Братство Грааля

Глава 1. Две добродетели

Я долго в путешествиях страдал,

Упорно шёл вперёд, друзей теряя,

Но наш обет и наша цель святая

Незыблемы, и я их не предал,

Ведь, позабыв предсказанный провал,

Мы к Башне шли, борясь и умирая.

Роберт Браунинг

«Чайльд Роланд дошел до Темной Башни»

Дурно было так, что даже сравнить не с чем. Хуже, чем после самой тяжёлой тренировки. А потом такая слабость накатила, что даже боль отступила. Я лишь старался не потерять сознание. Просто страшно было. Вдруг одержимость вернётся? Вокруг меня суетились люди, что-то спрашивали, растирали тело, поливали водой и обтирали, убирая выступивший пот, вроде бы даже осторожно переложили на что-то мягкое… В какой-то момент мне сунули под нос какую-то дымящуюся гадость, от которой я закашлялся так, что слёзы выступили. Но дрянь действительно оказалась стоящей, так как прочистила мне голову и отогнала слабость. Может быть лишь на время, но я хотя бы смог прийти в себя и рассмотреть тревожно мигающую алым надпись системного сообщения.

Внимание! Миссия выполнена.

Желаете переместиться в Личную комнату?

Да / Нет

Ты смерти моей хочешь? Ещё и клепсидра, отмеряющая время на принятие решения, уже почти опустела. Конечно же «Нет». В таком состоянии я могу просто не доползти до портала к Богу. И что тогда?

Отказ принят. Выдана увеличенная бонусная награда.

Болело всё. Голова, мышцы, связки, даже кости ныли. Мана, и та просела с пятисот единиц до двухсот с небольшим. Когда только потратить ухитрился? И как? Неведомый дух или бес, будто бы взвесил на весах то, сколько может вынести моё тело, и отвесил ровно столько, ни больше, ни меньше. Хотя нет, я всё-таки ещё в сознании и даже шевелиться могу. Ох! Чтоб ему черти в аду под котёл свежих березовых поленьев подкинули. У-у-у… И вот в таком состоянии Система предлагает мне вернуться в Личную комнату? Чтобы я там и околел, не иначе. Отрыжка Падшего!

Впрочем, первые, самые неприятные мгновения, похоже, уже минули, и боль сейчас хотя бы не казалась нестерпимой. По крайней мере, не настолько, чтобы я не мог продолжить читать системные сообщения или забыл о трофеях. Но трофеи подождут.

Подведение итогов миссии

Основная цель (D): выполнена.

Личная цель (Е): отменена.

Участвовало союзных рыцарей: 2/500

Выполнили: 2/500

Погибли: 0

Провалились: 0.

Дополнительные сведения: недостаточно прав доступа.

Для получения награды необходимо прибыть в ближайший Храм Саваофа или в его божественный домен.

Ваша группа совершила подвиг! Известность +1

Хм, приятно, конечно, но причём тут группа? Нет, я не принижаю доблести павших, да и всех остальных у меня нет причин обвинить хоть в чем-либо. Но разве не я сыграл в произошедшем главную роль? Так почему подвиг зачтён как совершенный группой? Хотя Богу виднее, конечно. При этой мысли я вспомнил о смирении, а в памяти встала усталая фигура брата матери из прошлого. Я как наяву услышал его чуть надтреснутый голос, объясняющий неразумному мне легендарную гордыню тамплиеров на примере их печати: «Гордость и смирение всегда должны идти рука об руку, племянник. Два гордеца не усидят на одной лошади»*. Мысль об этом подняла мне настроение. Рассуждения о том, кто более достоин, есть суета и искушение Лукавого. Даже если заявления Системы пусты, то подвиг, совершенный при выполнении божественного задания, точно зачтется. И разве плохо, если он зачтется всем, а не мне одному? Неужели я и впрямь только что пытался мысленно оспорить у соратников шанс обрести небесное блаженство? Как стыдно. Особенно за павших.

* Одной из знаменитых эмблем ордена Храма является изображение двух рыцарей, сидящих на одной лошади. Это изображение часто встречается на их печатях. Традиционно оно трактуется как подчеркивание нищеты создателей ордена, настолько бедных, что даже лошадь у них была всего одна на двоих. Однако самими тамплиеры в это изображение вкладывался гораздо более глубокий смысл. Впрочем, подобные секреты редко уходили за пределы Дома. Откуда дядя главного героя знает, что два рыцаря на одной лошади олицетворяют собой гордость и смирение — загадка.

(примечание автора)

Ситуационное личное задание «Продержаться до прибытия подмоги» (F) значилось как отменённое. Может это и несправедливо, но формально всё верно, — до прибытия подмоги я не продержался. Ведь основное задание (D) оказалось выполнено, врагов мы «изгнали», и надобность посылать подкрепления отпала.

