Бойся своих желаний

Первое испытание

Сидел, читал, разбирался, и вдруг над головой раздался приятный женский голос.

— Это действительно так интересно — читать старые бумажки?

Я поднял голову. Рядом со мной стояла очень красивая женщина. Пришлось встать.

— С кем имею честь…

Женщина кокетливо улыбнулась.

— Ну зачем же так официально? Давайте по-простому. Вас зовут Ленард, а меня Риана. Будем знакомы.

Женщина была великолепна, из серии «смерть мужчинам». Среднего роста, жгучая брюнетка с пышными волосами. Отличная фигура с приятными изгибами, словно облитая платьем из тонкой мягкой ткани, очень приличная грудь, готовая выскочить из декольте. Чувственная улыбка, сверкающие глаза, великолепная чистая кожа. Можно было сразу бросаться к её ногам, но у меня уже включилось «медицинское зрение», и очарование сразу исчезло. Женщине уже за сорок, отличное здоровье, сильная магиня воды, да ещё и дракониха. И что ей может быть нужно от меня в библиотеке? Скорее я поверю, что она по полдня проводит за всяческими процедурами для поддержания красоты.

— Чем могу быть полезен?

— Ну зачем же так сразу? — женщина чуть поджала губки, изображая недовольство — Меня, между прочим, прислал герцог, и сказал, чтобы я помогала тебе во всём. Любые вопросы, любые тайны, весь остров для тебя открыт. И я в полном твоём распоряжении.

И интонации такие… многозначительные. А у меня первая мысль — чем больше мне покажут, тем меньше у меня шансов выбраться с острова живым. Может, конечно, они хотят так показать готовность к сотрудничеству, но настоящих тайн мне точно не покажут. Да и не нужны они мне, если честно. Что драконы не легенда — это я уже знаю. Что делают они это за счёт второго особого источника — я предполагаю. Скелеты в их шкафах мне точно не интересны, а потрахаться — так в порту с этим вообще проблем нет. В любое время дня и ночи, на любой вкус. Можно выбрать женщину не хуже Рианы, правда, обойдётся это в несколько золотых.

Я чуть поклонился.

— Я благодарен герцогу за его благосклонность, но сейчас меня интересуют только книги, а это занятие долгое, тихое, скучное. И в одиночестве.

— Ничего, я рядышком посижу, — тут же откликнулась Риана — а то вдруг у тебя вопрос какой возникнет, а я тебе сразу на него отвечу.

Оставалось только пожать плечами.

— Как пожелаешь.

Сел, снова потянулся к дневникам, и вдруг Риана положила на стол передо мной небольшую шкатулку, которую до этого держала в руке.

— В распоряжении герцога имеется некоторое количество артефактов, которые, предположительно, принадлежали магам вашего королевства. Герцог сказал, что если тебя что-то заинтересует, то ты можете это забрать себе. Это будет его подарок.

Взгляд и движения мартовской кошки, но сейчас меня могли убить в любой момент каким угодно способом, так что я не очень обрадовался видимой благосклонности женщины и неожиданной щедрости герцога. К тому же в памяти сразу всплыло упоминание о каком-то итальянском средневековом герцоге, который очень любил травить своих противников. Борджиа, кажется. Приглашал к себе, всячески демонстрировал свою дружбу, а потом давал небольшой ключ и просил открыть шкатулку. А на ключе небольшой заусенец, смазанный ядом, а замок шкатулки тугой, и несчастный, пытаясь открыть шкатулку, обязательно прокалывал себе палец. Яд попадал в ранку, и в течении нескольких часов человек умирал. То, что женщина спокойно держала шкатулку в руках, ничего не значило. Достаточно не касаться определённых мест на шкатулке, и для неё она будет вполне безопасна.

