Боскан

Глава 4 Алекс

— Да не на меч ты смотри олух окаянный, а в глаза, сколько тебе раз повторять. Меч в любой момент обмануть может, а глаза, они не обманут, глаза противника тебе все скажут, даже то чего он еще сам не знает.

Крис держал острие меча у шеи паренька лет пятнадцати. С виду Алекс практически не отличался от сверстников. Но поселковый «голова» на себе чувствовал тяжесть ударов крестника, как будто он бился не с пятнадцати летним мальчуганом, а с настоящим воином. Реакция так же не предвещала его будущим противникам нечего хорошего.

После того как Фрэнки поступил на службу к королю и стал пропадать в лесах целыми седмицами, а то и больше, воспитанием Алекса занялся крестный. Еще в первый раз, когда Крис на крещении взял Алекса в руки он почувствовал в нем силу, и поклялся себе, что сделает из этого мальчугана настоящего война. Но он даже и не предполагал насколько окажется прав. У Криса детей не было, и все свободное время он посвящал Алексу. Парень схватывал все на лету, буквально впитывая в себя не только технику боя, но и саму его сущность. К четырнадцати годам, когда все его сверстники тренировались с деревянными мечами и только-только примерялись к железным, он уже во всю работал с малым армейским мечем.

И сейчас Крис смотрел в эти не по-детски серьезные глаза своего крестника и не мог понять, как он пропустил тот момент, когда в них появилась эта жесткость, а в разговоре еле уловимые нотки отчужденности. И он понял, даже не понял, а почувствовал, что Алекс встал на тропу война, что удавалось далеко не каждому мужчине, посветившему жизнь воинскому искусству, и уж точно не кому не удавалось на нее встать в пятнадцать лет.

— Иди за мной, — убрав руку с мечем Крис зашагал к своей избе.

Спустившись в погреб, «голова» выбрался из него с увесистым свертком. Развернув на столе грубую мешковину, он взял один из трёх мечей и протянул его Алексу. Мечь был великолепен, хотя рукоять и не бросалась в глаза, но на лезвии слегка мерцали три руны каким-то лунным светом.

Алекс же шагнул к столу. На котором лежал меч похожий на первый, но всего с одной руной которая мерцала слегка алым светом. Но каково же было изумление старосты, когда Алекс взял третий меч, без всяких рун. Он был чуть шире других и потому тяжелей, а сталь клинка отдавала еле заметным голубым оттенком. Казалось, этот меч случайно оказался среди остальных.

— Откуда он у тебя, — Алекс не мог отвести взгляда от меча.

— Из одного замка, во время моей службы. Да помню, рубка там была еще та. Если бы не маг, мы бы его не за что не взяли. Так вот хозяин замка, взятый нами живым только потому, что в нем торчала парочка арбалетных болтов, на вопрос о последнем желании, сказал, что он хочет умереть от своего меча. Хотя мог бы попросить все что угодно, потому что наш капитан, видя доблесть защитников замка, поклялся, что выполнит любое его желание. Я «слегка» выделился в том штурме и мог рассчитывать на награду вот и попросил у капитана в качестве награды меч хозяина. Тем более других охотников на него не было, потому, что он тяжеловат для руки, им особо не помашешь, через десять минок рубки даже силач поздоровей меня, руку поднять не сможет. Я его, наверное, только потому и взял, что уж больно странным было желание его прежнего хозяина. А почему ты выбрал именно его?

— В нем я чувствую силу.

Алекс положил руку на рукоять меча, и закрыл глаза. Кольцо на мизинце, которое Алекс носил с года, и оно всегда было ему впору, вдруг начало нагреваться. Рукоять меча словно чему-то противясь также нагрелась и начала жечь руку, но Алекс лишь сильнее ее сжал. Меч будто сам собой молниеносно сделал невероятный пируэт и вошел почти на ладонь в пол избы у ног Алекса. Сам же Алекс, не открывая глаз и не снимая руки с рукояти стал на одно колено, и зашептал какие-то слова. Крис отступив на пару шагов наблюдал за этим со странным спокойствием. Он уже был свидетелем нечто подобного.

Пять лет назад в тот день когда Алексу исполнилось десять и Крис с Фрэнки засидевшись допоздна за праздничным столом и набравшись эля, начали вспоминать события десятилетней давности. Вспомнили и о фигурке четырех рукого человека с головой волка. Лазая за очередным кувшином эля, Фрэнки отыскал и ее. Сидя за столом и вертя фигурку в руках, при этом пытаясь ножом определить из чего она сделана, они даже не заметили, как встав со своей кровати к ним подошел Алекс.

