Борода из ваты – пули из серебра. Том 1

Глава 18 Касьян узнает последние новости

1.

Касьян Могущественный смотрит на синее перо, которое держит двумя пальцами перед глазами. Перышко маленькое, дрожит под собственной тяжестью и слегка мерцает в полумраке кабинета. Касьян медленно крутит его вокруг оси, любуясь неуклюжей грациозностью поворотов.

Белые длинные волосы Касьяна идеально зачесаны за спину и сплетены в косу, доходящую до середины спины. Этот образ, напоминающий ведьмака, идеально сочетается с чёрным поднятым воротником его плаща. Недаром завистники за спиной называют его Касьяном Стильным.

Почти прижавшись к нему, напротив стоит девушка лет двадцати. Блондинка с распущенными волосами в белой ночнушке и белой кожей. Красивая, как утренний рассвет, и грустная, как сама печаль. На её виске виден голый участок, словно кто-то вырвал клок волос. Она испуганно смотрит на Касьяна Высокого снизу вверх, ловя каждое его слово и следя за каждым его движением.

Касьян не любит много говорить и не склонен к поспешным движениям. Когда его вынуждают к таким действиям, он расстраивается. Сейчас он смотрит на девушку и говорит больше, чем обычно:

— Знаешь, Злата, как я прожил столько веков и до сих пор не умер? А может, ты знаешь, почему люди относятся ко мне иначе, чем к другим Особенным? Почему у меня есть отдельный дом, в который нельзя входить без стука, и почему меня уважают даже мои враги?

— Не знаю, — отвечает девушка. На самом деле, она и не хочет этого знать. Она боится Касьяна, и ей ясно, что он это прекрасно понимает. Последнее время он зол, невероятно расстроен и зол. Это знают все Особенные, а жители Улья — лучше всех. Многие слышали его крики, разносившиеся по всему Улью, словно из громкоговорителя. Многие видели его бродящим по ночным улицам, в одиночку или в сопровождении приспешников. Обычно Касьян не показывался на улице без охраны, но теперь его переполняют злость и бесстрашие.

Касьян последний раз посмотрел на пёрышко и покрутил его в пальцах. Затем убрал его в карман рубашки, подошёл к девушке, взял её за плечи и долго смотрел ей в глаза. Его взгляд был пристальным и строгим, но Злата не отступила, хоть и боялась этого высокого худого человека. Наконец он оттолкнул её, развернулся и ушёл, остановившись только у окна. Там он долго смотрел вниз, не говоря ни слова.

Внизу раскинулась главная площадь Улья — Рынок. Там проходят свадебные процессии, торгуют сувенирами, едой, одеждой и многим другим. На этой площади выступают местные символы власти и казнят преступников. Там же наказывают провинившихся и показывают новорождённых. Иногда на площади звучат проникновенные речи самого Касьяна.

— Я до сих пор могу быть самим собой по одной простой причине, — объясняет Касьян. — Я не нарушаю правила. Особенно те, что придумываю не я. Особенно когда диктует правила тот, кто сильнее меня. Понимаешь, девочка?

Он продолжает смотреть в окно, и, кажется, ответ ему не нужен. По крайней мере, прямо сейчас. Злата тоже не спешит отвечать.

Внизу люди спешат по своим делам: на работу, в магазин, завести ребёнка в школу или забрать друга из Отдела по контролю за Нечистыми. Касьян улыбается. Вонючий Улей, как называют его «люди», живёт и дышит. Полной грудью. Пчёлы и трутни снуют туда-сюда, занятые своими очень важными делами. Всё это — благодаря ему.

2.

Десять лет назад, а как будто это было вчера. Касьян Вечноживой закрыл глаза, вспоминая детали того события. Детали имеют свойство исчезать: тускнеть, растворяться навсегда в глубинах памяти. Какое бы яркое ни было воспоминание — оно отходит, если не тренировать специальную мышцу в мозге, отвечающую за память.

