Бойся своих желаний

Остров Драконов

Поездка была спокойной. Вечером пришёл на шхуну, заплатил денежку и улёгся спать. А утром, ещё в сумраке, ощутил лишь то, что покачивать стало как-то по-другому. А когда проснулся окончательно, вокруг уже было только море и паруса над головой.

Шхуна называлась «Лазурь», и везла на остров какой-то груз. Команда всего шесть человек, включая капитана. Из пассажиров я и ещё два торговца. Нас представили друг другу, мы поздоровались, и на этом общение закончилось. Илень и Тарес были заняты своими делами. Какие-то бумаги, что-то обсуждали, а я целые дни проводил на палубе. Стоял, сидел, лежал тут же на брошенном на палубу тюфяке. С погодой повезло. Лёгкий ветерок, который наполнял паруса, позволял двигаться со скоростью, наверное, километров пятнадцать в час. Вроде бы немного, примерно так едет велосипедист, но если двигаться не останавливаясь, то можно и триста километров в сутки проплыть. При этом в трюме и на палубе куча мешков и ящиков. Никакие обозы с лошадьми на такое не способны. Не зря в учебниках раньше писали, что в первую очередь развивались поселения на удобных водных путях и побережье морей. Но в учебниках об этом писалось сухо, не очень понятно, а вот оказался на корабле сам, и сразу всё стало наглядно и понятно.

Кормили однообразно, но довольно сытно. Утром яичница с беконом, днём суп-лапша на курином бульоне, вечером опять яичница. Стало понятно зачем на палубе стояло несколько клеток с курицами. Ну, пять дней дороги можно и потерпеть. Во всяком случае, мясо свежее. И хлеб достаточно свежий, испечённый перед самым отплытием. Плюс всякая зелень без ограничений. А ещё пассажирам сразу выставляли на стол большой кувшин с вином. Не самого лучшего качества, но в дороге сойдёт.

А уже на четвёртый день к обеду вдали показался остров Драконов. Кстати, очень неприветливый. Я уже и слышал, и читал, что его берега очень обрывистые, крутые, но увидеть самому… В принципе, пятнадцать-двадцать метров скалы можно преодолеть достаточно просто даже при минимальной подготовке, но ни о какой массовой высадке речь бы уже не шла. Диверсионная группа, разве что, чтобы провести разведку.

— Интересно? — раздалось сбоку.

Я повернул голову. А, это Илень, старший из купцов.

— Слышал, читал, а сейчас увидел глазами — нейтрально ответил я — Такое впечатление, что это остатки огромного кратера древнего вулкана.

— Может и так, — кивнул Илень — но не надо забывать, что у драконов много сильных магов, и они очень заботятся о своей безопасности. Кстати, у берега много подводных скал. Лодки ещё могут проскочить, а любой большой корабль почти наверняка вспорет себе брюхо и потонет.

— Так это же сколько сил пришлось бы потратить магам, если это всё делали они?

Илень лишь слегка пожал плечами.

— У них были века, чтобы сделать эту крепость неприступной. Насколько я знаю, за последние несколько столетий никто ни разу не смог захватить остров. Пытались делать блокаду острова, ставить условия, но прилетали драконы, и ставить условия было уже некому.

— Их видели?

Илень покосился на меня.

— В лучшем случае бывало несколько спасшихся моряков, но что они могли рассказать о ночном кошмаре, когда всё горело и взрывалось? Но считается, что это делали именно драконы. А так в герцогстве тихо и спокойно. Бывали случаи, что верхушка неожиданно менялась почти полностью, но это только слухи, — многозначительно произнёс мужчина — и очень не советую вспоминать об этом. Во всяком случае, пока вы на острове. А так — островом правит герцог Тарено, и этого достаточно. А уж как его зовут, нам не очень интересно. Налоги резко не поднимает, так что торговать можно. Вы сами-то с какой целью туда плывёте?

