Братство Грааля

Глава 14. Штурм

Как воин перед битвою в вине

Нуждается, так остро я нуждался

В воспоминаньях счастья и старался

Былое вспомнить, что живет во мне.

Вот тайна выживанья на войне:

Сначала думал я, потом сражался.

(Байрон «Чайльд Роланд дошел до Тёмной башни»)

Освободив руки, я выпрямился и, не обращая внимания на изумлённые взоры, стал доставать из системного хранилища запасной комплект одежды, оружие, доспехи… Да уж, представляю, как это должно смотреться со стороны. Именно так — выпученные глаза, приоткрытый рот. Надо бы сказать что-нибудь, пока невольные свидетели лишнего не возомнили. Обращаясь к скованному Нафизу я попытался спокойно объяснить:

— Ваш эмир ошибся, он посчитал меня слабым. Меня, и силу, стоящую за мной. А за мной стоит Бог. Кто может быть сильнее Бога?

Мне никто не ответил. Ассасин безмолвствовал, но тоже выглядел потрясённым. Хм-м, только обвинений в колдовстве мне сейчас не хватало.

— Я служу Господу и Посланникам Его. У меня нет времени на споры и убеждение, поэтому властью, данной мне архангелом Гавриилом, дарую вам обоим малое посвящение.

Может быть эту фразу стоило произвести как-то более торжественно, превратить нехитрое действие в целый ритуал, но обстановка как-то не располагала. Да и Нафиз оставался прикованным к стене тюрьмы с разведёнными руками. Какая уж тут торжественность? В конце концов, это ведь не рыцарское посвящение.

«Призыв к оружию» не требовал касания, даже чужого согласия не требовал, а нуждался лишь в указании объекта, которому требуется присвоить системный статус воина. Если этот объект удовлетворяет ряду требований, конечно. При этом отвечал я за сделанный выбор перед самим Гавриилом. Глаза смотрящих на меня арабов «остекленели. Сейчас у них в голове звучит Голос, и усваиваются базовые системные навыки. На совершенно примитивном уровне, соответствующему их низкому статусу в иерархии Системы. Они не получат ни знания языка, ни даже возможности видеть свои параметры. Лишь самый низший ранг (F-) «интуитивно-понятного управления» и «подсказки». Вряд ли они осознают сейчас происходящие с ними изменения. Главное, что они получили, — это потенциальная возможность расти в уровнях, увеличивать свои параметры, изучать системные навыки и пользоваться артефактами Системы. А дальше — всё будет зависеть от них самих, и их удачи, конечно.

Сейчас для них над моей головой должна отразиться системная информация, хоть и предельно скудная для всего лишь воинов. Гм, а что они видят? Зелёную полосу союзника над моей головой? А они вообще поймут, что это значит? Я ощутил лёгкое беспокойство.

— Коснись меня рукой и попробуй мысленно задать вопрос о том, кто я.

Ассасин, чуть качнувшись, неуверенно вытянул руку, а потом дёрнулся, как от удара, и рухнул на колени, склоняя голову. Его лоб звучно соприкоснулся с каменным полом, но он не обратил на это внимания.

— Теперь ты, — я шагнул к Назифу, касаясь его скованной ладони.

Тот сначала напрягся, потом расслабился, а затем лишь натянувшиеся цепи удержали его от порыва тоже пасть ниц. Оба араба как оцепенели, пожирая меня глазами.

— Теперь приглядитесь друг к другу. Это нужно, чтобы вы поняли кто вы и кто я.

Арабы смерили друг друга странными взглядами, а затем стражник шагнул к скованному узнику и коснулся его рукой. Оба на мгновение замерли, будто к чему-то прислушиваясь.

Понимая, что меня сейчас могут принять за Махди — мессию, согласно магометанской вере, скрыто живущего на земле, чтобы вернуться во время конца света, — поспешил прояснить ситуацию.

— Я не мессия, а лишь карающий и защищающий мир меч Бога. Один из многих. Архангел не спустится на землю по одному лишь моему зову, хотя, скорее всего, услышит.

