Братство Грааля

Глава 3. Вторая волна

Пройдя портал, я ожидаемо провалился в снег. Хорошо хоть по колено, а не по пояс или глубже. Оглянулся и сразу заметил Марию, стоявшую возле призрачного знамени, развевающегося на невидимом ветру. Причём полотнище знамени полностью игнорировало реальные порывы ветра. Больше никого в окрестностях не было. Однако стоило это подумать, как в поле зрения воздух пошел рябью сразу в двух местах, и в сугроб с невнятным воскликом провалился проявившийся силуэт нового рыцаря. А в следующее мгновение воздух пошел рябью повсюду.

Высоко поднимая ноги, я двинулся к призрачному стягу. В конце концов, даже без подсказок и инструктажей каждый член ордена знает как «Отче наш» то, что в бою надо всегда держаться знамени. Я выбрался на припорошенный снегом склон и только тут призвал Глэйса. Проявившись, тот первым делом втянул непривычный воздух и тревожно всхрапнул. Ну, хотя бы не заржал. Наверное, это можно расценивать как то, что врагов поблизости он не чует. Хорошо, но стоит помнить, что обоняние коня значительно уступает чутью собаки, да и вообще почти любого хищника. Я кивнул Марии и вспрыгнул в седло. Разумеется, не для того, чтобы покрасоваться или поскакать куда-либо. Горы коварны, и сломать в них ногу можно запросто. Особенно коню. Я вспрыгнул в седло, чтобы оглядеться.

Вокруг наблюдались сотни людей. По всей видимости, расчет Гавриила оправдался, и многие новички действительно выбрали перемещение на успокаивающее сияние Маяка. Я извлёк из карты глефу и поднял её наконечником в воздух. Перед началом миссии Гавриил успел предложить мне подогнать размеры этого оружия под мою руку. Всего лишь за одну десятую стоимости. С учётом того, что он сам ранее оценил его в пятьсот баллов, мне пришлось изрядно раскошелиться. Но я считаю, что оно того стоило. Проявившееся после подгонки размеров под мою руку новое свойство — привязку к Владельцу — я проигнорировал. Помешать получать ОС это не должно, а воровства я не боюсь.

Призрачное знамя дано видеть далеко не каждому. Поэтому союзникам требовался другой чётко видимый ориентир. Например, рыцарь на коне. А уж следом за адептами Бога в нашу сторону потянутся и все остальные. Сбоку сверкнула вспышка, и в небо уперся толстый луч света. Мария тоже решила принять участие в привлечении внимания. Может быть зря, ведь такой приём способен в равной степени как привлечь, так и отпугнуть. Да и днём этот луч не столь и далеко видно. Я шепотом высказал ей свои соображения.

Свет исчез, и девушка подошла ко мне. Обычная девушка, милая, но я смотрел на неё другими глазами.

— Аве! Мария.

— Да брось. Ты же знаешь, что я просто приняла то же имя.

— Вот именно.

— Брось. Позволишь и мне осмотреться?

Я привстал в стременах, ещё раз оглядываясь. Обернулся, мгновение поколебался, но не запрыгивать же Избранной на коня самой? Тем более что Глэйс та ещё махина. Приняв решение, хлопнул его по холке и тот склонил ноги. Предлагать деве запрыгнуть ко мне сзади я, конечно, не стал. Убрал древко, спешился, опустился на колено и сцепил руки в замок, предлагая занять моё место в седле. Мария/Марьям удовлетворённо вздохнула и величественно приняла предложенную помощь. Глэйс недовольно дернул хвостом, но даже ему хватило разумения не возражать. Я, глядя на эту картину, лишь вздохнул. Не дело это — девам в мужских штанах расхаживать, вместо платья. Как и сидеть по-мужски в мужском седле. Это даже смотрится неприлично. От этой мысли я слегка порозовел. К счастью, это всегда можно списать на мороз. А ещё, здесь не торжественный приём, так что всё по-человечески понятно.

— Здесь не все.

Ответить я не успел. Первый из подошедших оказался новичком, и без тени сомнения вмешался в наш разговор, косясь в сторону всадницы, но кланяясь мне.