— Ну… несколько раз мне сказали, что остров очень красивый, и его надо обязательно посетить. Скоро мне возвращаться в Марнун, вот и решил съездить.

— Что-то желает купить?

— Нет, просто посмотреть, чтобы было что девушкам рассказать вечером в парке — Илень понимающе усмехнулся — И ещё слышал, что есть большая библиотека. Будет интересно и там поработать.

Разговор заглох, а через пару часов мы уже подплыли к единственной бухте. Не зря мне столько раз говорили о красоте города — открывающийся вид был великолепен. Бухта, наверное, в пару километров, и почти вся заполнена кораблями всех размеров — от лодок до трёхмачтовых кораблей. Берег напоминал огромную чашу амфитеатра, медленно поднимаясь от моря, и весь город был как на ладони. Слева виднелись крыши складов, в середине и справа собственно город. И чем дальше, тем более крупные здания. А вдалеке справа сквозь зелень парка виднелся величественный дворец. Я показал рукой.

— Это, наверное, дворец герцога?

Илень кивнул.

— Да, там дворец, огромный парк, но я не советую соваться туда без приглашения.

— А то что?

Илень снова покосился на меня.

— Вам уже должно быть известно, но я напомню ещё раз — на этом острове мы только гости, а герцог очень не любит, если кто-то пытается устанавливать здесь свои порядки. И сил у него достаточно, чтобы резко сократить жизнь любому. Чужим военным корабля запрещено приближаться к острову ближе, чем на сутки ходу, а с торговыми кораблями и вовсе не церемонятся. Лет пять назад моряки с одного из кораблей перепились, устроили бучу, а когда пришла стража, чтобы их успокоить, бросились и на стражу. После этого весь экипаж развесили за шею на реях, а корабль месяц стоял посреди бухты как напоминание всем сомневающимся во власти герцога.

Я даже поперхнулся.

— Хм… как-то это чересчур.

— Может быть, — Илень облокотился на борт — но знающие люди шепнули, что всех предупреждают о безусловном подчинении приказам стражи, а тут целый экипаж решил вдруг показать свой буйный нрав. Это вполне могло быть провокацией, чтобы проверить крепость стражи, ну и… проверили. Обычно после таких случаев лет пять-десять все ходят тихие и спокойные.

— И если такой случай был пять лет назад… -сделал я невольный вывод.

— Не советую. Висеть в петле не очень весело, так что лучше задавить свою гордость и молча подчиниться страже, если она что-то потребует.

— Так стража здесь, наверное, обнаглевшая от вседозволенности?

— Как ни странно, но нет. Герцог строго следит за этим, и никто не хочет терять хорошую работу.

— Хорошую? -удивился я.

— Да, хорошую — кивнул Илень — У каждого в казарме своя отдельная комната. Если женился, то сразу дают и отдельную квартиру. Платят хорошо, так что даже простые солдаты живут обеспеченно и могут содержать семью. А через двадцать лет можно и в отставку, сохранив семью и небольшую содержание от герцога.

— Сказка какая-то — не поверил я.

— Да нет, всё правда — усмехнулся Илень — Надо просто иметь в виду, что население острова небольшое, тысяч двадцать. Всё друг у друга на виду, и неправедные деньги не спрятать. К тому же, и приплыть сюда, и уплыть можно только с ведома герцога, вот и ходят все правильные и честные. Есть и небольшая тюрьма, но там обычно сидят за мелкие прегрешения — подрались, напился кто и шумел. Таким обычно штраф или работы на благо города. Улицы подметать или строить что-нибудь. А если что серьёзное, то могут с острова выслать или вообще в море выбросить с камнем на ногах. Вроде бы правильно, но иногда не по себе становится от такого порядка — Илень снова покосился на меня — Но такие мысли держите при себе, и если захотите напиться, то лучше сделать это только после того, как корабль уйдёт из этой бухты.

Я медленно кивнул, соглашаясь.

