Боги Стикса

Глава 35 Звезды, зерна, горох и засады

На журнальном столике перед сидящими на диване Жнецом и Шайтаном, разложенные на аккуратные кучки, лежали три жёлтых и одна белая горошины, два каких-то уродливых зерна, с десяток споранов и одна чёрная звезда. Рядом стояли несколько пустых полулитровых пластиковых бутылок, полупустая бутылка с уксусом, початая пачка закаменевшей от влаги соды, бутылка какого-то элитного вина и две кружки.

— Начнём, — с деловым видом потёр ладони Жнец. — Я буду делать, а ты запоминай. Вот этим, — палец его упёрся в горшины, — можно качать Ментальную Силу. До появления первого Дара она тебе не особо нужна. Но, поскольку это одна из основных характеристик, попробуем использовать её для повышения общего уровня. Жёлтый горох даёт от одной до трёх единиц прогресса. Белый — от четырёх до десяти плюс до четырёх очков на случайную основную характеристику. Употреблять можно по одной горошине раз в двенадцать часов, предварительно растворив в уксусе и погасив полученный раствор содой. У тебя четыре горошины, значит, через сорок восемь часов ты получишь от семи до девятнадцати очков прогресса Ментальной Силы и, возможно, ещё до четырёх очков куда-нибудь ещё. Если не повезёт на хорошие прибавки, то ты на текущий момент ничего не выиграешь, но и не проиграешь — очки в любом случае пригодится в будущем. Дальше. Вот это, — палец переместился к зёрнам дадут временную прибавку к случайной основной характеристике в размере от десяти до пятидесяти процентов. Срок — от часа до пятнадцати. Так что убирай обратно в карман. Для использования надо проглотить, как таблетку. Вот эта звезда даёт случайным образом увеличивает размер шкал. Даёт от одного до пяти очков на одну случайно выбранную или сразу на все основные характеристики. Принимать не чаще раза в двенадцать часов.

Закончив короткую лекцию, Жнец приступил к приготовлению растворов. В одну кружку кинул горошину, залил уксусом и сразу загасил содой. Вторую наполнил вином и бросил туда звезду.

— Вот, это то, что тебе надо принять прямо сейчас. Я пока разведу живца и остальные горошины.

Шайтан, слушая про горох и уксус, постоянно ловил себя на ощущении дежа-вю. Он был уверен, то раньше и сам знал, как готовить этот раствор. В принципе, это было возможно, ведь вспомнил же он, как готовить живчик.

Со звездой ощущения были совсем другие. При взгляде на неё фрагментированная память не делала даже попытки что-то подсказать — видимо, этот трофей майор видел впервые.

Шайтан залпом осушил обе кружки, одну за другой. И тут же перед глазами появилось системное оповещение:

Внимание! Вы приняли белую горошину. Получено восемь очков к прогрессу Ментальной Силы. Получено три очка к прогрессу ловкости. Внимание, вы приняли чёрную звезду. Ваша шкала спорового баланса увеличивается на две единицы. Ваша шкала здоровья увеличивается на одну единицу. Ваша шкала сытости увеличивается на одну единицу. Внимание! Вы впервые подняли свои характеристики благодаря трофеям, в качестве дополнительного бонуса получено пять распределяемых очков основных характеристик. Добывайте дорогостоящие трофеи или приобретайте их у других игроков, это вознаграждается усилением вашего персонажа.

— Ну что? — не отвлекаясь от смешивания ингредиентов, поинтересовался Жнец.

— Три к скорости, восемь к Ментальной Силе, — разочарованно скривился Шайтан. — Ни одну из основных характеристик не поднял.

— Ещё не вечер, — невозмутимо отозвался Жнец. — Три горошины в запасе. Кроме того, любой кач, даже самый маленький, приближает тебя к цели. Какие у тебя уровни основных умений? И сколько свободных очков в них?

Шайтан, вызвав меню, перечислил. И, вспомнив про ещё пять очков, спросил:

— А что за бонусные распределяемые очки?

Жнец, оторвавшись от своего занятия, поднял голову.

— Дали свободные? Сколько?

— Пять.