— Не злите его, это ему не нравится.

Хозяин с «головой» вздрогнули и повернулись на голос мальчугана, столь серьезная не по годам интонация звучала в нем.

— Кому не нравится? — отец сначала не понял, о чем говорит мальчик.

— Вархолу, я чувствую, как он недоволен, и начинает просыпаться.

— Я говорил, что это плохая идея достать эту штуковину, — говоря это совершенно трезвым голосом Крис забрал у Фрэнки статуэтку, и поставил ее на стол, — и что будет, когда он проснется? — спросил «голова» хотя уже почти наверняка знал ответ.

— Мы умрем, — совершенно спокойно сказал Алекс.

— Но ты же знаешь, что можно сделать, — Крис уже понял, что кроме ребенка выход из этой ситуации некто не подскажет. Тем более камни в глазах фигурки начали пульсировать еле уловимым желтым цветом.

Алекс молча подошел к столу, взял отцовский охотничий нож и резким движением полоснул себе по правой ладони, причем не один мускул при этом не дрогнул на его лице. Тяжелые капли стали падать на пол. Вложив фигурку уже не с пульсирующими, а горящими алым цветом камнями в кровоточащую руку и закрыв глаза, Алекс зашептал на незнакомом чуть шипящем языке. Фигурка дрогнула и повела плечами, будто пытаясь освободиться. Но ребенок лишь крепче сжал ее в кулаке и чуть громче продолжал свой монолог. Волчья пасть раскрылась, и оттуда показался раздвоенный язык начавший слизывать кровь, просачивающуюся сквозь пальцы. Кольцо, надетое на мизинец на этой же руке, полыхнуло голубым светом, и фигурка замерла. Алекс начал оседать на пол. Отец, сидевший до этого словно в ступоре, подхватил его и перенес на кровать. Попытка забрать у сына фигурку успеха не принесла, проваливаясь в забытье, он так и не выпустил ее из руки. Фрэнки с Крисом так и просидели молча до утра, временами поглядывая то на Алекса, то друг, на друга изредка прихлебывая эль и размышляя каждый о своем. С первыми лучами солнца Алекс открыл глаза. Поднявшись, он первым делом пошарил за печкой, и найдя крепкий кожаный шнурок повесил фигурку себе на шею. Не смыкавшие всю ночь глаз мужчины молча наблюдали за действиями ребенка, и когда он наконец подошел к ним решились спросить о случившемся ночью.

— Вархол похоже признал меня, — просто сказал мальчуган. — Он отведал моей крови и успокоился. Но почему я не знаю. Мне показалось, ему кто-то приказал, но я могу и ошибаться.

— Кто такой Вархол и откуда ты знал, как его успокоить и, что это за язык, на котором ты вчера говорил? — Крис спросил обо всем, что мучило их всю ночь.

— Вархол это младший страж Зига, ему поклоняются племена орков далеко на западе, в том числе и майруны.

От этих слов Фрэнки чуть не упал с лавки, а Крис лишь грязно выругался, треснув по столу кружкой так, что она разлетелась в дребезги.

Зиг был старшим сыном Зарга бога ужаса и хаоса. Легенды гласили, что сын по жестокости и свирепости превзошел отца, и каким-то образом лет десять назад, смог лишить его части силы при этом часть её досталась ему самому. Но убить отца ему так и не удалось, и он запер его в собственном храме, в обители богов, оставив стеречь его девять стражей, созданных им ранее собственноручно. Трое стражей были старшими, и не могли покидать пределов храма. Шестеро же младших изредка покидали свой пост для того, чтобы спускаться с олимпа и наводить ужас на отдельные племена, а иногда разоряя целые королевства, поддерживая репутацию своего хозяина. Некоторые легенды повествовали о том, что в нескольких случаях великим магам удавалось изгонять младших стражей, и даже одного из стражей смог убить какой-то великий волшебник. Но потом, туда спустился сам Зиг и королевство захлестнули волны ужаса, и оно перестало существовать. Оставшимся пяти младшим стражам в разных концах мира поклонялись отдельные племена, и даже народности. Магия некоторых из них достигала такого уровня, что они могли призвать младшего стража покарать их врагов. Хотя в последнее мало кто верил, но пришествия Зига страшились больше чем немилости единого.

Осознав, что их пьяная выходка могла закончится появлением одного из младших стражей, Фрэнки с Крисом ошарашено пялились на мальчугана, слушая его затаив дыхание.

