Братство Грааля

Глава 10. Возвышение

Внимание! Вы вторым среди рыцарей своего мира достигли граничного уровня!

А следом высыпался ещё ворох второстепенных сообщений, о которых лучше рассказать, разбив их по пунктам.

Вы получаете «Базовую боевую форму» (E)!

Приступить к выбору?

Да / Нет (отложить)

Насколько я понял, это обычная награда, которую Система даёт каждому рыцарю человеческой расы (E) за достижение десятого уровня. А «боевая форма» — это своего рода второе обличье, о котором мне рассказывали ещё у альвов, но я не думал, что получу его так рано. Впрочем, выбор конкретного варианта мне только предстоит, и спешить с ним я не хочу.

Предоставлена отсрочка

По истечении указанного времени базовая боевая форма будет выбрана случайным образом

Даже без этого предупреждения возникшая клепсидра как бы намекает, что терпение Системы не беспредельно. Впрочем, несколько часов у меня в любом случае есть. Интересно, попытка подтолкнуть к совершению поспешного и необдуманного выбора, это тоже ловушка Падшего?

Получено достижение «Лидер»!

Категория: личное, улучшаемое.

Описание: приятно быть на виду и смотреть на окружающих сверху вниз. Даётся первым десяти рыцарям вашего мира, достигшим десятого уровня.

Вкрадчивый шёпот*: Правила одни для всех, но кому-то всё равно достанется больше прочих. Почему бы не тебе?

Эффекты:

Параметр Известность увеличен на +1 (5), повышена эффективность взаимодействия с Хранилищем Знаний. Другие эффекты скрыты.

Ещё и «вкрадчивый шёпот» какой-то появился! Раньше его не было. Что это? Попытка разбудить во мне алчность? Желание исподволь извратить законное чувство гордости за свои достижения? Или заставить их стыдиться? Как мило, хм… А разве может рыцарь, честно служащий Богу, возгордиться? — Я задумался и неохотно кивнул. — Да уж, преодолеть опасности сражений, искушения Лукавого — и пасть жертвой собственной гордыни, — какая насмешка.

* Подстраивающийся под пользователя интерфейс, использующийся Системой, не зря именуется адаптивным. И если человек хочет видеть происки Падшего, то он их увидит. А если нет, то это не означает, что ничего подобного не существует.

(примечание автора)

Насколько я понимаю, сами по себе столь крохотные изменения известности и уровня взаимодействия с Хранилищем Знаний неощутимы, но даже ничтожные медяки складываются в полноценные серебряные монеты. А любое качественное изменение даёт новые возможности. С ними я смогу лучше служить Господу и принести больше пользы людям, но они же — выделят и возвысят меня над другими. Для кого-то это само по себе желанная цель, для меня — скорее ещё одно Искушение и тяжкая ноша, которую не знаю — вынесу ли? Но Бог неспроста посылает людям испытания. Вот только искушения, насылаемые Лукавым, — это ведь тоже своего рода испытания.

Внимательно наблюдающий за мной ангел-хранитель, неспешно и размеренно роняя слова, пояснил, что никто из адептов Господа, кроме меня, не получил пока десятого уровня. А значит, опередивший меня неизвестный рыцарь принадлежит к предателям, и «крысоволки Тьёрна» пытаются сейчас собрать как можно больше легкодоступных уникальных достижений. Конечно, возможности «мусорного» клана не идут ни в какое сравнение с возможностями Гавриила, поэтому досадить по крупному просто не в их силах, но по мелочи — вполне. Кроме того, Ангел предостерёг меня от чужой зависти. Да уж, получить удар в спину по столь глупому поводу не хотелось бы. Но недооценивать Падшего действительно не стоит.

Ваше взаимодействие с Хранилищем Знаний достигло уровня,

с которого открываются новые возможности.

Никаких пояснений эта запись не содержала, но шла первой в перечне других, казалось бы более важных системных сообщений.

Получено достижение «Представитель»!

Категория: личное.

Описание: вы смогли выделиться из толпы себе подобных и посмотреть поверх чужих голов. Но и вас отныне легче заметить. Даётся всем рыцарям, чья Известность достигла пяти.

Эффект:

— Ваше имя вписано в Великую книгу Бытия.

— Получена новая системная способность — «обращение к Великой книге Бытия».

— Отныне ваше слово значит чуть больше для тех, кто способен Видеть.

