Бойся своих желаний

Город магов

Солнце уже садилось, но можно уже не волноваться. Я успел! Всё что я пообещал Риане, я сделал! Добрался, нашёл подходящую площадку, расчистил, разровнял, поставил посадочные огни, и теперь я со спокойной совестью могу отдыхать. Как раз и место подходящее — на вершине холма, с которого я уже два раза до этого смотрел на город. Костерок горит, варево быстрого приготовления в котелке булькает. Лепота! Надеюсь у Рианы хватит ума сообразить, что один огонёк — это я сижу возле костра, а продолговатое тёмное пятно, окружённое огоньками, это и есть её посадочная площадка. Хотя ей может стукнуть в голову, что та привлекательная площадка — это ловушка, а самое безопасное место — это у моего костра.

Странные у нас отношения. Мы не доверяем друг другу, но общаемся, потому что обоим хочется узнать чужие секреты. И мы их потихоньку сливаем друг другу, в надежде со временем узнать нечто совсем уж грандиозное. Да за одни только сведения об особом источнике драконов мне в любом королевстве памятник из золота поставят, а меня запихнут вовнутрь и дырку запаяют, чтобы не смог больше никому и ничего рассказать.

Но всё это лирика. Любой чиновник высокого ранга знает гораздо больше моего, но помалкивают, помня о возможном золотом памятнике. Да и плевать, сейчас меня гораздо больше интересовало содержимое котелка. Попробовал — вроде бы уже готово. Теперь наложить в чашку и неспешно собирать кашу ложкой, но обязательно не торопясь, чтобы не обжечься. И можно смотреть на звёздное небо, слушать тишину. Самое то для созерцания мира и самого себя. Эх, если бы ещё и реальная польза была от таких посиделок, то самыми продвинутыми были бы, наверное, первобытные люди. Уж их-то точно никакие телефоны с интернетом не отвлекали. Я вот тоже много времени провожу в одиночестве, но многого ли я добился? Ни кола, ни двора, ни единого намёка хоть на какую-нибудь стабильность. Даже сейчас я не знаю где я буду через неделю или месяц, чем буду заниматься. Хотя, один пунктик всё-таки есть — собрать побольше добычи и сделать несколько тайников поближе к границе земель. То ли я старый становлюсь, но мне откровенно надоело болтаться месяцами по степи. А так будет у меня свой личный «банк» с ячейками, о которых буду знать только я. Приспичит с деньгами, и можно будет приехать и забрать очередную заначку, а не мотаться по всей степи. Мысль здравая, если думать о будущем, и я уже приметил несколько удобных точек, чтобы сделать закладки. Вот развяжусь с Рианой, и можно начинать собирать богатства.

Сидел почти до полуночи, поглядывая в сторону посадочной площадки, но так ничего и не заметил. Луны здесь нет, небо иногда затягивает тучами, и тогда вообще ничего не видно. То ли прилетела, то ли нет. Ещё и неизвестно как драконы летают ночью. То ли высоко в небе, то ли на бреющем, чтобы их вообще никто не видел. но это их проблемы, а я лучше посплю. Завтра будет тяжёлый день.

Утром не стал торопиться и не побежал проверять что и как. Спокойно доел вчерашнюю кашу, попил травяной настой, заменяющий местным чай, полежал, разглядывая окрестности. И сам себе не мог ответить — то ли это я так вредничаю Риане, чтобы она помучилась в ожидании меня, то ли предчувствие, что следующий раз поесть я смогу нескоро. Но вставать всё равно пришлось.

Посадочная нашлась в какой-то паре километров от города. Я её немного подравнял земляными заклинаниями, сдул весь мусор воздушными, светляки для габаритов сделал огненными. И так это всё было легко, в радость. Может потому, что давно уже не занимался таким делом просто для души? И ещё порадовался, что я универсал, и всё могу сделать сам. Да я вообще мог фонтан сделать в честь прилёта дорогой гостьи! Шутка, конечно, да даже в таком простом деле сразу чувствуется преимущество универсала. А если бы я занялся этим всерьёз, то можно было бы использовать и цветную магию, как тогда, когда я дорогу ремонтировал. И была бы для драконов идеальная взлётно-посадочная полоса. Только прилетай. Правда, зачем мне здесь драконы, я пока не придумал. Ну, разве что экспресс-почту возить.