Ещё через час две шлюпки подтащили нашу шхуну к причалу, где нас уже ждала портовая команда для досмотра шхуны. Один солдат сразу встал у сходней, а четверо поднялись на борт. И двое магов (целитель и водник) сразу уставились на меня. Вины за собой я не чувствовал, но пристальное внимание откровенно напрягло. Чего это они? Ладно целитель, он, наверное, смотрит чтобы заразу какую не занесли, но для водника я чем так интересен?

Остановились передо мной.

— Представьтесь.

— Ленард. Путешествую.

— Цель приезда?

— Много слышал о красоте острова, решил посмотреть. Ну и в библиотеке поработать.

Водник продолжал сверлить меня взглядом.

— Почему вы нервничаете? — вдруг спросил он.

— Да я как-то не привык к пристальным взглядам со стороны мужчин — почти честно ответил я. Можно было сказать, что мне больше женщины нравятся, но я решил не нарываться.

— Где ваши вещи? -я указал на свою сумку, стоявшую у ног — Почему так мало? — тут же последовал вопрос.

— Э… я же не торговать приехал, а только смотреть. Если что-то понадобится, я, надеюсь, смогу это купить и здесь.

— Въездная пошлина — один золотой.

Я тут же с готовностью протянул ему монету. Таможенник взял её, внимательно осмотрел, словно проверяя, не фальшивая ли она, но на зуб пробовать не стал. Чуть приподнял руку, и рядом с ним тут же оказался один из солдат с раскрытым ящиком в руках. Маг небрежно бросил туда монету и достал металлический браслет. Я уже знал об этой процедуре и с готовностью протянул правую руку. Маг защёлкнул на моем запястье браслет.

— Вам разрешается пребывание на острове по восьмое парна включительно. Если вы самовольно снимете браслет до этого срока, вы будете наказаны. Если задержитесь на острове дольше этого срока без высочайшего позволения, наказание для вас назначит герцог Тарено. Это понятно? –я с готовностью кивнул — Тогда вы можете сойти на берег.

Уф… наконец-то.

Маги проводили парня взглядами.

— Чем он тебе не понравился? — негромко спросил целитель.

— Напрягает — так же негромко ответил второй маг — Слишком он молод для такой силы. Вернее, слишком он сильный для таких лет. Давненько к нам не приезжали такие маги, да ещё с такой тощей сумкой. Такое впечатление, что он приехал что-то сделать, а потом быстро уехать.

— Так сообщи, за ним присмотрят.

Второй маг кивнул.

— Ладно, пошли остальных проверять.

Ну а я, радуясь, что формальности закончились, решил поскорее убраться из порта. На выходе нашёлся извозчик, который будто специально ждал меня. Весь приветливый.

— Куда изволите?

— Нужна недорогая, но приличная гостиница поближе… -хотел сказать к центру города, но передумал — к библиотеке.

Извозчик немного удивился, но спорить не стал. Мало ли, может у меня родня в том районе или ещё что. Коляска на мягких ободьях катилась легко, и всё внимание у меня было направлено на открывающиеся виды. И чем дальше мы въезжали в город, тем большее состояние шока я испытывал.

Трудно описать, но я словно попал куда-нибудь в древний Рим эпохи расцвета Римской империи — настолько стиль города напоминал древние города, только не в нынешние времена, а именно в период расцвета. Дома двух-трёхэтажные, не новенькие, но в очень хорошем состоянии. Дороги и улицы вымощены брусчаткой, больше похожей на нашу современную, декоративную, и улицы были гладкими, словно выложенные по уровню. Никаких толчков, грохота, к которым я привык. Много парков, зелёных зон, а когда на одной из площадей я заметил большой фонтан, а на другой площади несколько статуй, я вообще… очень сильно удивился. Не, статуи на улицах столиц и больших городов не были чем-то особенным, но обычно они изображали королев, знаменитых полководцев, героев, но чтобы на обычной площади как произведение искусства стояли статуи полуобнажённых мужчин и женщин? Таким место разве что в королевском парке, но чтобы на обычной площади, да ещё и целые, не изуродованные какими-нибудь идиотами⁈