Моя роль признана решающей. Ну, так указано в следующей строчке сообщения. Всё-таки Система меня выделила. Или сам Бог? Я успел смирить свою гордыню, и это признание уже не кажется хоть сколько-то важным, но всё равно приятно. На втором месте по значимости — «оруженосец Глэйс». Смешно, но опять же, формально, так всё и есть. Заслужил. Награду за выполнение божественного задания, со слов Системы, всем участвовавшим адептам выдаст Бог. Воображение принялось рисовать радужные картины, но я опомнился и оборвал эти мечтания. Бог справедлив. А мне хватит и осознания того, что я выполнил Его волю. Всё, что сверх того, — Его Дар, которого я вряд ли достоин. Особенно если учесть обстоятельства.

— Ты как?

Поворачиваю голову и щурюсь от света факела. А, это местный священник. Я помню, его зовут Утурунку Амару.

— Хуже, чем мне бы хотелось, но лучше, чем могло быть. Выживу, просто отлежаться надо. А где Рока Римай?

— Избранный убыл в своё поместье. Он хочет забрать к Богу раненых для исцеления. Ещё он просил передать тебе, когда ты очнешься, что он приносит свои извинения, что взял у тебя «сумку налётчика» без спросу. Но пронести раненых к Богу можно только в них, а ждать умирающие не могли.

— Много людей пострадало?

— Нет. Не переживай о них. На пути к вам враги почти не оставляли подранков. Но в ночное время улицы были пустынны и убитых не так много, как могло бы быть. Получивших лёгкие раны выходят наши лекари, а получивших тяжелые было лишь двое. Это те воины, которым демон отрубил ноги.

— А они выжили? — Я искренне удивился. Хотя да, вроде бы их оттащили назад и перетянули культи. Но будет странно, если они не умрут ещё до утра, — слишком много крови успели потерять.

— Были живы. Но я хотел рассказать и спросить о другом.

— Да, слушаю.

— Все имевшие статус воина, присутствовавшие на арене, слышали Голос. Он сказал, что мы помогли выполнить божественное задание и совершили подвиг. За это нам всем была дарована награда. Получил ли ты свою?

Вспомнив о возможно упущенных трофеях, я чуть было не подпрыгнул. Взорвавшееся болью тело не дало совершить подобную глупость. Досадуя на совершенную оплошность, завращал головой, благо лежал я там же где и упал. Трупа последнего противника на месте уже не было, только тёмный след на земле. Но прямо над ним действительно висела светящаяся карта. Вроде бы даже не одна. В призрачном слабом свете пятно под ней влажно блестело.

— Скажи, чтобы меня поднесли ближе к той луже крови.

— Сейчас. А пока прими назад свои вещи. На какую высоту тебя приподнять?

Так, и что там с добычей? Гм… Целых три карты. Первая — «Мастер Школы Стального листа» (Е, 1/5), наполнение: 49/100 ОС. Для изучения необходимо соответствовать предъявляемым наставниками Школы минимальным требованиям. Это каким? Иметь рога и копыта? Пахнуть серой? Хотя воины Хаоса были «просто» великанами. Может достаточно иметь их размеры? А вообще, эта карта напоминает мою разновидность магического дара. Обычно подобные способности развиваются из умений более низкого ранга — F. Сначала ты приобретаешь что-то самое простое, некую обезличенную способность — (F, 1/5) за 10 ОС (или 10 баллов репутации с Богом). А потом начинаешь её улучшать до второго уровня (20 ОС), до третьего (40 ОС), до четвертого (ещё 60 ОС) и, наконец, до пятого (ещё 80 ОС). На пятом, максимальном, уровне твоя изначально слабая способность низшего F-ранга преобразуется в более сильную — Е-ранга. Так объяснял мне ангел. Вот только последовательное развитие обойдётся, как не сложно посчитать, в двести десять ОС. А тут — готовая карта Е-ранга, требующая для изучения всего лишь ста ОС. Кажется, что последовательное развитие невыгодно? А вот и нет. Я уже спрашивал у ангела-хранителя, — приобрести карту за 100 ОС в Хранилище Знаний нельзя. Только за баллы репутации, которые стоят вдвое дороже, и то Гавриил может отказать, если сочтёт, что твоих заслуг недостаточно. Скопировать на учебную карту? Хм, надо будет попробовать. Хотя и не думаю, что получится. Но возможность столь значительно сэкономить выглядит привлекательно. Слишком привлекательно, чтобы такая простая уловка сработала.

Старик священник смиренно попросил разрешения посмотреть на мою добычу. Я согласно кивнул, протянув ему искомое, и вернулся к изучению остальных трофеев.