Так, посмеиваясь над собой и всей этой ситуацией, дошёл до площадки. Риана уже была там. Устроилась у ближнего края, тоже развела себе костерок (с утра всё-таки прохладно). А когда я подошёл ближе, укоризненно бросила:

— Долго спите, господин Ленард.

— Ну не мог же я явиться спозаранку, мешая госпоже навести идеальную красоту — отшутился я.

— У меня всегда красота идеальная — небрежно бросила женщина.

Риана и в самом деле выглядела отлично, словно и не было ночного перелёта. А когда встала, меня удивила её одежда — нечто, очень напоминающее рабочий комбинезон у нас на Земле. Правда, у нас бы не смогли сделать его таким элегантным. Да и материал, отдалённо напоминающий то ли бархат, то ли тончайший велюр, стоил, наверное, бешенных денег. Этакая королева, решившая помочь слесарям ремонтировать машину. И на вопрос — зачем так вырядилась, тоже бы, наверное, ответила, что ничего более простого и старого у неё просто нет.

Но это у нас так, вместо «здрасте». Чувствовалось, что Риана вся на нервах. Но это я сейчас стал спокойным, а когда первый раз в город заходил, так тоже нервы были на пределе. Хорошо в городе пусто, тихо, и я смог освоиться, а то неизвестно чем бы мой поход закончился.

— Значит так. Если ты готова, то можем идти прямо сейчас — Риана сразу кивнула — Главное правило для тебя — вперёд меня не бежишь. Пока идём до города, дальше пяти шагов от меня не отходишь. В городе — не дальше трёх шагов. Если сомневаешься, будет неудобное место, где мы можем отдалиться друг от друга, то просто держись одной рукой за моё плечо. Я буду знать, что ты не потерялась, и пойду медленнее. Мы никуда не торопимся, будем часто останавливаться и идти медленно. Так надо.

Риана чуть заторможенно кивнула. Ничего, освоится. До холма шли медленно, как я и сказал, хотя необходимости в этом не был. Чтобы не тратить время на устройство проходов, я просто отключил пятна на этой дорожке. Нюанс ведь в том, что я могу приказать каждом пятну пропустить меня, и оно потом восстановится, но это занимает довольно много времени. Можно отключить и включить, это было бы намного быстрее, но вот включать пятна я как раз и не умею. Команду на выключение я подаю всему пятну, она доходит до управляющего камня, а я при этом в безопасности. А вот как включать? Подавать команду непосредственно на камень? А если пятно развернётся быстро, и я просто не успею сбежать? Да, когда пятно меняет форму, тянется за людьми, там всё происходит довольно медленно, а вот как оно принимает первоначальный вид, я не знаю. И проводить такие опыты без крайней необходимости совершенно не хочется. Ну а управляющие камни я собрал в одну кучку в неприметном месте. Как знать, может когда-нибудь и придётся их применить.

Поднялись на холм, и Риана долго смотрела на город.

— Я никогда не видела его днём и так близко — вдруг призналась она.

— Ничего, ты его даже потрогаешь. Нам через какие ворота идти, а то тут их несколько.

Риана на мгновение задумалась.

— Можно и здесь, нам всё равно в сторону центра идти.

Я оглянулся по сторонам. Так, костёр потушен, котелок в мешке. Фляга с водой в кармане, лошади привязаны крепкими верёвками в низинке у подножия холма. Там трава хорошая, на пару дней им хватит. Хорошо бы взять с собой продукты, но в городе точно не захочется есть, а воду я взял. Можно трогаться.

Стали спускаться с холма, и пришлось петлять, обходя пятна, которых становилось всё больше. А когда подошли к стенам города, я сам сказал Риане держаться за моё плечо.

В какой-то момент, когда я остановился передохнуть, Риана всё-таки осмелилась спросить.

— Ленард, а почему мы так странно идём?

— Потому что здесь везде смерть, и намного более быстрая, чем на границах. Плохо так говорить, но даже хорошо, что солдаты большей частью гибли на границах, иначе здесь были бы горы костей, даже выше этих стен.