В комнате лежали трое. Они раскинули руки, соединяясь головами в центре. Лица были покрыты кровью, синяки под глазами, одежда порвана и пропитана алыми пятнами. На полу, там, где сходились их затылки, было нарисовано что-то ужасное: знаки, стрелки, диаграммы. Это выглядело как запрещённый алфавит, таинственные письмена. На самом деле это был всего лишь один из Кругов Призыва.

Две женщины и мужчина. Это наши жертвы. Части ритуала. И только у одной из женщин хватило храбрости протестовать и угрожать. Так похоже на людей. Даже в безнадёжной ситуации они всё равно верят, что смогут выжить.

— Тебе это с рук не сойдёт, нечисть! — кричала она. — Касьян найдёт вас и успокоит! Правильно говорил Дрёмин: не верь нечистому! Нечистый всегда предаст! Нечистая кровь тянется к чистой, чтобы смешаться и подавить!

Вокруг жертв, расположившихся пентаграммой на полу, стояли двенадцать фигур. Все они были одеты в чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица, и чёрные маски. В руках у каждой фигуры было по два длинных кинжала.

— Касьян, — заговорил один из них, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. Взгляд вправо, взгляд влево и удивлённое пожатие плечами. Одиннадцать других фигур синхронно повторили его движения, будто огромные чёрные марионетки. Они искали, но не могли найти.

— Не вижу, — продолжил тот, кто говорил первым. — Кажется, здесь нет главного Лизуна человеческой Жопы. Говорят, он вылизал десять тысяч милицейских задниц, чтобы стать равным самой худой из них. А ещё говорят, что он продолжает лизать, чтобы подняться выше. Хотя он так и останется нечистым для вас, не так ли? И, кстати, где ваш Спаситель? Где Избранный? Ну, давайте позовём его!

Фигура в маске оглянулась по сторонам и крикнула:

— Касьян Вездесущий, где ты? Давайте позовём его, люди! Касьян Вездесущий!

Он раскинул руки в воображаемых объятиях и улыбнулся. Человек в маске ждал. Его напарники тоже ждали и верили. Жертвы, хоть и с трепетом, тоже ждали. Но Касьян не шёл. Как он мог оказаться здесь, в самом логове нечистой оппозиции, в одной из их секретных комнат, так ловко скрытых от милиции?

— Касьян, приходи! Касьян, приходи! Касьян, приходи!

Люди в капюшонах скандировали мантру. Их глаза горели, языки облизывали пересохшие губы, кадыки дёргались, когда они сглатывали слюну. Ножи взлетели вверх, готовы обрушиться вниз в любую секунду, оставляя на телах кровавые разрезы и щели.

Жертвы тоже звали Касьяна. Они шептали его имя едва слышно, шевеля губами, словно надеясь, что он услышит.

**«Прости нас, Касьян. Прости, что мы не верили тебе. Прости, что так относились, когда ты заходил в гостиную. Прости наши смешки, глупые шутки над твоим кожаным плащом и сапогами с ботфортами. Прости, что не отвечали на звонки и выступали против твоих полномочий! Почему ты не пришёл?»**

**«Если меня никто не видит, это не значит, что меня здесь нет», ** — думал Касьян, заряжая пистолеты.

Он стоял в тёмном углу комнаты. Как всегда, его никто не видел. До тех пор, пока он не начинал действовать.

3.

— Когда я был маленьким… — Касьян замолчал. — А ты веришь, что я когда-то был ребенком?

Злата кивает, и он поворачивается к ней.

— Я не слышу ответа.

— Да, — тихо говорит Злата. — Все мы были когда-то детьми. Даже самые бессмертные из нас. Можно я пойду?

— Нет, — Касьян опять смотрит в окно и кривится. — Но не все были умными. Наглыми, храбрыми, красивыми, маленькими, но далеко не все были умными. Я был именно таким. Ты слушаешь?

Она кивнула и на всякий случай добавила «да», хотя Касьян отлично видел её отражение в окне.