— Да ниспошлёт вам Перун удачу, уважаемый. Не подскажете, что происходит и что это за место? И нельзя ли где раздобыть тёплую одежду или, может, в какой стороне ближайшая деревня?

Я знал, что он видит, и не удивился вежливому тону. Дело не только в том, что перед ним рыцарь в доспехах и отличной от его одежде. Статус Стража Грааля горел над моей головой вместо имени. Как и метка Бога над моей спутницей.

Наши роли в происходящем были оговорены заранее. И к лёгкой досаде Марии, её роль была не главной. В ситуации неопределённости ни один мужчина не станет слушать женщину. Так что, по меньшей мере, первое время роль «походного вождя» предстояло играть мне.

— Бог в помощь, уважаемый. Я отвечу на твои вопросы, но предлагаю дождаться всех, чтобы не объяснять одно и то же каждому.

Под изумлённым взглядом мужчины я извлёк «из воздуха» охапку хвороста. Мария прямо со спины Глэйса метнула огонёк, разжигая пламя. Я осуждающе мысленно качнул головой, пряча обратно трут и огниво. Позёрка. И ведь даже мне не сказала, что так умеет. Впрочем, это мелочи.

— Ведунья. — Новичок ещё раз почтительно склонился в поклоне, но уже в её сторону.

Я опять мысленно вздохнул. Гавриил убеждал, что будет неразумно сразу требовать от людей, чтобы они отреклись от своих лже-богов или иных заблуждений. Приняв покровительство Саваофа, они всё равно рано или поздно придут к Богу. Надеюсь на это. И я не настолько наивен, чтобы думать, что заблуждения есть только у других. Но надо действовать по плану. Этот день будет долгим.

Женщина-рыцарь с непроизносимым именем подбросила в костёр охапку зелёных листьев, и к небу устремились новые клубы едкого дыма. Разумеется, всё топливо было принесено на миссию из «родовой локации», а не найдено на месте. У нас даже одно зеркальце было, чтобы подавать световые сигналы. Из настоящего стекла, а не из полированной бронзы какой-нибудь. Маленькое, конечно, с детскую ладошку, но я и такому удивился. Ещё удивительнее, что никакой магии я в нём не чувствовал. А ведь специально в руках держал. Даже разочарование лёгкое испытал. Зато солнце оно отражало куда лучше бронзы.

Рока Римай и ещё несколько рыцарей из числа «veteranus»* раздавали меховую одежду тем, кто её не имел. «Ветераны», — так мы решили называть самих себя, чтобы отделить от неопытных новичков. И это вовсе не проявление гордыни с нашей стороны. Просто слишком уж существенна разница между теми, кто понимает, что происходит, и новичками, даже если у тех в волосах блестит седина. Ну не называть же нам самих себя «Первопроходцами»? Пройдёт не так много времени, и нынешние новички сами станут ветеранами. Но не станут «первопроходцами». Последний статус — только наш. «Повод для зависти и гордости», как охарактеризовала это достижение «Подсказка».

* С латыни это слово переводится как «старый воин», ну или дословно — «ветеран».

(примечание автора)

Жирный у поверхности, на высоте дым быстро истончался. Но здешний мир суров, и даже такой, он бросается в глаза как нечто абсолютно чужеродное. И наоборот, для тех, кто прибыл сюда из нашего мира. Выстроившиеся в очереди люди подчас зябко ёжились, но терпели. Ещё бы. Количество новичков ненамного превышало количество ветеранов, но они были разрозненной и растерянной толпой, в отличие от нас. Да и то, что на некоторых из нас были самые настоящие доспехи, действовало отрезвляюще и умиротворяюще даже на самых вздорных. Конечно, не малую роль играло и наличие у нас костра, и наличие тёплой одежды, и статус «союзников», но самое главное — наше адекватное поведение, и готовность оказать помощь, и грамотное выдвижение пятерок бойцов на периметр занятой нами площади. Не для угрозы новичкам, для охраны. Поверьте, помощь и наша готовность защищать других, сыграли для завоевания чужого доверия куда более важную роль, чем решительный вид и бряцание оружием. Впрочем, для наведения порядка последнее тоже оказалось важным.