Вы первым из рыцарей своего мира достигли подобного уровня известности

Все эффекты достижения «Представитель» увеличены (при наличии параметра Интуиция).

Эффекты увеличены? Это как? Моё имя вписали большими буквами? И что это за книга такая? Подсказка!

Великая книга Бытия

Описание: в этот фолиант вносятся имена и описания всех хоть сколько-то значимых существ Системы.

Вкрадчивый шёпот: тайное знание доступно многим, но глупец и слепец обретут лишь иллюзию прозрения.

Надо будет и впрямь заглянуть в неё, раз уж мне дана такая возможность. Разумеется, не в поисках чего-то сокровенного. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что ничего эдакого я в ней, скорее всего, не увижу. Но ведь любопытно.

Открыть Великую книгу Бытия?

Да / Нет

Мне не нужно гадать, что делать. Системный навык дарует все необходимые знания, которые как будто всплывают в сознании. Выбираю взглядом «Да».

Назовите Имя того, кого желаете найти

Вот как? А если я этого Имени не знаю, то и найти не смогу? Хитро! В описании навыка указано, что в следующий раз я смогу открыть Книгу не раньше, чем через неделю. И о ком же спросить? Кандидатов не так много, но мне сейчас важно понять принцип, а не получить какие-то сведения.

Проверка приоритета… Задействован основной канал…

Успех! Имя найдено, сведения получены. Книга закрыта.

Истинное Имя: … (причудливая вязь символов языка Системы) — скрыто

Системное Имя: Хуан Родриго де Кристобаль

Статус: рыцарь Порядка

Личный ранг: Е+

Расовый ранг: Е+

Происхождение (раса): человек

Титулы:

— Первопроходец

— Страж Грааля (имя бога-покровителя скрыто — неназываемо)

— Счётчик побед (Хаос): 2

Родной мир: Земля

Истинное Имя мира (координаты):… (причудливая вязь символов языка Системы)

Известность: 5.

Награда за голову: назначена (для получения подробностей недостаточен уровень доступа).

Награда за голову? «Крысоволки» что ли постарались? Мерзкие безбожники! Или обезьяны? Инквизиции на них нет. Взгляд задержался на последней строке и Система услужливо отреагировала:

Желаете принять контракт? Да/Нет

Желаете назначить/повысить награду за голову персонажа? Да/Нет

Я прикусил губу, отмахнулся от обоих предложений и задумался. Едва ли бандитская шайка настолько могущественна, чтобы назначить щедрую плату за мою смерть, но ситуация неприятная. Если каждый враг кинет в «копилку наград» по медяку, то так и золотой наберётся, а то и не один. Интересно, сколько предлагают за головы существ, более могущественных, чем я? Если ты влиятелен, то до конца отмеренного срока оказывается мудрено дожить. А ведь у того, кто прожил тысячу лет и врагов успеет образоваться соответственно. Это насколько же могущественны богиня-демоница альвов и её жрица, раз они до сих пор живы? С другой стороны, и я теперь другими глазами смотрю на их скрытый в недрах гор город, напоминающий крепость.

Мне тоже стоит подумать над тем, чтобы обо мне не могли узнать лишнего. Не то, чтобы я боялся смерти. Все члены Ордена знают, что мало кто из братьев-рыцарей доживает до старости. Но самому приближать неизбежное всё-таки не дело. Жаль, что из этого описания обо мне можно узнать название родного мира. С другой стороны, координаты всё равно бы узнали, да и награду наверняка назначили не только за меня. Есть в этом и светлая сторона, — сам факт того, что я удостоен внесения в Книгу Бытия. Своего рода признание свыше, что мои усилия не были напрасны и замечены, что я чего-то добился и что-то значу. Или это гордыня и самообман?

Отныне всё моё имущество, имеющее привязку к Владельцу, будет закреплено именно к Истинному Имени, а не к системному. А также любые системные клятвы и заключенные соглашения. Причем обойти последние, со слов ангела-хранителя, стало намного сложнее. Как и избежать ответственности за их нарушение. Почему альвы вообще вели со мной переговоры, если достижение «Представитель» я получил только сейчас? Возможно, достаточно, чтобы в Книгу Бытия была вписана хотя бы одна из договаривающихся сторон. А может, заключенное тогда соглашение было неполноценным. Если верно последнее, то и с привязкой к Владельцу может быть какой-то мерзкий нюанс. Неизвестно, но чуйкой чую, что последнее предположение близко к истине.