Ну что ж, посмотрим, что мне приготовили. Внешне шкатулка выглядела как простая коробочка примерно двадцать на десять сантиметров, только вот была сплошь чёрная, покрытая лаком. На крышке инкрустация из кусочков камней в красных тонах, изображающая дракона. Что-то такое… очень напоминающее то ли японское, то ли китайское. Но изображение великолепное, этого не отнять. Уж на что я безразличен к искусству, и то мне понравилось. А вот золотая защёлка мне сразу не понравилась. Фигурная, но прикасаться к ней мне категорически не хотелось.

На столе лежала небольшая линейка. Вернее, тонкий прямоугольный кусочек дерева, который, наверное, использовали, чтобы не путаться в строчках (далеко не все авторы умели или хотели писать ровно). Подцепив защёлку, осторожно поднял крышку. Внутри на красном бархате лежали с десяток колец и перстней, два кулона на золотых цепочках и нечто непонятное, вытянутое, что можно было принять за некую заколку то ли для галстука, то ли для банта. Много драгоценных камней, золота, но я никогда не испытывал перед ними трепета.

Подцепив одно из колец карандашом (носил с собой на всякий случай), осторожно положил его на стол и стал рассматривать. Женщина, сидевшая напротив меня, вдруг хмыкнула.

— Господин Ленард, если бы вас хотели убить, то сделали бы это давно. И поверьте, на этом острове очень легко и быстро умирали даже маги, несравнимо более сильные, умные и опытные, чем вы. Так что можете смело брать эти безделушки в руки, вам так будет удобнее с ними разбираться.

Ну да, Борджиа тоже уверял в своей искренней дружбе, протягивая ключ с отравленным шипом, так что пусть я буду выглядеть трусливым параноиком, чем стану красивым трупом. Тем более, что меня не интересовала ценность этих вещей как ювелирных изделий, а с возможной магией можно разбираться и без помощи рук.

Первое кольцо с большим изумрудом оказалось банальным накопителем, и даже заряд ещё сохранился. По огранке чувствовалось, что кольцо очень старое, но им пользовались не так давно. Но зачем мне накопитель, если у меня есть даринит? Второе кольцо с рубином содержало что-то боевое из огненной серии, но я не стал с ним разбираться. Вариантов любого заклинания есть множество, но у меня уже есть хороший запас заклинаний магистерского уровня, и ещё одно мне просто не нужно. Вот если бы дали попробовать его в действии, может и был бы смысл разбираться более подробно, а так… Тем более, что я его просмотрел полностью, оно впечаталось в память, и если что, попробую как-нибудь на досуге.

Потом последовали кольца других стихий, и даже одно с защитой воздушной стихии, накопителем для которого был огромный необработанный алмаз. Вот это было странно. Хотя бы грубо, но обрабатывать и гранить алмазы умели давно, а тут такое ощущение, что просто воткнули, протянули связи, зарядили, сделали привязку заклинания, и на этом успокоились. На всякий случай проверил кольцо очень тщательно, погружаясь всё глубже, но больше ничего не обнаружил. И заклинание в старых традициях, и камень необработанный, но у меня вдруг мелькнула мысль, что это новодел, а все недостатки оставили специально, чтобы придать вид глубокой древности. Уж при том уровне заклинания, которое привязали к кольцу, алмазы точно умели гранить.

А вот три простеньких кольца с синеватым кварцем мне очень понравились — я снова увидел цветные заклинания. Уровень средний, но цветная магия смертельна в любом проявлении, и простота заклинаний ни о чём не говорила. Помнится, воздушное лезвие в красном исполнении запросто резало деревья на сотню метров вокруг. Здесь были синее, красное и жёлтое заклинания. Незнакомые, но явно боевой направленности. Запомнив их, с некоторым сожалением отложил в сторону. Интересно, как они попали к герцогу? Военная добыча, подарили, продали? Значит минимум трое цветных магов здесь были, но как они могли продать свои кольца, ведь для их зарядки и управления нужно самому быть цветным магом? Хотя, я за пару недель, даже не думая об этом, нашёл троих. Может и те маги нашли «соратников», отдали им свои кольца, а тем передавать секреты было просто некому?