Задумался, говорить ли им о том, что голос, который они слышали, это не Глас Божий, а всего лишь реакция Системы? Поймут ли они объяснение? Поверят ли? Или я лишь всё испорчу? Но и умолчать — означает солгать. Могу ли я осквернить свои уста ложью? Чувствуя некоторую внутреннюю неловкость, всё-таки пояснил:

— Глас, который вы слышали, — не Глас Божий, а отвечающий на уместный вопрос своего рода божественный свод законов, Третий Завет, или Система, как его ещё иногда называют, бесстрастный и равнодушный, написанный одним из ангелов по велению Господа, ещё до создания Адама. Обычно людям ни к чему о нём знать, и спроса для них за незнание в этом случае тоже нет. То есть с вами говорит Книга, а не сам Господь. Если бы вы умели читать на языке Бога, то увидели бы незримые непосвящённым письмена, а не услышали Глас. Этот свод законов сам следит за своим соблюдением, а некоторые говорят, что и сам себя пишет. Впредь, он будет иногда вам подсказывать относительно природы вещей. Знайте также, что с древнейших времён Падший пытается использовать написанные в нём правила во зло, а Господь следит, чтобы он не смел их нарушать прямо.

Слегка припугнуть неофитов показалось мне правильным, но надо бы их и подбодрить.

— Отныне вам открылось частица божественного знания. Та, которую я могу и имею право вам дать. Вы получили не только знание, но и возможности, которых не имеет абсолютное большинство людей. Однако и хлопот у вас добавилось, ведь теперь за вашими поступками будет пристально и беспристрастно следить сам Бог. Не лично, а посредством свода законов, который некоторые называют иногда Системой. Но не тревожьтесь незнанием, — свод божественных правил, Система или Третий Завет, как его ни называй, — следит лишь за соблюдением законов и правил, записанных в нём самом, и обычно не карает за проступок сразу со всей тяжестью, а сперва как бы предупреждает.

Я расскажу обо всём позднее, а пока знайте, что существуют три основных ступени посвящения: воин, оруженосец и рыцарь. Ваш текущий статус — воин, и он низший из всех. Вам мало что открылось, вам меньше всего дано, вы почти ничем не отличаетесь от обычных людей, но и спрос с вас куда менее строг. Быть может, однажды вы заслужите повышение статуса, и тогда вам откроется большее.

Обманув и напав на меня, ваш эмир переполнил чашу терпения Господа.

— Его надо казнить? — первым сориентировался ассасин. Вопрос прозвучал слишком деловито, и я задумался, одновременно одеваясь, — насколько мне поверили? И не пройдёт ли ошеломление от Голоса слишком быстро?

Стражник почтительно стал помогать затянуть ремни пластинчатого доспеха. Тяжелее кольчуги, чуть стесняет движения, но защита, даруемая им, выше. Впрочем, доспех — это лишь приложение к воину. Ах да, мне ведь задали вопрос.

— Конечно, надо, — ответил я и строго добавил, — но боюсь, ограничиться только этим уже не получится. Сам посуди, тебя к нему не пропустят, без подготовки ты не прорвёшься, а терять время я не могу. Так что мне придётся идти самому. Допустим, найду, хотя замок и велик. Допустим, что найдя, я прорублюсь сквозь охрану, сколь бы много её ни было, и воздам ему по заслугам. Скорее всего, мне это даже удастся, ведь эмир не ждёт нападения, а я, скажу без прикрас, хорош в бою. Но есть ли у меня шансы одолеть сотни воинов, которые захотят отомстить за его смерть? Конечно же, нет. А значит, даже в случае успеха мне придётся отступать, так как умирать из-за столь ничтожного человека я не собираюсь. Но если я отступлю, то не смогу забрать обратно своё серебро, отобранные у меня вещи, не смогу помочь семье Назифа и оставшимся христианским рабам. А если мне случится погибнуть, то я не смогу помочь и вашим семьям. Так стоит ли начинать то, что не может хорошо закончиться?

Сбитый с толка низарит растерянно молчал, и я продолжил.

— Эту крепость придётся брать. Какова текущая численность воинов эмира?

Мне ответил Назиф.

— После тревоги гарнизон крепости был значительно усилен за счёт возвращения части сил, ушедших ранее в поход на Акру. Хотя даже после этого он составляет лишь четверть от положенного.

— Сколько?

— Примерно пятьсот воинов и под сотню стражи.

В повисшую паузу вмешался ассасин.

— Некоторые могут встать на нашу сторону, но их не хватит для захвата.

— Назиф?

