Братство Грааля

Глава 4. Лагерь

Да ладно! А так разве бывает? Я скорее с недоумением, чем с радостью уставился на возникшую строчку текста.

Желаете повысить параметр Удача на единицу?

Да\Нет

Одновременно с всплывшей надписью проявилась клепсидра с минимумом воды. Время на принятие решения ограничено, и выбрать надо буквально за считанные удары сердца. Секунд за десять, не более. Ловушка? Да вряд ли, но ведь не зря Система не выделила жирным цветом ни один из вариантов. Впрочем, алого цвета тоже нет. Возможно, с каждым из вариантов выбора связан какой-то нюанс, что-то, чего я не знаю. Или ещё одно испытание. Вдруг я стану колебаться, сомневаться и упущу редкий шанс? Или наоборот. Вот только что это за рыцарь — без воинской удачи? Я не сдержался и фыркнул.

Да

Удача +1

В ощущениях ничего не изменилось. Это вам не ловкость повышать. С одной стороны, моя удачливость, вроде как, увеличилась на целую треть. А с другой — стала всего лишь 4/10. Приятно, конечно, но вряд ли это много. Да и как-то не верится в беспричинные подарки от Системы. Почему вообще мне поступило такое предложение? Неужели?..

Вы не можете повторно изучить одну и ту же способность.

Любопытно, это тоже удача или насмешка?

За спиной заскрипел снег, и я скосил глаза, одновременно пряча мучительно знакомую карту. Убедившись, что всё в порядке, сделал вид, что продолжаю внимательно осматривать тело убитого мною предателя. Нет, я действительно продолжил его осматривать, не брезгуя прощупывать карманы, но одновременно лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.

Ещё одна карта мифического ранга. Да, та же самая «Неоформленная сущность крови». На наш мир Система выделила десять таких, причем мне досталась уже вторая. И, как и первая, с трупа незадачливого предыдущего владельца. Подарить кому-нибудь? А кому? Обменять? Но ни у кого просто нет ничего достаточно ценного для такого обмена. Это только я, по меркам прочих «рыцарей», богат как Крёз. Всё-таки просто отдать самому достойному? А кто я такой, чтобы верно определить, кто достоин, а кто нет? Можно было бы отдать Марии, но её тут уже нет. Отдать Римаю? Его народ и так изрядно мне должен. Разумно ли увеличивать этот долг ещё больше? Как ни крути, но лучшим выбором представляется отдать карту Ангелу-хранителю. Уж он-то наверняка сможет распорядиться ею куда лучше, чем я.

Приняв окончательное решение, почувствовал некоторое облегчение, но червячок сомнения всё равно продолжил точить душу. До божественного домена ещё надо исхитриться добраться. Хотя… это ведь не первая карта, найденная сейчас мною. Предчувствие не подвело, и у предателя действительно была при себе карта Возврата. Заполненная, что интересно. Вот откуда она у него могла взяться?

Новый скрип снега за спиной. Кстати, хороший показатель. Когда скрипа нет, то и мороза нет. Впрочем, воздух лицо не леденит, да и плевок на лету не замерзает. Слыхал, в северных странах и такое бывает, причём не где-нибудь в горах, а даже и в городах.

— У тебя ведь осталось вторая? — поинтересовался Рока Римай, возвращая глефу.

— Отдал Гавриилу, — я коснулся древка и задержал его на несколько мгновений в руке, прежде чем спрятать в хранилище. — Он, кстати, может подогнать трофейное оружие под руку нового владельца. За десять процентов от его стоимости в баллах. За изменение этого, — я качнул рукой, — мне пришлось пожертвовать пятьюдесятью.

Союзник щёлкнул языком.

— Дорого.

— Оно того стоит.

— Не сомневаюсь.

Римай кивнул головой в сторону трупа, меняя тему.

— Нашёл что-нибудь интересное?

— В районе груди явно ощущается нечто магическое. Сердце, скорее всего, но не потрошить же тело* на глазах у всех. Что обо мне подумают новички?

