Волколакград, Ликания
— Отец! Ты всерьез впустишь этого питекантропа к Псу⁈ — неистовствует принцесса Айра. — И даже не подстроишь ему западню⁈ Убей его, как Павлинарха! Ударь в спину, как настоящий ликан! Отрави, вонзи нож, выпусти наконец хускарлов!
— Я сам знаю, что мне делать, дочь, — холодный голос Кенриса мгновенно остужает пыл принцессы. Айра понимает, что ещё немного — и жесткий отцовский ремень снова найдет её задницу, поэтому вынужденно замолкает. — Никакой ловушки для Филинова не будет. Я исполню свой долг перед ним. Он увидит Пса и уйдёт невредимым.
— Но почему⁈ — обиженно восклицает Айра. — Дядя Ратвер…
— От Ратвера нет вестей уже третью неделю, — резко отвечает Кенрис. — Если бы он намеревался расправиться с конунгом Данилой, у нас с тобой не было бы этого разговора. Но мы не знаем, чего хочет Праотец. Вдруг у него есть планы на Филинова. Поэтому ты обойдёшься без своих выходок, поняла меня, Айра?
— Да, пап, — принцесса поджимает губы и прячет свои острыенькие клыки. Если бы она не знала отца, то решила бы, что он боится конунга Данилу. Ведь на её дне рождения он унизил не только её, но и весь их королевский род. Пренебрегать вызовом принцессы не позволено никому!
Вернувшись в свои покои, принцесса незамедлительно достает связь-артефакт и сообщает новые данные Белюге.
— Это, и правда, шанс, — соглашается наемник-альбинос. — Я добуду два вида яда. Одним вы незаметно ослабите Филинова, а вторым вызовете короткий приступ бешенства у Пса. Тварь разорвет конунга на месте.
— Зашибись! — возмущается Айра. — Я заплатила тебе целое состояние, а теперь еще и сама должна выполнить грязную работу!
— К сожалению, у меня нет доступа к Псу, — спокойно объясняет Белюга. — Так мне заказывать яды, Ваше Высочество?
— Заказывай, — рычит принцесса.
— Хорошо, тогда приготовьте еще двести унций золота для их покупки у алхимиков.
— Аррр, ты меня разоришь, проклятый «медведь»! — бесится Айра, но, скрипя зубами, уступает. — Ладно, завтра я достану эти чертовы деньги!
На следующий день наш небольшой отряд, продвигаясь по извилистой дороге, наконец-то достигает замка покойного лорда Бесчлина. Еще вчера гвардия доложила о захвате резиденции. Проблем не возникло: немногочисленная стража разбежалась, едва узнав о смерти своего сюзерена.
Едва мы подходим к распахнутым массивным воротам, нас встречает выстроенный строй гвардейцев, а рядом — шеренга бывших слуг Бесчлина. Прислуга стоит с опущенными головами, не решаясь поднять глаза. За их порядком явно следит старый дворецкий в отполированном камзоле — даже охотничьих собак с псарями он выстроил в шеренгу, словно солдат на плацу. Самый молодой кобель, не выдержав, с весело виляющим хвостом подбегает к Насте, терясь об её голую ножку. Однако после резкого окрика дворецкого он тут же послушно возвращается в строй.
Старший гвардеец Гребень, гордый успешным захватом, торжественно передает мне ключи от ворот:
— Ваше Сиятельство, добро пожаловать в Шпиль Теней!
«Шпиль чего?» — тут же спрашивает Светка по мыслеречи.
«Шпиль Теней, Светочка, — отзывается Настя, избавляя меня от необходимости отвечать жене. — Так называется замок, который Даня отвоевал у дроу. Это я у Гересы узнала».
«А!»
— Хорошая работа, гвардия! — одобрительно киваю я Гребню. Тот расплывается в гордой улыбке и бросает быстрый взгляд на одну симпатичную служанку, которая стоит с покорно опущенной головой. Что ж, понятно — парень молодой, и есть перед кем показать себя. — Гребень, назначаю тебя исполняющим обязанности коменданта Шпиля Теней!
— Благодарю, милорд! — Гребень улыбается ещё шире, явно польщенный. Посмотрим, как он справится с новыми обязанностями, а там, может, и комендантом сделаем. — Патрули расставлены, артефактная сокровищница под охраной.
Вот в сокровищницу мне-то и не терпится, но сначала нужно решить, как поступить со слугами. Гребень указывает на дворецкого как на главного среди прислуги, и я уединяюсь с ним в бывшем кабинете Бесчлина.
