Бойся своих желаний

Испытание источником

На следующий день Риана снова заявилась в библиотеку, и в очень легкомысленном наряде. Платье из какой-то цветастой лёгкой ткани, и, похоже, вообще без нижнего белья, потому что грудь так завлекательно колыхалась при движениях женщины, что у меня мгновенно пересохло в горле. Похоже, меня сегодня собираются соблазнять. Пришлось сделать над собой усилие и сознательно перейти на «медицинское» зрение. После этого стало легче. И ещё доставило удовольствие, что торжество во взгляде Рианы сменилось недоумением. Действительно, как же так, она старалась, показала себя во всей красе, а мальчишка, которому голову должно сносить от буйства гормонов, остался спокоен⁈

Пришлось первым поздороваться, чтобы проявить вежливость. Риана кивнула, помолчала, настраиваясь на моё неправильное поведение, и снова заулыбалась.

— Ну и что ты опять засел за книжки, когда на улице такая прекрасная погода? Вставай, я приглашаю тебя на прогулку!

Я невольно поморщился.

— Так я уже второй раз приехал на остров, так что успел осмотреть весь город от края до края.

— А мы поедем на природу — таинственным тоном сказала Риана.

На пикник, что ли, невольно подумал я. А там уединение, немного вина, расслабленные позы, и там она постарается меня соблазнить? Не, я совсем был не против заняться сексом, но с Рианой? С ней это получится операция спецслужб, и за каждым движением, каждым глотком вина или куском еды может последовать моя смерть. Какое уж тут удовольствие. Начал было открывать рот, чтобы отказаться, но Риана перебила меня.

— Мы поедем в такое место, где бывают только избранные маги острова. Тебе точно понравится.

Хм, а вот это может быть интересно. Специально гоняться за секретами острова я не собираюсь, но если сами предлагают, то почему бы и нет? Тем более, что сказаны очень интересные слова. «Избранные маги». Любой поневоле начнёт себя сравнивать с этими «избранными» и сразу скажет себе — а чем я хуже? Хотя, это может быть банальная ловушка, чтобы выманить меня из города. Мало ли как пойдёт захват, а сделать это в малолюдном месте можно будет, не оглядываясь на возможные потери.

Абсурд моего положения в том, что смертельный удар может последовать в любой момент, с любой стороны, а я, вроде как, не имею права показывать недоверие к драконам, ведь я (по моей легенде) приехал не на вражеский остров, а… просто ознакомиться с текущей ситуацией. Наверное, и драконы сейчас в двойственном положении — и отпускать человека, узнавшего хотя бы часть их секретов, вроде как нельзя, и ссориться с возрождающимися Мёртвыми землями очень опасно. Я хоть и упомянул Крамль лишь для придания себе веса в разговоре, но кто сказал, что следующий посланец земель не применит его сразу, чтобы наказать драконов за предательство и подлость? От таких мыслей у герцога не один седой волос появится.

Ладно, съездим, посмотрим что тут предлагают «избранным». Я встал.

— Хорошо, давай прогуляемся.

Риана уже всё приготовила, словно не сомневалась в моём согласии. Ну правильно — или на её грудь клюну, или самомнение взыграет. Только вышли из библиотеки, и к нам сразу подъехала белая коляска. Хорошенькая, воздушная, вся лакированная. Ещё и запряжена пара белых лошадей. Вот ни у кого не вызовет вопросов кто в такой коляске поедет. Богатая красивая аристократка. Других мыслей просто не возникнет. Что интересно, кучер при нашем приближении сразу соскочил с коляски, а когда мы уселись, передал Риане вожжи. Я опешил от такой наглости, но Риана лишь усмехнулась, заметив мой взгляд. Надела белые перчатки, лежавшие на сиденье, и довольно уверенно натянула поводья. Не, я не раз видел женщин верхом и воспринимал это нормально, но такая женщина, в таком платье, в такой коляске, и сама будет править лошадьми⁈ Тут только два варианта — или она очень настроена остаться со мной наедине, или мы поедем куда-то в совсем уж секретное место.

