Босиком по звездам, или Лабиринты чувств

Глава 45

Лукас ждал меня в кабинете, он нервно прохаживался туда, сюда. Ноланд находился здесь и коротал время до приезда гостей, читая книгу.

— Кати, здравствуй. Хочешь лимонад или сок? — спросил король.

— Здравствуйте, Ваше Величество, ничего не нужно, благодарю. — Я сделала реверанс и присела на краешек табурета.

— Эхе, — закашлял Лукас в кулак, смотря на сына, тот не спеша отложил чтение и принялся настукивать один ему ведомый мотив.

— Скоро открывать зимний бал, отец, если ты собрал нас для того, чтобы помолчать, уверяю, ты нашёл не лучшее время.

— Я не задержу вас надолго. Вчера ко мне приезжал Сезар, он предупредил, что у Кати исчез дар и предложил отменить свадьбу.

Мы переглянулись с принцем и выдохнули с облегчением.

— Но я решил, что для отказа от обязательств нужна более веская причина. Что думаете?

— Если мне позволено выразить своё мнение открыто, — сказала я и, дождавшись кивка, продолжила, — то оно будет за разрыв. Нет смысла в браке, построенном на выгоде. Одарённых детей нам не видать, а ведь на этом пункте и основывался контракт..

— Так, тебя я услышал Кати, — ответил Лукас.

— Кэтрин или Кэти, пожалуйста. Кати меня зовут только родители, это детское имя, — поправила я короля.

— Как скажешь, Ноланд я хочу узнать твоё мнение.

— А что тут говорить? — хмыкнул принц. — Я парень молодой, жениться пока не собираюсь.

— И чем ты планируешь заниматься?

— Да так, есть у меня одна мыслишка. — Ноланд лениво потянулся, встал и хотел выйти.

— Подожди, я не закончил. — Лукас сделался серьёзным и внутренне подобрался. — Ваше мнение я принял к сведению, но бракосочетание состоится. Таков мой указ. Тебе не пристало болтаться, пора брать ответственность в свои руки, учиться управлению страной. А ты, Кэтрин, идеальная кандидатура на роль будущей королевы, ещё и из хорошей семьи с прекрасной родословной.

Мы оба застыли с Ноландом, он уже открыл рот, чтобы оспорить решение отца, но король пригрозил ему, а, посмотрев на меня, поставил ультиматум.

— Если ты заартачишься, Кэтрин, — нарочито подчеркнул моё имя Лукас, — я лишу тебя гражданства и запрещу въезд в страну. Сегодня на балу объявим о вашей помолвке.

Принц вытолкнул меня в коридор и потащил за руку вверх по лестнице.

— Кэт, соглашаемся с отцом. Готовься спокойно к свадьбе, а в день икс я покину Совенхолл. Вина полностью будет на мне, а ты изобразишь роль брошенной невесты. Согласна?

— Конечно, да! — Мы спрятались за колонну в бальном зале. — Ты хорошо продумал план?

— Нет, но время есть. Свадьба назначена на август, моя прелестная невеста. — Ноланд хохотнул и галантно поцеловал мне ручку.

— Ах, сир, что вы творите, — подыграла я.

— Отлично, мы должны хорошенько войти в роль. Потерпи ещё полгодика и станешь свободной. Отец упрямый, ничего не сдвинет его с места, если он что-то вбил себе в голову. Нас ждёт борьба, — подмигнул принц.

— Ты вроде желал этого брака, — я до конца не была уверена в словах Ноланда.

— Кэт, мои планы изменились, прости. Да и ты права, я осознал, что хочу жениться на любимой девушке.

— Тогда дадим жару сегодня на балу, — я хлопнула в ладоши.

Приглашённых оказалось так много, что зал не вмещал всех желающих потанцевать. Люди радовались, что королевская чета вернулась, в стране навели порядок и отпраздновать столь знаменательное событие хотели все жители страны. По городам и маленьким селениям устроили ярмарки, торжественные мероприятия, а в конце вечера запланировали фейерверк. Лукас и Доминик Рэмисы принимали поздравления, благодарности и подарки от многочисленных гостей. Трон находился на возвышении в этом же зале, король и королева выбрали праздничное облачение в красно-белых тонах, в цветах страны Южного берега. На зимний бал прибыли Патрик и Валери Лауренты вместе с принцессой Аделин, их наряды проецировали флаг Восточного берега, бирюзовый перекликался с золотым. Для них организовали почётное место и украсили в морской тематике.