Кулоны на цепочках оказались пустышками без всяких следов магии. Может там что-то когда-то и было, но это всё давным-давно исчезло. Так, красивое месиво золота и драгоценных камней. А вот заколка после внимательного просмотра удивила — она мне не поддалась, но появилось стойкое ощущение, что это из серии ножей «убийца магов». Накопителей и заклинаний не вижу, но было что-то неуловимое, что я испытывал, когда брал в руки такие ножи. А что, хитро придумано. Не надо никого пугать, просто подходишь, начинаешь снимать плащ или развязываешь шарф, галстук, и нечаянно царапаешь противника. Ни разу не видел такое в действии, но вряд ли после этого противник останется в живых. Кстати, надо будет в следующий раз, когда поеду в земли, специально поискать такие ножи и попробовать с ними разобраться, а то получается, что такой всемогущий белый маг, как я, а чего-то не знает и не понимает. Должно быть стыдно, хотя физически невозможно знать всё на свете.

Когда я закончил просмотр, женщина, всё это время сидевшая тихой мышкой, сразу спросила.

— Ну и как тебе? Что-то понравилось?

Я в задумчивости оглядел разложенные безделушки и быстренько рассортировал их по кучкам.

— Вот эти — я указал на кольца с крупными камнями — просто хорошие заклинания. Хорошие, но ничего особенного. Кольцо с изумрудом — просто накопитель. Кулоны — просто золото с камнями. Принарядиться на какой-нибудь бал сойдёт. Кольцо с алмазом, на мой взгляд, весьма хорошая подделка под старину, хотя, если огранить камень как полагается, он будет стоить в несколько раз дороже сам по себе. Кольца с синим кварцем похожи на изделия земель, но такое вполне могли сделать и ваши маги. Ничего особо сложного там нет. А вот эта заколка — весьма изящная вариация на тему ножей «убийца магов». Это вы таким образом намекаете мне, чтобы я сам себя убил и не доставлял вам беспокойства?

Внимательно слушавшая женщина почти не отреагировала на мои слова, продолжая разглядывать драгоценности.

— Насколько я знаю, это всё хранилось в сокровищнице герцога, и может даже в этой самой шкатулке. Сколько лет — даже не представляю. Во всяком случае, золота много, камни большие, взгляду приятно — женщина взбодрилась и заулыбалась — Так что тебе понравилось? Можешь забрать всё вместе со шкатулкой.

Да, если предлагают, то можно забрать всё, но куда я потом с этим? Такие вещи просто так не продать, и буду я всё равно нищий, только придётся ещё и трястись над таким богатством. И я отрицательно покачал головой.

— Всё эти заклинания я могу сделать и сам, и мне для этого достаточно простого серебра. А к сверканию больших камней и блеску золота я давно уже равнодушен, так что передай герцогу мою благодарность, но не хочется таскать в дороге лишнюю тяжесть, и я прошу тебя отнести это обратно. Надеюсь, ты сможешь найти правильные слова, которые не станут обидными для Его Светлости?

Женщина задумалась, разглядывая меня, потом вздохнула.

— Я постараюсь.

Герцог был у себя во дворце и принял Риану сразу. Женщина чуть присела, склонила голову, показывая почтение, и сразу выпрямилась, спокойно смотря в лицо герцога. А ведь прошедшие сутки дались ему нелегко, невольно подумала она. Улыбка исчезла. Угрюмо поджатые губы, тёмные круги под глазами. Давненько она не видела его в таком состоянии.

— Как успехи? — негромко спросил герцог.

Риана тут же подошла к столу, потом вдруг взяла со стола нож для писем, уже им открыла защёлку, и раскрыв шкатулку, высыпала содержимое на стол. И опять же ножом стала сортировать безделушки по кучкам. Это было так странно, что герцог не удержался от вопроса.

— Риана, с каких это пор ты стала прикасаться к драгоценностям ножом, а не хватаешь руками, чтобы рассмотреть или примерить на себя?