— Шаман, которого ты убил, — Алекс глянул на отца. — Был главой круга шаманов тех далеких западных племен. Он пришел в наши земли не дать свершится то ли какому-то пророчеству, или что-то в этом роде, он звал и других, но его не поддержали, сочтя свихнувшимся от старости. Мне это поведал Вархол, а как его успокоить, и слова заклятья мне словно подсказал кто-то, не могу объяснить. И ещё, у меня проснулся голос крови, будто сотни голосов в голове. Они меня и подтолкнули напоить Вархола собственной кровью.

И было это сказано таким будничным и как будто само собой разумеющимся тоном, что Крис почесав затылок предложил Фрэнки прогуляться до ближайшей рощи. Как только ворота поселка остались позади, и их никто не мог услышать «голова» задал вертевшийся на языке вопрос.

— А ты уверен, что это твой сын?

Фрэнки долго шел молча, затем развернулся и глянул в глаза Крису.

— У меня и раньше были сомнения. С тех пор как я побывал на болотах, и до того момента как я забрал его к себе прошло всего семь месяцев. А ведь он совсем не походил на недоношенного. Да и когда я его забирал, ему похоже уже было не меньше недели. Ну а сегодня мои сомнения перешли в уверенность, что Алекс не мой сын, но я думаю, ему не стоит об этом знать.

— Я с тобой полностью согласен, я думаю, в будущем он начнет о чем-то догадываться, и ему придется рассказать про мать, но лишь о ней, пусть он считает тебя своим отцом и дальше. Что-то мне подсказывает, не простая судьба его ждет, и мы должны его подготовить, на сколько сумеем к ее капризам. И времени у нас похоже на это все меньше и меньше.

И сейчас наблюдая за Алексом стоящем на одном колене и шепчущим слова на незнакомом языке, Крис вспоминал события пятилетней давности и думал о том, что время, отпущенное им на воспитание Алекса, неумолимо тает.

— Голос крови? — даже не вопросительно, а утвердительно сказал Крис, глядя на поднимающегося с колена подростка.

Алекс молча кивнул, легко выдергивая меч из бревен пола.

— Прежний хозяин не зря выбрал именно это последнее желание. Тем самым он привел в действие заклятие, наложенное на меч его создателем. Если меч берет жизнь своего хозяина, он не может служить уже никому иному, и становится обычным чересчур, тяжелым для руки человека тесаком.

— Но, если я правильно понял, меч признал тебя, как же заклятие.

— В нем была маленькая поправка, меч оставался обычной железкой до тех пор, пока не попадал в руки достойного. Голос крови и кольцо матери помогло внушить мечу, что я подхожу для испытания.

— Какого еще испытания?

— Не знаю, меч в моей руке будет делиться со мной частью своей силы до тех пор, пока сам не решит достоин ли я его.

— Хорошо, а пока бери его и топай за мной.

Крис взял два меча лежащих на столе, завернул их обратно в мешковину и вышел из избы. Они вернулись на поляну за рощей не далеко от поселка, где всегда проводили свои тренировки.

— Положи пока свой меч и возьми вот этот, — «голова» дал Алексу один из принесенных с собой мечей, — это для того чтобы мы были в равном положении. Не знаю, какого там испытания от тебя ждет эта железка, но я должен сам определить готов ли ты к владению такого рода оружием. Подобный меч я впервые взял в руки в семнадцать лет, и пока еще остаюсь лучшим мечником в поселке, несмотря на то, что мне давно уже за пятьдесят. Я тебе всегда говорил, что настоящий бой один на один длится не больше минки, и только если встречаются настоящие мастера равные по силам, он может затянуться. Твоя задача в течение десяти минок не пропустить больше десяти ударов, и если после этого ты сможешь поднять руку с мечем, значит ты достоин держать в руках подобный меч и не какой голос крови меня в обратном не убедит.

Крис смотрел, как Алекс легко подхватил поданный им меч, и крутанул его в руках, ловя баланс с такой легкостью, словно меч был из дерева, а не изделием подгорных мастеров, каким и являлся. И тут он почувствовал, тем звериным чутьем, благодаря которому он выжил во времена службы у короля. Этот бой будет не за ним. Сегодня он не просто экзаменует своего ученика, а выпускает в свет силу, которая встряхнет не только это единым забытое пограничье, но и заставит считаться с ней любого, у кого она встанет на пути. Поэтому он пошел по кругу, перехватив меч и сливаясь с ним в одно целое. Это ощущение он испытывал последний раз пятнадцать лет назад, в том памятном бою у дороги.