Карта навыка «Медитация»

Тип: предмет Хаоса

Описание: даёт знание методики, позволяющей временно изменить движение внутренней энергии, а также успокоить мысли, эмоции, найти верное решение или подготовиться к бою.

Предупреждение: методика ограниченно эффективна в отношении существ Порядка. Возможен конфликт с аналогичными навыками Порядка.

Изучить?

О как! Нет, от изучения пока воздержусь. Лучше покажу её Ангелу-хранителю. Пусть он посмотрит на эту диковинку. Может быть, и что-нибудь дельное подскажет. А то вдруг окажется, что риск того не стоит? Шерсть на ушах вырастет или от меня серой разить начнёт, ага.

— Любопытно, — тихо проговорил Утурунку Амару возвращая мне первую карту и беря в руки вторую.

Последняя карта-трофей. Хм, а трофей ли это? Возможно, у меня в руках тот самый обещанный и якобы выданный мне бонус?

Локальная карта Возврата

Ранг: F+

Тип: артефакт Порядка, категория «Индульгенция» (?).

Описание: владелец этой карты достаточно могущественен, чтобы отказаться от некоторых заданий.

Свойства:

— Активируется по желанию.

— Позволяет переместиться в Личную комнату из любой точки Родовой локации. Стоимость: 10 ОС.

— Возможна активация карты во время миссии при условии, что ранг миссии не превышает ранг карты. В случае успеха задание считается проваленным, но наказание и штрафы не применяются.

— Многоразовое применение. При пополнении счёта, картой можно продолжать пользоваться.

— Масштабируемость. Находящиеся на счету карты ОС можно потратить на увеличение ранга карты. Ранг карты не может превышать личный ранг существа Системы. При смене Владельца ранг карты сбрасывается до минимального.

— Привязка — этим предметом может пользоваться только Владелец.

Наполнение: 10/10 ОС.

Владелец: нет.

Желаете осуществить привязку?

Да / Нет

Почему бы и нет? Да, желаю.

Желаете повысить ранг карты?

Хм, мне кажется или описание, даруемое «Подсказкой», стало подробнее? И причём тут «индульгенция»? Впрочем, значок вопроса, стоящий следом, означает, что соответствие слова вложенному в него смыслу не полное.

Что же ответить на вопрос? Пожалуй, выберу «Да». Вернуться в Личную комнату я могу и через возобновляемое задание «Паломничество», а уж избегать заданий от самого Бога я точно не собираюсь. Тем более сбегать с них. Хотя может и зря, ситуации всё-таки бывают разными. Вот хоть сегодняшнюю взять. Отступление не есть бегство. Впрочем, решение уже принято. Да и интересно, что изменится при повышении ранга артефакта.

Карта подёрнулась рябью, на мгновение став как будто не вполне материальной, но сразу вернула прежний вид. Прежний ли? Название карты изменилось на «Малую карту Возврата», ранг увеличился до Е+, счёт (насыщение) тоже изменился и стал 0/100 ОС. Все старые свойства сохранились, но теперь к ним добавилось новое:

— Позволяет переместиться в Личную комнату из любой точки Внешних миров. Стоимость: 100 ОС.

Ну что, удовлетворил любопытство? Была у меня возможность, которой можно было воспользоваться в любой момент. А что теперь? Хотя вру, ни о чём я не жалею.

А вот сведения об этой карте я лучше придержу. Некоторые вещи должны оставаться тайной. Уж этому-то нас в ордене научили. И чуйка мне шепчет, что Рока Римай шанс заполучить такой артефакт бездарно упустил. Впрочем, был ли у него выбор? И получил бы он такую награду, если бы остался?

Старик чуть приподнял бровь, когда я, не показывая, спрятал последнюю карту, но вопрос задал о другом.

— Что ты хочешь сделать с трупом своего врага?

— Если честно, то я о нём вообще забыл. Хорошо, что ты напомнил. Ты всё ещё хочешь сделать из него чучело? И что там у него при себе было?

— Тело и все предметы с него Рока Римай поместил в твой амулет. Это твои и только твои трофеи. Но я прошу оставить их нам. Вряд ли тебе нужно мясо демона или его одежда. А голое чучело будет выглядеть не столь впечатляюще. Я бы попросил тебя оставить нам и его оружие, но не смею. Размеры мастера уже сняли, так что копию из дерева и бронзы вскоре изготовят. Да и просить слишком часто я не хочу. Мы не попрошайки и не воры. Какую плату или ответный дар ты хотел бы получить, если согласишься? И не сомневайся, твой предыдущий дар не забыт. Всё, о чём вы предварительно договорились с Римаем — в силе, я подтверждаю это.