Людей на улицах было не очень много, а вот в кафешках на открытом воздухе было довольно людно. И ужинали, и просто выпивали из кружек и бокалов. Полное впечатление курортного города, только в декорациях старого Рима. И на материке старых замков, крепостей и домов хватало, но их было не так много, а здесь целый город в одном стиле⁈

Гостиница оказалась трёхэтажной. Снаружи опять старый стиль, а вот внутри более привычно, как на материке, но и здесь перила у лестницы выглядели как полированные. Так же стойка хозяйки, и полки, и столы. Похоже, не так давно гостиницу перестраивали, и последние веяния с материка доносятся и сюда. Может и весь остальной город тоже сохранил старый стиль внешне, а внутри оборудуют как кому нравится?

Комнату дали без вопросов на втором этаже. Квадратов десять, но окно открывается, бельё на постели чистое, есть небольшой стол, пара стульев и шкаф для одежды. А ещё сказали, что в конце коридоров есть туалеты и душ. На втором этаже мужской, а женский на третьем.

И чуть позже, стоя под душем, я пытался сложить в единое целое то, что я сегодня увидел. И никак не получалось. Честно говоря, культурный шок даже для меня, видевшего и другой мир, а что уж говорить об обычных людях, привыкших в лучшем случае к булыжным мостовым, а то и просто к пыльным дорогам? Это как приехать из деревни сразу в Версаль.

На первом этаже была и таверна-кафе, где можно было поесть и посидеть. Я не глядя попросил «дежурное», лишь бы перекусить, и тут заметил через стол от себя двоих парней и девушку, смотревших на меня с улыбками. Пальцами не показывали, но сразу захотелось пойти к ним и… На их счастье, почти сразу девушка подошла и извинилась.

— Вы нас извините, пожалуйста, мы сами приехали три дня назад, и пару дней ходили с открытыми ртами от всех этих чудес. Это сегодня мы почувствовали себя чуть ли не старожилами, и нам стало смешно, когда мы узнали в вас себя. Не подумайте ничего плохого, мы не хотели вас обидеть.

Меня немного отпустило. Ну да, видок у меня, наверное, был ещё тот.

— А откуда вы приехали?

Девчонка, не спрашивая разрешения, тут же уселась за мой стол.

— Мы из Ларена — кажется что-то такое я видел на карте — Собирались, собирались, а тут денежки появились, и мы сразу решили приехать, а то потом только дом, семья, работа.

Я невольно улыбнулся.

— Студенты?

— Да как сказать… Решили попытать счастье и попробовать поступить в местную академию.

— А там что, экзамены начинаются?

— Нет, экзаменов нет. Приезжаешь, с тобой разговаривают преподаватели, а потом уже решают достоин ты или нет.

— И на кого учат? — заинтересовался я.

— На кого… -девушка задумалась — Скорее здесь дают общее образование, но на более высоком уровне.

— Это как? -не понял я.

— Ну… группы очень маленькие, и обучение почти индивидуальное. Всё зависит от того как ты усваиваешь материал. А говорить можно о чём угодно — точные науки, философия, музыка, логика, изобразительное искусство или ещё что.

— И что получается по окончанию?

— Получается всесторонне образованный человек –гордо произнесла девушка.

— А что он будет уметь? — не доходило до меня.

— Вы не понимаете разницу между образованностью и специальностью? — девушка чуть задрала носик.

Я невольно хмыкнул.

— Разницу я понимаю, но не понимаю где и чем этот образованный человек будет потом зарабатывать на жизнь.

— Да где угодно, тем же преподавателем. Здесь дают такие глубокие знания, что студент после окончания академии сам может стать преподавателем по любимому предмету.

Да уж, «хорошо» объяснила. Может она имеет в виду нечто вроде наших средневековых университетов, в которых готовили специалистов широкого профиля? А может что-то вроде царских лицеев, где после окончания открывался путь на государственную службу?