* имеющаяся литература свидетельствует о том, что религиозные и моральные табу, а также эстетические и психологические сопутствующие факторы препятствовали средневековым врачам вскрывать человеческое тело для анатомических целей. Причём общественное осуждение зачастую превалировало.

Главный герой книги — христианин-католик, и в своём отношении к вскрытию тел ориентируется на католическое вероучение и мораль. Смотрите эдикт папы Римского "Ecclesia abhorret a sanguine", что означает "Церковь ненавидит кровь" начала 13 века, буллу папы Бонифация VIII "De sepolturis" (1299), запрещавшую варить трупы с целью извлечения из них костей. Булла была направлена на то, чтобы остановить расчленение трупов и воспрепятствовать торговле костями воинов, погибших в священных войнах (крестовых походах). Но запрещать и ограничивать можно лишь существующее явление.

В наше время ни одна из крупных религий не налагает абсолютного запрета на посмертные вскрытия человеческих тел. Осуждают, ограничивают, но об абсолютном запрете речи не идёт. Даже в индуизме, который в этом отношении особенно строг.

(примечание автора)

Дело не в моём чистоплюйстве и уж тем более не в алчности. Не в религиозном запрете на вскрытие тела человека даже. Я ведь не просто так — из любопытства. Брат ордена обязан помнить о репутации Дома. А по моему поведению будут судить о Господе и стражах Грааля.

— А чего там думать? Резать надо. Если хочешь, то это сделаю я. Камень, разумеется, отдам тебе, — союзник явно не понял моих сомнений.

— Не будем торопиться. Тело всё равно придётся забрать с собой, так велел бог. Вот смотри, что я нашёл ещё.

Тот взял у меня тонкий бронзовый ободок, всмотрелся и хмыкнул:

— Маскировочное кольцо, занижающее параметры и уровень умений своего владельца. Ранг Е. Не знаю, какого уровня был этот враг, но явно не четвертого.

Он поднял вопросительный взгляд, и я ответил то, что думал:

— Не слабее меня, по моим ощущениям.

Я принял артефакт обратно и достал следующий.

Карта Возврата (Е). Наполнение: 100/100 ОС.

— У меня есть подобная, — с деланным равнодушием отозвался Римай, — но у меня ранга F.

— У меня была ранга Е, но я потратил её на Марию.

— Я видел, — союзник кивнул. — Многие видели. И это хорошо, чем выше авторитет вождя, тем меньше неповиновения.

— Смотри. Заполнена полностью. Как ты правильно понял, это обратный билет домой.

— Оставишь себе или вытянем кого-нибудь из раненых?

Я встал и взмахом руки подозвал ближайшего рыцаря. Громко, чтобы услышали и другие, скомандовал:

— Труп раздеть. Одежду и обувь распределить нуждающимся.

Как там, кстати, раненые? Глянул вкладку и скривился. Хотя, могло быть и хуже.

Задание «Помощь союзникам»

Прогресс выполнения: 354/365.

А всего?

Союзных рыцарей: 484/500.

По идее, исходя из этих данных можно вычислить… Не знаю что, непривычно как-то думать на такие темы, но что-то наверняка можно. Ну, например, рыцарей погибло больше, чем в произошедшей стычке. То есть можно прикинуть потери новичков, избравших случайную высадку.

— Как раненые? — я решил озвучить свои мысли Рока Римаю, который терпеливо и спокойно ждал моего ответа на свой вопрос.

— Сан Ян, тот врач-философ, сказал, что пятеро тяжёлых. Двое не доживут до вечера. Ещё сказал, что у остальных были бы шансы, но мороз добьёт и их. Дюжина человек отделалась лёгкими ранами, и это не царапины с синяками.

— Что он предлагает?

— Добить тяжелораненых, позволив получить очки Системы за их смерть новичкам. Тех, кто ранен легко, можно попробовать исцелить твоей способностью.

Я поднял глаза, всматриваясь в лицо соратника. Ожидаемо. Жёсткое решение не шокировало ни меня, ни его. А что делать, если я и сам чувствую, что оно правильное? Мир не похож на райские кущи, и оказывать последнее милосердие своим товарищам мне уже доводилось. Быть может, однажды я сам попрошу кого-то оказать его и мне.

