#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 14

Глава 8 Лорд Филин

Наше путешествие затянулось еще на день. Я нарочно попросил Майкра Блумба вести нас окольными путями, чтобы мы приблизились к цели только на третьи сутки. За Тюленем, боцманом «Кракенов», я вел более пристальное наблюдение. Он еще пару раз налаживал контакт с дроу в лесу, и, похоже, впереди готовился сюрприз. А значит, придется еще немного поблуждать.

Наемники в это время питались как на курорте. Многих худых и измотанных оборванцев не узнать — они заулыбались и стали выглядеть здоровыми. Фрукты, напитанные маной, творили чудеса: большинство Сборной Стаи выглядело лучше, чем до начала пути.

— Даня, ты прямо благотворитель, — фыркает бывшая Соколова, глядя на улучшения облика завсегдатаев кабаков и прожигателей жизни.

— Да нет, Светка, — усмехаюсь. — Всё это на пользу дела.

— Ты их еще и вооружил, — негодует блондинка.

Это да. Ради боевого усиления отряда я велел выдать всем «Кракенам» защитные зеркала. Матросы порадовались, а Тюлень с двусмысленной усмешкой пообещал, что моя щедрость воздастся мне сторицей. Я тоже благодушно улыбнулся и ответил, что не сомневаюсь.

— Всё во благо рода, Светлана Дмитриевна, — отвечаю волнующейся жене. — Разве когда-то я делал иначе?

— Да нет…

— Ну так, выше нос, графиня. Возьми нештатную мандаринку из запаса, тебе можно, и порадуйся летнему солнечному деньку.

Светка прищуривается, подозрительно взглянув на меня, но мандаринку всё же берет.

Однако ближе к полудню третьего дня наш «турпоход» начал приближаться к развязке. Мы шли по вытоптанной дороге, солнце ярко светило, и ничто не предвещало беды. Но внезапно, за границами леса, вокруг отряда начало формироваться кольцо врагов, которое медленно, но неумолимо стало сжиматься. Бесчлин даже не стал прибегать к внезапной атаке — настолько лорд-дроу был уверен в своей победе.

Я немедленно объявил боевую готовность. Все тут же всполошились, наемники схватились за оружие, устремляя тревожные взгляды в сторону леса. Даже «Кракены» изобразили готовность сражаться на моей стороне. Но я намеренно отвел их позиции в авангард, подальше от основного отряда, чтобы избежать возможных неожиданностей.

Заросли медленно расступаются, и из тени выходят бойцы в тяжелых латах и маги-дроу в магических доспехах. Часть налетчиков сразу перекрывает дорогу. Одаренных среди них немного: около десятка Мастеров, в основном огневиков, и двадцать Воинов. Вся остальная шушера — это примерно сотня физиков, преимущественно ракхасы, и все они увешаны защитными амулетами.

Настя, принявшая облик волчицы, утробно зарычала при виде врагов. Света и Паленый в доспехах встают по обе стороны от меня, пылая, как два огненных столба. Однако гости не спешат нападать. Налетчики словно намеренно тянут время, оттягивая момент столкновения, как будто проверяют нашу выдержку. А я уже понимаю, к чему всё идет. Бесчлин решил поболтать.

— Филин! Вот мы снова увиделись, ссаный ты мальчишка! — из зарослей выходит сам лорд-дроу в алом магическом доспехе. Яркий, кроваво-красный цвет выделяет его на фоне зелени, превращая кровника в идеальную мишень. Но это его нисколько не беспокоит — наоборот, он выпрямляется и гордо упирает руки в бока.

— Надо же, какие любезности с утра пораньше! — усмехаюсь я. — И всё же этот «ссаный мальчишка» убил твою элиту Ночников и ограбил тебя аж два раза.

— Недолго тебе хвастаться, щенок! — Бесчлин заметно раздражается. Он оборачивается к «Кракенам»: — Тюлень! Скажи, кто твой настоящий хозяин!

— Вы, лорд! — отзывается лысый боцман. В тот же миг все «Кракены» синхронно поворачиваются спиной к войску дроу, наставляя свои палаши и кортики на наш отряд.

Гереса бледнеет. Паленый, не сдержавшись, выдает сочный поток брани в адрес матросов, а Блумб, не скрывая досады, бросает: «Я же говорил».

— И как это понимать, Тюлень? — спрашиваю я скучающе, единственный нисколько не удивившийся выходке матросов.