Некоторых из новичков выкинуло в здешний снег нагими. Я не шучу и не преувеличиваю. Чуть ли не каждый десятый не смог достать из котомки одежду. Из тех, кто смог, некоторые не смогли извлечь из карты оружие. Ей-богу, нам было совсем не смешно. Зато я гораздо лучше стал понимать причину столь высоких потерь на первой миссии. Надо ли пояснять, насколько благодарны нам оказались такие бедолаги? И какое действие оказало то, что мы им помогли, на остальных? Таинство посвящения в адепты Мария стала производить прямо на месте. Конечно, было бы лучше провести обряд крещения, но это во мне говорят старые привычки. Да и не в снегу же его проводить? И, разумеется, принять такое посвящение согласились лишь очень немногие.

Там, в домене, я вопрошал Гавриила, не стоит ли нам обменивать теплую одежду на согласие креститься. Поймите правильно, мне эта мысль и самому не очень-то нравилась. Но разве спасение души не стоит небольшого греха? Гавриил с кривой усмешкой ответил мне вопросом на вопрос, а уверен ли я, что такой грех действительно небольшой? И не собираюсь ли я загонять людей в Рай насильно или обманом? Надо ли говорить, что мне нечего было ему ответить? А потом Вестник, чётко роняя слова, как каменные плиты, сказал, что загонять людей в Рай насильно или обманом — один из самых тяжких грехов в глазах Господа. Ибо тот даровал людям свободу воли. И не мне, и не Гавриилу даже, людей этой свободы лишать. А тот, кто заявляет обратное, губит свою собственную душу, не спасая чужие, если вообще не совращён речами Падшего и не действует злоумышленно.

Так жутко мне даже в море не было. Но репутация с Богом у меня не снизилась. Ведь я искренне хотел как лучше, и осознал свою неправоту. Поэтому здесь и сейчас мы раздаём тёплую одежду и оказываем людям помощь без платы и без условий. Всем людям.

Разумеется, всё вышесказанное не отменяло личных заданий Гавриила, отданных мне от лица Бога. Поэтому и был разожжён костёр. Он привлечет внимание не только людей, но и альвов. Уверен, так или иначе, но они наблюдают за окрестностями. Раз уж мы застряли здесь надолго, то нам нужно согласовать действия. К тому же, местные жители определённо ориентируются здесь лучше нас. Возможно, они смогут оказать нам какую-то помощь. В город свой пустят, например. Или что там у них есть. Возможность переночевать в тепле дорогого стоит. Да и продуктов у нас не так чтобы много. Возможно, союзники помогут нам найти других людей до того как они замерзнут или погибнут от когтей и клыков наших противников. Ну не могут же они просто отстраниться и наблюдать за нашими мучениями со стороны? Выполнение миссии в первую очередь в их собственных интересах. Опять же, альвы нужны, чтобы я договорился о встрече Марии с их старшими командирами или, на худой конец, с этой демоницей — Лунный Свет. Кстати, получить у неё положенную награду тоже не помешает.

Дым от разожжённого костра может привлечь не только людей и альвов, но и врагов. Это было понятно изначально. Конечно, в разуме обезьян можно сомневаться, но те, кто может использовать чужое оружие, вполне могут знать и огонь. Тем более, если они демоны. Вот на случай такого визита, на внешний периметр и выдвинулись усиленные дозоры. Людей мы уже сосчитали. На Маяк вышло четыреста девять рыцарей из пятисот. Признаться, это много лучше моих ожиданий. Но из них здесь должны присутствовать 131 адепт Саваофа, включая и бывшего безбожника Набунга, который в последний момент всё-таки принял покровительство Господа. Что ж, он не прогадал. Но из «первопроходцев» неизвестными оставались ещё четверо. И их надо было постараться найти.