Коляска покатила по улицам, потом повернула в сторону дворца герцога, но его мы проехали стороной и оказались на дороге, ведущей к стене, перегораживающей остров. Я немного напрягся, когда мы приблизились к уже знакомой надвратной башне, но Риана даже не сбавила ход и лишь чуть кивнула вытянувшейся по стойке смирно охране. Не, я подозревал, что она аристократка, что она явно из окружения герцога, но что бы вот так, запросто, приехать на особо охраняемый объект, да ещё и меня привезти, не спрашивая ни у кого разрешения⁈

А за стеной… Внутренняя часть острова очень напоминала тропический остров, картинки о которых частенько печатают в буклетах всякие туристические компании. Буйство зелени, густые лиственные рощи, огромные пальмы, заросли кустарников, но везде проложены аккуратные дороги, и частенько среди зелени виднелись особняки в колониальном стиле (ну, у меня были такие ассоциации). Всё такое чистенькое, светленькое. Хорошо здесь народ устроился. Ну а что, остров закрыт, защищён, доходы большие, и многие, наверное, живут с торговли. Людей почти не видно. Может от жары прячутся, может на работу какую уехали, а праздных туристов сюда не пускают. Даже интересно — сколько может стоить здесь самый простенький особнячок с куском земли, захоти я обосноваться здесь, в тишине и покое?

Риана с интересом наблюдала за мной, потом пояснила.

— В этой части острова живут самые сильные маги. Здесь они могут спокойно заниматься научными изысканиями, проводить опасные опыты. Есть несколько полигонов, на которых они могут тренироваться. В общем-то, здесь собрана основная ударная сила нашего острова, и отсюда можно быстро добраться до любой части острова. Так что жить здесь не только привилегия, но и очень большая ответственность.

В какой-то момент свернули с главной дороги и покатили куда-то вбок. Минут через двадцать дорога закончилась у странной стены, больше напоминающую застывшую морскую волну. Метров пять высотой, совершенно гладкая, а верхушка выгнута наружу, наверное, на метр. На неё при всём желании было не забраться без альпинистского снаряжения, так и сама стена была буквально вся опутана месивом линий заклинаний разных стихий. Даже приближаться к такой стене было не очень приятно, но Риана, оставив лошадей у специальной коновязи, бесстрашно пошла к стене. Приложила какой-то артефакт, и кусок стены плавно отъехал в сторону. Риана обернулась ко мне и с усмешкой бросила.

— Нам сюда.

За стеной оказалась странная низинка-долинка, имевшей форму не то чаши, не то амфитеатра. От стены в низинку шла широкая каменная лестница. Чуть дальше выложенная камнем площадка, в центре которой странная чаша из белого мрамора, напоминающая фонтан, только вместо воды из центра чаши вверх бил сильный источник магической энергии. Может поэтому место и облагородили, чтобы иметь удобный доступ к источнику? Правда, непонятно было назначение странной конструкции над чашей. Тоже из белого мрамора, но первая моя ассоциация — вышка для прыжков в воду. Довольно крутая лесенка для подъёма, потом нечто вроде узкого мостка, с которого можно прыгать. Заканчивался он как раз над центром чаши. Высота небольшая, метра три, но всё равно непонятно — кто и зачем будет прыгать в пустой каменный бассейн?

За каменной площадкой нечто вроде небольшого балкончика, а дальше снижение метров на пятьдесят, и всё оканчивалось стеной из скал. Судя по доносящемуся звуку волн, мы где-то на берегу острова. Я вопросительно глянул на Риану.

— Необычное место. Для чего оно?

Риана чуть улыбнулась.

— Это место силы. Сюда приходят, если нужно быстро набраться сил, восстановить свой источник, зарядить артефакты, накопители.

Ну да, имея такой источник под рукой, драконы могут не задумываться о мощности используемых заклинаний. Одни будут воевать, а другие заряжать накопители у источника. Практически неограниченный запас «боеприпасов». У любого противника, приплывшего сюда, шансов на победу нет. Сколько ни копи энергию, сколько ни собирай накопители, драконы в любом случае будут сильнее. Поэтому они и держатся за этот остров, ведь это гарантия их жизни и могущества.

— А этот мостик над чашей зачем?

Улыбка Рианы стала какой-то… загадочно-предвкушающей.

— На этот мостик поднимаются те, кто считает, что они достойны большего.

Похоже, у местных магов это что-то вроде сдачи испытания на классность, мастерство или ещё что. Я только экзамены в академии сдавал, а сейчас мне вообще плевать на все корочки, ранги или что там есть у настоящих магов. Тем более, что я вообще маг без рангов, потому что могу делать почти что угодно. Уже хотел спросить про дальнюю яму, но Риана со странной улыбкой вдруг выдала.

— Тебе тоже нужно постоять там.

— Мне? — удивился я — А мне-то зачем?

— Маг, прошедший испытание, подтверждает определённый уровень, и к нему относятся соответственно. Если ты хочешь вести дела с герцогом, то подтверждённый уровень будет тебе совсем не лишним.

— Да? — засомневался я. Прямой угрозы вроде бы нет, а просто постоять я не против — И что нужно делать?