— А… почему бы тебе не убрать все эти ловушки?

— Зачем? — не понял я — Для меня это не препятствие, когда я прихожу сюда, а от случайных искателей пятна защищают очень хорошо. Как видишь, костей здесь тоже хватает.

— Но… кто-то сможет пройти по твоим следам, и…

— Пусть пробуют –хмыкнул я — Только и будет разницы, что умрут они ближе к стенам, вот и вся разница.

Наверное, она имела в виду каких-нибудь удачливых искателей. А может и себя. Не говорить же ей, что мне пришлось с десяток раз всё-таки заставлять пятна убирать края, чтобы мы могли протиснуться между ними. Не, пришельцы были совсем не дураки, и заминировали здесь всё так плотно, что пройти сможет только белый маг, умеющий управлять пятнами. Для всех остальных это верная смерть. Даже для цветного мага, потому что все соседние пятна имели разные цвета. Увидишь одно, начнёшь обходить, и обязательно наступишь на соседнее, невидимое. Увидишь оба, попытаешься протиснуться, и без последствий это не останется. А перстни, позволяющие управлять городом и пятнами, сейчас находятся очень-очень далеко, и знаю о них теперь только я.

Ну а потом началось медленное вышагивание по улицам города, когда мы протискивались сквозь туман, укрывавший город. Не спеша, только убедившись, что туман перед нами расступился. Прошлый раз я добрался до центра, но скорее административного, а сейчас Риана привела нас в район богатых особняков. Всё почти как в большинстве столиц, только здесь было пусто. Парки превратились в дикие заросли, хотя дороги осталось чистыми. Иногда приходилось протискиваться по этаким тоннелям из ветвей.

Сам особняк выглядел вполне целым. Даже не объяснить словами — красивый, но без вычурности. Очень крепкий, но не создавалось впечатление тяжёлого, приземлённого. Интересный особняк.

Риана сунулась к дверям, но они оказались закрыты. Даже странно — город пуст, а кто-то запер двери, словно собирался вернуться. Риана оглянулась на меня.

— Что будем делать?

Интересный вопрос, конечно. Я проверил дверь на магию, но вроде было чисто. Могли быть механические ловушки, но сохранять работоспособность пятьсот лет? Такое только в кино бывает.

— Отвернись — скомандовал я Риане.

Та удивилась, но выполнила что я сказал. Ну а я примерился и тонким лучом плазмы прорезал щель в замке. Дверь стала ходить чуть свободнее, но открываться и не подумала. Наверное, есть ещё дополнительные упоры в косяки, но двери почти три метра в высоту, и мне просто не достать. Разозлившись, просто вырезал проём под свой рост. Чуть толкнул, и новая «дверь» толщиной чуть ли не десять сантиметров просто выпала в глубину дома. От неожиданности Риана чуть не подпрыгнула. Осторожно подошла, осторожно потрогала край нового проёма.

— Как ты это сделал, наверное, можно не спрашивать?

— Да, можно не спрашивать — кивнул я.

Заходить было страшновато, и я спросил Риану.

— Кто первым пойдёт?

Та вздохнула.

— Давай лучше ты. За тобой как-то спокойнее.

Ну, может быть.

А вот внутри особняка мне понравилось. Очень такой ухоженный богатый дом, вполне на уровне королевского по роскоши. Я даже невольно стал примериваться — а что отсюда можно утащить и продать? Такие картины… такая посуда в лучших традициях китайского фарфора… То, что вилки-ложки будут серебряными, это без сомнений. Великолепная библиотека с тысячами древних книг. Наверное, есть и несколько тайников с золотом и артефактами. Можно было интересно провести время, но Риану видимое богатство не интересовало, и она весьма целеустремлённо потащила меня на второй этаж особняка. В смысле, говорила куда идти, а сама шла за моей спиной. Нашли чью-то спальню, и Риана, враз забыв про меня и свои страхи, сразу двинулась к окну. Что-то поискала под подоконником, и отвернувшись, сунула это «что-то» в самый надёжный женский тайник — на грудь. В лифчик или что там у неё сейчас. Постояла, а когда повернулась, сразу стало понятно, что она нашла что хотела. Наверное, что-то очень важное для неё, раз она готова была ради этого забраться в самое сердце Мёртвых земель.