— Филин, как я уже говорил, твои пайки — просто объедение. Да и защитные амулеты, что ты раздаешь, — выше всяких похвал. Но, знаешь ли, я всегда играю на стороне победителя, — с усмешкой отвечает боцман, бросив на Светку жадный взгляд. — К тому же, не скрою, твоих красивых девок мне тоже очень хочется.

«Кракены» сально гогочут, двигая бедрами и размахивая клинками у пахов, словно это было частью их грубого представления.

— Ты в меньшинстве, Филин! — торжествует Бесчлин. — Тебя предали! Лучше сдайся, щенок. Я обещаю запытать тебя до смерти в своих казематах, но пощажу остальных. Блумб снова станет бургомистром и вернет Заипис под мое влияние. Наемники устроятся в моей гвардии. А твои жены попадут в надежные руки морской артели «Кракенов», — дроу издевательски хихикает, и матросы довольно хохочут в унисон.

Забавно слушать его несбыточные грезы, но пора прекращать этот цирк.

«Готовьтесь к бою! — посылаю предупреждение всем своим, используя мыслеречь. Телепатический импульс разлетелся мгновенно, доходя до каждого. — И, кстати, „Кракенов“ не трогать!»

«Почему? Они всё же наши?» — удивленно откликается Гереса.

«Можно и так сказать», — усмехаюсь, одновременно разбрасывая вокруг себя телепатические жгуты. Надо закончить все приготовления. Телепатия хоть и быстрая вещь, но не терпит спешки и требует концентрации.

«Фух!» — выдыхает Блумб.

Команда сразу приободрилась, а этого и требовалось. Нечего киснуть, когда схватка еще даже не началась.

— Филин! Щенок! Ты что, язык проглотил⁈ — лорд-дроу надрывается, пытаясь достучаться до меня. — Слышал мое щедрое предложение?

— А, что? Сдаться? Да ну, пожалуй, обойдусь, — отмахиваюсь от него словно от назойливой мухи. — Давай уже покончим с этим. Жарко тут стоять.

— Жарко⁈ Покончим⁈ Ну, я с тобой сейчас покончу, щенок! — взрывается Бесчлин, явно обиженный моим пренебрежительным отношением. — Убейте Филина и его шайку!

В это же мгновение ракхасы лорда бросаются в атаку, но их натиск встречает непробиваемую стену — «Кракены» разворачиваются навстречу, словно скалы, разбивающие морские волны. Враги не успевают осознать происходящее, как на их головы обрушиваются матросские кортики и палаши. Завязывается ожесточенная схватка, и уже в первые секунды половина ракхасов падает мертвыми. Защитные артефакты вспыхивают один за другим, но не выдерживают множества ударов и гаснут — слабое силовое поле не способно долго противостоять силе физика.

Все — и мои люди, и враги — на мгновение застывают в шоке от внезапного поворота событий. Но никто не потрясен больше, чем Бесчлин.

— Тюлень! Что ты творишь, гребаный предатель⁈ — визжит лорд-дроу, его голос срывается на истерику. — Ты на кого руку поднял⁈ Я тебя прикончу, мразь!

Но боцман ничего не слышит. Со стеклянными глазами он рубит очередного ракхаса и побивается к магам-дроу, ведя за собой ватагу зомбированных матросов. Мои марионетки не чувствуют ран, они слепо следуют ментальной закладке — унести с собой как можно больше врагов.

«Ай да, наш шеф! — цокает языком Паленый. — Ай да, наш молодец!»

«Не занимай эфир! — обрываю его ликование. — Не для этого я наладил канал мыслеречи.»

«Есть», — мгновенно тушуется наемник.

Канал нужен как раз для матросов, а друзей подсоединил заодно для координации и связи. Сейчас я трачу уйму энергии на поддержание канала, но это не критично. Обычно я могу держать под контролем до двадцати человек. Но с «Кракенами» получилось больше чем в два раза. Не зря же я скормил артели столько мандаринов. Чернила каракатицы в их наколках, благодаря съеденным фруктам, приобрели свойства телепатического проводника. Теперь вся артель — мои марионетки.

— Чего стоите, кретины⁈ Огонь! Не подпустите гадов к нам! — вопит Бесчлин на своих магов, и огненные ураганы с вихрями срываются с их рук, сметая часть «Кракенов» вместе с ракхасами лорда.

Убитые ракхасы и матросы лежат на земле недолго. Вскоре мертвецы встают и бросаются на врагов. Это вступил в игру Майкр Блумб.