— Я не против. Но сначала хотел бы показать тело демона, его вещи и оружие Гавриилу. Опять же, некоторые части тел можно использовать. С Морозных обезьян, о которых ты уже слышал, можно снять великолепную шкуру. Кроме того, внутри некоторых тел можно найти волшебные камни. Мне попадались в районе желудка, но я знаю, что порой они встречаются и рядом с сердцем. У меня у самого такой должен быть.

— Да, Избранный рассказывал мне о подобном. Хорошо, я подожду твоего возвращения и приму любое решение, твоё или Бога. А пока пунчау приказал собирать для тебя воинов.

— Пунчау? Ваш король?

— Правитель тоже был на трибунах, и, как и все, имеющие статус воина, получил награду. Может быть не вполне заслуженную, но никто не упрекнёт нас в неблагодарности. Мы видели всё своими глазами, и прекрасно поняли, что ты сделал. Он тоже подходил к тебе, пока ты был в беспамятстве и лишь стонал. По его приказу тебя оградили тканью и шкурами, дабы никто не видел великого воина в момент его невольной слабости. А перенести твоё тело во дворец мы не решились, это могло быть опасно. Пунчау велел передать, что будет рад принять Избранного Богом в своём дворце в любое удобное для тебя время. А он пока подберёт подходящие дары. Я передаю его собственные слова.

— Он что, собирается подарить мне воинов?

— Не воинов, — старик тихо рассмеялся. — Хотя воинов мы тоже готовы предоставить, только не в дар. Они тебе пригодятся для захвата той крепости, откуда ты прибыл. Конечно, переправить даже одного человека в неведомые земли не просто, но как выяснилось, всё-таки возможно. Ты сам тому пример. А нам в любом случае теперь придётся собрать в городе крупный отряд. Явление демонов произвело сильное впечатление на всех. Я пересказал сыну Луны и Солнца твои слова о жилище, в котором одновременно могут проживать сотни воинов. Строительство подходящего здания начнется в ближайшее время.

— Кстати, ты говорил, что награды получили все. Не подскажешь, что получил Рока Римай и ваши воины?

— Награду Избранному воздаст лично сам Посланник Бога. А наши воины, присутствовавшие в городе, и я в том числе, получили одинаковую награду, — право на Имя.

Задать вопрос я не успел. Старик, гордо улыбаясь, протянул мне карту.

Право на Имя

Ранг: F

Тип: награда, одноразовый артефакт Порядка.

Описание: при активации дарует Имя.

Свойства:

— присваивает Имя безымянному существу Системы.

— присваивает статус оруженосца.

Наполнение: 0/10 ОС.

— Любопытно. Первый раз такое вижу. Эта вещь ценнее, чем кажется.

— Мы так и поняли. Рока Римай поручено спросить у крылатого посланника Бога, что даёт этот новый статус. Сам он этого не знал.

— Статус оруженосца даёт право принять прямое покровительство Бога. Это самое важное. Ещё даёт знание языка Системы и как-то влияет на взаимодействие с Хранилищем Знаний, упрощая его. Значительно увеличивает шансы на получение системной добычи при убийстве врагов. Извини, но я себя ещё не слишком хорошо чувствую.

— Осмотревшие тебя целители клянутся, что твоё недомогание, скорее всего, является результатом значительного перенапряжения. Это не такая безделица, как можно подумать. Выздоравливать ты будешь очень долго, и вряд ли вернёшь себе былую силу. Но Рока Римай сказал, что тебя можно исцелить в Доме Бога. Не думай, что я не верю его словам, но это правда?

— Да, и мой Ангел-хранитель уже не раз латал мою шкуру. На исцеление мелких ран тратится один балл божественной репутации, а серьёзных я ещё не получал. Но Вестник говорил, что главное, чтобы раненый перед ним был ещё жив, а божественная сила способна мгновенно вернуть даже утраченные конечности. Но это обойдётся уже не в один балл.

— Разве это не торговля в Храме, осуждаемая в Книге?

— Нет, конечно. — Я не рассердился и не обиделся. — Всё золото мира не способно заинтересовать Бога, и не поможет «купить» у Ангела Господня Его милость. Баллы божественной репутации — это зримое воплощение Божьей милости за совершенные тобой достойные поступки. На них ты волен выбрать себе конкретную награду. Разумеется, Бог мог бы выбрать её и сам. Но Он даровал человеку свободу воли, а значит, и выбирать за человека Бог не будет. Выбирать человек должен сам, и лишь себя винить, если выбор оказался неудачным.

— Спасибо. А то этот вопрос приводил меня в смущение.

— Я понимаю.

Прибывший спустя полчаса Рока Римай выглядел довольным. Ну, насколько может выглядеть довольным человек, только что пробежавший несколько километров от поместья до этой арены. Выжидая, когда он восстановит дыхание, я промедлил, и мой союзник успел обратиться первым.

— Ты в порядке?