Перед отправкой на миссию, личные ангелы-хранители провели беседы и наставления со всеми адептами. Оказалось, что подготовка к внезапной тревоге уже велась какое-то время. Просто я знал лишь о зимней одежде и военном снаряжении, и то лишь потому, что меня это напрямую касалось. Многие не знали и этого. А были те, кто заготавливал дрова, посуду и котлы, закупал и заготавливал запасы продовольствия, которое оказалось проще принести с грешной земли, чем отвлекать Гавриила и расходовать на создание пищи божественную силу. Те дни, что я провёл в гостях в неведомых землях, другие рыцари провели отнюдь не в праздности. Не все, по крайней мере. Не всё успели сделать, не всё подготовить. Тот же Рока Римай так и не успел заготовить сто комплектов системной зимней одежды и обуви, не то что пятьсот. В результате в божественный домен он переносил то, что смог наскрести и собрать со складов своего города. И надо сказать перетащить в «Небесный град» он сумел не мало. Пусть это и была та ещё груда разносортного и большей частью поношенного барахла. Комплекты получше мы отдавали сотоварищам и тем из новичков, кто выглядел крепким воином. Но они будут нашей основной ударной силой. Что до остальных, то замерзающим не до жиру.

Вообще, смотреть на новичков было чрезвычайно интересно. Дело даже не в новых лицах тех, кто скоро станет со мной плечом к плечу. Ни я, ни даже сам Гавриил достоверно не знаем ни как Система выбирает кандидатов в рыцари, ни что собой представляют те, кто прошёл первичный отбор. Выжившие, подобные мне, не показатель. Да, та сотня, которой досталась миссия в «Небесный форт» вернулась «домой» в полном составе. Можно ориентироваться на них. Но всё-таки их было всего лишь сто человек. Вдруг в других сотнях состав рыцарей был иным?

Встречаются ли среди прошедших «испытание решимости» дети, в том числе грудные? Женщины в тягости? Дряхлые старики? Калеки и тяжело больные? Неведомо. Все эти рассуждения были доведены до сведения каждого адепта, и мы готовились оказать помощь и таким людям. Как знать, может быть, столь великие потери в ходе первой миссии объясняются на самом деле очень просто? Хорошая версия, красивая, убедительная, всё объясняющая… Жаль, что она не подтвердилась. Хотя, странное чувство, одновременно я почувствовал и облегчение.

Как бы ни был лукав и вероломен Падший, даже у него, по-видимому, оказались какие-то моральные запреты. Хоть и нелепо, наверное, говорить о подобном «чистоплюйстве» в отношении нечистого. Может быть, дело не в моральных, а каких-то иных запретах? Так или иначе, но никаких грудничков среди новичков не оказалось. Как не оказалось и беременных. Уж не знаю, попадались ли они среди кандидатов, которым лишь предстояло пройти первое Испытание. Не исключено.

Калек почему-то тоже не встретилось. Было несколько беспалых, был новичок, у которого отсутствовали уши, отморозил, но давно, ещё в нашем родном мире. А вот без руки или ноги не оказалось никого. И вряд ли это случайность.

Зато имелись старики и хворые. Пусть и редко, не чаще одного на два-три десятка человек. Особенно мне запомнился один. Надо сказать, он сам обратил на себя внимание. Когда все двинулись к костру, этот держался рядом, но отдельно. Когда один из ветеранов попытался подойти к нему, чтобы спросить в чем дело, он стал кричать на языке Системы, что болен оспой. Что такое оспа знали не все из нас, но многие. Так что нашу реакцию не сложно представить. Несведущим угрозу объяснили знающие. Что тут сказать? Даже у меня сердце дрогнуло. Одно дело погибнуть в бою, другое — так. На четыре сотни человек врачей нашлось только трое, причем один про оспу не знал ничего. Он и про чуму не знал, так что в его квалификации я было усомнился. Но он уверенно объяснял другие вещи и называл болезни, о которых я даже не слышал. Кто знает, из каких земель этот рыцарь? Благословенных земель, раз в них не слышали о чуме и оспе.

Знакомый врач-философ, заявил, что его личный ангел-хранитель упоминал, что у прошедших через портал в личной комнате некоторые болезни исцеляются, причем мгновенно. Но только болезни, причём лишь некоторые, а не раны. Однако исцеляет ли прохождение через портал оспу, он не знал. Ангел Божий вообще упомянул об этой возможности мимоходом, как о чём-то само собой разумеющемся и незначительном. А уточнять монгол не решился.

