Большой мир. Книга 1

Глава 89 — Полуразумный

Глава 89

По мере приближения к месту задания вокруг стали появляться признаки крикунов. Среди редких деревьев раскиданы недоеденные трупы животных, изломанные голые кусты, разбрызганная на снегу кровь и запах гниения. Иногда взгляд натыкался на разрушенные строения, и чем дальше мы продвигались, тем больше это место походило на древнее поселение.

Я то и дело чесал нос, пытаясь избавить от вездесущей вони. Каатор, которого я решил прозвать Зубром, нервно дергал головой и вилял хвостом. Ему тоже не нравилось, куда мы премся. Закрыть глаза, к сожалению, из-за ухабистой местности возможности не было. Саманта вела нас к отмеченной в задании точке, но никто не знал, куда конкретно приведет след. На карте просто стояла красная метка.

Судя по бестиарию, крикуны внешне похожи на мутировавших гиен со сколиозом, но размером со взрослого льва. Эти твари отрастили на протяжении всего позвоночника гряду острых перьев. Передвигаются на четырех лапах, на каждой из которых по два толстых пальца с черными когтями. Задняя часть завершается усеянным каменными шипами хвостом, длиной с само тело.

Мы прибыли к предполагаемому месту дотемна. Солнце еще не упало за горизонт, и серость вечера не укрыла все вокруг.

Паладинша резко подняла руку, и все замерли.

— Здесь оставим ездовых, дальше они нас только замедлят, — скомандовала она.

Я шепотом спросил у Дерека:

— А их не съедят, пока нас не будет рядом? Жалко будет потерять взятых в аренду.

— Не знаю, — серьезно ответил целитель. — Выбора не много. Если Сэм говорит оставить, значит оставляем. Хотя, эти ребята и сами кого хочешь съесть могут, в разумных пределах, конечно. Особенно Сеара.

Я покинул седло, завел Зубра внутрь огрызка здания и оставил его вместе с остальными. Потолка не было, но стены еще стояли. Кошку паладинша не привязала, а оставила охранять чутким наказом. Сеара была намного умнее каатор, хотя и те не уступали хваленому уму Земных коней. Вообще, местная прирученная живность (или выведенная) весьма умна. То ли это из-за Кель и ее прямого влияния на развитие животных, то ли они сами по себе такие. Хотя, что может быть естественнее, чем влияние Кель в этой вселенной?

Меня всегда интересовал вопрос о разуме животных, ведь есть множество Земных примеров, где они проявляли незаурядные умственные способности. Но как бы умны они не были, по-своему, меня больше волновала философская сторона этой идеи. Есть ли у них подобие сознания и если есть, как оно воспринимает нас, наш образ жизни и отношение к ним? Что будет, если как в сказке четвероногий питомец обретет сознание как у человека? Будет ли он плеваться на свое тело, завидовать нашему миру и ненавидеть за то, что он не такой или наоборот видеть нашу неполноценность?

Мы отошли от места стоянки, и запах гнилья усилился. Тонкий слой снега в многочисленных следах перепахан с грязью. Еще сильнее хотелось заткнуть чем-нибудь нос, но этого никто не делал, и я терпел. Глаза то и дело натыкались на разбросанные части тел животных и людей. Кому-то очень сильно не повезло.

Никто из отряда не присматривался к трупам и не пускал сопли по невинно убиенным.

Количество разрушенных построек росло, и начали проявляться очертания древних улиц. Бросалось в глаза отсутствие дерева среди строений — все было из камня. Но чем дальше заходили, тем целее и выше были дома, хоть и проросли корнями и сбросившими листья побегами.

Естественно, мне было жутко интересно, и игнорируя напряженную атмосферу, я спросил целителя об этом месте.

— М? — повернулся он и, поняв вопрос, тут же объяснил. — Точно не знаю, но похоже на древний город Варисиант. Вроде бы до войны с магами был крупным поселением. Но гарантировать не могу, слишком давно изучал.

До сих пор странно было слышать от магов о войне с магами.

— Но ведь война была тысячу лет назад? — удивился я, глядя на почти целое двухэтажное здание, напоминающее античный храм.

Он пожал плечами и, переступив булыжник, маскирующийся под снежный ком, сказал:

— Я же говорю, что это не точно. Но в любом случае, в то время вымерло больше половины населения Пределов. Жестокая была война и…

— Стоп, — сказала тихо Фамира, прервав монолог целителя. — За нами уже наблюдают.

— С какой стороны? — спросила паладинша, глядя вперед.

Все замерли, но никто не дергался и не тянулся к оружию. Порошил легкий снег, медленно оседая крупными хлопьями, но видно было хорошо.

— Со всех, — ровно ответила чернокожая мечница.

Мы стояли посреди широкой улицы с изувеченной брусчаткой, чем-то напоминающую торговую площадь Каира, только в миниатюре. Повсюду были почти целые дома.

— Не видишь, сколько?

Фамира закрыла глаза и через несколько секунд молчания ответила:

— Десять. Может, девять.

"Что это она там видит?" — хотелось спросить у целителя, ведь мой Глаз ни о чем не сообщал. Я раскинул сеть, как только мы вошли в город, но до сих пор ничего не коснулось паутины. Ни сверху, ни снизу.