— Двигаться не могу, но местные лекари говорят, что это пройдёт. Надорвался во время боя.

Римай перевел взгляд на священника. Тот молча кивнул.

— Гавриил велел передать тебе приказ возвращаться в божественный домен. Он хочет выслушать твой рассказ о произошедшем, посмотреть на труп противника и их оружие. Ну и наградить тебя, конечно. Собирайся, все ждут только нас.

— Все? — Я не смог скрыть иронии.

— Все рыцари в сборе. У нас возникла ещё одна срочная проблема, так что мешкать и впрямь нельзя.

— Я готов. Но будет лучше, если меня перенесёшь ты.

— Я так и думал. Амару, тебя тоже пригласили. У меня две сумки и я могу захватить вас обоих.

— Воины?

— С ними всё в порядке. Я оставил их в поместье. Время не ждёт. Готовы?

Из неуютного нутра «котомки налётчика» меня извлекли уже в божественном домене, на площади с фонтаном. Впрочем, раньше, чем я успел оглядеться, прямо с неба в меня ударил столб исцеляющего света, мгновенно сняв боль. Тело зачесалось, но в проблему это не превратилось. Я-то знаю, как могут чесаться заживающие раны. Впрочем, именно ран у меня и не было. Слабость тоже прошла, тело налилось бодростью, как после долгого и здорового сна, и я зашевелился, осторожно вставая на ноги.

Напротив меня стояли двое, и я склонил перед Гавриилом голову.

— Благодарю.

— Не стоит, благодарить должен я.

Посланник взмахнул крылом, и фигура Рока Римая мгновенно выцвела, а следом поблекла и окружающая площадь. Миг, и окружающий мир вновь налился красками, но мы уже находились в знакомых мне покоях.

— Я установил Барьер. Нам предстоит долгий разговор, а время дорого. Сейчас оно замедлило свой бег, но лишь в пределах этой комнаты. И давай начнем с исцеления твоего коня. Если ты не против.

— Он очень тяжко ранен. Смертельно. Я видел на земле его кишки, не говоря уж о крови.

— Если карта сработала как должно, то он ещё жив. А всё остальное поправимо.

— Моих заслуг хватит для такого лечения?

— Не волнуйся. Твоих заслуг сейчас хватит и не на такое. Но в данном случае прими исцеление себя и своего коня как Дар Бога, как мою личную признательность, как дополнительную награду, если угодно. И не сомневайся, она — лишь малая часть того, что ты заслужил.

— Что я должен делать?

— Извлеки своего коня из карты прямо здесь. Не бойся испачкать пол, не бойся за его жизнь, вы сегодня оба заслужили награду. И вы её получите. Извлекай.

Глэйс возник прямо между мной и Посланником, заставив меня стремительно отпрыгнуть в сторону. Бьющийся в агонии конь далеко не безобиден, и может приложить копытом даже хозяина. В его тело ударил уже знакомый столб света, но в этот раз он как будто был более… густым, что ли.

— Побочный эффект, не обращай внимания.

Раздавшийся в голове Голос заставил испуганно вздрогнуть. На миг даже показалось, что одержимость вернулась. Но я узнал интонации и облегченно выдохнул. Показалось. Это голос Ангела, видимо, он может говорить и в мыслях. Ну, да, если неведомый дух (или бес) может, то почему бы и Посланникам Его не уметь? Они и в снах являться могут. Я встряхнул головой, возвращаясь мыслями к происходящему.

Поток льющегося с потолка света поблек и исчез, не оставив после себя ни крови, ни разводов на полу. Глэйс очумело дёрнулся, но будто спохватившись, подогнул под себя ноги, перекатился и встал, встряхиваясь и издавая негромкое ржание. Я шагнул ему навстречу и обнял за шею. Он фыркнул мне в ухо и вырвался.

— Я исцелил его раны и убрал травмирующие воспоминания. Они не исчезли, но как бы поблекли в его памяти. Можешь не опасаться того, что в следующий раз он побоится идти в атаку на строй копейщиков или нечто подобное.

— Спасибо. О последнем я и не подумал.

— У меня просто больше опыта в таких делах. А сейчас давай ты расскажешь свою версию того, что произошло во время выполнения миссии. Отзови своего коня в карту. Он молодец, но сейчас будет нас лишь отвлекать. Если понадобится, призовёшь его обратно.

Я кивнул, немедленно исполняя указание.

— Присаживайся. Не стесняйся, наливай любые напитки по своему желанию. Начни рассказ с того, как ты вообще очутился в зоне миссии. Ты же захватил свои трофеи и труп того существа? Доставай. Сейчас — самое время.

Ваши отношения с богом (Саваоф) заметно улучшились:

+ 335 баллов репутации

Отношения оруженосца Глэйса с богом (Саваоф) улучшились:

+ 65 баллов репутации

— Что ж, с этим вопросом разобрались.