— Могу попробовать применить Святое Исцеление, — заявил я, — но не могу гарантировать положительный результат. Поймите правильно, этот Дар Божий я получил лишь непосредственно перед этой миссией и ещё ни разу его не применял, а оспа — не насморк.

Меня прервала Мария, заявив, что обратится с молитвой к Богу, на которую тот, со слов Гавриила, скорее всего, ответит. Мы со стоящими рядом рыцарями просто дар речи потеряли. А девушка сложила молитвенно руки, прикрыла глаза, и как будто что-то беззвучно зашептала.

— Бог ответил, что оспа, чума, проказа и многие другие болезни, хотя и не все, прохождение через портальную арку, любую портальную арку, действительно исцеляет. Мгновенно. Но исцеляет лишь самую суть болезни, но не её следы. Она уже не заразна, но фурункулы не исчезнут, а зарастут сами со временем, оставив шрамы. У больного проказой, если отвалились нос или пальцы, то обратно они не отрастут даже спустя время. Такие следы требуется лечить отдельно или оставить всё как есть.

Надо ли объяснять какими глазами на неё смотрели те, кто понял, ЧТО произошло, и ЧТО она сказала?

— Бог исцелил меня? — Неверяще воскликнул мужчина.

— Не сам Бог лично, скорее Система. Но это сложный вопрос. Если выживешь, то сможешь сам задать его одному из Ангелов, когда мы вернемся домой.

— Позволь, — вмешался, переборов оторопь, я, — помочь тебе.

Тот оторопело кивнул. Я мысленно перекрестился, воззвав к Богу, вытащил из ножен меч, стиснул рукоять, а левую руку возложил на голову склонившегося в полупоклоне союзника.

Исцеление

Что-то изнутри меня как будто выплеснулось через руку, излившись в виде брызнувшего света. Слабого, но окружившие нас люди его увидели. Разум как будто решал некую привычную задачу, отстранив недоумевающего меня в сторону. Впрочем, мне было не до изумленных вздохов. Сердце как обожгло огнём, замутило, и я лишь силой воли удержал руку на месте.

Доступен внешний источник божественной Силы. Использовать?

Да / Нет

Изо всех сил борясь со слабостью, я всё же догадался, что речь идёт о священной реликвии в моей руке, но пожертвовать ею я готов не был. Пусть речь и идёт о восполнимом запасе, но смогу ли я сам его пополнить — под вопросом. Мария то ли сумеет помочь, то ли нет. А Гавриил…

— Нет.

Доступен внутренний источник магической силы. Использовать?

Да / Нет

Тут уж я не сомневался. Если проклятый дар магии может приносить пользу, то пусть он это сделает. — Да!

Вместо сжигающего жара по моим жилам приятно прокатилась прохлада. Я стиснул зубы, уже догадываясь, каким будет подвох, и не ошибся. Меня зазнобило. Движимый смутным ощущением «правильности» я растопырил пальцы, опуская ладонь на лицо мужчины. С натугой как будто выдавил из себя что-то, и моя рука просто бессильно опала. Я пошатнулся, и меня подхватили сзади. Сил хватило лишь на то, чтобы аккуратно опустить клинок, погружая его в снег. Пальцы на рукояти я так и не разжал. Сердце ныло. В груди как будто поселилась сосущая пустота. Она чем-то откуда-то заполнялась, но куда медленнее, чем мне бы хотелось.

— Надо же, ты это действительно сделал. — Донёсся до меня шёпот склонившейся над ухом знакомый девичий голос.

Я облегчённо выдохнул и распахнул глаза. Язвы на теле мужчины не исчезли, но как будто подсохли и скукожились. Некоторые, расположенные на лице, вообще исчезли или закрылись и казались заросшими молодой кожицей. Счастливо размазывающий слёзы больной подцепил ногтём корочку с очередной оспины и сковырнул её. Монгол ударил его по руке.

— Прекрати. Занесёшь грязь — останется шрам. Никто не будет лечить последствия твоей собственной глупости.

Мужчина послушно отдёрнул руки от лица, для верности даже спрятав их за спину. Монгол внимательно изучал оставленные от лечения следы, слегка покачивая головой, в такт каким-то своим мыслям.