— Ну что, можно возвращаться?

Риана замялась.

— А… можем мы ещё в одно место зайти?

— А дорогу туда знаешь?

— Конечно, -сразу взбодрилась Риана — тут недалеко.

— Тогда сходим — согласился я.

Глупо было бы забраться в такую даль, и спорить о нескольких лишних кварталах, которые придётся пройти. Пока возвращались на улицу, очень хотелось найти и заглянуть в кабинет хозяина и пошариться там, но я мысленно настучал себе по загребущим ручонкам. Хозяин особняка явно не был простым, и любая вещица из его кабинета будет настоящим произведением искусства. Одно дело, если я притащу в королевство золото или оружие с полей Мёртвых земель, и совсем другое, если увидят у меня нечто уникальное. Чем интереснее вещь, тем более она известна, тем больше историй, связанных с ней. А уж специалистам достаточно будет одного взгляда, чтобы сразу определить кто был её последним хозяином и где я её мог взять. И тут уже сказкой про случайно найденный клад или контрабанду не оправдаться. Зачем мне такое палево? Может когда-нибудь, когда я стану богатым, займу устойчивое положение, я и приду сюда, а пока ещё рано.

Следующий дом, который хотела посмотреть Риана, был всего через две улицы. И сам дом был заметно проще, чем первый, и дверь заперта на простой замок, который я перерезал за несколько мгновений. Здесь Риана искала в гостиной. Разломала декоративную плитку и достала из тайника довольно большую шкатулку. Заглянула в неё, удовлетворённо улыбнулась и сразу спрятала шкатулку в свою сумку. Чуть опасливо покосилась на меня, но мне её брюлики или что там ещё, были безразличны. Да и глупо как-то грабить возможного союзника на острове Драконов. А золота я себя и так достану.

— Ну что, возвращаемся?

Риана сразу закивала, даже не пытаясь скрыть довольной улыбки.

Обратная дорога всегда быстрее и легче, но выбрались мы только ближе к вечеру (не хотелось как-то сдохнуть из-за собственной торопливости). Я сразу провёл Риану на взлётное поле, да там и остался на краю. У Рианы нашлись особые питательные брикеты, у меня вода, так что голод мы утолили. Ещё и костерок развели, чтобы не сидеть в надвигающихся сумерках.

Магиня с удовольствием возилась с целой кучей драгоценностей, которые она насобирала в особняке. Я мельком глянул на эту кучку, но никакого интереса они у меня не вызвали (чего Риана, наверное, боялась). Ну, кольца, брошки, заколки, ожерелья. Много драгоценных камней с хорошей огранкой, но мне-то они зачем? Не, в качестве вещей для продажи вполне могли и пригодиться, но не настолько я дурею от вида камней, чтобы отбирать их у женщины. Вот улетит Риана, вот тогда можно будет прогуляться в город, посетить несколько богатых особняков, которые я приметил по дороге. Вполне может и найду там что-то ценное. Пока это для меня не особо критично.

Возившаяся с побрякушками Риана вдруг как-то притихла. Потом встала, вытянула в мою сторону правую руку со сжатым кулачком и неожиданно властным тоном произнесла:

— Повелеваю!

Это было достаточно неожиданно, и я в недоумении уставился на неё. А Риана, не увидев нужной реакции с моей стороны, ещё более грозно рыкнула:

— Повелеваю! Повинуйся мне!

Я вообще перестал понимать что происходит. Ладно бы женщину, возбуждённую драгоценностями, потянуло на ролевые игры перед бурным сексом, но тут что-то другое. С чего это ей вдруг крышу снесло?

А магиня сдвинулась ко мне и сунула свой кулачок чуть ли не мне в лицо.

— Ты что, не видишь символ власти? Или осмелишься не подчиниться ему⁈

Только теперь я заметил на одном из её пальчиков перстень, по стилю очень похожий на мои перстни-ключи, спрятанные в подземелье. Символы незнакомые, но очень похоже. Ещё один ключ к чему-то? И из-за такой ерунды Риана решила изобразить владычицу Мёртвых земель⁈ Вздохнув, я откинулся на землю, облокотившись на локоть.