Женщина замерла на мгновение.

— Ленард сделал именно так, и я вдруг подумала, что может он что-то почувствовал лучше меня?

Довольно нехороший намёк на возможное отравление, а может и опасность самих артефактов, но герцог предпочёл промолчать, и Риана вдруг подумала, что Ленард мог быть и прав. Но об этом она подумает потом.

— Ленард просмотрел всё, ни к чему не прикасаясь, и вот что он сказал — Риана стала показывать на артефакты ножом — Это только накопитель, эти кольца с хорошими заклинаниями, но ничего особенного. Это он определил как подделку под старину. В кулонах ничего не нашёл, сказал, что это просто украшения. Про эти три сказал, что это могли сделать в землях, а могли и наши маги.

Герцог резко выпрямился.

— Что значит «наши» маги⁈

— Меня тоже резануло эта фраза, но переспрашивать я остереглась. И честно говоря, я не помню упоминаний, что маги острова могли создавать такие же «особые» кольца, как и в землях.

Герцог задумчиво кивнул.

— Эти три кольца совершенно точно были сняты с тел валденорских магов во время магической войны. Получается, что или эти кольца не такие уж и особые, или… Ленард знает о нас что-то такое, что мы сами о себе не знаем. Во всяком случае, до Ленарда даже самые лучшие наши маги ничего в этих кольцах увидеть не смогли — герцог в задумчивости рассматривал лежавшие на столе блестящие безделушки — Что-то ещё?

— Про заколку он сказал, что это изящная вариация на тему ножей «убийца магов».

Герцог снова кивнул, словно соглашаясь.

— А почему он ничего себе не взял?

Риана вдруг усмехнулась.

— Ленард выразился в том духе, что все эти заклинания он может сделать и сам, а к камешкам с золотом он давно уже равнодушен. И ещё попросил перед тобой извиниться, чтобы ты не очень обиделся.

— И как ты оцениваешь этого наглого молодого человека?

Риана сразу стала серьёзной.

— Очень сильный универсал, который и видит, и понимает магию Мёртвых земель. Если он и правда приехал оттуда, то там и золотом, и драгоценностями можно было засыпаться с головой. Вроде бы всё подтверждает его слова, но в голове всё равно не укладывается. В идеале надо бы отправить с ним человека, чтобы они вместе съездили в земли, а потом уже решать, но Ленард может просто отмахнуться. Он всё-таки приехал на разведку, а ставить ему условия… Правду он говорит или нет, но очень бы не хотелось ссориться с Мёртвыми землями — женщина помолчала — Поэтому я прошу разрешения завтра съездить с Ленардом к нашему источнику.

— Зачем?

— Думаю, для него такое испытание не пройдёт даром, и он проявит себя как-то ещё.

— Не боишься, что он сдохнет, ничего не рассказав?

— Нашей вины в этом не будет.

— А если он там что-нибудь сломает?

Прозвучало почти как шутка, но герцог был серьёзен.

— Так там кроме скал ломать нечего, да и защита там очень хорошая, проверенная веками — в недоумении ответила женщина.

— И всё-таки предупреди охрану, чтобы она не начала убивать нашего гостя раньше времени.

Женщина повернулась уходить, но герцог вдруг спросил.

— А как у вас с постелью?

Риана нахмурилась.

— Стена. В первые минуты очень внимательно осмотрел меня всю, и мужской интерес был, а потом словно стена между нами выросла. Просто разговариваем.

— Значит точно из Мёртвых земель приехал — усмехнулся герцог, и небрежно чуть махнул рукой — Ладно, иди.

Оставшись один, мужчина долго в задумчивости прохаживался по кабинету, постоял у окна. Вернувшись к столу, собрал драгоценности в шкатулку, но сделал это всё тем же ножом. Постоял в задумчивости, разглядывая нож, потом решительно выбросил его в мусорную корзину, стоявшую у стола.

Всё, теперь можно заняться и текущими делами.