— Чешется. — Смущённо поспешил оправдаться тот.

— Значит зарастает. — Отрезал философ. — Потерпишь.

Моего запястья коснулись тонкие пальцы.

— Зачем вложил так много Силы? — Укорила Мария. — Хочешь магическое истощение заработать? Надо было потратить лишь часть, а не выкладываться до донышка.

Я машинально проверил запас. 212/500 единиц маны, 0/200 — энергии Веры. Причём на моих глазах одно из значений увеличилось на единицу.

Сидя на снегу с напряжением выдохнул, и только потом ответил, объясняя картину.

— Странно. Вообще-то энергия Веры должна восполняться гораздо быстрее прочих. У тебя же средний Дар. Ты можешь почувствовать творимую магию?

Я прикрыл глаза и постарался абстрагироваться от шума, пытаясь ощутить магические потоки. Удивительно, но они действительно были. Вот только не в виде рек, ручьёв или хотя бы струй. Всё окружающее пространство казалось равномерно насыщенным Силой. Этакий вязкий кисель, без выраженных потоков и вообще движения. Потому я поначалу ничего и не понял, и не почувствовал. Приглядевшись, обнаружил некоторую разницу и легкое движение вблизи. Как будто воздух слегка завихрялся вокруг меня, втягиваясь в районе груди. Это даже видением не назвать, скорее ощущением. Очень зыбкое, и буквально на грани чувствительности.

Открыл глаза. Ничего. Никаких завихрений воздуха вокруг.

— Всё вокруг насыщено магией, особенно снег. Менее всего — воздух. И как будто что-то втягивается внутрь меня. Думаю, это восполняется потраченная Сила.

— Завышенный магический фон. — Задумчиво протянула девушка. — Гавриил рассказывал мне о подобных случаях. Наш родной мир, наоборот, беден на магическую энергию.

— А ещё, дар у меня аномальный, а не стандартный. Если в описании указано, что он может вытягивать энергию даже из незащищенных источников, то из обычных он может это делать ещё эффективнее. — Молча додумал я. Но оглашать мысль вслух не стал, слишком много вокруг лишних ушей.

Рядом заскрипел снег, и морда Глэйса толкнула меня в плечо. Я через силу улыбнулся и положил руку ему на ногу.

Обнаружен внешний (защищённый) Источник магической энергии

Доступ разрешён. Доступно: 100 единиц. Поглотить?

Да / Нет

«Да». Я сделал выбор машинально, прежде чем подумал. Глэйс всхрапнул, но остался неподвижен, дожидаясь окончания передачи энергии. Только сейчас, вблизи, он выделился на фоне насыщенного магией снега. Не глазами выделился, а моим «чувством маны». Мудрость у него всего лишь единица, а этому как раз соответствуют упомянутые Системой 100 единиц энергии. И надо отметить, что процесс передачи был быстрым и почти комфортным. Да и конь, похоже, не возражал.

— Любопытная возможность. — Прокомментировала происходящее Мария. — Ты так только с магией можешь?

Ответить я не успел. Последняя единица Силы была поглощена, но сюрпризы на этом не закончились.

Обнаружен внешний (защищённый) Источник божественной энергии

Доступ разрешён. Доступно: 100 единиц. Поглотить?

Да / Нет

— Да. — Произнёс я вслух, отвечая на вопрос девушки, но Система посчитала иначе. Я вновь ощутил прилив Силы, но проверив меню персонажей, своё и Глэйса, обнаружил, что восполняется не растраченный мною запас энергии Веры, а ненасытный магический источник.

Максимальный объём магической энергии Источника повышен

+1 маны

Переведя взор обратно в меню, я обнаружил, что это уже второе подобное сообщение. А объём моего «магического сердца» уже составляет 502 единицы, а не 500, как буквально считанные минуты тому назад. Это что же? Получается, что магический Источник можно тренировать? Ну, как мышцы качают.