В целом, параметр Известности отражает влияние и значимость существа в пределах Системы. По крайней мере, так написано в его описании. Поэтому чем он больше, тем лучше: выше шансы получить сведения из Книги Бытия, сами сведения полнее, тебя скорее выслушают (но не обязательно прислушаются). А с ростом известности эффект может вырасти настолько, что по одному моему слову соберутся армии существ Системы. Хотя последнее — лишь предположение, задумчиво высказанное вслух Ангелом.

Тратить время на дальнейшее обдумывание он мне не позволил, одёрнув.

— У тебя сейчас восемь свободных очков характеристик. Вложив их в параметры, ты можешь получить не только бесплатные, так называемые — бонусные, навыки и достижения, но и уникальные, если тебя не опередят другие рыцари. Как ты сам видишь, слова той жрицы альвов не были пустыми. Скорее всего, и другие достижения имеют или имели свою уникальную награду, которую ты уже в двух случаях из трёх просто не успел получить. И это досадно, так как усиление предателей и отступников не в наших интересах. Рекомендую тебе прямо сейчас повысить параметр Разума на единицу.

Я, молча, стукнул себя в грудь, не желая тратить слова.

Вы первым среди рыцарей своего мира

повысили параметр (Разум) выше природного предела!

Выберите уникальную награду

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

Несмотря на вроде бы подросшую «эффективность взаимодействия» я не почувствовал никаких видимых изменений. Перечень доступных для выбора наград оказался ожидаемо коротким и состоял всего из двух пунктов. Впрочем, будь мой уровень доступа иным, и вариантов могло бы быть больше, или награды были другими, или Система выдала бы награду по умолчанию. В конце концов, обычные рыцари лишены права выбора, да и я заслужил его не сразу. Что же мне предлагают?

Особенность «Мыслитель» (Е, 1/5) — мощь вашего разума позволяет заниматься несколькими делами одновременно без потери производительности.

Навык «Скорочтение» (Е, 1/5) — позволяет быстро читать, усваивая колоссальные объёмы новых сведений.

Едва всмотревшись в описания, я без колебаний выбрал первый вариант. Не так много книг на свете, чтобы умение быстро их читать являлось хоть сколько-то актуальным, тем более рыцарю.

Свойства:

— за каждый уровень особенности «Мыслитель» добавляется один дополнительный поток сознания, позволяющий решать отдельную задачу.

— при выделении дополнительного потока сознания происходит падение скорости основных мыслительных процессов, быстрее наступает утомление.

— при объединении всех потоков сознания в один скорость мыслительных процессов возрастает пропорционально росту мощности такого объединения. Текущее ускорение: +10 %.

— может нестабильно работать в связке с навыками улучшения реакции, разгона сознания, локального замедления времени и некоторыми другими.

Фактически, я просто получил возможность быстрее думать. А само описание — это подсказка о том, в связке с какими навыками данную особенность можно использовать. Не забывая об осторожности, разумеется. Ну и сама прибавка не ахти какая большая. Хотя всё равно лучше «скорочтения», конечно.

— Куда думаешь вложить оставшиеся очки характеристик?

Ангел мгновение смотрел в моё недоумевающее лицо и, вздохнув, пояснил.

— Я не хочу навязывать тебе тот или иной выбор. Совет потратить одно очко из восьми на то, чтобы с высокой долей вероятности получить уникальное достижение и награду за него — это одно. Но склонять тебе постоянно к тому или иному выбору было бы с моей стороны непростительной ошибкой. Ты должен жить своим умом, а не уподобляться неразумным животным, хоть и пребудет с ними милость Божья.

Я растерялся, не зная, что делать. Поэтому просто встал на колено, склоняя голову. Помолчал, приводя мысли в порядок, и лишь потом выпрямился. Ну не молитву же мне шептать, взывая к небесам, когда Ангел Небесный стоит напротив?

— Я благодарю Господа за эту подсказку. Лично мне кажется, что свободные очки параметров надлежит вложить в то, что однозначно поможет мне выжить в ближайшем будущем: силу, ловкость, живучесть и выносливость. Превосходить положенный человеку предел именно сейчас считаю неразумным, а очки Системы, которые нужны для снятия «замков», лучше потратить на что-нибудь иное, более актуальное и полезное для дела.

Ангел спокойно смотрел на меня, а потом слабо наклонил подбородок в лёгком намёке на согласие.