— Это всего лишь символ — примирительно произнёс я, надеясь, что у нас дело до драки не дойдёт — Такой перстень может быть и ключом для управления некими тайными силами, но для этого владелец должен обладать особыми способностями, которые позволяют спокойно ходить по землям даже сейчас.

Вот этого я не знал точно, но вряд ли такой перстень подчинился бы обычному магу (слишком много силы он давал). Скорее всего, такими перстнями могли управлять только белые маги. Может поэтому три главных перстня и оказались у последнего оставшегося в живых белого мага?

— Ты такими способностями не обладаешь, — продолжил я — так что в данном случае ты всего лишь самозванка, нашедшая утерянный или похищенный перстень.

Риана напряжённо смотрела на меня, потом словно обмякла. Села в паре шагов от меня и долго молчала, отвернувшись в сторону. Я старался не делать лишних движений, и через какое-то время магиня успокоилась. Покосилась на меня.

— А где твой символ власти?

Я хмыкнул.

— А зачем он мне? Я много путешествую, и лишнее внимание мне совершенно ни к чему.

— Но он у тебя есть?

— Есть, — снова улыбнулся я — но пока необходимости в нём нет, так что он спрятан в таком месте, куда могу пройти только я.

— Как здесь, в землях?

Я невольно задумался, вспоминая.

— Наверное, даже более опасном. Обычным магам там вообще делать нечего, ну а тем, кто обладает только частью нужных способностей, уготована жуткая смерть.

Задумалась. Наверное, прикидывает, что хватать и пытать меня бесполезно, потому что без моего добровольно согласия мой перстень всё равно не получить. Да и бесполезен он без моих способностей. Ну, разве что придумает какой-нибудь шантаж жизнями дорогих мне людей.

— Ты заберёшь мой перстень? — глухо спросила она.

— Зачем? — не понял я — Я всё равно не знаю чем он управляет, так что можешь хранить его у себя как очень редкий артефакт. Может узнаешь со временем для чего он был нужен.

— Его носил Владыка Жизни — глухо произнесла магиня, снова напрягшись.

— И что это означало? — невольно спросил я.

— Избранным он мог даровать молодость и даже бессмертие.

Молодость и бессмертие? Наверное, лечил своей энергией. Я тоже такое могу, но это лишь усиленная регенерация, отличное здоровье, и, наверное, я буду выглядеть хорошо ещё многие годы, а вот бессмертие… Пока я даже не представляю как это можно обеспечить. А может он управлял какими-нибудь медицинскими камерами на корабле? С уровнем техники инопланетян они вполне могли такое делать, только молодое тело не спасает от смерти от железа или заклинаний. Да и настоящее бессмертие сомнительно, раз маг, создавший подземелье последнего хранилища, умер от старости. А может и не от старости, а в каком-нибудь бою, или отравили помощники, желавшие добраться до его «символов власти». Кто теперь об этом узнает?

— Мне пока рано думать об этом, — медленно сказал я — но получается, что ты как раз хотела получить это самое бессмертие?

Магиня вздохнула.

— Да, моё время уходит, и я надеялась, что перстень и ты мне как-то поможете.

— А как ты вообще о нём узнала? — не удержался я от вопроса.

— Так это всё было в дневнике моей пра-пра-прабабки. Ещё та была оторва, и вертела мужчинами как хотела. А когда узнала, что можно вернуть молодость, закрутила с тем Повелителем, но он отказал. Ну, прабабка очень рассердилась и украла его кольцо. Был страшный скандал, но её не тронули, только выгнали из города.

— Так она что, столько своровала — я кивнул на груду драгоценностей — и всё оставила здесь?

— Украла она только символ власти, а драгоценности ей и так дарили горстями за невероятное наслаждение в постели. Но в тот момент ей нужна была молодость, так что она сделала тайник в доме и всё оставила в нём.

— Зачем?

— Хотела когда-нибудь вернуться, уговорить, выпросить. А потом началась война, и стало не до этого. А когда всё закончилось, город вообще стал местом смерти.