— Хорошо, но торопиться не будем. Мы ещё не исчерпали все свои возможности. А если новичок провалит задание, то кто знает, к чему это приведёт? Может быть, Система его сразу отправит на другое задание? И что тогда?

Тот пожал плечами.

— Дадим одному тяжелораненому добить другого твоей глефой. Вроде как за убийство союзника количество очков Системы должно удваиваться, и тогда даже одного убитого новичку хватит для получения второго уровня и выполнения личного задания. А уже потом можно отправить его твоей картой Возврата домой. Главное, чтобы он дополз до божественного домена. А уж там его поднимут на ноги. Но стоит ли рисковать и тратить карту на новичка?

Он замолчал, выжидательно глядя на меня.

— Что с разведкой окрестностей?

— Командиров хватает и без нас с тобой. Объяснения новичкам тоже есть кому дать. Тебе нет смысла терять время, лично беседуя с каждым. Я взял на себя смелость назначить от твоего имени старших.

Я кивнул, легализуя инициативу. Резоны союзника понятны.

— Попробую ещё один вариант, — я несколько неохотно вытащил карту навыка «Медитация».

Изучить?

— Да.

Предупреждение (Порядок):

Внимание! Данное умение относится к Хаосу и может не сочетаться или даже конфликтовать с навыками Порядка. Вы точно желаете его изучить?

Да / Нет

Если бы не предыдущий разговор с Гавриилом, то я после подобного предупреждения сдал бы назад. Отступил, ибо слишком уж грозен проскальзывающий между строк намёк. Да и сама Система недвусмысленно намекает, какой выбор мне надлежит сделать. Очередная ловушка Падшего? Запросто! Поэтому — «Да».

Обращение к Хранилищу Знаний по запасному каналу связи

Ограниченный допуск подтверждён

В следующий миг окружающий мир как бы померк, а в голову привычно хлынул поток новых знаний. Что такое медитация, для чего она нужна, существующие практики… Внезапно этот поток прервался, а во тьме зажглись огненные письмена:

Доступные для выбора направления (школы) медитации:

1)Внутреннее спокойствие / Боевой дух (?)

2)Истинный взор / Божественное чтение (?)

3)Гармония с миром / Взор веры (?)

4)Подчинение Силе / Одержимость (?)

Ну и что это значит? Как по мне, то второй вариант названия нигде и ни в чём не напоминает первый. Ангел говорил, что знание медитации должно помочь мне повысить скорость восполнения «маны». Может быть, этот фокус удастся и с энергией веры? Но я что-то не вижу в названиях ничего подобного, а посмотреть описания нельзя. «Подсказка» просто не срабатывает. Возможно, это как раз и есть тот самый конфликт навыков, о котором меня предупреждали.

Любопытно, вопросительные знаки проставлены лишь у вторых вариантов названий. Первые варианты — это более точное значение? Или это названия, принятые в мирах Хаоса? Тогда что означают вторые? Попытка Порядка перевести названия Хаоса в более понятную мне форму? Что-то другое? Одни вопросы.

Сбоку проявилась клепсидра, почти обычного вида. Только капает из неё не вода, а будто раскалённый добела металл. Пустая иллюзия. Смысл имеет только суть. А она проста — время на совершение выбора, как обычно, ограничено. Но пара минут у меня есть. «Одержимость» отметаю сразу, девиз «Меня ведёт Сила!» не по мне. Оно и звучит отталкивающе, и слишком памятны недавние события. Второй и третий варианты — под вопросом, так как я крайне смутно представляю, что стоит за этими словами. Возможно молитвы, и тогда я бы обязательно выбрал что-то из них. Но есть первый вариант. Да, он вызывающе подозрительно стоит на первом месте, как будто Система сознательно его подсовывает. Но я достаточно опытен, чтобы ни бездумно хвататься за первое попавшееся предложение, ни отвергать то, что может быть подсказкой.

— Первый вариант.