— Я понимаю и принимаю твой выбор. Хорошо, что ты не поддался алчности. Порадовало и то, что ты не стал пытаться угождать мне, забыв о гордости и отвергая тем самым великий дар Создателя — свободу воли. Тебе не надо волноваться, я не разочарован.

- Забыть о гордости? Рыцарю? Подобное даже не приходило мне в голову. Это всё равно, что забыть о смирении.

Эта мысль на короткое время ввела меня в замешательство, так как я внезапно осознал, что делаю одновременно два разных дела — размышляю о сказанном и продолжаю внимательно слушать. Однако не дело отвлекаться от слов Посланника Божьего, и я с лёгким стыдом поспешил отбросить посторонние мысли.

— Поэтому я ещё кое-что скажу. Баллы репутации, потраченные на снятие ограничений с природного предела, серьёзно повышают вероятность успеха такой попытки. Я ничего тебе не навязываю, лишь указываю на нюансы и имеющиеся возможности, о которых ты не знал ранее. Но это на будущее, а сейчас — повышай параметры, но не более чем по единице за раз. Я помогу облегчить и ускорить процесс изменений, которые будут происходить с твоим телом. Мучительной боли не будет, обещаю.

— Альвы рассказали, что при повышении любых параметров процесс изменений меняет и тело. Увеличивается рост, вес, меняется походка, облик, вплоть до неузнаваемости… Их жрица сказала, что никто из нас не сможет остаться прежним. Но мне бы хотелось остаться человеком.

— Любопытно, — в глазах Вестника мелькнул огонёк интереса. — О такой проблеме я не задумывался. Ты можешь вспомнить подробности?

Интерлюдия. Отступление в прошлое

Шум фонтана за спиной, наполняющего общественный пруд, становился всё тише, постепенно умолкая с каждым сделанным шагом. Налетевший со стороны квартала оранжерей порыв воздуха донёс влажный запах грибницы и чего-то пряного. Мы свернули за угол и плеск, наконец, смолк, а я вновь получил возможность задавать вопросы, так как перекрикивать звук льющейся воды жрица мне запретила. Строители придали сводам подземной полости форму, которая гасит звуки. А сам камень укреплён магией, так что потолок на головы нам не рухнет. Но слабое эхо в пещере рождается всё равно, и за крик нарушителя общественного порядка могут оштрафовать или даже вызвать местную стражу. Сообщив эти «успокаивающие» сведения, спутница не преминула заметить, что всё, дескать, относительно. Если «жахнуть» посильнее, то своды вполне могут рухнуть. И, осклабившись, предложила попробовать. Столь мелкую провокацию я пропустил мимо ушей, наверняка альвы подобную возможность предусмотрели, но кое-что меня заинтересовало.

— Что значит «всё в мире относительно»?

— Философская концепция, — охотно отозвалась Мэрион, — коротко говоря: то, что ты видишь, зависит от того, с какой точки зрения смотришь. Непонятно? — она опять улыбнулась. — Всё просто. Вот убил ты врага? Это хороший поступок или дурной?

— Хороший. Я не убиваю просто так.

— Точно хороший? И убитый тобою враг с этим бы согласился?

Я задумался.

— Да, я понял, что ты имеешь в виду.

— С этой пещерой точно так же. Если ударить по-настоящему сильно, то она обязательно обвалится, но ни у тебя, ни у меня, не найдётся стольких сил, даже если специально стараться.

Я оценил последнюю фразу. И уничижительную оценку моих сил, и неожиданное признание, что подобное непосильно даже ей. Невольно на несколько ударов сердца предался зависти, — умение ужалить словом иногда полезнее размахивания мечом. Интересно, это системный навык или врождённый дар?

— У нас есть легенда, что если демону в чужом обличье нанести рану или осенить его Знаком Божьим, то морок спадёт, и он предстанет в своём истинном обличье.

— Боюсь, не в данном случае. Я же говорю, дело в точке зрения, а не в истинности или ложности утверждения.

Моя собеседница ненадолго задумалась.

— Впрочем, если рассматривать твой вопрос в буквальном смысле, то такой эффект вполне возможен. Разумеется, боевую форму или маскировку развеет не всякое воздействие, но в целом — почему бы и нет?

— Боевую форму?