Араб в это время уже разбирался с выданной ему одеждой «рыцаря-новичка». Ненадолго замирал, беря в руки очередную обновку. Наверное, запрашивал «системную подсказку». Может быть, такие одежды и несколько не по статусу всего лишь воину, но не в портках же ему ходить? А другой у меня нет, перед визитом к сарацинам я выгрузил всё лишнее в личной комнате.

— У меня больше нет полномочий приказывать воинам. Может быть, кто-нибудь послушался бы, — он горько усмехнулся, — но это безумие. Никто не захочет так рисковать. Да и что делать потом?

Я отмахнулся.

— Полномочий достаточно у меня. Крепость возьмут мои люди. Просто не хочется заливать её кровью. За смерть невиновных мне придется ответить перед Гавриилом.

— Если твои воины сами всё сделают, то я, пожалуй, смогу убедить остальных не вмешиваться, — в голосе теперь уже бывшего начальника конюшен отчётливо слышалось сомнение. — Среди воинов хватает шиитов, таких как я. Но лучше бы тебе сначала убить эмира, иначе данные ему клятвы в верности перевесят любые мои слова.

Я кивнул и обернулся к ассасину.

— Верно ли я понял, что до утра время у нас есть?

Призрачное знамя, воткнутое мною прямо в каменный пол подземной тюрьмы, колыхнулось, как будто разворачиваясь на невидимом ветру. Ощущение чужого взора придавило, но не застало врасплох, и я опустился на колено, склоняя голову. Оба моих союзника тоже явственно его ощутили, так как распластались на коленях, прижимая лоб к полу, как это принято у магометан.

Гавриил молча смерил взором нас всех, перевёл его на помещение, скользнул по свисающим со стены цепям, и вздохнул.

— Переговоры, вижу, не задались. Кто эти люди?

Мне показалось, что арабы ещё сильнее вдавили головы в каменные плиты.

— Ты установил Маяк, — правильно понял мои мысли Ангел. — Сейчас меня слышат все, кто имеет на это право и находится рядом. Эти люди получили посвящение от тебя и теперь тоже слышат. Докладывай.

Я заговорил. Гавриил задавал уточняющие вопросы, несколько раз обратившись и к арабам.

— Ситуация понятна. Хорошо, что сразу не пошёл наводить справедливость, а воззвал ко мне. Я ждал, ведь что-то подобное должно было рано или поздно произойти, не с тобой, так с другим. Ты отнюдь не первый мой посланник, подвергнувшийся нападению обычных людей. И не первый, на кого посмел поднять руку светский владыка. Но если в случае простых рыцарей мои руки в связаны Правилами, то при нападении на людей, отмеченных знаком, что они находятся под моей защитой, все запреты и ограничения спадают.

Голос Гавриила зазвенел, наполняясь гневом и силой.

— Слушай Мою Волю!

Название миссии: Наказание

Ранг: D

Тип: атака

Сроки на выполнение: 6 часов (до прибытия подмоги осталось 59 минут 59 секунд)

Время до прибытия подкреплений изменилось на моих глазах, изначально оно составляло один час. Прямо сейчас рыцарям приходят уведомления. Что от нас требуется?

Описание: алчный светский владыка переполнил чашу терпения Господа и должен быть наказан.

Главная цель (F): казните преступника.

Второстепенная цель № 1 (D): захватите крепость Маргат.

Второстепенная цель № 2 (F-): до убытия на миссию прибыть в божественный домен для получения указаний и экипировки.

Дополнительно:

— находящиеся под защитой архангела Гавриила персонажи должны выжить.

— запрет и все ограничения на убийство существ вне Системы в зоне проведения миссии сняты.

— предположительно враждебные цели промаркированы алым, но будьте бдительны.

— за немотивированные убийства может быть наложена божественная Кара (вариативно, на усмотрение архангела Гавриила).

— зона высадки: Маяк Господа Саваофа.

Награда:

— за выполненную главную цель: 10 баллов репутации с Богом.

— за участие в выполнении второстепенной цели № 1: вариативно, в зависимости от заслуг, но не более 500 баллов репутации с Богом.

— за участие в выполнении второстепенной цели № 2: дополнительные сведения о предстоящей миссии, выделенная на время военная экипировка.

Штраф за провал: отказ в возвращении, снижение репутации с Богом (вариативно).