— Филин! Я смогу поднять не больше трех десятков! — с натугой выдавливает из себя бургомистр-некромант.

— Больше и не нужно, — киваю. — Гони их на дроу.

— Да!

В бой ввязываются все, ну почти все. Другие моряки и авантюристы, которых я нанял, пытаются под шумок сбежать. Вот и доверяй людям после этого! Только и умеют, что пайки жрать! Впрочем, я и не питал особых надежд на этих трусов. Но даже так я не намерен отпускать их просто так — зомбируя еще десяток матросов из числа беглецов, я бросаю их в атаку. Пусть они и не продались Бесчлину, как «Кракены», но дезертирство — это преступление не меньшее. Только тем, у кого нет матросских наколок из чернил каракатицы, удается сбежать. Ну и черт с ними.

Мои гвардейцы обстреливают врагов из громобоев. Паленый со Светкой мочат огневиков-дроу, Настя грызет ногу вопящего ракхаса, Гереса сносит булавой голову воздушнику-дроу. А я тем временем бросаюсь на поиски Бесчлина.

Лорд-дроу отыскивается в лесу. Он пытается удрать, но прилетевшие в спину пси-гранаты резко корректируют его планы, заставляя прилечь на землю. Я не теряю ни секунды и обрушиваю на кровника град из техник металла и огня. Куча горящих клинков с грохотом прибивает Бесчлина к земле, но лорд-дроу, напрягая все силы, все-таки вскакивает. Его кровавый доспех рассыпается, но раны мгновенно затягиваются, а железки сами собой вылетают из его тела.

— Щенок! — шипит Бесчлин и пытается стегнуть меня кровавым жгутом, который я легко отбиваю черным хлыстом.

— Я же Филин! Тогда уж птенец! — не соглашаюсь с прозвищем.

Мы обмениваемся техниками. План у меня простой — забить до полусмерти и выкачать память. Или всё же добавить в Легион? Да, пожалуй, добавлю. Он не телепат, риски минимальны. Да и армия его уже дала дёру, следуя примеру своего отважного командира, и мой отряд в безопасности.

«Даня, ты где?» — спрашивает Настя по мыслеречи.

«Скоро приду. У меня небольшое дело».

Бой затягивается. Если бы мне нужно было убить Бесчлина, он бы уже лежал горкой дымящегося пепла. Но схватить живым регенерирующего кровника — задача не из легких. Он даже оттяпанную руку прирастил, засранец. Задуманное удается, только когда я погребаю его под десятком тяжелых стволов и валунов. Вот тогда обездвиженный лорд-дроу и добавляется в Легион.

— Добро пожаловать! — приветствую я в своей голове новобранца.

— Гребаный щенок! — вопит он так, что у меня голова раскалывается. — Что ты со мной сделал! Да я тебя…!

— Потом поговорим, — «выключаю» крикуна.

«Даня, ну ты скоро⁈ — это уже Светке неймется. — Тут трупы начали вонять, дышать невозможно»

«Так отошли бы давно на другую поляну.»

«Без твоего приказа? Мы что, дебилы⁈»

Ну да, тоже верно. Солдат без приказа и шага не ступит. Светка хорошо усвоила воинскую дисциплину.

«А трофеи собрали?» — Чужие артефакты могли и уцелеть, а в хозяйстве ничего не лишнее.

«Давно уже!» — гордо заявляет блондинка. А это уже называется «боевая инициатива», еще одно качество умного солдата, и Светка и тут не сплоховала.

«Тогда передвигайтесь на поляну справа от дороги. Сейчас подойду.»

По возвращению в отряд меня ждут две хорошие новости. Даже три, учитывая, что никто из друзей и гвардейцев не то что не погиб, но даже и не ранен, не считая царапин и легких ожогов. Частично потому, что армия дроу драпанула прочь. Ну и пускай ее.

Вторая новость — трофейных амулетов набралось целый мешок. Мелочь, а приятно.

Ну и третья — с нами остался десяток авантюристов, которые единственные из всей сборной стаи, не считая матросов-марионеток, не разбежались. И того, из всей сотни наемников только десять оказались более-менее надежны.

— А вы почему не дали дёру? — удивляюсь.

— Вкусно кормите, — пожимают плечами наемники.

Мда. Простой вопрос — простой ответ. Хотя вроде всё логично.

— Ну возьмите добавку тогда, — пожимаю плечами.