Магиня замолчала, глядя в пламя костра. Грустная такая, и я её невольно пожалел. Всё-таки для женщин это очень важно, а тут столько стараний, надежд, и всё впустую.

— А… в дневнике прабабки не было намёков где тот Властелин дарил бессмертие? У себя в особняке или в каком-то другом месте?

— Нет — отрицательно мотнула головой магиня — делал он это очень редко, но остальные Повелители все считались бессмертными. Молодость давал только очень нужным людям, но таких тоже было немного. Но женщины у Властелинов тоже были молодыми и красивыми.

Услышав такое, я невольно хмыкнул, вспомнив те месяцы, проведённые с Линадой, моё бессознательно «лечение» и перестройку её тела во время постельных утех.

Магиня настороженно смотрела на меня.

— Я сказала что-то смешное?

Я чуть смутился.

— Я, кажется, примерно понял что там могло быть.

Во взгляде женщины появился свет надежды.

— Что?

Не хотелось её обманывать и обнадёживать (магиня была красива, но всё-таки секс по страсти и секс по обязанности — две очень большие разницы), и я решил пока не давать каких-то надежд.

— Давай вернёмся к этому разговору позднее, а пока мне надо будет заняться своими делами.

— И когда это может быть?

— Когда? — я невольно почесал затылок — Давай сделаем так — если у меня появится время, я пришлю тебе письмо. В нём будет одно слово «Молодость» и адрес, где мы сможем встретится. Если в течении… трёх лет письмо не придёт, забудь и про меня, и про этот разговор.

— А… другие Повелители что-то смогут сделать… раньше?

— А кто ты для них, чтобы они вообще захотели тебя увидеть?

Ну да, всего лишь какая-то графиня с какого-то далёкого острова. Для мифических Повелителей, которые здесь живут, просто пустое место, ради которого никто и не подумает напрягаться. Ну, разве что я, по-дурости и из-за дурацкого воспитания, что девочкам надо помогать (если это возможно).

Женщина внимательно смотрела на меня, потом медленно кивнула.

— Как скажешь… Повелитель. Я буду ждать — и вдруг протянула мне перстень — Возьми, тебе он принесёт больше пользы. Может он даст тебе силы, о которых я даже не подозреваю.

Жест бы неожиданным, но перстень я всё-таки взял. Если тот маг и правда был целителем, то где-то в городе или на корабле могут сохраниться и некие медицинские капсулы или приборы, которые когда-нибудь могут пригодиться и мне самому. Таскать перстень с собой я точно не буду (очень уж чревато, если кто-то узнает о таком «богатстве»), но вполне можно спрятать его рядом с городом, чтобы можно было легко найти. Всё равно он понадобится мне только в городе.

Темнота наступала очень быстро, и вскоре только свет пламени костра чуть освещал нас. Магиня стала собираться в дорогу. Побросала в свою сумку коробку с драгоценностями и встала.

— Мне уже пора — негромко сказала она, и я кивнул, соглашаясь — Я буду ждать… письма. Да и так можешь просто заехать в гости.

Я снова кивнул, хотя появляться на острове драконов очень не хотелось. Магиня тоже чуть склонила голову на прощание, и неспешно ушла в темноту. Интересно было бы посмотреть на её превращение в дракониху, но это дело, наверное, очень интимное, так что лучше не мешать. Да и чего затягивать прощание? Ушла и ушла. Всегда испытывал непонятную неловкость, когда кого-то провожаешь, уже попрощался, а поезд или автобус никак не уедет. Вот все и стоят, мнутся, матерясь про себя — ну когда же ты уедешь⁈ Лучше уж так — пока-пока, и всё, можешь спокойно заниматься своими делами. Хотя, какие у меня дела? Теперь вот буду сидеть у костра, потом спать, а утром поеду… куда-нибудь. Столько вариантов передумал, столько доводов ЗА и ПРОТИВ сам себе привёл, а так ничего и не решил. Всё время нехорошее чувство, что я поступаю неправильно. Чего-то не хватает в моих рассуждениях, чтобы решить для себя твёрдо и окончательно — буду делать так-то и так-то.