Кабинет лорда, кстати, совсем неплох. У окна массивный письменный стол, на стенах старинные карты и гравюры. На одной из полок стоят несколько книг в кожаных переплетах, а по соседству с ними — вычурный череп с инкрустированными рубинами глазами. Последний элемент, честно говоря, теперь явно не к месту.
— Милорд, я подготовил список людей, — говорит дворецкий, сухопарый старик в безупречно чистом парадном камзоле, протягивая мне лист бумаги. — Вернее, два списка. Первый — те, кто будут вам верно и ответственно служить. Второй — те, кто могут сохранять верность старому лорду и, возможно, подвести вас.
— Похвальное рвение, — я бегло просматриваю последний список, состоящий из трёх человек.
— Я искренне заинтересован в том, чтобы я и моя семья остались здесь жить, — с достоинством говорит дворецкий. — У меня трое сыновей и одна дочь. Мы всю жизнь служим Шпилю Теней, и я бы хотел завершить свой путь здесь.
Старик говорит складно и убедительно, но какой же я буду телепат, если не проверю кандидатов на работу своим методом? Сканирование всей челяди занимает полчаса. Они заходят в кабинет по одному, стоят передо мной, дрожа от страха, и уходят с моего разрешения. В итоге я отбраковываю лишь двух человек, и те, как оказалось, уже числились в списке дворецкого как ненадёжные. Старик хорошо знает своих подчинённых. Поэтому я доверяю ему управление прислугой и больше к этому вопросу не возвращаюсь. Кстати, Гребню приглянулась именно дочь дворецкого, но это так, просто к сведению.
С обслугой разобрались, теперь займёмся переброской людей. Через связь-артефакт раздаю указания: из Заиписа в замок передислоцируется почти вся гвардия. В городе и так нынче разместилась царская часть, следящая за порядком, чтобы матросы не шалили. А вот Шпиль Теней нужно укрепить по максимуму, поэтому сюда же частично переберутся и контингенты Енеревых и Соколовых из Будовска. Конечно, это рискованный шаг: князю Великопермскому может не понравиться, что у меня с тестями сформирован столь плотный боевой союз за рамками доброотряда, ведь я прописан в Московском Великокняжестве. Но что поделать? Шпиль Теней нельзя терять ни в коем случае.
Не стоит забывать и о Совете лордов. Через Майкра Блумба я отправлю им уведомление о новом хозяине Шпиля, пускай переваривают и думают. Если у лордов есть хоть капля здравого смысла, они не захотят со мной ссориться, особенно учитывая, что в Заиписе дислоцируются царские отряды — фактически мои союзники. Побережье Андуина больше не принадлежит Совету, независимо от того, нравится им это или нет.
Завтра утром мы отправимся в Будовск, как раз и остальные жены туда прилетят — пойдем в кино как большая дружная семья. А до позднего вечера я запираюсь в сокровищнице, где наслаждаюсь изучением ее сокровищ. Пару раз я уже обчищал хранилище, но здесь ещё много интересного добра. Например, этот детектор ядов или этот кислотный шарик — аналог нашего слезоточивого газа, только он проникает сквозь низкоранговые магические доспехи. Постепенно буду вывозить всё отсюда и вооружать гвардию по всем опорным пунктам, но пока что пусть лежит здесь.
Внезапно в железную дверь громко стучат.
— Даня! — кричит Светка из коридора. — Ты там долго ещё⁈ Спать пора!
«Ну так иди спи», — отвечаю по мыслеречи.
«А как же ты⁈ — переходит она на мысленный поток. — И вообще, что ты там такое интересное нашёл?»
В её голосе явно слышится любопытство. Ага, вот зачем она прибежала — надеется урвать себе прикольную цацку. Запускаю её внутрь и вручаю золотой браслет, украшенный изящными резными узорами.
— На.
— Ой, спасибо! — Светка тут же надевает украшение на запястье, её глаза загораются от восторга. — Какой красивый… Ой, стало в груди как-то тяжело, — вдруг хватается она за сердце.
— Конечно, тяжело. Это стимулирующий энергофон браслет. Он нагружает накопитель и тренирует каналы. Его носи только дома, в полной безопасности.
— Ну вот, — с сожалением снимает браслет Светка. — Раз носить его сейчас нельзя, тогда пошли в спальню, ты будешь тренировать мои каналы, Даня.
— В другой раз, Свет, — отказываюсь я, возвращаясь к груде неразобранных артефактов. — Мне ещё надо разобраться с этими штуковинами. Как видишь, поясняющих табличек нет, приходится сканировать всё по очереди.