Ноланд не отходил от меня весь вечер, угощал напитками, сыпал шутками и выглядел весьма заинтересованным. Наша пара открыла танцевальный сезон звёздным вальсом, а король объявил о помолвке. В этот момент появились драконы: Аристарх, Котийяр и Маркус. Выглядели они весьма импозантно. Яр встретился со мной непонимающим взором и тут же отвёл глаза.

— Ноланд, скажи, где Мелида? — спросила я у принца.

— Дочь Роба пригласили вместе с бабушкой, вдовствующей графиней Никоряк, пока я их не встречал, — ответил он, наклонившись ко мне. — Кэт, ты сегодня восхитительна! Кулон подчёркивает твою красоту.

— Спасибо, — зарделась я от похвалы. Зелёное платье, удачно выбранное мамой, действительно смотрелось потрясающе, а подарок Котийяра я надела как единственное украшение.

— Позволите потанцевать с вашей невестой, — осмелился пригласить меня на танец Яр.

— Да пожалуйста, — сказал принц.

Мы закружились в медленном пасодобле, партнёр вёл меня уверенно. Котийяр молчал, но его движения передавали ярость, глаза — страсть, не было и единого намёка на нежность. Таким ожесточённым я его не видела. Разговор не клеился, зато чувства бурлили у обоих, казалось, ещё немного и произойдёт взрыв. После танца Яр повёл меня на балкон, снял пиджак и накинул на мои плечи. Я прижалась к нему спиной, а он крепко обнял меня.

— Ты всё-таки выходишь замуж за принца? — не вытерпел Котийяр и спросил. — Почему тогда надела мой подарок?

Я развернулась к нему и мягко приложила палец к губам, призывая Яра к молчанию. Мне не хотелось, чтобы нас кто-то подслушал. В полумраке нас не было видно, мы слились с темнотой. Только сбивчивое дыхание и шелест от юбок бального платья нарушал тишину. Я поцеловала украдкой Котийяра и получила горячий отклик на своё действие.

— Нам лучше пока не встречаться, через полгода я сама навещу тебя, — тихим голосом предупредила я возлюбленного.

— Я разочарован, Кэти.

— Тсс, то, что я приняла фамильный кулон и есть ответ на твоё предложение, — разъяснила своё намерение.

— Уж очень он завуалирован.

— Какой имеется, иди в зал, я немного подышу и тоже вернусь, — попросила я Котийяра и отдала пиджак.

Через некоторое время я юркнула в помещение и направилась к единственному столику, где подавали горячее, пряное вино, его крепость была совсем незначительной, около двух градусов, но за счёт специй и горячего вида напитка, вино отлично прогревало. Взяв бокал, я встала за колонну, с надеждой спрятаться от назойливых гостей, те так и норовили познакомиться с будущей королевой и завязать нужные отношения. Только я сделала большой глоток горячительного, как услышала голос Ноланда и притаилась, чтобы не выдать своего присутствия.

— Ты спятила, Дель, — возмущался принц. — С чего ты взяла, что, между нами, что-то есть?

— Знаешь, Ноланд Рэмис, как был хамом, так им и остался, — обозвала его Аделин. — Совсем недавно ты заливался соловьём, вспомни проведённое время в бирюзовом дворце.

— Ты избалованная девчонка, какой была, такой и осталась, — передразнил её Ноланд. — Да, я помогал вам после поимки преступников. Твой отец не вставал на ноги долго, я рад, что твоё изобретение вылечило Патрика. Да и ты мне нравилась, но теперь мои планы изменились.

— Гад, лгун и повеса, бедная Кэтрин, вот ей не повезло.

— Хватит, я ведь не посмотрю, что ты важная персона, вытолкну взашей.

— Да я и сама уйду, не трать силёнки напрасно, — огрызалась принцесса.

— Да ты, — разозлился Ноланд. Он схватил Аделин за шею и поцеловал её со всей страстью. — Маловато силы, говоришь?

Дели посмотрела на него затуманенным взглядом, махнула платьем и скрылась в скоплении людей.

Меня из-за колонны никто не заметил, — принц развёл руками, чертыхнулся и был таков. Я допила вино, вышла к фуршетным столам и как ни в чем не бывало попробовала закуски. Драконы покинули зимний бал, наша семья простилась с королевской четой, и дружной компанией мы отправились домой. Ник вернулся буквально на днях и ехать на праздник категорически отказался.

Поздний вечер я провела в приятной компании за чашкой горячего какао. С братом у нас сразу сложились хорошие отношения. Оставалось как-то скоротать полгодика до церемонии.