— Ах, ты даже этого не знаешь… Неужели твой бог настолько тебе не доверяет? Ну, слушай тогда. Боевая форма — это трансформация тела, а не морок, своего рода дополнительный облик. Такую способность Система предоставляет в дар всем игрокам Е-ранга, достигшим 10-ого уровня. Разновидностей боевой формы бессчётное множество, но никакого права выбора чаще всего нет. Это дар, бери, что дают, и не жалуйся, если досталось не то, о чём грезилось. Не нравится — не используй.

Другое дело — наличие привилегированного статуса. Ну, как бы понятнее сказать? Даже если формально все люди равны, то всегда есть исключения. Понимаешь?

Я кивнул. Чего тут непонятного? Обыденная правда жизни. Будь я сыном герцога…

— Отлично! Так вот, таким привилегированным игрокам Система предлагает в подарок не случайные навыки, а несколько на выбор. Иногда даже открывает расширенный список из тысяч и тысяч возможных вариантов, и ты можешь часами в нем копаться, выбирая наиболее подходящий. Но тебе это не светит! — резко оборвала она мои разгулявшиеся фантазии.

— При случайном выборе, мало шансов получить что-нибудь по-настоящему стоящее. Система старается не предоставлять совсем уж негодных вариантов, но случается всякое. Поэтому так важно иметь богиню или бога-покровителя, это позволяет просить о великой милости совершения осмысленного выбора. Разумеется, эту милость надо ещё суметь заслужить. Поэтому шансы пережить процесс первичного отбора выше у того, кто изначально был сильнее, умнее и лучше подготовлен. Система всем даёт шанс, но не обещает, что он будет равным для всех.

Те, кто может, выбирают боевую форму не бездумно, а под ту или иную предполагаемую стратегию своего развития. Конечно, можно довольствоваться случайным выбором, но такие глупцы долго не живут. Есть и другая сторона проблемы: чем более серьёзен расовый ранг у существа, тем ему сложнее обзавестись семьёй и потомством. На высоких рангах каждый ребёнок — великая ценность, которую холят и лелеют, уделяя самое тщательное внимание правильному воспитанию и обучению. И, разумеется, никому в голову не придёт полагаться в таких делах на случайность. Ну, если ты не человек, конечно, или вовсе гоблин какой.

— А кто такие эти гоблины? Я уже слышал это название.

Мэрион отмахнулась.

— Низшие полу-разумные. Нечто наподобие детёнышей обезьян, но поумнее. Когда-то, по недосмотру богов, они ухитрились создать целую империю из нескольких тысяч миров. Слабые короткоживущие ничтожества, но очень многочисленные, не сильно ценящие свою жизнь, а уж чужую и подавно, при этом, из-за короткой цепочки развития, быстро набирающие уровни. Не насекомые, конечно, но в чём-то похожи. Ограничение их экспансии в прошлый раз стоило очень большой крови. Война шла более тысячи лет. С тех пор их мирам стараются не давать подняться. Кстати, миров насекомых это тоже касается.

— Недообезьяны сумели создать империю из тысяч миров? — усомнился я, хотя и вспомнил слова ангела, сравнивавшего вселенную с морским пляжем, где каждая песчинка — это отдельный мир.

— В Системе и не такие казусы случаются.

В общем, насколько я понял, боевая форма — это и впрямь нечто вроде второго облика. Причём его можно принять по собственному желанию, а не в полнолуние, к тому же без звериной жажды крови и помутнения разума. Дело сомнительное, конечно, но если это Дар Божий… Опять же, его можно использовать не обязательно во зло, ведь боевых форм, со слов девушки, неисчислимое множество. Есть могущественные звероподобные формы с крупными зубами и острыми когтями, позволяющие не только легко сдерживать напор противника, но и самому наносить сокрушительные удары. Есть лёгкие и ловкие разновидности, гораздо менее могучие, но позволяющие уклониться от удара медлительного гиганта, сбежать или нанести собственный — относительно слабый, но точный. Есть крылатые формы, позволяющие перемещаться по воздуху, а есть и такие, что позволяют перемещаться в воде и под водой. Но чаще всего боевая форма более-менее соответствует пропорциям исходного тела, всего лишь усиливая те или иные стороны. Важно, что на ранге E можно выбрать лишь одну, причём доступность того или иного варианта зависит не только от твоего расового ранга, но и личного. Разумеется, рыцарю моего мира ничего по-настоящему серьёзного не получить. Как пошутила Мэрион, чтобы перекинуться в дракона надо быть кем-то не менее могущественным. Мне подобное не грозит.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил, — ты прекрасно объясняешь, очень наглядно и понятно. Образы как будто встают перед глазами. Такие варианты и вправду существуют?