Я закончил долгий рассказ, и Гавриил задумчиво постучал пальцами по столешнице. Разговор и впрямь затянулся надолго, Ангел постоянно выспрашивал всё новые подробности. К счастью, моя улучшенная память позволяла легко их вспоминать и не путаться.

— Я не могу выдать дополнительную награду твоему коню, так как у него есть хозяин, — ты.

Внимание! Получено божественное задание!

Название: «Драгоценная филактерия»

Тип: божественное

Цель задания: внесите пожертвование Саваофу в размере 100 ОС.

Награда: адепт Глэйс получит личную филактерию, которая будет храниться в Алтаре Саваофа.

— Пожертвование может быть и в виде баллов репутации. Но я бы не советовал. Понимаешь почему?

Я в недоумении пожал плечами. Чего тут понимать?

— Раздобыть очки Системы проще, чем заслужить баллы. А дело не срочное.

— Верно.

Ангел раздвинул руками выложенные на стол трофеи, оставляя перед собой несколько.

— Это предметы, которые Система определила как относящиеся к Хаосу. Они не прокляты, как можно было предположить и вообще не имеют никакого отношения к Падшему.

Перед нами остались лежать всего два предмета: карта способности «Медитация» и трофейное оружие погибшей хаоситки, которое Ангел определил как «хопеш». Последнее представляло собой нечто наподобие короткого меча с вычурным серповидно изогнутым лезвием, заточенным с обеих сторон. Таким мечом-серпом можно рубить как секирой. Никогда ничего подобного не видел. Ну, за исключением видений, когда учился владению оружием. Там-то чем только не были вооружены мои противники. Может быть и такое мелькало.

Хопеш

Тип: артефакт Хаоса

Описание: разновидность короткого древкового оружия (топоры)

Свойства: неизвестно

Ограничение: для использования требуется привязка предмета к владельцу.

Этот странный клинок обнаружился уже здесь, прямо в процессе выкладки мною трофеев. Вещи, доставшиеся мне с последнего противника, я так и не успел осмотреть. Из оружия, помимо глефы и этого короткого клинка ближнего боя, мне достался ещё один нож F-ранга. Оружие Системы (Порядка), но великанских размеров, как и все трофеи с Воинов Хаоса. Вроде бы и богатая добыча, но пользоваться ею крайне неудобно. Что ставит крест на его боевом применении. Хотя лучше иметь неудобное оружие, чем вообще никакого. В любом случае, подобные трофеи бесценны. Оружие D-ранга, например, на текущий момент есть только у меня и у ещё одного человека — Марии/Марьям. И ей его выдал лично сам Гавриил.

На мой вопрос о том, как можно заслужить такое оружие, Ангел ответил, что его сил пока недостаточно, чтобы создавать артефакты Системы ранга D. В случае же Марии речь идёт о священном оружии, по сути — святой реликвии. Продолжать он не стал, а я не стал настаивать. Подобные святыни всегда были наперечёт. Все знают о самой священной реликвии тамплиеров — Животворящем кресте. С ним войско тамплиеров ходило в бой. С ним они одерживали величайшие победы. И он был ими утрачен сто лет назад в кровавой резне при Хаттине, закончившейся одним из самых страшных поражений христианского воинства на памяти людей. Реликвию ищут до сих пор. Говорят, что храмовники, видя неизбежность поражения, успели спрятать её, закопав прямо на поле боя. Вот только стражи, охранявшие сокровище, унесли свою тайну с собой в могилу. Сарацины не раз бахвалились, что завладели реликвией, но ни разу её никому не показали. Это за сотню прошедших лет! А верить неверным на слово? Ох, куда-то меня не туда занесло в раздумьях.

— На твоём месте я бы воздержался от использования такого оружия.

Голос Вестника заставил меня вздрогнуть, возвращая к реальности.

— Клинок проклят?

— Его свойства скрыты даже от меня. Скорее всего, сознательно скрыты от «существ Порядка». По идее, их может увидеть владелец оружия. Но для этого нужно осуществить привязку. Понимаешь?

— Ловушка Падшего!

— Возможно, не лично Падшего. Но почти наверняка ловушка. Я оставляю этот клинок тебе.

— Мне? Но что мне с ним делать?

— А это ты должен решить сам. Или ты думал, что я отберу у тебя опасный предмет?

— Но если он опасный… — я запнулся, ведь я действительно так и подумал.

— Он потенциально опасный. Точно не знаю, ведь я не вижу его свойств. В конце концов, ты получил его хоть и с сильного противника, но не с их вождя, жреца или кем там был их командир. Имеет смысл дать его какому-нибудь отступнику и посмотреть, что с ним произойдёт. Кстати, это мысль. У меня и кандидат есть, даже несколько.