Не сдержавшись торопливо, запинаясь, рассказал о сделанном открытии Марии. Разумеется, стоявшие рядом рыцари это услышали, и тоже зашумели, обсуждая. Что до меня, то я сам не заметил, как недомогание полностью прошло. Если подумать, то оно и не удивительно, ведь после подпитки от Глэйса мой магический резерв восстановился едва ли не полностью. Четыреста с лишним единиц из пятисот двух.

— Это важная новость. — Согласилась Избранная, от которой не укрылось моё преображение. — Можешь встать?

Стоявший рядом союзник протянул мне руку, за которую я и ухватился, распрямляясь.

— Поговорим потом. Сейчас у нас есть другие дела.

Я согласно кивнул, пряча клинок в ножны. Собрать, одеть, обуть, успокоить, оказать помощь… Все эти дела важны, но остаётся ещё одно. Поиск предателей.

— Я не служу демонам.

Рыцарь, стоящий напротив меня, с подозрением зыркнул на обступивших его адептов Господа, нервно стискивая зажатую в руке оружейную карту.

— Это безбожник, — уверенно заявил Марио Мацольди, целенаправленно развивший параметр интуиции до расового предела и получивший за это достижение способность «познание сути». — У него достижение «первопроходец» и четвёртый уровень. Из навыков только «владение секирой», два из пяти, «могучий удар» — какая-то усиливающая способность ранга Е, и бонусное «заживление ран». Все навыки ранга Е — один из пяти.

Благодарно киваю ему головой и перевожу взгляд на стоящего рядом рыцаря, развившего до максимума наблюдательность, и получившего от Системы великий дар чувствовать ложь.

— Не лжёт, — коротко бросил он. И спохватившись, уточнил, — оба не лгут.

Как быть в этой ситуации обговаривалось заранее, поэтому Мария, одетая в мою альвийскую кольчугу, держалась позади, а я шагнул вперёд, не вынимая меч из ножен, но держа правую руку на эфесе.

— Это всего лишь проверка, — слова произношу медленно и ровно. Стоящий напротив не обязательно враг. — Мне надо коснуться тебя рукой, чтобы проверить твои слова.

— Я не служу демонам! — резко повторил незнакомец. Он даже чуть качнулся телом, будто хотел отступить, но в последний момент сдержался.

Весьма благоразумно с его стороны.

— Тогда тебе нечего опасаться.

Опознание

— Религиозный статус персонажа: безбожник, — послушно отозвался Голос.

— Отметки служения демонам не вижу, — озвучил я. — На первый взгляд действительно безбожник.

Окружившие нас рыцари слегка расслабились. Именно слегка, так как последнее слово остаётся за Избранной. Напряжённый как натянутый корабельный канат мужчина тоже чуть расслабился. Мария шагнула вперёд, и тут из толпы новичков раздался отчаянный крик боли. А потом, почти сразу, ещё один и звук ударов металла о металл. Все встрепенулись, оборачиваясь в сторону угрозы.

Новый крик, и на снег, обильно орошая его кровью, валится чьё-то тело. Я уже во всеоружии, но что толку? Толпа бестолково пытается отпрянуть, ощетиниваясь оружием. Да, они новички, но каждый из них — прошедший обучение воин, которого хотя и застали врасплох, но это замешательство не продлится долго. Что же там всё-таки происходит? Я хоть и нахожусь на небольшом возвышении, ничего толком не разгляжу.

Призвать Глэйса, чтобы осмотреться не успеваю. Ловлю краем глаза чужое движение и пах взрывается болью. Вскидываю щит, в который в следующий миг прилетает удар секиры, бросая меня на колени. Призываю исцеление на себя, чувствуя толчками выплескивающуюся кровь и рыча от боли и ярости вижу, как рванувший вперёд незнакомец рубит пытающуюся отпрянуть девушку. Не знаю как, но почти ничего уже не соображая рублю его со спины. Куда дотягиваюсь, — в правую отставленную ногу. Лодыжку отрубаю напрочь, и только сейчас мимо меня проносятся силуэты союзников, сбивая заваливающегося врага наземь. Рычу и протискиваюсь к упавшему на снег телу Марии. Не знаю, как так вышло, но удар секиры вскрыл альвийскую кольчугу с такой лёгкостью, как будто она была сплетена из ивовых прутьев, перерубив ребра и вскрыв обнажившееся лёгкое. Оттуда выплёскивалась кровь. Сбрасываю щит в хранилище и прижимаю руку к страшной ране, сливая в «исцеление» весь заряд из накопителя меча. Всё, теперь я полностью пуст. Девушка хрипло сипит, как будто безуспешно пытаясь вдохнуть.