Союзники:

- союзные рыцари (100)

- союзные воины и оруженосцы, находящиеся в зоне миссии (обнаружено 3)

Заявленные противники:

- существа вне Системы

Я быстро читал описание, уточняя детали. «Находящиеся под защитой архангела Гавриила»? Гм, кроме Марии и меня это буквально пара человек, подобно мне сумевших стать стражами Грааля.

Братство Грааля: на время миссии прочность системной брони, оружия и снаряжения увеличены на 2 %, вероятность спасения души повышена на 0,1 %.

Внимание! Вы находитесь в зоне проведения миссии.

Миссия принята по умолчанию.

Получено личное задание: продержитесь до прибытия подмоги!

Давящее ощущение присутствия разгневанного архангела исчезло. В помещении вновь были только мы. И маленькая полупрозрачная клепсидра в углу поля зрения, измеряющая время до прибытия подкреплений. Её я вывел, поковырявшись в настройках меню персонажа.

— Джихад руки*, - прохрипел Назиф.

Ассасин поднял голову от пола, лицом ко мне. Губы его всё ещё шевелились в беззвучной молитве. Спустя миг они сомкнулись, а взгляд прояснился.

— Приказывай, имам**, - глухо произнёс он.

* джихад руки — наказание преступивших установления (не только Корана, но и недвусмысленно выраженной воли Бога в целом).

В исламе выделяют несколько видов джихада (борьбы). Наиболее достойные верующего — это джихад сердца (то есть борьба с собственными недостатками) и джихад языка (осуждение порицаемого и одобрение дозволенного). То, что чаще всего подразумевается под «джихадом» в неисламском мире в наши дни — это самый незначительный и наименее почётный вид — джихад меча (сиречь, война с неверными).

** имам — может быть переведено с арабского как «руководитель» или «глава». Для большинства шиитов имам является непогрешимым посредником между человеком и Богом. Они верят, что власть имаму дана самим Богом, а значит, не нуждается в иных источниках легитимности.

Для суннитов имам — это просто избираемый авторитетный духовный лидер. С другой стороны, «Всё по воле Бога», — и какой верующий рискнёт противиться Гласу Божьему, услышанному лично? Тем более в то время.

(примечание автора)

После возвращения с миссии в мир альвов нам было объявлено о создании особой, признаваемой Системой, организации, под прямым покровительством Гавриила, — Братства Грааля, куда может вступить любой, посвятивший себя служению Господу и сумевший накопить с ним пятьсот баллов репутации. Великая честь, но и не меньшая ответственность. Ну и заработать такую репутацию, разумеется, крайне не просто. Так что пока наши ряды весьма скудны. Обычные рыцари находятся на положении кандидатов в члены братства, что-то вроде послушников. Вступить в наши ряды может даже простой оруженосец. Хотя эта возможность и иллюзорна, я сознательно настоял при обсуждении на том, чтобы она оставалась, и Гавриил меня поддержал. Мы были бы готовы принять и воина, но отсутствие системного имени не позволяет включить человека куда-либо, даже посвятить в адепты. Впрочем, тот, кто сможет накопить пятьсот баллов репутации с Гавриилом, сумеет накопить и на получение Имени. А скорее, заслужит его в процессе, как это уже произошло с некоторыми.

Иерархия нашего «системного клана» проста. Главой и основателем является Мария, как избранная Господом и отмеченная знаком его покровительства. Следующим иду я, как отвечающий за боевую подготовку и любые военные действия. Но и она, и я, по большому счёту, лишь исполняем волю Гавриила, доводя её до остальных. Во всех непринципиальных вопросах решение принимает капитул — общее собрание всех членов братства. Нас немного, поэтому ограничивать численность совета не имеет смысла. Возможно, в будущем это изменится.

Изначальное вероисповедание рыцарей Грааля, со слов Гавриила, не имеет значения, ведь Бог избирает для служения людей со всех концов земли, даже тех, где о нём никогда не слышали. Значение над всем имеют лишь посвящение Богу, заповеди (правила) Системы и то, что лично заявил Гавриил. Всё остальное остаётся в силе, но имеет второстепенное значение, как Ветхий Завет в сравнении с Новым. Архангел сказал, что посвящённые имеют право знать и уметь больше прочих, но и отвечают перед Богом не так, как простые люди. «Вы живёте в особом свете Господа»*** — сказал Ангел.