— Тогда я продолжу. Мы с тобой не учились вместе, но, наверное, ты слышала, что Касьяна частенько мучили в школе — это не совсем правда. Да, когда я приходил в очередной класс в новом городе, всегда находился здоровенный румяный парнишка, который хотел поставить меня на место. Указать мне, где находятся худые и длинные очкарики. Да, я носил очки, пока не вырос. Удивлена? Потом пошли прыщи, и зрение восстановилось само собой, но одноклассники от этого добрее не стали. Меня били в детском саду, били в школе и даже в академии. Я плевался кровью и прятался в туалете на переменах. Меня привязывали к спортивному коню. Ну знаешь такие снаряды для прыжков. Меня заворачивали в ковер и спускали по главной лестнице школы. Меня раздевали догола и выталкивали в оживленный коридор. Думаешь, меня это сломало? Думаешь, я стал бояться этих сопляков или может быть уважать? Если ты так думаешь, то ты дура, как и все твои друзья. Один раз твои друзья даже распяли меня посреди класса. Выглядело это действительно жутко, хоть и совсем не больно, но учительница шмякнулась в обморок, и её забрала скорая. На работу она уже не вернулась. Я имею в виду учительницу.

А я пытался сопротивляться, знаешь ли. Я не был глупцом, знал свои шансы, но не был и лохом. Сильного всегда пытаются продавить и будут ломать всю жизнь. Слабак сдается быстро, сильный — никогда. Я не сдался. Один раз помню даже чуть не отрубил голову трёхголовому. Знаешь этого мутанта? Да, он тоже был мелким когда-то и носил на плечах всего три головы. Я вынес из арсенала меч и поджидал его в коридоре, тот что ведет в спортзал. «Всего одна голова», — думал я. — «Всего одна, и он больше не полезет к Касьяну Мстительному». Я уже видел трёхглавую тень на стене — Змей шел в спортзал, когда меня схватили. Да, я не видел их и не смог ничего сделать — это было мне уроком. Мне заткнули рот и потащили в сторону, выкрутив руки. Швырнули в соседний класс и включили свет.

— Ты что делаешь? — спросил Колька Мороз. — Голову Змею хочешь отрубить? Совсем с ума сошел? Если отрубить одну, то на её месте вырастает две. И так каждый раз. И все головы помнят о том, кто рубил их предшественников и будут мстить. Ты этого хочешь?

Конечно, я сказал, что не хочу и ушел. Они меня отпустили: Колька Мороз и его друг Ванька. Один — нечистый, второй вполне себе человек. Один живет до сих пор, хоть и постарел, да бороду отрастил. Второго нет уже давно. Он умер от старости, ничего такого. Лучшие друзья, парочка не разлей вода и такие разные судьбы. Одному жить сотни лет, другому умереть от пневмонии в шестьдесят. Понимаешь, к чему я клоню, Злата?

Она ничего не ответила, хотя, конечно, знала ответ. Касьян вздохнул, и это не было притворством. Он действительно жалел эту дурочку. Хотя кто не был в молодости дураком?

«Человек и нечистый. Нечистый и человек. Два парня — два друга. Иван из невзрачного сутулого застенчивого мальчика постепенно превратился в доброго молодца огромного роста, с красивым телом и широкой обаятельной улыбкой. Тот, кто хорошо учит историю, тот вспомнит про „Эффект Нечисти“, но узнать её может не каждый. Эффект работает очень медленно и неторопливо, так, что тебе кажется, что это естественный процесс. Это естественно, что он такой красивый и высокий. Это естественно, что он отлично учится. Это естественно, что девчонки липнут на нём, не стесняясь своих желаний. Ему постоянно везет в азартных играх и он побеждает в драках, особенно когда спину прикрывает друг. Но это не природная естественность — это „Эффект Нечисти“.»

4.

— Знаешь, как выгодно дружить с одним из наших? И не просто дружить, а очень крепко. Быть по жизни рядом. Лучший друг, лучшая подруга, любимая жена. Ох, уж эта «магия». Люди быстро просекли фишку — они не так уж и глупы. Я бы даже сказал, умнее наших часто бывают, хоть и живут как комары, до первого укуса, но хитры как черти, о да. Они поняли, откуда берется удача у сельского парня, оседлавшего ездовую печь. Да, эффект нечисти ведь не только от нас работает, от наших игрушек он еще сильнее. И вот туповатый каменщик пересаживается на «Мерседес», но проехаться в выходные на печи, пугая собак, это как дважды два — никогда не меняется.