И — ничего не произошло. Я сидел на снегу, а рядом негромко гудела толпа, занятая своими делами. Чем бы ни был навык Хаоса, он не сработал. Или?.. Вызываю меню персонажа и любуюсь на новую закладку: «Способности Хаоса». На соответствующей странице — девственная чистота, за исключением одной короткой записи:

Медитация — в этом состоянии расслабленной сосредоточенности, становится доступно отрешённое наблюдение за происходящим.

Развивайте это умение самостоятельно или обратитесь к ближайшему Наставнику.

Всё. Минимум общих знаний и никаких пояснений, уровней, рангов, предложений пожертвовать ОС… Похоже, этот навык надо развивать по старинке — годами практики. Описать охватившую меня досаду не хватит слов. Да я их и не нашёл. Подловил себя на том, что сижу, выпрямив спину и глубоко вдыхая и выдыхая морозный воздух. И уже, видимо, не первую минуту. Осознание этого едва не сбило меня с ритма, но обошлось. Так что я посидел ещё немного, успокаиваясь, а потом просто встал на ноги. Машинально проверил количество «маны». Восстановилась полностью, причём не только она, но и «вера» почти на четверть. Буду так называть энергию веры. Вот только я не знаю, сколько времени просидел на снегу. Вроде не замёрз, но судить лишь по этому показателю сложно. Может быть, силы восстановились сами по себе, если я просидел достаточно долго?

Кстати, я ведь могу поглощать ману не только из Глэйса, но и из окружающих. Магические силы есть далеко не у всех адептов Господа, но у всех есть единичка в Вере. И подавляющее большинство никак её не использует. Так что я окинул взглядом копошение толпы, проверил состояние своего коня, у которого «вера» успела восстановиться примерно на половину, а «мана» — лишь на несколько единиц, и пошёл к раненым. Благо их оттащили недалеко от меня, к единственному костру, дававшему хоть какую-то иллюзию тепла.

Знакомая фигура заметила моё приближение сразу, и рыцарь шагнул мне навстречу.

— Сан Ян! Я восстановил силы и могу помочь пострадавшим, но кому-то одному.

— Отлично, — врач приветливо мне кивнул. — Предлагаю заняться Ту Чонгом, он ранен наименее тяжело из всех. Я провожу.

— Может быть, имеет смысл первым делом помочь тем, кто пострадал сильнее всего?

Монгол, или кто он там на самом деле, раздражённо поморщился.

— Тем, кто пострадал сильнее всех, нужен священник, а не врач. Я ведь на пальцах уже всё объяснил Римаю.

Я примирительно развёл руками.

— Давай попробуем помочь самым тяжелым, а потом, обещаю, я займусь легкоранеными.

— Надеешься спасти всех? — как-то устало спросил врач. — Что ж, это твоё право и твой выбор. Только учти, что скоро нам придётся уходить из этого места. И вопрос лишь в том, сколько тел нам придётся тащить на себе. И что мы станем делать, когда люди начнут слабеть или кто-нибудь, а такие обязательно появятся, сломает или подвернет ногу? А потом мы столкнёмся рано или поздно с обезьянами, и появятся новые раненые. Ты действительно думаешь, что сможешь спасти всех, рискуя их всех погубить? Или лучше гарантированно спасти многих?

— В свой первый боевой поход я ушел в двенадцать лет, — я тоже начал закипать. — Я знаю, что почём, и мне доводилось добивать раненых, чтобы они не достались врагу. Не надо объяснять мне элементарные вещи.

— Извини, — союзник прикрыл на секунду глаза, вздохнул, и повернулся в сторону группки, скучковавшейся вокруг раненых. — Пойдём, кое-что лучше увидеть своими глазами.

Он развернулся и не оборачиваясь сделал несколько шагов к одному из лежачих тел.

— У меня у самого есть магический дар, и я знаю, с какой скоростью восстанавливается мана. Вот, смотри. Ранение в живот. Часть кишечника осталась на месте боя, но он ещё жив. Ты уверен, что хочешь потратить все силы именно на него? Или вот лежит его сосед. Внутренняя часть бедра рассечена до кости. Я наложил жгут, но ногу надо отрезать. Хотя это бесполезно, слишком велика кровопотеря. Каковы его шансы выжить? Или, может, ты сумеешь срастить мясо, кожу и кости, а потом восполнить кровь в жилах?