Сидел, смотрел в пламя, и вдруг меня накрыл первобытный необъяснимый страх — в темноте ко мне приближалось что-то большее. В землях в принципе не может быть больших животных, значит… ко мне идёт дракон. Магиня решила сказать на прощание ещё что-нибудь? Ничего хорошего это не сулило, и я невольно начал настраиваться на бой. Если дракон не убьёт сразу, мне будет чем ему ответить.

Всё отчётливее слышны тяжёлые неспешные шаги, и вот к костру вышла тёмная громадина. Хвост терялся в темноте, но даже по примерным прикидкам от носа до кончика хвоста было не меньше пятнадцати метров, и высота до горба сложенных крыльев на спине метра три. Самый, можно сказать, классический дракон, как их частенько изображали в европейских легендах и фильмах-сказках. Коротковатые лапы с когтями, длинный хвост и огромная морда с костяными пластинками наростов. Морда приблизилась ко мне чуть ли не на расстояние вытянутой руки, и всё было видно в подробностях. Почему-то врезались в память не огромные, чуть ли не в двадцать сантиметров, клыки, а сравнительно небольшие для такого тела и морды серые глаза. Сантиметров десять в диаметре, не больше. Дракон внимательно смотрел на меня, и я замер, стараясь не дышать. Не то чтобы испугался, но как и при встрече с любым крупным животным, поневоле начинаешь вести себя осторожно, стараясь не испугать неосторожным движением и не спровоцировать нападение.

Разглядывание длилось, наверное, с минуту, потом дракон фыркнул то ли презрительно, то ли с усмешкой, и неспешно двинулся в сторону дорожки для разбега. Отошёл он недалеко, и я смог увидеть некоторые детали взлёта. Даже немного смешно стало — дракон взлетал почти как молодняк крупных птиц, когда встают на крыло. Вот и дракон встал на задние лапы, опираясь на хвост, расправил кожистые крылья и начал взмахивать ими, словно вспоминая — как это летать. Взмахи становились всё более быстрыми, мощными, и в какой-то момент тело дракона стало подниматься над землёй, и он неспешно, разгоняясь всё быстрее, перешёл в настоящий полёт. Несколько мгновений, и я снова остался один. На фоне звёзд промелькнуло тёмное пятно, и всё снова стихло. Только тогда я вспомнил, что нужно ещё и дышать.

Вот такая вот неожиданная встреча с ожившей сказкой, только сказкой это никакой не было. И всё из-за моего внезапно проснувшегося проклятого «медицинского» зрения. Дракон проходил мимо меня неспешно, словно хотел, чтобы я его получше рассмотрел, и это получилось даже слишком хорошо. Только вот вместо необычного животного я увидел непонятно что. Шкура самая обычная, а вот скелет сразу удивил — он выглядел слишком однородным. В смысле, все кости светились одинаково, словно их отлили из одного, очень прочного, пластика. Были внешние стенки, были пустоты внутри, но именно пустоты, не заполненные костным мозгом или лёгкими пористыми тканями. Внутри тела не было даже намёков на внутренние органы. Что-то было, но совсем не привычные кишки или желудок. Всё тело был заполнено чем-то, что я воспринял как некий гель, но при движении в нём постоянно проявлялись некие… Что-то, напоминающее напрягающиеся, сокращающиеся мышцы. И самое неожиданное для меня — в районе грудной клетки я заметил контуры человеческого тела, словно лежавшего на животе на некоей подставке под углом градусов тридцать. И руки-ноги этого силуэта двигались синхронно с лапами и головой дракона.