— Поднимаешься наверх. Там есть песочные часы. Переворачиваешь их и стоишь на краю площадки. Затем заходишь в поток и стоишь в нём, пока время не истечёт. Потом спускаешься, идёшь на ту площадку — она показала на балкончик — и направляешь в сторону скал самое сильное ударное непрерывное заклинание, которое ты знаешь. Чем дольше ты сможешь его держать, тем выше будет оценка.

Ну, вроде бы всё понятно и ничего страшного. Но сомнения остались.

— А почему именно такое испытание и именно здесь? Всё это можно сделать и на обычном полигоне.

Риана криво усмехнулась.

— Испытание проходят далеко не все. Некоторые с позором сбегают до истечения времени, а некоторые… такие просто падают в чашу.

Я удивился ещё больше.

— То есть ты предлагаешь мне пройти испытание в надежде, что я самоубьюсь?

Выражение лица Рианы вдруг стало жёстким, неприятным, и по спине пробежали мурашки. Она, конечно, женщина, красавица, улыбается завлекательно, но драться с ней очень бы не хотелось.

— Ты пришёл к нам, объявил себя чуть ли не всемогущим, угрожал нам. Пройди испытание, докажи, что имеешь право говорить с нами на равных, и к твоим словам будут прислушиваться. Ну а сдохнешь, так не велика потеря.

Слова нехорошие, но справедливые. Я невольно вздохнул.

— Ты постараешься убить меня в любом случае или испытание даст отсрочку?

Риана резко выбросила руку в сторону источника.

— Иди!

Похоже, испытание будет не таким простым, если некоторые «падают», и по каким-то причинам Риане важно, чтобы я его прошёл. Хотя бы попытался. А если учитывать, что я могу и сдохнуть, то отношения с Мёртвыми землями драконов не очень-то и волнуют. Может и правильно. Жили они без этого пятьсот лет, и ещё проживут не меньше в достатке и довольстве. Ну а меня, похоже, решили прикончить как наглеца и хама. Не убьюсь здесь, так где-нибудь на обратной дороге может ждать засада. Начать убивать первым? Но тогда придётся убивать всех, кто есть на острове, чтобы всё осталось в тайне. Тайну сохраню, но убивать столько непричастных совершенно не хочется.

Ладно, Риана настроена решительно, так что от испытания не отвертеться. Ссутулившись и шаркая ногами, медленно пошёл к источнику. Если Риана не дура, то потом она поймёт издёвку, а если нет, то это как-то проявится, и будем учитывать это в дальнейших отношениях.

Вблизи источник оказался даже интереснее. И сам фонтан был не из блоков, а сделан как монолитная чаша почти пяти метров в диаметре. Никакой резьбы, украшательств, да и дно оказалось не плоским, как показалось издалека, а изогнутым, словно чаша была гигантским отражателем чего-то. Только у нас на земле отражатели делали металлическими, а здесь каменный монолит. Да и что он может отражать, если магическая энергия проходит сквозь камень, не замечая преград? И не лень было кому-то делать такую чашку? Искать огромную глыбу, как-то перевозить на остров, а потом как-то обрабатывать её. Хотя… если неизвестный мастер тоже мог управлять плазмой, то вполне можно было сделать обрабатывающий станок, резцом которого был сам маг. Неподвижная ось, на которой вращается небольшая платформа. На ней маг, его рука зафиксирована в одном положении. Вот тебе и резец. А окончательную обработку и полировку сделает другой маг.

Ладно, чего-то я отвлёкся. Всё так же сутулясь, поднялся на вышку и огляделся. Ну что, нормальный такой трамплинчик, словно для прыжков в воду начинающих, только пол полированный, и невольная мысль — а может некоторые маги решили провести испытание сразу после дождя, вот и навернулись на скользком полу? Но это вряд ли, не настолько же они были идиотами.

Слева на небольшой подставке, выступающей у края площадки, стояли песочные часы размером чуть ли не с двухлитровый чайник. Вроде, чего там, стеклянная колба с донышками и продольными стержнями, но эти часы выглядели как произведение искусства. И дерево оснований чёрное, инкрустация золотом и серебром, множество мелких драгоценных камней, да ещё и стекло колбы не простое, а словно хрусталь. А песок внутри почему-то красный. Нижняя колба заполнена примерно на треть. Это что, часы будут отмерять час или даже больше? Стоять целый час? Ладно, возвращаться уже нельзя, иначе это будет позор, и могут сразу попытаться прибить.

Перевернув часы, понаблюдал немного за песчинками. Судя по тонкой струйке, тут точно не меньше чем на час.