— Нет, — я смотрел на обоих раненых спокойно и холодно. В уме я прикидывал доводы за и против. Бесполезно. Даже если альвы появятся прямо сейчас, то каковы наши шансы дотащить их в местное селение или город? Нет, в жизни всегда есть место чуду, но уповать на него стоит лишь если иных надежд не осталось.

С лёгким сожалением я прошептал положенные слова молитвы, достал дополнительные рукавицы, оружие и легко кольнул первого раненого в шею. Подождал несколько мгновений, пока имя над головой союзника не исчезло. Теперь это просто труп. Я шагнул ко второму и коснулся древком оголённого участка руки. Тело дёрнулось, как будто приходя в сознание. Указатель уровня сменился с цифры «1» на цифру «2». Причем над союзником повисла «Кровавая метка» убийцы. Ожидаемо, это же Система. Кто получил «отравленные» очки, тот и негодяй.

Врач быстро присел, наваливаясь и удерживая раненого руками. Я присел следом, сдвигая в сторону одеяло и просовывая в окровавленную прореху штанов ладонь, сразу нащупав отсыревшие липкие тряпичные ленты.

Исцеление

В этот раз разрешение на использование магической энергии вручную давать не пришлось. Я уже разобрался, как это сделать по ходу, так сказать, процесса. Повел ладонью вдоль раны, и прекратил лечение, как только почувствовал первые признаки недомогания. Нет смысла выжимать себя как тряпку и потом долго восстанавливаться. Около двухсот пятидесяти единиц маны и более полусотни веры как корова языком слизала.

Раненый опять застонал, но в этот раз очнулся. По крайней мере, глаза его распахнулись.

— Эй, слышишь меня? Жить хочешь? — тот захрипел. — Вложи свободные очки параметров в живучесть. Все в живучесть, или сдохнешь.

— А-а-а…

Новую попытку произнести нечто внятное не дал сделать Сан Ян. Он торопливо сунул раненому в рот деревянную ветку, которую рыцарь тут же сжал зубами. А я встал и громко позвал к себе Марио Мацольди. Для определения параметров рыцарей мне сейчас как нельзя кстати будет его помощь. Ну и надо собрать с присутствующих энергию, с тех, кто способен мне её дать.

Самое противное, что проверить всех рыцарей мы с Марией так и не успели. А сейчас я должен выбирать между продолжением этой проверки и жизнью раненых. Сволочи. Мерзкие изменники ухитряются вредить даже мёртвыми. Что ж, буду считать, что явные предатели проявили себя сами. А ради какого-то затихарившегося одиночки нет смысла затевать продолжение проверки и тратить веру. Вреда выйдет больше, чем пользы.

Партии разведчиков разбрелись по окрестностям, внимательно изучая следы. Ко мне по одному подходили адепты, чтобы я «выпил» их энергию веры и ману, если она у рыцаря была. Почему-то первая поглощалась мною гораздо легче, чем вторая. Может быть дело в том, мы все присягнули Господу, а я выше их в иерархии? Не знаю. Так или иначе, но поглощать чужую веру оказалось выгоднее, чем ману или пытаться восполнить запасы энергии медитацией. Благо ветеранов было много, более полутора сотен, поэтому к тому моменту, когда я поглощал веру последнего, у первого она успевала полностью восстановиться. Практически бесконечный источник. Я даже засомневался в правильности своего решения добить смертельно раненого. Гадать правильно ли я поступил — бессмысленно. Думаю, что правильно. Эффективность моего исцеления заметна глазу, но не более того. Полагаю, я смогу зарастить за один сеанс небольшую трещину в ребре. Но открытый перелом или рваная рана требуют множества актов исцеления. Ориентировочно, десятков или сотен, в зависимости от тяжести ранения. А раненых шестнадцать человек. По десять минут моего времени на каждого — это уже придётся провозиться два с половиной часа, только чтобы по разу наложить исцеление на каждого. Я посчитал, сколько времени займёт у меня их лечение и пригорюнился. Допустим, в сто раз больше. Это десять суток без перерывов на сон и еду. Есть от чего впасть в уныние, не правда ли?