— Ура!!! — Ну да, что еще для жизни нужно?

Гвардейцы раздают заслуженные пайки наемникам, после чего я приказываю им вызвать подкрепление из Заиписа и отправиться в замок Бесчлина. Сейчас резиденция лорда-дроу осталась бесхозной: его небольшое войско разбежалось, а сам он теперь «прогуливается» по пляжу в моем сознании. Нужно воспользоваться моментом и предъявить права на главный трофей. Замок ведь отличный, да еще и с артефактной сокровищницей.

— Захватывайте замок, устраивайте там базу и вызывайте подкрепление из Будовска, — командую я, не теряя времени.

— А как же вы дальше без охраны пойдете, шеф? — удивляется старший гвардеец.

— Всё пучком, не волнуйся, — усмехаюсь. — Не пропаду.

— Мм, а этих куда девать? — он кивает на наслаждающихся пайками наемников.

Тоже дилемма.

— Бери с собой, в бою себя они показали, а десятоклюдей не лишний, — размышляю. — Посмотри на них, понаблюдай, а там, может, в гвардию возьмем, чем черт не шутит.

— Так точно! — гвардейцы принимаются собираться.

— Замок? — удивляется Паленый. — Так ты теперь лорд Филин, шеф?

— Это безусловно, — заявляет Блумб вперед меня, хотя я вообще не знал, что ответить. — Сам факт владения этим замком делает собственника лордом. Совету лордов придется признать господина Филина равным себе.

Час от часу не легче. Еще есть какой-то Совет лордов. Но не отказываться же от замка из-за новых проблем? Сейчас это неважно. Кто бы ни входил в Совет, они обождут.

Через пару часов мы всемером наконец добредаем до отшельника. Добродушный дед, пускай немного зажатый. Он оказывается поехавшим друидом и молится своим богам-подсолнухам. Однако с нами он охотно разговорился — видно, что одиночество наложило на него свой отпечаток, и он рад общению.

Дед показывает нам свою собаку, по его словам, выращенную в Обители Мучения. Эта животина — химера, один из экспериментальных образцов, созданных в Обители. Где сейчас находятся сами монахи, дед понятия не имеет, но собака вызывает у меня подозрения. Во-первых, она явно искусственного происхождения. Дар крови подтвердил мои догадки: у нее зеленая кровь и измененное ДНК. Но точные выводы могут сделать только геноманты — маги, работающие с генами. Я слышал, что сильные геноманты есть в Римской Империи. А храмовники как раз звали меня туда… Интересно.

Кстати, я подлечил собаку ментально. Она явно страдала от проблем с когнитивными функциями — ее поведение было замедленным, движения неуверенными, и, как следствие, она хромала. Я сосредоточился, проникая в сознание животного, и начал корректировать те области мозга, которые были повреждены или неправильно развиты в процессе ее создания. Работа была кропотливой, но постепенно собака начала реагировать быстрее, её взгляд стал осмысленнее, а шаги — увереннее.

Когда дед увидел, как его питомец оживает на глазах, он буквально просиял от радости. Его глаза наполнились слезами, и он не мог поверить своим глазам. В знак благодарности старик подарил мне подсолнух, который был явно для него важным. Мы со Светкой и Настей потом пощелкали семки из него — мелочь, но приятная.

Вечером, когда я связываюсь с главной женой по мыслеречи, Лакомка радостно сообщает:

«Мелиндо, а мы с девочками решили все вместе прилететь в Будовск. Как раз в кинотеатрах выходит фильм с Веер в главной роли, и вместе с тобой будет весело его посмотреть».

«Почему бы нет? — пожимаю плечами. — Я тоже скоро вернусь в Будовск. А что за фильм? „Бутоны Лады“?»

«Нет, „Бутоны“ выходят через месяц. На этой неделе показывают „Лепестки Леи“.»

И когда только Веер успевает сниматься в стольких фильмах? Блин, не о том я думаю. Раз собака друида обладает признаками искусственного происхождения, то и Пес Ликании тоже должен иметь зеленую кровь и отличительный ДНК. А это уже зацепка и даже доказательство того, что ликаны стали сильны благодаря помощи монахов. Но Организации, конечно, нужны доказательства.

«Лакомка, свяжись с королем Кенрисом, — произношу я. — Скажи, что пришло время выплатить мне обещанный долг.»

«Хорошо. А как именно он его выплатит?»

«Король Ликании покажет мне Пса Кербера».