А эта русская императрица немецкого происхождения, которая любила купаться в проруби и на почве «моржевания» познакомилась с нашей царевной — пловчихой? Они подружились и ходили друг к другу в гости на горячий чай с бубликами, а по ночам устраивали странные заплывы. Потом русская вульгарная тетка надоела царевне, и они разошлись, но императрица получила в подарок рыболовную сеть, которую носила на голое тело и в таком виде гуляла по дворцу и ныряла под лед. Сколько войн тогда выиграла Российская Империя? Сколько земли присоединили, сколько народу покорили? А как увеличилась казна? То-то и оно. А мы тем временем влачим жалкое существование. Большая у тебя ипотека, дорогая?

Девушка промолчала. Видимо, обращение «дорогая» ей не сильно понравилось.

— Да. Нас загнали в угол, почти в рабство. Люди богатеют и становятся счастливыми, мы живем долго и несчастливо. Ты знаешь, сколько я зарабатывал, будучи младшим специалистом? Семьсот кредитов! В месяц! В месяц, понимаешь? Да, чертов дед, случайно выловивший золотую рыбку, получал пенсию в десять раз больше! Пенсионер купил трехкомнатную квартиру в элитном комплексе и ездил отдыхать в Египет, а я мучался на съемной с тараканами.

Люди выкупили, что соседство с так называемыми «нечистыми» — это к удаче, и сначала втихаря, а потом все более массово начали нас использовать. Много появилось случайных друзей и подружек.

— Что вы хотите сказать?

— Ты уже, наверное, поняла, Злата, что я хочу довести до тебя. Можно мне закончить? «Эффект Нечисти» стал известен миру. Да, он никак не доказан наукой, и даже мы сомневаемся, что это не выдумка, но люди поверили раз и навсегда. Поверили, приняли и начали применять знания на практике. А мы, как овцы, слушались, тупо опустив головы. Мы поверили в внезапную дружбу между разными людьми. Между одаренными и обычными. И к чему это привело?

— Ну и к чему?

— Да все было хорошо. Практически идиллия. Десять лет мира и спокойствия. Каждый искал себе пару. Пусть ради выгоды, но появилось много друзей, создавались семьи, дружили пацаны, девчонки, мужчины и женщины. Все было хорошо, и «Эффект» работал, по крайней мере, народ так думал. Иначе почему они заканчивали школы с золотыми медалями, почему заключались выгодные контракты? Рождались здоровые дети, взрослые болели меньше, а дети совсем не болели. «Эффект Нечисти» не иначе, да? Хотя все это можно объяснить логически, но люди предпочитают веру, а не логику, впрочем, как и мы.

— Можно я пойду?

Касьян Пугающий вдруг повернулся и посмотрел на неё. Злата еле выдержала этот взгляд и не дрогнула, хотя внутри неё всё крутилось, как в блендере.

— Потом люди поняли, что наших на всех не хватит. Сначала они это поняли на уровне эмоций, а потом начали считать.

— Я знаю историю.

— Да. Все её знают, но не делают выводов и повторяют ошибки. Злата, мне тяжело это говорить…

Касьян отвернулся и опять уставился в окно, как будто там внизу происходило что-то интереснее, чем наказание нечистой.

— Ты нарушила правила. Ты обидела чистокровных. И это очень нехорошо. Мне придется тебя наказать. Прости.

5.