А ещё мне привели раненого новичка с Кровавой меткой над головой. Причём он стал нас уверять, что убитый им в спину рыцарь-ветеран из числа адептов Господа напал на его соседей первым. Причём не врал, как быстро выяснилось. Вот только на трупе одного из тех, кого он бросился защищать, после боя нашли маскировочное кольцо. Понятно, да? И вот что с ним делать? Обыскали мы его со всем тщанием. И я его «опознанием» проверил, и Мацольди «познанием сути», мы даже «определение лжи» использовали. Не врёт, и он именно тот, за кого себя выдаёт, то есть новичок. Как мы выяснили, по меньшей мере, часть предателей маскировалась именно под новичков. Никто просто не ожидал от них угрозы. Откуда они взялись — неизвестно. Один так даже человеком не был, а каким-то наполовину раком, наполовину насекомым, взявшимся как из ниоткуда. Он, к слову, и учинил наибольшие потери. Притом, что рубили его со всех сторон.

Так что от продолжения проверки всех присутствующих на служение демонам и вообще принадлежность к роду людскому оказалось никак не отвертеться. Может быть, хоть одного предателя получится живьём взять. Вот как будто у нас других проблем нет?

Трупы своих и чужих сначала заморозили на снегу, а потом спрятали в хранилища. Имущество убитых врагов досталось тем, кто их убил. Пару возникших споров удалось разрешить бескровно. Делил честно, как на войне. Если было надо, победители тянули жребий. Приз в виде системного лута в любом случае доставался нанёсшему смертельный удар.

Вещи павших союзников сдали мне. Даже говорить ничего никому не пришлось. Римай просто пришёл и притащил полную котомку. На время миссии я предложил считать наш отряд братством, и после необходимых разъяснений это предложение было принято. Пришлось назначать смотрителя одежд* и брата-келаря**. Роль первого согласился занять Рока Римай, как и без того ответственный за зимнюю экипировку рыцарей. А на вторую должность вызвался рыцарь-новичок, являющийся в миру язычником-купцом. Так что поручил им обоим принять на хранение общественное имущество и продукты, а по возможности и списки составить. В котомки погибших сложили их же тела. Если получится, то доставим их домой. Хотя в первую очередь это касается тел адептов Господа. Гавриил мне объяснял, что при наличии тела в хорошей сохранности ему легче попытаться воскресить погибшего. Хотя шанс и невелик, конечно.

* смотритель одежд — заведующий экипировкой братьев, например, у тамплиеров.

** келарь — заведующий монастырским столом, кладовой со съестными припасами и их отпуском на монастырскую кухню.

(примечание автора)

У каждого из убитых врагов при себе имелась котомка Е-ранга, а у одного и вовсе ранга D. Мне её показали, но я рассудил оставить её тем, кто убил врага. Лично я видел её название как «котомка завоевателя», но мне рассказали, что другие видят её как «котомку купца». Пожал плечами, но на всякий случай запомнил, чтобы не запутаться. По сравнению с аналогичным хранилищем более низкого ранга это позволяет проносить предметы между локациями. То есть любые предметы куда угодно, а не только домой. Ну и уменьшает вес хранимых предметов в 40 раз, а не в 20. И грузоподъёмность у неё вдвое выше — 200 кг. Получить такое хранилище можно путём сложения семи котомок налётчика или сорока девяти бездонных котомок новичка. То есть убитый предатель, вероятно, убил полсотни своих союзников на первой миссии, чтобы его собрать. Ну, или после боя с трупов собрал, у него уже не спросишь. Котомку я предложил обменять на нечто ценное, но честно назвал ориентировочную стоимость артефакта такого ранга — 500 баллов репутации с Богом или 500 ОС. Хотя сразу предупредил, что столько никто из рыцарей не даст, даже я сам, только если на обмен. Так что малость растерявшийся владелец сокровища пока думает.