Сам источник вблизи выглядел немного странно. Сама магическая энергия для меня бесцветно-нейтральная, прозрачная, но я её как-то вижу. Скорее, я понимаю это, когда энергия начинает словно переливаться, искажая другие предметы. Наверное, это можно условно сравнить со струёй воды, которую заливаешь в аквариум, где вода уже есть. Одна и та же вода, никаких краёв, граней, но там, где вода льётся, появляются заметные искажения. По теории, плотность одна и та же, так откуда искажение света, которые при этом происходят? Примерно так же у меня и с чистой магической энергией. Я её просто вижу, особенно когда начинаю ею управлять, и она начинает двигаться, выполняя мои приказы.

Гуляя по землям, видел не один десяток источников разной силы, но конкретно этот был, наверное, одним из самых сильных. И ещё в нём словно промелькивали серебристые не то искорки, не то тончайшие серебристые волоски-блёстки. Вот такого я ещё не видел. Как в энергии может быть что-то ещё, при этом не смешиваясь⁈ Не, я помню, что у нас на Земле были опыты по передаче интернета по обычным линиям электроэнергии на 220 вольт. Лично я могу смешать вместе огонь и плазму, но как это возможно в природном источнике, который по умолчанию должен быть однородным, давать только один тип энергии? Или этот источник не совсем естественный, а может совсем даже искусственный, и лишь замаскирован под природный? Я глянул вниз на чашу. Поток выходил как раз из центра, не занимая всю площадь чаши. Тогда это не может быть отражателем сигнала. Или здесь какие-то другие принципы работы? Ведь чтобы мне встать в поток энергии, ни этот трамплин, ни эта чаша вообще не нужны. Так для чего она? Какая-то система связи? Кого с кем? Я невольно посмотрел на небо. Чаша неподвижная, значит возможный сигнал будет отправляться во все стороны вселенной в зависимости от вращения планеты. Нечто вроде сигнала SOS, и он отправляется не всё время, а только в определённые моменты, чтобы попасть в нужный участок неба? Блин, нашёл корабль пришельцев, и теперь везде мерещатся следы их деятельности.

Но с подозрениями буду разбираться потом, а то Риана уже нервничает, начала ходить туда-сюда. Время-то идёт, а я ещё даже не вошёл в поток источника. В принципе, чем это может мне грозить? В теории, энергия таких источников рассеивается в пространстве, и организм мага неспешно впитывает её, аккумулируя в своём собственном источнике. Если нужно сделать это быстрее, то используются медитация и другие приёмы. Если источник рядом, то сесть поближе к нему. Даже если войти в такой источник, то чем это может грозить? Вроде бы ничем. Много раз слышал, что источник мага не может переполниться — он просто не примет энергии больше чем нужно. Тогда почему маги на испытаниях выскакивали раньше времени или даже умирали? Может дело в серебристых блёстках? И чем это может грозить мне? А вот мне как раз может. У меня ведь всё не как у людей. Под кожей какой-то дополнительный накопитель, который сосёт энергию откуда только может. С одной стороны, мне гораздо проще собирать и копить энергию, но с другой, я ведь не могу этим управлять. Вернее, я могу не тянуть энергию осознанно, большими дозами (был уже нехороший опыт в начале моей карьеры мага), но ведь тело всё равно будет брать энергию, и очень скоро внутри меня снова будет булькать энергетическая ртуть, а вот ей я как раз переполниться могу и ощущения в такой момент бывают очень даже неприятные. Так что делать? А делать надо как на плотине при подъёме уровня воды — открывать шлюзы и сбрасывать излишки. Можно в даринит, но неизвестно сколько через меня пройдёт, и хватит ли ёмкости даринита для всех излишков. А можно сделать проще — всё, что получу, надо сразу сбрасывать в тот же поток, но вверх, чтобы такой сброс был не очень заметен. По сути, мне предстоит превратить себя в пустую трубу, через которую энергия проходит не задерживаясь. В принципе, промывку организма я уже делал много раз, да и сброс чистой энергии тоже как-то делал в столице. Ладно, пора всё-таки начинать, а то песка отсыпалось почти треть.

Примерно метр трамплина (та, что находилась в центре потока) почему-то был сделана ажурной. Очень красивый узор, делающий камень почти прозрачным, но зачем он здесь? Энергия и так проходит камень без всяких потерь. Может для красоты, чтобы подчеркнуть торжественность момента? Или это некое подобие разных пентограм, которые любят рисовать всякие колдуны? А, чего гадать, всё равно нужно как-то пройти испытание. Хотя бы попытаться.