Туману меньше не стало, но я с готовностью покивал.

— Да, перспективы очень хорошие, осталось пережить разговор с преподавателями.

— А… -девчонка легкомысленно отмахнулась — Всё равно никто не знает кто будет присутствовать при разговоре, о чём будут спрашивать и как твои ответы оценивать. Получится так получится, а не получится, так хотя бы остров посмотрим, потом впечатлений до конца жизни хватит. Мы тут познакомились со студентами академии, так они говорят, что каждый месяц приезжает человек по двадцать, которые тоже хотят поступить. Бывает, что за месяц человек пять принимают, а бывает, что и ни одного — девчонка как-то по-особому оглядела меня — А вы тоже будете поступать?

— А зачем мне это, –удивился я — если я даже не знаю чему здесь учат? Нет, у меня всё гораздо проще — я приехал посмотреть местную библиотеку, и если получится, поработать с книгами. Ну и на сам остров и город посмотреть.

— Ну, это обязательно — с важным видом покивала девчонка — Тут даже есть специальные люди, которые могут рассказать об острове всё-всё-всё! И рассказать, и проводить, и показать где что. Только деньги дерут большие, заразы! — совсем не аристократично закончила девчонка. И тут же снова взбодрилась — Оказывается, на острове целых девяносто три фонтана, восемнадцать парков, триста шесть статуй, которые стоят в городе и парках. А ещё на острове есть специальные пещеры, где местные крестьяне круглый год выращивают грибы! Их можно и варить, и жарить! Только мне не понравилось. А ещё есть специальная пещера из стекла, которая идёт прямо по дну моря, и там можно гулять и смотреть на рыб и прочих морских гадов. Оказывается, они могут быть очень красивыми, а уж столько разных видов я никогда в жизни не видела! А какие здесь магазины, торгующие драгоценностями… Такой красоты я даже представить не могла. Парни в восторге от магазинов с оружием. Там тоже каждая железяка как произведение искусства. Всё очень дорого, но приезжие всё равно покупают, чтобы сделать подарки своим королями или ещё какому важному человеку.

Мне принесли чашку с похлёбкой, но я не рискнул начать есть, чтобы не обидеть девчонку. Но она говорила, говорила, и всё взахлёб от переполнявших её эмоций. Я слушал, слушал, а потом мне это надоело, и я, изображая интерес, поддакивая, осторожно подтянул чашку к себе и потихоньку начал есть. Девчонка даже не обратила на это внимание — ей надо было выговориться, и главное — чтобы был слушатель.

А я из всех этих ахов и восторгов вынес другое — здесь всё настолько идеально (во всяком случае, внешне), что я уже начал подозревать, что под красивым фасадом может обнаружиться и совсем некрасивое. Всё нужно посмотреть своими глазами, а уж с моей привычкой везде искать подвох я обязательно что-нибудь найду. И это не из серии «Свинья грязь найдёт». Нет, просто я реалист, и давно не верю красивым правильным словам.

Пару следующих дней я просто бродил по городу, удивляясь диковинкам. И единственное объяснение идеальному городу — что здесь никогда не было войн, нападений и прочих бедствий. А вот деньги были, и люди могли позволить себе строить сразу на века, а не лишь бы было. Меня, например, очень поразил сток ливневой канализации на самой обычной улице. Банальная чугунная решётка, но как о многом она говорит! Большинство людей Земли, живя в городах, даже не замечают их, но в этом мире я видел подобное разве что вокруг королевских дворцов и центральных площадей столиц. Уже это говорит о статусе городка.