Алекс будто бы впервые увидел своего крестного, а затем и почувствовал эту звериную грацию, эту тягучесть в движениях. Сначала он не мог понять, что его заставило так преобразиться. Ведь он не когда не был для крестного серьезным противником, тем более он впервые взял в руки подобный меч, который достоин настоящего война, а не как не пятнадцатилетнего подростка. Но затем рука будто бы сама перехватила меч поудобнее, не замечая его веса, а тело расслабилось, став послушной игрушкой в руках разума. Глаза, эти глаза уже не были теми добрыми, смеющимися глазами крестного, на него смотрели чуть подернутые зимним холодом и безразличные к чужим смертям глаза война, готового взять чужую жизнь, но не отдать свою. И он понял, даже не понял, а скорей почувствовал, что этот бой, пусть и учебный изменит не только его самого, но и дальнейшую его судьбу.

Первый выпад крестного был столь молниеносным, что наблюдающий со стороны, если бы такой был, его даже и не заметил, но Алекса в том месте уже не было. Меч Криса лишь вспорол пустоту, но тут же рубанул в след уходящего с траектории удара тела, и встретился с лезвием меча Алекса, будто наткнувшись на скалу. Рука Криса в толстой кожаной перчатке даже заныла, отказываясь держать меч, а парировав ответный удар крестника Крис чуть не выпустил меч, столь мощный и стремительный он был. Отступив на пару шагов, Крис переложил меч в левую руку. В настоящем бою ему бы не позволили этого сделать, его бы даже не отпустили с короткой дистанции. Крестный смотрел сейчас на Алекса, и не узнавал того пятнадцати летнего парня, которым он был еще утром. Эта стелющаяся походка напомнила Крису инструктора мечника из королевского экспедиционного корпуса, говорили, что он был одним из лучших мечей королевства. И вот все те же обманчиво затянутые движения, и абсолютно пустой, нечего не говорящий взгляд, будто бы смотрящий сквозь тебя. И хотя Крис постоянно твердил Алексу о том, что глаза противника откроют ему все его намеренья, но сейчас он стал заложником своего же знания. Вернее, не знания, так как взгляд Алекса не только не мог сказать Крису о его действиях, но он даже не мог определить момент самого нападения. А оно произошло молниеносно, мгновение назад меч Алекса все так же как будто лениво шел по дуге, и вот он уже буквально возникает из воздуха рядом с головой Криса, который в последний момент не человеческим усилием успевает подставить свой меч. Но в тот же момент он понимает, что меч Алекса и не собирался наносить этот удар, а лишь заставил его раскрыться. Понимание пришло вместе с ощущением клинка Алекса, упершегося в его живот. Медленно опуская свой меч, Крис думал о том, что какая бы не ждала судьба этого так быстро повзрослевшего подростка, его меч принесет не мало неприятных сюрпризов его противникам.

Алекс резко развернулся на пятках, вглядываясь в недавно покрывшиеся зеленью заросли подлеска.

— Там кто-то есть, — схватив лежащий на земле выбранный им меч, он бросился в ту сторону.

Крис не побежал за крестником, а сел на траву спокойно его дожидаясь. Он отчего то знал, что парень некого не обнаружит. Алекс не заставил себя долго ждать.

— Ушел, в сторону поселка ушел, нечего мы караул у ворот спросим кто заходил недавно, — выпалил он подбегая к крестному.

— Бес толку все это, ты прикинь сколько за последний ор народу через ворота прошло, да еще не обязательно, что он сразу к воротам направился, а ведь еще пол дня впереди. Да и в поселке сейчас меньше половины люду, все в полях да по лесам шастают. Да и вообще, то, что кто-то увидел наше с тобой занятие это не преступление, хотя если бы я знал, что ты такое тут творить будешь, был бы поосторожней. Ты хоть понимаешь, то, что ты сейчас показал, не каждый мастер боя повторить сможет. И мой тебе совет не показывай без необходимости свое мастерство, настоящий боец должен быть всегда загадкой для противника. А для занятий надо будет подыскать более укромное место, и сами занятия придется проводить не только в свободное время, что-то подсказывает мне, что времени совсем не осталось.

— А что должно случиться, и почему ты решил, что это должно случиться в ближайшее время.

— Если бы знал, сказал бы, да и этот что убег, кабы был честным человеком на кой ему драпать. Ладно, айда другое местечко подыскивать до вечера еще далеко.

Когда Крис понял, что еще немного, и он не сможет поднять меч, они отправились к Алексу домой. Крестному необходимо было переговорить с Фрэнки, благо он уже два дня находился дома отдыхая после очередного рейда вдоль границы.

Хозяин дома встретил их на пороге.

— Что-то сегодня вы припозднились.

— Были причины, и об этом нам надо поговорить, — Крис без приглашения вошел в дом.