Сбоку ещё доносятся крики и лязг оружия. Там сражение ещё не закончилось.

— Глупцы! — орёт раненый. — Добейте жрицу, и клан щедро вознаградит вас!

Скрипя зубами от боли выхватываю оружие хаоситов и со всех сил загоняю лезвие глефы в прижатого к земле обезоруженного противника. Нет времени объяснять союзникам их ошибку. Слишком самоуверен враг. Да! Попробуй-ка сбежать теперь. Надеюсь, свойство «рассекатель душ» не подведёт, и ты не избежишь адских мук.

Получено 192 ОС

Убивай! Слабые всё равно умрут. Награда за убийство союзников удвоена.

За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

Вы получаете шестой уровень!

Получено два свободных очка характеристик.

Клан (неизвестно) объявляет вас своим врагом.

Бог Саваоф объявляет клан (неизвестно) своим врагом.

Поток жизненной силы таков, что полностью смывает боль, заставляя стонать, но уже от удовольствия, настолько сильного, что причиняющего самую настоящую муку. Впрочем, приступ не продлился долго, и я даже сознание не потерял. Едва овладев собой, первым делом вспомнил об Избранной. Увы, её рана не закрылась. Кровь уже не била, но ребра не срослись, и сквозь них проглядывало кроваво-розовое нечто. Не надо быть врачом, чтобы понять, что с такими ранами не живут. Не слишком долго, по крайней мере. И восстановить энергию для нового «исцеления» я не успею. Да и не помогут тут крохи, раз пятьсот единиц из накопителя не помогли. Точнее, их просто не хватило.

Уровень 6 (104/120 ОС)

Облегчённо выдыхаю и, не поднимаясь, вливаю сто очков в карту Возврата. Мгновения, которые, кажется, растягиваются в полновесные минуты. Сую её в руку Марии, насильно сжимая пальцы.

— Возвращайся! Слышишь? Активируй карту и возвращайся!

Та что-то сипит бледными подрагивающими губами, а в следующее мгновение исчезает. Выстроенный впопыхах план сработал.

Получено входящее сообщение (Саваоф):

Приказываю: доставь труп этого врага или врагов Гавриилу, когда будешь возвращаться.

Сформировано ситуационное задание «Познание врага» (Е).

Награда: 100 ОС или кристалл души на ваш выбор.

— Глэйс, ко мне! Вы, помогите справиться с остальными предателями, прибери их Бездна. Не зевать! Ничего ещё не кончилось. Римай! Держи глефу, она D-ранга, свойства прочтёшь, к себе не привязывай, ну, сам понимаешь.

Поднимаюсь и опираюсь о подошедшего коня руками. Поглощаю всю энергию, которую он успел накопить. «Исцеление». Негусто, но пах всё ещё дёргает. Проклятье! Это ж надо было так глупо подставиться. Кто, кто эти мерзавцы?

Сбоку от меня затихает сражение. Добра от него я не ждал. И надо сказать, предчувствие меня не подвело. На снегу остались лежать неведомая тварь, размером с телёнка, и обликом напоминающая смесь рака со скорпионом, только без клешней, и четырнадцать рыцарей, в том числе два из числа «ветеранов», а хозяина твари так и не нашли. Подсчёт по головам показал, что одного человека не хватает. Ну а меня ждали раненые.

Надо ли упоминать, что багровая аура «кровавой метки» над моей головой так и осталась? Носитель этого «сокровища» объявлялся Системой вне закона, и убить меня сейчас мог любой желающий, без опасения получить какие бы то ни было штрафы. Разумеется, уверения Системы как обычно лукавы. Гавриилу моё убийство объяснить будет затруднительно. Но что с его недовольства альвам? Спасть метка должна через сутки, но я почти уверен, что поклонники демоницы найдут нас раньше. Представляю, как они обрадуются такому «союзнику».