Побывал и в подводной галерее. Вполне современное даже для меня сооружение. Метров двести тоннеля, собранного из стеклянных плит. Первая мысль — что для его сооружения необходимы были водолазы, но если подумать… Даже у нас для таких работ вполне успешно использовали кессоны (огромные баки, которые опускались на дно, и куда под давлением закачивался воздух. Дно обнажалось, и можно было работать). А ещё здесь есть маги, так что сделать подобный тоннель было вполне возможно. Единственное, что я не смог себе объяснить — за каким хреном это нужно на этом острове? Ну да, красиво, рыбки плавают. Вдоль стен даже лавочки стоят, можно посидеть, полюбоваться, но такое обычно строят для туристов, а их от силы пара тысяч в месяц, и даже дорогие билеты не окупят стройку даже в обозримом будущем. Проще было сделать что-то вроде стеклянного стакана под днищем корабля или очень большие иллюминаторы в подводной части прогулочного корабля. Дёшево и сердито. А вот зачем подводный тоннель местным — совершенно непонятно. Если уж верить в сказки, то может это что-то вроде переговорной комнаты для общения с некими подводными разумными? Сплошные вопросы.

Сходил ко дворцу герцога, но его было едва видно среди деревьев парка. Ограда из густого кустарника, а у закрытых ворот пара очень серьёзных стражников. Ну что, постоял, посмотрел на ворота и пошёл обратно. Ну да, герцог не обязан лично приветствовать каждого туриста. Для этого есть центр города и с десяток болтливых экскурсоводов.

А вот библиотека меня порадовала. Тоже большое здание, похожее на дворец, и стояло недалеко от местного университета. А внутри — классическая библиотека. Большой читальный зал, полсотни столов для чтения, всё вокруг отделано тёмным полированным деревом. И везде книги, книги, книги. И ряды шкафов с книгами, уходящих вглубь здания.

Правда, в зале было всего с десяток читателей, и меня не пустили самому смотреть книги. И с собой книги тоже нельзя забирать (потому что я приезжий), так что пришлось работать прямо здесь, в читальном зале.

Пару недель я почти жил в библиотеке, снова выискивая малейшие детали моего любимого периода магических войн. Вернее, читал местные хроники тех времён. Здесь их оказалось неожиданно много, причём, официальных изданий (книг) было всего несколько штук, а вот рукописных дневников, или книг, но переписанных вручную и тиражом, наверное, с десяток экземпляров, мне таскали целыми стопками. Удивляла такая неожиданная доброта местных библиотекарей (или архивариусов), потому что было сильное подозрение, что это уже не из фондов библиотеки приносят, а из какого-то архива. Но увлёкшись, я быстро забыл об этом. В официальных хрониках говорилось, что герцог и остров в боевых действиях участие не принимали, и вообще о войне говорилось как о чём-то далёком, чужом, не имеющем к острову никакого отношения. В общем-то и правильно — воевали королевства, граничащие с королевством магов, а остальные принимали участие так, постольку-поскольку, «по желанию», в силу каких-то интересов или обязательств. До материка с острова пять дней плыть, не бог весть какой дальний путь, и маги острова вполне могли внести посильный вклад в войну, но почему-то вмешиваться не стали.

Но как обычно, нашлось и достаточно много мятежных душ, которые не могли сидеть на месте и по разным причинам отправились на далёкую войну. Детальное описание маршрутов, в которых я иногда улавливал знакомые названия городов, множество бытовых мелочей, стычки во время путешествия. Литературно обработать, и получились бы очень интересные рыцарские романы в духе крестовых походов. Только вот заканчивались эти походы далеко не так хорошо. Большинство дневников обрывалось, как только появлялись слова, что пересекли границу королевства магов, начались стычки, и скоро, наверное, будет генеральная битва. Скорее всего, эту самую битву авторы не пережили. Да мало ли как можно сдохнуть на войне. Может ночью чужая разведка прирезала, может от дизентерии загнулся. Единственный вопрос — как дневники оказались на острове, но часто ехали группами, так что кто-то мог и привезти вещи обратно. Те же слуги, оставшиеся без хозяина.