Сейчас я сидел прямо в сугробе, привалившись спиной к призрачному знамени, и устало разглядывал клинок. Бесполезно, камень в рукояти и не думал светиться. Знамя успокаивало и дарило защиту. Не физическую, но на две сотни шагов неплохо защищало от ветра, да и мороз почти не ощущался, хотя снег под ногами не таял. На тех рыцарей, кто был адептом Господа, дополнительно действовал эффект «ауры света». Чудо! Именно поэтому мы и решили оставить основной лагерь здесь. Даже несмотря на отсутствие защиты скал или растительности. Десятки человек нарезали из снега «кирпичи» и выкладывали из них стены. Не уверен, даст ли это защиту хотя бы от диких зверей, но дополнительная защита от ветра нам точно не помешает. Как говорится: «на Бога надейся, а сам не плошай». Ну и просто людей надо было занять общим делом.

Внимание! Бог (Саваоф) смотрит на вас.

Я дёрнулся. А потом, спохватившись, свёл руки и, наклонив голову, стал диктовать доклад о произошедшем.

Гавриил: Стой. Расскажешь потом, сейчас нет времени. К вам приближается богиня-демон альвов. Веди себя спокойно, я наблюдаю. Но помни, что видеть я могу только то, что происходит в окрестностях Маяка.

Интерлюдия. Лунный Свет

Всевидящий и невидимый снизу силуэт плавно шевельнул кончиком крыла, перенаправляя потоки ветра, и корректируя парение. Их ледяные струи жесткой губкой тщетно прошлись по полуматериальному оперенью и сорвались в бездну.

С этой высоты горная долина была видна как на ладони. От самых удаленных склонов, частично скрытых солнцем, бликующим на снежных барханах, и далее, через перевалы. Спустя десятки километров в обе стороны горы расступались, открывая бескрайнюю снежную равнину. С двух других сторон горный хребет продолжался, выпирая из снега природным камнем, монументом надежды, символом того, что победа зимы и льда не окончательна.

Скользящая в вышине Проекция вновь шевельнула оперением, закладывая новый круг. Дым, практически невидимый для посторонних, в её глазах был подобен дрожащей тонкой алой струйке, расплывающейся на высоте в тепловой гриб, огненное озеро, привлекая внимание. Чужаки. Она напряглась, фокусируя зрение. Далёкий горный склон рывком приблизился, будто прыгнув навстречу раскрываясь. Костёр, густая россыпь живых существ и то, что она засекла и искала — чужой Маяк.

Наглость? О да, и ещё какая. Нет, формально союзники в своём праве, но провести сюда жреца… Или — она всмотрелась — жрицу и стража. Ну, просто неслыханно. Да что этот их бог, бессмертным себя возомнил? Такая глупость просто должна быть наказана. Хотя произошедшее можно попробовать использовать себе на пользу. Зачем спешить? Чужой бог (или богиня) решил сыграть на её поле в свою Игру? Ха! На этом поле допустима лишь одна Игра — её.

Лунный Свет на мгновение отвлеклась и обвела внимательным взглядом долину, уже зная, что искать. Ну конечно, ещё более сотни разрозненных одиночных точек, к некоторым из которых уже спешили их враги. Кривая усмешка раздвинула губы, обнажая белоснежные ровные зубы с маленькими клыками. Обычно маскировка Морозных обезьян близка к идеальной, и их не просто засечь даже ей. Что ж, её план опять сработал. На мгновение она почувствовала удовлетворение, но почти сразу скинула морок несвоевременного триумфа. Сосредоточилась и передала полученную картинку командирам звёзд-пятёрок, вместе со ставшим за последние дни обыденным заданием: обнаружить, уничтожить. Разные варианты судьбы призванных союзников обговаривались заранее, и наличие Маяка автоматически оставляло им жизнь. Быть пойманной за руку богине не хотелось.

