Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

БЫВАЮТ ЛИ ХОРОШИЕ НЕМЦЫ?

На этот вопрос Азат отвечает отрицательно. Нет, не бывает хороших немцев. В том, далёком теперь, сорок третьем году не только Азат, но и многие взрослые думали, что все немцы - фашисты.

И поэтому не удивительно, что к Отто - так звали перебежчика - не сразу привыкли в отряде.

Отто, однако, оказался незаменимым человеком. Он был мастером на все руки. Без него теперь ни одно оружие не чинили. У себя в Германии он был инженером-механиком.

Вскоре Отто стал незаменимым и в разведке. Ему удавалось пробираться на самые опасные участки.

И всё же мальчишки чурались его.

А командир отряда охотно советовался с ним, когда речь шла об инженерных сооружениях или о немецкой тактике ведения ночного боя.

Вот и сейчас над штабной картой склонились трое: командир, начальник разведки и Отто. Они уточняют карту по данным, которые принесли разведчики во главе с Артистом.

- Вот тут появились две новые огневые точки,- указывал начальник разведки.- Восемь окопов отрыто на правом берегу.

- А что у вас, Отто, нового?

- В окрестных сёлах - вот тут и тут - зенитные батареи,- докладывает он, нанося на карту синие крестики.

Оксану особенно интересовал крутой яр, рядом с мостом.

- Этот район отлично защищается,- говорит Артист.- Пулемётные гнёзда на обоих берегах. Ряд колючей проволоки плюс минные поля.

- Значит, не подойти и не подъехать? И мышь не проскочит и муха не залетит?

Чувствуя иронию в словах командира, но внутренне не соглашаясь, Артист молчит.

- Вы всё-таки отыщите незаминированную тропинку. Такая должна быть.

- Вы думаете, что противник специально для нас. бережёт её?

Оксана усмехнулась:

- Немцы пьют воду? Значит, и ходят за водой, не куда-либо, а на реку.

- Да, это верно.

- Вот и прекрасно. Проследите, по какой тропинке они шагают на водопой.

Оксана теперь как будто знала о противнике всё: когда они обедают и ужинают, в каком окопе играют на губной гармошке и в какой траншее молчат, где сидят отважные немцы и где - трусливые.

- Как же вы узнали, что существуют трусливые немцы? -осмелился спросить Азат.

- Видишь ли, кто трусит, тот по ночам часто стреляет и освещает местность ракетами,- объяснила Оксана.

Даже Азат, не искушённый в боях человек, представил себе, как отлично укреплён Красный мост. Но всё же Оксана планировала мгновенный захват укреплённого района и взрыв моста.

Она сказала Артисту:

- Противник считает себя в полной безопасности за крутым яром. Вот тут мы, пожалуй, и ударим. Поэтому действуйте здесь особенно осторожно.

Но однажды пришла беда. Группа разведчиков, которую возглавил сам начальник штаба, не вернулась в назначенный срок. Не вернулась и на другой день.

Отряд был поднят по тревоге.

…Азат еле дождался зари. Ему не сиделось в командирской землянке. Что могло случиться с разведчиками, ведь они должны были вернуться ещё три дня назад?

Азат боялся думать о самом страшном, пытался успокоить себя: порою встречаются самые непредвиденные обстоятельства.

Эти тревожные мысли выгнали Азата из землянки.

Он выбрался наверх, но дверь оставил распахнутой. Если, случаем, позвонят, будет слышно.

Взглянул на небо и ахнул: в рассветной синеве плыла алая стая журавлей. Он это видел отчётливо: почти малиновый клин.

- Заря их так покрасила! - прошептал он.

Партизаны вынырнули из чащи молчаливой группой. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы сразу понять: случилась беда.

- Один… два… три…

Это те, кто ходил на поиски. Азат увидел команди-ра, и Артиста, и Отто… Вслед за ними шагают знаменитый минёр Сидоренко и братья Загидуллины. Вон Титов… А где остальные?

Сердце его затрепетало. Где начальник штаба и семь отважных разведчиков?