— Мне взять раба или преступника и дать этот клинок ему? — я удивился. Нет, так-то мысль действительно дельная, но не слишком ли опасная? Озвучил свои подозрения вслух.

— Опасаешься одержимости? Ты сражался своим собственным оружием, но случилось то, что случилось. Впрочем, ты прав, подобной опасности от этого предмета исключать нельзя. Обжегшись на молоке, дуют на воду.

— А что вообще тогда со мной произошло?

— Я не знаю. Тот дух, а я думаю, что это был именно дух, а не бес, хотя и не Ангел, конечно, сказал тебе, что ты должен нечто вспомнить. Нечто важное.

— Я что? — мой голос предательски дрогнул. — Я заключил сделку с дьяволом?

— Разумеется, нет, — с досадой отозвался собеседник. — В противном случае я бы это обнаружил, и мы бы разговаривали иначе. Произошедшее связано с Системой, а не лично с Падшим. Я не знаю как, и я не знаю, что именно с тобой тогда произошло. Ведь даже я не знаю всего, — всеведение удел Господа.

Ангел раздраженно встал и прошелся взад вперёд по комнате, подёргивая кончиком крыла.

— Я расскажу тебе свои догадки, но помни, что это просто домыслы, сделанные на основании заведомо неполных сведений. Запросто может оказаться, что мы оба не знаем чего-то важного. Просто помни об этом.

Ты заключил сделку. С кем именно — неизвестно. Предмет сделки с твоей стороны — поглощенная тобою «сущность крови воина Хаоса», чем бы она ни была. Ты думаешь, что в обмен некий дух вошёл в твоё тело, овладел им и принёс тебе победу. Это не так. «Впоследствии» не означает «в следствие». Ты отдал «сущность крови», а потом в твоё тело вошел чужой неизвестный дух. Понимаешь? Нет никаких оснований считать, что ты заключал сделку с этим духом. Нет никаких оснований считать, что отданная «сущность крови» была платой этому духу за его помощь. Это просто события, последовавшие одно за другим. И трактовать их можно как угодно.

Я бы предположил, что сделку тебе предложил сам Хаос, но не уверен, что Порядку или Хаосу есть дело до отдельного человека. Скорее, сработала твоя мифическая способность, свойств которой мы толком не знаем. А это просто умение, дарованное Системой. Оно лежит вне понятий о добре и зле. Его можно сравнить с мечом, который можно повернуть и во зло, и во имя добра. Ответственность в любом случае ляжет не на меч, а на держащую его руку. Понимаешь?

Я растерялся.

— Так я совершил грех или нет?

— «По плодам их узнаете их. Собирают ли с терновника виноград или с репейника смоквы?» — ответил Гавриил цитатой из Нагорной проповеди. — Причинил ли ты зло, будучи одержимым духом? Совершил ли благое дело? Ответь сам на этот вопрос, и получишь ответ, как о своём поступке, так и о природе посетившего тебя духа. Но не торопись, ибо не всякое благое дело совершается из благих побуждений. Очень может быть, что этому духу не было дела, во зло он действует или наоборот. Как и многим из людей.

Сейчас я не наблюдаю у тебя следов одержимости. Хотя само знание о подобной возможности бесценно. Кстати, твоя способность — «Негатор» — должна была защитить тебя. Но либо не смогла, либо дух был чрезмерно силён, либо ты сам впустил его, пусть и не помнишь об этом.

— Он вернётся? — мой голос непроизвольно дрогнул.

— Предлагаю попробовать. Здесь и сейчас. Под моим присмотром.

Я закрыл и открыл глаза. Вдох — выдох. Открыл меню персонажа, нашёл глазами описание особенности «Неоформленная сущность крови» и… Ничего! Вгляделся. Строка с указанием ранга и уровня способности те же, что и были. Но как же так? Я ведь точно помню, что сообщение о поглощённой чужой «сущности крови» во втором поединке тоже было. Под моим взором строчка расплылась и изменилась. Было:

Неоформленная сущность крови (F+, 1/5).

Стало:

Сущность крови: 1,26 %.

Я сморгнул, и строка опять вернулась к прежнему виду. Доложил о неудаче и сделанном наблюдении Ангелу.

— Думаю, что поглощённые тобой «сущности крови» были неравноценны. И сейчас тебе просто не хватает некоего ресурса, этой самой сущности, чтобы призвать того духа. Или вызвать какой-то иной эффект. Но точно не скажу, не знаю. А воинов Хаоса под рукой для экспериментов у меня нет. Может и к счастью. Надеюсь, тебе хватит рассудительности не искать самому с ними встречи.