Фрэнки молча последовал за ним, и только когда они оказались в избе, произнес.

— Сколько у нас времени? — он был не глупым мужиком, и все понял, ведь они не раз обсуждали будущее Алекса.

— Не знаю, может месяц, а может меньше седмици, зависит от того какие силы вышли на наш след. Когда ты уходишь в рейд?

— Через три дня, стандартный двух, трёх недельный рейд в сторону Керка, на пол пути встречаем рейнджеров из крепости, и назад недели через три будем дома.

— Хорошо, Алекса возьмешь с собой, сделаем так…

Три дня для Алекса пролетели незаметно. Беспрерывные тренировки, сменяющиеся учебными боями с крестным, а когда крестный уставал, опять начинался бой с тенью. Теперь Алекс занимался мечами полновесными, они были на треть длиннее малого армейского меча и на четверть тяжелее, и то лишь за счет мастерства подгорного народа. Такого класса мечи сделанные мастерами из людей были чувствительно тяжелей. Но и с ними работать было не легко. Через пол ора начинало ломить плечи, через ор Алекс уже с трудом мог поднять меч, и тут поднимался с травы отдохнувший крестный, объявляя, что Алекс готов к очередному учебному бою, по окончанию которого Алексу давалось дюжина минок на отдых, а затем вновь все повторялось. Благо Алекс быстро восстанавливался, чему он, а тем более Крис очень удивлялись, но после того как Алекс обратил внимание на то, что в течение каждого такого чудесного восстановления кольцо становилось все прохладнее, а к вечеру и вовсе стало холодить мизинец, они догадались о происхождении невероятной выносливости Алекса.

То, что Алекс отправляется в рейд с отцом, некого не удивило, он и раньше ходил с ним по лесам. И бывалые рейнджеры, ходившие с парнем, говорили, что он двигается по лесу не хуже истинного эльфа. Не одна ветка не шелохнется, даже трава за ним не остается примятой. В мастерстве же стрельбы из лука он не уступал отцу. Тем более в лесу все решало, кто кого первым обнаружит, у того и появлялось преимущество. Орки же не уступали в скрытности людям, а кое в чем даже превосходили, не смотря на свои габариты.

Из поселка уходили на рассвете, пятнадцать человек в одинаковых светло зеленых накидках, с такого же цвета вещь мешками. У ворот как обычно отряд провожал капитан Морис, ходили слухи, что его скоро переводят на повышение, но пока нечего конкретного никто сказать не мог. В последний момент из-за крайних изб появился Крис. Подойдя к Алексу, он протянул ему небольшой сверток.

— Это тебе пригодится, мне он пару раз жизнь спас, но особо его не свети, может приглянуться кому.

Развернув тряпицу Алекс слегка опешил, в руке он держал нож чуть длинней обычного засапожника, и сначала не понял предостережение крестного, но приглядевшись повнимательней поднял удивленный взгляд на Криса.

— Не о чем не спрашивай это длинная история, тем более секрета его я так и не узнал, а теперь иди тебя уже ждут.

Крис похлопал его по плечу, и развернувшись исчез в предутреннем сумраке. В руках Алекс держал кинжал «королей», им награждались единицы за особые заслуги, и награждал ими лично король. Эта традиция пошла с тех пор как прадеда нынешнего короля спас при покушении один из низших офицеров его свиты. Король спросил, чего тот хочет в благодарность, титул, земли, богатства или что-то еще. Но офицер заявил, что для него является высшей наградой служба его величеству. Тогда король протянул ему свой кинжал и сообщил, что в любое время дня и ночи податель сего кинжала может потребовать аудиенции у короля, и не важно, кто это будет он сам или кто-то из его наследников. Вообще подобные кинжалы были большой редкостью, чтобы его заслужить, надо было совершить действительно невероятное. За все не малое правление нынешнего короля он пожаловал их не больше полутора десятков. Каждое такое награждение особо не афишировалось, так как деяния, за которые давался подобный кинжал в последнее время были, мягко говоря, тайные. Нынешний король не особо любил награждать таким образом, лишь тогда, когда нельзя было отметить любым другим способом будь то титул либо деньги. Поэтому и носители подобных наград особо не распинались о ней. Помимо того кинжалы были из особого сплава с идеальным балансом и клеймом короля на лезвии. Но самое главное у каждого из них был свой магический секрет. В прежние времена секреты были простенькие либо кинжал не когда не тупился, либо всегда входил лезвием в цель хоть как ты его не кинь, и подобные приятные мелочи. Но для нынешнего правителя кинжалы до последнего времени заклинал сам Александр, а его фантазия была куда богаче чародеев прошлого, да и силенки с умением не занимать. Бывало даже король не знал каким секретом обладает его нынешний кинжал, а Александр от расспросов уходил, говоря о том, что время покажет.