Касьян помнил Рыночную площадь совсем другой. Мальчишкой он бегал туда прикупить леденцов, значков, тетрадки для школы, хлопушки и петарды зимой. Площадь была забита деревянными прилавками и палатками, из которых выглядывали и зазывно кричали весёлые торгаши. Можно было попробовать семечки у одной тётеньки, потом переметнуться к другой и съесть кусочек яблока на пробу. Торговцы знали эту пацанью хитрость, но сильно с ними не боролись. Добрые люди знали, что ты вернёшься с деньгами рано или поздно, а может быть, игрушку из дома принесёшь на обмен или хотя бы старую ученическую тетрадку, исписанную корявым почерком. Такие вещи тоже ценились. Старая тетрадка к богатству.

6.

— Похоть, Злата, похоть. Это мерзкое чувство никогда до добра не доводит.

— Похоть — это не чувство, и я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ты не знаешь, что такое наказание для «нечистого»? Или не понимаешь значение слова «похоть», девочка?

— Я тебе не девочка, Касьян.

Он обернулся к ней с усмешкой.

— Вот как мы заговорили, когда стало нечего терять, так?

Злата смотрела на него из-под лба, и взгляд у неё был по-смешному злой. Девочка хотела что-то рассказать великому Касьяну Переговорщику, и он хотел выслушать этот спич — просто для опыта.

— Тебе завидно, старый бессмертный чёрт? Ты никогда не любил и не знаешь, что такое любовь! Ты не знаешь, что такое не спать по ночам, вспоминая лицо любимой. А знаешь ли ты, что такое ревность? Когда ты готова разорвать соперницу на куски, чтобы не дать ей даже шанса забрать твою любовь! Не ухмыляйся, старый! Я вижу, как дергаются твои губы, ты бесишься, но пытаешься показать безразличие и власть. Твоя власть заканчивается за пределами Рынка! Ты не сможешь управлять нами вечно, а нашими чувствами и разумом ты не управляешь и сейчас! Мы тебя ненавидим, хоть и склоняем притворно головы в поклонах!

— Замолчи! — Касьян ткнул указательным пальцем, чуть не попав ей в глаз. — Замолчи и подумай, прежде чем что-то ещё сказать! Я устал вас прикрывать! Я устал ходить по кабинетам и унижаться! А теперь ты не ухмыляйся! Я отлично вижу твои кривые ухмылки, как и ты мои. Да, мне приходится пресмыкаться перед человечеством, и знаешь почему я это делаю? Ради вас! Ради нас! Ради сохранения наших людей мне приходится играть роль Злого Коменданта. А вы! Вы только мешаете и налипаете со своими проблемами, как дерьмо на штаны засранца! Да, я пресмыкаюсь и унижаюсь иногда. А вы? Наглые холуи только и можете, что ухмыляться и поливать друга грязью!

— Друга? — Злата засмеялась, и она была честна. — Наш друг? Не ты ли это? Касьян Предатель? Не ты ли заставил нас называть себя Нечистыми? Нас? Бессмертных ты смешал с грязью! Не ты ли загоняешь нас в Улей, как в тюрьму! Не твои люди отлавливают бессмертных по всему миру и привозят в этот Вонючий Клоповник? Не ты ли подписываешь приказы о наказаниях? Не ты ли дружишь с нашими врагами? Не ты помогаешь накалить обстановку? Ты — Главное Зло Клоповника! Ты — настоящий враг! И знаешь, что? Для людей ты тоже враг. Ты пес на поводке. Яростный дикий пес, который ещё служит. И да, все уже знают, что сделали со Снежкой по твоему приказу, Касьян Насильник!

Он уже занёс руку, чтобы дать ей пощечину. Чтобы врезать по щеке изо всей силы, так, чтобы осталась отметина, и она посмотрела на него перепуганными глазами жертвы перед казнью, но вовремя остановился. Касьян Хладнокровный — вот одно из его имён.

— Я не при чём. Я ничего с ней не делал, и никаких приказов не отдавал, — голос его предательски дрогнул, и Снежка ухмыльнулась злобно, как человеческая пиранья.

— Все знают, что ты сделал. Всё бессмертное сообщество знает и будет помнить страшную смерть Снежки от рук приспешников Касьяна. И Лютый тоже скоро узнает правду.