*** Здесь я делаю отсылку к знаменитой цитате Микеланджело: «Я живу и творю в особом свете Господа».

(примечание автора)

Что до братства, то оно получило при создании первый — самый низший — ранг из десяти возможных. Никаких делений на уровни внутри этих рангов нет, а повышение зависит от отдельной репутационной шкалы, учёт которой ведёт сама Система, кропотливо взвешивая на весах каждое деяние как всего братства в целом, так и отдельных его членов в частности. Любые наши действия (и бездействие) отныне добавляют или уменьшают эту шкалу. Чем выше ранг «системного клана» — тем больше преимуществ, которыми Система одаряет его членов, и тем они весомее. Возможно, есть что-то ещё, чего мы просто не знаем. Спросить не у кого, если только у альвов. Но кормить их жрицу мороженым я пока не готов. Дело даже не в неумении его готовить, это-то как раз решаемая проблема. Дело в отсутствии свободного времени и ингредиентах. Не из одного же снега его делают? А никаких съестных припасов у меня нет, и я не уверен, что они найдутся у Гавриила. В Небесном Граде еда вкусная и сытная, но без изысков.

Тихо скрипнула дверь, и проскользнувший в неё стражник-ассасин молча кивнул, протягивая мне вытертый нож. Я отрицательно мотнул головой, дозволяя оставить священное оружие**** у себя, и, обернувшись за спину, бросил: «Начинаем!»

**** Священным называется оружие Системы с посвящением тому или иному системному богу, которому отходит указанный в свойства оружия процент поглощенной духовной и жизненной силы жертв. Данный нож получен главным героем в ходе выполнения миссии «Священное оружие» вскоре после возвращения из мира альвов и имеет ранг E.

(примечание автора)

Как выглядит штурм замка изнутри? Если честно, то это первый случай в моей практике, но ожидания полностью оправдались, — абсолютно незрелищно. Кричать воинственные кличи было бы неуместо, по крайней мере, на первом этапе, да и среди прибывших на миссию никто не имел такой привычки. Были охотники, но те и в обычной жизни предпочитают «работать» молча, ведь дичь пугается и бежит от шума. Большинство миссий наглядно доказали, что привлекать к себе внимание слишком рано может быть смертельно опасно. Так что мы просто прошли внутренние помещения, миновали распростёртый в расплывающейся лужице крови труп, зарезанный со спины, и вывалились во двор. Откуда и разбежались во все стороны. На юге темнеет рано, а местный день уже завершился, и нас никто не заметил.

Мимо меня пробежала Мария с Хехехчин, в окружении незнакомых воинов с овальными щитами, полуобнаженные мускулистые тела которых покрывали татуировки. В отличие от соплеменников Рока Римая, эти были готовы воевать вообще за одну еду, деревянную доску или бронзовый нож. Желающих послужить Господу за немыслимые по их меркам сокровища хватало, и мы могли выбирать лучших, лишь бы кандидаты имели системный статус. Некоторые рыцари взяли себе навык, позволяющий проводить на миссию «группу поддержки», размер которой зависел от конкретной способности и её уровня, но помощников можно проносить и в «бездонной котомке». И мы не собирались отказываться от подобных возможностей. Небольшой отряд оруженосцев и воинов лишь на днях заступил на постоянное дежурство в Небесном Граде, в ожидании могущей случиться миссии или рыцаря, которому потребуется помощь.

— Нам туда, — указал направление ассасин, выступающий в роли проводника. Назиф в окружении рыцарей побежал к казармам, в надежде предотвратить лишнее кровопролитие. И многое сейчас зависело именно от нашей группы, которая должна была обезглавить руководство гарнизона, убив эмира.

Римай обернулся и вскинул над головой меч, указывая направление следующим за нами. Сбоку раздался встревоженный крик, какой-то караульный всё-таки нас заметил, но вместо того, чтобы поднять тревогу — испуганно заорал, увидев фигуры в звериных шкурах и пришитыми к ним перьями. Это он их ещё при свете дня не видел, там есть на что посмотреть. Крик резко оборвался, но это уже ничего не решало, — внимание он в любом случае привлёк.

Мы ускорились и ворвались в дверь, сходу зарубив какого-то стражника и ещё двоих, помеченных Системой розовой аурой потенциальных противников.

