Бойся своих желаний

Бесконечная дорога

Наша «инспекция» всё-таки закончилась. Целых двадцать четыре дня потерянного времени и восемнадцать найденный «помеченных» камней! А если прибавить две недели от столицы до Марнуна, а потом неделю от Марнуна до границы, то получается более полутора месяцев бездарно потерянного времени. И это ещё не считая ещё минимум пары недель, чтобы мне вернуться обратно в Марнун. То есть вообще больше двух месяцев! На полном обеспечении, но эта поездка мне даром не была нужна, и если бы не откровенные слова Тинелы, хрен бы я на такую поездку согласился.

Всего и работы — едешь от камня к камню, смотришь по сторонам, но лично мне эта поездка ничего не дала. Ничего нового не узнал, ничего не заработал, да ещё и эти постоянные взгляды от «попутчиков». Ни единой грубости, но я привык быть вольной птицей, поэтому и бродило в душе подспудное недовольство. Наверное, умный человек не стал бы терять времени даром и стал налаживать отношения с магами, да и с обычными спутниками, создавая хорошее мнение о себе. Только вот вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся, а разговор он ведь обоюдоострый, и не только я буду узнавать людей, но и они могут поглубже заглянуть в меня. Это ведь не случайные люди с улицы, а спецы, которых специально готовят разгадывать тайные замыслы других.

Так что я снова стал молчаливым и тихим. Терпел пока мы ехали до границы с Зенхардом, потом пока повернул в сторону столицы, но на первом же перекрёстке, где был указатель на Марнун, сразу остановил лошадь.

— Господа, на этом перекрёстке я вас покину.

Маги переглянулись, но спросил Феран.

— Почему?

— Приказ госпожи Тинелы я выполнил, проехал с вами всю границу с землями. Даже нашли камни с пометками, а теперь, перед возвращением в столицу, я всё-таки хочу заехать в Марнун. Отоспаться, отъесться, привести себя в порядок, деньги забрать, наконец. Думаю, через пару месяцев я всё-таки вернусь в столицу, и если госпожа Тинела пожелает, она найдёт меня там.

Маги снова переглянулись.

— Как пожелаете — довольно спокойно сказал Феран — Деньги нужны?

— Эээ… — чуть смутился я — у меня и те, что вы дали прошлый раз, почти все целые. Тратить-то особо негде было.

— Тогда лёгкой дороги.

Маги чуть склонили головы и неспешно поехали дальше. Честно говоря, я не ожидал, что всё пройдёт так спокойно. Хотя, я ведь выполнил приказ Тинелы, так что какой-то явной причины хватать меня и куда-то тащить вроде бы нет, и я в полном праве отдохнуть от всех этих бесконечных дорог, а когда вернусь в столицу, можем и поговорить в спокойной обстановке.

Если представить мой путь на карте, то получалось примерно так — из столицы примерно на северо-запад до Марнуна, потом ещё на северо-запад до границы с Астерией. Потом почти строго на восток вдоль границы с землями до границы с Зенхардом. Оттуда на юго-запад в сторону столицы, а от перекрёстка, где мы расстались с магами, мой путь лежал на запад. Получалась этакая перевёрнутая трапеция, где широкая сторона — это граница с землями, а более короткая — мой нынешний путь в Марнун. Вдоль границы мы ехали почти месяц, а вернуться я планировал недели за две. Можно было ехать дилижансом, и было бы даже быстрее, но опять целыми днями в духоте, тесноте? Нет уж, лучше я верхом, напрямки, так сказать. Тем более, меня никто не будет ограничивать ни во времени, ни в маршруте. Где захочу, там и остановлюсь.

Снова дни дороги, но теперь было как-то легче. Даже веселее, наверное. Люди по дорогам ездят, в тавернах обедают. Кто-то ссорится, кто-то милуется, а кто-то просто закидывает в себя еду, чтобы побыстрее отправиться в дорогу.