— Конечно, — альвийка довольно сощурилась. — И существа такие — тоже существуют, даже драконы. Но я хотела рассказать о еще одном варианте выбора. Сравнительно редком, но по-своему интересном.

— Я слушаю.

— Конечно, ты слушаешь. Кто еще тебе бесплатно расскажет такие секреты? — возмутилась жрица. И продолжила.

— В качестве боевой формы можно выбрать свой собственный образ. Тот, в котором ты находишься на момент выбора. Можно даже слегка подправить его в лучшую или еще какую сторону. Ну, выглядеть более привлекательно, например. Или более мужественным, — альвийка хитро сощурилась и бросила на меня насмешливый взгляд.

— Многие думают, что это глупость, что безумие тратить ценную возможность заметно усилиться на выбор, казалось бы, не сулящий никаких преимуществ. Но они сами глупцы, не видящие очевидных выгод. В таком облике можно свободно ходить где угодно и мгновенно сбросить его при нужде. Например, в момент опасности или неожиданной атаки. И ты предстанешь перед врагом, не ожидающим подобного, во всём своём истинном великолепии.

Альв широко раскинула руки, хищно раздувая ноздри, глаза её горели, она резко прибавила в размерах и росте, за её спиной сформировались полупрозрачные тени-крылья, дрогнули, вздымаясь и распрямляясь, — и резко опали. Иллюзия развеялась, даже не успев толком сформироваться. А передо мной опять стояла хрупкая девушка. И улыбалась.

— Понял?

Я лишь кивнул, не находя слов.

— Если вкладывать свободные очки параметров в развитие физического тела, то оно начинает изменяться, и очень скоро перестает напоминать прежнее, привычное для особей твоего вида. Тебя перестают узнавать знакомые и близкие, которых ты долгое время не видел. Тебе становится сложно пользоваться привычной мебелью, столовыми приборами, проходить в дверные проёмы… Даже зачатие ребёнка по чисто физическим причинам может превратиться в трудноразрешимую проблему. Это не шутки! И как минимум создаёт неудобства. Столкнувшись с подобным, существа Системы начинают вкладывать свободные очки не в развитие своего тела, а в боевую форму, которую можно усиливать отдельно. Но это не слишком-то удачное решение. Значительная доля твоей силы становится ограниченно доступной, а это опасно. Если хочешь, то я могу помочь тебе с выбором, когда придет время.

Намёк в её словах не услышал бы только совсем уж тугодум.

— И что же ты хочешь получить взамен?

— О! Сущий пустяк, всего лишь небольшую услугу.

А я задумался. Разумеется, я не собираюсь соглашаться бездумно. И вряд ли меня оценивают настолько низко, чтобы надеяться поймать в столь непритязательную ловушку.

— Насколько небольшую? Да и не рановато ли мне об этом думать?

Собеседница довольно засмеялась.

— Думать о собственном развитии никогда не рано, но иногда — слишком поздно. Некоторые решения не переиграть и крайне сложно исправить. Так что подумай.

(конец интерлюдии)

— Ты, я смотрю, даром время не терял, — Вестник задумчиво потёр лоб. Жест, которого как-то не ожидаешь от подобного существа. — Жаль, что времени недостаточно, чтобы выслушать всё произошедшее с тобой за последнюю неделю. Впрочем, это не настолько важно. По всей видимости, ты желаешь получить боевую форму, которой тебя соблазняла та жрица. Я правильно понял?

— Э-э… — я замялся, — не уверен, что она меня именно соблазняла…

Ангел засмеялся.

— Не в том смысле. Хотя, как знать? Так ты хочешь получить ту боевую форму?

— Да, но не обязательно ту самую. Просто не хочу выглядеть великаном каким-нибудь.

— Думаешь о будущем, это хорошо. Я согласен тебе помочь.

Сделав мне жест подождать, собеседник на несколько минут провалился в размышления. Возможно, в эту самую минуту он пытался найти искомое в Хранилище Знаний. Всё-таки у Ангела возможностей гораздо больше, чем у простого смертного.

— Нашёл. Извини, но с тебя десять баллов репутации с Гавриилом за помощь в этом вопросе. Возникла некоторая сложность, которую пришлось решать. Тебе не солгали, этот вариант действительно непросто отыскать. Активируй выбор боевой формы и смотри третий вариант. Если он тебя не устроит, то можешь смело выбирать любой из двух других, которые предложит Система. Потраченные баллы к тебе не вернутся в любом случае. Действуй!

