Пирамиды, но… С двумя условиями.

— Не приказывать жителям узла, не уводить жителей узла, не воздействовать на мысли и чувства жителей узла — это первое условие? — уточнил Саянг.

— Верно, — кивнул Игорь. — А второе, скорее всего, для вас неактуально… Но всё же озвучу: не требовать особого отношения со стороны жителей узла.

— О! Ребятам, что облепили Туманную дорогу, аки голодные насекомые сочную траву, эти условия не понравятся… — улыбнулся Саянг. — Но мне они полностью подходят! Принимаю!

Древний бог Саянгуванг о Ионисканион принимает условия рыцаря Игоря, сына Алексея Калинина, для посещения узла Священной Пирамиды.

— Древний? — взметнул брови Игорь.

— Ну ты же не думал, что бог — это последний статус в линейке? — засмеялся Саянг. — Конечно, нет! Просто градация становится ещё более запутанной. К этому самому статусу начинают прибавляться всякие дополнения, уточнения… Они, в сущности, ни на что не влияют, но как бы дают понять, что перед тобой — не просто очередной человек, лишь недавно добравшийся до определённого статуса.

Игорь кивнул и, дотянувшись до шампуров с мясом, взял один себе.

— Пехотинцев может быть много, — одобрительно кивнув, продолжил Саянг. — А вот первый пехотинец будет только один.

На этом моменте Игорь с подозрением на него покосился.

— И даже порождения имеют усиления! — Саянг будто и не заметил удивлённого взгляда. — Упорядоченное не всегда может отразить в своей системе реальность. Поэтому иногда идёт на хитрости.

Игорь осторожно поднёс ко рту и откусил горячее мясо. И пусть это был всего лишь кусок мяса, поджаренный над костром, но… В общем, он оказался настолько вкусным, настолько нежным и сочным, что Игорь не смог остановиться, пока не прожевал весь кусок целиком. И ему даже пришлось приложить волевое усилие, чтобы сразу же не впиться зубами в следующий.

— Ведь даже жареное мясо может быть совершенно разным! — и вновь, будто отвечая его мыслям, кивнул Саянг. — Может быть жёстким, может быть хрустящим. Может быть жилистым или мягким, нежным или грубым. Хотя… Это же просто мясо, верно?

— Совершенно верно! — кивнул Игорь.

— Тогда ешьте! — пригласил остальных Саянг. — Насчёт этого мяса можно не беспокоиться. Оно великолепно во всех отношениях. И неудивительно: на его готовку я потратил больше, чем эти выпендрёжники на свои узлы.

— Вкусно! — одобрила Растрёпа съеденный кусок и тут же вцепилась в следующий.

Какое-то время Игорь и его спутники молча ели. Оторваться от удивительного мяса было очень сложно. А когда порция закончилась, Игорь еле удержался, чтобы не начать коситься на шампуры своих друзей.

Вы получили защиту от тонкого воздействия на ваш разум.

Ранг: божественная.

Длительность: 8 средних месяцев.

— Интересное мясо… — удивлённо проговорил Бизон, вслед за Игорем прикончив свою порцию.

— Порой, достигнув каких-то высот, люди перестают осознавать реальность вокруг себя… — вздохнув, заметил Саянг. — Они начинают мнить себя всемогущими. Реальность кажется им всего лишь досадной помехой. Другие люди — никчёмными, глупыми, слабыми… Если так считать, то вскоре обязательно перестанешь уважать и чужое мнение, и свободу воли. Можно легко докатиться до злых, мерзких и отвратительных вещей. Долг хорошего человека — уберечь окружающих от подобного… Ну а раз все доели…

Он поднялся с камня, посмотрел на костёр, который мгновенно исчез, и приглашающе указал ну туманную тучу, за которой скрывался узел Священной Пирамиды:

— Не пора ли продолжить ваш и мой путь?

— Пора, Саянг, — кивнул Игорь, тоже поднимаясь с камня. — И спасибо за мясо! Оно действительно было бесподобным.

— Готов приготовить ещё несколько порций, но уже на узле! — с понимающей улыбкой кивнул тот.

Между узлом и Туманной дорогой возник сверкающий и прямой как струна путь, по которому небольшой отряд двинулся к узлу Священной Пирамиды.

А потом было падение на узел с огромной высоты, за время которого Игорь успел рассмотреть и очищенную на две трети пирамиду, и отстроенную Охранную крепость, и вспаханные поля вокруг фермерского городка.

Ну а в следующий момент он уже оказался на площадке прибытия, а стоящие в охране ополченцы вытянулись по стойке смирно, встречая правителя узла.

— Д-д-добро пожаловать домой, Игорь Алексеевич! — запинаясь, приветствовал его старший в наряде.

— Добро пожаловать на узел Священной Пирамиды! — сказал Игорь своим спутникам и обратился к старшему охраны: — Портал в Цитадель работает?

— Да, Игорь Алексеевич! Всё работает! Туда уже сообщили о вашем прибытии!

— Тогда мы туда! — кивнул Игорь и двинулся к пирамиде, где огромные лапаруды продолжали очищать ступень за ступенью.

Впрочем, до портала он так и не добрался. Стоило ему ступить на вершину, как на шею ему, заключив в объятия, кинулась Алиса с сияющими счастьем глазами. Следом с криками «Папа!» до него добрались Лиза с Ваней. Ну а затем с криком «Мама!» — добежала Вера.