Сделал пару шагов, встал в центр потока, и вдруг тело начало пощипывать. Воспоминания были слишком свежи, и я на автомате направил свою энергию в кожу, создавая защитный барьер для непонятного воздействия, и пощипывание резко уменьшилось. Здесь что, кто-то тоже закопал источник излучения? Посмотрел на кисти рук, и снова увидел синие веточки на коже. Значит всё-таки есть и какое-то дополнительное, не совсем полезное излучение. Тогда понятно почему маги отсюда выскакивали и даже гибли. Может смысл испытания в умении обнаружить вредное воздействие и суметь закрыться от него? Ладно, пощипывание почти не ощущается, и можно заняться энергией.

А прибывала она весьма заметно. И собственный источник уже на максимуме, и даже капельки энергетической ртути стали появляться, а это плохо. Снова мысленный приказ отправить максимум энергии на кожу — она не должна быть проницаемой для чужой энергии. И сразу максимум энергии из себя через плечи, голову. Можно был «излучать» всем телом, но не хотелось, чтобы Риана заметила это, а так я могу отправлять свою энергию вверх, и на фоне источника это будет незаметно. В теле и голове гулял откровенный сквозняк, но положение с энергией стабилизировалось, и капельки ртути стали потихоньку таять. Мне такая «прокачка-промывка» не пройдёт даром, но я пока не делаю ничего такого, что не делал раньше. Ну, разве что объёмы всё-таки великоваты.

Когда ртуть исчезла, повернулся посмотреть что там с часами, но песок уже кончился. И что делать? Часть времени я прохалявил, занятый мыслями, и испытание мне могут не зачесть. Ладно, постою ещё минут десять, тем более, что чувствовал я себя теперь вполне комфортно. В теле необычайная лёгкость, кожу почти не щиплет, синие веточки исчезли, да и расход энергии такой, что даже свой собственный источник уменьшился процентов на десять. Похоже, я себя «разработал, прокачал» как даринит. Раньше с такими объёмами энергии я не работал (просто необходимости не было), но теперь я получше узнал свои возможности. Может когда и пригодится.

Досчитал до шестисот (примерно десять минут), и решил, что, наверное, хватит. Тело немного затекло от неподвижного стояния, но спустился по лесенке я довольно бодро. Теперь на балкончик. Теперь я оказался как будто на последнем ряду лекционного зала или древнего амфитеатра. Склон резко уходил вниз, а в сотне, наверное, метров от меня высилась стена из скал. Как раз оптимальное расстояние для боевых заклинаний, но надо показать нечто непрерывное, а таких очень мало. Можно просто подвесить светлячков, но ждать, пока они погаснут, придётся неделями. А что если… Я вытянул руки вперёд и в сторону скал протянулись две струи огня. Дотянулись до скал и стали расплываться, превращаясь в ещё одну стену, но огненную. Приятно, что теперь я могу и такое (может и раньше мог, просто не было необходимости проверять), но убыли энергии я почти не чувствовал. Такими темпами придётся до ночи стоять, чтобы истратить свою энергию. И я вплёл в струи огня ещё и плазму. Вот теперь дело пошло веселее. Энергия стала убывать заметно, да и результат стал более существенным — в огненной стене стали промелькивать светлые пятна. Сначала я не понял почему, потом дошло — это же я прожигаю дыры в скалах! Струи лились непрерывно, дыр всё больше, и начал раздаваться грохот рушащихся скал. Особого смысла зачищать здесь всё я не видел, но Риана сказала истратить весь резерв, так что будем продолжать.

Минут через двадцать мой источник почти опустел, в нём остались жалкие крохи, но результатом я был доволен. Насколько хватало взгляда, всё горело, но самое главное — скал передо мной больше не было, а вдали виднелось море. Перестарался с плазмой, конечно, но чистым пламенем я палил бы не знаю сколько времен. Ладно, что мне говорили, я сделал.

На обратном пути к Риане задержался у источника, протянул руку в источник и сделал несколько «глотков». Сильно защипало кожу, и пришлось напрячься чтобы не включилась защита кожи. Энергия просочится до источника только через несколько минут, но не хотелось подходить к сильной магине с пустым источником. Её условия я выполнил, а то, что после этого подзаправился, так это моё право.

Риана встретила меня настороженно. Ни улыбки, ни поздравлений. Я, естественно, спросил.

— Ну и какую оценку я заслужил?

Риана не отреагировала, продолжая всматриваться в меня, словно первый раз увидела. Сначала рассматривала лицо, потом почему-то мои ладони. Даже обошла вокруг меня, высматривая что-то понятное только ей. Это уже стало надоедать, но я решил помолчать. Если мне захотят что-то сказать, то скажут. Наконец, заговорила.