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

Быстро разворачиваю соответствующую закладку в меню персонажа и активирую процедуру выбора. Мельком пробегаю глазами описание двух боевых форм, предлагаемых Системой по умолчанию: стандартная, усиливающая все основные параметры (кроме удачи) на единицу, с возможностью развития и усиления, и какая-то разновидность водного облика, напоминающая мифического Тритона*, предназначенная для перемещения в воде.

* Тритон — в древнегреческой мифологии вестник глубин, сын Посейдона и нереиды (одной из дочерей морского бога Нерея) Амфитриты. Отец тритонов. Согласно одной из легенд, во время всемирного потопа, по приказу Посейдона он затрубил в свой рог, и волны отступили. Впрочем, к исходному состоянию мир не вернулся, в частности, на месте затопленной водой суши возникло Средиземное море.

(примечание автора)

А вот и третий вариант.

Специализированная условно-боевая форма «Вечная молодость»

Ранг: Е

Уровень: 1/1

Описание: этот облик не даёт особых преимуществ в бою, но позволяет избежать некоторых бытовых неудобств, связанных с личным возвышением. Не дарует молодость, а фиксирует и сохраняет параметры персонажа в процессе первичной настройки.

Предупреждения:

— фиксируется текущая внешность персонажа. Не рекомендуется для приобретения пожилым особям.

— юным данная условно-боевая форма не даст особых преимуществ, а до зрелости надо суметь дожить. Не лучше ли выбрать вторым обликом тот, который обеспечит преимущество в бою?

Вкрадчивый шёпот: смерть в любом облике остаётся смертью.

Свойства:

— первичная настройка: в некоторых пределах позволяет настроить внешний облик оболочки.

— вечная молодость: в этом облике на параметры персонажа не действуют штрафы от старости и некоторые негативные эффекты, сопутствующие повышению параметров.

— истинная сила: вне зависимости от выбора, совершённого при первичной настройке, ваши истинные параметры продолжают действовать. Предупреждение: при большой разнице между истинными и мнимыми параметрами эффект от ваших действий может порождать диссонанс у внешних наблюдателей.

— в случае уничтожения или смены оболочки, её надо создавать заново. Стоимость создания: 20 ОС. Не требует энергозатрат на поддержание.

— привязанное свойство — «Стойкость»: повышает шанс на сохранение души. Рекомендуется сущностям, для которых наличие физического тела не является обязательным для продолжения существования.

Внимательное изучение «привязанного свойства» позволило несколько прояснить суть на первый взгляд притягательного преимущества. Оказалось, что оно помогает душе уцелеть после смерти лишь в том случае, если она не была притянута священным Граалем. Причём этот шанс зависит от конкретных обстоятельств смерти и плавает в широких пределах. Так себе преимущество, если честно, но и вреда от него никакого.

Несмотря на грозные предупреждения, выбираю именно этот вариант, и проваливаюсь во тьму, в которой нет ни тела, ни зрения, ни звуков…

— Позволь помочь тебе с первичной настройкой?

Посторонняя мысль, всплывшая в голове, не была похожа на голос. Но каким-то образом я понял, что это ко мне обращается ангел-хранитель и даже догадался как ему ответить. Надо просто пожелать.

— Подожди немного, я внесу кое-какие исправления, для которых тебе не хватит знаний и опыта. Внешность я оставлю без изменений, но кое-что подправлю внутри, в пределах дозволенного Правилами.

На какое-то время я как будто потерял сознание, а когда очнулся, то опять увидел сидящего напротив улыбающегося Вестника.

— Ну вот, совсем другое дело. Хотел тебе второе сердце справа вложить, но не получилось. Пришлось ограничиться косметическими изменениями. Как ты себя чувствуешь?

— Вроде бы как обычно.

Я вытянул руку, сжал и разжал пальцы. В голове прояснилось и я замер.

— Да, первая активация боевой формы бесплатна. Но не советую развеивать её сейчас или без нужды. Оденься.

Я торопливо подскочил, собирая раскиданную по каменному полу одежду. Надо же было так растеряться? Ведь совершенно очевидно, что смена облика не подразумевает переноса надетых предметов.