К сожалению, сам Бесчлин тоже не знает, для чего нужны большинство вещиц. Лорд-дроу урывал всё, что плохо лежало.
— А может, где-то в замке спрятана подробная опись? — рассуждает Светка.
— Может, — не отрицаю. Опись в самом деле есть, но Бесчлин опять же без понятия где она. В кабинете точно нет. Её всегда приносил по надобности личный адъютант, который погиб в битве в лесу. Сам же лорд-дроу был хреновым хозяйственником. — Но замок большой, замучаешься искать потайное место. Быстрее самому разобраться.
— Я тогда поищу опись! — решительно вскидывает подбородок Света. — Ты пока сканируй свои артефакты, Даня, но прежде чем ты разберёшь эту гору, опись будет у тебя!
— Свет, иди лучше спать, — вздыхаю я.
— Нет, я найду! — упрямо заявляет она и направляется к двери. В этот момент на пороге появляется Настя, уже сменившая топик и шортики на не менее откровенную пижамку. И розовые единороги на её кружевном бельишке мало что меняют.
— Вы ещё не спать? — с любопытством спрашивает Настя.
— Пойдём, Насть, — блондинка повелительно хватает за руку барышню Горнорудову. — Поможешь мне в поисках.
— В поисках чего? — удивлённо хлопает глазами оборотница.
— По дороге расскажу, — коротко отвечает Светка и утаскивает её за собой. Настя только успевает бросить на меня удивленный взгляд на прощание, прежде чем исчезает вместе со Светкой за дверью.
Покачав головой, я возвращаюсь к прерванной работе. Сканирование занимает не меньше трёх часов, я ни на что постороннее не отвлекаюсь, успеваю почти всё обработать и найти полезные уникальные артефакты. Подутомившись, ухожу к себе в покои и заваливаюсь спать. Перед тем как погрузиться в сон, замечаю, что Светки всё ещё нет. Но ничего страшного — если бы ей грозила опасность, она бы уже позвала на помощь. А то, что они с Настей сейчас напрягают свои каналы — так и ладно. Девушки не испытывают страха, значит, всё в порядке с ними.
Будит меня громкий хлопок двери. Потянувшись, я поднимаю голову и замечаю на кровати толстую тетрадку в кожаной обложке. Корешок слегка подпален, но да, это она — опись. Рядом с постелью стоят Настя и Светка, едва держащиеся на ногах, запыхавшиеся, вспотевшие и пахнущие серой и дымом.
— Твоя опись, Даня! — устало, но с гордостью выдыхает Светка и вызывающе выпрямляется.
Мда, неловко получилось. Учитывая, что я уже почти всё разобрал в хранилище, тетрадь теперь не так уж и нужна, но обнулять усилия девчонок совсем не хочется. С благодарностью говорю:
— Спасибо. Вижу, вам пришлось непросто, — я подливаю девушкам немного энергии, чтобы они не свалились от усталости прямо здесь.
— Долбанные саламандры, Даня! — громко возмущается Светка, едва получив прилив сил. — Вот с чем мы столкнулись! Мы нашли потайной схрон на подземных этажах, а потом эти твари посыпались с потолка! Пока их всех перебили, провоняли гарью насквозь! Но мы не остановились, ведь тебе нужна была эта тетрадь!
— Нужна-нужна, — киваю, даже глазом не моргнув.
Выходит, опись охранялась зверьем, которое выпускались при появлении в схроне посторонних. Девушкам «повезло», мда. Конечно, им пришлось повозиться, но их жизням ничего не угрожало. Обе — опытные Мастера, а саламандры довольно слабые. Это понимали вовремя боя и Светка с Настей. Если бы их эмоциональный фон ухудшился, я бы это почувствовал и вытащил бы девушек. То же самое и с накопителями — сигнал о полном истощении мгновенно передался бы мне.
Я встаю и накидываю домашний халат.
— Вас нужно отмыть. Пойдёмте в баню, — говорю я, направляясь к двери.
«Баней» я называю просторную купальню, выложенную мраморными плитами, которая больше напоминает турецкий хамам. В проведённых под полом трубах под давлением циркулирует горячая вода, согревая помещение и наполняя его мягким паром. Когда мы входим, я направляюсь к одной из купелей, наполняю её горячей водой из крана, наливаю туда пену для ванны и эфирные масла с миксом трав.
— Запрыгивайте, — отворачиваюсь, и девушки, скинув пропахшую гарью одежду, погружаются в воду. — Всё в порядке? — оборачиваюсь, когда всплеск воды утихает.
— Да, Даня, — Настя смущённо краснеет и торопливо пододвигает к себе побольше пены, пряча обнаженную кожу.