Касьян вздрогнул и шагнул вперёд, зацепился носком сапога за ковер и, схватив Злату за горло, потащил её через весь зал. Она хрипела, отбивалась и пыталась раскрыть смертельно тяжёлый захват пятерни на горле, но куда там. Касьян прижал её к стене с такой силой, что посыпалась штукатурка, обдавая их облаком пыли, и приблизил своё лицо к лицу говорливой дурочки.

— Что ты сказала?

— У меня есть парень, никаких поцелуев, — прохрипела Злата и ухмыльнулась.

— Скажешь это ещё раз, и я, наверное, лишусь своей трёхсотлетней девственности с тобой. Отвечай мне, сучка. Чего там узнает Лютый?

— Он, наверное, и так уже всё знает. Если судить по той пьесе.

7.

Касьян отпустил её и прошёл к столу. Снял трубку и набрал только ему известную комбинацию цифр. Посмотрел на Злату. Она всё также стояла у стены, растрёпанная, непричесанная и полураздетая — следила за его действиями злобным взглядом.

В трубке кончились гудки и началось шипение. Любой другой никогда бы не понял, что говорят на той стороне провода, но только не Касьян Мудрейший.

— Принеси мне «Городские Вести». Последний выпуск и быстро.

Он посмотрел на Злату и положил трубку, не слушая ответного шипения.

— И что же я прочту там, дорогая?

Девушка машинально потерла шею, там, где он держал её за горло, и ответила:

— Тебе не понравится.

Ему пришлось открыть дверь, чтобы принять свернутую в трубочку газету. Потом он закрыл её опять и вернулся к столу. Нечистая так и стояла у стены, улыбаясь, а он посмотрел на первую страницу и изменился в лице.

Скоро в театре! Премьера пьесы «Атака на АЗС № 13!» Основано на реальных событиях и написано очевидцем! То, о чём вы читали неделю назад в нашем репортаже, завтра на сцене! Написано самим очевидцем! Поставлено Эдуардом Бочинским! В ролях все театральные звезды! Очередная кровавая резня от Деда Мороза! Маньяк уже близко! Успей посмотреть спектакль, пока он не пришёл за тобой!

— Однако, — сказал Касьян.

— Ты побелел, Касьян! — крикнула девчонка, — что-то случилось?

Он обратил внимание на блок внизу страницы и продолжил чтение.

Эксклюзивно! Только у нас. Ещё до премьеры пьесы можно прочитать отрывок. В конце номер телефона, по которому можно заказать билет со скидкой. Кодовое слово «пресса». Читайте и приходите на премьеру!

Касьян быстро нашёл нужную страницу и начал читать. Чем больше он читал, тем бледнее он становился, и тем шире улыбалась Злата, а он этого уже не замечал.

На город обрушилась невиданная десятилетиями зима. Ужасная метель. Пурга. Дороги занесло. Эвакуаторы и снегоочистительные машины не справляются со своей работой. Неразлучная шестерка общественных активистов движения «Чистый город» патрулировала на окраинах Города, когда непогода практически заперла их на заправке фирмы «Наш Газ».

8.

— Что же там за спектакль такой? — Касьян уже успокоился и ходил по комнате, меряя её шагами. — И кто такой Андреев М. Г.?

Злату он посадил за стол, чтобы не мешала, и сейчас она, как примерная ученица, сидела, выпрямив спинку, и наблюдала за учителем.

— Наверное, нужно на спектакль сходить, чтобы узнать. Пригласите даму в театр? — кокетливо спросила она. Касьян только мельком посмотрел на неё и продолжал шагать, как страус по песку. Сейчас было совсем не до этой мелкой хамки.

— Хочешь чая? Сейчас позвоню, и тебе принесут чай с лимоном. Попьёшь, успокоишься, расслабишься и не будешь мне мешать думать. Сейчас у меня нет времени тобой заниматься.

— Не стоит. Дед Мороз не любит горячие напитки. Если он придёт, то я бы не хотела его расстраивать.

— Вообще-то он чай из самовара хлещет как молодой, — поправил её Касьян, — хотя зачем тебе эта информация? И почему ты думаешь, что он сейчас придёт сюда?