Все партизаны, кроме командира, свернули в сторону. Каждый заторопился в свою землянку.

Азат засуетился: надо что-то предпринять. Он нырнул в землянку и вынес полный таз воды. Азату хотелось чем-то порадовать своего командира, проявить самую обычную человеческую заботу.

Пусть себе умывается. Если воды не хватит, он ещё сбегает! Весь родничок перетаскает! Сил не пожалеет!

Но Оксана даже не взглянула на заботливо вынесенный навстречу таз. Тяжело ступая, она спустилась в блиндаж.

- Никто не звонил. Никаких происшествий не было,- доложил Азат.

- Как это - не было происшествий? - глухо сказала она.- Случилось ужасное: наши разведчики подорвались на минах. Все до единого!

Мальчик не знал, что сказать. Не умел он утешать.

- Я принесу вам поесть,- с трудом проговорил Азат. Ему во что бы то ни стало надо уйти. Лишь бы не видеть её страшных глаз.

Никто из партизан ещё не появился на кухне. Всем было не до еды. Миша-поварёнок спал. Он не уходил домой, ждал возвращения партизан.

- Эй, вставай! - крикнул запыхавшийся Азат.- Миша,- чуть не плача проговорил он,- разведчики все подорвались на минах.

Поварёнок кубарем скатился со скамьи, на которой спал, и вцепился в руку Азата:

- Врёшь!

- Отпусти,- тихо сказал Азат.- Чего царапаешься?.. Дай командиру завтрак.

Как ни спешил Азат, всё-таки запоздал, Оксана спала, положив голову на стол. Будить, пожалуй, не стоит. Кашу и подогреть можно.

Резко зазвонил телефон. Пост номер два срочно требовал командира.

- Она отдыхает.

- Буди без разговоров! - потребовал далёкий голос.

Снова речь шла о Красном мосте и каких-то мотоциклистах.

- Я принёс завтрак,- смущённо сказал Азат, когда Оксана положила трубку.- Каша ещё горячая.

Оксана не успела поднести ложку ко рту, как в блиндаж, всхлипывая, ввалился Миша-поварёнок.

- Чего тебе?

- Начальник разведки ни за что прогнал с кухни…

- Без причины ничего не случается,- недовольно сказала Оксана,- расскажи по порядку,

Азат хотел прикрикнуть на Мишу: ты чего, мол, суёшься в такое время? Но не стал вмешиваться. Командир сам знает, что делать. А потом, Миша всё-таки друг.

- Придрался ко мне из-за этого немца,- помедлив, начал Миша.- Я всех накормил, как надо. Только его оставил без каши.

- Кого же?

В синих глазах Миши блеснул злой огонёк:

- Немец всегда опаздывает. Он ещё должен умыться, сделать зарядку да побриться! Другие и без зарядки обходятся, а этот не может. И вообще он - немец проклятый…

Если бы Миша поднял глаза, он увидел бы, что Оксана даже в лице изменилась.

- Так, так…

- Немец может жить и не жравши…

- Как это «не жравши»? - изумилась она.

Азат подумал: вот сейчас командир рассердится

И по всем партизанским законам накажет поварёнка за самоуправство.

- Ты спал этой ночью? - вдруг спросила Оксана.

- Ну, спал.

- А Отто не спал. Ему пришлось на виду у противника четыре раза ходить к траншеям и вызывать огонь на себя. Понимаешь, что это такое: четыре раза ставить себя под пулемётный огонь?

Миша, однако, упрямился:

- Всё равно он - немец, значит, враг.

Она потёрла покрасневшие веки.

- Вот что,- приказала Оксана,- забирай мой котелок и накорми Отто! Командир - это ты сам знаешь- не имеет права есть, пока не накормлены бойцы. Об исполнении доложить.

Такого исхода дела поварёнок, видимо, не ожидал.

- А как же вы? - растерянно спросил он.

- Обойдусь…

Мише ничего не оставалось делать, как выполнять приказ. Он забрал котелок, но вскоре вместо каши принёс жареную яичницу.

Однако Оксана так и не поела. Она опять спала, положив голову на стол.