Лишь в двух дневниках авторы упоминали об окончании войны, да и то только потому, что они опоздали к основным боям. И вот в этих записях ужасов было выше крыши. И про пустые лагеря, куда никто после боя не вернулся. Про умирающих в страшных муках солдат, отряды которых отправили на захват города магов или ещё каких «важных» объектов, но которые в большинстве погибли, даже не увидев противника. И у всех ужас непонимания — что происходит? Их готовили к боям обычным оружием, к боям с участием магов, но никто не готовил к смерти непонятно от чего.

Потом стали промелькивать записи об установлении границы Мёртвых земель, как их начали называть ещё тогда, о старательном внушении начальства, что в этой войне победили именно мы. Только что это была за победа, если оставшиеся в живых солдаты были счастливы, что повезло вернуться из земель, в которых везде смерть. А то, что ничего не захватили, так пропади они пропадом эти земли. Главное, границу поставили, своё отстояли, а об остальном пусть у королей голова болит.

Тяжкое это было время, тяжкое свой беспросветностью и бесконечными потерями. Но два момента я невольно отметил — нигде не упоминалось про недостаток мужчин, и во всех боях участвовали исключительно мужчины. Значит до войны с генетикой всё было нормально. Так кто что натворил и в какой момент? И почему это происходит до сих пор? Даже если там был какой-нибудь особый взрыв, который радиоактивным заражением мог повлиять на генетику, то за столько столетий он должен был нивелироваться, обновиться, исправиться, но этого не происходит. Значит воздействие постоянное? Но что это может быть? Какой-нибудь излучатель на спутнике планеты? Какие-то неизвестные химикаты, которые вредны даже в малых количествах?

И ещё меня смущала странная деталь — я нигде не встретил ни единого слова, что взяли в плен солдат королевства магов. Кстати, его называли Валденор. Такое впечатление, что цветные маги били по площадям, не щадя ни чужих, ни своих. Положение было отчаянное или не хотели раскрывать свои тайны? А куда девалось гражданское население? Или его заранее эвакуировали в укромные места, типа замка Бунже? А что, поехали человек сто торговать или ещё что, в каком-нибудь городке гражданские отделились и поехали дальше на юг, а их место заняли наёмники, и формально всё правильно — сколько приехало, столько уехало. В королевстве, на мой взгляд, было не более ста тысяч человек, так что если эвакуировать тысяч пятьдесят в пять соседних королевств, то за полгода это можно было сделать. А кто не уехал, те гибли в боях, а потом и на цветных пятнах, когда защитники города включили минные поля пятен. И это оказалось самым действенным — к городу никто приблизится не смог. И земли стали Мёртвыми.

Так и проходили день за днём. Что-то для себя я нашёл, но пока не мог внятно сформулировать что именно. Ничего, когда-нибудь я это пойму.

По вечерам гулял, наблюдая за жизнью города. Были и маленькие удивительные открытия. На одной из площадей перед зданием местной мэрии увидел статуи двух драконов метров по пять в длину. Очень реалистичные, словно скульптор видел их вживую. Тем более, что они были отлиты из бронзы, потемневшей от времени. И как у многих знаменитых статуй суеверные люди своими прикосновениями натёрли носы драконов до блеска. Ржачно, честно говоря, было видеть сияющие пятачки у грозных хищников. Приятно осознавать, что все мы люди, с одинаковыми слабостями независимо от мира происхождения.

Ещё увидел настоящий герб герцога Тарено. Была потаённая надежда, что герб хоть в чём-то будет похож на чёрный перстень, подаренный мне когда-то странной девчонкой, но ничего похожего не было. Просто белый щит, а на нём изображение морды чёрного дракона. Никаких девизов, разве что над головой дракона золотая герцогская корона. Кажется, это говорило о том, что это главный род, сохранившийся со для основания. Наверняка в библиотеке были книги и с родословной, и с описанием подвигов семьи герцога, но они меня совершенно не волновали. У меня сложилось впечатление, что основа всего этого благополучия острова — что он стал этакой морской нейтральной Швейцарией этого мира, отстранившись от войн, но сохранив своё положение как пересечения морских торговых путей. Не удивлюсь, если где-нибудь в тайных подземельях острова тайно хранится и часть золотых запасов некоторых королевств. Но мне это совершенно не интересно. А девчонка… Может когда-нибудь я и попробую найти её. Как знать, может она из какой-нибудь северной ветви рода драконов? А может дракончика прилепили просто для красоты? Может когда-нибудь и увидимся.