— А я бы очень хотела спектакль посмотреть. Говорят, это будет очень интересное шоу. Раскрываются тайны, перетряхивается чужое бельё и главное — много кровищи и убитых людей. Люблю такой стиль.

Касьян выудил из кармана длинный чёрный портсигар, достал сигарету с тонким жёлтым фильтром и закурил: щёлкнул колесиком зажигалки, смачно затянулся и выпустил дым двумя струйками через нос.

— Хочешь?

— Не курю. Табак убивает.

— Смешно.

Он задумался, и пару минут они сидели в тишине. Касьян пускал кольца к потолку и старался смотреть сквозь них, а девушка разглядывала свои пальцы и улыбалась.

— Чему улыбаешься, дорогая?

— Я тебе не дорогая. Вот думаю, как бы на шоу попасть: или в театр, или с тобой побывать, когда Лютый придёт. Не хотела бы такое пропустить.

Касьян пожал плечами.

— Ну, в театр ты точно не скоро попадёшь. Выступать на сцене будешь ты, и называется она «Рынок».

Непроизвольно девушка бросила взгляд в окно, там, где внизу засыпанный снегом лежал Рынок. Там, где пробегали жители, не стремясь останавливаться, как раньше. И там было это жуткое приспособление в центре. И она не сумела скрыть страх, Касьян увидел его, и гнев ушёл. Нет, ему не было жалко глупую девку. Просто. Просто ностальгия и ещё немного стадного чувства прорывались сквозь внутреннюю броню. Слабость и тепло.

— Страх — это не грех, — сказал он задумчиво, и Злата удивлённо посмотрела ему в глаза. — Страх — это нормальное чувство для живого существа. Даже ангелы и архангелы боятся бога, так же как черти — Дьявола. А бессмертные боятся серебряных пуль.

— Тебе бы стоило бояться, — сказала Злата. — Говорят, что у него с собой любимое ружьё и много серебряных пуль. Ты знаешь, кто их делал, Бессмертный?

— Это знают только близкие друзья Кольки Мороза, — задумчиво выпустил дым Касьян, — а я когда-то был его другом.

— Колька, о котором ты говорил, — это Лютый? — догадалась Злата. — Вы были знакомы?

— Мы были друзьями. А больше тебе знать и не нужно. Скажи, почему ты думаешь, что он придёт за мной?

Злата пожала плечами:

— Судя по пьесе, он уже рядом. Заправка № 13 на окраине, а Лютый на свободе. И судя по его действиям, дедушка сошёл с ума и очень зол.

Касьян отшвырнул сигарету, и она красными искорками разлетелась на стене, а он уже тряс девушку за плечи. Не сильно, но настойчиво, и не отрываясь, смотрел ей в глаза.

— Почему он идёт ко мне? Почему Мороз ищет меня?

— Отпусти меня! Я не знаю! Все так говорят! Он знает, что ты сделал, и он идёт мстить! Все наши в городе говорят об этом!

— Откуда он знает? Откуда они знают? Что за пьеса?

— Так иди и посмотри! Может, там найдёшь ответы! Отпусти меня, Касьян!

Он и правда отпустил её. Отошёл на шаг и решился. Ему нужно на премьеру.

9.

Марк задрожал мелкой дрожью, когда зазвонил телефон, и задергалась в припадке трубка, подпрыгивая на рычажках. Эти чёртовы телефоны всегда пугали его своей нервозностью и внезапностью. А когда внезапно нервничал красный деревянный, то и страшнее было.

Марк оглянулся, но сегодня он был один. Первый рабочий день без старшего, который всегда поможет советом, как удовлетворить желания Касьяна Страшного. Первый день — решающий, и Касьян как с цепи сорвался. Труднее всего пришлось со свежей газетой. Весь тираж продали, и Марк уже думал бежать в типографию, когда вспомнил, что сам купил свежий номер и оставил в ящике стола непрочитанным. Повезло. Но Касьян звонил снова.