Фигуры одна за другой исчезали в проеме ворот. Последним шел Алекс. У самых ворот его остановил Морис.

— Что-то мне подсказывает, что с тобой мы увидимся не скоро. Однако знай, я многим обязан твоему отцу, и всегда готов отдать долг, если будет надо, то и собственной жизнью. Однако надеюсь, этого не понадобится. А пока возьми вот этот жетон, он избавит тебя от лишних вопросов при встрече с нашими патрулями. Но используй его в крайних случаях, если не сможешь так отбрехаться. Иди, догоняй своих и помни лучший советчик, это твое сердце.

Ближе к полудню на первом привале Алекс, рассматривая маленький медальон с изображением лиса, и думал, что на игровом поле появилась крохотная фигурка его судьбы, и зависит только от него, исчезнет она спустя пары ходов, или пройдет все поле до конца, превратившись действительно в весомую фигуру.

Небольшой отряд рейнджеров уже пятые сутки как вышел из поселка. Маршрут был стандартный, сначала на северо-запад в обход горы Бахук и дальше на север вдоль границы, то бишь вдоль реки Верхняя Сайка. Патрули такие как этот не когда не ходили одним и тем же маршрутом подряд дважды, чтобы не попасть в засаду. Вот и на этот раз решено было, перебраться на западный берег Сайки и идти в паре миль вдоль нее, благо бродов в верхнем течении Сайки было достаточно.

За местом переправы наблюдали больше ора. Не обнаружив не чего подозрительного, на тот берег по одному перебралась первая тройка, и разошлась в разные стороны, прочесывая местность.

Получив сигнал с западного берега, основной отряд начал переправу отдельными тройками. Алекс с отцом переправлялись последними, и как только замыкающий предыдущей тройки скрылся в подлеске западного берега их тройка начала один за другим выходить к броду.

Алекс шедший последним вдруг остановился при этом чуть слышно свистнув. Отец с рейнджером их звена уже вошедшие в воду остановились вопросительно глядя на Алекса. А он и сам не мог понять, что же случилось. Внутри словно пронесся северный ветер. Выстудив низ живота, он неспешно поднимался к сердцу. И еще не совсем понимая свои ощущения, Алекс во все горло заорал, чтобы его услышали на том берегу.

— Засада!!! — И метнулся к прибрежным кустам.

Рейнджер из их тройки ткнулся лицом в прибрежный песок, не добравшись до спасительных ветвей трех шагов. Из его спины торчала темно-серая орская стрела. Фрэнки рванул в лево, и лишь потом бросился к кустам, лишь это спасло его от двух стрел, пущенных на опережение с того берега. В спасительных кустах он наткнулся на Алекса, стоящего с натянутой тетивой и целящегося в сторону противоположного берега. Звякнув тетивой, стрела ушла в зеленую стену западного берега, но почему-то Фрэнки знал, что она нашла свою цель.

— Почему засаду не обнаружили остальные? — Фрэнки ошарашено смотрел на сына.

— Шаман, — ответил Алекс, выпуская очередную стрелу по тому берегу.

— Уходим. Им уже не помочь, а у орков наверняка заградительный отряд на этом берегу. Так что путь в поселок нам заказан. Держи мой лук и не спорь, — Фрэнки протянул подарок Криса сыну. — Сейчас мы должны расстаться. Я ухожу на север постараюсь предупредить встречный патруль из крепости, ты уходишь на юг, этого они ждут меньше всего, пойдешь через Бахук.

— Но, — попытался возразить Алекс.

— Ни каких, но я там был, не каких демонов там нет, зато орки за тобой туда не сунутся. Оттуда потопаешь западней топей, по землям орков. В Манор не суйся, пусть наши считают, что ты погиб. В графстве Лагро прибьешься к каравану на юг. Я тебе в мешок деньжат подкинул, на первое время хватит. А теперь ступай, и чтоб я тебя в нашем поселке лет десять не видел. Кстати будешь проходить мимо Бахука, загляни в пещеру на всякий случай она на юго-западной стороне примерно на половине подъёма.

Фрэнки крепко обнял сына, и не дав ему сказать не слова скрылся в кустах. Алекс, схватив отцовский лук с колчаном, бросился в другую сторону.