— Об этом месте простые люди не знают. Магам, когда они достигают определённого уровня знаний и силы, рассказывают о нём, но предупреждают, что испытание может закончиться смертью. Соглашаются почти всё, но проходят его единицы. И эти избранные получают ещё один источник, который и позволяет им становиться драконами. А вот ты… Ты не сбежал, не погиб, выдержал положенное время, но у тебя не появился новый источник. И ты показал такую мощь заклинаний, словно такой источник у тебя всё-таки есть. О таком я никогда не слышала.

Я-то знал ответ для всех этих непоняток, но интересовало меня совершенно другое.

— Но теперь-то со мной будут считаться?

Риана медленно кивнула.

— Будут. И будет интересно разобраться что же произошло. У тебя есть ответы?

Я невольно хмыкнул. Может ей ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат?

— Вряд ли вы сможете воспользоваться моими знаниями, слишком мы разные.

— Разные? — насторожилась Риана — Что ты имеешь в виду?

— Ну, вы драконы, а я всего лишь обычный человек — вернее, инопланетянин, случайно попавший в этот мир, но это уже слишком большая тайна — Меня больше удивляет, что ритуал достаточно простой, но драконов у вас не так уж и много.

Риана снова стала смотреть на меня как на врага.

— Просто? И откуда ты знаешь сколько нас?

— Так видно же — не понял я вопроса — А как ты сказала, что у драконов появляется второй источник, так сразу стало понятно кто есть кто.

— Значит ты и второй наш источник видишь?

— Ну да.

— Значит ты видишь наш второй источник, прошёл испытание как дракон, но драконом не стал. Может ты просто дракон другого вида?

Я на мгновение задумался.

— Вряд ли. Никогда даже не задумывался об этом, и никогда не было желания полетать. Разве что во сне, когда маленьким был. Скорее, я вижу больше чем другие и могу сделать больше чем другие, но с драконами это не пересекается — Риана в задумчивости смотрела на меня, но вроде, убивать пока не будет, и я решился на новый вопрос — Получается, что любой сильный маг может прийти к вам, пройти испытание и стать драконом?

— Нет, — Риана отрицательно мотнула головой — сюда допускаются только маги, родившиеся на острове, прожившие здесь всю жизнь, да и то драконами в основном становятся наследники линии одного предка.

— Но… тогда у вас должна быть дикая проблема с близкородственными браками.

Риана вдруг улыбнулась.

— Нет у нас такой проблемы. Способности передаются по наследству в любом случае, но очень желательно, чтобы один из родителей уже стал драконом. Поэтому для обновления крови у нас приветствуется, чтобы супруг или супруга были приезжими, не с острова. Для этого у нас и организован маленький университет, чтобы мы могли выбрать самых красивых, умных и достойных.

— Но тогда у вас должно быть перенаселение острова.

Риана продолжала улыбаться.

— После достижения зрелости мы помогаем тем, кто не проявил магических или других способностей, перебраться в другие королевства. Молодёжи ведь всегда интереснее в больших городах, где много людей. Мы помогаем им обустроиться, и они живут как обычные люди.

Ага, и получаете кучу добровольных помощников и шпионов. В следующих поколениях могут появиться и маги, но к источнику их уже не пустят (как возможных шпионов). Наверное, разумно и правильно, но у меня перед глазами стала рисоваться не совсем приятная картинка. Магическая война, и из Мёртвых земель брызгами во все стороны поехали беженцы. И с острова драконов тоже переселенцы, которые несут в себе некий «ген драконов». Потери мужчин огромные, и переселенцам есть где проявить себя. Неужели кто-то из них принёс особенность, при которой девочек рождается больше? Если этот ген доминантный, передаётся в любом случае, то получается, что большинство населения планеты сейчас является потомками племени драконов или пришельцев⁈

— Риана, а как у вас с детьми? В смысле, кого рождается больше — мальчиков или девочек?

— Как у всех — девочек больше. А что?

— И так было всегда?

— Ну, насколько я знаю, да. А к чему эти вопросы?

Да уж, и думай после этого что хочешь. То ли драконы заразили своим геном всю планету, то ли сами получили такой «дар» вместе со свежей кровью. Для Рианы «всегда» может означать и несколько тысяч лет, и те же пятьсот. И уточнять лучше не сейчас, а то она поймёт к чему я клоню. Нет, лучше я сам потом в их хрониках посмотрю.