— Туда! Наверх!.. — указывал проводник, и мы ломились в нужную сторону, устилая коридоры телами придворных и редких охранников. Ничего странного — это центр крепости, дворец её правителя, нападения на который изнутри никто не ждёт. Тревога уже звучит, отовсюду несутся испуганные и яростные крики, лязг оружия, но для прибытия подмоги из казарм нужно время. Опять же, вечер и в коридорах уже стемнело, что лишь увеличивает хаос и неуверенность защитников крепости.

Навстречу, озарённая светом факелов, вываливается целая группа одетых в доспехи воинов, без щитов и копий, за спинами которых маячат женские фигуры. Среди них мелькает жирная багрово-алая аура основной цели, которую замечаю не только я. Не имеющий доспеха проводник отшатывается за наши спины, а мы с рёвом накатываемся на толпу врагов. Коридор узкий, не развернуться. Большая часть моих навыков фехтования обесценивается в этой узости и толчее, а длинным мечом приходиться работать как копьём, нанося уколы, так как в коридоре не размахнуться. Великое счастье, что как мастер меча я обладаю навыками сражения даже в таких условиях. Колющий удар длинного меча, почти неразличимый в сумраке и неверном свете факелов, страшен и практически неотразим. Зато в полной мере проявляет себя щит, алый крест на котором мгновенно приковывает внимание врагов, заставляя их кричать от ярости. Но им так же неудобно, как и нам, а кольчуги альвов превосходят доспехи телохранителей эмира, у нас есть щиты и наши навыки владения оружием в целом выше. Сарацины попытались сбить в узости стен строй, чтобы переиграть нас хотя бы в этом, и оказываются в положении пробки в узком горлышке бутылки. Зарубить их всех быстро невозможно, как и обогнуть. Но и сбившим строй уже не сбежать. И пока мы сражаемся, арабы из задних шеренг обращаются в бегство, в том направлении, откуда выбежали.

Сражающийся плечом к плечу со мной крупный рыцарь внезапно кричит и вырывается вперед, буквально стаптывая стоящего перед собой противника. Активировал какой-то навык, несомненно, так как от ударов его палицы враги просто с противным чавкающим звуком валятся на пол, а один так и вовсе отлетел на несколько шагов, сбив с ног ещё живого товарища. Мы оба немедленно врываемся в образовавшуюся прореху. Он — бьёт, я — колю, и я не знаю, чьи удары сокрушительнее, его или мои. Затор прорван, последний уцелевший телохранитель, закрывающий нам путь, отшатывается к стене, бросая оружие, но мы просто пробегаем мимо, оставляя решать его судьбу следующим за нами.

На бегу активирую навык и смотрю на всплывшую полупрозрачную карту этажа, видимую лишь мне. К моей радости на ней отразилась и удаляющаяся метка основной цели миссии — эмир. Надо было раньше сообразить, но кто ж знал, что навык можно использовать ещё и так?

— Туда!

Эти двери оказались задвинуты на засов, оказавшийся, впрочем, слишком хлипким, чтобы задержать нас хоть ненадолго. Внутренние помещения, откуда тут взяться крепким запорам? Это ведь не тюрьма и казнохранилище. Зал, похожий на тронный, а может быть он самый и есть. Толпа переглядывающихся придворных с напуганными женщинами в платках и плачущими детьми. Редкая цепочка воинов впереди. Метка основной цели миссии над одним из них, чьё лицо скрыто под шлемом.

— Собаки!

Отвечать я не стал. Бросил, — «я сам», — так и следующему рядом здоровяку, и скользнул навстречу, хитро выворачивая в руках меч, локтем вверх, кончиком лезвия вниз. Очень простая стойка, на самом деле, но я практически уверен, что окружающие видят её в первый раз. Пусть смотрят, растерянный и отвлёкшийся враг — это ослабленный враг. Отшаг, удар, ещё удар, на этот раз уже по рабу-телохранителю, пытавшемуся поддержать атаку хозяина. Окружающие замерли, уцелевшие воины замялись, опуская оружие и ошеломлённо глядя на оседающее тело правителя. Да, после таких ран не выживают. Из толпы раздался пронзительный женский крик и сразу оборвался, будто ей заткнули рот.