Паладинша, нахмурившись, цыкнула, а молчаливый Волод следом тихо выругался, проклиная Са-арга.

— Гребанные ищейки, — шепнул мне Дерек волнительно. — Нас снова не верно проинформировали. То же самое было в тот раз.

Целитель держался рядом со мной. Волод позади Фамиры.

— Нужно уходить и все обдумать. Сдается мне, твари нас дважды поимели. Пять особей потянули бы, но на десять у меня может не хватить действия брони, — сказала Саманта разочарованно.

Да, в задании были указаны четыре молодые особи и взрослая самка. Но раз нас так быстро окружили — значит, ждали.

— Думаешь, преследовать не станут? — спросил я.

Паладинша поморщилась и неуверенно сказала:

— Не должны. Крикуны не тупые и понимают, что многие из них умрут. Если не поймут, что мы заметили их, возможно, отпустят.

— Как мы могли не заметить, если вокруг разбросаны части трупов?!

— Они не тупые, но и не разумные, — пояснил Волод.

Все выглядело очень сомнительно. Второй раз отряд был послан в ловушку, и я бы заподозрил здесь след Сергиша Фенкса, если бы до этого все не произошло без моего участия. Задница почуяла неладное.

— Медленно уходим назад, не смотреть по сторонам, — процедила паладинша, разворачиваясь. Она вышла вперед и кивнула остальным.

— Краааа, — разнесся по развалинам жуткий вопль, пробирающий до костей. Затем еще один и еще.

— Быстро, — нервно крикнула командирша, и мы ускорили шаг. — Нужно убраться с этой открытой площади.

Мы успели пробежать еще десяток шагов, как с крыши одного здания спрыгнула горбатая гиена, преградив путь. Затем сбоку еще одна. Снова раздался вопль, и из окна низкого дома выпрыгнул третий крикун.

— Строй, — гаркнула Саманта, сжав Приманку в кулаке, и тут же крикуны повернули свои сплюснутые рыла на нее.

Волод достал топор и встал перед нами. Фамира замкнула меня и Дерека.

Я зажал две стрелы в зубах, третью — на тетиву и завертел головой, ожидая команды.

Дерек, закряхтев, достал из-за спины двуручный меч и буркнул:

— Почему "просто" бывает так редко? Почему нельзя просто прийти и убить!

— Ты еще не привык? — хмыкнул Волод, стоя к нам спиной.

— Куда уж тут не привыкнуть, — поморщился целитель. — Просто хочется иногда не оказываться в заднице, а собирать цветочки для порошковых лекарей.

— Ну, вот выберемся, и будешь собирать, — обернулся Волод и весело оскалился.

Дерек фыркнул, стягивая крепче волосы и по попутно выдал:

— Щас! Где вы еще такого великолепного целителя найдете? Красавец, образован, умен. А как мечом владею — загляденье! Вот, Каина даже научил чему-то. Не жалеешь, что не купил меч?

Я мотнул головой. Со стрелами в зубах не очень удобно говорить, но меня прекрасно поняли.

Ребята хоть и храбрились, но напряжение в голосе проскальзывало. Чего не скажешь про меня. Накатило какое-то спокойствие, как перед бурей. Дышалось легко, думалось просто. Может, это из-за первой встречи с крикунами и непонимания реальной опасности. А может, я кое-чего да набрался за эти месяцы, и нервозность стала притупляться.

— Раааар, — один из крикунов внезапно сорвался с места и попер на паладиншу. Девушка умело долбанула его щитом по разинутой пасти, и тварь, заскулив, отлетела в сторону.

Сорвался еще один, но не дав добраться до командирши, Волод молниеносно впечатал топор в спину зверя. В разные стороны брызнула кровь, и крикун с хрустом распластался на разбитой брусчатке.

— Вот так, — выдохнул грендар, выдернув застрявшее в кости лезвие.

Быстрый парень.

Третий крикун не стал нападать и завизжал, очевидно, призывая помощь. Но ждать пришлось не долго, и с разных сторон начали появляться остальные твари. Кто из окна, кто с крыш. Я насчитал восемь особей.

Саманта снова активировала Приманку, и прибывшие крикуны тут же повернули свои рыла к ней. Скалились и рычали. Но никто не сдвинулся с места.

Напряжение росло, и на смену хладнокровию подошел страх, руки подрагивали, лоб покрылся потом. Но как говорил мастер Ган: "Сердце твой враг, а глаза предатель. Включи мозг и делай дело, мальчик".

Я выдохнул воздух из легких и медленно наполнил их снова, как все завертелось.

Вся стая рванула на командиршу, и та мигом покрылась темным металлом. Словно художник мазнул темно-серой краской. Не осталось и сантиметра органики. Даже пучок волос и тот покрылся черным колпаком. При свете дня я убедился, что чары распространялись только на тело, все остальное было нетронуто. Словно на игрушечного солдатика из темного материала натянули одежду и доспехи.

Щит столкнулся с челюстью, следом блестящий клинок шумно пронзил ее. Твари окружили Саманту, и каждая особь, толкая друг друга, пуская слюни, пыталась прогрызть доспех и ее металлическую кожу.