Светка же скромностью не страдает и с удовольствием откидывается на спину, позволяя воде обволакивать её тело. Клубы пара лишь местами скрывают её формы.
— Ох, как же классно! — выдыхает блондинка, положив руки за голову. — Кайф! Даня, а давай к нам?
— К нам⁈ — пищит Настя, прикусив верхнюю губу.
— В другой раз, Свет, — улыбаюсь я. — Мойтесь, а потом идите спать.
Я уже почти покидаю купальню, когда Настя неожиданно зовёт меня:
— Даня?
— Да, Настя? — оборачиваюсь и смотрю прямо на неё.
Она совсем уже красная от смущения и жаркого пара, но взгляд не отводит. С трудом заставив себя говорить громко, она произносит:
— Спасибо за заботу, Даня.
— На здоровье, — киваю ей с улыбкой. — Ведь ты мне помогала.
— Да, нашему…то есть вашему роду, — гордо кивает девушка.
Вернувшись к себе в комнату, беру тетрадь и начинаю быстро пролистывать страницы. На ходу задумчиво хмыкаю. Опись сама по себе уже не представляет особого интереса, но в конце я нахожу кое-что действительно любопытное: чертежи и рецептуры. Похоже, Светка с Настей не зря сражались с выводком саламандр в казематах — находка может оказаться весьма полезной. Нам с Гумалином будет, над чем поработать для новых разработок.
Утром, сразу после завтрака, в Шпиль Теней прибывает знакомая Паленого.
— Шеф, позволь представить мою двоюродную сестру Кострицу, одного из сильнейших огневиков на всём Побережье! — с гордостью говорит Паленый, представляя наёмницу. — Она готова стать новым наставником для твоей беше… эээ, неукротимой и несравненной графини-супруги Светланы Дмитриевны. Замечу, что Кострица имеет опыт преподавания в астрийской Школе убийц — учреждении, куда берут далеко не каждого.
— Здравствуйте, лорд Филин, — кланяется рыжеволосая женщина. Её лицо покрыто множеством шрамов — знаков чести и гордости для наёмников, демонстрирующих их готовность сражаться, убивать и умирать за деньги своего нанимателя. — Надеюсь, оправдать ваши ожидания и сделать из вашей леди-супруги сильнейшего мага.
Кострица бросает на Светку оценивающий взгляд, который подошёл бы строгой мадам-наставнице из института благородных девиц. Неудивительно, что блондинка инстинктивно ежится.
— Может, всё-таки старый извращенец останется? — неуверенно предлагает Светка, испуганно поглядывая на Кострицу. — Я уже к нему привыкла…
— Эм, нет-нет-нет, — торопливо вмешивается Паленый. — У нас с шефом уговор: я нахожу себе достойную замену, а он берёт меня в гвардию. Верно, шеф?
— Уговор есть уговор, — соглашаюсь. Энергосетка у Кострицы лучше даже чем у Паленого, да и к тому же она имеет опыт преподавания, так что у меня нет возражений против этой рокировки. — Добро пожаловать в род, леди Кострица.
— Благодарю, — еще раз с уважением кланяется наёмница.
В Шпиле Теней все дела фактически завершены. Моё присутствие здесь больше не требуется, поэтому еще до полудня мы с Настей, Светой, Паленым и Кострицей выдвигаемся в зону «нор». Майкр Блумб возвращается в Заипис, а Гереса решила остаться в замке присмотреть за обороной. Да и мне так будет спокойнее. К тому же, она выпросила разрешение привести сюда своих «сынишек». Почему бы и нет? Эти колоссы смогут не только отразить любой штурм, но и накормить до отвала гарнизон Шпиля.
В пути я связываюсь с Лакомкой, чтобы узнать, вылетели ли жены в Будовск. Альва подтверждает, а затем неуверенно мнётся, что вообще-то на нее не похоже.
«Мелиндо, тут такое дело… Помнишь нашего Коренаста?»
«Древоголема, Разрубалу, и машину для убийства? — усмехаюсь. — Как же мне его не помнить?»
«В общем, Коренаст оказался девочкой»
«В смысле?» — не понял я.
Лакомка посылает мне мысленные картинки-воспоминания. Возле огромного древоголема, чьи мощные ветви почему-то покрылись цветами, бегают кусты-големчики, а за ними следом ещё носятся шалопаи горгоныши.
«Мои перепончатые пальцы! — восклицаю я. — Это что же получается? У всех род как род, с людьми-магами, а я… как всегда! Теперь у меня что, помимо выводка разношерстных аномальных зверей, ещё и армия големов?»