Это было настолько дико, что я теперь не знал что и думать. Я готов бы поверить в иллюзию, но это точно не было иллюзией. Мог быть гипноз, но для этого надо было знать о моём медицинском зрении, а я о нём никогда и никому не говорил. Я готов был поверить в некую трансформацию, превращение, некую боевую форму, но то, что я увидел, не походило на живой, пусть и необычный организм. Скорее это напоминало техно-маго-биологического робота, внутри которого находился человек. Человек двигает руками, ногами, головой, а робот повторяет движения. Только вот как быть с крыльями? Ими-то как управлять? Или для этого и нужен второй источник, расположенный вдоль позвоночника, а управление идёт на подсознательном уровне? И тогда получается, что нет никаких людей-драконов, а есть особая каста пилотов, управляющих необычными летательными аппаратами? Но тогда вообще всё запутывается. Кто изобрёл и создал этих «драконов»? Для этого нужны невероятные технологии, и не похоже, что это делали сами люди-драконы. Тогда что, они тоже некие инопланетяне, попавшие на эту планету, или некий спецназ, который создали пришельцы из Мёртвых земель? А что, очень даже удобно — если кто-то где-то начинает своевольничать или провинился, тут же прилетают драконы и выжигают начисто всех недовольных. Можно и огненную магию использовать, а можно и чисто технические средства, типа огнемётов или напалма. И не подкопаешься — прилетели высшие существа и покарали. Но тогда получается, что остров Драконов — это некая уединённая военная база? И где-то там, в особых ангарах и бункерах спрятаны летательные аппараты «драконы», куда имеют доступ только избранные? Да уж, за прикосновение к такой тайне убьют сразу, без суда и следствия. Даже за случайный вопрос убьют, даже по малейшему подозрению, что ты это хочешь узнать. А жаль, такой аппарат и мне бы пригодился. Залез в него, подключился к управлению и лети куда хочешь. Правда, у меня нет второго источника на спине, и управлять я им не смогу. Жаль, очень жаль, это же такие возможности! А может там есть какой-нибудь режим и ручного управления для таких как я? Но это если их делали пришельцы из земель, и они предусмотрели такую возможность. Очень может быть, что где-то в городе или его окрестностях есть тайные подземелья, где стоят наготове летательные аппараты в виде драконов или более привычного самолётного типа или в виде летающих тарелок. Знать бы ещё где эти подземелья и каким ключом их можно открыть. На карте города было более полусотни важных отметок, но что они означают и чем их открывать? Придётся ехать в подземное хранилище, забирать ключи, а потом потратить годы, пытаясь найти и открыть все хранилища.

А может сделать по-другому? Назначить магине место встречи где-нибудь в глухом удалённом углу и понадеяться, что она снова прилетит на драконе. Будем заниматься сексом круглые сутки и попутно осторожно выпытывать друг у друга важные секреты. Потом захватить дракона и улететь подальше. Правда, после этого меня будут искать по всему этому миру и не успокоятся, пока не уничтожат. Нужно ли мне это? Совершенно не нужно. Значит отказаться от такой возможности? Или можно придумать что-то более аккуратное, незаметное? В любом случае, потребуется хотя бы год спокойной жизни, чтобы осмотреться и подумать.

Получается… получается, что придётся возвращаться в королевство, получать официально звание мага, а потом изображать тихого скромного мальчика, готового работать за корку хлеба и чашку похлёбки. И думать, думать, думать. Как можно подобраться к драконам и как изучать. Как искать эти летательные аппараты на территории королевства. Где и как искать хоть какие-то сведения о других летательных аппаратах, и как это сделать, по возможности не привлекая внимания. Искать сведения о других континентах и куда там можно перебраться. В любом случае, корочки мага мне лишними не будут.

Я невольно усмехнулся — вот и появилась определённость в моих планах на ближайшие три-пять лет. А может и нет. Вот проснусь завтра утром, и всё, что придумал, покажется бредом, и я сделаю совсем по-другому. Я ведь теперь могу сам сделать простейший дельтаплан и при необходимости улететь куда угодно. Могу приплыть на остров драконов, а там сразу пересесть на первый попавшийся корабль и уплыть куда угодно. Потом сделать это ещё несколько раз, а может вообще в море пересесть на встречный корабль, и хрен кто потом догадается куда я уплыл и где затаился. Если, конечно, снова не вляпаюсь во что-нибудь или снова нечаянно не изобрету что-нибудь эдакое. Так зачем мне лишние проблемами с драконами и их хозяевами? Интересно, конечно, но может лучше целая голова на плечах и возможность начать спокойную жизнь?

Утро вечера мудренее, а пока можно просто посидеть у костра, не думая ни о чём. Великие цели могут оказаться миражом, до которого я никогда не доберусь, свернув по дороге шею.

Ладно, как говорила Скарлет О’Хара: «Об этом я подумаю завтра».

А теперь можно просто отдыхать и спать. Всё завтра.