Стал перебирать разговор, и что-то мне нехорошо стало. Слишком уж откровенной была Риана, а ведь свои тайны драконы хранили веками. Или она вербует меня, хочет сделать подданным драконов, или живым мне отсюда не выбраться, и она со мной просто играет.

— Риана, твоя откровенность начинает меня… смущать. Может объяснишь причину?

Женщина хитро улыбнулась.

— А может я надеюсь на взаимную откровенность? Мне ведь тоже хочется многое узнать. Вдруг мы окажемся полезны друг другу?

Оставалось только вздохнуть.

— Спрашивай.

Женщина сразу стала серьёзной.

— Ты действительно из города магов?

Я кивнул.

— Да. Был там примерно полгода назад.

— И… как там?

— Пусто. Самый обычный город, только совершенно пустой.

— То есть там можно… гулять?

Я невольно хмыкнул.

— Шагов сто можно пройти, но вряд ли больше. Там нет привычной защиты, которую можно продавить, проломить, как-то нейтрализовать. Там всё покрыто особыми убийственными заклинаниями, против которых обычная защита бесполезна.

— А… как же ты?

— Настолько далеко наша откровенность ещё не зашла — усмехнулся я.

— А… если я буду с тобой?

Вот тут я немного удивился.

— Тебя интересует что-то конкретное или просто любопытно посмотреть?

Риана поморщилась.

— Мы летали там много раз, но все, кто рискнул опуститься на землю, очень быстро погибали.

— Так что тебя там интересует? Золото, артефакты, какое-то особое место?

Теперь уже Риана улыбнулась и повторила мои же слова.

— Наша откровенность так далеко ещё не зашла. Но такое путешествие возможно?

— Ну… я могу взять тебя с собой.

— Когда? — тут же спросила Риана.

— Ну… пока доберусь, пока дела ещё сделаю… Думаю, месяца через три-четыре можно будет сходить.

— Я могу отнести тебя по воздуху — тут же ответила Риана — За пару дней доберёмся.

— Нет уж, — я даже чуть отступил назад — два дня в когтях дракона… Не, нервы у меня не настолько крепкие. Что бы там тебя ни интересовало, но пятьсот лет вы жили без этого, и лишние несколько месяцев ничего не изменят.

Риана медленно кивнула. Прошли несколько шагов в молчании, потом она покосилась на меня.

— За сохранение наших тайн многие предпочли бы убить тебя, и нам придётся очень доверять друг другу, чтобы этого не случилось.

Я кивнул.

— Да, такое возможно, хотя очень бы не хотелось. Ни умирать, ни убивать.

Риана снова покосилась на меня, но вроде, чуть успокоилась. Долго молчала.

— А про Крамль Торнтона ты серьёзно говорил?

Да уж, вопрос. На эту тему очень не хотелось говорить, но Крамль поставил меня на ступеньку выше в отношениях с драконами, и надо быть честными.

— Да, серьёзно. Самое большее через час все на острове умрут.

— То есть ещё можно спастись в это время?

— Нет, — вздохнул я — все будут мертвы в тот же момент, когда заклинание будет запущено, только те, кто находились дальше, будут этот час мучиться. Умрут все.

— Значит ты уже запускал его?

Хвалиться этим не хотелось, но Риана должна знать, что всё очень серьёзно.

— Да. Однажды меня окружили примерно полсотни магов и не знаю сколько солдат. Вопрос стоял о моей жизни, и для ответа мне дали всего несколько мгновений, так что особого выбора у меня не было. Люди просто падали и умирали.

— Это были обычные маги или боевики?

Я задумался, вспоминая.

— Про боевиков не знаю, но не меньше половины были магистрами. Почувствовав неладное, пытались ставить защиты, запускать целительские заклинания, но…

Я только махнул рукой. Риана кивнула, что поняла, и снова задумалась. О чём, интересно? Что меня нужно убить как можно быстрее? Или как можно использовать меня в каких-то своих планах? Так что можно улыбаться друг другу, но сейчас я гуляю по острию ножа. Неосторожное движение, слово, и меня никто никогда не найдёт. Плохо, что за мной не стоит признаваемая драконами сила, так что мне очень повезёт, если выберусь с этого острова живым.

— Ну и что вы вчера устроили? — герцог хмуро смотрел на Рианау — Ладно хоть ты предупредила Айзина, а то бы к вам слетелась вся дежурная смена охраны.

— Я отвезла Ленарда к источнику и заставила его пройти испытание.

— Заставила? И как тебе это удалось? Сказала, что иначе не отдашься? — хмыкнул герцог.

Риана чуть усмехнулась.

— Нет, всё было проще. Сказала, что если он хочет, чтобы с ним считались, он должен испытание пройти.