А ещё я несколько раз встречал довольно странных людей. Первый раз это были трое мужчин в свободных одеждах. Черты лица европейцев, но кожа почему-то ещё более коричневая, чем у меня. Встретились взглядами, оценивая друг друга, и разошлись. Так я и не понял кто это был. То ли местные негры, то ли такие же любители загара, как и я.

А ещё встретил двух очень странных магов. С первым случайно встретились на улице. Мужчина уже в годах, но крепкий, энергичный, и аристократ до кончиков ногтей. Это проявлялось во всём — черты и выражение лица, взгляд, осанка. Ну и богатая одежда, если на то пошло. Но меня поразило другое — мужчина был сильным магом земли, но когда он проходил мимо, я заметил ещё что-то туманное, протянувшееся вдоль его позвоночника. Это не было магическим ядром в привычном понимании, но и не было чем-то чисто физическим. Мясом, проще говоря. Я долго смотрел ему вслед, но так и не понял что же я увидел.

А через несколько дней в библиотеке встретил ещё одного похожего мага. Этот был средних лет, выглядел и вёл себя проще, но тоже был сильным магом воздуха, и тоже имел туманное образование вдоль позвоночника. На этот раз мне повезло чуть больше, и пока мужчина разговаривал с библиотекарем, смог рассмотреть его получше. Просмотрел его всеми доступными мне видами «медицинского» зрения, но ясности это не добавило. Может это какой-то астральный паразит к нему присосался? Понятия не имею что это такое, но в книжках такое выражение встречалось. А может это какой-нибудь полезный симбиот? Во всяком случае, тело мужчины были в прекрасном состоянии, и не похоже, что этот «туманчик» доставлял ему беспокойство. От него (тумана) даже шло слабое ощущение магической силы. А может это дополнительный магический источник? Странный, но мало ли. Есть люди с сердцем в левой стороне груди, изредка встречаются с сердцем в правой стороне груди, и крайне редко, но бывают даже с двумя сердцами. Редко, но бывают. Может и с магическим источником такое может быть?

Потом мысли вильнули — а ведь до этого я ничего подобного ни в одной академии не видел, а там магов было более чем достаточно. А тут приехал на остров, и за две с небольшим недели встретил уже двоих. А ведь они местные, это сразу чувствуется, и тот пожилой маг очень уж гордо смотрел на остальных, а это значит, что он или занимает высокий пост, а может какой-то знатный аристократ. А если он ещё и какой-то родственник герцога, который официально считается потомком драконов, то… Неужели легенды не врут, и это и есть настоящие люди-драконы? Хорошо бы выяснить кто эти люди с туманом в спине, но я сразу настучал себя по тянущимся ручонкам. Мне уже не раз говорили, что драконы очень трепетно относятся к своим тайнам, и если я начну расспрашивать, в маленьком городке об этом обязательно узнают, и ответный интерес уже к моей персоне мне может очень сильно не понравится. Ну это нафиг! Вот если бы нас официально представили по каком-нибудь поводу, тогда ещё ладно. Можно поискать в библиотеке про нынешнего герцога и его родню, но это тоже привлечёт внимание хотя бы потому, что с материка сюда приезжают торговать, учиться, развлекаться, а не выискивать особые подробности про семью герцога. Нафиг-нафиг. Просто сделаю отметку в памяти — люди с туманом у позвоночника — возможные драконы. Только за один этот факт, если я о нём кому расскажу, на материке меня осыпят золотом, а на острове сразу удавят.

Нет, до отъезда мне осталась всего неделя, так что лучше проведу оставшиеся дни в прогулках по городу, выискивая интересное для разговоров в будущем.