Он чувствовал, что орочий шаман переключил все внимание на него, и сейчас прощупывает местность в поисках беглеца. Левее раздался еле различимый шорох. Меч Алекса без единого звука скользнул в руку, лук в таких зарослях был практически бесполезен. Чуть левее в трех шагах перед ним выскочил орк в темно зеленом кожаном доспехе с нашитыми металлическими пластинами. Алекс бежал абсолютно бесшумно и в отличие от орка был готов к столкновению. Он даже не замедлил свое движение, лишь подсел на бегу рубанув снизу в горло противнику. Орк, не проронив ни звука, рухнул на землю. Шаман до этого безуспешно пытавшийся нащупать Алекса почувствовал боль и отчаяние, вырвавшееся вместе с душой из умершего почти мгновенно сородича. В другой обстановке он бы их и не почувствовал, но наложенные им на этот район чары поиска уловили место гибели орка. Алекс понял, что совершил ошибку, надо было уйти от столкновения, затаится и пропустить орочьего война. А теперь отряд зашедший им в тыл повинуясь беззвучной команде шамана в полном составе развернулся в его сторону. Знание это пришло откуда-то само, а также понимание того, что этот не малый отряд орков пришел именно за ним, и он не прекратит преследование хоть до самой столицы королевства. Алекс чувствовал, что от заклинания шамана его, что-то скрывает, но он может определить в какой стороне находится беглец. Алекс понимал, что основной отряд орков движется по противоположному берегу до следующего брода. Заградительный отряд слева прижимает его к реке, а сзади напирает часть отряда, перебравшаяся с шаманом с того берега и их задача не отстать, так как шаман может потерять направление, если Алекс слишком сильно оторвется от преследователей. Но ему приходилось бежать по возможности бесшумно, а орки загоняли его не заботясь об этом, и поэтому расстояние хоть и медленно, но неумолимо сокращалось. Алекс понимал, что через пару миль ниже по течению следующий брод и переправа основного отряда все решит и не в его пользу.

Впереди, среди прибрежного подлеска, по которому бежал Алекс, показалось большое старое дерево. Глаза Алекса чуть сузились, не лице появилась злая ухмылка, не предвещавшая противникам не чего хорошего. Еще не совсем понимая, что делает Алекс взвился на дерево, скрываясь в листве. Лук сам оказался в руках, и одна из зачарованных стрел легла на тетиву. Алекс знал, что отец никогда не пользовался этими стрелами, если не мог их в последствии вернуть, но он также понимал, что у него нет не одного шанса, пока жив шаман.

Орки появились спустя пару минок, два десятка воинов бежавшие цепью, но шамана среди них не было, он двигался шагах в двадцати позади основной цепи в сопровождении тройки воинов охраны. Цепь проскочила мимо дерева, скрывшись в подлеске. Шаман с охраной промчался тоже мимо, но через дюжину шагов вдруг остановился, да так резко, что охрана проскочила вперед, не успев среагировать на движение колдуна. А тот видимо потеряв направление резко остановился, и ведомый своими чарами развернулся к дереву взглянув в его чуть колышущуюся листву, и даже с такого расстояния Алекс разглядел в его взгляде осознание своей судьбы и принятие неминуемой смерти как должного. В голове орского колдуна еще успела проскользнуть мысль, что эта дичь ему не по зубам, и зря не послушался он пятнадцать лет назад Хорка, бывшего тогда главой круга шаманов и не пошел с ним, ведя своих людей. А тогда у них еще был шанс, но они упустили его, и теперь дичь превратилась в настоящего хищника и становится с каждым годом все сильней.

Все эти мысли пронеслись в голове шамана, прежде чем стрела с отдававшим синевой наконечником преодолев отводящий стрелы поставленный им щит вспыхнув, вошла ему чуть ниже кадыка. Спустя пару мгновений уже обычная стрела угодила в глаз одного из воинов охраны. Полтора десятка шагов для Алекса было не расстоянием в стрельбе из лука, тем более из такого. Он выпускал стрелы одну за другой, практически не целясь. Через дюжину ударов сердца с шаманом и его охраной было покончено, но последний сраженный войн все же успел крикнуть что-то уходящей на юг цепи, прежде чем рухнуть со стрелой между лопатками.

Алекс соскользнул с дерева и растворился в прибрежном кустарнике, уходя на северо-восток. Буквально через минку из подлеска показались первые орки, над лесом понеслись команды на картавом чуть гавкающем языке, и уже объединившийся отряд преследования и заградительный насчитывающий почти три десятка воинов развернувшись широким веером от реки, волной покатился на север. Еще больше трех десятков орков на противоположном берегу, не дойдя полмили до очередного брода тоже развернулись, устремившись в верх по течению. Но они все, почти девять десятков воинов не могли знать, что еще пол ора назад почти загнанная ими дичь уже стала вышедшим на охоту не имеющим жалости хищником.