— Не переживай, ты не стал оборотнем или кем-то подобным. Ангел Божий может предстать перед верующими в разных обличьях, хотя мы обычно придерживаемся одного выбранного облика. Ты же просто получил кусочек наших возможностей, став на капельку могущественнее. На одну маленькую ступеньку, но ведущую в Небо, по лестнице, которой не видно конца.

Недрогнувшей рукой я вбросил два (из семи) свободных очка параметров в Живучесть, доведя её до предела возможного для рода людского, и выбрал в качестве «бонуса» бесплатную способность «Жизнестойкость» (E, 1/1), незначительно повышающую устойчивость организма к физическим повреждениям. Да, можно было бы выбрать что-нибудь узкой направленности, например, «Зарастание ран», которое позволяет за считанные дни свести с тела шрам, за месяц отрастить выбитый зуб, а за год — отрезанный палец. Но в условиях боя это всё равно недопустимо долгий срок, а вариант «Долголетия» мне не выпал.

За достижение максимального значения параметра Выносливость (ещё минус два очка) выбрал особенность «Двужильный» (Е, 1/1). Она незначительно снижает утомляемость и сокращает время, необходимое для сна.

У меня осталось три очка и два параметра, куда я хотел бы их вложить — сила и ловкость. Оба — 8/10, так что поднять до максимума получится только один. Я заколебался, выбирая, и в душу червяком закралось сомнение. Не совершаю ли я ошибки?

— Могу ли я просить снять ограничения с тех параметров, которые развил сейчас до максимума? За баллы репутации.

— Можешь, — голос Ангела-хранителя прозвучал спокойно и ровно. В нём не было ни радости, ни раздражения. Он несколько мгновений молчал, как будто давая мне возможность передумать, а потом чуть шевельнул крылом.

Одно за другим пришло два уведомления об успехе и израсходовании ста баллов репутации на преодоление первого предела по Живучести (10/15) и Выносливости (10/15). Я немедленно, боясь передумать, вложил в каждый параметр по одному очку. И ничего не произошло. Нет, параметры увеличились, но никаких уведомлений о получении уникальных наград за первенство я не получил. Я замер осознавая, переживая и принимая этот провал.

— Не жалеешь, что потратил свободные очки параметров так, как потратил? — полюбопытствовал Ангел.

— Жалею. Но не сказать, чтобы сильно.

— Не сожалей. Никто на свете не знал, какой выбор был бы лучше. Ты рискнул — и прогадал. Но мы получили новое знание и стали сильнее, а уплаченная тобой цена не непомерна.

Я вздохнул. Чего уж теперь? Надо намотать произошедшее на ус и идти дальше. Кто бы и что бы ни говорил, а сила есть сила. И мечом махать — это не пером по пергаменту чиркать. Так что последнее свободное очко я вложил в Силу (9/10).

— Очень хорошо! — прокомментировал мои действия Ангел. — Но у тебя ещё осталось двести ОС. Сто я переведу тебе прямо сейчас, не возражаешь?

Я сообразил, почему только половину. Если перевести мне все двести за раз, то я просто мгновенно получу новый уровень, потратив большую часть полученного именно на это.

— На что ты хотел бы их потратить?

— Я бы хотел улучшить владение арифметикой.

— Моя помощь в этом деле излишня, а много времени оно не займёт. До второго уровня или сразу до третьего?

— До второго.

Ангел кивнул, и я вложил двадцать ОС в соответствующий навык. В голову хлынул поток новых знаний: дроби, отрицательные числа, извлечение корня и возведение в квадрат, вычисления с одним неизвестным… даже сведения об истории и имена математиков неведомых мне стран и народов. А ведь это всего лишь второй уровень из трёх. Что за тайны откроются мне на следующем?

— Я бы хотел передать Глэйсу тридцать ОС на получение следующего уровня и ещё двадцать на развитие его магического дара. И повысить ему выносливость на единицу. Это возможно?

— Конечно, это же твои очки и твой конь.

Проговаривая слова, я одновременно доставал карту, и передал её сейчас в протянутую руку.

— Сделано. Перевожу тебе остаток.

Я вызвал соответствующую сточку меню.

Уровень: 10 (130/200 ОС)

— Следующее пожелание?

— Я бы хотел повысить уровень владения мечом до мастера.

— Хм-м… Понимаю, но последовательное повышение столь многих параметров и изучение одного за другим нескольких навыков может быть опасно для твоего здоровья.

— Но…

Возразить я просто не успел.

— Спи.

Противиться этому мягкому повелению не было ни желания, ни сил.