Бомбар-1

БЕСПРИЮТНАЯ СТАЯ

Гришка! Да, да! Нужно найти его.

Сейчас он где-то на пути в плавни. Когда бородачи начали поджигать окраину, он побежал к отцу. И искать его сейчас нужно где-то на тропе, между атаманским садом и камышами. Или дальше — уже за садом, на лугу, у Марийкиного брода…

Нужно спешить. Иначе будет поздно. Именно на лугу ему повстречаются белоказаки из сотни Павла. Вниз по склону! Сквозь колючие ветки, камыши и чакан, через ручьи после дождя, по топкой грязи — вперед, вперед!..

Когда они выскочили на луг, дождь затих. И в ту же секунду при свете далекой зарницы увидели всадников в бурках. А рядом с ними — Гришку.

Врут ему сейчас казаки, врут!.. Говорят, что Гаврила Охримович их друг, они его ищут, и если Гришка быстро отведет к нему, то вместе с отцом вернутся в хутор и отомстят за разоренную окраину. И Гришка поверит… Э-эх!

Внезапная мысль пронзила Кольку… Да ведь Гришка и не мог им не поверить. Верховые — в бурках: погон не увидишь!..

Гришка знал только о казаках-фронтовиках, которых ждал каждый день Гаврила Охримович. Ведь он не был с ними, когда его отец разговаривал с хуторским атаманом и сотником, и те проговорились о том, что соберется сотня. В это время Гришка шастал по атаманскому саду, набивая пазуху краснобокими яблоками. И вовсе не на кубанку он польстился, когда согласился вести верховых в плавни к своему отцу!..

— Гришка! Гриш-ка-а! — припускаясь изо всех сил, закричали Колька и Сашка. — Стой! Сто-ой!..

Поздно! Гришке уже нахлобучили на голову кубанку, подхватили под руки, усадили впереди седла.

Кони галопом сорвались с места. Поднимая веерами воду в речке, пересекли ее, влетели в камыши. А вслед за ними — и Колька с Сашкой. Они еще не теряли надежды как-либо вырвать Гришку из рук белоказаков.

Угнаться за верховыми, однако, оказалось не по силам — всадники быстро удалялись. Мальчишки бежали так быстро, как никогда в своей жизни, а всадники все равно опережали их! Кричать — бесполезно. Колька и Сашка преследовали белоказаков уже просто потому, что не в силах были остановиться.

Дождь в плавнях прекратился. Над горизонтом небо расчищалось от туч, посветлело, силуэты всадников обозначались четко тенями. Они сгрудились перед камышами, за которыми возвышался длинный стог сена.

— Шашки наголо! Винтовки к бою! Марш! Мар-рш! — разнеслось над луговиной, заросшей высокой и острой осокой.

Гришку сбросили с коня. Последний всадник сорвал с него кубанку, взмахнул плетью. Колька и Сашка услышали, как Гришка взвыл от боли, увидели, как он, закрыв голову руками, согнувшись, побежал к камышам.

С вершины стога, полыхнув пламенем, грохнул выстрел. Частой и торопливой дробью застрочил пулемет. В ответ ему загремели выстрелы из луговины, всадники, спешиваясь и рассыпаясь, цепью двинулись к стогу.

— Ба-тя-я! Бе-ля-ки! — закричал Гришка. — Беляки!! Ба-тя-я!..

Колька и Сашка бежали напролом сквозь камыш на его крик. Жесткие листья царапали им лица, руки, ноги тонули в грязи. Окончательно выбившись из сил, они остановились в густых, как лес, зарослях.

Выстрелы, повторяясь многократным эхом, гремели уже повсюду.

Гроза теперь бушевала только за хутором, над степью. В небе перекрещивались, ломались молнии. В одну из вспышек мальчишки увидели над собой огромных белоснежных птиц.

Лебеди!..

Не находя себе приюта, птицы метались под низко нависшими черными тучами, бросались из стороны в сторону, но всюду их встречали выстрелы.

Гришка уже не звал отца. Колька и Сашка, прислушиваясь к тревожному курлыканью в небе, постояли-постояли среди камышей, побрели назад к луговине. Но ведь нужно что-то делать!

По рассказам деда, Колька знал, что сейчас женщины с детьми уходят от стога все дальше и дальше в глубь плавней. А прикрывает их со своими людьми Гаврила Охримович.

Отстреливаться от казаков из сотни Павла они будут до позднего вечера. И вот перед тем, как солнце в последний раз выглянет над горизонтом и над плавнями сомкнется тьма, сквозь сумерки полетит пуля! Полетит кусочек свинца, который в разливе заката отыщет грудь хуторского большевика и вопьется в его сердце.

Что нужно сделать, чтобы она не вылетела из белогвардейской винтовки, как остановить рулю, задержать!?

Думали мальчишки.

Они должны, они обязаны спасти Гаврилу Охримовича!

И время для этого есть.

Солнце еще гуляет где-то над головой, за тучами, и еще есть несколько часов до той минуты, когда оно бросит на плавни свой прощальный луч и из белоказачьей винтовки вылетит роковая пуля.

Фантастические Сашкины планы отвергались Колькой один за другим. Нет, нет, не то, нужно что-то необычное, но возможное… Нужно поднять на борьбу таких людей, как Шкода. Таких казаков, кто не знает, на чьей стороне воевать, еще много в хуторе. Но это необходимо вообще!.. А вот как сейчас выманить белоказаков из плавней?

И решение пришло! Колька вспомнил вдруг лестницу на колокольню, затворенную ветром дверь. Да!.. Нужно ударить в набат, ударить во все колокола, так, чтобы казаки в плавнях подумали, что в хутор входят красные. Не может быть, чтобы после колокольного звона они не поскакали к хутору. А там их встретят те, кого они с Сашкой поднимут на борьбу.

— Капроновый шнур с тобой? — спросил он друга. Сашка захлопал руками по карманам.

— Да, — ответил он кратко. Он теперь не говорил лишнего, не спешил, подчиняясь приказам, готов был идти с другом в огонь и воду.

— Хорошо, — проговорил Колька, вспоминая, что альпинистские замки-собачки у них сохранились. Кивнул головой на плавни: — Рано они радуются!.. Мы им еще устроим… катавасию!