— С возвращением!.. — горячо шепнула Алиса, чуть отстранившись от мужа, чтобы обнять старшую дочь.

Глаза у неё блестели от слёз. И понимая, что жена вот-вот расплачется, Игорь притянул её обратно, прижав покрепче и поцеловав, как когда-то давно, в беззаботной молодости. А потом вся его семья ещё долго стояла на вершине Священной Пирамиды, обнявшись и не замечая ничего вокруг.

Только обняв жену и детей, Игорь понял, насколько сильно успел соскучиться. Он всегда старался сделать свою семью эдакой крепостью, за которой можно укрыться от всех бурь окружающего мира. И сейчас, обнимая родных, понимал, что ему отчасти это удалось. Именно с ними он чувствовал себя дома.

Жаль только, долго укрываться в этом коконе не выходило. Надо было возвращаться к делам.

И первым делом Игорь посмотрел на Ваню.

Сын подрос, вытянулся, хоть и не так, как его сестра. А ещё похудел и стал заметно бледнее. Болезнь постепенно брала своё. Поэтому первым делом Игорь достал лекарство и вручил жене.

— По ложке утром и вечером, — пояснил он.

— А я думала, лекарство волшебное… Выпил и поправился, — улыбнулась Алиса.

— Даже чудодейные лекарства надо нормировать, Алиса! — раздался рядом голос древнего бога. — Позвольте представиться: Саянг. Прибыл по делам и по приглашению вашего мужа.

— Здравствуйте… И добро пожаловать! — кивнула слегка опешившая Алиса.

— Игорь!!! — из портала появился Страж, блистая начищенным металлом. — Эрин!!! Вера!!! Вернулись!!! Счастье-то какое!..

— Как дела, Страж? Рад тебя видеть! — и впрямь с искренней радостью махнул ему Игорь.

— И это всё⁈ — возмутился тот. — Тебя не было больше года, а ты просто рад меня видеть?

— Страж, больше года нас не было только тут! А там прошло меньше месяца! — напомнил Эрин.

— Но мы-то скучали! — гулко отозвался Страж, распахивая металлические объятия.

А потом из портала повалили остальные приближённые и ближники Игоря… И вскоре на вершине пирамиды стало не протолкнуться. Пришлось звать всех вернуться в цитадель и уже там приветствовать друзей, представлять гостей — и вообще рассказывать о том, что происходит снаружи.

Семью с Лысого Камня поселили в городе Охранной Крепости, выделив им небольшой домик из тех, что пока пустовали. Хотя, надо сказать, таких оставалось всё меньше. С тех пор, как сюда стали подтягиваться выжившие воины Эйрикса и их родственники, население узла значительно увеличилось.

Бизона, Мусю и Растрёпу поселили в Цитадели в гостевых комнатах, которые за время, пока Игоря не было, успели восстановить. А вот Саянг в комнатах селиться отказался, попросив разрешения поставить палатку на вершине скалы. Игорь не стал отказывать древнему богу, хоть и распорядился регулярно приносить туда, наверх, еду.

А затем ещё пришлось сидеть на совещании с приближёнными: выслушивать доклад о текущей ситуации на узле и подробно рассказывать, что их всех вскоре ожидает.

Пока Игоря не было, сюда прибыло больше трёх сотен бывших жителей Эйрикса. А ещё вернулся караван, давным-давно, казалось, отправленный за наёмниками. Это было ещё тогда, когда немногочисленное население узла цеплялось даже за призрачную надежду стать сильнее.

И пусть сейчас ситуация изменилась, однако две с половиной сотни наёмников лишними не были. И деньги на их найм у Игоря нашлись бы. Как и на то, чтобы снарядить новый караван, ещё больше прежнего. И с этим Игорю не хотелось бы затягивать.

Впрочем, новостей было много и у него.

Но самую главную новость Игорь узнал в тот момент, когда в очередной раз залез посмотреть запросы на доступ. Стоило ему сконцентрировать внимание на одном из них, как Упорядоченное тут же отреагировало:

Хотите принять запрос?

ВНИМАНИЕ! Принятие запроса на доступ к узлу активирует процесс синхронизации времени узла с временем Упорядоченного.

Да/Нет

Узлу Священной Пирамиды оставалось жить в ином времени лишь шестьдесят часов. Ну то есть до момента, когда истечёт срок ответа на первый из запросов. Хорошо ещё, что по времени Упорядоченного. И пусть по внутреннему времени узла у Игоря было больше двух месяцев… Но легче от этого не становилось.

И этой новостью Игорь тоже поделился с приближёнными, закончив словами:

— Отказать я, конечно, могу… Но не стану. А значит, через два месяца сюда хлынет целая армия божеств и богов. И пусть я буду пускать сюда всех этих ребят с двумя условиями, которые не дадут им вами манипулировать… Но боги и божества — судя по всему, люди сложные, если не сказать грубее. Так что придётся нам всем хорошенько подумать, как с этим нашествием быть…

— Ну не прямо сейчас ведь думать? — с надеждой спросил Маа-Тар.

— Время есть, пусть и немного, — кивнул Игорь. — Пара дней на размышление, а дальше — подготовка. Ну а на сегодня я предлагаю закончить все обсуждения. Мне бы очень хотелось побыть со своей семьёй…