— Негусто, — пожевал губами Жнец. — Закинь их в Ментальную Силу, попробуем выехать на характеристике, которая у тебя наиболее слабо развита — её проще будет прокачать до общих показателей. А в остальные по дороге доберём, далеко не везде так спокойно, как тут. Тем более, что штрафов за мои подсказки тебе не дают. Пока доберёмся, успеешь вкачать четвёртый или даже пятый уровень.

Шайтану, несмотря на указание Жнеца, хотелось отправить свободные очки в прогресс ловкости — там до следующего уровня не хватало семи. Больше, чем в Ментальной Силе, но и характеристика на данный момент более полезная. Однако он решил не умничать. Зрелище, как шкала Ментальной Силы вырастает до максимума, и рядом с ней вместо нуля появляется вожделенная единичка, порадовало, хоть на общий уровень это всё равно не повлияло.

— Так, ну я готов выдвигаться, — нарочито бодро хлопнув себя по коленям, Шайтан поднялся.

Жнец закрутил крышку у последней бутылки с гороховым раствором и принялся складывать наполненную тару в чехол для винтовки. Саму винтовку Шайтан привычно уже повесил на плечо так, чтоб в любой момент легко снять, проверил кобуру с пистолетом. И первым вышел из приютившего его дома.

Совсем скоро деревня осталась позади. Пару километров прошли по растрескавшейся асфальтированной дороге, потом, когда при пересечении границы она сменилась накатанной грунтовкой, по настоянию Жнеца свернули в жидкий подлесок.

Уже совсем скоро Шайтан понял, что это было правильное решение, потому что на грунтовке появились вполне свежие следы от гусеничной военной техники. И чем дальше, тем их было больше.

Жнец заметно помрачнел. Шайтану тоже стало не по себе. Обрывки памяти подсказывали, что иммунные бывают очень разные, и доверчиво представать перед ними в открытую не стоит. Особенно это касалось тех, у кого есть техника вроде танков или бронетранспортёров.

Вскоре и в подлеске стали видны следы присутствия людей. Привыкший быть наблюдательным, Шайтан подмечал то оставшийся на земле след армейского ботинка, то обломанные ветки кустов, то подозрительные кучи травы, слишком похожие на брошенную снайперскую маскировку. Маск-халат «Леший», только изготовленный, так сказать, из подручных средств.

Не сговариваясь, свернули глубже в лес, как назло, на этом участке пути оказавшийся редким настолько, что две бредущие по нему человеческие фигуры, как бы не старались быть незаметными, для опытного наблюдателя с дороги всё равно были видны.

— Стой! — неожиданно ухватил Шайтана за плечо Жнец. — Слышишь?

Майор прислушался и сразу понял, о чём речь. Голоса. Обычные человеческие, но неожиданно много.

— Обойдём, — кивнул Шайтан. — Чем дальше, тем лучше.

Свернули ещё глубже в лес. Шли теперь крадучись и непрерывно прислушиваясь. Шайтан держал ладонь на рукояти пистолета, чтоб без промедления выхватить его и открыть огонь в случае опасности.

Дугу обхода взяли широкую, так что через некоторое время голоса, которые раньше слышались спереди, стали доноситься справа. А потом и вовсе остались позади.

Шайтан, наконец, позволил себе немного рассладиться. Жнец, напротив, остался настороженным.

— Ты-то чего людей опасаешься? — шёпотом поинтересовался у него майор. — Ты ж цифра.

— Потому и опасаюсь, — загадочно ответил Жнец и всё-таки счёл нужным пояснить. — Я умею быть невидимым для цифр. С людьми такой номер не проходит.

Дальше снова пошли молча. К сумеркам выбрались на дорогу. Тут следов от гусениц было мало, но не настолько, чтоб почувствовать себя в безопасности. Более того, Шайтан, наоборот, напрягся ещё сильнее, чем в лесу, словно чуйкой ощутил потенциальную опасность. Снова решил взяться за пистолет, но…

— Замри, а то вальну! — неожиданно прозвучало из-за спины.

Шайтан, разумеется, не послушался. Резко развернулся, выхватывая пистолет, и тут же разжал пальцы — плечо пронзила боль.

— Сказал же — замри, — повторил невидимый стрелок.

И тут кусты справа от дороги зашевелились, и из них вышел снайпер. В таком же точно подобии маск-халата, какое Шайтан уже видел до этого.