Первыми умерли двое орков, что были оставлены у тела шамана. Алекс не собирался оставлять заговоренную стрелу. Быстро обыскав вещмешки убитых и вынув из тел свои стрелы он уже собрался уходить, но вспомнив о фигурке на шее решил обыскать тело шамана. Как он и предполагал, на поясе у того оказалась пара любопытных мешочков. Один побольше, с дюжиной разноцветных камешков, во втором же находился порошок, непонятного происхождения. Рассудив, что шаман всякую ерунду с собой таскать не будет, Алекс сунул их в свой заплечный мешок, и двинулся на юг.

За отца он не переживал, у него было достаточно времени, да и орки, поняв, что упустили Алекса уйдут в свои земли, такой крупный отряд не мог долго задерживаться на землях Боскана безнаказанно.

До горы Бахук Алекс добрался за трое суток, сильно не спешил, да и было, о чем подумать. Такой большой отряд орков в землях Боскана неслыханная редкость, да и его уверенность, что орки пришли именно за ним, не давала покоя. К тому же орки точно знали время прохождения патруля, а это означало, что за поселком велось наблюдение. Но если учесть, что они знали нахождение в патруле его, получалось, что в поселке у них свой человек, а это совершенно невозможно. Люди и орки были настолько чужды друг другу, что даже одна мысль об этом повергала в шок. Но факты упрямая вещ. И приходилось задумываться, чего еще ждать в будущем, а главное в чем причина всей этой охоты на него. А то, что он портив воли стал фигурой в чьей то крупной игре, сомнений не вызывало. Но в чьей? Это и предстояло выяснить в первую очередь, чтобы дальше играть на равных, или хотя бы получить хоть шанс на выживание. А если получится, то и повести игру по его, Алекса правилам.

К тому же он не мог не заметить, как в экстремальной ситуации его зрение и слух значительно обострились, а также обнаружил у себя восприятие чужой магии, если она творилась на небольшом расстоянии от него, а на близком расстоянии он даже смог понять смысл самих заклинаний. В тот момент, когда орский шаман был буквально в ста шагах позади него и поддерживал заклинание поиска, Алекс словно в раскрытой книге читал неизвестные руны, вспыхивающие в его сознании. И сейчас сидя в трёх переходах от горы Бахук он с огромным изумлением понял, что может повторить «прочитанное» им заклинание. Закрыв глаза и сосредоточившись, он стал извлекать из памяти руны, засевшие там словно он твердил их не один год. Правая рука будто сама стала вычерчивать в воздухе замысловатые завитки, а порой и вообще невероятные закорючки. Алекс сначала не мог понять, волшба не получалась, да он и сам понимал, что руны сплетаются как-то не так. Плавные переходы одних не сочетались с рублеными росчерками других. И вдруг, словно кто-то открыл ему глаза. Ведь это же два совершенно разных заклинания, а он пытается вплести их в одно, какой же он кретин, что не заметил этого сразу. Шаман поддерживал сразу два заклинания. Заклинание поиска, и заклинание, отклоняющее стрелы. Ведь он же видел вспышку, когда зачарованная стрела проходила отводящий щит. Алекс заново начал выводить руны. Но теперь уже с полным пониманием происходящего, разделяя руны магии разума от стихийных. Вторая попытка оказалась успешной, руны легко сплетались между собой в стабильно работающий узор заклинания поиска разума, усилием воли направив частичку своей силы в узор, он активировал заклинание, словно делал это сотни раз. Лёгкое головокружение от отката, заставило Алекса пошатнуться, но встряхнув головой, он почувствовал, как от него словно пошли невидимые волны, которые отражались от любого чужого сознания и должны были оповещать его о нахождении в близи, какого-либо разумного существа. Волны постепенно слабели как круги на воде и совсем исчезали примерно в миле от Алекса. Заклинание не показало никого вблизи, и Алекс уже решил «свернуть» чары, как вдруг он заметил небольшую странность в той стороне, откуда он недавно пришел. Магические волны притормаживали в двух местах словно преодолевая незначительное препятствие. Ближайшее такое место было не более чем в ста шагах от него. Второе примерно на таком же расстоянии от первого. Алекс повернулся в ту сторону, чувство опасности заставило его схватиться за лук. Но открыв глаза, он понял, что безнадежно опоздал. На него с невероятной скоростью нёсся огненный шар диаметром более трех локтей. Алекс лишь рефлекторно выставил правую руку, словно защищаясь от яркого света.