И вот как-то вечером, разомлев от сытного ужина и вина, я зацепился взглядом за компанию мужчин. Судя по внешнему виду и повадкам, несколько купцов со своими приказчиками. Уверенные, спокойные, они что-то деловито обсуждали между собой, и я им немного позавидовал. Чему? Наверное, их уверенности в завтрашнем дне. Разумеется, может случиться что угодно, но у них есть дело, которое они знают и умеют, есть стабильный источник дохода. Наверное, каждый о таком втайне мечтает, и я не исключение. И мне бы что-нибудь этакое, но на магическом поприще. Можно открыть магазинчик артефактов, но я точно не торговец. Можно ходить в земли за золотом и артефактами, но это в любой момент могут назвать контрабандой и отобрать, в лучшем случае. В худшем же случае…

Мне бы что-нибудь такое, что… Мысли вдруг вильнули. А что если проложить дорогу через земли, и взимать плату за пользование ею? Вот если прямо отсюда сделать дорогу в тот же Ренард. Уж купцы-то точно найдут что везти для торговли, и сэкономят не меньше месяца по сравнению с дорогой в объезд. Отличная идея, можно золотом засыпаться, но как при этом не палиться очень уж откровенно?

Проложить дорогу, в принципе, проблемы не составит. Допустим, я отключаю все пятна, а для купцов выдаю карту, на которой очень точно обозначен маршрут. Разумеется, все обрадуются, и строители найдутся, в надежде на добычу. Только вот Горгона сразу поймёт откуда всплыла подобная карта и кто её автор. Да и Тинела тоже захочет очень вдумчиво поговорить со мной, а вот мне этого совершенно не хочется. Ну ладно, допустим, какую-то легенду удастся изобрести, и про меня не подумают. Тогда вторая проблема — как мне получить свои деньги. За такую дорогу стыдно просить мало, а если просить много, то отдавать будут частями, это обязательно выплывет, и меня снова начнут искать. Допустим, я хорошо спрячусь, деньги буду получать через подставных лиц, но тогда может выплыть другая проблема — купцам надоест платить, и они постараются убить и меня, и моих подставных. И что в таком случае делать? Снова закрывать дорогу?

А ещё может получиться так, что Ренард и Тарван просто введут войска в земли и установят границу где-нибудь по середине моей дороги. И все денежки будут забирать себе. Что тогда делать? Не воевать же с ними в одиночку. Опять закрывать дорогу? Так тогда нет смысла и затевать это дело.

Нет, я могу сделать дорогу, но только если буду действовать как представитель королевства магов, как я уже делал у драконов. Но чтобы мне поверили, я не должен быть один. Должны быть какие-то сопровождающие, подчинённые, но после того как Ател привязал меня к столу, доверия к людям у меня резко поубавилось. Они могут быть хорошие, умные, добрые (сами по себе), но когда появится искушение властью, большими деньгами, кто сможет сказать как поведут себя люди? Если оглядываться на историю, то все великие люди начинали с самых низов, постепенно собирая вокруг себя преданных людей, которые сохранят верность, даже поднимаясь вместе с тобой. А это значит, что надо подбирать под себя команду, подкармливать их, а жить придётся именно в Землях, если я решу всё-таки взяться за это. Надо ли мне это? Готов ли я к такой жизни? Вот прямо сейчас я к такому совершенно не готов. Ни к жизни в землях, ни к управлению людьми. Всё-таки я больше одиночка, совершенно лишённый амбиций, и вспоминаю о землях только когда у меня деньги кончаются или кто-то за мною гонится. А может найти человека, который станет моим голосом, лицом, руками? Хорошего управленца, который будет готов надувать вместо меня щёки, собирать деньги, а я буду принимать решения за его спиной? Но опять же, этот человек в любой момент может подумать, что денег и положения у него уже достаточно, и можно обойтись без меня. И прикопают меня тихонечко, потому что в интригах я полный профан.

Получается… Получается, что для стабильного заработка в будущем мне надо забыть о землях, цветной магии, и устраиваться под крылом кого-то более сильного и могущественного. Быть как все, работать как все. В земли можно съездить во время отпуска, если такое понятие здесь вообще есть. Грустно как-то, но это, наверное, и есть настоящая жизнь. И полгода назад я её как раз и искал, пока меня не послали… на юг, где всё завертелось. Может стоить вспомнить свои планы? Женитьба, молодая жена, уединённый замок или поместье. Может там мне будет спокойно?