В бою почти никогда нет места для пафосных речей, но сейчас образовалась как раз такая пауза. Лихорадочно попытался переключиться из режима боя, сказать что-нибудь умное, заставить остальных бросить оружие, чтобы избежать бессмысленной и уже почти неизбежной резни. Но кровь кипела в жилах и умные слова никак не находились. Вместо этого я шагнул вперед, пинком переворачивая на спину упавшее тело и ставя на него ногу. Вскинул руку с окровавленным мечом, не замечая сияющего светом янтаря в рукояти, и закричал так, как показалось мне правильным и естественным, яростно и торжествующе, — Ра-а-а!*****

***** Автор сознательно умалчивает, чем руководствовался главный герой. Возможно, одним из воинских кличей римских легионов «barrito!» или «barritus!» (в искажённом и неверном русском переводе более известном под кличем «барра!»), перенятом римлянами у германских племён. Точно не монгольским языком, но тюркские корни прослеживаются не только у монголов. Тюркское «юр!» означает «нападаю!» или «атакую!». Тюркское «ур!» означает «бей!». Возможны и другие толкования.

От монгольского слова «урагшаа» (вперёд!) произошел, по одной из версий, знаменитый русский воинственный, сильный и магический клич — «ура!»

Осетинский боевой клич «убей!» на слух звучит как «марга!». У скифов, сарматов, алан схожий воинский клич звучал как «Мара!» или «Марра!»

Автор считает, что корни воинских кличей следует искать в праиндоевропейском языке. Однако это тема отдельного разговора, очень непростого.

(примечание автора)

Эпилог

— Ну и каковы теперь твои планы? — с кажущимся безразличием вопросила альвийка, восседая на чёрной кобыле с ловкостью прирождённой наездницы, и лениво потянулась, отчего платье на ней натянулось, обрисовывая фигуру и притягивая взгляд. Надо ли говорить, что под платьем на ней были совершенно неприличные штаны, а седло на кобыле было мужским*? Хорошо хоть иллюзию на себя наложила, объяснить окружающим острые уши было бы гораздо сложнее. Так что в ходе жарких дебатов мы пришли к решению, которое, хоть и с трудом, но устроило обе высокие договаривающиеся стороны.

* Женщине считалось неприличным носить штаны и ездить в седле по-мужски. Для них было разработано специальное седло, позволяющее ездить на лошади боком, при этом обе ноги свисали с одного лошадиного бока. Зато это позволяло соблюсти приличия, и при посадке на лошадь в платье не закидывать ногу. Разумеется, воевать или быстро скакать в таком седле было невозможно.

(примечание автора)

— Буду искать тебе мороженое, — угрюмо и слегка раздосадовано от удавшейся ей провокации бросил я.

Мэрион верно истолковала и брошенный на неё взгляд, и мою досаду, и заулыбалась.

— А с крепостью что будешь делать? Хорошее приобретение, кстати, поздравляю.

Я хмыкнул. Прибывшая с Марией и Хехехчин альвийка стала тем ещё сюрпризом, о котором я узнал лишь после завершившегося нашей победой сражения.

— Как ты знаешь, наш мир недавно вошёл в Систему. Тогда же я стал рыцарем. Но получается, что сейчас меня никто не знает, а мой статус некому подтвердить. Демонстрировать окружающим чудеса опасно, так как их могут превратно истолковать. Затея с выкупом пленных должна была придать веса моим словам. Ведь человек, способный выкупить такое количество христиан не может быть самозванцем. Идея с выкупом не сработала, но человека, захватившего столь крупную крепость, точно выслушают.

— Да-да, я наслышана, — посочувствовала моя спутница. — Тебя обманули. Простой человек. Какой негодяй, ай-яй-яй… Хорошо, что ему воздалось по заслугам. Глупость просто обязана быть наказана.

Она тихо засмеялась.

— А то, что в результате ты сохранил уплаченное ему серебро, всё-таки выручил из рабства кучу народа, а главное — получил во владение эту землю и крепость, вместе с населением и даже местными воинами, это счастливая случайность. И то, что эти воины и люди вместо того, чтобы ненавидеть захватчика славят тебя за милосердие — тоже случайность. Какая удивительная череда случайностей. Поверь, я оценила. И моя Госпожа тоже оценит.

Знаешь, я ведь поначалу не хотела принимать эту миссию. Но Лунный Свет права, выросшего котёнка надо брать за шкирку и швырять в реку, чтобы он поборол свой страх и нерешительность. К тому же, это действительно обещает быть забавным.

2022 г.