Она опять перевела взгляд в сторону скопления призванных игроков-людей. И непроизвольно ударила крыльями, изумляясь и приближаясь. На её призыв явились не только люди. В первое мгновение внимание привлекло необычное верховое животное. Его название и описание богиня легко нашла в недрах своей памяти, хотя закопаться в воспоминания ей пришлось глубже, чем она сама ожидала. Вердикт — не опасно. Странно, что столь неприспособленное для гор создание вообще захватили с собой, но, наверное, хозяин использует его для перевозки груза.

Проекция более внимательно осмотрела людские силуэты. Заметила кольчугу на девичьем силуэте и озадаченно хмыкнула. Ещё несколько силуэтов в разномастных доспехах. Что ж, видимо, прошедшее с первой миссии время союзники даром не теряли. Пожалуй, это скорее плюс, чем минус. Надо же, страж, жрица и множество ветеранов. Этот бог-новичок совсем страха не имеет что ли? Она же сейчас отдаст приказ, и он разом потеряет всю свою элиту. Паря над бездной, богиня серьёзно задумалась. Открытое нападение — это риск. А риск в её положении неприемлем. Да и награду за первую миссию она до сих пор не вручила. Тогда это показалось удачным решением, сокращением расходов, ведь часть выживших позднее неизбежно погибнет. При этом с точки зрения Системы никакой вины на ней нет, ведь баллы репутации она начислила, а то, что этот кредит доверия не был мгновенно обналичен в виде тех или иных просьб, дела и проблемы исключительно награждённых. Но теперь… Теперь она просто не может отдать приказ атаковать тех, кто не получил награду. Система почти наверняка расценит это как обман и примет меры. Лунный Свет досадливо поморщилась. Кара за проступок не так уж и ужасна, но овчинка определённо не стоит выделки. Неужели их бог это просчитал? На миг она почувствовала уважение. Впрочем, наваждение мгновенно схлынуло, смытое новыми событиями.

Внизу союзники неожиданно схватились между собой. Подобное иногда случается, но атака произошла на жрицу и стража. Это может быть только целенаправленной диверсией, и уж никак не случайностью. Жрица отступила. Богиня с сожалением проводила взглядом ускользающую душу. Увы, но в зоне действия чужого Маяка пытаться её перехватить не стоит. По ту сторону находится Старший бог, пусть и всего лишь новичок, а Проекция — это всего лишь Проекция, тень бога. Досадно, но здесь и сейчас она, как бы нелепо это ни звучало, слабее.

Так-так, на напавших метка незнакомого клана. Откуда они взялись? Недосмотр этого неведомого ей бога или какой-то одиночный предатель протащил с собой целую группу? Да, к еретикам и безбожникам без какой-либо приязни относятся даже те из богов Порядка, кто активно пользуется их услугами. Как, например, она. Лунный Свет ухмыльнулась, но резко напряглась, выпуская когти и совершая стремительный пируэт. Есть! Один из предателей получил Кровавую метку и попытался ускользнуть. Активировал карту Возврата, скорее всего. Ну да, откуда ему знать про неё? Удачно вышло. Чужой бог теперь, несомненно, заметил её присутствие, но у него не может быть к ней претензий. Мы же на одной стороне, верно? Богиня вновь раздвинула губы в усмешке. Хороший всё-таки сегодня день. Что ж, пойманная душа теперь не отвертится от вопросов. А ей очень любопытно знать, кто посмел влезть в её игру. Может быть, она даже поделится полученными сведениями с союзником.

На некоторое время Лунный Свет отвлеклась, раздавая новые приказы и выдавая задания. Жрицам всегда тяжело получать боевой опыт. Некоторые богини даже совершают ошибку, встают на кажущийся им более простым и надёжным путь получения наград и дани. Они забывают, что избегающая опасностей никогда не получит опыта реальных сражений. А значит, на неё нельзя будет положиться в трудной ситуации. Могущественные ничтожества, готовые сдуться как проколотый мыльный шарик от малейшей угрозы. Что толку от таких жриц и жрецов? Сколь бы сильны они ни были.

Одна из точек в скоплении чужих игроков внезапно расцвела Кровавой меткой, и Лунный Свет переключила внимание. Кажется, внизу опять происходило что-то интересное.