— Как-то очень уж это по-детски. Ленард уже не мальчишка, чтобы бросаться доказывать всем что он самый-самый. Мог и отказаться.

— Мог, — кивнула женщина — но мне кажется, ему самому стало интересно проверить что же у нас за источник. Не свою силу и способности, а именно источник.

— И что же он делал?

— Долго стоял рядом, не касаясь его. Несколько раз смотрел то вверх, то вниз, в чашу.

— И что там можно было увидеть?

Женщина неопределённо пожала плечами.

— Потом коснулся источника рукой и какое-то время стоял, словно прислушиваясь к чему-то. Потом вошёл в источник и просто стоял неподвижно, даже когда положенное время уже закончилось. Ну а потом спустился на балкончик и стал поливать скалы огнём. Похоже на «Телвес», но огонь лился непрерывной струёй, да ещё и с двух рук. В какой-то момент защита не выдержала, и Ленард стал бить именно по скалам. Огонь был таким сильным, что не только плавил камни, но и буквально прожигал скалы. Длилось это не очень долго, но когда огонь закончился, уже было видно море.

— Да, мне уже докладывали о ваших подвигах — проворчал герцог.

— А когда Ленард возвращался, он ненадолго протянул руку к источнику, и подходил ко мне уже с полным источником, как и до испытания.

— И как ты это всё оцениваешь?

— Пока непонятно. Ленард прошёл испытание, но у него не появился второй источник. А магическую энергию он может и отдавать, и получать быстрее чем мы.

— То есть в бою он выдохнется быстрее нас?

— Боюсь, он убьёт противника гораздо раньше, чем у него кончатся силы. Мы поговорили о его способностях, и он высказался в том духе, что он человек, который видит больше, чем остальные, и может сделать больше чем остальные.

— Это он так своим умом и силой похвалился?

— Нет. Думаю, он имел в виду что-то другое.

— Но хвалиться он не стал?

— Не стал.

— Что ещё?

— Я вызвала его на откровенность, и он сказал, что был в городе полгода назад, перед тем как ехать в королевство. Город пуст, но по нему пройти можно только в сопровождении Ленарда. И он готов через несколько месяцев провести меня по городу.

— Почему не прямо сейчас?

— У него ещё какие-то дела в королевстве, и он не хочет лететь в когтях.

Герцог хмыкнул.

— Я вообще не слышал о человеке, который бы согласился на такое добровольно. Что ещё?

— По словам Ленарда, он уже использовал Крамль Торнтона. Его окружили примерно полсотни магов, и все они умерли.

Герцог задумался.

— А ведь что-то такое было примерно с год назад где-то далеко на севере. И там ещё непонятно как порезали целый замок на маленькие кубики. Надо будет уточнить у разведки, но это был бы неплохой крючок для этого наглеца. Думаю, северяне будут очень не против поквитаться за такие обиды. Ленард не говорил где это было?

— Не говорил. Но если Ленард останется жив после встречи с северянами, у него не будет сомнений кто его предал, и ему даже не нужно будет высаживаться на остров, чтобы отмстить. Просто приплывёт в порт под любым видом, и не сходя на берег, запустит Крамль. На этом история драконов может закончиться. Думаю, лучше играть с ним честно. Он ничего не просит, ничего не требует, интересуется только древней историей, а мы с его помощью можем получить доступ в Мёртвые земли.

Мрачный герцог кивнул.

— Кстати, а что ты хотела там посмотреть?

Риана чуть улыбнулась.

— Так интересно же. У нас в семье есть дневник очень далёкой прабабки, и там описаны весьма… необычные развлечения тех времён.

— Типа нашего испытания источником? — герцог пристально смотрел на женщину.

Риана спокойно выдержала взгляд.

— Развлечения молодой женщины в окружении большого количества мужчин — чуть улыбнулась Риана — И описания подробные, как обычно у нас, женщин — дом такой-то, обстановка такая-то, мужчина такой-то, в постели проявил себя так-то и так-то. Да и прабабка была та ещё выдумщица, и не стеснялась в описаниях. Многому я научилась как раз из того дневника, так что хотелось бы проехаться по местам, так сказать, боевой славы прабабки. Но если у вас будет какое-то другое задание, я выполню его в точности.

Женщина склонила голову в знак покорности и замерла. После долгого молчания герцог буркнул.

— Я подумаю — женщина распрямилась — А каковы успехи в постельном деле?

— Успехов нет. Не знаю почему, но Ленард не видит во мне женщину. Вернее, не хочет меня как женщину. Вежлив, учтив, но взгляд холодный.