Я обиженно засопел носом. Не дурак, чай. О подвигах хорошо слушать менестрелей или во время пьяного застолья, а не совершать их самому. Ну или хотя бы совершать не слишком часто, а то ведь так и помереть недолго.

— Ладно, этот вопрос тоже пока отложим. Что у нас осталось?

Гавриил взял в руки карту навыка «Медитация» и всмотрелся.

— Это аналог наших карт знания. Я имею в виду, что этот предмет Хаоса, насколько я могу судить, выполняет ту же роль, что и карты знания Порядка. Полагаю, её изучение безопасно. Предупреждение касается только сходных умений Порядка. Но у тебя их нет, так что и беспокоиться тебе не о чем. Возможно, оно поможет повысить скорость восполнения магической энергии. Подробнее не скажу, существам Порядка сложно получать сведения о свойствах предметов и умений Хаоса.

— А кто они вообще такие? И чем отличаются от нас?

— Знаешь ли ты кто такие нефилимы?

— Нет, это слово мне незнакомо.

— Твоё знание Библии и священных текстов несовершенно. В книге Бытия сказано: «В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рождать им: это сильные, издревле славные люди». Упоминания о них имеются и в других текстах, не только христианских. Например, в Пятикнижии.

— Воины Хаоса — и есть эти исполины?

— Не обязательно. И не все воины Хаоса могут выглядеть так, как те, с кем вы столкнулись. Но согласись, совпадение подозрительное. А описание нефилимов и творимых ими жестокостей весьма неоднозначно. В любом случае, это сложный вопрос и непростой разговор. Предлагаю отложить его до другого случая. Пока что тебе достаточно знать, что их вполне возможно убить. Пусть это и не просто.

Возвращаясь к хопешу. Во время вашего с Рока Римаем отсутствия на миссии я сделал остальным рыцарям объявление о том, что казнил нескольких отступников, бывших рыцарей, за ложь Богу и немотивированные убийства. Проще говоря, эти люди стали убивать других лишь ради очков Системы и возможности урвать дармовой силы. Причем своими жертвами они выбирали простых и беззащитных перед ними людей, чаще всего крестьян. Женщин, стариков, детей… Ты сам знаешь, как надлежит поступать с бешеными зверями, а людьми они быть перестали. Жажда ещё и ещё раз ощутить блаженство от поглощения чужой жизненной силы затмила им разум. На самом деле я их не казнил, слишком ничтожна польза от такого поступка, а заключил в своеобразную темницу. И вот их вполне можно использовать для проверки свойств этого оружия. Как и для других целей.

Скажи мне, к каким выводам ты пришел в результате произошедшего столкновения? Я имею в виду глобальные вещи, а не что-то предельно конкретное и мелкое.

— Думаю, что мы переоценили важность физических параметров и недооценили важность мастерства. И я не только себя имею в виду. Во втором бою я победил только из-за превосходства в мастерстве. Хотя, по правде сказать, если бы мой второй противник занял выжидательную позицию, то он бы, скорее всего, победил. Меня бы просто подвело собственное тело, гораздо более слабое, да еще и травмированное в предыдущем бою.

— Что же, по-твоему, важнее, физическая крепость тела или мастерство?

— Нужно и то, и то. Если рыцарь слаб телом, то первые очки Системы ему имеет смысл потратить на получение нового уровня и ликвидацию слабых мест. Однако в дальнейшем целесообразно вкладываться в повышение собственного мастерства во владении оружием. Мне стоило потратить 60 ОС на получение четвертого уровня владения мечом, а не на получение 5-ого уровня персонажа. Не то, чтобы это помогло мне в прошедшем бою, но в бою с менее сильными противниками могло спасти мне жизнь и подарить победу. Свободные очки параметров тоже лучше было потратить не на развитие разума, а на увеличение физической крепости тела. Жаль, что я осознал это в полной мере только сейчас.

— Ну, умные люди тоже нужны. Однако я понимаю, что ты имеешь в виду. В целом, я ранее пришел к схожим выводам, но мне было интересно узнать мнение со стороны. Я подготовил список рекомендаций для новичков. Ты им уже не являешься и для тебя он почти бесполезен. Но внимательно изучая причины побед и поражений первопроходцев, я имею возможность выработать более выигрышную стратегию. Так что не думай, что ты рисковал напрасно.

— Рока Римай сказал мне, что объявлен общий сбор всех рыцарей, что у нас возникла какая-то серьёзная проблема. Если это возможно, я хотел бы узнать, что случилось.

— Серьёзная проблема? Да, можно и так сказать. На защиту Родовой локации Система инициировала 365 новых рыцарей. Вы с Римаем успели выполнить миссию до их прибытия. И теперь новички получат другое задание. Я не могу увидеться с ними и помочь напрямую, но я могу отправить с ними более опытных бойцов. Ты согласен рискнуть ещё раз?